Текст книги "Тень лжи (ЛП)"
Автор книги: Алия Доун
Соавторы: Софи Белль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Его последние вздохи – жалкий хрип, но я наслаждаюсь наблюдая. Я хочу быть последним, кого он увидит перед смертью.
Глаза Гарри вспыхивают в последний раз, а затем они пустеют, я опускаю пистолет, мои руки дрожат от адреналина и усталости, прямо сейчас во мне есть только тишина и конец длинной кровавой главы.
Пора убираться отсюда.
Моя пульсирующая нога всё ещё слабо поддерживает меня. Ещё один кусок врезается в меня и сильно ударяет. От удара у меня перехватывает дыхание, и я падаю. Сознание угрожает ускользнуть от меня, и агония берёт верх. Всё становится тёмным.
Внезапно я ощущаю смутное движение, подёргивание за руки. Мои веки с трудом открываются, и я вижу Итана, склонившегося надо мной. Он вытаскивает меня из-под обломков. Его лицо напряжено.
– Давай, Неро, – я слышу, как он толкает меня, как сквозь вату. – Мы должны выбраться отсюда! – Борясь с дурнотой, я пытаюсь собраться. Мой друг безжалостен со мной и тащит меня дальше, его движения отчаянны и энергичны.
Каждый вдох даётся мне с трудом, воздух густой и удушливый.
– Оставь меня здесь и уходи, – шепчу я. Моя голова кажется тяжёлой.
– Я не оставлю тебя здесь, – решительно рычит Итан в ответ. – Мы справимся с этим вместе. – Темнота снова окутывает меня, я не знаю, как долго я отсутствую, но следующее, что я чувствую, это Итана, поддерживающего меня. Он поднимает меня, мышцы его рук дрожат от напряжения, пока мы медленно вытаскиваем друг друга из останков.
Каждый шаг – это мучение, но я знаю, что должен бороться. Ради моей маленькой Вишенки. Ради нашего будущего.
Я моргаю от яркости автомобильных фар. Мы почти в безопасности. Свежий воздух немного проясняет мне голову, но мучения всё равно остаются, постоянное напоминание об опасности, которой мы только что избежали.
– Держись, я не хочу объяснять твоей куколке, почему я не вернул тебя, – строго говорит Итан. – Ты же знаешь, как она ко мне относится.
На моих губах появляется улыбка. Да, моя маленькая Вишенка, отправила бы его прямиком в ад.
Наконец мы добираемся до одной из машин, он помогает мне сесть в неё и закрывает за нами дверь.
Её руки мгновенно обнимают меня. Её близость даёт мне силы, необходимые для продолжения борьбы. Измученный, я прислоняю голову к её плечу и закрываю глаза.
– Пожалуйста, не оставляй меня, – шепчет она, её голос дрожит от эмоций. – Я люблю тебя, Неро.
К сожалению, я не могу ей ответить. Тьма всё глубже и глубже затягивает меня в свои объятия, и в конце концов я сдаюсь, позволяю ей поглотить меня.
ГЛАВА 27
«Она. Любит. Меня.»
КЕЙТЛИН
Я не могу сдержать рыданий.
– Пожалуйста, не оставляй меня. Я люблю тебя.
Неро больше не реагирует, наоборот, его тело становится тяжёлым, и он теряет сознание.
– Неро! – Кричу я, мои руки дрожат, когда я касаюсь его лица. – Пожалуйста, проснись.
Итан бросает на меня взгляд, который я не могу истолковать.
– Он жив, но ему немедленно нужна медицинская помощь. – Он садится на место водителя и закрывает дверь. – Мы должны доставить его в безопасное место.
– Почему ты так долго? – Кричу я. Этот несносный высокомерный мужчина заводит двигатель, трогается с места и коротко смотрит на меня через плечо:
– Пил кофе, куколка.
– У тебя есть только готовые глупые ответы, или из твоих уст иногда вылетают серьёзные слова?
– Глупый вопрос, глупый ответ. – Я игнорирую его и сосредотачиваюсь на Неро.
В какой-то момент Итан достаёт из кармана свой мобильный телефон и звонит, его голос приглушен, и я плохо слышу, что он говорит, и мне всё равно. Всё, что меня интересует, – это мой мужчина, который лежит здесь.
Я смотрю вниз на его бледное лицо, его дыхание прерывистое. Воспоминания о последних часах вспыхивают перед моим внутренним взором. Взрывы, бои, приближающиеся стены склада, рушащиеся над нами. И Неро, который бросился на меня, чтобы защитить меня, рисковал своей жизнью, чтобы защитить мою.
– Ты должен держаться, – шепчу я, смахивая слезу. – Ты нам нужен. Ты мне нужен.
Время останавливается, пока мы несёмся сквозь ночь. Каждая секунда кажется вечностью, когда я борюсь со страхом и отчаянием, которые поднимаются во мне, и цепляюсь за надежду, что мы успеем вовремя.
Наконец я вижу свет на горизонте. Лицо Итана немного расслабляется, когда он направляется в ту сторону. Он быстро заканчивает телефонный разговор, убирает телефон и въезжает в уединённый двор.
Это дом.
Дом, в котором я страдала, но также многое узнала о себе.
– Мы на месте, – говорит он и быстро выходит. Он открывает дверцу и помогает мне вытащить Неро из машины. Мы несём его внутрь, где нас уже ждут. Врач, я надеюсь.
– Положите его сюда, – говорит тихий голос, что мы и делаем осторожно. Я никогда раньше не видела этого человека, его невозмутимый вид сразу же немного успокаивает меня, поэтому я отступаю. Мои руки дрожат, когда парень наклоняется над ним, осматривая его раны. Итан стоит рядом со мной и наблюдает за этой сценой, прищурив глаза.
– Это наш врач. Он справится с этим. – Наконец говорит Итан, больше самому себе. – Он должен это сделать.
Как бы сильно он ни старался, ему было бы ужасно больно потерять своего друга. Не в силах ничего сказать, я киваю. Облегчение от того, что наконец-то пришла помощь, смешивается со страхом за его жизнь. В эту секунду я понимаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы снова увидеть его здоровым. Неважно, чего это будет стоить.
По просьбе врача Неро уносят в другую комнату. Хотя я понимаю, что он хотел бы спокойно посмотреть на него без зрителей, но меня сводит с ума невозможность что-либо сделать.
– Мы можем ему доверять? – Недоверчиво спрашиваю я. Всё сразу кажется ловушкой.
– Да, конечно, иначе я мог бы отвезти его прямо в больницу. Он один из нас. Хотя на самом деле он нам нужен меньше.
Наверное, потому, что в противном случае они всегда со всем справляются без его помощи.
– А остальные? С ними всё в порядке?
– Мне не нравится, что ты задаёшь вопросы. – Его дерзкий вид даже в такой ситуации доводит меня до исступления.
– Итан. Это был простой вопрос, ответь мне на него.
– Всё в порядке. – Видимо, он знает, как сильно он меня провоцирует, потому что снова глупо улыбается мне. Я хватаю его обеими руками, но он не двигается, как несокрушимая великая стена.
– Это всё твоя вина! Почему ты стрелял? Был план. – Мой голос повысился, и я снова толкаю его, после чего его выражение лица ожесточается.
– Это была чёртова засада, куколка. Не говори о вещах, которых не понимаешь.
– Засада? И как ты это понял?
– Да. Твой чёртов дядя, должно быть, знал о складе. Он спрятал взрывчатку и взорвал её, а его люди обстреляли наши сторожевые посты снаружи. Как по твоему я понял?
– Ч-что? – Недоверчиво спрашиваю я. Этого не может быть!
– Совершенно точно. Если бы я не открыл огонь, они бы всё равно окружили нас.
Я размышляю над его словами, опустив глаза. Конечно, он поступил правильно, хотя я, конечно, не стала бы признаваться в этом перед ним.
– Перестаньте постоянно ссориться. Хватит, у нас есть дела поважнее, чем забивать себе голову всякой ерундой. – Кричит на нас Лидия.
Она в порядке, либо она уже пришла в себя, либо была уже на улице, когда склад рухнул.
– Кейтлин, пойдём со мной. Тебе нужно что-нибудь съесть и привести себя в порядок. Неро сейчас находится под наблюдением, ты всё равно ничего не сможешь сделать, – говорит она мне. Её строгий взгляд не оставляет места для дискуссий, и она права.
Кивнув, я следую за ней.
– Ах, да, куколка? – Слышу я Итана позади себя, и в его голосе одна угроза.
– Если ты ещё раз прикоснёшься ко мне, тебе уже не уйти безнаказанной. Даже мой друг больше не сможет тебя защитить.
Хорошо, что я не собиралась прикасаться к нему снова, поэтому я поднимаю средний палец и следую за Лидией наверх.
* * *
Позже я отдыхаю у постели Неро. После лечения он спит, его лицо расслаблено и спокойно, на ноге повязка, на лбу пластырь, и, похоже, он выглядит лучше.
После того, как я сама приняла душ и перекусила, я задерживаюсь рядом с ним, умело игнорируя усталость и истощение в своих костях, мои мысли только с ним.
Каждый раз, когда кто-то пытается убедить меня сделать перерыв, я отмахиваюсь.
– Я останусь здесь, – говорю я твёрдо и непреклонно. Никто не смеет противоречить мне.
Я наблюдаю, как дыхание Неро становится медленным и ровным. И я не могу не думать, что он всё ещё выглядит как тёмный ангел. Жёсткие линии его лица смягчаются во время сна, но тени остаются. Его каштановые волосы падают ему на лоб, и даже в таком состоянии он излучает жуткое, но завораживающее присутствие.
– Ты всё тот же, – тихо бормочу я. – Тёмный ангел, парящий между добром и злом.
Мои размышления снова возвращаются ко всему, через что мы прошли. Страх и отчаяние, драки и взрывы. Я откидываюсь на спинку кресла и пытаюсь привести мысли в порядок, осторожно поглаживая его руку, которая лежит в моей.
– Ты мне нужен, – тихо шепчу я, хотя знаю, что он меня не слышит. – Пожалуйста, не сдавайся.
С тихим скрипом дверь открывается, и входит Эмбер. Она на мгновение смотрит на меня, затем подходит с мягкой улыбкой.
– Кейтлин, тебе действительно стоит сделать перерыв. Я могу остаться с ним.
– Нет, спасибо, я останусь здесь. Когда он проснётся, я хочу быть здесь.
Эмбер вздыхает, ненадолго кладёт руку мне на плечо, а затем кивает.
– Ладно. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.
Она снова выходит из комнаты. Возвращается тишина, прерываемая только регулярным писком приборов наблюдения и ровным дыханием Неро.
Часы тянутся бесконечно.
Моё тело требует отдыха, но мой разум бодрствует. Я снова и снова думаю о событиях, которые привели нас сюда. О страхе и адреналине, о внезапных мгновениях нежности и привязанности.
Какой-то звук рядом со мной привлекает моё внимание.
Неро слегка двигается, его лицо на мгновение искажается, прежде чем снова расслабляется. Всё ещё крепко сжимая его руку, я придвигаюсь ближе к нему.
– Я здесь, – снова выдыхаю я. – И я останусь. – Его рука слабо сжимает мою, неосознанный рефлекс во сне. Признак того, что он всё ещё борется, он всё ещё со мной.
Ночь проходит мучительно медленно. Но я не сдаюсь.
Независимо от того, кто ещё пытается убедить меня покинуть комнату, я остаюсь непоколебимой. Я нужна Неро, и я не отступлю от него. Не сейчас и не в будущем.
В какой-то момент я, должно быть, заснула в кресле. Усталость окончательно одолела меня. Когда я просыпаюсь, в комнате всё ещё темно. Однако есть одно яркое пятно – Неро смотрит на меня, его глаза пристально смотрят на меня с такой интенсивностью, что я сразу оживляюсь.
Его выражение лица трудно истолковать, но есть что-то особенное, что заставляет меня остановиться.
– Я уже думал, ты никогда не проснёшься, маленькая Вишенка. – Его улыбка вызывает во мне невероятное облегчение. С ним всё в порядке, ну, по крайней мере, немного лучше.
Он слегка притягивает меня к себе, и я осторожно ложусь рядом с ним, обхватив руками его живот. Мы так задерживаемся на некоторое время, и я чувствую, как моё дыхание постепенно успокаивается, и я снова собираюсь заснуть. Но потом дверь открывается.
– Твоя куколка не отошла от тебя ни на шаг. – Больше всего на свете я хотела бы выцарапать ему глаза, и чтобы избежать дальнейшего обсуждения, я изображаю себя спящей.
– Это похоже на мою непослушную девочку.
– И теперь у неё ещё хватает смелости притворяться спящей. – Раздражённая, я поднимаю голову и смотрю на Итана. Его лицо не изменилось. Чистая провокация, как всегда. – Как у тебя дела, мой друг?
– Становится лучше. А что насчёт остальных? Все выбрались оттуда? – Неро звучит искренне обеспокоенным. Несмотря на его холодный характер и желание отомстить, эти люди стали его новой семьёй.
– Тебе не следует об этом беспокоиться. Поправляйся, и тогда мы сможем поговорить обо всём.
После того, как Итан ушёл, мы оба лежим в постели и не говорим ни слова. Однако тишина, которая воцарилась над нами, приятна. Неро медленно сжимает мою руку, и этот жест успокаивает меня настолько, что у меня закрываются глаза, и я погружаюсь в спокойный сон.
Когда мы оба просыпаемся, уже снова светло. Лидия так добра и приносит нам еду и лекарства Неро. С улыбкой она берет стул и подходит к нашей кровати. Она ненадолго закрывает глаза и делает глубокий вдох.
– Пожалуйста, никогда больше не пугай меня так, мальчик.
Конечно, он не может удержаться от лёгкой улыбки.
– Ты же знала, что я выберусь оттуда, милая моя. – Она смотрит на него с серьёзным выражением лица. Как и все мы, она действительно волновалась. – Вы, ребята, моя семья, помогли мне, и я не могу представить, что было бы, если бы с вами что-то случилось.
Чтобы дать им немного времени, я приношу свои извинения и направляюсь к двери. На мгновение я оглядываюсь через плечо и вижу, как Лидия смахивает слезинку с уголка глаза.
У меня тоже есть семья, я нашла её здесь, с ними.
С улыбкой я выхожу из комнаты и тихо закрываю за собой дверь.
Позже мы с Неро сидим в тишине комнаты. Его взгляд твёрдо устремлён на меня, его глаза проницательны и расчётливы. Это время истины, и я знаю, что покаяния больше нет.
– Кейтлин – начинает он, его голос спокоен, но холоден, – я не могу отказаться от своей мести. Гарри может быть и мёртв, но его последователи – нет. Все они должны быть уничтожены. Эта компания… никто никогда больше не должен покупать у них лекарства.
Его слова подобны ударам ножа, резким и неумолимым, холод в его решимости чувствуется сразу, непреклонная решимость достичь своей цели. Он посвятил себя мрачной миссии, которая определяет всё его существование. И я являюсь частью этого зловещего плана, хочу я этого или нет.
– Неро – пытаюсь возразить я, – это бесконечная битва. Когда это закончится? Когда ты будешь доволен? – Его глаза сужаются до узких щёлочек, и он качает головой.
– Это не закончится, пока они все не будут свергнуты. Когда никто больше не пострадает от их махинаций. Когда люди будут в безопасности от этих монстров.
– А что насчёт нас? Нашего будущего? – Неро смотрит на меня, его глаза немного смягчаются, но твёрдость остаётся.
– Наше будущее, Кейтлин, связано с этой битвой. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но я не могу остановиться, пока всё не закончится. Ты понимаешь это? Ты хочешь быть моей женщиной-воительницей? – Реальность его слов поражает меня, как удар, потому что покоя всё равно не будет. И я знаю, что впереди нас ждёт трудный, опасный путь.
– Я хочу – наконец тихо отвечаю я, – и я останусь рядом с тобой как твоя женщина-воительница.
Потому что это то, кем я стала. Женщина-воин. Отныне и навсегда я буду бороться за себя и людей, которых я люблю.
Его лицо расслабляется, и он берет мою руку с силой, которая почти болезненна.
– Вместе мы сильны, маленькая Вишенка. Вместе мы уничтожим их всех.
Каким бы мрачным и опасным ни был путь, я пройду его вместе с ним. Потому что, в конце концов, важно только одно – справедливость. Среди теней и крови мы найдём её.
Мой взгляд блуждает по его глазам, в которых, несмотря на их холодность, есть искра чего-то более глубокого, скрытого. Я медленно наклоняюсь к нему, и он делает то же самое. Наши губы встречаются в поцелуе, который говорит всё, что не могут выразить слова.
Это поцелуй, полный боли и надежды, полный мрачной решимости и невысказанных обещаний. Наши губы сливаются воедино, и на мгновение существуем только мы.
Всё исчезает, и есть только мы – две души, оказавшиеся в водовороте мести и желания. Этот поцелуй – больше, чем просто выражение привязанности, это обещание на будущее, клятва, что мы пройдём этот путь вместе, каким бы зловещим он не был.
ГЛАВА 28
«Хочешь поиграть со мной, маленькая Вишенка?»
КЕЙТЛИН
Несколько дней спустя я сижу в поезде, который везёт меня к Эмме. Поскольку она сопровождает своего босса на деловую встречу в Вашингтоне, она спросила меня, не могли бы мы встретиться с ней в выходной.
Моё сердце бьётся быстрее обычного, волнение и нервозность смешиваются в моей груди. Впервые за долгое время я снова путешествую в одиночестве и на свободе. Последнее время был ураган эмоций и событий, и я безмерно рада, что сейчас нахожусь на пути к своей лучшей подруге.
Неро поначалу категорически возражал против того, чтобы я путешествовала одна. Он боялся за мою безопасность, всегда хотел наблюдать за мной. Кроме того, я знаю, что ему трудно терять контроль надо мной. Однако после некоторых обсуждений и попыток убедить он в конце концов уступил.
Ему потребовалось много усилий, чтобы отпустить меня, но мне нужно это время для себя. Кроме того, я больше не его пленница, а женщина рядом с ним. И в том числе, это моя подруга. Потерять её из-за того, что я больше не могу с ней связаться, для меня не вариант.
Поезд грохочет по рельсам, пейзаж проносится мимо меня. Глядя в окно, я думаю о последних неделях. Похищение, тайны, встреча с Неро, всё это перевернуло мою жизнь с ног на голову.
Мысли о моём дяде постоянно посещают меня.
Гарри Андерсон, сформировал мою жизнь во всех отношениях, и несмотря на все его проступки, его жестокость, я чувствую стеснение в груди. Человек, который был со мной так долго, теперь мёртв. Его смерть потрясла мир. Трагическая кончина предпринимателя, который привнёс в мир столько инноваций и имел видение будущего, трогает людей.
Если бы они только знали, каким жестоким человеком он был. Даже если он это заслужил, остаётся чувство, что часть моего прошлого безвозвратно ушла.
Но сейчас, в этот момент, на пути к моей лучшей подруге, я чувствую себя немного легче, немного свободнее. Когда я наконец добираюсь до города, я делаю глубокий вдох. Я направляюсь в сторону кафе, где собираюсь встретиться с ней. Это наше любимое место, маленькое уютное местечко, в котором мы провели бесчисленное количество часов. Эмма сразу бросается в глаза. Она сидит за столиком в углу и машет мне рукой. Её лицо сияет от радости, и она подскакивает ко мне, крепко прижимая меня к себе.
– Кейтлин! Наконец-то ты здесь! – Восторженно восклицает она.
– Привет, – говорю я, отвечая на её объятия. – Как же приятно тебя видеть.
Мы садимся и заказываем кофе. Мне кажется сюрреалистичным находиться здесь с ней, просто разговаривать, как будто ничего не произошло, и всё как раньше, хотя всё так по-другому.
– Как ты, Кейтлин? – Спрашивает она, её глаза полны беспокойства. – Последние несколько недель о тебе почти ничего не было слышно. И ты выглядишь... по-другому. Где ты застряла?
Она абсолютно права в этом, я выгляжу более зрелой и больше не похожа на прежнюю Кейтлин. Со вздохом я кладу свою руку на её.
– Кое-что произошло. Больше, чем я могу выразить словами. Но я в порядке. Правда.
Моя подруга внимательно смотрит на меня.
– Ты можешь рассказать мне всё, ты же это знаешь, верно?
– Да, я это знаю, и на самом деле есть кое-что, в чём я хочу признаться, – говорю я, делая глубокий вдох. – Мы с Габриэлем … Мы стали ближе друг к другу за последние несколько недель. Теперь мы пара.
Она смотрит на меня с удивлением.
– Габриэль? Наш лучший друг Габриэль? – Моё сердце подпрыгивает, и я киваю. Лучшим другом, которого я когда-то знала, он давно уже не был, но я преодолела эту боль, и новый Габриэль, нет, Неро, намного больше, чем мой лучший друг.
– Да, именно он. Я ведь говорила тебе по телефону, что с Дэвидом у меня ничего не получилось, и я встречаюсь кое с кем другим, и это очень интенсивно. Ладно …
– Речь шла о Габриэле. Так вот почему он тоже избегал меня. – Взволнованно говорит она.
– Мы просто хотели насладиться этим особенным временем.
Навстречу мне выходит её нежная улыбка.
– Это замечательно, Кейтлин. Почему ты не сказала мне об этом раньше? Я всегда знала, что вы двое могли бы стать идеальной парой.
– Я боялась испортить нашу дружбу этим или сделать что-то странное. Ты так важна для меня, и я не хотела, чтобы что-то изменилось между нами.
Она кладёт руку мне на плечо.
– О, чепуха, Кейтлин, ты могла бы спокойно рассказать мне об этом. После того, как я поняла, что он совершенно не в моём вкусе, я всё время тайно мечтала, что вы сойдётесь.
Это вызывает у меня улыбку. Если бы она знала, каков на самом деле Неро...
– Ты сумасшедшая.
– И это говорит та, которая тайно встречается с нашим общим приятелем и скрывает это от меня. И кто тут сумасшедший?
Мы начинаем заливисто смеяться.
– Он делает меня по-настоящему счастливой, – говорю я, чувствуя тепло в груди. Моя подруга кивает.
– Это всё, что имеет значение. И если тебе когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, я всегда буду рядом.
Я тут же крепко заключаю её в свои объятия.
– Спасибо, ты лучшая подруга, о которой только можно мечтать.
– И если он причинит тебе боль, я надеру ему задницу. – О да, я бы очень хотела на это посмотреть, слегка усмехаюсь про себя.
Внезапно она становится серьёзной, и в её глазах отражается глубокое беспокойство.
– Кейтлин, как ты переживаешь смерть своего дяди? Что ты чувствуешь?
Мой желудок сжимается, и в горле появляется комок.
– Это тяжело, но я надеюсь, что с каждым днём всё станет немного легче.
Она смотрит на меня с пониманием.
– Я видела в прессе, что он скончался в результате несчастного случая. Должно быть, это было ужасно для тебя.
– Да, это было так, – тихо говорю я, глядя на свои руки. – Когда раздался звонок, я была как парализованная. Сначала я подумала, что это плохая шутка, но это не так, – шепчу я. Мне совсем не нравится лгать Эмме в лицо, но мне ничего другого не остаётся, она не должна ничего знать.
Она берет мою руку в свою.
– Я очень сожалею об этом.
– Я знаю, – отвечаю я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
– Тебе нужно потратить время, необходимое для того, чтобы всё это пережить. И если ты захочешь поговорить об этом, я всегда буду здесь.
Я склоняюсь в её объятиях и, наконец, позволяю слезам течь свободно. Прямо сейчас я чувствую, что меня понимают и поддерживают. Это долгий путь, но я знаю, что со временем смогу исцелиться. С такими друзьями, как у меня, и Неро, который поддерживает меня, я уверена, что смогу преодолеть все трудности, которые стоят передо мной.
Мы проводим ещё некоторое время в кафе, прежде чем окончательно попрощаться.
Путешествие на поезде проходит как в полёте, пока я наблюдаю за проносящимися мимо пейзажами и упорядочиваю свои мысли. Встреча пошла мне на пользу, и я чувствую себя немного легче, хотя беспокойство ещё не полностью прошло.
Приехав на вокзал, я быстро ищу такси. Дорога до старого дома не занимает много времени, и всё же кажется, что это целая вечность.
Водитель такси, пожилой мужчина с дружелюбной улыбкой, немного болтает, и я вежливо отвечаю, даже если мои мысли заняты другим. Поместье приближается, и моё сердцебиение учащается.
– Вот мы и на месте, мисс, – говорит он, и мы останавливаемся перед внушительными воротами
Я медленно направляюсь к входной двери. Свет внутри кажется тёплым и гостеприимным, но я не могу избавиться от ощущения, что многое изменилось.
Когда я достигаю своей цели, я ненадолго останавливаюсь, делаю глубокий вдох, а затем делаю выдох. Знакомый скрип деревянных полов под моими ногами немного успокаивает меня. Внизу в фойе я встречаю Лидию. Она стоит возле стола и перебирает какие-то бумаги, погруженная в свои мысли.
Она замечает меня и поднимает голову.
Чувство неловкости охватывает меня при мысли о том, что я застала её врасплох.
– Лидия – нерешительно начинаю я, – мы можем немного поговорить? – Она смотрит на меня, выражение её лица непроницаемо.
– Конечно, Кейтлин. О чём? – Я делаю глубокий вдох и подхожу на шаг ближе.
– Я хочу ещё раз извиниться перед тобой. За то, что произошло, я не должна была нападать на тебя. Мне очень жаль.
Лидия смотрит на меня, прежде чем медленно кивает.
– Я знаю, что ты была в трудной ситуации. Это было неправильно, но я понимаю, почему ты так поступила. Я бы, наверное, убила тебя прямо там!
Её слова не очень обнадёживают, но всё же вызывают у меня улыбку.
– Тогда я, наверное, никогда не буду на тебя нападать. Надеюсь, что мы сможем оставить это позади и начать всё сначала.
Лидия слегка улыбается, и впервые за долгое время я вижу немного тепла в её взгляде.
– Я принимаю твои извинения. – Волна облегчения захлёстывает меня.
– Спасибо, Лидия.
– Давай смотреть в будущее, – говорит она, откладывая бумаги в сторону. – У нас впереди много работы.
– Да, работы много. Но мы со всем справимся.
Наверху лестницы стоит Неро окутывая своим тёмным присутствием. Его облик представляет собой смесь угрозы и привлекательности, которая неизбежно очаровывает меня.
Он поднимает руку и манит меня к себе.
Без колебаний я следую его указаниям и поднимаюсь по ступенькам. Его глаза фиксируют на мне взгляд, который говорит мне, что он хочет обсудить со мной что-то важное.
– Пойдём со мной, – тихо говорит он, его голос звучит мрачной мелодией в тишине дома.
Следуя за ним, я осознаю, как изменилась окружающая среда, это больше не похоже на тюрьму, это похоже на мой дом, и я не могу сдержать улыбку. Неро открывает дверь в комнату, отличную от той, в которой я была до сих пор, и ведёт меня в новую, большую и роскошную комнату.
Она роскошно обставлена: большая, уютная кровать с шёлковым постельным бельём, рядом с ней стоят искусно вырезанные прикроватные тумбочки. С потолка свисает изящная люстра, заливая всё тёплым золотистым светом. Стены украшены неброскими, но элегантными узорами, а на больших окнах установлены массивные бархатные шторы. Камин у противоположной стены создаёт домашнюю атмосферу, а на столе стоит ваза со свежими цветами. Неро останавливается и смотрит на меня.
– Это наша с тобой комната, – говорит он тихо, но твёрдо. – С этого момента, мы будем жить здесь вместе.
– Почему? – Это не идёт ни в какое сравнение с той, где мы жили раньше, и выглядит по-королевски.
– Потому что ты мой равный партнёр, маленькая Вишенка.
Улыбка ползёт по моим губам. Поражённая великолепием комнаты и его словами, я оглядываюсь.
Это не просто комната – это символ его чувств, его власти надо мной.
Он подходит ближе, его присутствие удушающее, но знакомое.
– Ты через многое прошла, и впереди ещё так много всего. Мне нужно, чтобы ты была рядом со мной, а это значит, что ты должна быть готова ко всему.
Я медленно киваю.
– Я понимаю. Чего именно ты от меня ждёшь? – Мгновение он колеблется, затем протягивает руку и нежно касается моего лица. Серьёзность его слов больше не пугает меня, а вызывает во мне волну злобы. Однажды он упомянул, что ему нравится моя вновь обретённая сила, так что теперь ему тоже придётся с этим смириться. – А что, если мне не хочется подчиняться твоим приказам, Неро?
На его губах появляется забавная улыбка, а глаза остаются суровыми.
– Это не вариант, маленькая Вишенка.
Я подхожу на шаг ближе и смотрю прямо на него.
– Может быть, я устала от того, что ты всегда командуешь. И что ты сделаешь? Снова запрёшь меня в подвале?
На мгновение его лицо омрачается, затем он тихо смеётся.
– Ты действительно неисправима. Но это именно то, что мне нравится в тебе.
– О, как лестно, – саркастически отвечаю я и бегу к двери.
Прежде чем я добираюсь до неё, он делает несколько быстрых шагов ко мне и хватает меня за руку.
– Давай не будем превращать это в борьбу, Кейтлин. Нам обоим этого достаточно.
Я вызывающе вырываюсь и гордо подхожу к окну. Вглядываясь в лес.
Лес, через который он гнался за мной. В котором он заставлял меня делать ужасные вещи.
И лес, в котором он прикасался ко мне.
По моему телу пробегает покалывание. Как будто почувствовав это, Неро подходит ко мне совсем близко. Его грубая рука ложится мне на плечо, ласкает мою кожу, и он легонько дует мне в шею.
– Ты хочешь поиграть со мной, маленькая Вишенка?
Он целует меня в ухо. Эти слова и его хриплый голос вызывают у меня щекотку. И я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне. Даже более того.
Затем я чувствую его губы на своём ухе, и они грубо шепчут.
– Беги. Убегай. В лес. И если я найду тебя, я трахну тебя возле того дерева, как и обещал.
