Текст книги "Дитя Тёмного Лорда (СИ)"

Автор книги: Алла Биглова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15: Воспользуйся даром

Демитрий

К счастью, утром отец уехал. Я понимал, что он может вот-вот вернуться, но не позволял себе деструктивные мысли. Да, он обязательно вернётся, но, надеюсь, мы уже найдём улики, чтобы его изолировать.

Просто так, голословно, на весь мир я не мог объявить, что путешествовал по другим мирам, встретил там девушку, а отец приказал её убить. К сожалению, даже наш мир не урегулировал межмировые распри. А значит – меня не в чем было обвинить его. Сейчас.

А жаль.

Но если матушка даст намёки на то, что её отравил отец, то у меня будет больше шансов обвинить его. Как минимум, вызвать на дуэль.

Когда Максимус уехал, мы с Магнусом завалились в покои к Артемиусу. Тот лежал на полу, явно пьяный и несчастный. Вздохнул. Кажется, общения с отцом ужасно сказались на самочувствии брата.

Не мудрено, ему достался почти весь отцовский гнев.

– Артемиус! – пнул его Магнус ногой. – Вставай, – брезгливо добавил он. – Нам нужна твоя помощь.

– Отстаньте, – прохрипело «тело» у ног. – Я самый ужасный принц.

Вздохнул. Папенька умел мотивировать.

– Подними его пока на кровать, – сказал я среднему брату.

– А ты куда? – испугался Магнус. Похоже, его не радовало оставаться наедине с человеком, который на человека был не похож.

– За зельем, конечно. Приведу его в чувства и дальше поговорим. Ты же понимаешь, без него нам будет сложнее, – Магнус кивнул, но поморщился, присев с братом.

Я быстро сходил до комнаты с лекарственными зельями. Благо, она находилась недалеко от комнаты Артемиуса. Помнится, я сам переселил его сюда, зная его пристрастия к алкоголю. Если честно, все в семье не выносили его любовь к выпивке. Артемиус же срывался каждый раз, когда встречался с отцом.

Когда я вернулся Артемиус валялся на своей кровати и многозначительно хрюкал. Иногда мне хотелось позвать сильнейших магов – трансформаторов, чтобы они превратили его на сутки в свинью, чтобы посмотреть, а заметит ли он разницу.

Магически обездвижил братца. Тот испуганно посмотрел на меня, а я мигом влил склянку с зельем отрезвления и только после того, как он всё проглотил, снял чары.

– Что вы творите, бесы?! – закричал он, и Магнус мгновенно прикрыл ему рот рукой.

Я же, поняв, что не закрыл дверь, взмахом руки захлопнул её и наложил чары, чтобы никто не мог нас подслушать.

Артемиус, наконец, начал приходить в себя.

– Что, спелись? Теперь заодно? Все втроём будете гнобить младшенького и тупого? – желчно заметил Артемиус.

Покачал головой. Отец действительно рассорил нас. Он мастерски сделал это и без магии. Похоже, он знал науки, неведомые нам.

– Нам совершенно не нужно идти против тебя, – наконец, заговорил Магнус. Средний брат сел рядом с младшим и похлопал того по спине.

– И почему я должен вам верить? – пробурчал Артемиус.

– Потому что мы братья, а не враги. Потому что отец настойчиво настраивал нас против друг друга, разрознил, старался рассорить. Он мастерски нами манипулировал. Тебе не кажется, что ты не самый тупой? – начал я свою дискуссию, и Магнус удивлённо посмотрел на меня.

Артемиус задумался. Он переводил взгляд с меня на Магнуса и долго думал над ответом.

– Нет, я не считаю себя глупым, – после длительного молчания ответил он. – Мне кажется, то отец ко мне не справедлив. Ты тоже вытворяешь крайне глупые вещи, но сидишь на троне.

– Хочешь, поменяемся? – усмехнулся я, почувствовав, что, похоже, нашёл подход к брату.

До друзей нам далеко, но начать налаживать отношения, а затем стать близкими… думаю, у нас это получится.

– Нет, – немного помолчав, вновь заговорил брат. – Объективно, из нас троих на эту роль подошёл бы Магнус. Тебе бы больше подошло уединиться куда-нибудь возле леса, построить там гостиницу и «править» в куда меньшем мирке. А каждые выходные выезжать на охоту.

Вздрогнул от такого откровения. Он ведь попал точно в цель. Я был бы необычайно счастлив, если его слова сбылись. Если бы мы с Марией и Эллой жили бы вместе…

Мы с Магнусом переглянулись.

– Ладно. Я вам не просто так понадобился. Говорите, чего пришли, – махнул рукой Артемиус.

Я бы тоже не поверил в братскую дружбу ни с того, ни с сего. Но начало положено.

– Помоги нам призвать маму и пообщаться ей, – на прямую сказал я. Брат мгновенно сжался, испуганно уставившись на меня.

Артемиус смотрел на нас, словно на сумасшедших. На какой-то миг я подумал, что он сейчас сорвётся и убежит, куда глаза глядят.

– А причём здесь я? – еле-еле выдохнул он.

Ей богу, как будто мы призывали его правила нарушить!

– Ты в академии магии лекции о других видах магии как слушал? – пристыдил его Магнус, и Артемиус недовольно уставился на него. Заметив реакцию брата, Магнус вздохнул. – Когда призываешь умершего, нужно собрать как можно больше кровных родственников и близких. Так умерший лучше придёт на зов и нигде не заблудится.

– А почему вы не зовёте отца? – нахмурился Артемиус.

– Наверное, потому, что мы хотим задать маме те вопросы, о которых бы не хотелось, чтобы знал отец. Не подумал об этом? – Магнус раздражался всё больше.

– Я же говорю, вы оба считаете меня тупым и хотите втянуть в какую-то опасную аферу, – пробурчал Артемиус.

Вздохнул. Как же с ними обоими сложно! И как приструнить Магнуса, чтобы он относился к младшему полегче?

– Нет, просто ты задаёшь такие вопросы, ответы на которые, по логике, ты должен был знать сам, – рявкнул Магнус.

– Так, прекратите ссориться, как семейная пара, которая достала друг друга, – остановил их я. – Вы оба понимаете, что нас рассорил отец? Может, вы прекратите слушаться его установкам и жить, словно вы его марионетки?

Братья мгновенно замолчали. Они оба уставились на меня. Артемиус – с ужасом во взгляде, а Магнус с неким пониманием.

Повисло неприятное молчание, но я настойчиво ждал, когда кто-то из них заговорит.

– Зачем вы хотите призвать матушку? – наконец, поинтересовался Артемиус, сменив скользкую тему.

– Мы подозреваем отца в убийстве матери, – довольно жёстко заметил Магнус.

Иногда я поражался его прямолинейности. И восхищался. Мне не хватало, порой, храбрости, сказать это так прямо, так явно. Мне не хватало хватки быть королём. Да, судьба жестоко поиздевалась над нами, сделав королём меня, а не его.

Но, быть может, если мы избавимся от гнёта отца, если мы докажем его виновность, может, сможем изменить наш мир? Отменить устаревшие традиции и сделать так, чтобы всем было хорошо?

Я бы попытался вернуть свою любимую?

Артемиус долгое время молчал. Я даже начал опасаться, что он просто откажется, но и вовсе побежит докладывать отцу. Да, я совершенно не доверял братьям – вновь спасибо большое воспитанию и Максимусу.

– Давайте найдём улики на этого говнюка, – наконец, мстительно заметил Артемиус. Похоже, его тоже это достало.

Мы все переглянулись и усмехнулись. Нельзя нас разъединять.

~~~

Весь день Магнус готовил один из закрытых залов для нашего ритуала. Артемиус ему помогал, а я старательно делал вид, что мы ничего не замышляем и в замке не будет происходить ничего такого.

Пока мог, подписывал всевозможные бумажки, отвечал на вопросы своих советников, слушал предложения по новым законам. Пытался строить из себя внимательного и заботливого короля, но мыслями был далеко. Представлял ритуал, представлял то, как пообщаюсь с матерью. Периодически думал о бывшей и нашей общей девочке.

В общем, думал обо всём, кроме королевских дел. После обеда один из советчиков не выдержал и раздражённо поинтересовался:

– Тёмный Лорд, ты сегодня совсем не в форме. Что-то произошло?

– Хроническая усталость. Думаю, ты прав. Остальное лучше перенести на завтра – сегодня я совсем рассеянный, – с улыбкой заметил я.

Народ, с которым я не успел поговорить мгновенно завозмущался, мол, на всё подобное есть лекарственные зелья. Я отмахнулся, напомнив им, что любые подобные зелья могут привести к ухудшению здоровья. А я некромант, а не бессмертный.

После заката солнца мы втроём собрались в подготовленном зале. Комната была тёмной, зашторенной, пахло магическими травами, нужными для призыва, а горящие свечи были расставлены по кругу.

– Ты и места посадки отметил крестиком? – хихикнул я, отметив чрезмерные старания брата.

– А ты матушку хочешь с первого раза вызвать, или ещё пару раз сюда прийти, пока отец не прознает, чем мы занимаемся в этой комнате? – ядовито ответил брат, и я, пожав плечами, пришёл к выводу, что он, собственно, прав.

Артемиус молчал, и, судя по его взгляду, он к очередной встречи с отцом не был готов и был солидарен с Магнусом.

Мы расселись чётко по местам. Безумно нервничал, потому что давно не практиковал. Вообще ненавидел в себе ту часть, которая умела общаться с потусторонним миром.

С другой стороны, я так и не попрощался. Я вернулся в этот мир, когда узнал, что мать мертва. Я не стал пользоваться даром, хотя мог, чтобы просто пообщаться с ней. А теперь у меня был повод.

Братья послушно ждали моего приказа, а я начал произносить слова, о которых всё пытался забыть. К счастью, я знал их, как молитву.

В какой-то момент я достал клинок, что всегда носил с собой, и под фырканье Магнуса, полоснул ножом по ладони. Я мог воспользоваться кровью любого из присутствующих, но это было не в моих принципах.

Если я – некромант, то именно мне нести это тяжёлую ношу. И мне же отдавать свою кровь.

Ярко-алая магия заструилась в воздухе, окутав меня красной дымкой призыва. Затрепетал: ещё мгновение и я смогу поговорить со своей мамой.

Некоторое время ничего не происходило, пока не послышался треск, и мы не услышали мамин голос:

– Мои сыновья… зачем вы прервали мой покой?

Затем она появилась сама. Бледная, как тень, светлая, как призрак. Она была также прекрасна, какой я её помнил при жизни, за исключением отсутствия у неё тела. Она парила в воздухе, в том кругу из свечей, и была прозрачной, как вода в наичистейшем источнике.

– Демитрий, – матушка посмотрела на меня и покачала головой. – Ты бросил свою возлюбленную и дочь, чтобы править здесь? Я думала, что ты поступишь иначе.

Замер, потому что был не готов начинать разговор с упрёков в мою сторону. Я помнил мать как добродушную женщину, которая очень боялась отца. Но тперь я видел её силу и властность.

– Магнус, – она перевела взгляд на среднего сына. – Я думала, что ты будешь бороться за то, что тебе так важно и станешь в итоге королём.

Магнус потупил взгляд. Но что он мог сделать против традиций и общества, которое, в общем-то, само было против него?

– Артемиус, – она взглянула на младшего сына и покачала головой. – Я надеялась, что ты перестал бояться отца.

Одно только мгновение матушки в этом мире, а мы уже отчитанные маленькие щенки.

Жаль, правда, что каждое её слово – правда. Она права.

В зале повисла гнетущая тишина. Наше молчание продолжалось очень долго, или только мне показалось целой вечностью. Никто из нас не решался заговорить с матерью, и она так и парила в воздухе, осуждающе глядя на каждого из нас.

– Так зачем вы меня вызвали и теперь молчите? – покачала она головой, вновь заговорив первой. – Не поверю, что вы соскучились и хотите мне об этом сказать.

Напомнил себе, что я старший брат и заговорил в ответ:

– Ма, я действительно скучал. Я так и не попрощался с тобой. Я вернулся в мир, когда ты была мертва и очень сожалею о своём поступке. Если бы я вернулся раньше… – горечь подступила к моему горлу, и я замолчал.

– Я рада слышать эти слова. Но я умерла не потому, что не видела тебя и скучала. Я скучала, сын мой, но смерть случилась не поэтому, – печальная улыбка коснулась её губ.

– А почему, мама? – я уже сам был готов расплакаться.

Мама покачала головой и начала молча летать по отведённому ей кругу. Никто из нас не решался прервать её размышления.

– Ты уверен, сынок? Ты же знаешь цену этого ответа… – наконец, сказала она.

Вздохнул. Я прекрасно знал цену. Она была не из приятных. Некроманты были способны призвать умершего до десяти раз из загробного мира. Но если какой-то вопрос нарушал порядок вещей или раскрывал серьёзные знания, то магия закрывала способность призвать умершего. И чем серьёзнее был вопрос, тем больше сеансов с покойником урезалось.

Магнус и Артемиус удивлённо посмотрели на меня. Конечно, они знали азы некромантии и вряд ли знали об этом правиле. Это было куда более глубоким знанием.

– Да, я знаю. Если ты ответишь на этот вопрос, я не смогу тебя призвать все десять раз. Насколько серьёзным этот ответ будет? – моё сердцебиение участилось.

Я догадывался, что цена будет высокой и, возможно, я и вовсе не смогу пообщаться больше с матерью.

– У меня останется пять визитов, – коротко кивнула мама. – Вы точно хотите услышать ответ на этот вопрос?

В комнате повисла напряжённая тишина. Я знал ответ: я был готов пожертвовать мамиными призывами, лишь бы знать ответ, убийца ли отец, но, судя по взглядам Артемиуса и Магнуса – они были со мной не согласны.

– Ты правда хочешь услышать ответ? – Магнус заговорил первым. – Мы не сможем пообщаться с матерью отведённое количество раз.

– Я не собираюсь призывать маму больше, – довольно жёстко ответил я. – Прости, конечно, но покойникам нужен покой. Я не люблю дёргать их с того света, ты же знаешь. Я крайне редко использую свой дар.

Магнус тяжело вздохнул и кивнул. Артемиус предпочитал молчать. Поэтому

– Ма, я очень тебя люблю. Я благодарен, что ты пришла к нам на зов. Я очень сожалею, что не был рядом, когда ты умерла. Я рад слышать, что я не являюсь причиной твоей… – запнулся, не стал договаривать. Было тяжело даже думать об этом, не то, что говорить вслух. Мне так многое хотелось сказать…

– Но нам очень важно знать подробности твоей смерти, даже если это приведёт к таким последствиям, – закончил за меня мысль Артемиус. – Потому что, если это сделал отец…

– … и любой человек в замке, – добавил Магнус, кашлянув.

– Да. Не важно, кто это сделал, – буркнул Артемиус. – Он должен быть наказан. Ты представь, он убил тебя!

Мама внимательно слушала нашу сбивающуюся речь. Она качала головой, а я думал насколько сильно это всё нереально. Она была мертва более пяти лет и только сейчас о том, насколько неправильной была её смерть, задумались об этом сыновья. Мы ведь даже представить не могли, что отец лгал.

Спасибо, что одумались, как говорится.

Не мог не заметить, как же сильно она изменилась. Стала куда более жёсткой, прямолинейной. Но тот мир всегда менял душу умершего, делая его более сильным, более приближённым к лучшей версии себя самого.

– Я рада, что вы задумались об этом, – мама кивнула и печально улыбнулась. – Я уже мертва и мне больше ничего не грозит. Но вам, мои дорогие, стоит опасаться, – она сделала круг в своём месте и, ещё раз вздохнув, продолжила: – Я очень грустила без тебя, Демитрий. Ты был моим первым сыном, но не значит, что самым любимым. Я приняла твой выбор. Более того, мне всегда казалось, что Мария – идеальная девушка для тебя, и ты не рождён, чтобы стать королём. Мне казалось, что с этим лучше справится Магнус, – я заметил, как короткая улыбка коснулась губ среднего брата. – Я не могла сказать об этом напрямую, не могла пойти против традиций, потому что не была рождена королевой, а стала ею, выйдя за вашего отца. Я действительно его любила, но теперь понимаю, что была одурманена его поведением, его манипуляциями и его магией. Он провидец, он «лучше всех знает, как будет лучше его королевству», – последнее было сказано с легко уловимой издёвкой. – Я всё ещё считаю, что это не так. Нельзя предсказать будущее, потому что оно слишком уж изменчиво. Но я могу сказать вам о прошлом. Максимус отравил меня, и это я узнала только после своей смерти… – её речь прервалась.

Она только что раскрыла то, что не должна была. Связь с тем миром прервалась, отсекая её от нас.

В комнате воцарилось молчание. Мы все были злы и обескуражены, хоть и понимали, что всё к этому и шло.

– Мы должны отомстить за смерть матери! – гневно вскрикнул Магнус, соскочив с места.

Поразился его реакции, потому что он был самым рассудительным среди нас, а так импульсивно отреагировал.

– Успокойся, – неожиданно заговорил Артемиус. – Он же знает почти всё будущее. Мы должны быть хитрее и аккуратнее.

– Что ты предлагаешь? – устало поинтересовался я.

Этот сеанс и этот ритуал выпил у меня все соки. Я мог сейчас лишь повалиться на кровать и проспать пару суток.

– Найти улики и казнить его прилюдно за измену короне, – кровожадно отметил Артемиус, и мы со средним братом удивлённо уставились на него.

Несмотря ни на что, но он был чертовски прав…

Глава 16: Малосольные огурцы

Мэри

Братья приказали нам сидеть тихо в своей гостинице и не высовываться. Это было невыносимо сложно, потому что хотелось узнать хоть какие-то новости, хоть что-то, но пришлось залечь на дно и делать вид, что меня всё устраивает и всё в порядке.

Признаться честно, было нелегко справиться с этим. Решила заняться хозяйством и гостиницей, но вскоре выяснилось, что Энжина – отличный управляющий. Потому что мы очень быстро поднялись, к нам приезжали гости, нас рекомендовали друзьям. Даже тут мне некуда было приткнуться.

В итоге мы много времени проводили с Эллой и Артуром. Дети подружились и нашли очень много разных интересов, и я не могла нарадоваться, что у моей дочери появился такой прекрасный приятель.

Так однажды дети играли в саду, а я наблюдала за их действиями, как вдруг Элла обратилась ко мне:

– Мам, а у нас есть солёные огурцы? – я уже открыла рот, чтобы сказать, что нужно засолить их, но тут в наш разговор вклинился Артур:

– Солёные огурцы? А что это за овощ такой? А оно на грядках растёт? Никогда об этом не слышал! – удивлённо затараторил он.

И тут я задумалась. В этом мире не было солёных огурцов, или просто это было каким-то деликатесом, отчего бедный деревенский мальчик не пробовал их?

– Ну, что ты, глупый! – усмехнулась Элла. – Огурцы засаливают, и они становятся немного другого вкуса, – попыталась объяснить моя дочурка.

Как раз в этот момент к нам вышла Аврора, чтобы угостить детей свежеиспечёными пирожными и, пока они спорили, я отвела добрую женщину в сторонку:

– А, что, в этом мире никогда не было солёных огурцов? – осторожно поинтересовалась я.

Она удивлённо уставилась на меня, а затем деликатно спросила:

– А они растут на грядках, или как? – после чего сомнения пропали. В этом мире действительно никто не засаливал огурцы.

Как минимум, потому, что лето здесь было почти везде круглый год, и огурцы спокойно выращивались в любое время.

Я аккуратно рассказала ей про огурцы, про то как их солят, зачем их солят. Рассказывала так воодушевлённо, что в какой-то момент не заметила, что и Рей и Энжина меня внимательно слушали, словно я не про еду рассказывала, а тайны мира открывала. Если честно, так себя и чувствовала.

– Боже, я так хочу это приготовить! – после моей небольшой лекции захлопала в ладоши Аврора. – Что-то новое, что-то необычное для всех окружающих! Да я моментально прославлюсь среди поваров!

Улыбнулась. Ну, если она сможет таким образом осуществить свою мечту… Я буду рада сделать человека счастливее.

Плоперсы отошли от нас, о чём-то яро дискутируя. Энжина долго смотрела куда-то в даль, а затем осуждающе посмотрела на меня:

– Ты же понимаешь, что это прямое нарушение просьбы братьев сидеть тихо и не высовываться? – пробурчала она, а я аж вздрогнула.

Энжина была права. Но неужели теперь всё время бояться и лишить ребёнка любимого деликатеса?

Я пожала плечами, потому что возразить мне было нечем.

– Пойти сказать Артуру, что мы с Эллой всё выдумали? – усмехнулась я, поведя плечом.

– Ещё и Артур всё услышал? – Энжина закатила глаза. – Аврора вон вообще в приподнятом настроении, что ей готовить что-то новое и необычное, – заворчала управляющая.

– Ну, не лишать же людей праздника, Энжина? – с надеждой улыбнулась я. – Пока просто приготовим, угостим детей, сами поедим, а гостям ни слова не скажем? Аврора, конечно, расстроится, что не станет известна тем, что приготовила новое блюдо, но ведь она может и подождать?

Энжина хмуро посмотрела на меня, покачала головой, а затем вздохнула с видом: «всё равно не отстанешь, неугомонная».

– Я всё равно не верю, что солёный огурец – это действительно нечто вкусное, а не выдуманная глупость вами, землянами, – пробурчала она под нос. – Что для этого нужно?

– Ну, прямо солёные огурцы делать нет смысла, – оживилась я. – Оно всё-таки готовится для тех, у кого долгая, затяжная зима без свежих овощей, – начала вслух размышлять я. – А вот малосольные самое то!

Энжина закатила глаза. Она всё больше со скепсисом смотрела на меня.

– Ну, на понадобятся небольшие плоды, несколько литров воды и крупная соль. А вот укроп, чеснок по вкусу.

Дальше, получив два небольших ведра от Рея, я пошла к детям и дала им чёткое указание. Артур оживился: он ещё никогда не засаливал огурцы. Элла рассмеялась и принялась ему помогать. Вскоре это выросло в соревнование, благодаря которому они всё больше и быстрее собирали небольшие огурцы.

Рей тщательно следил за детьми, а я пошла на кухню к Авроре, чтобы подготовить рассол. Энжина, всё также со скепсисом, увязалась за мной.

Мы вскипятили воду, нарезали чеснок и прочие местные приправы, которые, как мне показалось, подойдут лучше всего.

А там и Рей с двумя вёдрами пришёл – мы кинулись промывать собранное. Аврора хотела применить магию, но я предложила для первого раза сделать всё вручную. Вдруг что-то пойдёт не так? Всё-таки на Земле я делала это без магии.

Потом мы достали стеклянные тары, которые лучше всего подходили для этого дела. Всё-таки, традиционных банок в этом мире не было, и я задумалась, не сделать ли потом нечто похожее. На дно мы положили приправы и плотно забили огурцами тару.

Аврора ловила каждое моё движение, её глаза горели – ей казалось, что мы создаём настоящее произведение искусства.

Затем мы залили всё кипятком и закрыли крышкой. Хорошенько потрясли, чтобы перемешать соль и приправы.

На всё про всё у нас ушло не больше часа.

– И что дальше? – скептически буркнула Энжина. – Похоже, что мы испортили огурчики?

– Ничего страшного. Ещё вырастут! – отмахнулся Рей. Конечно, с его магией он был уверен в этом, как никогда.

– А дальше подождём, когда всё остынет. И можно пробовать, – улыбнулась я.

В отличие от остальных я в успехе нашей операции не сомневалась.

– Может, при помощи магии ускорим процесс? – Артуру не терпелось попробовать что-то особенное и новое.

– Тогда ты испортишь всё магию, – покачала я головой. – Наберись терпения и жди.

Демитрий

После вызова мамы несколько дней прошло в настоящей суматохе. Даже не заметил, как они пролетели. Днём я настойчиво делал вид, что всё как прежде, общался со всякими вельможами, принимал или отклонял предложение от всяких советчиков.

А вечером мы собирались с братьями и обсуждали план действий. Магнус и Артемиус аккуратно расспрашивали слуг, которые работали ещё при королеве. Нужны были хоть какие-то доказательства. Мы не могли просто так сказать, что призывали маму спустя пять лет, и она сообщила, что её отравил её муж – наш отец.

Провидец. Герой всего королевства.

К счастью, у нас осталось достаточно много слуг, которые работали при прошлом короле.

Уже после обсуждения я получал письмо от Артура и улыбался, радуясь, что у них всё в порядке. Гостиница процветает, никто плохой не заходит на их территорию, и в целом у моих девочек всё хорошо.

Но в один из дней, письмо Артура заставило меня улыбнуться.

«Тёмный Лорд!

Отчитываюсь, как и обещал. В гостинице всё спокойно, Мэри и Элла в полной безопасности. Рей продолжает скрупулёзно обучать меня магии и радуется монетам, как маленький ребёнок.

Матушка продолжает ворчать, что я работаю на тебя, но по-прежнему радуется деньгам и всё меньше ворчит, что я теперь их приношу.

Докладываю о событиях! Сегодня случилось необычное! Элла попросила у матери солёных огурцов. Я удивился – разве такие растут на грядках? Потом леди Мэри меня заверила, что это блюдо, некая закуска, которая скрупулёзно готовится. Полдня мы собирали с Эллой небольшие огурцы, а затем они что-то делали с ними на кухне, за закрытыми дверьми.

Завтра обещали дать попробовать. Но мне кажется это плохая идея солить сладковатый плод и делать из него новое блюдо. Но, посмотрим, что получится.

А так, в целом всё хорошо, без изменений.

Артур.»

Неожиданно для себя расхохотался. Я знал, что на Земле пища отличается, и сам был крайне удивлён солёным огурчикам, когда пробовал их впервые. Что ж, для Артура завтра будет приятный сюрприз.

Когда я дочитывал письмо, ко мне в комнату заглянул Магнус. Оценив обстановку, он деликатно поинтересовался:

– Подсматриваешь за девочками? – покачал он головой.

– Ну, даже там у меня есть свои люди, которые аккуратно подсматривают и не вызывают подозрений, – горделиво заметил я.

– И что ты сказал такого Артуру, что он согласился с тобой работать? – усмехнулся Магнус в ответ, а я вздрогнул. Вроде бы не говорил брату об этом. – В любом случае, нам придётся съездить в гостиницу, не вызывая подозрений.

– Ну, я, в принципе, вновь могу поехать на охоту. Сейчас как раз сезон, так что один раз мы можем съездить туда… – задумчиво заметил я. – К тому же, я пообещал Марии… – под грозным взглядом брата я мгновенно поправился: – Мэри. Пообещал Мэри, что выпью зелье правды и расскажу ей всё.

– Ты ещё надеешься на отношения с ней? – Магнус даже оживился. – Да ты, братец, оптимист.

– Прости, но я привык бороться за своё счастье до конца.

Мэри

Вопреки ворчаниям Энжины и её скепсису, мы всё равно закрутили солёные огурцы и оставили их на сутки солиться. Целый вечер она ворчала, что мы переводим овощи. Рей повторял, как попугай, что всё будет хорошо, если что – ещё вырастят. Аврора же находилась в приподнятом настроении, словно была на пороге какого-то нового открытия.

А я просто посмеивалась, наблюдая за маленьким бедламом, что мы с Эллой устроили. Дочка терпеливо ждала любимое лакомство и почти меня не дёргала. Артур же и вовсе ушёл домой, размышляя, съедобным будет деликатес, или нет.

Вечер мы провели в удовольствие с Эллой. Моя любимая девочка показывала мне различные магические фокусы, которые поднабралась от Рея и Энжины. Магнус благополучно подзабил на своё обещание обучать свою племянницу. Поморщилась – мне совершенно не хотелось считать Магнуса своим родственником. Но, похоже, так оно и было.

Уже с утра неугомонные дети Элла и Артур начали крутиться рядом с кухней, чтобы попробовать, что получилось. Я настойчиво повторяла, что рано.

Но не только дети сгорали от нетерпения – Авроре тоже не терпелось узнать, что получилось. Рей пытался сохранять спокойствие, и лишь у Энжины не получалось спрятать своё любопытство.

После обеда мы вскрыли тару. Я вдохнула аромат рассола и улыбнулась: пахло прекрасно. Впрочем, не все взрослые разделяли мой энтузиазм. Аврора, понюхав «варево», немного расстроилась. Она уже почему-то решила, что ничего не получилось.

Рей же был другого мнения:

– О, оно будет прекрасной закуской к элю! – радостно заметил он, потянув свои руки к тарам.

Аврора среагировала мгновенно, ударив супруга по рукам:

– Эй! Всё лишь бы в себя пойло влить, пьянчуга окаянный! – проворчала она.

– Ну, я только попробовать! – заскулил Рей, как побитая собака.

– А вот не торопись! – показательно фыркнула Энжина. – Кто всё это придумал? Правильно, Мэри. Ей и пробовать. И ей, если что, травиться!

Плоперсы неожиданно согласились, и я, пожав плечами, с улыбкой подцепила огурчик на вилку, элегантно взяла его пальчиками и аккуратно надкусила. А затем застонала от удовольствия. Получилось даже вкуснее, чем я ожидала!

«Взрослые» с нетерпением наблюдали за моей реакцией. Я молча доела свой огурчик, а затем, с самым невинным видом, который я только могла сделать, пропела:

– Ну, с первого раза ничего не понятно… – и потянулась за вторым.

Второй оказался куда вкуснее. Но я делала всё, чтобы есть его как можно медленнее, исподтишка наблюдая за их реакцией.

Первой очнулась Энжина. Поняв, что я издеваюсь над ними, она первая потянулась к малосольным огурчикам. Надкусила пойманный улов и удивилась: судя по её выражению лица, ей очень понравился новый продукт.

Рей и Аврора попробовали одновременно. Мужчина с улыбкой кушал солёную закуску, а Аврора пыталась понять нравится ей это или нет.

– Дьявол! Идеальная закуска! – похвалил Рей.

– Это ещё что. Рассол тоже можно пить! У нас на Земле им опохмеляются, – похвасталась я.

Да, конечно, не магические зелья для трезвости, но ведь очень вкусно, полезно и питательно!

– Ну, в принципе, любителям солёного зайдёт, – наконец, сказала свой вердикт она. – Надо бы поскорее угостить детей и гостей.

– Только детей, – проворчала Энжина. – Потом расскажешь всему миру о своём новом блюде. Сейчас ты можешь раскрыть Мэри.

Аврора вздохнула и кивнула. Она набрала в тарелку несколько огурчиков и отнесла Элле и Артуру.

Я наблюдала за их реакцией из окна. Элла нисколько не удивилась, лишь с удовольствием уплетала один огурчик за другим, а Артур… Первое время он удивлённо внюхивался, размышляя не отрава ли это, а затем, последовав примеру своей подруги, тоже начал получать удовольствие от солёных огурчиков.

Я же мысленно начала прикидывать каких ещё закусок не хватает этому миру. Ох, тут можно и разгуляться!