Текст книги "Владычица Ночи: Дитя Смерти"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 39.

Послание достигло цели. Причем довольно быстро и произведя небольшой переполох в мире демонов. Подобные послания демоны получают не часто. Мало кто решается вступать с ними в контакт. Обычно это черные маги, который требуют весьма специфических, но однообразных услуг, за что демоны их очень не любят. Но вот приглашение поговорить… поговорить без всяких магических ритуалов… Это редкость.

Так что глава первого аркана дома Варад задумчиво перечитывал послание и, в конце-концов, решил его принять, о чем и послал ответ. Весьма вежливый ответ.

* * *

К появлению гостя Менестрес велела подготовить гостиную, так как кабинет казался ей излишне официальным. Но Димьен и Антуан настояли, что будут присутствовать при встрече. В это они были единогласны и переубедить их не было никакой возможности. Менестрес лишь надеялась, что их присутствие не будет расценено как угроза. Хотя, демон первого аркана наверняка тоже заявится с сопровождением, чтобы соответствовать своему положению.

Встреча планировалась спокойной, дружеской, но Менестрес все-таки попросила Сильвию не покидать своей комнаты, а Танис – быть с ней во время визита.

Гость явился точно в казанное время, открыв портал прямо в холле замка. Окно между мирами распахнулось не больше, чем на несколько секунд, дыхнув иномирным воздухом и пропуская троих. Возглавлял процессию рослый, во всяком случае по сравнению с человеком, мужчина с кожей цвета расплавленного золота, красными, как кровь, короткими волосами и бездонными черными дырами глаз без намека на белок или зрачок. Лишь приглядевшись можно было различить алую вертикальную полоску – будто рубин застрял в угле. Уши демона имели остроконечную форму, из-под верхней губы виднелись клыки – острые как иглы. Но главное – это огромные черные перепончатые крылья за спиной. Мужчина закутался в них, как в плащ.

Вместе с ним из портала вышла женщина (во всяком случае все признаки на лицо) и еще один мужчина. Оба внешне похожи на первого: крылатые, остроухие, клыкастые. Насчет возраста сложно что-либо утверждать, но внешне выглядели все не старше тридцати-тридцати пяти. Крылья женщины были алыми с серебреными прожилками, волосы серебристо-белыми, кожа чуть светлее, чем у первого мужчины, а глаза бордово-красные с серебреной вертикальной полоской.

Что до последнего мужчины, то при взгляде на него на ум приходило слово "массивный". Он тоже имел черные крылья, черные глаза, и волосы тоже черные, а кожа скорее цвета меди.

Одеты все трое довольно просто: кожаные брюки, сапоги и просторные рубашки, причем не зависимо от пола. Да, и еще один факт – у всех троих на руках вместо ногтей имелись когти, похожие на кусочки золота или, точнее, на кусочки золотого стекла.

Все трое поклонились Менестрес и ее сопровождающим, потом красноволосый вышел вперед и сказал:

– Приветствую Вас, Владычица Ночи. Позвольте представиться – Наррад Лар Варад, глава дома первого аркана, моя… спутница Мара Лар Варад и мой кузен и телохранитель Корд Лар Варад, – причем говорил Наррад на истинном языке вампиров, который люди позабыли еще пять тысяч лет назад. Очень вежливо с его стороны.

– Приветствую, – ответила Менестрес. – Я очень рада, что вы откликнулись на мое приглашение лорд Наррад. Вы и ваши спутники желанные гости в моем доме. Разрешите представить моих друзей: Антуан де Сен ля Рош – мой спутник, и Димьен – телохранитель и друг.

Все вежливо улыбнулись друг другу, и королева продолжила:

– Прошу, пройдемте в гостиную, там нам будет гораздо удобнее.

Когда все устроились на мягких диванах, Наррад проговорил:

– Нас очень удивило Ваше приглашение, Владычица Ночи. Надо отметить, за последние несколько веков, если не тысячелетий, никто из вашего мира не стремился наладить с нами контакт, ну чернокнижников я в расчет не беру, – при упоминании о них демон брезгливо скривился.

– Согласна, наши народы редко шли на контакт. Но все когда-либо меняется. Мне кажется, нам есть о чем поговорить, – как можно вежливее проговорила Менестрес.

– О чем же, Владычица Ночи? Мы готовы внимательно выслушать Вас, – демон принял выжидательную позу. Надо сказать, не легко непринужденно устроиться на диване, если за спиной крылья, но этим троим как-то удавалось.

– В последнее время, – издалека начала Менестрес, – очень многое идет не так, как хотелось бы. Даже не так, как шло обычно. Светлые стали слишком… активны.

По лицу Наррада пробежала тень, поколебавшись с секунду, он проговорил:

– Да, мы тоже замечали некоторую… активность. Их… посланники даже приходили ко мне и другим главам домов.

– И… и, что они хотели?

– Пытались подбить на какой-то союз. Нас! Они ведь всегда даже смотреть в нашу сторону не желали. Мы же Темные. Честно говоря, мне даже стало интересно, то же заставило их… перемениться.

– И вам удалось это выяснить?

Казалось, демон чуть смутился, но все же ответил:

– Не совсем. Даже не смотря на то, что они пошли на контакт, они все-таки остались прежними. В конце-концов посланник начал вещать, что все мы должны измениться, встать на путь добра, – при этом Мара презрительно фыркнула. – Что они под этим подразумевают, интересно знать?

– Насколько я понимаю, хотят возродить рай на Земле.

– Делать им нечего. Тут все идет своим чередом, такой порядок установился задолго до их появления, да и нашего тоже. Ну да вам это известно. К тому же мы и они лишь гости в этом мире – таков уговор. И мы физически не можем встать на сторону Света, ибо нашу суть составляет Тьма. Не зло, а первозданная тьма, она питает нашу силу. И мы не можем отказаться от нее, как ваш народ не может отказаться питаться кровью. Это невозможно! – сокрушенно вздохнул Наррад.

– Я понимаю.

– А они, похоже, нет. Даже не так, они не хотят понимать. Считают себя всемогущими, – в голосе демона появились рычащие нотки. – Поэтому и задумали невесть что.

– Не помешало бы знать, что именно, – Менестрес вновь повернула разговор к интересующей ее теме.

– Светлые тщательно скрывают свои замыслы, но они собирают силы. Даже нам видно беспокойство в их небесных чертогах. К тому же ангелы, и, что куда серьезнее, архангелы зачастили за Землю. Так изначально повелось, что наши проходы между мирами взаимосвязаны: мы чувствуем, когда они пользуются своими, а они – когда мы нашими. И мы научились распознавать ранг проходящего. По меньшей мере два архангела сейчас на Земле, остальные бывают по недолгу.

– Двое? – вскинула бровь королева. – Любопытно.

– Мы наслышаны, что объектом их внимания является некая девушка, – доверительно сообщил Наррад. – Девушка, отцом которой является сам Смерть.

Менестрес ни единым мускулом не выдала свои эмоции, ее сопровождающие старались следовать примеру. Королева только проговорила:

– Да, мы в курсе насчет этой девушки, но почему именно она? По земле ходят и другие сверхъестественные существа.

– Но она едва ли не единственная из ныне живущих наполовину человек, – ответил демон, будто объяснял общеизвестный факт. – Когда Темные и Светлые заняли место Хранителей, времена полубогов уже прошли. Мы с ними не сталкивались. Конечно, я не имею в виду себя и других демонов старших арканов. Мы гораздо древнее. Но тем не менее. Большинство нынешних хранителей не знают, что есть полубог. И что полубог не всегда мессия.

Тут Менестрес не смогла сдержаться, проговорив:

– Неужели они видят в дочери Смерти мессию?

Наррад пожал плечами, ответив:

– Во всяком случае, они знают, что в ней достаточно сил, чтобы перевернуть мир. Такая сила в том, кто наполовину смертен!

– Неужели только из-за этого? – подал голос Димьен.

– Вдобавок эта девушка не принадлежит и к одной из сил. Она не Светлая и не Темная. И еще, я слышал, что есть какое-то пророчество…

– Пророчество?

– Никто не знает, откуда оно пришло, но, насколько мне известно, оно предвещает конец хранителям, а, возможно, и всему миру.

– И, якобы, ради предотвращения этого, Светлые готовы принести девушку в жертву, – едва слышно проговорила Менестрес.

– Ничуть не удивлюсь, – хмыкнул демон. – Да, у нас с ними давняя вражда. Она пошла с самого начала, ибо у нас разные взгляды на обязанности хранителей. Мне иногда кажется, что они просто свихнулись на теме сделать весь мир белым и пушистым. Но это абсурд! И я уверен, что если они посчитают, что ради всеобщего блага нужно принести кого-то в жертву – они это сделают не задумываясь. Жертвенность у них в крови – этого не отнять.

В устах Наррада это звучало как глубокая ирония. Честно говоря, Менестрес была склонна с ним согласиться, вслух же сказала:

– Не думаю, что у них получится.

– Во всяком случае, на их месте я бы не стал недооценивать отца девушки, – усмехнулся демон. – Выступать против Смерти – безумие! Во всяком случае я не знаю более могущественной силы.

– Тут я, пожалуй, соглашусь. Но не может ли быть так, что именно поэтому Светлые стягивают все силы?

– Чтобы отвлечь Смерть? – искренне удивился Наррад. – Но он же из вездесущих. Насколько мне известно, для него не существует границ времени и пространства. Так что это изначально глупая затея. На их месте я бы обставил все так, чтобы причастность Светлых доказать было нельзя, будто все само получилось. Правда это не их метод. Слишком вероломно.

Тут-то Менестрес и поняла окончательно, зачем Светлым союз с Темными. Чтобы, по большому счету, обмануть свою природу, сделать чужими руками грязную работу. Сами Светлые не могут поступать подло, вероломно – их крылья этого не выдержат. Но если заключить союз с Темными, у которых далеко не столь жесткие моральные рамки, то все может стать возможным.

Владычица Ночи невольно похолодела. Хотя волнение выдала лишь тем, что чуть сильнее сжала подлокотник кресла. Холодным, бесстрастным голосом она спросила:

– Наррад, вы думаете, кто-то мог пойти на этот союз?

На некоторое время в гостиной повисла давящая тишина, которую взорвал голос демона, как камень разбивает стекло:

– Не знаю. На самом деле не думаю. У Светлых вряд ли найдется столько… выгод, чтобы посулить их нам. Как ни крути, а мы редко делаем что-либо просто так. Разве что по старой дружбе или тем, кто нам близок.

На эту фразу Менестрес отвесила едва заметный поклон. Как бы там ни было, но вампиры всегда считались ближе к Темным, чем к Светлым. Во всяком случае первые от Пьющих Кровь никогда не открещивались и не гнушались общением. Зачастую даже наоборот.

На секунду задумавшись, Менестрес сказала самым дружеским и располагающим тоном:

– В расчетливости и дальновидности вам не откажешь. Я тоже считаю, что выступать против Смерти – по меньшей мере опрометчиво. Более чем опасно иметь такого врага, ибо я не думаю, что он будет спокойно наблюдать за кознями против своей дочери. Да, обычно он придерживается политики невмешательства, но тут, думаю, возможно исключение.

– Согласен с вами, Ваше Величество, – склонил голову Наррад, а в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу. Королева еле сдержала торжествующую улыбку. Она достаточно долго правила, чтобы уметь держать лицо при любых обстоятельствах.

– Я была уверена, что мы без труда придем к взаимопониманию, – чинно ответила Менестрес.

– Дом Варад всегда будет рад оказать вам услугу, Владычица Ночи, – поклонился Наррад.

– На столь искренние заверения в дружбе я могу ответить только тем же, – ответила королева, чем вызвала удивленные взгляды Антуана и Димьена, но вампирша быстро послала им мысленный сигнал: "Все идет как надо", и они поспешили взять себя в руки.

– У вас еще есть вопросы к нам? – вежливо поинтересовался главный демон.

– Нет. И я очень признательна дому Варад, что вы столь радушно откликнулись на мое приглашение.

– Для нас было честью лично познакомиться с Вами, Владычица Ночи. А теперь разрешите откланяться.

Троица демонов чинно удалилась в открывшуюся между мирами дверь, которая исчезла вслед за ними так же быстро, как и появилась.

Вампиры остались в гостиной. Легким взмахом руки Менестрес укрепила вокруг замка ментальную защиту непроницаемости. Возможность подслушивания исключалась полностью.

– Похоже, эта встреча нам ничего особого не дала, – вздохнул Антуан.

– Это не так, – довольно улыбнулась королева. – Да, мы не узнали, каков именно план Светлых, но его общие очертания теперь ясны. К тому же мы сумели осложнить им жизнь.

– А мы с тобой присутствовали при одном и том же разговоре? – подозрительно покосился Антуан.

Менестрес вновь улыбнулась и пояснила:

– Светлые хотят уничтожить Шерри, но знают, что за этим последует. К тому же помнят договор. Поэтому их план – убить ее так, чтобы самим остаться ни при чем. Для этого им и нужен союз с Темными, чтобы те воплотили этот план со свойственным им вероломством. Но тут, по словам Наррада, их ожидал небольшой прокол. Главам домов высших арканов чужды высшие идеалы Светлых. И у них нет ничего достойного, чтобы предложить демонам, чтобы соблазнить их. К тому же я вбила последний гвоздь, чтобы этот союз не состоялся.

– Танат? – предположил Антуан.

– Именно, – подтвердила вампирша. – Все наслышаны, что могущество Смерти практически безгранично. Да, он никогда не выходил за рамки своих обязанностей, но, как гласит пословица: всегда бывает первый раз. И, думаю, никто не жаждет попасть ему под руку в этот первый раз.

– Ты же мягко дала понять, что в этом случае Танат в стороне стоять не будет, – усмехнулся Димьен.

– Причем не солгав ни в чем, – добавила Менестрес.

– В том-то и дело, – согласился Димьен. – Говорят, что демоны – интриганы от природы, поэтому очень ценят, когда им говорят правду. На самом деле мне показалось, что они сами уже устали от интриг.

– Но хватки по-прежнему не теряют.

– Значит теперь, зная чей гнев могут вызвать, Темные вряд ли пойдут на сговор со Светлыми, – проговорил Антуан.

– Именно так.

– Но зачем было обещать им свою дружбу? Не слишком ли это… опрометчиво? – не унимался Антуан.

– Дружба с демонами – не самая худшая вещь. С ними очень даже можно договориться. И не стоит их недооценивать.

– Но это… рискованно, – попытался возразить Антуан.

– Выбирать союзников всегда рискованно. Но в этом случае он минимален. Да, они коварны, но слово свое держат, – ответила Менестрес.

– Да и не пойдут они против Владычицы Ночи, – добавил Димьен. – Они не настолько глупы, чтобы совать голову в пасть голодному тигру.

Антуан покосился на телохранителя, а Менестрес с усмешкой пояснила:

– Ни для кого не секрет, что я могу призывать в свои руки Косу Смерти. А это очень грозное оружие.

– Ты и сама можешь быть очень грозной, – отметил Димьен.

О да, и он, и Антуан знали, какой Менестрес может быть во гневе. И, зная это, желали никогда больше не видеть.

Глава 40.

Шерри задержалась в доме Мюриэль на два дня. У них было что… обсудить. Лота и Кируми тактично оставили их одних, намекнув, что у них слишком хороший слух. Правда, прежде чем уйти, они убедились, что Мюриэль достаточно хорошо себя чувствует.

Проводив их, Шерри спросила:

– Менестрес говорила, что все вампиры клана Инъяиль носят ангельские имена, как твое. Они твои птенцы, а значит, тоже инъяильцы, но их имена…

– У Лоты и Кируми есть клановые имена, – ответила Мюриэль, – Это Лорель и Кириэль, но им самим нравятся их собственные. Так что фактически у них двойные имена.

Вампирша привычным жестом отдернула и поплотнее запахнула халат. Потом предложила Шерри вернуться в спальню. Протестов не последовало.

Через… некоторое время у Шерри все-таки проснулась совесть. Все еще не желая покидать объятий Мюриэль, она проговорила:

– Мне все-таки нужно поехать к Менестрес. А то очень неудобно получается. К тому же моя сила…

– Конечно. Я понимаю. Тебе нужно учиться пользоваться ею, вспомнить, как ты это делала, – согласилась Мюриэль, нехотя разжимая объятья. – Я отвезу тебя, но сама не останусь, подъеду позже.

– У тебя какие-то дела?

– На самом деле мне просто нужно питаться.

– О, прости пожалуйста! Ты тут неотлучно со мной уже несколько дней, а ведь ты еще не до конца поправилась! – обеспокоено проговорила Шерри, оторвавшись от поиска деталей одежды.

– Ничего страшного, моя милая. Я же не на последней грани истощения, – поспешила успокоить ее Мюриэль.

– Все равно, – возразила девушка и, повернувшись к вампирше в профиль, сказала, оттянув ворот рубашки, – Пей.

Взгляд Мюриэль успел ухватиться за бьющуюся жилку под тонкой кожей, прежде, чем она быстро отвернулась, сказав:

– Ты не понимаешь, что предлагаешь, – и судорожно сглотнула. Да, до истощения еще далеко, но голод был сильный.

– Все я понимаю! – между тем возмутилась Шерри. – Сама знаешь, на мне все очень быстро заживает, да и пять литров сразу, думаю, ты не выпьешь.

– Не выпью, – с улыбкой согласилась вампирша. – Но ты наверняка будешь чувствовать слабость. К тому же такое питание – это акт большого доверия.

– Можно подумать я тебе не доверяю! – фыркнула девушка. – Ты пей давай, а то у меня сейчас шею сведет так сидеть.

– Хорошо, – согласилась Мюриэль. Уж слишком велико было искушение.

Вампирша приобняла Шерри, на миг поймала ее взгляд, словно говоря, что все будет хорошо, потом губы прикоснулись к бархатистой коже, и последовал молниеносный укол. Девушка лишь вздрогнула, но скорее от неожиданности, чем от боли. Ее-то как раз и не было, наоборот, нахлынули такие приятные чувства, о которых так просто и не расскажешь. Шерри еле сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия.

Кровь живительным нектаром разлилась по горлу Мюриэль. Настоящий деликатес. Сильная, искрящаяся. Даже капли достаточно, чтобы наполнить жизнью. Вампирша не могла припомнить, чтобы когда-нибудь пробовала нечто подобное. Кровь человека, оборотня, да и вампира ничто по сравнению с этим. Кровь бога – вот наиболее близкое определение, да и то слабо отражающее действительность.

Сделав буквально несколько глотков, Мюриэль поняла, что сыта, как никогда раньше. Ленивыми, кошачьими движениями она зализала ранки Шерри. Они, действительно, исчезли прямо на глазах. Потом она благодарно поцеловала девушку.

Веки Шерри дрогнули, она нехотя открыла глаза и спросила:

– Это всегда так?

– Как так?

– Чудесно!

– Правда?

– Похоже на причудливый сон, но при этом ты не спишь.

– Большинство людей засыпают часа на два и ничто не способно разбудить их раньше.

– Но я, как выяснилось, не совсем человек, – пожала плечами Шерри.

– Это верно, – ответила Мюриэль, убирая непослушные пряди с лица девушки.

Перехватив руку вампирши, Шерри с удивлением заметила:

– Ты такая горячая! Будь ты человеком, я бы сказала, что у тебя жар.

– Просто твоя кровь распалила меня. Она такая… живительная! – Мюриэль засмеялась звонким смехом.

Прошло еще не менее двух часов, прежде чем они покинули дом и отправились в замок Шемро. Так что прибыли на место лишь глубоким вечером.

Почти всю дорогу ехали молча. Во многом потому, что когда Шерри собиралась, произошло кое-что, о чем она никому не сказала, даже Мюриэль.

Девушка только что приняла душ и теперь вытиралась пушистым полотенцем. На секунду замерев, Шерри взглянула в зеркало на свою шею. Туда, откуда Мюриэль пила кровь. От клыков не осталось ни малейших следов. Губы девушки тронула было улыбка, но тут она совершенно четко услышала в своей голове:

– Так ли уж истинен твой путь? Это не путь праведника. Подумай! – и легкое касание по спине, будто провели пером между лопаток.

Шерри вздрогнула и резко обернулась, уронив полотенце. В ванной никого не было. Хотя ей показалось, что она уловила краем глаза какую-то тень. И все-таки она была уверена, что ей не почудилось. Внезапно ей стало холодно, хотя в ванне было парно. Поэтому Шерри быстро закончила вытираться, оделась и вышла.

По пути в замок она все гадала, что это мог быть за голос. Такой странный, не поддающийся описанию… Шерри почувствовала, что от этого у нее начинает болеть голова.

Видя эту ее задумчивость, Мюриэль не стала ее трогать. В конце-концов любому порой нужно подумать. Хотя подобное состояние возлюбленной ее встревожило, но у них еще будет возможность поговорить.

Въезжая в ворота замка, Мюриэль ощутила легкое изменение в воздухе. Похоже на большой ментальный щит вокруг Шемро. Странно, к чему такие меры предосторожности? Но Менестрес ведь королева, а значит на то есть причины.

Владычица Ночи, сопровождаемая Антуаном, вышла им навстречу. Радостно улыбнувшись, она заключила обеих в объятья, проговорив:

– Я очень рада видеть вас. Обеих! Вижу, у вас все хорошо.

– Да, более чем, – улыбнулась в ответ Шерри.

– Идемте. Я чувствовала, что вы приедете. Думаю, в столовой нас уже ждет ужин.

Менестрес мягко подтолкнула их к дверям. Антуан замыкал шествие. Причем то и дело бросал на Мюриэль подозрительные взгляды. Да, он много слышал о вампирах клана Инъяиль, но до сих пор ему не приходилось видеть одного и того же вампира измененным и в истинном виде. Мюриэль первая. И, надо сказать, это действительно потрясало. Тот, к кому Антуан привык обращаться, как к мужчине, теперь выглядел как истинная женщина. Да, немного москулинна, с резкой манерой общения, но все равно, спутать было невозможно.

Почему-то Антуану вспомнились слова Менестрес о том, что скорее ей нужно ревновать его к Мюриэль, и он окончательно смутился.

Обед выглядел немного странно, так как из семи, собравшихся за длинным столом, ели только двое, будучи людьми. Остальные обходились бокалами с красным содержимым. Природа содержимого ни Шерри, ни Сильвию не волновали.

– Надеюсь, Шерри, ты не передумала учиться? – как бы между прочим поинтересовалась Менестрес.

– Нет, конечно нет, – ответила девушка. – Я многое помню, но воспоминания довольно отрывочны.

– Это не страшно, мы приведем их в порядок. Завтра же и продолжим. Сегодня, думаю, уже поздно. Ты ведь еще погостишь у меня?

– Если я никого не стесню…

– О, боги! Да тут целый отряд никого не стеснит, – рассмеялась Менестрес. – Я уже говорила, что и ты, и Мюриэль желанные гости в моем доме. Ваши апартаменты остаются за вами.

– Спасибо, – ответила Шерри. – Да, я бы хотела завтра навестить маму…

– Конечно-конечно. Только возьми кого-нибудь в провожатые. Хорошо?

– Хорошо.

За ужином так и не зашел разговор об опасности, нависшей над Шерри. Менестрес посчитала, что лучше ей пока не говорить. Пусть девушка хоть чуть освоится с появившимися способностями и осознает произошедшее. А пока ее будут тщательнейшим образом охранять и оберегать. Поэтому она решила поговорить с Мюриэль.