Текст книги "Сбежавшая невеста для императора (СИ)"

Автор книги: Алла Хайдарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 11. Путь к звёздам

Глава 11. Путь к звёздам

Прошло три дня после раскрытия заговора.

Дворец гудел, как потревоженный улей. Слуги бегали по коридорам, гвардейцы усилили охрану, советники собирались на экстренные заседания, из которых выходили с мрачными лицами. Рей-Кан почти не спал. Он проводил часы в тронном зале, принимая доклады, отдавая приказы, планируя.

Мика почти не видела его.

Она понимала – он готовится к войне. К той самой битве с Дар-Ваном, которую они обсуждали. И она знала, что должна быть готова.

Она сидела в библиотеке, изучала карты. Запоминала расположение поместья Дар-Вана, пути к нему, укрепления, которые он построил. Рей-Кан не запрещал ей это делать. Он даже не спрашивал, зачем она это делает. Наверное, знал.

На четвёртый день пришло известие.

* * *

Мика была в своих покоях, когда дверь распахнулась. Вбежал один из гвардейцев – запыхавшийся, бледный.

– Госпожа! – выдохнул он. – Император требует вас в тронный зал. Немедленно.

Она не стала спрашивать, что случилось. По его лицу она поняла – что-то серьёзное.

Она побежала.

В тронном зале было пусто. Только Рей-Кан стоял у окна, глядя на город. Спиной к ней. Он не обернулся, когда она вошла.

– Что случилось? – спросила Мика.

Рей-Кан повернулся. Его лицо было напряжённым. В глазах – холодная ярость.

– Дар-Ван, – сказал он. – Он объявил себя императором. Он захватил три соседних клана и их земли. Он требует, чтобы я отрёкся от трона.

Мика подошла ближе.

– Это война.

– Да, – сказал он. – Это война. Но это не всё.

Он замолчал. Его кулаки сжались, разжались. Она чувствовала через Эхо его боль.

– Он взял заложников, – сказал Рей-Кан. – Земных девушек. Тех, кто не успел вернуться во дворец после крушения. Он держит их в своём поместье.

Мика замерла.

– Сколько?

– Двадцать, – сказал он. – И среди них... твоя знакомая. Рина.

У неё внутри всё оборвалось.

Рина. Та самая Рина, которая плакала на корабле и верила в сказки. Та самая Рина, которая не хотела верить, что она – товар.

– Он говорит, что если я не отрекусь, – продолжил Рей-Кан, – он будет убивать их по одной. Каждый день. Пока я не соглашусь.

Мика смотрела на него. И внутри неё разрасталось то, что она знала слишком хорошо.

Страх. И решимость.

– Когда он начинает? – спросила она.

– Сегодня, – сказал Рей-Кан. – Через три часа. Первая казнь.

– Мы должны что-то сделать, – сказала Мика. – Мы не можем позволить ему убивать их.

– Я знаю, – сказал он. – Я уже отправил разведчиков. Я готовлю войска. Но это займёт время. По крайней мере, сутки, чтобы добраться до его поместья.

– А у нас есть только три часа, – сказала Мика.

– Да.

Она замолчала. Смотрела в пол. Думала.

«Рина, – сказала она себе. – Рина, которую я не спасла тогда. Рина, которая, возможно, будет первой жертвой. Если я ничего не сделаю – она умрёт».

Она подняла глаза.

– Рей-Кан, – сказала она. – Я знаю, что ты скажешь «нет». Но я должна попытаться.

Он посмотрел на неё. В его глазах она увидела страх.

– Ты не пойдёшь туда, – сказал он.

– Я должна.

– Ты не воин, Мика. Ты не умеешь сражаться. Если Дар-Ван поймает тебя – он убьёт тебя. Или хуже.

– Я знаю, – сказала она. – Но я не могу сидеть здесь и ждать, пока умрут другие. Я не могу. Если я не попытаюсь – я никогда не смогу жить с этим.

Она подошла к нему. Встала близко. Почти касаясь.

– Ты говорил, что я удивительная, – сказала она. – Ты говорил, что я сильная. Докажи это. Дай мне шанс сделать то, что я должна.

Рей-Кан смотрел на неё. Его лицо было непроницаемым, но Эхо говорило об обратном. Он боялся. Он боялся потерять её.

– Если ты пойдёшь, – сказал он, – я пойду с тобой.

– Нет, – сказала Мика. – Ты нужен здесь. Ты должен вести войска. Ты должен быть готов к битве. Я пойду одна.

– Ты с ума сошла.

– Возможно, – она улыбнулась. – Но это единственный способ.

– Если Дар-Ван поймает тебя...

– Он не поймает, – сказала Мика. – Я выжила в джунглях. Я выжила во дворце. Я выживу и у него.

Рей-Кан стоял, не двигаясь. Он смотрел на неё, и в его глазах боролись две силы.

– Он знает все слабые места дворца, – говорил Рей-Кан, пока они собирали карты. – Он знал их, когда мы были детьми. Мы играли здесь, прятались в подземельях, лазали по крышам. Он знает каждый уголок Кха'Тари.

– Значит, он будет использовать это против тебя.

– Использует, – кивнул Рей-Кан. – Он всегда использует то, что знает.

Мика посмотрела на него.

– Ты боишься его?

Рей-Кан замер. Потом медленно повернулся к ней.

– Нет, – сказал он. – Я боюсь того, что он сделает с тобой.

Он подошёл ближе, взял её за руку.

– Ты не знаешь, на что он способен. Он не просто убивает – он ломает. Он хочет, чтобы люди страдали. Чтобы они молили о смерти. Это единственное, что приносит ему удовольствие.

Мика чувствовала его дрожь через пальцы.

– Тогда я не дам ему поймать меня, – сказала она. – И ты не дашь.

– Я не дам, – повторил он. Как клятву.

Он хотел защитить её.

И он знал, что она должна сделать это.

– Ты невыносима, – сказал он наконец. Тихо, почти нежно.

– Я знаю, – сказала Мика. – Это ты говорил.

– Я дам тебе оружие. Я дам тебе карту. Я дам тебе людей, которые помогут.

– Нет, – сказала Мика. – Если я пойду с людьми, Дар-Ван узнает. Он убьёт девушек раньше, чем я доберусь до них. Я должна пойти одна. Тихо. Незаметно.

– Ты уверена?

– Я никогда не была так уверена ни в чём, – сказала она. – Как тогда, когда сказала, что люблю тебя.

Он взял её лицо в ладони. Посмотрел в глаза.

– Я не хочу тебя терять, ты много для меня значишь! – сказал он.

– Ты не потеряешь меня, – сказала Мика. – Я слишком упрямая, чтобы умереть.

Он поцеловал её. Долго, крепко, как в тот раз, в храме.

– Я буду ждать тебя, – сказал он. – И если ты не вернёшься – я сожгу его поместье дотла. Я убью его. И я найду тебя. Даже если мне придётся перевернуть всю планету.

– Ты слишком драматичен, – сказала Мика.

– Это моя профессия.

Она улыбнулась. Поцеловала его как в последний раз.

– Я вернусь, – сказала она. – Обещаю.

Она вышла из тронного зала.

И не обернулась.

* * *

Она готовилась в своих покоях.

Тёмная одежда – как в прошлый раз. Но теперь она знала, что идёт не просто в бой. Она идёт на смертельную опасность.

В кармане – скальпель. В другом кармане – нож, который дал Рей-Кан. На поясе – карта поместья Дар-Вана, которую она нарисовала по памяти.

Она посмотрела на себя в зеркало.

– Ты справишься, – сказала она себе. – Ты – Мика. Ты та, кто не сдаётся. Ты та, кто спасает.

Она вышла из покоев.

* * *

Путь к поместью Дар-Вана занял два часа.

Мика шла через леса, поля, заброшенные деревни. Она пряталась, когда слышала шаги. Она бежала, когда чувствовала, что её преследуют.

Эхо звёзд пульсировало внутри неё. Рей-Кан был далеко, но она чувствовала его. Он волновался. Он ждал. Он верил в неё.

Она добралась до поместья.

Огромное здание, окружённое высокой стеной. Ворота – закрыты. Внутри – воины. Много.

Мика спряталась за деревом, наблюдая.

Она видела, как воины патрулируют периметр. Как они переговариваются. Как они смеются.

«Они не ждут нападения, – подумала она. – Они думают, что мы будем ждать, собирать войска. Они не знают, что я здесь».

Она обошла поместье сзади. Нашла место, где стена была старой, с трещинами. Подтянулась, перелезла.

Она приземлилась на землю с другой стороны.

Вокруг – сад. Запущенный, но красивый. Она шла, пригибаясь, прячась за кустами.

Она видела здание – тёмное, массивное. В окнах горел свет. Слышались голоса.

Она подошла к зданию. Нашла чёрный вход. Открыла дверь – она была не заперта.

Внутри – коридор. Пустой. Она пошла по нему, чувствуя, как сердце бьётся быстрее, чем обычно.

Она слышала голоса. Где-то впереди.

Замерла за углом. Прислушалась.

– ...землянки, – говорил кто-то. Голос – холодный, высокий. – Они будут казнены через час. Император должен понять, что он не всесилен.

– Да, господин, – отвечал другой.

Мика поняла. Это был Дар-Ван.

Она выглянула из-за угла.

В центре комнаты стоял мужчина. Высокий, с тёмными волосами, с холодными глазами. Он был похож на Рей-Кана, но в нём было что-то другое – жестокое, расчётливое.

Рядом с ним – воины. И клетка.

В клетке – девушки.

Мика увидела Рину. Бледную, испуганную, но живую. Она сидела на полу, обхватив колени руками.

Мика сжала кулак.

«Я спасу тебя, Рина, – подумала она. – Я не позволю ему убить тебя».

Она готовилась.

Она знала, что будет дальше.

Она знала, что может умереть.

Но она не могла отступить.

Глава 12. Цена предательства

Глава 12. Цена предательства

Мика стояла за углом, прислушиваясь. Сердце колотилось где-то в горле, но она заставляла себя дышать ровно. Ровно и тихо, как учил Кан в джунглях.

«Ты не можешь никого спасти, если умрёшь первой» – его голос звучал в голове. Она почти слышала его.

Дар-Ван расхаживал перед клеткой. Его голос – скользкий, как змеиная кожа – разносился по помещению.

– Ты слышишь меня, землянка? – обратился он к Рине. – Твой император не придёт. Ему плевать на тебя. Ты – просто пешка.

Рина молчала. Она сидела, обхватив колени, и смотрела в пол.

– Он придёт, – сказала она тихо. – Он не бросит нас.

Дар-Ван засмеялся. Холодно, без эмоций.

– Он бросил тебя уже сейчас. Ты здесь. Он – во дворце. Если бы он хотел спасти тебя – он бы уже был здесь.

Мика сжала кулак.

«Я здесь, Рина. Я пришла».

Она осмотрела комнату. Трое воинов – у дверей, двое – по бокам от Дар-Вана. Сама комната – большая, с высокими окнами, через которые пробивался свет двух лун. В центре – клетка с девушками. Рядом с клеткой – стол с оружием.

Дар-Ван повернулся к одному из воинов.

– Приготовьте ее, – сказал он. – Через час мы начнём казнь. Пусть увидят, что бывает с теми, кто перечит новой власти.

Воин кивнул и направился к клетке.

Мика знала: если она не начнёт сейчас – будет поздно.

Она вышла из-за угла.

Тихо, бесшумно, как охотник в джунглях. Как её учили.

– Дар-Ван, – сказала она.

Все обернулись.

Дар-Ван замер, когда увидел её. В его глазах мелькнуло удивление – и любопытство.

– Ты, – сказал он. – Землянка. Невеста моего брата.

– Я не его невеста, – сказала Мика. – Я его жена.

Она шагнула вперёд. Воины напряглись, но Дар-Ван поднял руку, останавливая их.

– Оставьте, – сказал он. – Я хочу посмотреть, что она скажет.

Мика остановилась в нескольких шагах от него.

– Ты убиваешь невинных, – сказала она. – Ты держишь в клетке девушек, которые не сделали тебе ничего плохого. Ты трус.

Дар-Ван усмехнулся.

– Я трус? Я – тот, кто берёт власть. Я – тот, кто не боится пачкать руки. Твой муж – трус. Он прячется за троном и позволяет другим умирать за него.

– Он готовит войска, – сказала Мика. – Он идёт к тебе.

– Но ты пришла раньше, – сказал Дар-Ван. – Одна. Без оружия, без защиты, без плана. Ты – смелая. Или глупая. Я ещё не решил.

– Я пришла, чтобы забрать их, – сказала Мика. – И я уйду с ними.

– Ты уйдёшь только мёртвой, – сказал Дар-Ван. – Или хуже, станешь моей.

Он шагнул к ней. Теперь они стояли друг напротив друга.

Мика чувствовала, как внутри неё пульсирует Эхо. Рей-Кан был далеко, но он чувствовал её страх – и её решимость.

«Ты должна быть сильной, – пронеслось в голове. – Ты должна быть сильной для них».

– Если ты убьёшь меня, – сказала Мика, – Рей-Кан сожжёт твоё поместье дотла. Он убьёт тебя. И ты проиграешь всё, к чему так долго шёл.

– Если я отпущу тебя, – сказал Дар-Ван, – я проиграю. Ты – его слабость. Ты – его боль. Если я убью тебя – он будет сломлен. Он не сможет сражаться.

– Ты ошибаешься, – сказала Мика. – Если ты убьёшь меня – он сразится с тобой яростнее, чем когда-либо.

Дар-Ван посмотрел на неё. Долго. Изучающе.

Потом он сделал то, чего она не ожидала.

– Я предлагаю тебе сделку, – сказал он. – Я отпущу девушек. Всех. Если ты останешься здесь. Взамен. Ты – моя гарантия, что Рей-Кан не нападёт на меня.

Мика замерла.

– Ты хочешь, чтобы я стала заложницей?

– Ты уже заложница, – сказал Дар-Ван. – Разница лишь в том, что ты будешь здесь – или там.

Он указал на клетку с девушками.

– Выбирай, – сказал он. – Их свобода – или твоя.

Мика смотрела на него. Потом – на клетку.

Рина смотрела на неё. В её глазах – страх, надежда, мольба.

«Пожалуйста, не делай этого, – казалось, говорили её глаза. – Пожалуйста, не жертвуй собой ради нас».

Но Мика уже приняла решение.

– Я останусь, – сказала она. – Отпусти их.

Дар-Ван улыбнулся. Победно, как хищник, который поймал добычу.

– Умный выбор, – сказал он. – Я знал, что ты не такая, как все.

Он повернулся к воинам и кивнул. Те открыли клетку.

Девушки вышли – испуганные. Рина шла последней. Она посмотрела на Мику.

– Мика, – прошептала она. – Ты не должна...

– Иди, – сказала Мика. – Беги к лесу. Рей-Кан скоро будет здесь. Он вас спасёт.

Рина хотела возразить, но Мика покачала головой.

– Иди, – повторила она. – Не дай моей жертве быть напрасной.

Рина кивнула. Слёзы текли по её лицу.

– Я найду тебя, – сказала она. – Мы найдём тебя.

Мика улыбнулась. Криво, устало.

Девушки побежали.

Мика смотрела им вслед, пока они не скрылись в темноте.

Потом она повернулась к Дар-Вану.

– Ты выполнил свою часть сделки, – сказала она. – Теперь моя очередь.

Дар-Ван кивнул. Его лицо было торжествующим.

– Ты смелая, – сказал он. – Я уважаю это. Но уважение не спасёт тебя.

– Я знаю, – сказала Мика.

Она чувствовала, как внутри неё пульсирует Эхо. Рей-Кан чувствовал её. Он знал, что она сделала. Он злился. Он боялся. Но он знал – она сделала правильный выбор.

«Я вернусь, – мысленно сказала она. – Держись».

Дар-Ван подошёл к ней. Наклонился, почти касаясь её лица.

– Как ты думаешь, что он будет делать, когда узнает, что ты у меня? – спросил он.

– Он придёт за мной, – сказала Мика. – И он уничтожит тебя.

– Он попытается, – Дар-Ван улыбнулся. – Но он не сможет. Потому что ты будешь моим козырем. Если он нападёт – мой кинжал у твоего горла и я убью тебя. Он знает это. И он не сделает ни шага.

– Ты недооцениваешь его, – сказала Мика.

Он кивнул воинам.

– Уведите её. Закройте в комнате наверху.

Воины схватили Мику за руки, потащили к лестнице.

Она не сопротивлялась. Она знала – если она начнёт сопротивляться, они убьют её. А она должна была жить. Хотя бы ради того, чтобы увидеть Рей-Кана снова.

Она шла по лестнице, слышала, как за спиной голос Дар-Вана:

– Император будет здесь через несколько часов. Я хочу, чтобы всё было готово к его приёму.

Мика закрыла глаза.

«Я не умру здесь, – сказала она себе. – Я не умру здесь. Я буду жить. Я вернусь к нему. Я обещала».

Её завели в комнату. Маленькую, тёмную, без окон. Только кровать и стол.

Она села на край кровати и смотрела в стену.

Эхо звёзд пульсировало внутри неё. Рей-Кан приближался.

«Держись, – мысленно сказала она. – Я держусь. Жди меня».

Она не знала, сколько прошло времени – час, два, три. Она слышала голоса снизу, готовились к битве.

А потом – громкий удар, который потряс всё здание.

Кто-то кричал. Кто-то бежал.

Мика вскочила.

– Рей-Кан, – прошептала она.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял он.

Он был весь в крови – чужой. Его глаза горели, как у хищника.

Он смотрел на Мику.

– Ты жива, – сказал он.

– Ты пришёл, – сказала она.

– Я всегда прихожу.

Он шагнул к ней, схватил за руку.

– Бежим, – сказал он. – Быстро. Дар-Ван – внизу. Он знает, что я здесь.

Мика не спорила. Она побежала за ним.

Они бежали по коридорам, вниз по лестнице, через комнаты, которые были полны дыма и криков. Воины сражались – гвардия Рей-Кана против солдат Дар-Вана.

Они выбежали из здания.

И в этот момент она увидела Рину.

Рина стояла у ворот, держала в руках оружие, которое вырвала у одного из воинов. Она сражалась. Сражалась за себя, за других.

Мика замерла.

– Рина! – крикнула она.

Рина обернулась. Улыбнулась – испуганно, но радостно.

– Я не могла оставить тебя одну! – крикнула она в ответ.

Мика хотела бежать к ней, но в этот момент один из воинов Дар-Вана бросился к Рине.

Удар был быстрым. И смертельным.

Рина упала.

Мика закричала.

Она бросилась к Рине, упала рядом с ней, схватила её за руку.

– Рина, – прошептала она. – Нет, Рина, нет!

Рина открыла глаза. Смотрела на Мику. Улыбнулась – последний раз.

– Ты пришла за мной, – прошептала она. – Ты не оставила меня.

– Я не могла, – сказала Мика. – Я не могла оставить тебя.

– Ты спасла меня, – сказала Рина. – Когда я думала, что умру одна... ты пришла. Спасибо.

Она закрыла глаза.

Мика сидела на коленях в грязи, не чувствуя холода, не чувствуя боли. Она сжимала руку Рины – тонкую, холодную, уже не живую. Пальцы не слушались. Внутри неё всё разлеталось на куски, как хрустальная ваза, разбитая о стену.

«Встань, – мысленно кричала она. – Встань, пожалуйста. Я не могу одна. Я не могу без тебя».

Но Рина молчала.

Мика смотрела на её лицо – такое бледное, спокойное. На её губы, которые шептали «спасибо». На её ресницы, которые больше никогда не дрогнут.

Она не могла спасти Рину.

Она не могла спасти ту, кто верила в неё с первой минуты.

Она не могла спасти ту, кто сказала ей: «Ты не такая, как все».

Мика закрыла глаза. Слёзы потекли по щекам – горячие, солёные, злые. Она не плакала, когда её отправляли на эту планету. Она не плакала, когда увидела Кха'Тари впервые. Она не плакала, когда узнала, что Рей-Кан – император.

Но она плакала сейчас.

И не могла остановиться.

Она не смогла спасти её, как не могла спасти многих других. Всё зря.

Рей-Кан подошёл к ней. Встал рядом. Не говорил ни слова.

Мика подняла голову. Смотрела на него.

– Я не смогла её спасти, – сказала она.

– Ты спасла остальных, – сказал он. – Это не твоя вина. Это вина Дар-Вана.

Мика смотрела на Рину. На её лицо, на её руки, на её губы, которые шептали «спасибо».

Внутри неё что-то изменилось.

– Почему он такой? – прошептала она. – Почему он стал таким?

Рей-Кан стоял рядом. Молчал. Она чувствовала, как он тоже смотрит на Рину, как он тоже винит себя.

– Я думал, – сказал он тихо, – что если я изменю Кха'Тари, если я сделаю её лучше... он изменится. Что он увидит, что можно править иначе. Что он поймёт.

– Но он не понял.

– Нет, – Рей-Кан покачал головой. – Он не хочет понимать. Он хочет разрушать. Потому что это единственное, что он умеет.

Мика подняла на него глаза.

– Ты не такой, – сказала она. – Ты никогда не станешь таким.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что если бы ты был таким, ты бы не плакал.

Рей-Кан замолчал. Он не плакал. Но она видела его глаза – влажные, красные. Он сдерживался. Сдерживал то, что разрывало его изнутри.

Мика встала. Подошла к нему. Взяла его лицо в ладони.

– Мы не дадим ему победить, – сказала она. – Потому что если он победит, он победит не только тебя. Он победит всех.

Рей-Кан закрыл глаза. Его дыхание дрогнуло.

– Я не хочу тебя потерять, – прошептал он.

– Ты не потеряешь меня, – сказала Мика. – Потому что я не позволю.

– Я хочу, чтобы это никогда не повторилось, – сказала Мика. – Никто больше не будет умирать из-за того, что люди борются за власть.

– Я обещаю тебе, – сказал Рей-Кан. – Я сделаю всё, чтобы это больше не повторялось.

Мика кивнула, но не поверила. Понимала, что ее мечта – это блеф.

Она встала.

– Я хочу видеть Дар-Вана, – сказала она.

– Он сбежал, – сказал Рей-Кан. – Но я найду его. Я обещаю тебе.

Мика посмотрела на него.

– Я не хочу, чтобы ты его убивал, – сказала она. – Я хочу, чтобы он жил в тюрьме и видел, как ты меняешь эту планету.

Рей-Кан кивнул.

– Я сделаю это, – сказал он.

Они стояли рядом, держась за руки.

Рина лежала у их ног – тихая, спокойная, свободная.

И Мика знала: она не забудет её. Она не забудет никого.

Глава 13. Последняя битва

Глава 13. Последняя битва

Они не стали ждать.

Рей-Кан отдал приказ преследовать Дар-Вана немедленно. Гвардия уже прочёсывала поместье, но было ясно – брат императора ушёл. Не через ворота, не через стены. Через подземный ход, который Мика не заметила на карте.

– Он знает эту землю лучше меня, – сказал Рей-Кан, стоя над люком, который обнаружили воины. – Он всегда готовился к побегу.

– Мы не можем дать ему уйти, – сказала Мика. Её голос звучал жёстко. Слишком жёстко для той, кто ещё минуту назад держала тело подруги. – Если он скроется, он соберёт новую армию. Мы никогда не будем в безопасности.

Рей-Кан посмотрел на неё. В её глазах он видел ту же решимость, что и в джунглях. Только теперь она была острее. Больнее.

– Ты размышляешь как опытный воин. Не переживай. Я пойду за ним, – сказал он. – Ты останешься здесь.

– Нет.

– Мика...

– Я сказала нет, – она шагнула к нему. – Я чуть не потерял тебя, поддавшись на твое влияние и согласившись отпустить тебя в самое логово брата. Он убил Рину. Он хотел убить всех девушек. Я не позволю ему уйти.

Рей-Кан смотрел на неё. Эхо звёзд пульсировало между ними. Он чувствовал её ярость, её боль, её готовность идти до конца.

– Ты не воин, – сказал он. – Если ты пойдёшь, я не смогу защитить тебя.

– Я не прошу тебя защищать меня, – сказала Мика. – Я прошу тебя позволить мне быть рядом. Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть там, где решается судьба всех.

Он взял её за руку. Сжал – крепко, до боли.

– Если ты умрёшь, – сказал он, – я не переживу этого.

– Тогда не дай мне умереть, – сказала она. – И не умирай сам. Мы идём вместе. И мы побеждаем вместе.

Он наклонился. Поцеловал её. Коротко, но так, как будто хотел запомнить каждый миг. Он не опять не смог сказать ей нет.

– Идём, – сказал он.

* * *

Подземный ход оказался длинным и тёмным.

Они шли впереди гвардии – Рей-Кан с факелом, Мика за ним. Сырость оседала на стенах. Воздух был спёртым, тяжёлым. Где-то впереди капала вода – ровно, монотонно.

– Он не мог уйти далеко, – сказал Рей-Кан. – Ход ведёт к старому горному тракту. Оттуда – к границе, за которой начинаются земли его союзников.

– Если он доберётся до них, мы его не достанем?

– Мы достанем, – сказал Рей-Кан. – Но это будет война. Долгая, кровавая. Я не хочу этого.

– Тогда мы не дадим ему добраться, – сказала Мика.

Она чувствовала Эхо. Но не Рей-Кана – Дар-Вана. Странно, но она чувствовала его. Как будто он оставлял за собой след – холодный, липкий, чужой.

– Я знаю, где он, – сказала она.

– Как?

– Не знаю. Но я чувствую его. Он оставляет след. Как... как запах гнили.

Рей-Кан остановился. Посмотрел на неё.

– Ты чувствуешь его через Эхо?

– Возможно. Или просто... я знаю. Я просто знаю.

– Веди, – сказал он.

Она пошла вперёд, уверенно, хотя никогда не была в этом ходу. Её ноги сами находили путь. Как будто кто-то вёл её.

Эхо звёзд работало. Только теперь оно указывало на врага.

* * *

Они вышли из хода через час.

Горы. Древние, чёрные, уходящие в небо. Внизу – ущелье, по дну которого текла река. И вдали – фигуры. Несколько всадников, уходящих в сторону перевала.

– Это он, – сказала Мика.

Рей-Кан посмотрел в ту сторону. В его глазах мелькнула холодная ярость

– Он думает, что ушёл, – сказал он. – Он ошибается.

Он выхватил меч и побежал вниз по склону. Мика – за ним.

Всадники заметили их. Остановились. Один из них повернул коня и поскакал к ним.

Дар-Ван.

Он был в доспехах – тёмных, с золотыми вставками. На его лице – усмешка.

– Ты пришёл, брат, – сказал он, когда они остановились друг напротив друга. – Я знал, что ты не сможешь удержаться.

– Ты убил невинных, – сказал Рей-Кан. – Ты взял заложников. Ты предал Кха'Тари.

– Я предал? – Дар-Ван засмеялся. – Это ты предал. Ты привёл чужаков на нашу планету. Ты разрушаешь наши традиции. Ты слабый правитель.

– Ты ошибаешься, – сказал Рей-Кан. – Сила – не в жестокости. Сила – в умении защищать.

Они стояли друг напротив друга – два брата, две судьбы.

– Ты думаешь, что можешь победить меня? – спросил Дар-Ван. – Ты всегда был слабее. Ты всегда уступал. Ты никогда не хотел быть императором.

– Я не хотел, – сказал Рей-Кан. – Но я стал им. И я сделаю всё, чтобы защитить эту планету.

Он шагнул вперёд. Его меч взлетел.

Дар-Ван отбил удар. Ударил в ответ – быстро, смертоносно. Рей-Кан ушёл в сторону, развернулся, рубанул.

Они сражались. Не как братья – как враги. Как люди, у которых слишком много счётов.

Мика стояла в стороне. Она не могла вмешаться – она не умела так драться. Но она чувствовала каждое движение Рей-Кана через Эхо. Каждый удар, каждый уворот, каждое дыхание.

И она видела, что Дар-Ван сильнее.

Он был быстрее. Хитрее. Он знал слабые места брата.

Рей-Кан пропустил удар – меч Дар-Вана рассек его плечо. Кровь хлынула. Рей-Кан покачнулся, но устоял.

– Ты проиграл, брат, – сказал Дар-Ван. – Ты всегда проигрывал.

И в этот момент Мика сделала шаг.

Она не знала, зачем. Просто тело среагировало быстрее мысли.

Она бросилась вперёд и встала между ними.

– Отойди, – сказала она. – Ты не тронешь его.

Дар-Ван усмехнулся.

– Ты – смелая, – сказал он. – Но глупая. Ты думаешь, что можешь остановить меня?

– Я не позволю тебе убить его.

Она смотрела в его глаза. И в них видела ту же пустоту, что у хищников в джунглях.

Но она не боялась.

Она уже видела смерть. И она не хотела видеть её снова.

– Ты убил Рину, – сказала она. – Ты убил невинных. Ты не заслуживаешь трона.

– Трон не заслуживают, – сказал Дар-Ван. – Его берут.

– Тогда бери, – сказала Мика. – Но тебе придётся убить меня, чтобы получить его.

Она смотрела на него. И в её глазах была такая решимость, что Дар-Ван на мгновение замешкался.

А потом за её спиной встал Рей-Кан.

– Ты не тронешь её, – сказал он. – Если ты сделаешь шаг – я убью тебя.

– Ты уже пытался, – сказал Дар-Ван. – И проиграл.

– Я проиграл один бой, – сказал Рей-Кан. – Но я не проиграю войну.

Он встал рядом с Микой. Взял её за руку.

– Мы вместе, – сказал он. – Ты против нас двоих.

Дар-Ван посмотрел на них. На брата – раненого, но непокорённого. На землянку – смелую, решительную.

И в его глазах мелькнуло что-то новое.

Сомнение.

Он сделал шаг назад.

– Ты выиграл эту битву, – сказал он. – Но не войну.

Он развернулся и побежал.

Рей-Кан хотел броситься за ним, но Мика остановила его.

– Пусть бежит, – сказала она. – Ты истекаешь кровью. Он никуда не уйдёт. Ты найдёшь его.

Рей-Кан посмотрел на неё. В его глазах была боль и благодарность.

– Ты спасла меня, – сказал он.

– Мы спасли друг друга, – сказала Мика. – Как всегда.

Она взяла его за руку. Сжала.

Он улыбнулся. Устало, но искренне.

Они стояли на краю ущелья, смотрели, как Дар-Ван исчезает в темноте.

Но они знали – это не конец. Это только начало.

И они были готовы к тому, что будет дальше.