Текст книги "Юный князь (СИ)"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Собур Алла Анатольевна
Юный князь

Пролог.

Погребение. И знакомство с домочадцами. То есть замкочадцами

Белое холодное лицо, плотно сжатые синие губы. Черная мантия милосердно скрывает все остальное – только воротник кажется слишком тугим, так и хочется ослабить. Хотя теперь он не мешает ему дышать. Теперь ничто не может ему помешать. Как и помочь. После проклятой эльфийской стрелы. Гробовщик так и не сумел справиться с её следом и теперь на белесом лбу, чуть справа виднеется блеклое алое пятно. Но отец, как всегда, выглядит величественно. Даже на смертном ложе. Коснуться – в последний раз коснуться его рук и отойти. Больше здесь никто не посмеет прощаться с герцогом. Но, все равно, невольно обвожу взглядом толпу. Сумрак склепа размывает черты знакомых лиц.

Ближе всего – дядюшка Камир, но он – на половину низший и не дерзнет приближаться к тени, даже если это его двоюродный брат.

Чуть дальше лорд Тамис, личный слуга и правая рука отца, сын губернатора Тамирты – крупнейшего города в нашем анклаве. То есть – просто человек. И он – тем более не решиться подходить к мертвому вампиру.

Что уж говорит о прочих слугах и домочадцах? Сэнир, Танрир, Михар – все из низших. Ношин, Ханиш, Лифан – люди-дворяне. Ладана, Тиша, Смани, Ини – вовсе из простых людей. Впрочем – из смелых людей. Остальные не рискнули здесь появляться. Даже кузен Миржан не пришел.

–Вы уж простите, батюшка наш, Амиран, – вдруг раздался тихий голос Нишги, нашей старшей кухарки. – Я тут, это, пирожных, из белых, как господин наш, батюшка Анатарин любил, спекла. Вы, уж, это, дозвольте, с ним положить-то, – торопливо и нервно шепчет она. – Это ведь по-доброму, господин. Не серчайте на бабу глупую. Принято так у нас....

Странный обычай. Но... все же не я один провожаю его.

–Дозволяю, – тихо выдыхаю и смотрю как плотная баба, из деревенских, раскрасневшаяся то ли от печного жара, то ли от собственно смелости, подходит к смертному ложу и осторожно кладет кулек со своими пирогами к руке отца. Кто бы подумал. Кухарка Нишга – решилась попрощаться с ним, с вампиром-тенью, со своим герцогом. Спасибо тебе, добрая женщина.

Ещё раз обвожу взглядом провожающих. Вдруг кто ещё решиться? Но свои, вампиры, просто отводят глаза, а люди бледнеют, должно быть вспоминая страшные легенды. Что ж, значит – хватит тянуть.

Снимаю с пояса черную бляху в форме раскинувшей крылья летучей мыши и, направив руку – как и положено, левую, – на отца, сжимаю изо всех сил, так что амулет разрезает ладонь и кровь течет в предназначенные для неё желоба. И над отцом разгорается золотистое сияние, обжигающее глаза. Но, не смотря на боль слежу, как тает в этом свете черный силуэт смертного ложа. Прощай, отец.

Наконец опускаю руку, возвращаю бляху на пояс, и раны на ладони мгновенно затягиваются.

Посещение темницы. Загадки, законы и наказания.

–Какие буду распоряжения, герцог? – тут же раздается голос Камира. Молча гляжу на дядюшку. Распоряжения? И это все, что их волнует? Но серые глаза кажутся зеркалами, а на губах обычная добрая улыбка, хоть и не столь яркая, как всегда. Только собранные в косу черные волосы напоминают о текущей в его жилах крови теней.

–Если хотите отдохнуть, я могу пока сам заняться текущими делами, – угодливо предлагает он. – Если желаете отобедать – стол уже накрыт....

–Не стоит. Я вполне готов заняться делами, – отвечаю с уверенностью, которой на самом деле нет. Ну к чему я могу быть готов в шестнадцать лет? Возглавить анклав? Смешно! Но... разве есть выбор? Я здесь – единственная тень. – Лорд Тамис, что из срочного, ожидавшего возвращения отца?

–Срочного? – Анджен тут же подтягивается. Растерянность в светло-голубых глазах сменяется собранностью. Он, словно в задумчивости проводит ладонью по густым пшеничным волосам, на миг сжимая конец пряди возле самой мочки уха, и решительно чему-то кивает. – Действительно срочного – ничего. Но в темнице накопилось несколько нарушителей, стоило бы ими заняться. Потом – личные прошения от нескольких губернаторов. Ну и... сегодня утром пришло письмо на имя князя Арикарэт из метрополии, но без особых пометок.

–Хорошо. Значит в таком порядке и будем решать. Пойдемте в темницу, лорд Тамис.

–Да, мой герцог.

Первым покидаю фамильный склеп. Здесь покоится прах прадеда, первого из правителей северного анклава. Здесь покоиться прах деда, первого из герцогов Арикарэт, родившегося вне благословенной Амиры, которую теперь именуют метрополией. И отец... отец теперь тоже здесь. И мой прах когда-нибудь так же осядет на эти серые камни.

Пройдя под тяжелой каменной аркой на миг застываю. Небо только начинает сереть и высокий каменный дворец – по сути, крепость, – кажется силуэтом чудовища. Говорят, здесь каждый день убивают по человеку. И..., хоть я и прожил здесь всю свою жизнь, я не знаю, сколько правды в этих словах. Может быть – все это просто выдумка. А, может, приуменьшение. С той лишь поправкой, что не убивают, а казнят. Люди, увы, всего лишь звери. И, чтоб держать этих зверей в поминовении приходиться убивать самых дерзких из них.

Прохожу напрямую в подземелья – так быстрее пройти к заключенным. Да, я знаю, где их содержат. Вернее, где должны содержать. Хоть я ещё и не начал помогать отцу, но моим обучением он не пренебрегал. И я знаю все необходимое. Ну а какие-нибудь хитрости может подсказать и лорд Тамис, не зря же он десять лет служил отцу.

Светлые верхние коридоры сменяются темными нижними. Здесь вместо белых мраморных плит черный природный камень. И частые решетки через каждые десять шагов. Одни перегораживают коридор, другие – отделяют вход в камеры. А вот и первая занятая. На простой деревянной лавке у дальней стены сидит человек – впрочем, кто же ещё здесь может быть? Руки скрещены на груди, ноги вытянуты и тоже перекрещены, спиной опирается на холодную каменную стены, а голову склонил так низко, что за русыми прядями не видно лица.

–Лорд Тамис? – тихо произношу. Разумеется, Анджен тоже здесь, шел следом. Заключенный, услышав голос, тут же поднимает голову и расправляет плечи. Приятное молодое лицо, чистое, без шрамов и следов тяжелой жизни. Неужели дворянин?

–Что, герцог решил позволить сыночку развлечься, да? – насмешливо произнес он.

–Дерзкий, – просто констатирую. Его отношение ко мне не имеет значение. – Кто он и в чем обвинен, лорд Тамис?

–Это Тагит средний сын лорда Анибала. Рассуждал о необходимости для владений его отца – это село Дежко и несколько окрестных деревень – выйти из-под власти метрополии и присоединиться к эльфийскому княжеству. Слуги из замка подтверждают подобные рассуждения. Лорд Анибал не отрицает определенных сложностей в воспитании сына.

–Не слишком приятно, но и не настолько серьезно, чтобы для решения ожидали слова герцога. Есть что-то ещё? – разумеется, есть, но это уже факты подтверждающие указанные выше обвинения, и герцог не обязан в них вникать.

–Да, во-первых, их земли..., – начинает говорить Андженс, но позволяю себе перебить его. Я достаточно хорошо знаю географию анклава, и лучше, путь лорд представляет, какими знаниями я обладаю. Тогда и работа у нас будет более плодотворной.

–Граничат с эльфийскими лесами, а именно возле рощи госпожи леса, и, потому, всегда интересовали лесных владык. Или речь шла о чем-то ином?

–Нет, господин. Именно это я и хотел сказать. Так же есть показания двоих людей, что Тагит приглашал их в некое общество, ставящее своей целью борьбу против метрополии.

Тайное общество? Этого и впрямь достаточно для казни. Но приглашал – и создал, разные вещи.

–Это уже серьезнее. Еще что-то есть?

–Да. Одна дама утверждала, что видела Тагита рядом с эльфом.

Эльф? На земле анклава? Это... очень серьезно. Впрочем, возможно речь об одном из трех официальных переселенцев?

–Все вместе.... Что ж, лорд Анибал, можете что-то сказать по предъявленным обвинениям?

–А что, мое слово здесь что-то значит? – насмешливо уточняет юноша.

–Разумеется, – стараюсь говорить спокойно, скрывая раздражение, которое вызывает у меня этот дерзкий человечек. – На территории анклава действуют законы. Скажем, если Вы подтвердите все предъявленные обвинения, Вас без промедления казнят, и я смогу заняться другими делами.

–А, так герцог не развлекаться тебя послал, а отбывать повинность, да? – усмехается лордик. – Ну, уж извини, врать на себя не буду. Хотя, конечно, понимаю. У тебя ведь полно гораздо более интересных дел. Нежные девичьи шейки и все такое прочее.... Что с эльфами нам лучше, чем с вашим – да, говорил такое. И считаю, что так и есть. Но никого убеждать в этом не пытался, а тем более создавать какие-то общества. Может идея и не плохая, вот только... не хочу хоронить тех, кто за мной пойдет. А вы на убийства быстрые – сразу всех прикончите, а то и вместе с семьями. Что до эльфа – не знаю, не спрашивал. Встречал одно парня шибко высокого да тощего, да голос у него такой, напевный.... Может и правда эльф, кто его знает. Он дорогу на Мидоу спрашивал. Рассказал ему, куда ехать, и распрощались. Вот и вся правда.

–Ясно. А неоднозначных фраз, могущих толковаться как приглашение в какое-то общество – не произносил? – решаю все-таки уточнить.

–Нет. Я слишком серьезно к таким вещам отношусь.

–Ясно, – на миг склоняю голову. – Лорд Тамис, Отправьте отряд от Дежко до Мидоу, нужно проверить что за похожие на эльфов путники разъезжают по земле анклава. Нужны ли дополнительные средства или распоряжения?

–Нет, господин. Все ясно. А что... с этим?

–С заключенным? Проверить, в каких отношениях состоят свидетели с ним и с его младшим братом. А так же узнать, когда должны отдать его старшего брата в услужение.

–Тоб... Тобиста неделю назад забрали, но... Мин... Минош не мог такого сделать! – вдруг охрипшим голосом произносит юный лорд, наследник села и пяти окрестных деревень.

–Лорд Тамис, на время проверки можно разрешить Тагиту проживать в замке. Сообщите, когда будут получены итоги. В случае если придется срочно принимать решении без моего участия – третий спектр: от клейма осужденного до полного лишения дворянских прав.

–Ясно. К вечеру подготовлю бумагу. Дальше?

–Да, лорд Тамис.

Следующий заключенный оказывается через три пустых камеры. Он, проигнорировав скамью, сидит на корочка в углу, обхватит себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону.

–Это сапожник Тишко, в трактире третьего дня призывал смерть на Вас и Вашего отца, господин.

–Гсподин! Помилосердствуйте, господин! Не губите! Не сиротите жену-детушек! По-пьяни, с дурной головы болтал, помилосердствуйте! – начинает причитать человек. По подвалу разноситься солоноватый запах слез.

–Вырвать язык, – произношу не раздумывая. Вину не отрицает, но раскаивается, значит более жестокого наказания не требуется. Главное не думать о том, что... три дня назад отец ещё был жив.

Мужик на миг затихает жадно глядя на меня. Хотя, какой мужик? Так, парень. Парубок. И снова начинает причитать:

–Спасибо Вам, господин. Спасибо!

–Сами будете казнить? – тихо уточняет Анджес.

–Да, – решительно киваю. Раз я князь, то и казнить теперь мне.

Парень на коленях подползает к решетке и высовывает язык. Как же мерзко. А ведь он безумно рад, что отделался такой мелочью!

–Дальше, – тихо произношу, завершив казнь. Парень пока без сознания, а через несколько часов придет в себя уже в родном городе.

–Сюда, – Анджес указывает на небольшое ответвления. Значит... третья у нас женщина? Там содержат именно их. И что же такого могла совершить человечка?

Эта заключенная замечает меня первой. И подземелья тут же наполняет базарная ругань:

–Явился <...>. Хочешь моей крови напиться, <...> .<...> тебя! И всю твою семью! Всех ваших <...>! И императора Вашего!

Здесь никаких обвинений предъявлять и не надо. Хула на императора. За это одно наказание.

–Смерть, – мой голос звучит необычайно глухо. Вот зачем ей это? Молодая ведь, красивая.... Хотя, что уж теперь об этом? Раз я князь, то и казнить теперь мне.

***

Письма. От налогов до свадьбы.

Прошения от губернаторов оказались типичными. Кому денег на обустройство, кому отсрочку по налогам, кому отряд для подавления недовольных. Кстати от самих недовольных тоже письмо нашлось – с просьбой о новом губернаторе, точнее об одобрении смены оного. И свой кандидат, и налоги за пять лет у них есть и ждут только моего одобрения. Обсудив это с Анджесом решил принять их предложение. Может, наконец, в Лисоне наступит спокойствие? Впрочем, за этим лучше проследить лично. Завтра отправлюсь туда сам. Проследить, чтоб не пролилось крови. Увы, люди, порой слишком жестоки к себе подобным.

–Лорд Тамис! – окликаю слугу, закончив с почтой. Правда он говорил ещё о письме из метрополии, но здесь его нет.

–Да, господин? – отзывается человек, входя в кабинет с коричневым конвертом в руках, но... это пока подождет.

–Садитесь, лорд Тамис. Нам нужно поговорить о Вас.

–Да, господин? – нервно отзывается Анджес, располагаясь на стуле для посетителей.

–Лорд, по закону после смерти отца Вы имеете право оставить службу.

–По закону, мой господин, я обязан отдать всю кровь по одному слову любого из вампиров, – чуть нервно отзывается тот. Да, есть такая клятва, но... она давно уже стала не более чем формальностью.

–Не стоит, лорд Тамис. Впрочем, я сам виноват. Стоит говорить прямо. Лорд, Вы ведь видите, что сейчас я не могу Вас отпустить. Мне необходимо принять дела, и без Вашей помощи это будет весьма затруднительно. А потому я хотел узнать, к чему расположено Ваше сердце: Вы можете остаться и служить мне, как служили отцу. Либо же Вы можете подготовить преемника, и, передав ему дела, начнете жить так, как пожелаете.

–Господин желает, чтоб я отвечал прямо? – тихо и напряженно произносит Анджес.

–Да, – стараюсь произнести это со всей возможной теплотой.

–Хорошо. Меня всегда привлекала вольная жизнь, мой господин. Но величайшее счастье для меня – служить Вам.

–Служба бывает различной. Подумайте, лорд, быть может Вы найдете место, которое позволит совместить оба Ваших желания. И... подберите себе преемника. Кажется, мне пора обзавестись личным слугой.

–Вы... сами не будете выбирать?

–Буду, конечно. Подбери, скажем, три кандидатуры. Если ни один меня не устроит, тогда придется заняться поиском самому.

–Хорошо. Что-то еще, господин?

–Это письмо...?

–А, да, конечно. Это Вам, то самое – из метрополии.

Разворачиваю толстую бумагу и читаю строчки на танээ, древняя речь патриархов. Сколько трудов в свое время ушло на её освоение!

–Лорд Тамис?

–Да, господин.

–Распорядись подготовить комнаты в северной башне. На днях ко мне должна приехать невеста.

–Невеста? Разве Вы обручены? Простите, господин. Это не мое дело.

–Это не так важно, лорд Тамис. Нет, не обручен. Но император благословил этот брак. Так что, я уже практически женат.

***

Глава 1. Обычный город.

Знакомство со слугой. Или слуги с князем?

Просыпаюсь, как всегда – с первыми лучами солнца. Три часа – вполне достаточно для отдыха. Особенно если с утра заниматься привычными тренировками, а не разбирать дела анклава. Впрочем, если верить впечатлению первой ночи – не так это и сложно. Отец прекрасно отладил работу управляющих, и единственное, что требуется от меня – изучать информацию и принимать решения в соответствии с законами и уложениями. Ну и, быть может, слегка учитывать, что подсказывает чутье.

Впрочем, эти дела подождут до вечера. Завтрашнего. А сегодня после обеда отправляюсь в Лисон. А до обеда – тренировки и уроки. Как и всегда прежде. Привычно скидываю покрывало и сажусь на краю широкой кровати. На кованой вешалке напротив – привычная домашняя одежда: носки, широкие брюки и рубашка черного шелка. Как всегда, принесенные в комнату ещё с вечера. А лежащую здесь же вчерашнюю одежду заберет Агина, едва я выйду из комнаты. Следить за одеждой и за чистотой – обязанность горничной. Впрочем, трех вещей здесь это не касается: писчего стола возле окна, стоящего рядом сундука и... осторожно развешанных доспехов из чешуи черной виверны. Впрочем, обычно их, на первый взгляд кажущихся обычным длиннополым кафтаном и высокими сапогами, люди недооценивать. И уж тем более не знают об их главном достоинстве – они не только очень крепки, но ещё и не пропускают жидкостей. Ядов.

Привычно одеваюсь, только перчатки и глухой шлем пока оставляю на поясе – это для битвы, а не для тренировки. И вхожу из спальной в гостевую. Здесь среди мягких диванов и кресел, прямо на пушистом ковре на коленях стоит человек. Зачем он здесь? Удивленно смотрю на гостя, но тот не спешит что-либо говорить, хотя не мог не заметить меня.

–Чего ты хочешь? – наконец спрашиваю, устав от бессмысленного молчания.

–Как и положено, господин, прибыл к Вам в услужения. Я счастлив принадлежать Вам, – неимоверно усталым голосом произносит незнакомец.

–В услужение? – растерянно повторяю. Это лорд Тамис готовит себе сменщика? Или просто так совпало?

–Да, господин. Я счастлив выполнить любое Ваше желание, – так же вымученно произносит человек.

–Что ж, – задумчиво усмехаюсь. – В таком случае, мое первое желание – не лги мне.

Человек удивленно вскидывает голову, и наконец-то вижу его лицо, прежде скрытое за густыми русыми волосами. Обычное человеческое лицо. Только в зеленовато-серых глазах растерянность. И он совсем не выглядит глупцом или запуганным простаком.

–Я..., – начинает он, и тут же перебивает сам себя: – Простите господин, должно быть я много не понимаю.

–Ты можешь спрашивать, – предлагаю человеку. Конечно, придется немного отложить тренировку, но... все же мне пора учиться общаться с обычными людьми, а не только с нашими домочадцами. Так почему бы не начать день с такого урока?

–Благодарю, господин. Как я могу служить Вам? – все ещё настороженно, но уже гораздо проще спрашивает незнакомец.

–Это зависит от тебя, – пожимаю плечами и подхожу к ближайшему креслу. Нет смысла продолжать разговор стоя.

–Какие есть варианты, господин? Ведь, если вампиры забирают людей в услужение, значит они нужны зачем-то, ведь так?

–Да, нужны. Прежде всего – для подтверждения лояльности. Все же даже среди людей родственные связи достаточно сильны. И, с одной стороны, дворяне, отправившие своих детей в услужение, более осторожны в своих поступках из опасения, что за их ошибки придется платить их детям, а с другой находящиеся в услужении легче замечают проблемы в своих родных землях и могут сообщить о них, предупредив серьезные осложнения.

–Но... это не касается самой жизни в замке, разве нет?

–Не касается. Свою жизнь отданные в услужение устраивают сами. Кому-то довольно еды, спокойной комнаты и надежды, граничащей с уверенностью, что вампиры к нему не заглянут. А кому-то доводиться и стать правой рукой герцога и участвовать во всех его делах. Впрочем, и то, и другое – крайности. Но, раз ты оказался здесь, то, должно быть, можешь быть действительно полезен. Не мне, человек, – анклаву. Сохранять на этой земле мир и спокойствие.

Человек растерянно замолкает. Кажется, ему есть над чем подумать. Что ж, пора отравляться на тренировку. Но, прежде чем успеваю подняться, он произносит:

–Это совершенно не похоже на то, что я ожидал увидеть и услышать, господин. Но, неужели все легенды – ложь и пустые страхи?

–Я не знаю всех легенд, человек. Ты можешь спрашивать, – произношу чуть устало.

–Говорят.... Говорят, вампиры очень жестоки и наслаждаются страданиями людей, их смертью. Пьют кровь и умываются ей. Уничтожают целые города. Убивают всех, кто смеет хоть в чем-то им противиться. Многое говорят, – тихо и растерянно произносит человек.

–Что ж, – мягко улыбаюсь. Да, о нас многое говорят. И не все слухи стоит опровергать. – Опять же – здесь нельзя говорить за всех. Ведь и среди людей встречаются и те, кого можно так описать, и те для кого это покажется невозможным. Жестоки? Возможно. Но едва ли более жестоки, чем люди. Наслаждаются страданьями? Слышал о подобных среди полукровок, но встречать не приходилось... либо они хорошо скрывали свои вкусы. Пьют кровь? С подобным тоже не сталкивался. Уничтожают города? Слышал от двух десятках людских городов уничтоженных во время войны и ещё о трех, в которых бунтарские настроения зашли столь далеко, что их пришлось уничтожить. Убивают непокорных? Опять же – насколько и кому непокорных? Есть закон, предписывающий, когда человек должен быть казнен и каким образом. Скажем, любого дворянина-человека действительно любой вампир имеет право, но – не обязан, убить за неподчинение.

–Вам приходилось убивать?

–Да. Казнить – обязанность герцога. Конечно, есть случаи, когда можно доверить казнь другим, но... подобной необходимости пока не было.

–Ясно, – снова тусклым голосом отвечает человек. Жаль. Впрочем....

–Если хочешь спросить – нет. Чужая смерть мне неприятна. Я лишь исполняю закон.

–Я вовсе не...! – вскидывается человек и вновь перебивает сам себя. – Просто, вы лишь недавно стали князем, и уже случилось так, что Вам пришлось казнить.... Нет, я не то говорю.... Я просто хотел узнать кого и за что.

–Хула на императора. Горожанка, по имени – Янига. Она была очень юной девушкой, – произношу и снова вижу её лицо, искаженное ненавистью и страхом.

–Ясно, – едва слышно отрывается человек.

–Есть ещё вопросы?

–Лишь тот же, что и прежде. Что я должен делать, господин?

–Делать? – задумчиво повторяю. – Пока что – найди господина Камир и скажи, что я поручил тебе узнать о работе слуг в замке. Попробуй представить, что из этого может подойти тебе. Если лорд Тамис что-либо прикажет тебе – так же выполняй. Все понятно?

–А если лорд Тамис прикажет что-либо, что мне покажется неправильным? – робко уточняет человек.

–Можешь найти меня и сообщить о своих сомнениях. Все понятно? – чуть раздраженно отзываюсь.

–Да.

Долгий получился разговор. Слишком долгий. Пожалуй, следовало бы отложить его до конца тренировки и уроков.

***

Возможно – описание тренировок и уроков.

***

Человеческий город. Смена губернатора.

В Лисон пребываем на закате. Кони, утомленные дневным переходом, устало шагают по пыльным улицам маленького городка. Двухэтажные дома вздымают каменные бока, словно причудливые крепостные стены, заставляя то и дело поворачивать. И так немноголюдные улицы стремительно пустеют. Впрочем, здесь скорее дело не в вечере, а в нашем отряде. Мастер Танрир с боевой пятеркой смотрятся весьма внушительно. А, учитывая борьбу в городе – никто не может быть уверен, что суручины пастухов не обратятся на них. И даже добродушно улыбающийся лорд Тамис едва ли способен успокоить простых людей. Нас слишком сильно бояться.

Едва выезжаем на главную площадь города – просто пяточек замощенной земли – как из городской ратуши выбегает толпа встречающих. Впереди всех угодливо улыбающийся толстяк. Губернатор Тоний. Вот только блестящие глаза наполнены страхом, а не радостью. Но это не мешает ему лгать. Впрочем, люди всегда лгут.

–Ах, наш господин! Как я счастлив, что Вы откликнулись! Эти упрямцы совершенно не дают городу покоя! Отказываются платить налоги, мешают честным купцам! Сущие разбойники! Впрочем, что же это я сразу о делах! Вам ведь нужно отдохнуть с дороги! Прошу Вас, прошу, проходите! Лучшие комнаты давно готовы, столы на крыты, а слуги ждут дорогих гостей! – без остановки восторженно тараторит губернатор. – Слуги и служаночки! – угодливо хихикая, добавляет он.

Болтовня человека слегка раздражает, но... это не имеет значения. Если его "разбойники" по-прежнему хотят со мной договориться, то им следует появиться в ближайшее время. Иначе придется помогать законной власти навести порядок.

–Позвольте приветствовать Вас, князь Арикарэт, – звучит справа тихий голос. Сложно сказать откуда появился этот человек. В сером плаще, высокий и жилистый. Смуглое узкое лицо покрыто мелкими шрамами и выглядит изможденным, но в серых глазах светиться сила и достоинство. Лишь заметив мой взгляд, он опускается на колено – одно – и тут же поднимается, так что не возможно решить, что этот поклон посвящен кому-то другому.

–Разбойник! Стража! Схватить его! Он угрожает князю! – тут же начинает вопить губернатор. За его спиной начинается суета, кто-то кричит, падает, кто-то куда-то бежит....

–Тихо! – шиплю так, что все испуганно застывают. Даже сопровождающим меня воинам становиться не по себе, хотя они и приучены к такому. – Лорд Ташэт, я сам способен решить, когда мне угрожает опасность! Успокойте свою свиту! Что ты хочешь сказать мне, человек, – обращаюсь к появившемся здесь "разбойнику".

–Мы уже обращались к Вам в письме, герцог. И лишь надеемся узнать ответ.

–Хочешь играть в недомолвки, человек?

–Лишь стараюсь не тратить в пустую Ваше время, князь. Я – Манаш лорд Аскента, и многие люди в этом городе желали бы видеть меня губернатором. Увы, Тонию лорду Ташэту не слишком доверяют, а, потому, слушаются неохотно. Я беру на себя ответственность, если Вы позволите, восстановить порядок в губернии Лисона, собрать и выплатить налоги, что лорд Ташэт никак не сделает уже в течении пяти лет, а так же возобновить регулярные ярмарки, которые последнее время прекратились по неясным причинам, хотя доход от них составлял столько же, сколько приносит налогов вся губерния.

–Беря на себя такую ответственность, ты готов заплатить своей жизнью, если не сдержишь своих обещаний, лорд Аскента? И жизнью своих близких, если в городе начнутся волнения.

На смуглом лице мелькает растерянность, тут же сменяясь решимостью:

–Я согласен на этого, князь, хотя и удивлен. Разве изменились законы?

–А, разве законы допускают губернаторам самим назначать себя? Вы просите назначить Вас, что не обычно. А, потому, и плата за ошибку для Вас будет более суровой. Что если Вы, действительно, как и говорит лорд Ташэта – просто разбойник? Впрочем, меня волнует не прошлое, а будущее. Если в Лисоне воцарится мир и закон, я буду доволен Вами.

–Это огромная честь для меня, мой князь. Но, чтобы не вводить Вас в сомнения, позволю сказать, что у меня нет семьи.

–Но у Вас есть друзья и помощники, которые так же считают себя в праве решать, как будет лучше жить в губернии. Что ж, докажите – делом – что вы правы, иначе мне придется казнить вас как разбойников.

–Благодарю Вас, мой герцог. Можно ли мне узнать, что будет с лордом Ташэтом?

–То, что предписано законом. Сейчас он устраняется от управления губернией, но – не лишается своих прав. Если желаете выдвинуть против него обвинения – отправите мне доказательства его нарушений. Полагаю, вас сейчас ожидает много работы. Танрир, выдели двоих воинов для сопровождения нового губернатора. Лорд Аскента, подготовьте к завтрашнему вечеру торжественную церемонию.

–Да, мой герцог. Будут ли ещё указания и пожелания?

–Пожелания? Что ж, мне будет интересно изучить отчеты Лисона за минувшие пять лет: бухгалтерские, судебные, городские.

–Да, мой герцог. Желаете получить завтра соответствующие выписки или предпочтете вместе со мной изучить первоисточники? – Манаш сухо улыбается. Хотелось бы конечно первое, но... я – князь, и значит нужно действительно разобраться, что же здесь происходит.

***

Небольшое приключение. Или начало большого пути?

Новое утро встречаю в безвкусно-роскошной комнате. Зря я надеялся вернуться ночью в замок – слишком много бумаг пришлось разбирать. И слишком неприятных. Утайка налогов, самовольное повышение ставки, поборы с купцов, купленные решения судов, купленные должности в страже и в управлении города. Обычные в общем-то дела. Если не учитывать их количества. В этом Тоний оказался неподражаем. Впрочем, Манашу ещё придется доказывать, что это именно его вина. Да и когда докажет – скорее всего дело ограничиться штрафами, вполне посильными для лорда Аскента. Хотя владения его после этого весьма уменьшатся.

Задумчиво смотрю на оставленную слугами одежду. Тонко выделанное сукно. Да и цвета – белая рубашка и коричневые брюки. Непривычно, но... раз не захватил своих, придется пока одеть эти. Что ж, пора заняться тренировкой. И, едва ли мне здесь придется встретиться со знатоками этикета, так что доспехи можно оставить в комнате, а волосы стянуть в тугой пучок, что бы не тратить время на плетение косы – все равно после тренировки её пришлось бы переплетать.

Людская одежда, против ожидания, оказывается достаточно удобной. Захватив пояс с кошельком и малый суручин встаю на подоконник, оглядывая окрестные крыши. Подходящая почти сразу бросается в глаза – плоская и, явно, подновленная. На одном из редких здесь трехэтажных домов. Вот на ней и потренируюсь. Мощный толчок ногой – и я перелетаю на крышу ближайшего дома. Легкая пробежка по чуть скользящей черепице, и – новый прыжок. Соседняя крыша чуть хрустит под ногами и приходиться почти что скользить, только бы не проломить хрупкую опору. Ещё один прыжок, и, вот, наконец моя площадка для тренировки на сегодня. Чуть взмахиваю рукой и между пальцами протекает тонкая скользкая цепь, послушно выписывая круг. Узкая рукоять привычно холодит руку, а серповидное било на другом конце, блестит в лучах солнца. Ещё несколько разминочных взмахов и собираю цепь, как перед дальним броском, отработанным движением зажимая било в ладони и пропуская цепь между пальцем, а в полет теперь отправляется рукоять. Собранная – как и положено на тренировке. Не стоит портить яд, открывая его свету и воздуху. Конечно, двигается теперь суручин чуть иначе, зато ладонь действует свободнее – не нужно удерживать вместе с билом ещё и ножны. А обычные удары я ещё успею отработать дома, на тренировочном оружии.

Крик заставляет прервать тренировку. Интересно. Вешаю суручин на шею, пряча его под рубашку и двигаюсь в сторону звука. Преодолев несколько крыш, вижу любопытную сцену. Пятеро парней окружили одного, лежащего на земле. Все, судя по всему обычные горожане. Кому-то стало плохо? Наверное, стоит отнести его к лекарю. Впрочем, думаю, люди сами разберутся, что здесь сделать – зачем пугать их своим появлением? Но, прежде чем успеваю уйти, вижу, как один из стоящих бьет упавшего ногой. Тот вскрикивает, пытается откатиться, но с другого края его опять бьют возвращая в центр. Кто-то начинает мерзко хихикать. Вот как? Похоже, город и впрямь полон разбойников!

Легко спрыгиваю на землю возле самой компании, но они так увлечены, что даже не слышат. Что ж....

–Развлекаетесь? – громко спрашиваю, и на меня наконец оборачиваются. Да, обычные горожане, не оборванцы – одежда вполне добротная, разве что припыленная слегка. Таким бы сейчас по мастерским расходиться, а не людей на улицах избивать. Странный город.

–Ты шо? Валил бы поздорову, парень. Эт не твое дело! – громогласно отвечает самый высокий, окидывая меня презрительным взглядом.