Текст книги "Дитя Тёмного Лорда (СИ)"

Автор книги: Алла Биглова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Когда Магнус сообщил, что он и есть тот самый средний брат, который был готов стать королём, я выронила от удивления чашку, и она со звоном упала на стол, разбившись на мельчайшие осколки.

Дочь вздрогнула, Плоперсы притихли. Энжина покачала головой и взмахом руки восстановила её.

– Бытовая магия, основы, – пожала она плечами. – Ты чего так вздрогнула? Не ожидала, что сам средний брат заинтересуется тобой? Захочет помочь?

– Я… просто не ожидала, – посмотрела на Магнуса с неким благоговением.

Впервые рассмотрела его чуть внимательнее и заметила схожие черты. Такой же тип лица, такой же острый нос, такой же дерзкий взгляд. Магнус был чуть ниже Демитрия, но, при этом средний брат выглядел немного старше, что было удивительно.

– Что, не веришь, что мы братья? – усмехнулся он, заметив, что я внимательно разглядывала его.

Покраснела, смутившись, и отвернулась.

– В любом случае, от вашей случайной встречи, есть один положительный результат, – Магнус встал из-за стола, всем видом показывая, что ему пора. – Король дал вам больше денег на обустройство и восстановление гостиницы, чем я ожидал, – сказал это так язвительно, что я аж вздрогнула. – Мне пора. Буду завтра.

– Да и нам пора, – Энжина встрепенулась. – Надо лечь пораньше. Завтра так много дел! Всё, что сегодня не сделали – надо сделать завтра!

Я иногда поражалась её энтузиазму.

Мы быстро доели, и я предложила дочери тоже лечь спать. Та покосилась на меня и вздохнула:

– Мне очень грустно, – честно призналась она.

Кивнула. Пять лет она не знала, кто её отец, представляла его по-разному, наверняка в её голове стоял образ доброго принца, который не мог попасть к своей дочурке из-за того, что злодеи не давали ему сделать это. И какого, интересно, ей было узнать, что злодей – он сам?

– Идём, ляжем вместе, – вновь сделала я поблажку, и мы с девочкой удалились из кухни.

Уже в моей комнате, когда мы обе переоделись, девочка, с грустью посмотрела на мишку, которого мы с Магнусом забрали из нашего мира.

– Хочешь что-то сказать?

Элла со злостью швырнула медвежонка на пол.

– Нет! Не буду больше обнимать его! Выкини его! Мой отец – злой колдун! А, значит, в мишке может быть какое-то проклятье! – и, насупившись, она забралась на кровать.

Я согласилась с ней, не став разубеждать. Ей, как и мне, важно было это переварить. Да, больно. Да, неприятно. Но, что поделаешь, если твой отец – некромант?

Интересно, Демитрий считается злодеем только из-за своих чар, или потому, что он делал злые дела при помощи магии? Кажется, мне придётся это разузнать самостоятельно – никто на такой вопрос попаданке не расскажет.

А мишку я, на всякий случай, спрятала в одном из шкафчиков комнаты. Вдруг пригодится? Вдруг Элла передумает?

И, может, не такой он уж и злодей?

Глава 5: Обустройство

Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Мы приводили заброшенную гостиницу в приемлемый вид. Магнус, как и обещал, приехал с финансированием, и от суммы у меня закружилась голова.

Естественно, на Земле я не могла рассчитывать на такие деньги, когда планировала открыть гостиницу. У меня был план взять маленький кредит и начать с малого. А тут… у меня был целый особняк, несколько людей в подчинении, а также огромная «капуста», которую я ещё не знала, как правильно распределять.

Энжина и Аврора занялись уборкой дома. Присоединилась к ним вместе с парочкой деревенских помощниц. Воровать в доме было, увы, нечего, а вот отмыть пришлось кучу комнат и туалетов. Несколько дней мы просто не разгибали спины, справляясь то руками, то магией. И мне самой даже захотелось колдовать.

Наняла Рею несколько временных помощников, и за неделю они привели сад в божеский вид, избавившись от зарослей и сорняков. Конечно, Рей планировал посадить несколько цветов, а также за домом восстановить теплицу, чтобы выращивать там местные овощи.

Я хотела и сама помочь, но мужчина меня не подпустил, сообщив, что с некоторыми растениями нужна магия. А вот Элла, напротив, с радостью выкорчёвывала сорняки, смеясь всякий раз, когда у неё отлично это получалось.

– Жаль, что она не как дядя, стихийщица. Овладей она стихией земли, такие клумбы вырастить могла, – с неким сожалением заметил Рей.

Пожала плечами.

Магнус, как и обещал, занимался с девочкой, отмечая её особый талант к магии. После одного из таких занятий, я провожала его до выхода из сада.

– Элла очень способная. Давно метаморфов не рождалось в нашей семье, – задумчиво заметил он.

– А это что значит? Ничего опасного? – аккуратно уточнила я.

– Ты очень хорошая мать, Мэри, – похвалил меня мужчина. – Элле очень повезло с тобой.

Кивнула, потому что совершенно не хотела услышать, что моей дочери не повезло с отцом. Ведь его ей выбрала я. Случайно. Влюбилась.

– Метаморфы могут менять как внешность, так и превращать некоторые вещи в другие, подчиняя жизнь своим законам. Особо сильные потом могут превращаться в какого-либо животного, – прочитал Магнус короткую лекцию. – Это одна из светлейших и чистейших магий.

Мне нужно было переварить эту информацию, поэтому некоторое время мы шли молча.

– Должен сказать, что в последний раз этой магией владела пра-пра-бабушка Эллы. Сильнейший маг за всю историю Рейдалов. Возможно, Элла повторит её судьбу, – дополнил мужчина.

– Забавно, у отца одна из темных сил, у дочери, напротив, настолько светлая. И у обоих очень сильная энергетика, – высказала я свою мысль вслух, не подумав, что могу кого-то этим задеть.

Магнус скривился.

– Дело ведь не только в Тёмном Лорде, Мэри, – он покачал головой, мгновенно взяв себя в руки. – Хочу напомнить, что в процессе зачатия участвуют оба.

Вздрогнула, потому что не была готова к такому сильному «удару по носу».

– Ты правильно подумала, – Магнус растолковал мою реакцию иначе. – Ты тоже можешь оказаться сильнейшей ведьмой. Надо будет как-нибудь заняться твоим обучением и поиском источника энергии в тебе самой.

Коротко кивнула, побоявшись даже представить, что мне предстоит дальше…

~~~

Я знала, что это должно было рано или поздно произойти. И этот день, увы, настал. Магнус пришёл без особого настроения и сообщил, что пришла пора держать связь с Землёй, то есть с моими родителями.

Моё настроение мгновенно испортилось, зато Элла обрадовалась: она давно не видела своих бабушку и дедушку. Но с таким отношением к моей «незаконно рождённой дочери» лучше бы вообще не виделись.

Магнус усадил нас в моей комнате (Элла давно начала спать отдельно), убрал всевозможные вещи, которые намекали, что я – в другом мире.

Колдун поставил передо мной большое зеркало, которое мгновенно ожило, связавшись по телефону с другим миром. Удивилась подобной технологии, но усадила Эллу рядом.

Отец и мать появились на экране через какое-то мгновение.

– Ты чего удумала! – сразу же начала возмущаться матушка. – Куда уехала и ребёнка увезла? Если так плохо, могла бы попросить о помощи. Но нет! Слишком гордая, да?

– Ты можешь не ругаться при ребёнке? – вежливо попыталась начать я.

– Не могу. Мы и так внучку не видели. А теперь когда? Когда увидим? – поддержал отец свою любимую жену.

– Когда закончится то, что сейчас творится в городах, – деликатно сказала я, а про себя мысленно добавила: «никогда я туда не вернусь».

– Бабушка, дедушка! – расстроенная Элла попыталась обратить на себя внимание. – А я колдовать научилась! Хотите покажу?

На мгновение воцарилась пауза. По спине побежал холодок. Неужели дочь выдала нас с потрохами?

– Колдовать? – удивился отец, ошарашенно посмотрев на внучку. А затем сам же и додумал разумное объяснение: – Фокусам что ли?

– Да, мы тут немного фокусничаем, – улыбнулась я, порадовавшись, что можно сменить тему для разговора. – Элла, покажешь?

Дочка обрадовалась и моментально продемонстрировала техники владения своей магией, которыми научил её Магнус.

Дальнейший разговор прошёл, как по маслу. Отец и моя дочь отлично поладили, пока мать молчала. Похоже, дочка даже была довольна этим разговором. Облегчённо выдохнула.

– Нам здесь хорошо, правда. Я как раз нашла работу и занимаюсь тем, чем давно мечтала – помогаю восстанавливать гостиницу. Обязательно вернусь, когда ситуация устаканится. Я просто не хочу заболеть или, чтобы моя девочка заразилась, – врала я.

Знала, что не вернусь. Уехала я не поэтому, а потому что моя дочь научилась колдовать, а на Земле – это не самый лучший признак. А уж что она оказалась дочерью короля другого мира и вовсе моя вина.

– Знаешь, наверное, будь я на твоём месте, я бы поступила точно также… – неожиданно в конце разговора заметила мать. – Когда мы сможем созвониться ещё раз?

– Недели через две-три, – пожала я плечами. – Здесь интернет очень плохо ловит, и поэтому звонки очень дорогие. Но я рада, что вы на нас не злитесь.

На хорошей волне мы распрощались. Магнус долго смотрел на меня, потом на Эллу, потом куда-то в окно.

Затем он выдал одну простую и неожиданную фразу:

– А тебе тоже повезло с родителями.

– Нам тут всем в этой комнате с ними повезло, – пожала плечами и расслабилась. Пожалуй, на сегодня хватит подобных переживаний.

~~~

Работа кипела и шла своим чередом. Вскоре мне пришлось набирать персонал: несколько людей я взяла в помощь поварихе, пару человек садовнику и ещё уборщиц на постоянную.

За заселение гостей отвечала Энжина, и я сдалась, решив доверить ей столь непростую работу.

Магнус занимался племянницей, обучая её магии. Не сказать, что после новости о том, что он вроде как родственник моей дочери, я стала ему больше доверять. Совсем нет. Скорее напротив приглядывалась к нему только больше.

Гуляя по огромному дому, наблюдая за его изменениями и облагораживаниям, я размышляла лишь о том, кому в этом мире можно доверять. Действительно ли Демитрий был злым? Конечно, его прозвали Тёмным Лордом, но, случайно, не было ли это простыми людскими поверьями, типа «получишь дар воскрешения мёртвых – станешь злым»? Возможно, это Магнус был злодеем, который хотел избавиться, как от старшего брата, так и от моей дочери? Хотел стать королём и злился, что оказался куда слабее брата.

С другой стороны, была совершенно противоречивая мысль. Демитрий изначально не хотел короноваться, а затем передумал и вернулся. Значит, им мог овладеть его дар, сделать злым. Не даром его боялись его же жители. Не даром его не любил родной брат.

В общем, история была крайне запутанная, и я совершенно не хотела стать участницей. Но, увы, в моей дочери течёт королевская кровь.

В один из таких дней, когда я наконец-то начала привыкать к новому миру, к обращению людей, к общению и вообще законам, Магнус приехал к моей дочери на занятие немного взмыленный и злой.

– Что-то произошло? – обеспокоенно поинтересовалась я.

Элла уже спешила встречать дядю. Похоже, ей слишком не хватало отца, и она радовалась общению с Магнусом. Нравилось ей гулять с Реем. Каждый раз вздыхала, что не могла заменить ей отца.

– Тёмный Лорд случился. Он всё расспрашивал о твоей гостинице. Говорит, что загадочная незнакомка никак из головы его выйти не может, – вздрогнула, услышав эту неприятную новость. – В общем, на днях он нагрянет с проверкой. Так совпало, что ещё и Королевская охота начинается со следующей недели, и он поживёт у тебя с недельку.

Ахнула, придя в неописуемый ужас. Мои руки мгновенно опустились, и я осела на колени, готовая разрыдаться. Я ни о чём не думала, ничего такого не хотела, как вдруг, находящиеся подле меня тоже осели. Все кроме Эллы.

А затем вода из ручейка, что был в нашем саду облила меня с ног до головы…

Вскрикнула от неожиданности, ещё не понимая, что всё это сделала я. Я. Своими силами, внезапно открывшимися у меня.

~~~

После того, как мои силы вместе с эмоциями вышли у меня из-под контроля, я чувствовала небывалую опустошенность. Фокусировка зрения не сразу вернулась ко мне. А когда вернулась, я осознала, что облила Магнуса с ног до головы. Рей и нанятые мальчишки – помощники садовника сидели на земле, с ужасом глядя на меня.

– Это я сделала, да? – наконец тихо поинтересовалась я.

– Мам, ты такая сильная! – восхищённо воскликнула Элла.

Магнус что-то ворчал себе под нос, осушая свой костюм. Он единственный, после меня, кто намок в этом саду.

– Поздравляю, стихийщица. Твоя специализация – вода, – пробубнил он.

– А какая твоя специализация? – позволила Магнусу себя высушить.

– Огонь, конечно же. Мы были бы прекрасной парой, – поморщилась, услышав от него эту странную шутку. – Я, если что, не настаиваю. Раз твоя магия наконец, пробудилась, ты испытала сильнейший страх. За дочку боишься?

– А ты как думаешь? – зло буркнула мужчине в ответ.

– Не боись. Я уже дал Элле амулет, благодаря которому Демитрий будет слеп. Он не сможет увидеть в дочери свою кровь. Не переживай, мы справимся, – и почему-то его вдохновлённое «мы» вообще не воодушевляло.

Открыла рот, желая возразить, почему он не спросил у меня разрешения надеть амулет на неё. Я ещё вчера заметила, как вчера на шее девочки появилась цепочка с янтарным камушком. Но вот беда, когда я дотронулась до него, желая снять, он больно обжёг меня. Но, когда я его отпустила – даже царапины не осталось на моей руке.

– А с твоей магией прямо сегодня начнём работать. Элла, ты же не против, если мы сегодня с твоей мамой поколдуем? – он уже обратился к маленькой девочке. – Ты же не будешь возражать и уступишь маме?

– Конечно же нет! Я и сама потом могу научить её разным фокусам! – девочка явно радовалась тому, что получила заслуженный выходной.

Она мгновенно поспешила к Рею – мучить его, чтобы мужчина немного поразвлекал красавицу.

Мне бы её радость – вскоре мне предстоит встреча с бывшим, который, похоже, всё-таки узнал меня.

Глава 6: Королевский визит

Несколько следующих часов Магнус Рейдал возился со мной, пытаясь научить меня контролировать магию. Худо-бедно у меня получилось не вызывать на эмоциях Армагеддон, но на всякий случай «дядюшка» вручил мне артефакт, который сам контролировал всплески моей магии.

– Защита племянницы начинается с защиты матери, – пожав плечами, сообщил он.

После чего он, откланявшись, удалился. Всё-таки, он был в королевской свите (от этого мужчина поморщился), и ему нужно готовиться к визиту в гостиницу. Похоже, этот надуманный визит его тоже не особо радовал. Как и тот факт, что он был не королём, а всего лишь свитой.

По крайней мере, именно к таким выводам я пришла, наблюдая за ним.

Мне ничего не оставалось делать, как готовиться. Энжина на скорую руку учила меня этикету, вплоть до того, в какой руке и когда держать веер, чтобы выглядеть истинной леди. Мы вновь переворошили мой гардероб, выбрав «наилучшее» по мнению Энжины платье для встречи Тёмного Лорда.

В назначенный день стояла перед зеркалом с веером в руках и разглядывала открытое декольте платья.

– Не слишком… вульгарно? – аккуратно поинтересовалась я. Когда мы брали это платье, мне и в голову не могло прийти, что я буду выглядеть в длинном платье столь сексуально.

– Пусть лучше он смотрит на твою грудь, чем думает, что Элла – его дочь, – показательно фыркнула Энжина. – Не робей. Он всё равно тебя не узнал.

Или сделал вид. Меня не покидала мысль, что он просто никак не мог признаться в огромной толпе, что девушка, которую он узнал – его бывшая любовница. Усмехнулась. А ещё пару лет назад я думала, что я его любимая девушка. Но нет. Всего лишь любовница для утех. Одна из немногих, с которой можно позабавиться и выкинуть.

Спустилась из своих покоев и замерла, залюбовавшись дочерью, которую нарядила Аврора. Вот кто-кто, а Элла – маленькая принцесса в этом очаровательном лиловом платье. Невольно поправила свою шляпку – это я здесь никто, чужая на празднике жизни.

– Демитрий злой мужчина. Ты же не хочешь, чтобы он забрал тебя у мамы? – жёстко спросила Энжина, а мне хочется её стукнуть.

Элла куда спокойнее меня. Она улыбнулась и просто кивнула.

– Я не подойду к нему и за версту, – горделиво сообщила моя дочь.

Выдохнула. Вроде бы всё шло по плану. Нужно продержаться каких-то трое суток – время, когда король вместе со своей свитой погостят у нас. Такая необычная проверка моей гостиницы. Если всё пройдёт хорошо – он даст разрешение на открытие.

Уговариваю себя не нервничать и спешу к воротам. И сколько бы я мысленно не пыталась себя уговорить, увы, сердце пропускает удар, когда я вижу приближающуюся карету, в которой сидит Демитрий.

Наблюдала за тем, как королевская свита подъезжала к гостинице Габриэль, и моё сердце стучало всё только сильнее. Мне было невыносимо страшно, и нечем дышать. Я пыталась держать себя в руках, но в это мгновение мир словно остановился, замер и время шло настолько медленно, что захотелось куда-то сбежать.

Наконец, делегация подъехала к нашим воротам. На автомате присела в реверансе, как меня учила Энжина. Моему примеру последовали остальные девушки замка. Некоторые с интересом рассматривали Тёмного Лорда. Другие, напротив, морщились, словно для своей запретной магии Демитрий планировал использовать их кровь, или, что хуже, уже убил одного из их родственников.

– Леди Мэри, рад приветствовать тебя, – мужчина слез с кареты, слегка поклонился и поцеловал мне руку.

От неожиданности я вздрогнула, отшатнулась и поспешно взяла себя в руки:

– Тёмный Лорд, рада тебя видеть. Извини меня за мою неуклюжесть. Там, откуда я родом, не привыкли к таким дружелюбным приветствиям.

– Понимаю твоё смятение, – Демитрий улыбнулся, и я постаралась отвезти взгляд. Ещё не хватало быть очарованной королём.

Во второй раз.

– Габриэль была очень важной для всех Рейдалов, и я очень рад, что ты взялась за его обустройство. Мне кажется, никто лучше чужеземки, не знающей о наших традициях, не восстановит это прекрасное место, – произнёс он пламенную речь, а я вновь дёрнулась.

На этот раз на слово «чужеземка». Он произнёс это таким тоном, словно знал обо мне куда больше, чем показывал.

И это пугало.

Или это моя разбушевавшаяся фантазия давала о себе знать? Что ж, у страха глаза велики.

– Тёмный Лорд, позвольте мне показать, как мы всё обустроили под руководством леди Мэри, – последнее Энжина бросила чуть ли не с презрением, но я лишь улыбнулась.

Если она хочет выслужиться перед королём – её право. Мне же лучше. Чем меньше я буду общаться эти несколько дней, тем лучше и спокойнее моей душе.

Энжина увела всю процессию вглубь сада, а я осталась со своими работниками, которые явно не знали, чем себя занять. Они начали першёптываться, и я пару раз услышала даже короткое: «душегуб», сказанное в сторону короля.

– Ну, всё! Довольно! – не выдержала я. – Здесь больше не на что смотреть! Прошу разойтись по своим рабочим местам.

Те, ворча, послушались меня, но тут и там я слышала неприятные слова в сторону Демитрия, что навевало меня на не самые приятные мысли.

… Первый день присутствия Тёмного Лорда в стенах нашей гостиницы прошёл спокойно. Магнус нашёл отличный способ развлечь и увлечь старшего брата, а Элла, напуганная страшными сказками Энжины, сидела у себя в комнате под присмотром Авроры, либо гуляла со мной.

Утром следующего дня Демитрий вместе с другими гостями отправились на охоту, и я облегчённо выдохнула. Нужно пережить ещё как-то два дня, и Тёмный Лорд уедет.

Ни с чем.

Наивное сердце продолжало во что-то верить и больно стучало в моей грудной клетке. Я всячески отгоняла любые дурные мысли и откровенно ненавидела себя за то, что в глубине души надеялась, что Магнус и другие ошибаются, и Демитрий на самом деле хороший.

Но тогда почему он бросил меня? И сколько таких дур, как я, у него были в других мирах? Почему он сначала ушёл, отказавшись править, а затем вернулся?

– Демитрий умеет быть обольстительным? – вздрогнула от голоса Магнуса. Он нашёл меня в саду, на моей излюбленной скамейке, где я пряталась от шума гостей.

– О чём ты? – прикинулась дурочкой, сделав вид, что не понимаю, к чему он клонит.

– О том, как ты смотришь на него. Как кидаешь взгляды, с интересом наблюдая. Но, брось. Он никогда тебя не любил, и никогда не полюбит. Не стоит дарить любовь тому, кто её не заслуживает, – его слова прозвучали, как пощёчина.

– Магнус, вы считаете, что я, идиотка из другого мира, которая вот так, запросто может увидеть красивую мордашку и забыть о своих обязанностях матери? – жёстко отчеканила я, поднявшись со скамьи.

Я зло, даже с ненавистью, смотрела на мужчину.

– Ты опять выкнула… ты же знаешь…

– Да, я знаю, что я выкнула. И, если вам это так неприятно, то я буду делать это всякий раз, когда вы, Магнус, будете нарушать мои границы. Мои чувства к Демитрию вас совершенно не касаются и не относятся к делу. Главное сейчас – это жизнь и благополучие моей дочери, – я была невыносимо зла на мужчину и поспешила вернуться в дом.

Даже, если я что-то чувствую, даже если я надеюсь, что Демитрия оболгали и на деле он не такой злодей, каким его все делают, это совершенно не означает, что я не буду осторожна.

Ну и, конечно, по закону подлости, когда я, раскрасневшаяся и разгорячённая, спешила в свою комнату, на пороге дома я со всего размаху влетела в Тёмного Лорда. Буквально впечаталась в него носом и мысленно выругалась.

Только мне могло так повезти.

– Прости, пожалуйста, Тёмный Лорд, – мгновенно присела в реверансе, чуть не сбившись и не перейдя на «вы». – Я…

– Всё в порядке, леди, – Демитрий вновь улыбнулся одной из самых соблазнительных улыбок, в которую я некогда влюбилась. – Кто вас так расстроил?

– Мы говорили с Магнусом… – не видела смысла ему врать, наверняка он считывать меня, – о будущем, – уклончиво добавила.

– И о каком будущем вы беседовали? – по искоркам в глазах Демитрия я догадалась, что его это всё забавляет.

– Гостиницы, конечно же, – пожала я плечами.

Солнце уже было в самом разгаре, а это значит осталось всего полтора дня продержаться. Ей богу, я была готова отчитывать минуты до его отъезда.

– Прогуляемся? – неожиданно спросил мужчина, и я кивнула, потому что не в силах отказать. Да и не имею права. Если он что-то заподозрит, или я ему не понравлюсь, то он может и в ссылку сослать.

А мне бы этого не хотелось.

Мы пошли вдоль позолоченной дороге. Я молчала всю дорогу, отмечая про себя, как хорошо постарался Рей, и насколько ухоженным стал сад после его ювелирной работы. Для меня это было настоящей магией.

Повсюду росли цветы, незнакомые мне, но такие красивые и такие благоухающие, что мне хотелось всякий раз ахать и охать, когда я видела их.

– Как тебе здесь, леди Мэри? – от мыслей оторвал приятный голос бывшего.

Мысленно вспомнила этикет, который нашептала мне Энжина и улыбнулась.

– Очень здорово. И климат мягче, чем у нас. Да и мне очень хотелось сменить обстановку. Спасибо Магнусу – вышло отлично, – осторожно заметила я, вспоминая «легенду», которую придумал добрый дядюшка дочери.

– Слышал о твоей утрате. Соболезную.

Кивнула. По придуманной истории Леди Мэри, в моём особняке был пожар, в котором сгорели мои родители и мой муж. Из нажитого имущества остались только деньги, и мы решили переехать в другое королевство. А тут Магнус как раз дал нам работу.

– Благодарю. Было очень нелегко, но мы справляемся, – кивнула я.

– У тебя отличная предпринимательская жилка, – мне было странно слышать это из уст мужчины из другого мира, но я постаралась сделать вид, что не заметила. Мало ли, где он нахватался такого, учитывая, что путешествовал по разным мирам. – Ты здорово обустроила гостиницу – я и представить не мог, что заброшенку можно восстановить и так искусно. Когда-то в детстве это было моим любимым местом для отдыха, и я очень рад, что ты за это взялась. Буду рад приезжать сюда на охоту.

Еле сдержалась от того, чтобы сглотнуть. Очень бы не хотелось, чтобы Тёмный Лорд сюда приезжал. Но, кажется, мне не будет покоя от бывшего.

– Будем рады каждому твоему визиту, – вместо этого вежливо заметила я, присев в реверансе.

И всё вроде бы шло хорошо, пока я не заметила дочку, бегущую нам на встречу.

– Мама! Мама! Я… – она резко затормозила, увидев своего отца.

В грудной клетке вмиг похолодело. Не так я представляла их первую встречу.

А, если честно, последний месяц и вовсе мечтала о том, чтобы эта «первая встреча» никогда не состоялось.

Элла замерла, увидев Демитрия. Она внимательно рассматривала его и не могла не произнести ни звука, а моё сердце бешено билось. Это было настоящим сумасшествием, а я ничего не могла сделать.

– Здравствуй, – наконец, выдала она, а затем неуверенно добавила, – те.

– Какая милая девочка, – Демитрий внимательно разглядывал её, а затем улыбнулся. – Но меня здесь не много, я всего один.

– Ой… извини… я просто растерялась… – начала оправдываться дочь. – Впервые вижу короля, – и она присела в реверансе, вспомнив наставления Энжины.

– Ну, тогда не буду тебя смущать, – кивнул Демитрий, и Элла, совершенно забыв, что хотела у меня спросить, поспешила домой.

А я лишь тихо выдохнула. Наверное, если бы мужчина узнал, что это его дочь, церемонится он бы не стал. Верно?

– Ты чего разнервничалась? – зато моё волнение он почувствовал мгновенно, уставившись своими янтарными глазами на меня.

– Нахождение рядом с тобой для меня, в принципе, волнительно, – нашлась я. – Я тоже не общалась с королём так близко.

– Неужели я такой страшный? – по его взгляду я поняла, что Демитрий мне не поверил. Не знаю почему и как, но мне всегда удавалось угадать его настроение. Даже до наших отношений. После стольких лет этот навык не исчез.

Вопрос в том, читал ли он меня также хорошо, как и прежде? Или, всё-таки, считал, что рядом с ним не Мария, с которой он был когда-то близок, а похожая на неё девушка?

– Нет, я тебя не боюсь и совершенно не понимаю, что такого страшного в твоей магии, твоём даре, – осторожно заметила я.

– Потому что, чтобы поднять из мёртвых, зачастую нужно что-то отдать взамен. Обычно это кровь, но иногда духи хотят нечто большего. Некромантия – страшная вещь, если она всецело захватит душу её носителя, – достаточно жёстко заметил Тёмный Лорд, но я и ухом не повела.

Мы продолжали наш пут по красивейшему саду, пока мужчина не остановился возле расписной скамейки:

– Присядем? – я кивнула и повиновалась.

Неожиданно Демитрий снял перчатку, что по здешнему этикету означало полное доверие, и дотронулся до моей руки своею. По коже пошли предательские мурашки, и мне стало невыносимо от одного только прикосновения. Я собрала всю волю в кулак, всевозможные силы, лишь бы не дёрнуться.

– Мария, ты всегда была смелой и храброй девушкой, – не сразу поняла, что Демитрий назвал меня старым, земным именем, – и я всегда в тебе это ценил. Но, скажи мне, Элла – наша дочь?

Ойкнула, потому что всё пропало. Кажется, он узнал меня ещё тогда, в нашу первую встречу.