Текст книги "Омега для альф (СИ)"

Автор книги: Алисия Небесная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 36

Дорога до стаи тянулась, как вечность. За окном менялись только пейзажи – пустынные трассы, редкие заправки, мимо пролетающие грузовики. В машине стояла тишина, нарушаемая лишь равномерным урчанием мотора. Алекс сидел сзади рядом с Клэри, его рука лежала на её бедре, как якорь, не давая ей снова утонуть в эмоциях. Она смотрела в окно, молча, но я чувствовал напряжение в её теле даже отсюда.

Сжал руль крепче. Её реакция на кровь, на напоминание о нашей жестокости, была предсказуема. И всё же это задело. Она могла злиться сколько угодно, но не должна забывать: мы – альфы. Мы защищаем. Всегда.

Через пару часов пути Алекс нарушил тишину:

– Нужно остановиться. Перекусить.

Кивнул, сворачивая к ближайшему придорожному кафе. Небольшая парковка, пара грузовиков и запах дешёвой еды, смешанный с выхлопными газами. Вышли из машины. Алекс обошёл её, открывая дверь со стороны Клэри. Она нехотя выбралась наружу, явно всё ещё на взводе.

В кафе было душно. Мы выбрали столик у окна, чтобы видеть машину. Алекс заказал еду за троих, не спрашивая её мнения – привычка, выработанная заботой. Клэри сжалась на стуле, упрямо отвернувшись к окну.

– Нужно поесть, – сказал я спокойно, когда принесли еду.

– Я не голодна, – буркнула, не поворачивая головы.

Алекс усмехнулся:

– Мы это уже проходили. Ешь.

Скосила на него взгляд, полыхнувший короткой вспышкой гнева, но, в конце концов, взяла вилку. Победа – пусть и маленькая.

– Что дальше? – спросила, не поднимая глаз.

Откинулся на спинку стула:

– Стая. Там ты будешь в безопасности.

– И что? Будете запирать меня в комнате? Следить за каждым шагом? – её голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

Алекс спокойно откусил от бургера:

– Если понадобится – да. Но это не про контроль. Это про защиту. Ты носишь нашего ребёнка.

Она сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев. Наклонился вперёд, глядя ей прямо в глаза:

– Ты – часть стаи, хочешь ты того или нет. А стая защищает своих.

После еды дорога казалась короче. Клэри снова замолчала, уткнувшись в окно, но её дыхание стало ровнее. Алекс молчал, поглядывая на неё через зеркало. Я сосредоточился на трассе, но мысли то и дело возвращались к ней.

Когда до границы территории стаи осталось меньше часа, я почувствовал, как меняется воздух. Пахло землёй, хвоей и чем-то родным. Мои мышцы невольно расслабились. Алекс заметил перемену первым.

– Скоро дома, – тихо сказал он.

Клэри вздрогнула, её пальцы вцепились в подлокотник. Повернул голову:

– Боишься?

– Нет, – коротко ответила, но голос её выдал.

Мы пересекли границу стаи без остановок. Дороги стали уже, лес плотнее. Наконец показались первые дома – массивные строения, окружённые высоким забором. Волки чувствовали наше приближение. Видел их тени, мелькающие между деревьями.

Остановился у главного дома. Выхожу первым, Алекс открывает дверь Клэри. Она медлит, но выходит, глядя на всё с напряжением.

– Добро пожаловать домой, малышка, – сказал Алекс, кладя руку ей на поясницу.

Почувствовал, как её сердце забилось чаще. И понял – впереди ещё много работы. Но она уже здесь. Она с нами. И больше никуда не денется.

Дедушка встретил нас первым, но едва мы переступили порог дома, как в коридоре появилась бабушка. Её строгий взгляд мгновенно зацепился за Клэри. Она не сказала ни слова, просто медленно оглядела нас всех, словно оценивая ситуацию, прежде чем подойти ближе.

– Вернулись, наконец, – произнесла, голос звучал чётко и твёрдо. – И что я вижу?

Клэри сжалась, но дедушка подошёл, положив тяжёлую руку ей на плечо.

– Не пугай её, Марта, – сказал он сурово, но с тёплой интонацией. – Девчонка и так на стрессе.

– Я не пугаю, я смотрю, – отрезала бабушка и повернулась к нам с Алексом. Её взгляд был как нож. – Это что, вы решили, что беременная омега должна выглядеть так, будто её неделями не кормили? У вас что, руки не оттуда растут? Альфы, называется.

– Ба… – начал Алекс, но, встретив её взгляд, замолчал.

Клэри хихикнула, не удержавшись, и это на мгновение сняло напряжение. Бабушка повернулась к ней, прищурившись.

– Дитя, ты совсем худая, – сказала с мягким укором, но в голосе уже звучала забота.

– Как тебя зовут? – спросила бабушка, изучая Клэри с явным интересом.

– Клэри, – ответила, чуть смущённо.

– Я Марта, – представилась бабушка, и её строгий голос стал чуть теплее. – А это Сэм, – добавила она, кивнув в сторону дедушки.

Дедушка кивнул, глядя на нас с привычной суровостью.

Бабушка подошла к Клэри, взглянув ей в глаза. В её взгляде было что-то ещё – забота, спрятанная за строгой маской.

– Идём, – сказала мягче, чем обычно. – Тебе нужно отдохнуть и поесть.

Клэри молча кивнула, почувствовал, как напряжение внутри чуть ослабло. Здесь она в безопасности. Здесь её примут.

Дедушка хлопнул меня по плечу, его суровое лицо смягчилось.

– Хорошо, что вы вернулись. Мы скучали, сорванцы. Но в следующий раз думайте головой, а не только инстинктами. Поняли?

Кивнул. Потому что спорить с ним было бессмысленно. Да и он был прав.

Клэри села за стол, напряжённая, но с любопытным блеском в глазах. Ей явно нравилось наблюдать, как бабушка нас «строит», словно это было для неё новым развлечением. Алекс уселся рядом, делая вид, что полностью спокоен, но я видел, как он сдерживает усмешку.

Дедушка устроился напротив Клэри, внимательно её разглядывая, будто пытаясь прочитать её мысли. После короткой паузы он хмыкнул и произнёс:

– Значит, новый альфа растёт. Это хорошо. Заставит Кристиана осесть в стае, а не гоняться за деньгами.

Алекс едва не поперхнулся от смеха, скрывая улыбку за стаканом воды. Бросил на него предупреждающий взгляд.

– Кто-то должен заниматься и этим, – буркнул, качнув головой. – Не все могут сидеть на месте.

Бабушка, не отвлекаясь от кастрюли, бросила в мою сторону резкий взгляд поверх плеча:

– Порядок в стае важнее любого бизнеса. Твоя мама тоже заставила Джастина осесть дома и заняться стаей вплотную. И это было правильно.

Упоминание родителей ударило по памяти. Джастин, наш отец, был таким же упрямым, как я, пока мама не поставила его на место. Клэри замерла, словно почувствовав перемену в настроении, но дедушка продолжил, не давая повиснуть тишине:

– Время расставляет приоритеты, Кристиан. И семья всегда на первом месте, – напомнил дедушка, глядя на меня тем самым взглядом, от которого не спрячешься, даже если ты взрослый альфа.

Алекс кивнул, уже без тени насмешки, и лениво добавил:

– Я всегда могу присмотреть за бизнесом.

– Маленький ещё, – фыркнул и тут же отвесил ему лёгкий подзатыльник.

– Эй! – возмутился, потирая затылок, но без особого негодования.

Дедушка хмыкнул, покачав головой:

– Вы как дети до сих пор.

Бабушка подошла, ловко расставляя перед нами тарелки, полные тушёной оленины со специями. Аромат ударил в нос так сильно, что спорить расхотелось мгновенно.

– Ешьте, пока тёплое, – бросила, не оставляя места для возражений.

Алекс, сдерживая ухмылку, пододвинул тарелку ближе, я сделал то же самое. Потому что бабушка всегда права. Особенно, когда дело касается еды.

– А мне можно всё съесть? – Клэри перевела внимание бабушки и дедушки на себя, голос звучал с лёгкой неуверенностью, но в глазах сверкнула хитрая искорка.

Бабушка моментально смягчилась, её строгий взгляд потеплел:

– Конечно, дорогая, ты должна есть много и сытно. Малышу нужны витамины.

– Много и сытно? – Клэри приподняла бровь, бросив на нас с Алексом насмешливый взгляд, и, не теряя момента, добавила: – Мне говорили что нужно придерживаться диеты.

Бабушка резко повернулась к нам, как хищник, учуявший добычу.

– Что эти оболтусы тебе наговорили⁈ – её голос звенел сталью.

Алекс сделал вид, что внезапно заинтересовался своей вилкой, я же только тяжело вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие.

– Мы просто хотели, чтобы она питалась правильно, – пробормотал, чувствуя, как под её взглядом становлюсь меньше ростом.

– Правильно? – Марта фыркнула так, что даже дедушка ухмыльнулся. – У вас у самих-то когда последний раз было «правильное» питание? Ешьте, пока не решила вас на диету посадить.

Клэри, довольная, как кот после удачной охоты, сдерживала улыбку, а я понял – мы только что проиграли ещё одну битву. И, как обычно, бабушке.

Глава 37

В доме наступила редкая для нас тишина. Только звон столовых приборов напоминал о недавнем «поражении» в споре с бабушкой. Клэри сидела напротив, довольная своей маленькой победой. Алекс всё ещё косился на свою тарелку, словно пытался найти там хоть каплю оправдания для своей диетической теории.

Мой телефон завибрировал на столе, вырывая меня из мыслей. Экран светился незнакомым номером, но интуиция подсказывала – важно. Ответил, отстранившись от стола.

– Кристиан Эванс, – коротко представился, выходя в коридор, чтобы не отвлекать остальных.

Голос на том конце был ледяным и чётким:

– Роулингс на линии. Нам нужно встретиться.

Мгновенно напрягся. Этот голос невозможно было спутать. Холодный, как сталь, уверенный, как человек, привыкший давить на других. Медленно выдохнул, пытаясь сохранять спокойствие.

– Время и место? – голос звучал ровно, но внутри всё сжалось.

– Завтра. Полдень. Старый ангар за городом. Придёшь без сюрпризов.

Повесил трубку, не дождавшись ответа. Стоял, сжимая телефон в руке, прислушиваясь к нарастающему гулу в ушах. Встреча с Роулингсом никогда не обещала ничего хорошего.

Вернулся на кухню. Алекс взглянул вопросительно. Клэри, заметив смену настроения, перестала играть с едой.

– Кто звонил? – спросил Алекс, прищурившись.

– Роулингс. Назначил встречу, – ответил, садясь обратно за стол.

– Проблемы? – Клэри нахмурилась, инстинктивно положив руку на живот.

Покачал головой, но внутри уже строил план.

– Пока нет. Завтра узнаем.

Алекс хмыкнул, возвращаясь к своей порции, но взгляд был всё таким же напряжённым. Клэри молчала, но чувствовал, как её тревога нарастает. Мы знали одно: если Роулингс хочет встречи, значит, он что-то задумал. И это точно не будет простой беседой.

Клэри ёрзала на стуле, взгляд метался между мной и Алексом, пыталась найти в наших лицах ответы на вопросы, которые боялась задать вслух. Тишина за столом казалась тяжёлой, как свинец.

– Всё в порядке, – произнёс, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Это всего лишь встреча.

Но её сжатые в кулаки руки говорили обратное.

– Всего лишь встреча? – повторила, хрипло усмехнувшись, будто не верила ни одному моему слову. – Ты сам в это веришь?

Стиснул зубы. Лгать было бессмысленно.

– Нет, – честно признался. – Но встреча необходима.

Алекс молча наблюдал за нами, его челюсть сжалась.

– Тревога не лучшее эмоции дитя, – сказал дед, глядя на Клэри. – Прогулка на свежем воздухе иногда лучше средство.

Кивнул, поддерживая его мысль.

– Давай прогуляемся, – предложил. – Пойдём, покажу тебе территорию.

– Хорошая идея, – внезапно отозвалась бабушка, вставая со стула. – Я пойду с ней. Покажу стаю, пока вы общаетесь.

Клэри взглянула на бабушку с лёгким удивлением, но кивнула. Было видно, что она не возражает. Они вышли из дома, поймал взгляд деда. Он только слегка кивнул, будто подтверждая, что поступили правильно.

Как только дверь за ними закрылась, повернулся к Алексу.

– Завтра будет непросто, – начал, опираясь на стол. – Роулингс не стал бы назначать встречу, если бы не готовил что-то.

Алекс кивнул, его лицо было сосредоточенным.

– Я останусь с Клэри. Ты сам знаешь, как она воспринимает опасность, – произнёс. – Если что-то пойдёт не так, она должна быть в безопасности.

– Отлично, – коротко ответил. – Завтра не рискуем. Я иду на встречу один. Если что-то случится – действуй по плану «Б».

Алекс фыркнул.

– Как будто у нас когда-то не срабатывали планы.

Усмехнулся, хотя на душе было тяжело.

– Ну, может, в этот раз не выйдет.

Прогулка с бабушкой пошла Клэри на пользу. Когда вернулись, в её движениях стало меньше напряжения. Бабушка определила ей комнату наверху и сразу заварила травяной отвар.

Клэри устало улыбнулась и ушла в свою комнату. Я с Алеком переглянулся – ей нужно время. Ночь наступила быстро, оставив в доме только тишину и тяжёлые мысли.

Поздно вечером не выдержал. Тихо приоткрыл дверь в её комнату. Алекс уже был рядом, будто чувствовал то же самое.

Клэри спала на боку, укрывшись пледом до подбородка. Лицо расслабленное, но усталость не исчезла. Воздух пах её кожей и лёгким травяным настоем, который ей приготовила бабушка.

Подошёл ближе, сел на край кровати. Осторожно положил руку на её живот. Просто хотел почувствовать её тепло. И вдруг – едва заметное движение под ладонью. Лёгкий толчок.

Замер, дыхание перехватило. Сердце стучало так громко, что казалось, Алекс его слышит.

– Почувствовал? – шёпотом спросил, наклонившись ближе.

Кивнул, не в силах оторвать руку. Это было как удар молнии. Простой, тихий толчок – и всё внутри перевернулось.

– Он сильный, – тихо сказал Алекс, слабо улыбнувшись. – Как и его мама.

Посмотрел на Клэри. Она спала спокойно, ничего не зная о том, как сильно изменилась моя жизнь за одну секунду.

В этот момент понял: нет ничего важнее их двоих. Ради них сделаю всё. Завтра – просто ещё один шаг, чтобы защитить то, что теперь моё.

Поздно вечером не выдержал и заглянул в её комнату. Алекс пошёл за мной, как будто чувствовал то же.

Не сказав ни слова, легли рядом. Просто чтобы быть рядом с ней и этим крохотным чудом. Сон накрыл незаметно. Впервые за долгое время я уснул спокойно.

Глава 38

Клэри ещё спала, когда я встал. Её лицо было спокойно, дыхание ровное. Алекс дремал рядом, но, как только я поднялся, тут же открыл глаза. Мы обменялись коротким взглядом, слов не требовалось.

На улице было прохладно. Алекс вышел со мной до машины, молча шагая рядом. Брат знал, что бесполезно что-то говорить – решение уже принято. Но на прощание всё же сжал мне плечо.

– Если что-то пойдёт не так, действуй по плану «Б», – напомнил, хотя знал: он и так это помнит.

– Вернись целым, – ответил коротко, без лишних эмоций.

Кивнул, сел в машину и завёл двигатель. Дорога к месту встречи растянулась, как вечность. В голове вертелись только две мысли: лицо Роулингса и план «Б». Если он не захочет отступить, я обрушу его империю одним щелчком.

Старый ангар за городом выглядел так, как ожидал: пустой, заброшенный, с облупившейся краской на стенах и металлическим привкусом ржавчины в воздухе. Идеальное место для переговоров, которые не должны быть услышаны. Пространство гулко отзывалось эхом шагов, и каждое движение казалось слишком громким в этой тишине.

Маркус сидел в самом центре, за старым металлическим столом, окружённый парой своих людей. Их взгляды были внимательными, но именно он задавал тон. Его улыбка – фальшивая, растянутая только для видимости. Взгляд – хищный, холодный, как сталь, изучающий каждую деталь.

– Кристиан, рад, что ты пришёл, – голос разнёсся по пустоте, звучал расслабленно, но в каждом слове чувствовалась напряжённая струна.

Не ответил на приветствие, просто подошёл и сел напротив, не сводя с него взгляда. Маркус пытался создать иллюзию контроля, показать, что это его территория. Заблуждение.

– Переходи к делу, – бросил коротко. Время в таких разговорах – это оружие. И я не собирался давать ему фору.

Роулингс усмехнулся, откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе, словно мы обсуждали что-то незначительное.

– Верни мне Клэри. Она мне должна, – сказал, с ленивой усмешкой, как будто речь шла о простой вещи, не о человеке.

Внутри всё сжалось в тугой узел. Сдержался, промолчал, хотя каждое слово царапало изнутри.

– Или вы так с ней позабавились, что отпускать не хотите? – добавил, и в голосе появилась ехидная нотка, намеренно нажимающая на больную точку. – В последнюю нашу встречу от нее просто завесту пахло вашими метками.

Мои пальцы сжались в кулак под столом. Холодный металл стула под ладонями немного остудил ярость. Он пытался меня сломать, вбить клин, заставить потерять контроль.

– Дерзкая омега. Наверное, много сил ушло, чтобы её приструнить, – тянет, пристально наблюдая за моей реакцией.

Наклоняюсь вперёд, голос низкий, ровный, но в нём сталь:

– Забавно слышать это от того, кого она провела. Ты так и не получил данные о моей компании.

Его улыбка дрогнула, но он быстро вернул её, как привычную маску.

– О, ты ещё слишком молод, Кристиан. Не знаешь многих вещей, – хрипло отвечает, сжимая кулаки на столе. – Я сделаю всё, чтобы твоя омега приползла ко мне и просила прощения. А потом дождусь, когда она ощенится, и придушу новорождённых щенков. Один за другим.

Вспышка. Разум не успел дать команду, тело сработало само. Подался вперёд и со всей силы врезал кулаком в его лицо. Удар получился резким, хлёстким. Послышался глухой хруст. Он откинулся назад, хватаясь за разбитую губу, из уголка рта потекла кровь.

Маркус продолжал ухмыляться, вытирая кровь с подбородка. Глаза блестели холодной яростью и удовлетворением, словно он наслаждался каждой секундой нашей встречи.

– Что ты задумал? – прорычал, приближаясь к столу, кулаки снова сжались до боли.

В этот момент его люди, словно по сигналу, встали со своих мест, окружая меня. Движения слаженные, уверенные, как у тех, кто привык действовать быстро и без лишних слов. Один из них медленно потянулся за оружием под курткой.

Резко оттолкнул стул, встав, мышцы напряглись, готовые к любому развитию событий. Сердце билось в висках, но не от страха – от злости. Их было больше, но это не имело значения.

Маркус лениво откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замок и наблюдая за мной с самодовольной ухмылкой.

– Пока ты тут играешь в угрозы, твоему брату и милой Клэри уже передали моё… тёплое приветствие, – сказал спокойно, словно обсуждал погоду. – Ты правда думал, что я не подготовлюсь?

Почувствовал, как внутри всё сжимается в ледяной комок. Адреналин ударил в голову, мир сузился до одной мысли: Алекс и Клэри в опасности.

Не раздумывая, бросился на ближайшего из его людей. Удар – и он рухнул на пол, задыхаясь. Второй не успел вытащить пистолет, мой кулак встретил его челюсть с хрустом. Боль от ударов почти не чувствовалась, только ярость и желание прорваться наружу.

Маркус наблюдал за дракой, всё так же усмехаясь, словно знал, что финал уже решён. Встал со стула, вытирая кровь с губ, и произнёс с ленивой издёвкой:

– Торопись, Кристиан. Может, ты ещё успеешь проститься с ними.

Эти слова стали спусковым крючком. Я сбил с ног последнего охранника и метнулся к Маркусу, схватив его за ворот рубашки и притянув к себе.

– Если с ними что-то случится, я найду тебя. Где бы ты ни прятался. И это будет медленно, – прошипел сквозь стиснутые зубы.

Роулингс только рассмеялся, хрипло, с насмешкой:

– Ты слишком занят мной, чтобы спасти их.

С силой оттолкнул его, не тратя больше ни секунды. Выбежал из ангара, сердце билось в бешеном ритме. Телефон в руке. Набираю Алекса

Гудки. Раз… два… Ответа нет.

– Чёрт! – рыкнул, прыгая за руль машины и нажимая на газ до предела.

Мир вокруг превратился в размытые линии. Я должен успеть. Я должен.

Глава 39

Первая половина дня прошла тяжело. С самого утра внутри ощущалась тревога, словно воздух стал гуще, а звуки приглушённее. Ребёнок крутился, не давая мне покоя. Каждый толчок отзывался во мне не только физической усталостью, но и странным предчувствием. Не могла расслабиться, как будто инстинкты предупреждали о чём-то важном.

Алекс был молчалив. Его обычно дерзкий взгляд стал отрешённым, губы сжаты в тонкую линию. Он старался не показывать эмоций, но видела, как сжимались его пальцы, когда думал о Кристиане. Беспокойство буквально витало в воздухе, как невидимая пелена.

Тепло старого дома немного смягчало напряжение, но не полностью. Марта, заметила мою нервозность. Её взгляд был строгим, но заботливым.

– Хватит изводить себя, девочка, – сказала, аккуратно поправляя плед на диване. – Ребёнку вредны отрицательные эмоции.

Кивнула, пытаясь глубоко вдохнуть и сосредоточиться. Но тревога не отпускала. Ходила по дому, не находя себе места. Всё казалось пустым. Пульс подрагивал в висках, дыхание сбивалось от любого звука за окном.

– Он справится, – наконец сказала вслух, пытаясь убедить не только Алекса, но и себя. Мои пальцы машинально сжались на ткани пледа, который держала, как будто это могло хоть как-то удержать мою хрупкую стабильность.

Алекс не ответил сразу. Просто посмотрел на меня, взгляд был тяжёлым, полным тишины, которую не могли разрушить слова.

– Я знаю, – тихо ответил, но в голосе не было той уверенности, к которой привыкла.

Сэм, вошёл в комнату, усевшись в кресло у окна. Молча наблюдал за происходящим, взгляд был спокойным.

Но тревога только нарастала, как будто воздух стал гуще, а каждый вдох – тяжелее.

В дом вбежал один из дозорных, его дыхание было сбивчивым, а лицо – напряжённым.

– Чужаки! – выдохнул, переводя взгляд на Алекса. – Около шести волков. Пытаются проникнуть на территорию.

Слова эхом отозвались в голове. Сердце сжалось.

Сэм встал, его лицо оставалось спокойным, несмотря на новость.

– Иди, я пригляжу, – коротко сказал, смотря прямо на Алекса. В его голосе была та уверенность, которой так не хватало мне.

Алекс уже двинулся к двери, но я резко схватила его за рукав, сжала, как могла. Пальцы дрожали.

– Но… – голос сорвался, хриплый от сдерживаемых эмоций. Если он тоже уйдёт, я сойду с ума. Не выдержу этого молчания, этой неизвестности.

Алекс остановился, повернулся ко мне, его взгляд стал мягче, но внутри бушевала сталь.

– Клэри, – произнёс тихо, но твёрдо, – я вожак. От меня зависит, как стая отреагирует на чужаков.

Слова были простыми, но вес их придавил сильнее любой тревоги. Знала, что он прав. Но от этого не было легче. Медленно разжала пальцы, отпуская его рукав, чувствуя, как что-то внутри рвётся на части. Алекс сжал мою руку, коротким, тёплым движением, и наклонился ближе.– Я вернусь, – прошептал, его лоб на секунду коснулся моего. – Обещаю.

Вышел, и дверь за ним закрылась с тихим щелчком, который отозвался эхом в груди. Сэм остался, его молчаливое присутствие было как якорь, не давая утонуть в панике. Но страх всё равно точил изнутри.

Прижала руки к животу, чувствуя, как малыш внутри шевелится, словно тоже чувствует, что что-то идёт не так.

– Как вы умудряетесь быть таким спокойным? – спросила, не в силах больше сдерживать тревогу. Слова сорвались сами собой, как будто могла найти в них хоть каплю облегчения.

Сэм взглянул на меня. Его глаза были внимательными, не холодными, но тяжёлыми, полными того, что не могла понять – опыт, потеря, мудрость. Всё намешано в одном взгляде.

– Это их обязанность, – ответил спокойно, словно разговор касался чего-то обыденного. – Их с детства учат, что стая важнее даже собственных щенков.

Слова впились в сердце, оставив горький привкус. Как можно ставить кого-то выше своей семьи? Судорожно сжала пальцы на животе, чувствуя, как малыш шевелится, будто отзываясь на мою тревогу.

– Значит, я и наш малыш… просто часть уравнения? – выдохнула, чувствуя, как поднимается злость, смешанная с болью.

Сэм усмехнулся, покачал головой и медленно опустился в кресло, сложив руки на коленях.

– Нет, девочка. Вы – его сердце. – замолчал на секунду, потом добавил, глядя прямо в глаза: – Но вожак не может позволить сердцу управлять всем. Если он думает только о семье, стая погибнет. А если сохранит стаю – сохранит и свою семью.

Слова были как нож. Правильные, логичные, но от этого не менее болезненные. ОТвела взгляд в окно, где за стеклом темнел лес, скрывая и тревогу, и опасность.

– Значит, нам остаётся только ждать? – спросила, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Ждать – это тоже часть битвы, – тихо ответил. – Не самая лёгкая, но важная.

Замолчала, пытаясь вцепиться в эту мысль, как в спасательный круг. Но сердце сжималось от страха.

– Он обещал вернуться, – сказала, будто сама себе.

Сэм кивнул.

– И он сдержит слово. Альфы такие. Могут проиграть бой, но не сдаются. Особенно когда речь идёт о семье.

Телефон зазвонил резко, прорезая тишину, как лезвие. Незнакомый номер. Сердце сжалось. Я знала, кто это.

Сэм бросил быстрый взгляд, но я уже поднесла трубку к уху, словно на автопилоте.

– Давно не говорили, Клэри, – голос Маркуса пронзил слух, холодный и скользкий, как яд. – Хорошо обвела меня вокруг пальца и убежала, но я всегда получаю своё.

Слова вонзились в грудь, как кинжал. Сердце застыло, и в тот же миг низ живота пронзила резкая, жгучая боль. Невольно опёрлась на стену, сдерживая стон, губы задрожали.

– Я заберу у тебя всё, Клэри, – продолжал с той же ледяной небрежностью. – И Кристиана, что так рвётся к тебе, и его брата, и твоих нерождённых малышей.

Мир поплыл перед глазами. Пальцы сжались на телефоне так сильно, что кожа побелела. Дыхание сбилось, боль накатывала волнами, будто вырывая меня изнутри.

Сэм мгновенно оказался рядом, его руки крепко обхватили меня за плечи.

– Что он сказал? – голос был как раскат грома, но я уже почти не слышала.

Боль стала невыносимой. Колени подкосились. Задыхалась, пытаясь удержаться, но всё вокруг начало темнеть. Сэм подхватил меня, его голос звучал всё дальше, как сквозь воду Дверь с грохотом распахнулась. Кристиан. Глаза полыхали тревогой, в следующий миг оказался рядом, подхватив меня на руки.

– Клэри! – голос пронзал, возвращая на мгновение к реальности. – Держись, слышишь? Держись.

Попыталась что-то сказать, но только тихий всхлип вырвался из горла. Мир сжался до одной точки – его лица, полного страха. Последнее, что почувствовала перед тем, как сознание померкло, – его руки, крепко прижимающие меня к груди, и горячий шёпот:

– Не смей мне сдаваться… Я здесь. Ты в безопасности. Не смей…