Текст книги "Владычица Ночи: Дитя Смерти"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18.

Время аудиенции, назначенное Магистру Парижа, приближалось. Менестрес ожидала его в своем кабинете, застыв за письменным столом в небрежной позе. Она думала, что, возможно, стоило сразу переговорить с Мюриэлем, но, с другой стороны, вряд ли бы это что дало. Правда, одно утверждать можно совершенно точно: ей нетерпелось пообщаться с ним. Менестрес хотелось узнать, чем же таким он покорил новое воплощение Юраны. Ведь то, что она знала о Мюриэле, не слишком-то вписывалось в рамки героя-соблазнителя. Да и сердце Юраны, казалось, само всегда отторгало любовь. Много возникало вопросов… Поэтому Менестрес ожидала гостя с долей нетерпения.

Мюриэль вошел в кабинет в точно указанное время. Мда, при их последней встрече он выглядел несколько по-другому. Перемена более чем разительная. Но Менестрес даже бровью не повела. Определенные изменения в природе клана, к которому принадлежит Мюриэль.

Магистр Города опустился перед королевой на одно колено и, склонив голову, почтительно проговорил:

– Приветствую Вас, Ваше Величество.

– Рада видеть тебя, Магистр Города. Присаживайся.

Вампир послушно сел в кресло напротив королевы, в немом молчанье внимая ей. А Менестрес решила начать издалека:

– Честно говоря, я не ожидала, что новым Магистром Парижа окажешься именно ты, Мюриэль. Прежний Магистр Города был смещен по моей воле, – королева до сих пор с грустью вспоминала историю с Немезис. Она не поняла урока и чуть больше трехсот лет назад снова бросила вызов. Ее пришлось убить. – Но я думала, что город примет ее… друг.

– Он не смог. К тому же клан дискредитировал себя, и было решено, что вампиры клана Гаруда не будут держать город. Пара битв за лидерство, и я… стал Магистром Города. Не оказалось никого сильнее, – Мюриэль пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.

– И все-таки это довольно неожиданно, – задумчиво проговорила Менестрес.

– Мало кто ожидал, что я могу осесть здесь. Скорее ожидали, что в скифских степях или Греции, – усмехнулся Мюриэль, бросив украдкой взгляд на королеву. Она же ответила:

– Да, в этом ты прав. А ты сильно… изменился с нашей последней встречи.

– В определенных условиях это показалось мне необходимым, – туманно ответил Магистр Города, отводя глаза.

– Уж не связано ли это с твоей новой избранницей? – вот Менестрес и подошла к интересующей ее теме.

Мюриэля поразил этот вопрос, но чтобы солгать не могло быть и речи. Его бы сразу уличили во лжи, поэтому он ответил:

– Да, по большей мере.

Королева кивнула и продолжила:

– Я слышала, ты влюбился в человека, в девушку. И не без взаимности, – это не было вопросом, но Мюриэль счел нужным пояснить:

– Так и есть. Но я не думал, что столь незначительные вещи могут быть интересны Вам, Ваше Величество, – уже договорив, он понял, насколько грубо прозвучали его слова.

Но Менестрес просто проигнорировала замечание, решив перейти непосредственно к делу.

– Именно о твоей избраннице я и хочу поговорить. Ее ведь зовут Шерри?

Брови Мюриэля удивленно взлетели вверх, и он ничего не мог с этим поделать. Такого поворота событий он просто не ожидал.

– Я не собираюсь мешать вашим отношениям – они касаются только вас двоих. Хотя, не скрою, чувства Шерри меня немного удивили, обычно она… неважно.

Мюриэль хотел спросить "Что вам до нее?", но это было бы слишком грубо, поэтому он прикусил язык, предпочтя выжидающее молчанье.

– У этой девушки очень большой… потенциал, – проговорила Менестрес. – И я хочу, чтобы ты вот что передал всем в городе: Шарлотта Дюпуи под моей личной защитой. Любой, причинивший ей хоть малейший вред, будет предан смерти. Также я запрещаю кому бы то ни было обращать ее в вампира, – она выразительно посмотрела на Мюриэля.

А вампир думал, что сильнее удивиться не сможет! Ему больших трудов стоило не выдать захлестывающих эмоций, но лишь со второй попытки он смог произнести:

– Я понял, Ваше Величество. Все в городе будут оповещены.

– Хорошо. Я рассчитываю на тебя, Мюриэль.

Магистру Города так и хотелось спросить, чем вызван столь сильный интерес к скромной персоне Шерри, но ни у кого нет права расспрашивать королеву.

– Возможно, через некоторое время я захочу побеседовать с Шерри, – между тем продолжала Менестрес. – Но не стоит пока говорить ей об этом.

– Как прикажете, Ваше Величество.

– Теперь можешь идти. Это все.

Мюриэль встал и направился к двери. Возможно чересчур поспешно. Но королева его все-таки окликнула:

– Да, и еще. Мюриэль, береги ее!

– Конечно, Ваше Величество, – вампир поспешно откланялся и вышел.

– И себя тоже, – добавила королева ему вслед.

Этот разговор сильно озадачил Магистра города. Чуть ли не впервые за вечную жизнь Мюриэль ощутил смятенье. Почему королева так сильно заинтересовалась Шерри? "Под моей личной защитой", "запрещаю обращать в вампира" – эти слова до сих пор звучали в его ушах.

С одной стороны это просто великолепно! Шерри практически в абсолютной безопасности, но с другой… С другой стороны Мюриэлю хотелось знать, какие виды имеет королева на его возлюбленную. Было бы глупостью полагать, что это просто жест доброй воли. Но ведь Шерри не настолько исключительна. Да, он безумно любит ее, но это не мешает видеть истинное положение вещей. Действительно, у его возлюбленной весьма выдающиеся магические способности, но на свете достаточно искусных ведьм. Разве что… Ее Величество избрала Шерри своим будущим птенцом…

Последняя версия казалась наиболее вероятной, но… но полной уверенности не было. Мюриэль чувствовал, что запутался. Он не знал, как поступить. Не мог же он спрятать Шерри от всех и вся, и, прежде всего, от королевы. Да это и бессмысленно. Менестрес, как никто, была близка к понятию "вездесущей". Казалось, она всегда видит истину.

Погруженный в свои мысли, Мюриэль практически ничего вокруг не замечал, и, конечно, не видел, что за ним аккуратно крадется какая-то тень. Но, вполне вероятно, даже постарайся вампир, он ничего не увидел и не услышал бы. Тень двигалась абсолютно бесшумно. Лишь иногда ветер подхватывал что-то вроде шелеста крыльев.

* * *

– Это и был Магистр Города? – осторожно поинтересовался Антуан, входя в кабинет королевы.

– Он самый, – подтвердила Менестрес, закинув ногу на ногу. Она так и не покинула кресла.

– А так и не скажешь, – хмыкнул Антуан, подойдя к вампирше и обняв ее сзади.

– Не стоит недооценивать Мюриэля, – предостерегла возлюбленного Менестрес. – Ему больше трех тысяч лет, а за это время любой вампир набирает огромную силу, тем более Магистр. А Мюриэль стал Магистром уже через пять лет после обращения. Это очень короткий срок.

– Странно… я не почувствовал такой уж ошеломляющей силы.

– Это одна из отличительных особенностей Мюриэля. Он очень хорошо скрывает свои силы. Мне рассказывали, что когда он заявил о своем желании стать Магистром Города, – никто не бросил ему вызов. Все просто согласились. Он выступил всего в паре схваток за лидерство.

– Ты хорошо знаешь его, – отметил Антуан.

– Неплохо. Мы некоторое время путешествовали вместе. Но когда я видела Мюриэля в последний раз, он был совсем… другим.

– И теперь он увивается за твоей приемной дочерью.

Менестрес укоризненно повела бровью, заметив:

– Вижу, современный жаргон впитался в тебя сильнее, чем я думала.

– Но сути дела это не меняет, – ничуть не смутился Антуан.

– Не меняет, – согласно кивнула королева. – Но, даже принимая во внимание всю необычность талантов Мюриэля, я не против их с Шерри отношений. Она вправе сама выбирать себе спутника, кем бы он ни был.

– Вот так просто? – удивился Антуан.

– Вот так просто, – подтвердила Менестрес с улыбкой. – Тебе, возможно, не легко это понять, так как ты родился в те времена, когда родители обладали неограниченной властью над детьми. Брак по родительскому расчету считался самым обычным делом.

– Не думаю, что в древние времена было так уж по-другому, – буркнул Антуан.

– Я родилась и выросла в Варламии, вампиры жили бок о бок с людьми. А для нашего народа дети – самое большое сокровище, так как рождаются они редко. И как невозможна принудительная инициация наших детей, так же невозможен и их принудительный брак.

– Почему?

– Такой союз заведомо бесплоден. Деторождение связано со многими условностями и полной открытостью друг другу. А если союз был вынужденным, то ни о какой открытости не может быть и речи, – Менестрес словно повторила заученный урок, на самом деле это был один из первых заветов народа Пьющих Кровь.

– А как же династические браки?

Менестрес удивил такой наивный вопрос, но она все-таки ответила на него:

– Испокон веков у народа Пьющих Кровь только она правящая династия – из рода Инферно. Я уже говорила, что титул королевы передается от матери к дочери. Королевой может стать только инфанта по праву рождения. Следующая наследница появляется на свет, когда приходит ее время.

– Это я знаю, но как же остальные кланы?

– Главы кланов, как правило, самые сильные вампиры или те, чей авторитет непререкаем. Союзы между вампирами разных кланов не редки, но, как правило, обходятся обоюдной договоренностью. С момента своей инициации вампир принадлежит к одному из кланов, к тому, к которому принадлежал обративший его вампир. И этого не изменить.

– Как все сложно, – вздохнул Антуан, перебирая пряди длинных волос Менестрес.

– Не сложнее, чем у людей, – изящно пожала плечами королева, о чем-то задумавшись.

– Я… обидел тебя? Прости… – тут же стушевался вампир.

– Нет, дело вовсе не в этом, – улыбнулась королева. – Просто я подумала, что тебе нужно бывать не только со мной, но и в нашем обществе, чтобы лучше разобраться в нюансах политики и отношений.

– Что, я настолько безнадежен? – притворно нахмурился Антуан.

– Нет, просто молод и немного оторван от нашего общества, – еще раз улыбнулась Менестрес. – Но это пройдет, – и она поцеловала возлюбленного.

Но какая-то сила заставила ее прервать поцелуй и прислушаться. Отстранившись, она сказала:

– Антуан, не мог бы ты оставить меня?

Вампир удивленно изогнул бровь:

– Ты еще кого-то ждешь?

– Не совсем, но очень близко, – и уже мысленно добавила, – Танат скоро будет здесь.

– Хорошо, я буду у себя, – вздохнул вампир и вышел.

Глава 19.

Едва за ним закрылась дверь, как в комнате появился Танат. Отвесив изящный поклон, он учтиво проговорил:

– Добрый вечер, Владычица Ночи. Надеюсь, мой неожиданный визит пришелся не слишком не вовремя?

– Нет, что вы. Прошу, присаживайтесь.

Изящно откинув плащ, Танат уселся в кресло, которое еще недавно занимал Мюриэль. Подумать только, прошли годы, тысячелетия, а Смерть ничуть не изменился. Да, он мог выбрать любой облик, но, не смотря на это, суть его оставалась единой для всех миров и измерений, и неподвластной времени.

– Моя дочь снова возродилась…

– Да, я нашла ее. К сожалению, печать дала неожиданный побочный эффект – в ней проснулась магия, некромантия, – вздохнула Менестрес.

– Мы должны были предвидеть, что такие способности просто так не скроешь, – Танат чуть склонил голову. – Что ж, все-таки печать достойно справлялась более двадцати лет.

– Вопрос в том, нужно ли ее снимать, или оставить все как есть.

– У меня для Вас, нет, для всех нас, еще одна не очень радостная новость.

– Какая?

– Светлые хранители опять насторожились. Они послали одного из своих сюда.

– Так скоро! Но ведь ее силы еще даже не пробудились! – возмущенно воскликнула Менестрес.

– И тем не менее.

– Но как же договор?

– Пока он в силе. Они не сделали ничего, нарушающего его. Пока, – он особо подчеркнул это слово.

– Думаете, это измениться?

– Такую возможность исключать нельзя. На этот раз на Землю послан архангел.

– Обличенный полномочиями убивать?

Танат согласно кивнул. Его лицо сохраняло свое обычное непроницаемое выражение, лишь в глубине глаз что-то недобро мерцало.

– Но не является ли это уже нарушением договора?

– Пока он только наблюдает, не вмешивается.

– Для этого вовсе не обязательно спускаться на Землю! – фыркнула Менестрес.

– Я тоже так думаю. Но формально они ничего не нарушают, действую в рамках оговоренных прав.

– Так-то оно так, но они словно бояться чего-то… Раньше такого не было.

– То была эпоха старых хранителей. Новые пришли им на замену в несколько ином статусе. Одно из главных условий: не должно быть их постоянного присутствия на планете, человечество должно идти своим путем развития, без диктата сверху.

– Но мы-то здесь причем? Неужели они всерьез полагают, что мы способны разрушить мир?

– Скажем так, они не исключают такой возможности, – осторожно ответил Танат.

– И, уверена, возникни такая угроза, они могут вмешаться, дабы предотвратить…

Танат снова кивнул.

– И почему у меня такое ощущение, что они ждут лишь повода?

– Ну, такое вероломство вряд ли. Великая цель – да, но злой умысел… Это же силы Света!

– Порой злой умысел прикрывается именно великой целью, – задумчиво протянула королева. – Кстати, о темных силах! Они-то ведут себя не в пример спокойнее.

– Их тактика – выждать наиболее удобный для удара момент. Их не стоит недооценивать.

– Вот неймется же! – в сердцах воскликнула Менестрес.

– Темные и Светлые ведут многовековую политику противостояния. Мне порой кажется, что это и есть суть их жизни, – Танат грустно усмехнулся. – И они опасаются, что моя дочь примкнет к какой-либо из сторон…

– Они настолько преисполнены собственной значимостью, что это порой делает их слепыми, – покачала головой королева. – Так как нам быть с Юраной, нет, теперь ее зовут Шерри. Мне снять печать?

– В этом деле я полагаюсь на вас. Но если принять во внимание обстоятельства… Лучше, если она познает свою силу.

– Мне тоже так кажется.

– Что ж, так тому и быть, – не похоже, чтобы Танат испытывал по этому поводу много радости.

– Порой судьба решает за нас.

– И ее решения зачастую жестоки, – холодно заметил Смерть. – До свидания, Владычица Ночи.

Элегантный поклон, и его словно не было. До сих пор, зная Таната не одно тысячелетие, Менестрес продолжала удивляться этой его способности.

Но уже в следующую секунду королева принялась обдумывать план дальнейших действий. Надо поговорить с Димьеном и, видимо, придется нанести официальный визит в клуб "L`aube rouge" или устроить случайное знакомство с Шерри на улице? Менестрес не нравилось, что приходится так форсировать события, но если Светлые прислали посланника, да еще архангела… Вряд ли есть какой-то умысел, эти жуткие формалисты, на хладнокровное убийство не пойдут, но все равно с ними нужно держать ухо востро. Уже не в первый раз Менестрес подумала, насколько проще было с прежними хранителями. Да, те порой бывали обуреваемы излишне человеческими страстями и устаивали разборки, но найти общий язык было легче. А эти так и норовят припечатать к силам тьмы. Благо сферы интересов не часто пересекаются. И чего они не могут успокоиться?

Менестрес в сердцах стукнула по подлокотнику. Конечно, это ничего не изменило. Тут поможет лишь предугадывание ходов других и искусство плетения интриг. И в том, и в другом Менестрес таланта было не занимать.

Так что королева мысленно позвала своего верного телохранителя. Не прошло и минуты, как он явился в кабинет, готовый исполнить любое ее распоряжение. Она изложила ему суть дела.

Подумав, Димьен проговорил, тщательно взвешивая каждое слово:

– В самом деле, лучше, наверное, снять печать. Все к тому идет. И дело не только в посланнике.

– Есть еще что-то?

– Там, в клубе, я пообщался кое с кем. В общем, в городе видели Уриэля.

– О нем так долго не было слышно! Многие считали его погибшим.

– Но теперь он в Париже, и его намеренья не отличаются дружелюбием, – вздохнул Димьен.

– Значит, он не смирился, – вздохнула Менестрес.

– У них с Мюриэлем давняя вражда. Странно, что жизнь не свела их раньше.

– И правда странно. Но зерна этой вражды посеял Уриэль. Он переоценил свои способности, и в результате птенец по духу получился сильнее творца.

– Мюриэль – одно из сокровищ клана. Его сила и способности, прошедшие через тысячелетия, достойны уважение. Немногим удается впитать полную силу клана. Правда Уриэль пытался вернуть его, даже просил содействия в этом у клана. Но Наиль ответила отказом, и более того, признала за Мюриэлем полное право самостоятельно решать свою судьбу. Уриэлю даже было рекомендовано более вообще не вмешиваться в жизнь птенца. Такое случалось, да и случается нечасто.

– Но Уриэль обиды не забыл, – проговорил Димьен.

– Как видно, не забыл.

– И его вражда может рикошетом ударить по Шерри, – вздохнул телохранитель.

– И это тоже одна из причин, почему лучше скорее снять печать, – подвела итог Менестрес. – Да, я объявила Шерри неприкосновенной. Любому, кто причинит ей вред, не уйти от наказания. Но Уриэль… ненависть может ослепить его. К тому же, если он навредит Мюриэлю, Шерри будет не менее больно. А если и Мюриэлю даровать неприкосновенность – это подорвет его авторитет, как Магистра Города. Иногда возникает столько сложностей! – королева вздохнула, совсем как недавно Димьен.

– Я могу просто разобраться с Уриэлем, – предложил Димьен, и его глаза хищно свернули.

– Это было бы так просто, – согласилась было Менестрес. – Но нет. Подобное недостойно королевы. Я олицетворяю закон, и не могу опуститься до убийства в подворотне.

– Я могу все взять на себя, – тут же предложил Димьен.

– Нет, мой верный друг, – мягко улыбнулась Менестрес, потрепав вампира по руке. – Я не хочу отягощать твою совесть. К тому же ты уже очень давно моя правая рука.

Их взгляды встретились, и больше ничего говорить было не нужно. И так все ясно.

– А завтра, – продолжила королева, – мы нанесем визит матери Шерри. Она должна нас помнить.

– Так ли уж необходимо ей знать? – недоверчиво спросил Димьен, сжав подлокотник.

– Она знала, на что шла. К тому же, так у Шерри будет больше свободы. Конечно, не стоит рассказывать все.

На том и порешили.

Глава 20.

В этот раз вампиры не стали пользоваться способностями левитации, а просто приехали к дому родителей Шерри на машине. Сама девушка была на работе – это и к лучшему.

Часы показывали три по полудни, когда изящный пальчик Менестрес нажал на кнопку звонка, разнося пронзительные трели по всему дому. Она все думала, вспомнит ли ее Марго. Когда-то они были друзьями.

Узнав, что Юрана выбрала именно ее чрево для своего следующего возрождения, Менестрес решила сразу же наладить контакт, чтобы избежать сложностей в будущем.

Марго оказалась весьма приятным человеком и стойко вынесла известие о том, что ждет не совсем обычного ребенка. Им тогда удалось сдружиться. До самого рождения Шерри они почти не расставались. Но потом случилась неприятность с Антуаном – Менестрес буквально с того света его вытащила. Но это дорогого стоило. Ее возлюбленный стал младенцем, им пришлось расстаться на долгие годы, и сама Менестрес целых пять лет восстанавливала силы во сне, похожим на смерть.

И вот сейчас, спустя двадцать лет, даже больше, им предстояло встретиться вновь. Но дверь открыла вовсе не Марго, а парень лет шестнадцати, русоволосый и кареглазый, худощавый, чуть угловатый, впрочем, как и все подростки в его возрасте.

– Здравствуйте, – растерянно ответил пацан, уставившись на Менестрес и Димьена.

– Здравствуй. Мы к твоей матери. Она дома?

– Кто там, Реми? – в коридор вышла полная женщина и столкнулась взглядом с гостями.

Королева тотчас узнала Марго, хотя годы изменили ее, превратив в женщину в полном смысле этого слова. Сколько ей сейчас? Сорок? Или чуть больше? Но до старения этому телу еще далеко, и в глазах светится ум и воля. Сейчас они расширились от удивления. Марго прикрыла рот ладонью и тихо спросила:

– Мелисса? – именно таким именем вампирша представилась ей тогда.

– Да, Марго, это я, – ласково улыбнулась вампирша. – Мы можем войти?

– Конечно, конечно. Проходите. Садитесь. Может, хотите чаю? Господи, да что я несу! – всполошилась женщина. – Ты так внезапно исчезла тогда…

– Прости меня. Я тогда поступила просто по-свински – уехала, даже не сообщив куда. Просто возникли весьма серьезные обстоятельства. Очень близкий мне человек был в смертельной опасности, – ответила Менестрес. Очень мало перед кем она оправдывалась, но эта женщина достойна объяснений.

– Надеюсь, теперь все хорошо? – с искренним участием спросила Марго.

– О, да!

– Подумать только, годы совсем вас не изменили! Вы оба совсем такие же, как сколько… двадцать лет назад уж точно! Хотя… так ведь и должно быть… Но как же вы меня нашли?

– Это было несложно, – улыбнулась Менестрес.

– Ну да, для тебя почти нет невозможного! Ты ведь мою девочку, считай, с того света вытащила!

– Не стоит преувеличивать.

– Да так и есть! Только ты тогда смогла понять, что мешает ей дышать. Еще чуть-чуть и она задохнулась бы! А сейчас Шерри уже совсем взрослая.

– Собственно из-за нее я и пришла к тебе.

– Что-то не так? – тотчас насторожилась Марго.

– Шерри уже взрослая девушка, и до сих пор росла, как и все остальные, но нам с тобой хорошо известно, что обычной она никогда не была. Мы обе хотели и хотим ей добра, чтобы Шерри росла счастливой. Я могла бы забрать ее к себе, где ее… особенности не имели бы значения. Но несправедливо лишать девочку родителей. Поэтому мы пошли другим путем. Но я предупреждала, что это не может длиться вечно.

– Печать?

– Пришло время ее снять. Шерри должна стать сама собой, так для нее же будет лучше.

– А нельзя все оставить, как есть?

– Силу, если она есть, нельзя деть в никуда, – вздохнула Менестрес. – Но для начала я хочу поближе познакомиться с Шерри. Когда я уехала, ей и годика не было.

– Конечно. И она, наконец-то, познакомиться со своей крестной. Шерри должна скоро вернуться с работы. Ну, не совсем скоро, добавила Марго, глянув на часы.

Дожидаясь Шерри, Менестрес с Димьеном успели сделать экскурсию по дому и познакомиться со всеми его обитателями: двумя сводными братьями Шерри, и отчимом. Надо сказать, этот мужчина пришелся вампирше куда больше по душе, чем биологический отец девушки. Тому не слишком нравилось присутствие Менестрес в их жизни. Пришлось даже сделать внушение. Оно, конечно, помогло, но вампирша все равно его недолюбливала.

Когда Шерри, наконец, вернулась, Димьен вел непринужденную беседу с ее отчимом и братьями, а Менестрес вспоминала былое напару с Марго.

– Дочка, наконец-то ты вернулась! Мы тебя заждались.

– Мама… а кто эти люди?

– Иди сюда, моя дорогая, и познакомься, наконец, со своей крестной – Мелиссой.

На лице девушки было написано легкое удивление вместе с активной работой мысли.

– Крестной? Мам, но ты говорила, что она уехала из Франции.

– Так и было, – улыбнулась вампирша, старательно стараясь не сверкнуть клыками. – Ты тогда даже ходить толком не умела. Но, как видишь, я вернулась. И мне не терпеться узнать о своей крестнице все-все-все. Ну же, подойди, обними свою крестную!

Они обнялись, и недоверие девушки прошло. Может, она и не помнила свои прошлые жизни, но некоторые чувства остались на уровне инстинктов. Менестрес она доверяла всегда.

Когда Шерри отстранилась, то вдруг пришла в смятенье, что-то вспомнив. Чуть отступив, она виновато сказала:

– Вообще-то я на минутку домой заскочила, кое за чем. Меня ждут совсем в другом месте.

– Шерри, опять? – всплеснула руками мать. – В кои-то веки к нам такие гости, а ты…

– Но я же не знала!

– Она и правда не знала. Наш визит получился неожиданным… – вступилась Менестрес. – Поэтому предлагаю такой выход: Шерри, мы тебя подвезем, куда тебе надо, и как раз успеем пообщаться.

Такой вариант всех устроил. Так что вскоре девушка в сопровождении вампиров покинула дом. Увидев лимузин Менестрес, Шерри присвистнула:

– Отличная машина.

– Рад, что понравилась, – поклонился Димьен. – Прошу, садитесь.

Шерри икнула, но все же села в машину. Сейчас она внезапно вспомнила, где видела Димьена. Он тот самый загадочный вампир, что недавно нанес визит Мюриэлю! Но что он делает рядом с ее крестной? Причем она ни на минуту не переставала доверять этой женщине, которую, по сути, знала всего ничего.

Словно прочитав ее мысли, Мелисса сказала:

– Димьен мой старый… друг. Так куда тебя подвезти?

– В клуб "L`aube rouge" Это…

– Я знаю, где это, – ответил Димьен, твердой рукой ведя автомобиль.

– Вы надолго во Францию? – спросила Шерри, скорее просто чтобы заполнить паузу.

– Скорее всего да. Так что, надеюсь, мы будем часто видеться. Нам есть, что наверстать.

– Да, наверное, – согласилась девушка. Ей было на удивление уютно рядом с этой женщиной, даже вопросов задавать не хотелось. Но они сыпались сами собой. – А вы…

– Шерри, давай договоримся, что ты будешь звать меня просто… Мелиссой, без всяких "вы", хорошо?

– Хорошо. Я и не думала, что когда-нибудь встречусь с вами… с тобой.

– Но мы все-таки встретились. Я ждала нашей встречи. И хочу побольше узнать о тебе. Ты, наверное, уже университет закончила?

– Да, не так давно. Теперь работаю.

– А клуб, куда мы едем, там твой парень работает?

– Ну… вроде того, – замялась Шерри.

– Это хорошо. Познакомишь? – игриво подмигнула вампирша.

От ответа Шерри избавила фраза Димьена:

– Приехали, – в тот же момент машина мягко остановилась.

– Не против, если я зайду? – спросила Менестрес у девушки.

– Нет, – немного неуверенно ответила Шерри. – Конечно нет.

Димьен галантно помог дамам выйти из машины. Шерри не могла не заметить, с каким трепетом этот вампир относится к ее крестной.

Перед главным входом в клуб, как всегда, толпилось много страждущих попасть внутрь. Определенно, вампиры в современно мире во многом чувствую себя вольготно. Это было по душе Менестрес.

– Я сейчас вернусь, – заявила Шерри. – Только договорюсь, что нас пропустят без очереди.

– О, в этом нет необходимости, моя дорогая, – улыбнулась вампирша. – Пойдем?

Она взяла свою "крестницу" под руку и направилась ко входу в клуб. Димьен, конечно же, от них не отставал. В дверях, как и положено, стоял охранник. Вампир. Поравнявшись с ним, Менестрес, отпустив Шерри, посмотрела тому прямо в глаза. Вампир, хоть и внушительного телосложения, тут же чуть отступил, потом почтительно поклонился и поспешно проговорил:

– Прошу, госпожа. Проходите пожалуйста.

Менестрес кивнула, и все трое вошли в клуб. Шерри не смогла сдержаться:

– Ты знаешь его?

– Ну, в некотором роде.

Народу в клубе было едва ли не битком, но вампирша ловко лавировала в толпе, ведя за собой остальных. Димьен, как истинный джентльмен, предложил Шерри руку. Принимая ее, девушка подумала, почему ей, а не Мелиссе, но потом решила, что Димьен опасается, что она затеряется в толпе.

За всем этим Шерри и не заметила, что они вошли в закрытую VIP-зону, зону вампиров. По идее, посторонних сюда не пускают. Но ведь Димьен вампир, и ее тут знают… Объясняя себе таким образом происходящее, Шерри вдруг увидела какую реакцию они вызывают у присутствующих. Старшие вампиры стараются как можно незаметнее оттеснить младших на задний план, и все это глубоко кланяясь ее крестной Мелиссе. Кланялись, не осмеливаясь взглянуть в глаза, все, даже Магистры.

Наконец из алькова, который обычно занимал в зале, показался Мюриэль. Когда он увидел троицу, глаза его стали чуть шире обычного. Но, быстро взяв себя в руки, он поспешил к ним.

К вящему удивлению Шерри, ее возлюбленный опустился перед Мелиссой на одно колено и, поцеловав ей руку, очень серьезно произнес:

– Рад приветствовать Вас в своих владениях, Ваше Величество.

"Ваше Величество" – эта фраза врезалась в мозг Шерри, расставляя все по своим местам. Неужели ее крестная Мелисса и есть… У девушки уже голова шла кругом.

Вампирше не нужно было ничего объяснять. Она жестом велела Мюриэлю встать и спросила:

– Можем мы поговорить где-нибудь в более спокойном месте?

– Да-да, конечно. Прошу в мои апартаменты.

Магистр Города проводил их в свою гостиную. Там было достаточно места, чтобы все могли с удобством разместиться. Первой нарушила молчанье Шерри. С подозрением посмотрев на вампиршу, она спросила:

– Так значит ты… вы не моя крестная?

– Почему? Я не обманывала тебя. Я действительно твоя крестная. Двадцать два года назад я держала тебя перед купелью в церкви святой Катерины. Спроси у матери – у нее должны были остаться фотографии.

И все-таки во взгляде девушки оставалось недоверие. Мюриэль даже подсел поближе и взял ее за руку. Честно говоря, в нем жило опасение, как бы слова Шерри не вызвали гнев королевы. Но та лишь ласково улыбнулась и продолжила:

– Я не знаю, как еще развеять твои сомнения. Но, поверь, мне незачем обманывать тебя, моя дорогая. Да, я не человек, и никогда не была им. Я вампир – возможно старейший в мире.

– Но зачем я… вам?

– Мы же, вроде, договорились, что будем на "ты", – поправила королева. – Можешь называть меня Менестрес – это мое настоящее имя, но можешь Мелиссой, если это имя тебе больше по душе.

– И все-таки, зачем? Чтобы сделать вампиром?

– Нет, дитя мое. Это – нет. И никому не позволю. Это я обещаю. Равно как не позволю причинить тебе вред. Любой, обидевший тебя – нанесет оскорбление мне.

– Но… почему?

– Хм… Я видела, как ты пришла в этот мир, помню ощущение твоего крохотного тельца в своих руках. Такого хрупкого! И я обещала заботиться о тебе. К тому же в тебе проснулась магия. Тебе нужен учитель. А скоро проснуться подлинные силы, и ими тоже нужно научиться владеть.

– Подлинные силы?

– Да, моя дорогая. Это очень долгая история, и я обязательно расскажу ее тебе. Ты – особенная. Такой, как ты, в мире больше нет.

– Мне, конечно, лестно это слышать, но не думаю, что я уж прямо такая особенная.

– И, тем не менее, это так, – улыбнулась вампирша. – И я рада, что ты, некоторым образом, уже знакома с нашим народом, – она выразительно посмотрела на Мюриэля. Тот практически смутился, а Шерри покраснела. – Это поможет нам лучше понять друг друга. Не будет такого сильного шока. Во всяком случае, я надеюсь на это.

– Если потребуется моя помощь, то я к вашим услугам, – нашелся Мюриэль.

– Скорее не помощь, а поддержка и участие, – ответила Менестрес.

– Сколько угодно, – обезоруживающе улыбнулся Магистр Города и попытался приобнять Шерри. Но та встала, обронив:

– Я сейчас подойду, – и вышла из гостиной. Ну, мало ли какие у человека физиологические потребности.