Текст книги "Юный князь (СИ)"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Да как он, смеет, этот человечешка! Он что же....

Злость вдруг сменяется весельем: да ведь он просто не понял, кто перед ним! Надо же, как много значит одежда! Кажется, это может быть забавным!

–Не собираюсь. Вы не имеет права избивать этого человека. Если он в чем-то виновен – сообщите в суд.

Люди в ответ начинают хохотать.

–Ну, раз не хочешь уходить – так мы поможем, – сообщает все тот же высокий. И бросается на меня. Он, должно быть, считает, что это стремительно, но на самом деле ползет как сонная муха. Просто отодвигаюсь в сторону и, когда он пролетает мимо, слегка помогаю ему упасть.

–Ну и кто ещё хочет мне в чем-то помочь? – спрашиваю у оставшейся четверки. Парни, сверкая яростными взглядами шагают ко мне, но вдруг раздается чей-то крик:

–Шухер! Стража!

И разбойники не раздумывая бросаются на утек. Набросившийся на меня тоже пытается подняться, но, кажется, он слишком сильно разбился. Ничего денек-другой в темнице ему только на пользу пойдет.

Чувствую тепло – кто-то приближается ко мне. Оборачиваюсь на секунду раньше, чем жертва разбойников хватает меня за руку. И начинает тараторить:

–Ты чего застыл? Валим! Тут знаешь какая стража? Отпертые негодяи! К ним и на полет стрелы не приближайся! Ты не местный, да? Бежим скорее!

Позволяю утащить себя в какой-то узкий переулок. Парень бежит рядом, слегка прихрамывая и, порой отталкиваясь от стен, пока, наконец не приваливается к какой-то старой, деревянной двери, наполовину покрытой растрескавшейся коричневой краской. Вторая половина уже отвалилась от старости. Похоже у этого бедолаги силы все-таки закончились. Может, стоит оттащить его к врачу? Но густой запах пота, перемешанный с какой-то дикой смесью ароматов цветочных масле, заставляет помедлить. Небось, сейчас отдышится и сам сможет доковылять.

–Ничего, сейчас откроют, – вдруг произносит он, кажется, пытаясь меня успокоить. Но разве я выгляжу взволнованным? Может у него с глазами что не так? Наконец внимательнее присматриваюсь к бедолаге. Хм, если не считать пары синяков на лице и запекшейся крови под носом – вполне нормально. Особенно располагают чистые серые глаза – в них словно вся душа отражается. Легкое лукавство вперемешку с открытостью и верностью. Такой может обмануть, но не предать. Может быть, стоит пригласить его в пастухи? Губы узкие, подвижные – привычны к улыбке, да и в уголках глаз – легкие веселые морщинки. Кажется, парень любит добрую шутку. Светлые волосы коротко острижены, как у горожан, но... кожа на висках и возле ушей чуть-чуть светлее. Значит – недавно обрезал? А ведь длинные – до плеч волосы носят только дворяне. Хотя одежда у него обычная, городская – рубаха из серого сукна да темно-синие порты. Сапоги, хоть и кожаные, но грубые, не дорогие.

–Открою, если кто-то от двери отойдет, – звучит из дома глухой ответ. И парень с наиграно-тяжелым вздохом выпрямляется и отступает в сторону, снова хватая меня за руку.

–Там темно, я покажу дорогу. Идем, – жизнерадостно приглашает он, первым вступая в узкий коридор, с обоих сторон уставленный какими-то тюками. В глубине виднеется темная фигура в плаще – местный хозяин. Впрочем, он сразу же уходит вглубь здания. Да и мы на улице не задерживаемся. Дверь за спиной захлопывается сама, и в коридоре становиться на порядок темнее. Люди, насколько понимаю, здесь вообще не должны ничего видеть. Но, едва в нагромождении тюков появляется разрыв, как мой провожатый произносит:

– Здесь направо, – хотя хозяин прошел напрямик. Что ж, направо – так направо. Интересно, что из всего этого выйдет? Наконец упираемся в ещё одну дверь, в темноте сложно разобрать, но эта, кажется покрашена хорошо, да и попрочнее, чем входная. Парень несколько раз проводит ладонью по краю двери, прежде чем находит ручку и открывает. Проходим в бедную комнату, освященную одной масляной лампой, тускло блестящей на столе. Вокруг него – пара скамей. И ещё несколько скамей – у дальней стены, застланы одеялами. И хозяин тоже уже здесь, с горшком бобовой каши и тремя ложками. Запах еды мешается с легким ароматом плесени и затхлости.

–Ну что, Тимах, нарвался? – жизнерадостно спрашивает он, с размаху ставя горшок на стол. – Есть будешь или уже нечем?

–Не дождешься, – довольно отзывается мой спутник и чуть качающейся походкой идет к столу и садится на лавку.

–А это кто с тобой?

–Не поверишь, Макин, он меня у Верижи с его шайкой отбил! Он недавно в городе....

–Ну если недавно, то поверю, – ядовито отозвался хозяин. Значит этот Тимах здесь довольно известен. И не слишком любим. И обращается уже ко мне: – Так, Вы, стало быть, гостите в нашем городе? А у кого?

–Да так, – неопределенно пожимаю плечами. Слишком необычная история, и не хочется портить её, рассказывая о себе.

–У деловых партнеров? Понимаю, понимаю, – с ядовитой улыбкой кивает этот, Макин.

–Не совсем, – резко взмахиваю головой и тоже сажусь на лавку, рядом с... Тимахом.

–Вот вечно ты так, Макин. Всех по себе судишь. Словно все только и думают, о деньгах!

–Ну почему же, некоторые не думают. Из них то и удобнее всего деньги добывать. За это я тебя и люблю, Тимах. Так есть-то будешь? – весело спрашивает хозяин, на что Тимах только брезгливо морщиться.

–Ну как хочешь, – Макин пожимает плечами, явно он и ожидал такого ответа. – А Вы будете? Да и звать-то Вас как?

–Мир. Буду, – называю короткое имя и беру со стола одну из ложек. Деревянную и щербатую. Раз уж решил развлечься – зачем ограничиваться? Попробую чем питаются обычные люди. От Макина исходит холодное недовольство, а Тимах громко усмехается. Зачерпываю полную ложку бобов и забрасываю в рот. Зубы слегка вязнут в жестких зернах. А ведь у людей челюсти на много слабее. Вкуса почти не ощущаю – кроме солоноватого от крохотного куска мяса, вываренного до бумажного состояния. Не слишком-то вкусно. Впрочем, у людей могут быть свои предпочтения.

–Миха, значит? – задумчиво повторяет Макин. Дерзко! Впрочем, ведь именно на "ха" люди меняли "эр" в окончании своих имен, узнав, что среди вампиров эта честь дана не всем. Точнее – людские дворяне, простолюдинов это не коснулось. А кто сказал, что меня принимают за дворянина?

–Мир, – четко повторяю, чуть усиливая "эр".

–Все бы тебе свои свою волю другим навязывать, Макин, – усмехается Тимах. Или – Тимар, если он все-таки дворянин. – Ну не хочет человек о себе рассказывать – так что выпытывать-то?

–А, может, это ты сам не хочешь, чтоб о тебе рассказывали, а Тимах?

–Ну не хочу. И понимаю, если и другие этого не хотят, – Тимах пожимает плечами и обращается уже ко мне: – Макин в общем-то торговец, и хозяин склада. Но, если что, тут за пару грошей и переночевать можно.

–А за пару чешуек могу и на кое-чьи вопрос ответить, – насмешливо добавляет Макин, с явным намеком поглядывая на меня.

–Значит, здесь не стоит говорить лишнего, – безразлично пожимаю плечами. У меня достаточно дел и без чужих тайн.

–Ну, тогда можешь платить грош за обед и уходить. Если, конечно, ночевать не собираешься.

–Не захватил кошелек, – отвечаю, отодвигая пустую миску. Не серебром же ему платить.

–Вот, Макин, бери, – произносит Тимах, бросая на стол потертую оловянную монетку. Значит – буду должен. При случае отдам. Хотя – вряд ли такое случиться. – За подземный ход, как и договаривались – чешуйку?

–Да. С человека, – довольно заявляет торгаш, поднимая дешевую монетку.

–С человека? – растерянно повторяет Тимах и оборачивается ко мне. – Знаешь, Мир, я твой должник. Вот только я собрался уходить из города. Патрули стражи уже должны были разойтись, так что можешь вернуться на улицу, если хочешь. Только в одиночестве по Лисону тебе лучше не гулять. Здесь... все не так просто, как в других городах анклава. А я, увы, едва ли смогу помочь тебе здесь разобраться, скорее все испорчу. Меня здесь недолюбливают.

Спрашивать, куда он идет рядом с этим торгашом – глупо. Но что, если прогуляться вместе с ним.

–А если я тоже не прочь покинуть город?

–Тоже? – удивленно переспрашивает Тимах, а затем улыбается. – Здорово. За проход я заплачу, деньги пока есть. Пойдем на закате – в темноте нас сложнее будет заметить под стенами города. А пока можно здесь отдохнуть.

–У меня еще дела. Да и вещи нужно взять. Приду за час до заката, – сообщаю, поднимаясь из-за стола.

–Идет. Рад, что не придется идти одному. Спасибо, Мир. Давай, провожу до двери – тут с непривычки легко приложиться, – предлагает Тимах, тоже вставая. Что ж, значит следующая часть этого представления – на закате, а пока нужно заняться тем, для чего я приехал в Лисон.

***

Назначение нового губернатора. Ну и немного о устройстве города.

Когда на мне привычный доспех – ни у кого не возникает сомнения в моем происхождении. Толпа на улице боязливо расступается, кто-то и вовсе убегает. Особенно те, кто выходит из храма. Люди почему-то считают, что мы не любим собирателей душ. Хотя нам от них только польза. Они – собиратели – странные люди. Берут на себя большую часть самых сложных городских проблем, но считают это маловажным, живут лишь тем, что пожертвуют, но никогда не бедствуют, не признают нашу власть, но призывают людей подчиняться нам.

Сам храм приземистый, одноэтажный, только из его середины поднимается двухэтажная башня. Дозорно-защитно-пожарная, ещё и с набатом. Солнце весело блестит на её шпиле, слепя глаза.

При моем появлении суета в храме испуганно замирает, но из толпы тут же выходит Манаш лорд Аскента, все в том же сером плаще, что и вчера. Глаза красные – не спал уже больше суток. А рядом с ним полный добродушный бородач в белых шелковых одеяниях. И с тяжелой золотой пластиной на шее, изукрашенной камнями. Так называемый – отец города, один из собирателей душ. По традиции, именно он должен сегодня благословить Манаша на управление городом. После того, как я проведу назначение. Впрочем, самого благословения я не увижу – уйду сразу, как подпишу бумагу. Людям можно давать такие вот послабления: не хотят собиратели, чтоб на их церемониях присутствовали нелюди – пусть.

–Счастлив приветствовать Вас, князь, – с усталой, но довольной улыбкой произносит Манаш.

–Все готово? – спрашиваю, краем глаза отмечая, как люди расходятся по предписанным церемониалом местам.

–Здесь – да. В архивах и текущих бумагах отложил несколько, на которые Вам стоит посмотреть.

–Что-то новое?

–Нет... не совсем. Несколько крупных нарушений, но для исправления последствий необходимо Ваше одобрение. И ещё – просто не ясное. Спонсирование школы магии в Мидоу, причины которого абсолютно непонятны. Приобретение эльфийских стимуляторов из неизвестных источников. Списки ценных вещей неясного происхождения, причем, ряд строк там – за известными ювелирными украшениями, похищенными в недавнее время.

–Ясно. Посмотрю. Что-то ещё?

–Нет. Если желаете, церемонию можно начинать. Это отец Лисона Алагиш.

–Ясно, – вновь слегка киваю переводя взгляд на собирателя. И тот немедля вступает в разговор:

–Рад познакомиться с Вами, Амиран. И, примите мои соболезнования.

Хочу ответить ничего не значащими словами, но успеваю заметить с серых глазах искреннее сочувствие и благодарно прикрываю слова. И лишь спустя минуту тишины, спрашиваю:

–Жалеете о смерти вампира?

–Жалею о смерти, Амиран. Каждый уходит в свой срок, но от этого смерть не перестает быть трагедией. И ещё страшнее, когда теряют близких слишком рано. Хотя все происходит в свой срок, и каждому достается судьба по его силам. Я буду молиться о тебе, Амиран.

Растерянно киваю в ответ. Собирающие – странные люди. Но – вполне безобидные. А в чем-то даже полезные.

Едва заканчивается беседа, Манаш передает мне лежащую на доске-опоре бумагу, написанную на лучшей материи – тонком белом трехслойном шелке, так что чернила насквозь пропитывают всю ткань. Внимательно перечитываю назначение. Все как обычно, только добавлены мои условия о смертной казни. Какой-то слуга подносит чернильницу с пером – ставлю свою подпись, и, дождавшись пока чернила высохнут – на это довольно нескольких секунд передаю бумагу окружающим – свидетелям. Они тоже должны заверить назначение. Первый – суровый командир стражи, даже здесь не расставшийся с чешуйчатым доспехом. И, судя по лицу, украшенном шрамами, он хорошо знает зачем таскает на себе лишний десяток килограммов. Хотя рука у него движется рывками – был когда-то серьезно ранен. Следующим подписывает головной городской судья. На первый взгляд похож на отца города – такой же невысокий и полный. Вот только лысый и безбородый. Да и вместо спокойного добродушия – отчаянный страх. Третий свидетель – глава купеческой гильдии. Тоже выглядит полным – за счет кучи одетой друг на друга одежды, причем видны почти все слои – из-под верхнего короткого кафтана выглядывает второй подороже, затем – третий, четвертый, пятый.... А шестой, до самых голенищ сапогов, сшит из тончайшего белого шелка, как облачения собирающего.

Последним назначение изучает отце города, его подпись здесь не требуется – он просто проверяет, что все так, как и должно быть. Хмурится, прочитав строки о возможной казни. Затем кивает и разделяет бумагу на три части, одну вручая новому губернатору, вторую – слуге с чернильницей, а третью оставляет себе. Пухлые пальцы быстро сворачивают в трубку тонкий шелк, но слуга справляется быстрее – и вручает свиток мне. Вот и все – можно идти смотреть странные бумаги и отправляться на странный склад с его непонятными обитателями. Бумаги.... Последняя кажется самой очевидной – связь с разбойниками. А вот связка эльф-Мидоу меня настораживает. Быть может, стоит отправить вестника в замок – узнать, как идет расследование?

***

Древние пути и их новые обитатели.

На складе за прошедший день ничего не изменилось. Макин мгновенно появился за обшарпанной дверью, окинул меня недовольным взглядом и скрылся в темноте коридора. Тимах обнаружился в комнате, лежавшим на одной из застеленных лавок. Но, увидев меня тут же поднялся и принялся удивленно оглядывать. В этот раз к приключению я подготовился. На пару золотых. Длинный крепкий нож, какие разрешены простолюдинам, не новый, но надежный. Плотная кожаная куртка способная в иной раз заменить доспех. Длинный теплый плащ, в пятнах травяного сока – ему пришлось служить одеялом, и ещё придется. Дорожный мешок – со сменной одежной, запасом еды, и прочими походными мелочами. И, конечно, кошель с мелочью. Впрочем, грошей мне раздобыть все же не удалось – только десяток медяшек-чешуек. А в основном – стальные остры. Кстати десяток таких монет был нашит и на куртке – для укрепления.

–Так ты из воинов? – удивленно произносит Тимах, но тут же перебивает сам себя: – Впрочем – не мое дело. Деньги я уже заплатил – можно идти. Макин!

Сам парень, судя по всему, собирается идти налегке. Просто прогулка? Может свидание? Не хотелось бы, что он оказался контрабандистом – за это положено усекновение руки.

–Хорошо, – отвечаю, вглядываясь в коридор. Торгаш уже здесь – со свечей в руке.

–Ну, если не передумали – то идем, – произносит он недовольно И ныряет в ещё один темный проход. Тимах едва не бегом кидается за ним. Что ж, посмотрим что тут у них за ходы. Сначала вместо стен виднеются лишь тюки, как и в первом коридоре, но наконец они пропадают и появляется старая кирпичная кладка. Ещё через четверть часа её сменяет природный камень, от которого веет древностью и смертью. Да, древностью. А ведь город не так стар. Зато... чуть выше, в предгорьях стоял замок, уничтоженный в войну. Так что ход должен выходить к его развалинам. Укреплений там точно не осталось, но вот на древние камни посмотреть можно будет. Впрочем, здесь, в потайном ходе, они не моложе. Несколько раз по бокам мелькают ответвления, трижды приходится сворачивать. И, наконец Макин произносит:

–Все. Дальше – просто прямо. Удачи. И, если что – всегда готов помочь.

–Тем, кто заплатит, – хмуро уточняет Тимах и первым шагает в темноту. Что ж, пусть идет, если хочет. Так будет проще за ним присмотреть.

–Слушай, Мир, а куда ты направляешься? Явно ведь в дальний поход собрался, – наконец спрашивает Тимах.

–Да так, – неопределенно пожимаю плечами. На этот вопрос я и сам себе не могу ответить. Просто слишком уж интересно оказалось общаться с людьми на равных. Не случайно им, видимо, в свое время все же удалось остановить войну – есть в них что-то особое.

–А, я вот в Мидоу хочу, – вдруг сообщает парень. Мидоу? Что-то меня от этого место мне последнее время не по себе.

–Зачем? – тихо спрашиваю.

–Хочу выучиться на мага. У меня хорошие способности – я точно знаю.

–Значит, в школу? – хмуро уточняю. Именно школа сейчас и вызывает наибольшие подозрения. Не плохо бы взглянуть на неё поближе. Но не стоит волновать спутника. – Не похоже. В Мидоу пять дней пути, а у тебя – никаких вещей.

–Главное – у меня есть деньги. Они легче, чем вещи, – довольно отзывается парень и останавливается, едва повернув за угол. Хм, вот похоже и выход – подгнившая лестница, укрепленная местами какими-то брусьями поднимается по круглому колодцу, в который заглядывают яркие звезды. И втекает легкий запах тлена. А ещё сюда стекают звуки: шепот трав и шорох листвы на ветвях. Тихий хруст сухих веток – слишком легкий для людей, скорее, как у некрупного животного. Чавканье. Какая-нибудь лиса задрала кролика и наслаждается трапезой. Я уже убедил себя в этом, когда различил тихий стон, почти человеческий. Почти.

Прыжком догоняю Тимаха, успевшего подняться до середины лестницы. Старая конструкция даже выдерживает двойную нагрузку. Левой рукой зажимаю ему рот, правой притягиваю к лестнице. Парень на миг застывает, но вот мускулы напрягаются.... Но, прежде чем он начинает сопротивляться, успеваю шепнуть:

–Тихо. Не дури. Не шуми. Проблемы. Пойду вперед. На верх не выходи, но поднимись чтоб видеть – мало ли. Ясно?

Ещё несколько мгновений обдумывает мои слова, затем расслабляется и, едва заметно качает головой. Убираю левую руку, и он начинает шептать в ответ:

–У меня есть боевые амулеты, хорошие – с любой проблемой справятся. Я могу.

Снова закрываю ему рот – но в этот раз – слегка:

–Ясно. Пойду вперед, ты прикрываешь. На верх – не выходи. Ясно?

Он снова пытается освободиться. Приходиться повторить:

–Ясно?

Наконец парень вяло кивает, и, оставив его внизу, поднимаюсь наверх. Вдыхаю пряный аромат ночи, смешанный с тленом, кровью и гнилью. Яркая луна прекрасно освещает широкую поляну. По краям – ещё можно заметить невысокий вал – все что осталось от крепостных стен. А за ним лиственный лес. Несколько молодых деревьев поднимаются и на самой поляне, там где виднеется такой знакомый ряд холмиков: люди начали хоронить здесь, разобрали камни, которыми был замощен крепостной двор и... устроили проблемы. Себе прежде всего, а отчасти – и мне.

Что такое магия? Энергия, из которой построен мир. Что такое колдовство? Направление магии по заданному каналу. А значит, если есть канал и есть свободная энергия, то колдовство происходит само собой, как естественное мистическое явление. И в живом человеке содержится магия. А мертвого она покидает, но вот каналы остаются. И не сложно догадаться, что происходит, если рядом с умершим оказывается свободная магия. Нет, не воскрешение, хотя нежить часто путают с живыми. И, порой они могут сохранить часть личности, таких называют личами. В чем отличие нежити от живого? Нежить не имеет внутреннего источника энергии, и может питаться только внешними. Только силой живых людей. Ну или более слабой нежити, безумными зомби, например. И это не исключает обычной человеческой потребности в пище, хотя она и проявляется не всегда.

На месте разрушенного замка было много свободной энергии. А тот, кто принес сюда мертвеца, фактически создал нежить. Что было дальше – вопрос отдельный. Как и то, знал ли об этой опасности Макин. Но сейчас передо мной на возле разрытой могилы сидел лич, пожирающий крепкого свеженького зомби. Именно стон последнего и насторожил меня. Повезло. Хотя – сомнительное везение: зомби был готовым, лич дождался пока этот нежить полностью созреет, а значит он сохранил силу воли, умеет контролировать свой голод. Такой противник вдвойне опасен. Впрочем, суручином я справился бы с таким за несколько мгновений. Но и с ножом должно получиться, хотя эта тварь может меня и задеть. Не страшно – но неприятно. Трупный яд может вызвать только легкое воспаление, слегка замедлить регенерацию – не больше. Что ж, пора?

Чувствую жар скользящего мимо огненного шара. Да уж, слишком "громкое" заклятие. И энергоемкое. И на сколько таких шаров у Тимаха хватит энергии? Впрочем, какая разница? Этим лича все равно не достать. Даже не вымотать. Слишком хорошо нежить ощущает магию, слишком быстро движется, когда вместо мускул их ведет магия. Мы, вампиры, тоже порой пользуемся этой возможностью.... Но, если Тимаху так уж захотелось поучаствовать в бою – пусть. Это ничего не изменит.

Пять огненных шаров. Неплохо. Но последний был явно слабоват. Значит – заряд закончился. Лич, сейчас безумно похожий на живого легко рассмеялся. Да, личность у него явно развитая.

–Что нам делить, воин? – неожиданно произносит он. – Оставь мальчишку здесь – и иди своей дорогой. Я слышу в его кошеле звенит золото, ты можешь забрать его. И я могу дать тебе ещё денег – десяток золотых, и даже пару Императорских Серебряных. Что нам делить, воин? Возьми то, что нужно тебе, а мне оставь то, что нужно мне. Возьми и иди своей дорогой.

Да, он очень разумный, этот лич. Три десятка золотых – не всякий маг столько зарабатывает за год. Большой соблазн – для человека.

–И сколько ты платишь Макину, чтоб он присылал тебе жертвы? – хмуро уточняю. Похоже торгаш нарвался, за такое точно лишится головы.

Лич снова тихо смеется и повторяет:

–Бери деньги и уходи, воин.

Не подтверждает. Что ж, значит на доказательство потребуется больше времени. Впрочем, как разумный член человеческого общества, он тоже имеет некоторые права.

–У меня встречное предложенье, немертвый, – произношу спокойно просчитывая как лучше атаковать. Скорость у него не на много ниже моей. И лучше не показывать, на что я способен – не хочу лишних вопросов. А лича нужно разделать, разрезать на части и дождаться, пока вытечет из него накопленная энергия. Затем... затем раскопать могилы и сделать тоже с лежащими там трупами. Работа на всю ночь выйдет. – Ты идешь на ближайшую заставу, сдаешься пастухам, получаешь разрешение на проживание в анклаве, работаешь на благо анклава с достойной оплатой, довольной, чтобы оплатить услуги магов, которые будут обеспечивать тебя энергией.

Да, в теории это все прописано в законе. Но не известно ни одного случая, чтобы лич на это согласился.

И этот немертвый тоже – застывает, и смотрит на меня, готов поклясться, с удивлением. Хотя общепризнано, что у нежити нет эмоций.

–Я не верю в сказки, воин.

–Я тоже, лич. Убьешь мага, потом догонишь меня, утомленного дорогой, а следующему глупцу станешь предлагать наши деньги.

–Что ж, воин, я дал тебе шанс. Мне не нравиться убивать, но ты не оставляешь мне выбора....

–Разве? Я кажется предложил свой вариант, – усмехаюсь в ответ. Нет, лич, не нужно врать про выбор. В этот раз нежить не отвечает – бросается на меня. Так быстро, что едва успеваю достать нож, но эта тварь вбивает оружие у меня из руки и... мощным ударом отбрасывает меня. Ребра противно ноют, сращивая повреждения. Человек бы после такого на долго бы едва мог дышать. Осторожно подхватываю рукоять суручина – хватит играть, пора начинать серьезный бой.

–Ты можешь уйти, воин, – неожиданно повторяет лич, вместо того, чтобы пытаться добить. Кидаю на него удивленный взгляд.

–Я же говорил, мне не нравиться убивать, – говорит нежить.

–Тогда что ж не предложил уйти обоим? – криво усмехаюсь.

–Уверен, что твой спутник достоин жизни?

–Может, я не слишком много о нем знаю. Но на первый взгляд он достоин жизни больше, чем ты.

Лич тихо вздыхает. И, готов поклясться – виновато! Произносит:

–Мне нужна пища.

–Просто пища? – неожиданно в разговор вступает Тимаш, выбираясь из колодца. -Тогда у меня тоже есть предложение.

–Ты более сговорчив, чем твой товарищ, да, маг? – презрительно отзывается лич и взглядом точно говорит – "вот видишь, какой он?".

–Вроде того. Мир, ты ведь не так просто сказал, что эту тварь может питать силой обычный маг? Пусть я и не обучен, но.... Можно ведь попробовать? У нас все равно нет шансов победить, Мир.

Лич удивленно переводит взгляд: то на меня, то на Тимаша. А, порой, обратно, к недоеденному зомби.

–Ладно. Проваливайте, – вдруг произносит он. Растерянно смотрю на лича. Оставить его вот так, в нескольких часах ходьбы от огромного торгового города? Невозможно. Но и убивать теперь.... Слишком уж подло.

–Может все-таки отправишься на заставу? – спрашиваю, не надеясь на согласие.

–Нет! Проваливайте! – зло отзывается лич, яростно сверкая мутными белесыми глазами.

–Мир, не зли его! Ну отпускает он нас – так пойдем!

–Тимаш, он нежить! Рано или поздно он привыкнет убивать! А тут Лисон с его ярмарками. Никто не заметит пропажи пары-другой мелких торговцев! Идеальное место! Ты представляешь, сколько он прольет крови.

–Думаешь, если он убьет нас – крови станет меньше? Пойдем! – злость в голосе парня мешается с мольбой. Не будь я князем....

–Крови будет меньше, если он станет частью общества! На заставе ему смогут найти подходящее место!

–Ага, в уютной могиле! Слушай, я конечно встречал вампиропоклонников, но не до такой же степени! Да его там сразу прикончат, едва увидят!

–Не должны. И права не имеют, – отвечаю не достаточно уверенно. Да, с перепугу могут и чем опасным шарахнуть.

–А, ему уже без разницы будет на что они право имеют, а на что – нет!

–Мы можем пойти с ним, переговорить с пастухами.

–Чтобы и нас вместе с ним прикончили?! Совсем с ума сошел?!

–Я согласен, – неожиданно произносит лич. – Кажется, у тебя и впрямь есть какие-то связи – так почему бы не попробовать? Не так уж многим я рискую. Где ближайшая застава?

–Чуть выше по склону, возле старого перевала.

–Два безмозглых идиота!

–Так ты не идешь?

–Иду!

***

Застава. Как заставить стражу соблюдать закон.

–Кого там нелегкая принесла? – раздается сердитый вопрос из караулки, прежде чем успеваю постучать в ворота. Разумеется, нас давно заметили, но наблюдали пока издали – и не разобрали что в широком плаще с капюшоном – нежить. Вот и хорошо.

–Свои, пес, – отвечаю спокойно. Именно так – псом – называют караульного. И такое обращение – достаточный повод для продолжения разговора.

–Ты кого это собакой назвал, а? – с удивлением переспрашивает пастух.

–Не собакой, а псом, – уточняю я. Проверка на случайность. И на уверенность.

–Ладно, бродяга. С чем ты?

Ну а, бродяги, соответственно – разведчики.

–С разговором. А может и с подарком. Только я не совсем бродяга.

–А мне без разницы. Ты к кому?

На миг задумываюсь. Хорошо бы поговорить со старшим – не знаю уж кто придумал называть их баранами – но тогда придется слишком долго объяснять.

–Волки у вас есть?

А волками прозвали вампиров – за чуть удлиненные клыки. Низшие должны если и не узнать меня – так хоть почувствовать, что я из теней.

–Найдутся. Эй, Лайир, давай сюда!

Парнишка – из молодых – решает покрасоваться: перемешается в нескольких шагах от меня, за левое плечо. Впрочем, так даже лучше. Быстро оборачиваюсь к нему – теперь удивление на его лице мои спутники не заметят.

–Здравствуй, Лайир рэ Этирин. Я путешествую здесь. И судьба преподнесла мне удивительную встречу. Помнишь шестое уложение о правах рас?

–Где? – резко бледнея спрашивает пастух.

–Ты помнишь шестое уложение? Какие права излагаются в нем? – мягко, но настойчиво повторяю вопрос.

–Право на существование? – настороженно отзывается низший. – Но....

–Что ты будешь делать, если кто-то пожелает им воспользоваться?

–Обращусь к врачу. Такой бред только больному может привидеться.

Слышу легкий смешок Тимаха. Тихо вздыхаю и чуть меняю вопрос:

–Что ты должен делать, если кто-то пожелает им воспользоваться?

–Отправить желающего в заключение, провести все возможные проверки, обеспечивая при этом поддержание его существования. Далее действовать по результатам проверок. Но....

–И если проверки дадут положительный результат?

–Предложить место пастуха, либо оставить на поселении на заставе, в случае отказа. Но....

–Что полагается за явное нарушение пунктов уложения?

–Если не случилось непоправимых последствий для жизни и чести представителя расы – то изгнание.

–А если случились? Причем для шестого пункта жизнь заменяется на существование.

–Казнь, – хмуро отзывается низший.

–Еще "но" остались?

–Нет, – ещё более хмуро произносит он. – Где Ваш кандидат?

–Он здесь. Тот, который в плаще, – произношу и первым шагаю к своим спутникам. Тимах удивленно таращится на меня. Не верил, что получиться? Впрочем, действительно уникальный случай.

–Не знал, что ты так в этих их правилах разбираешься! – восторженно произносит он, опасливо косясь на Лайира. Кажется, вампир его теперь пугает больше чем лич.

–Значит ты намерен вступить в анклав и приносить пользу обществу? – хмуро спрашивает низший, сохраняя дистанцию в пять шагов.

–Да. Это лучше, чем копаться в старых могилах, – тихо отвечает лич.

–Как тебя зовут? – обреченно продолжает пастух, поняв, что это не шутка. Уж вампир с такого расстояния легко определит нежить, ну а степень разумности.... Даже по этому ответу ясно, что достаточно высокая.

–Меня обычно прогнать пытаются. Не припомню, чтобы кто-то меня звал.

–Значит, ты не помнишь своего имени?

–Прижизненное? Почему же, помню. Меня называли Ариниш. Впрочем, это было слишком давно. Много путешествовал. И имел глупость попасть под стрелу разбойников возле Истонской крепости.

–Скольких людей ты убил?

–При жизни или после смерти? – лич тихо усмехается и продолжает, – Не собираюсь доносить на себя. Ну а что разбойники вокруг Лисона шалить перестали, вы, думаю и сами заметили.

–Они давно уже перестали, лет пять назад.

–Уже целых пять? Да, увы, когда они ушли – стало тяжелее. Но все же пришлось кое-что изыскивать.

–Ами... Э.... Слушай, бродяга, ты уверен, что... ну, что уложение нужно соблюдать?

–Ну, как сказать, – зло усмехаюсь. – Законы можно и не соблюдать.... Или соблюдать отчасти.... Например, странно что, кто-то решил, будто службой в анклаве можно заменить каторгу, правда?

–Я не..., – нервно отзывает низший. – Простите. Разумеется, все законы должны неукоснительно соблюдаться. Просто – долгое дежурство. Я устал, вот и говорю глупости.

–Это замечательно, что Вы осознаете, что это глупости. Надеюсь, Вы не станете совершать глупости, и удержите от них своих товарищей.