Текст книги "Владычица Ночи: Дитя Смерти"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 50.

За этими разборками все, кроме Мюриэль, забыли о самой Шерри. А та отказывалась верить услышанному. Ее хотят убить, убить потому, что просто считают потенциально опасной. И кто! Те, кто являются олицетворением любви и сострадания!

От всего этого у девушки уже голова шла кругом. Она чувствовала, что сходит с ума. Тогда-то и произошло перевоплощение.

Мюриэль почувствовала, как от ее возлюбленной исходит какая-то странная сила, похожая на шелковый ветер, который распространяется не далее, чем на шаг от девушки. Вампирша обернулась и увидела, что Шерри охвачена лиловым светом. На ее глазах одежда девушки обратилась в легкие доспехи, надетые поверх алой туники. На ногах высокие черные сапоги, волосы перехвачены обручем с рубином в виде черепа. А глаза… глаза обратились в две чаши огня. На лбу вспыхнул знак – сплетенные альфа и омега.

– Шерри… – осторожно позвала Мюриэль, но девушка покачала головой и ответила каким-то чужим, глубоким и проникновенным голосом:

– Нет. Она уступила место мне, Юране. Той части души, которая впитала каждое ее воплощение и сейчас олицетворяет их.

В повисшей тишине ее слова прозвучали как-то уж очень громко. Все обернулись на этот голос в ошеломлении. Только Танат оставался невозмутим. А Юрана продолжила, обращаясь к архангелам:

– Вы пустились в такие споры на мой счет, но никто из вас даже не поинтересовался моим мнением! Я не вещь и не безропотный дух, дабы так легко решать за меня мою судьбу!

– Что с тобой? – наконец поинтересовался Азраил.

– Я – Юрана, дитя Смерти. Шерри, мое нынешнее воплощение, не хочет помнить о своих прошлых жизнях. И я ее понимаю. Это очень тяжело. Но память осталась. Поэтому мне пришлось заменить Шерри в ее теле. Когда я уйду – она вернется. Но сначала я буду говорить за себя.

– И что ты можешь сказать за себя? – поинтересовался Метатрон, снова приняв вид грозного благочестия.

– То, что вы стараетесь обвинить меня в том, к чему я не причастна. Вам это уже говорили. И не стоит думать, что за пять тысяч лет я не научилась использовать свою силу! – в качестве демонстрации Юрана взмахнула рукой, и пальцы уже сжимали древко Косы Смерти.

Архангелы чуть отпрянули, а все тот же Метатрон сказал:

– Может, оно и так, но каждый раз, возрождаясь, ты некоторое время не знаешь ничего о своей силе. Разве не так?

– Даже если так – еще не было ни одного прецедента, – ответила Юрана, нахмурившись.

– Люди говорят: "всегда бывает первый раз", и мы склонны с этим согласиться. Одного раза будет более чем достаточно.

– Почему-то прежние Хранители не были так озабочены этим вопросом. Мы спокойно уживались, – едва ли не ностальгически проговорила Юрана. – У вас же есть договор, и все равно вас что-то не устраивает. Вы хотите лишить меня жизни, но кто дал вам право решать, кто достоин жить, а кто нет? – она распалилась не на шутку.

– Мы – Хранители этой планеты, наш долг – заботиться о ее процветании и благоденствии! А ты – угроза ее существованию! Тебя не должно было быть!

– Но я есть! – почти выкрикнула Юрана, и знак на ее лбу засветился чуть сильнее.

– Это мы и пытаемся исправить, – вздохнул Азраил.

– Подумай не только о себе, но и о всеобщем благе! – патетически воскликнул Метатрон. – Ты хочешь погубить этот мир?

– Пока я не сделала ничего, что этому бы способствовало. Я всегда действую, руководствуясь разумом. И ни разу применение мною силы не было неоправданным! Мое существование не так уж безоблачно, но я заслужила право на него!

– Мы сожалеем, но ты не оставила нам выбора.

В голосе Метатрона слышалось неподдельное сожаление, но, вместе с тем, все архангелы встрепенули и расправили крылья, в их руках появились огненные мечи. В то же время оживилось и ангельское войско. Они тоже ощетинились мечами.

– Не ради собственного блага, но ради спасения мира, ты должна погибнуть! Сдайся, и твоя смерть будет легкой и быстрой! – с этими словами Метатрон взмахнул крыльями, взлетая, изготавливаясь для битвы.

– Никогда! – воскликнула Юрана, принимая боевую стойку.

– Она не умрет! Вы бросили вызов всем нам! Мы будем защищать ее!

Голос Менестрес стал грозен, ее глаза вспыхнули зеленым огнем, поглотившим белки и зрачки. Кожа на спине задвигалась, разошлась, выпустив два черных, как ночь, крыла. Взмахнув ими, королева взлетела и, поудобнее перехватив Косу Смерти, вновь появившуюся в руках, оказалась как раз между Юраной и Метатроном.

– Не вставай на пути у божьего правосудия! Не ищи с нами ссоры! – прогремел голос Метатрона.

– Поздно. Ссора уже начата! – отозвалась Владычица Ночи, и ее голос звучал ничуть не менее громогласно. – И если ты, или кто-либо из вас, поднимет оружие на Юрану, я встану на ее защиту!

– И я! – тотчас отозвалась Мюриэль. Она сама не ожидала, но воздух за ней затрепетал, и на спине появились два полупрозрачных, но, тем не менее, действующих крыла.

– И я, – откликнулся Димьен, и у него возникли такие же крылья.

– Я тоже, – ответил Антуан, в раз обретя крылья, чуть более реальные чем у остальных.

Лота и Кируми выразили свое желание лишь решительным кивком, и у них тоже появились крылья.

– Моя дочь будет жить! – проговорил Танат, скидывая плащ. Под ним скрывалось черное шелковое одеяние: рубашка и брюки, а за спиной распустились черные крылья. Создавалось такое ощущение, что каждое перо – это сгусток сияющей тьмы.

– Вы так хотите начать войну? – вопрошала Менестрес. – Войну между Светлыми, нейтралами и Темными?

– Почему Темными? – опешил Метатрон.

– Потому что вы слишком много на себя берете! – провозгласил глава дома Варад, выходя из портала во главе своего воинства. – Я говорил Владычице Ночи, что если вы развяжете войну, то в ней мы будем на ее стороне. Ибо именно вы расшатываете установившееся равновесие.

– По какому праву? – потребовал ответа Азраил.

– По праву Хранителей. Не забывайте, мы тоже Хранители.

– Вам нельзя находиться на Земле!

– Постоянно – нет. Как и вам. Но вы забыли о нашей взаимосвязанной системе порталов. Так что в этой битве наше войско будет равно вашему.

– Падшие! – Михаил так плюнул этим словом, словно оно было самым грязным ругательством.

– Вот только не нужно плести заново старую сказочку! Мы всегда были там, где были. То, что у нас разные дороги и цели, еще не повод, – фыркнул предводитель демонов.

– Это ничего не меняет, – надменно ответил Метатрон. – Дитя Смерти должна умереть!

И архангел нанес первый удар. Сокрушительная волна света отделилась от его меча и направилась к Шерри, но на ее пути оказалась Менестрес, Косой Смерти отразив удар, а точнее разрезав волну надвое, от чего та осыпалась снопом колючих искр.

Михаил, Азраил, а за ними и Габриель тоже ринулись в бой. Ангельское воинство атаковало маленькими истребителями. Казалось, исчезло само представление о реальности. Благо Светлым хватило ума накрыть происходящее покрывалом подреальности, дабы битва и ее последствия не просочились в реальный мир. Иначе уже через четверть часа здесь были бы ВВС и национальная гвардия.

Но это не делало происходящее менее реальным для участников событий. Небеса взорвались чистым светом и алым пламенем. То сошлись в схватке ангелы и демоны. Здесь же сражались и вампиры, взяв Юрану в кольцо и не давая никому к ней приблизиться. Главная защита приходилась на Менестрес и Таната. Они взяли на себя архангелов. К чести Смерти стоит заметить, что он использовал свою силу лишь в той мере, чтобы удержат противников.

А четверка архангелов всеми силами старалась прорвать кольцо. Они хоть и святые, создания света, но в бою им не было равных. И держать круговую оборону было не легко. Огненные мечи метали световые волны, молнии, и просто сыпали ударами. Но сдаваться никто не собирался. Держались не хуже.

Юрана сражалась наравне со всеми, не смотря на то, что ее-то все и защищали. Серебряный серп Косы мелькал быстрее мысли, разя без промаха, одним своим касанием сея смерть. То и дело очередной слишком близко подобравшийся ангел рассыпался снопом золотых искр.

Но вовсе не значит, что только небесное воинство несло потери. Полегли многие демоны. Вампиров сильно потрепало. Рана Кируми лишила ее возможности сражаться, но Лота прикрывала ее как могла. Ранений не было только у Менестрес, Таната и Юраны, ибо любой, подходивший к ним на расстояние удара Косы, становился трупом, даже скорее облачком золотых искр.

Сражение велось все яростнее. На место поверженных ангелов Метатрон призывал новых. Правда тут же являлись и новые демоны. Образовалось относительное "равенство" сил. Во всяком случае второстепенных. Битва грозила вылиться в крупномасштабное побоище, и так воздух уже дрожал и искрился от переизбытка метафизической энергии. Но ни одна из сторон не думала уступать.

И никто не задумывался, что же случится при победе той или иной стороны, что будет дальше. Просто не было времени рассуждать столь глобально.

Между тем Менестрес, да и Танат понимали, что битва, даже эта, не может длиться вечно. Но как переломить ее ход?

Должно было случиться что-то… что-то, что станет камнем преткновения. Ожидание этого просто повисло в воздухе. Стало почти осязаемым.

Но, как это обычно бывает, судьба и конкретно Его Величество Случай вносят свои коррективы в любые, даже тщательнейшим образом планируемые, события.

Слишком долгая битва всего лишь на толику ослабила бдительность защитников. Но и самой малости оказалось достаточно. Юрана, обороняясь, на краткий миг оказалась открыта. Азраил воспользовался моментом и метнул в нее огненный меч, обратившийся копьем.

Танат, Менестрес и сама Юрана отреагировали моментально. Три Косы синхронно взметнулись в воздух. Отражая удар. Уже в следующую секунду каждый осознал неотвратимость столкновения. Время словно замедлилось.

Расправившись с мечом, Косы по инерции продолжили движение, пока не столкнулись, образовав причудливую трехгранную фигуру. В тот же миг вырвался настоящий шквал. Но, в отличие от обычного ветра, он не рвал одежду, не сбивал с ног. Наоборот, заставил всех остановиться, как есть. Словно встало само время.

Фигуры Таната, Менестрес и Юраны осветились лиловым светом, этот свет передался древнему орудию Смерти, а от них устремился в небо, сквозь завесу подпространсва, словно ее и не было. На краткий миг все три Косы стали полупрозрачными, а в небе появилась еще одна, но тотчас исчезла.

Глава 51.

Секунда тишины, за которой все увидели, как на землю спускается… нечто. Больше всего это походило на то, как если бы из куска звездного неба сшили плащ и свернули его в кокон.

И этот кокон завис над всеми, так и не коснувшись земли. Потом по пустоши разнеслось:

– Довольно!

Только затем кокон развернулся. И правда оказался плащом. Под ним скрывалась точеная фигурка. Внешность сложно поддавалась описанию, абсолютно лишенная признаков пола. Во всяком случае лицо. Приятное, молодое. Тонкий нос, высокие скулы, чуть раскосые глаза, цвет которых менялся каждую секунду, – от всего облика веяло идеальной завершенностью. Очередной образец совершенства. А кожа испускает мягкий матовый свет. Что до волос, то они были сияюще-черными, словно сплели вместе тьму и серебро, очень длинными и развивались, будто отдельное живое существо.

Одета эта… это существо было в короткую тунику полночной синевы, расшитой серебром, причем узор двигался сам по себе, и в высокие, выше колена, серебристые сапоги.

В руке существо держало длинный витой посох, который заканчивался сияющей сферой, внутри которой беспрестанно вращались песочные часы.

Обратив взгляд на Таната, и кивнув ему, как старому знакомому, существо проговорило:

– Кажется, все это зашло слишком далеко.

"Кто это?" – хотела было спросить Менестрес, но ответ прозвучал раньше вопроса:

– Мое имя ничего не значит, ибо у меня их миллион. Можете называть меня Хронос, если хотите.

– Хронос? – удивленно вскинула бровь Владычица Ночи. – Время?

– Да. Одно из ликов, – согласилась явившаяся. Почему-то королеве хотелось говорить о Хронос именно в женском роде. – Пол и внешность ничего не значат для меня. Ибо моя сфера воздействия выше этого. Я есмь прошлое, настоящее и будущее. Я есмь время в любом его понимании. Одно из извечных сил, – сказано без какого бы то ни было пафоса, просто констатация факта.

Архангелы, а за ними и все ангельское воинство, почтительно опустили крылья и глаза, и спрятали оружие. Метатрон несколько нерешительно подался вперед, проговорив:

– Для нас огромная честь лицезреть Вас, Владыка!

Хронос одним взмахом ресниц остановила приветственную тираду, проговорив:

– Случилось чрезвычайное. Три отражения Косы Смерти слились воедино, поколебав ткань Мироздания. Извечные силы решили разобраться, поэтому я, мое физическое я, проснулось и спустилось сюда, дабы разобраться. Ибо ранее подобное предсказывалось. А вы, Хранители, не смогли справиться с ситуацией.

– Мы пытались, Владыка, но… – смиренно ответил Метатрон.

– Развязав войну Небес и Земли? Светлых и Темных? – оборвала его Хронос. Она ни на йоту не повысила голос, но, тем не менее, эффект получился поразительный. Архангел ошеломленно замер. Потребовалось несколько минут, чтобы Метатрон собрал все свое мужество и смог ответить:

– Мы хотели обойтись без этого, очень старались, но они, – кивок в сторону вампиров и Таната, – оказались очень упрямы, и не хотели слушать голос разума.

– Правда? – спрашивать подобное у Хроноса не было никакой необходимости, ведь перед ней в равной степени открыты все нити прошлого, настоящего и будущего. И все-таки Танат ответил:

– Я не могу позволить, чтобы мою дочь принесли в жертву чьим-то амбициям. Они видят в ней угрозу, но это не так. Да, у нее часть моей силы, но она всегда применялась разумно.

– Удел Хранителей – не допускать угрозы, – ответил Метатрон.

– Удел Хранителей – хранить эту планету от внешних и внутренних угроз, это верно, – согласилась Хронос. – Но это не значит, что необходимо уничтожать все и вся. К тому же вмешиваться в жизнь сверхъестественных существ. Ваша обязанность поддерживать, а не диктовать свою волю.

– Но… мы… – начал было Метатрон.

– Задумали просто изменить, подтолкнуть историю, – закончила за него Хронос.

Крылья архангела безвольно поникли. Того, кто видит Истину, а это свойство всех Извечных, не запутать. Да и не сильны ангелы в этом искусстве. Оставалось только покорно слушать, ибо даже Метатрон не осмелился бы спорить с Извечным.

Тем временем Хронос обратила взгляд своих странных меняющихся глаз на Юрану. Девушке показалось, что та едва заметно улыбнулась. Хронос сказала:

– Мы признаемся, что твое появление стало неожиданностью даже для меня. А подобные временные блики чрезвычайно редки. Один в сотни тысяч лет. Но ничто не происходит просто так. Раз ты появилась, значит, существует на то своя высшая необходимость. И тебе, Танат, – Хронос чуть повернула голову к Смерти, – не стоит винить себя за то, что привел ее в этот мир. И то, как ты защищаешь ее, достойно уважения. Да, ты совершил оплошность, но она не повредила ткань мироздания – это сейчас главное.

– Значит, Юране позволено… – начал Танат.

– Да. "Родившееся да достойно жизни. Лишь деяниями своими лишается этого права" – ты не хуже меня знаешь этот догмат. Из него еще не было исключений.

– Но… – заикнулся было Метатрон.

– Таково решение Извечных, – обжигающе холодно ответила Хронос.

– Да, Владыка, – смиренно ответил архангел.

А Хронос вновь обратила свое внимание на Юрану:

– В тебе есть искра Извечного, она-то и не дает тебе затеряться в мире душ, всегда выводя обратно, в мир живых. Ты наделена великой силой, и при всем при этом ты наполовину человек. Очень… необычное сочетание. Раньше мы думали, что это вообще невозможно, что даже малая часть Извечного рождается лишь Вселенной и не подвластна примитивным законам размножения. Но, видимо, возможны исключения. Это интересный опыт. И ты будешь жить. Каждый выбирает свою судьбу сам.

Юрана стояла, не зная, что сказать. "Спасибо" прозвучало бы как-то очень примитивно. Да и за что? За то, что разрешили существовать? Как-то странно… Но и невежливой быть не хотелось.

– Не стоит благодарности, – снова легкая полуулыбка Хронос, которая не испытывала нужды в словах. – Мы лишь показали и указали очевидное. К тому же твое существование вносит пикантность. Хочется прожить жизнь ярче, когда есть возможность ее конца, – Хронос кинула взгляд на архангелов, и добавила, уже обращаясь непосредственно к ним и к Темным, – Изначально мир поделили на тьму и свет. В конечном итоге Вселенная родилась из первозданной тьмы, Эреба, при помощи света. Но никогда не было лишь тьмы и света, каждый по отдельности. Они беспрестанно смешивались, образуя множество тонов. И жизнь тьмы без света невозможна, равно как и наоборот, ибо тогда никто уже не будет знать, что есть тьма, а что свет.

Ваша вражда извечна, но абсолютная победа одной из сторон невозможна.

И Темные, и Светлые согласно кивнули, хотя не похоже, чтобы они враз решили заключить перемирие. Хотя, может и не нужно было это перемирие. Именно в той борьбе и заключалась жизнь.

Хронос уже переместила свое внимание на другой объект – на Менестрес. Ее слова звучали тихо, но проникновенно:

– Твои преданность и благородство делают тебе честь. Народ твой находится в надежных руках. Но ведь когда-то ты была одной из нас, была посланником Света.

Владычица Ночи кивнула. Ее крылья торжественно распахнулись, подбородок чуть вздернулся. Не Менестрес стояла здесь, а воплощение Первейшей, Дайомы. Она проговорила:

– Да, это так. Но это было давно.

– Время всего лишь время – уж мне ли не знать, – ответила Хронос. – Ты не так уж изменилась. Если захочешь – ты можешь вернуться. Тебя с радостью примут.

– Нет. Когда-то давно я выбрала этот путь, выбрала сама. И я не хочу что-либо менять.

– Но ты фактически мертва…

– О, нет! Я живу, живу в каждой новой Владычице Ночи. Это тоже вид бессмертия, который меня полностью устраивает.

– Мне трудно понять тебя, но это твой выбор, и он заслуживает уважение. Но предложение остается в силе, – сочла нужным добавить Хронос.

Владычица Ночи лишь кивнула в ответ. Все слова уже были сказаны.

Хронос обвела взглядом всех присутствующих, и только трое смогли выдержать ее взгляд: Танат – ибо нет той силы, перед которой он бы робел, Менестрес и Юрана. Улыбнувшись уголками губ, Хронос проговорила:

– Ну что ж… Теперь, я думаю, все улажено. Надеюсь, больше подобных… недоразумений не возникнет, – и она снова выразительно посмотрела на архангелов. – Моя миссия здесь окончена. Прощайте.

С этими словами Хронос воздела руки к небу, налетел ветер, и тотчас крыльями взметнулся плащ, потом он свернулся, фигура Извечной сжалась и резко устремилась вверх. В небо. Словно и не было ничего.

* * *

Первым, как того и следовало ожидать, пришел в себя, если вообще испытал ошеломление, Танат. Он сложил крылья и заставил их исчезнуть. Лишь несколько перьев взметнулись в воздухе.

Его примеру последовала Менестрес, которая уже стала сама собой. Правда у нее этот процесс шел по иному: сначала королева вскинула крылья вверх, будто собиралась взлететь, они стали полупрозрачными, словно нарисованными в воздухе пурпурным светом, и этот свет втянулся в спину, между лопаток, заставив Менестрес выгнуться. Тотчас исчезли крылья и у остальных вампиров.

Что до Юраны, то она снова стала Шерри. Коса Смерти исчезла, знак на лбу поблек и тоже исчез, а вслед за ним исчез и наряд. К Шерри вернулась прежняя одежда, хотя ее саму это не сильно интересовало. Она чувствовала себя очень усталой. Видимо, смертная половина решила напомнить о себе.

Мюриэль заботливо приобнимала ее за плечи, подавляя желание взять Шерри на руки.

Архангелы и потрепанное небесное воинство застыли в воздухе групповой статуей. Демоны не сводили с них глаз.

Не сдержавшись, Менестрес поинтересовалась у Метатрона:

– Есть еще какие-то претензии?

Архангел вскинул голову – нет, не в горделивом жесте, ведь гордыня им не присуща, и процедил:

– Все равно мы будем наблюдать за ней!

Бросив эту фразу, Метатрон расправил крылья и взлетел, его примеру последовали остальные. Небесное воинство один за другим исчезли в небесной лазури. Лишь Габриель ненадолго задержался – бросил на Шерри извиняющийся взгляд, и тоже улетел.

Раздался короткий смешок демонов. Глава дома Варад подошел к Менестрес и заметил:

– Как бы там ни было, но у меня такое чувство, что мы победили.

– У меня тоже, – улыбнулась Менестрес.

– Извечные… кто бы мог подумать! – демон опасливо покосился на Таната.

Королева кивнула в ответ. Ответа, как такового-то и не требовалось, и добавила:

– Спасибо, что помогли нам. Честно говоря, численное превосходство изначально было на стороне небесного воинства.

– Пощипать пернатых – это мы завсегда. К тому же я помню уговор, что в случае заварушки мы встанем на вашу сторону. Кто бы что не говорил, но честь для нас что-то значит.

– Я знаю. Еще раз спасибо.

– К вашим услугам, Владычица Ночи. Но сейчас разрешите откланяться. Это все-таки не наш мир.

Тотчас, прямо в воздухе, открылся большой портал. Не прошло и пяти минут, как на пустоши остались только Танат, Шерри и вампиры.

Завеса подпространства исчезла, вернув всех в реальный мир. Словно и не разворачивалось здесь сражения Светлых и Темных не за власть, но за жизнь.

– Вот и все, – проговорил Танат, и, погладив Шерри по голове, добавил, – Теперь никто не посмеет вмешиваться в твою судьбу.

– Да, отец.

– К сожалению, я вынужден вас покинуть. Работа.

Танат накинул плащ и исчез.

– Предлагаю всем нам вернуться домой, – нарушила создавшуюся паузу Менестрес.