Текст книги "Невеста из знатного рода (СИ)"
Автор книги: Алиса Жданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
15
– Тост от моего хорошего друга Хесо! – громкий голос, полный сдерживаемой ненависти, разорвал повисшее между нами напряжение, и я, вздохнув, опустила взгляд на стол, судорожно схватившись за стаканчик – просто чтобы вырвать свою ладонь из драконьего захвата. Прекрасное представление… В актерском мастерстве, как и во всем остальном, Хесо не было равных.
Главное, не забыть, что это лишь представление – для одного зрителя.
Пока я восстанавливала душевное спокойствие, «хороший друг» успел встать, произнести изящный тост, полный афоризмов и двусмысленности, к которому, однако, невозможно было придраться, и сесть на место. Его рука снова легла на мою и уверенно обхватила мою ладонь – словно там и было ее законное место.
Остаток приема прошел в том же ключе – Рэн то порывался преувеличенно громко клясться в любви своей жене, то мерил мрачным взглядом меня и Хесо, опрокидывая в себя один стаканчик вина за другим. Хесо невозмутимо держал меня за руку, периодически наклоняясь ко мне и шептал что-то мне на ухо: как правило, едкие комментарии обо всем, что происходило вокруг, от которых я невольно фыркала. К сожалению, даже он не мог полностью отвлечь меня от того, что происходило за столом мага.
Я могла слышать и обещания мага, и обсуждения планов на будущее, и мне с каждой секундой становилось все хуже и хуже. Мельком услышав предложение мага навестить жену сегодня ночью, так как им «необходимо подумать о наследниках», я пожелала ему обзавестись сначала собственной комнатой, а потом обсуждать такие вещи наедине. Мне хотелось уже не просто зажать уши, а оторвать себе голову, просто чтобы не слышать и не видеть ничего, для меня предназначенного. Перед глазами все плыло, а во рту стоял противный привкус железа – неужели я прикусила губу?
Когда уже мне станет все равно? Когда я перестану чувствовать себя так, словно мои внутренности заживо глодает какой-то зубастый зверь? Когда я смогу разлюбить мага, при мне договаривающегося о ночных визитах со своей женой?
Хесо что-то сказал, и я засмеялась особенно звонко, даже не слыша его.
– Прошу прощения, – маг вдруг взвился со своего места и, подав руку супруге, поклонился всем присутствующим. – Я провожу свою супругу, ей немного нездоровится. Прошу продолжать пир без меня.
Неверное, побежала готовиться к изготовлению наследников, – злобно подумала я, вежливо поднимаясь вместе со всеми. Так, стоп, а когда он собирается снимать мой браслет? Неужели мне нужно будет сидеть на этом жутком пиру до самого конца?
Словно услышав меня, Рэн на миг остановился напротив нас с Хесо.
– Я могу уделить вам время через несколько минут, – отрывисто бросил он, не глядя на нас. – В моем кабинете.
Я невольно выдохнула. Наверное, пир шел не совсем так, как планировал маг, и он сам уже мечтал избавиться от нас. Тем лучше. Сегодня будет наша последняя встреча – неожиданно решила я. Еще одной такой я не вынесу. Мне просто жизненно необходимо держаться от мага как можно дальше – у меня недостаточно крепкие нервы, чтобы перенести еще один такой вечер.
16
Мы покинули зал сразу за четой Такахаши, приотстав всего на минуту, чтобы не маячить за их спинами. До назначенного магом времени еще оставалось несколько минут, и Хесо решительно увлек меня в сад.
Я шла и отмечала изменения на каждом шагу. Откуда здесь эта скамейка? Когда тут успели устроить сад камней – тут же всегда была клумба, покрытая мелкими, ярко-голубыми цветами? Они мне так нравились…
Почему-то от того, как тут все успело поменяться всего за несколько дней, мне стало неприятно. Все эти изменения, несомненно, были сделаны женой мага, этой… Кеико. Рэн же говорил, что она будет жить в резиденции Такахаши – но Хесо разрушил резиденцию, и ей, наверное, пришлось жить тут. Вот она и принялась…все улучшать.
Мы как раз дошли до пруда и остановились за несколько шагов до воды, под раскидистым деревом. Хесо задумчиво глядел на беседку, в которой мы с ним провели столько часов, изучая то магию, то искусство приготовления чая. Интересно, о чем он сейчас думает?
– Решаешь, разрушить беседку или нет? – спросила я полушутливо, и дракон едва заметно улыбнулся, разворачиваясь ко мне.
– Что ты, разрушенная беседка мага нисколько не ранит, – спокойно отозвался. – Если уж рушить, то что-то поважнее. Надежды, мечты …
От его слов меня пробрал холодок, и я подняла на него взгляд, пытаясь понять, шутит он или нет. Его тон был легким – но в серых глазах словно собрался весь холод Арктики.
– Хесо.. – неуверенно начала я.
– Мы не одни, – мимолетно обернувшись, дракон вдруг мягко толкнул меня к дереву – тому, под которым мы стояли. – Благодарная аудитория прибыла, – шепнул он, наклоняясь ко мне.
Его ладонь, перехватив мою, было упершуюся ему в грудь, прижала ее к шершавой коре. Не отрывая от меня взгляда, дракон медленно, медленно наклонился ко мне. Я судорожно вздохнула: что он собирается делать? Он же не будет?…
Губы Хесо коснулись моих, и я замерла. Что он творит? Ладно, наверное, он просто собрался притвориться, что мы целуемся, чтобы позлить Рэна… Это даже не настоящий поцелуй – так, деловая необходимость…
Маг, вероятно, подходил ближе, потому что Хесо решил добавить достоверности – заставив меня разомкнуть губы, он углубил поцелуй. У меня вдруг закружилась голова, я пошатнулась и, обхватив мою талию покрепче, дракон прижал меня к дереву.
К дереву…меня вдруг охватило осознание, что это – то же самое дерево, под которым Рэн впервые поцеловал меня целую вечность назад. Когда обучал меня брать энергию из потоков…А там, в нескольких метров от нас – та самая беседка, в которой он надел мне на руку обручальный браслет…Мне вдруг стало резко не хватать воздуха, а в груди медленно начала зарождаться истерика.
Резко оттолкнув Хесо, я выставила перед собой ладонь, чтобы он не вздумал ко мне приближаться. Все, что я сейчас хотела – это упасть на землю, свернуться в клубочек и разрыдаться, потому что я вдруг поняла, что кто бы ни был рядом со мной, призрак Рэна будет всегда стоять между нами. Он сломал что-то во мне. Любовь к нему вспыхнула и пожаром выжгла всю мою душу, оставив после себя лишь пепелище, и новые чувства на этой мертвой земле уже не зародятся.
– Мэделин? Все в порядке? – ворвался в мои уши встревоженный голос Хесо, и я поняла, что он спрашивает меня не в первый раз.
– Д..да, – нетвердо отозвалась я, хотя вряд ли я выглядела как человек, у которого все в порядке: с трясущимися руками и практически в истерике. – Просто… это все дерево, – беспомощно пояснила я и быстрее отошла на несколько шагов в сторону от них обоих: и дракона, и дерева. Я не винила Хесо в том, что он вдруг решил поцеловать меня: понятно, что он просто хотел досадить магу. После сегодняшнего пира у меня были совершенно такие же намерения – уколоть мага побольнее. Чтож, надеюсь, что увиденное доставило Рэна пару неприятных минут.
Кстати, где он? Хесо же сказал, он идет сюда? Я недоуменно оглянулась по сторонам, но мага и след простыл.
– Ушел, – правильно понял меня Хесо. Он выглядел совершенно спокойно, и лишь тот, кто провел рядом много времени, мог бы углядеть на его лице легкую тень…досады? Злится, что я плохо притворялась?
Мне же было стыдно даже смотреть на него. Конечно, я понимаю, что мы, можно сказать, старались для общего дела – однако все равно…не стоило ему меня целовать. Мелкая месть не стоила той легкости между нами, которая теперь не сразу восстановится.
Впрочем, дракон вел себя совершенно непринужденно, и я понемногу успокоилась – просто безотчетно держалась на пару шагов позади, пока он шагал к дому. Пора встретиться с магом и сделать то, для чего мы, собственно, сегодня приехали.
Однако, едва мы вступили в круг света у порога, дракон остановился и, развернувшись, окинул мое лицо критичным взглядом и вдруг протянул руку.
– Помада размазалась, – укоризненно пояснил он, когда я шарахнулась от его руки, – и в волосах ветки.
– Где? – я тут же ощупала руками голову, но в прическе было столько шпилек, что обнаружить там что-то постороннее никак не получалось, и ветки вытащил Хесо – а потом с совершенно деловым видом провел большим пальцем около края губ, выравнивая контур. Его собранный и сосредоточенный вид успокаивал, а прикосновения нервировали, и поэтому в дом я шагнула в полном раздрае. Скорее бы этот странный вечер закончился! У меня уже совершенно нет сил все это выносить.
Перед дверью в кабинет мага я на миг задержалась, сделала глубокий вдох – и шагнула внутрь с самым невозмутимым видом, который могла изобразить.
Рэн стоял у своего стола и смотрел в одну точку. Его вид был достаточно похоронным, и я решила, что в саду он успел рассмотреть достаточно перед тем, как ушел. Я была уже так морально измотана, что меня это даже не порадовало.
Молчание затягивалось. Маг, при нашем приближении поднявший взгляд, с неприязнью разглядывал Хесо, Хесо отвечал ему безмятежным взором, а я судорожно сжимала подол платья.
– Мэй, ты должна потребовать снять браслет, – наконец подсказал мне дракон.
– Да… господин Такахаши, будьте так добры, снимите свой браслет, – повторила я и, как кукла, шагнула к магу.
– Хесо, оставь нас на пару минут, – взгляд Рэна так и не переместился на меня, замершую перед ним с вытянутой рукой.
– Наверное, я откажусь, – задумчиво отозвался дракон за моей спиной, и Рэн, вздохнув, протянул руку к моему запястью. Его пальцы коснулись моей кожи, отчего я дернулась, и он наконец взглянул мне в лицо. Если бы в его взгляде была ненависть или презрение, я бы вынесла это – но там была лишь обеспокоенность и боль, которая эхом отразилась во мне.
– Мэй, с тобой все в порядке? – спросил он странным, надтреснутым голосом. Тебе не…нужна помощь?
Если бы я сказала да, что бы он сделал? Сразился с Хесо? Затея, заранее обреченная на провал. Мне не нужна была помощь – но от его готовности помочь я почувствовала себя хуже некуда. Так, словно я предала его.
– Нет, – отозвалась я одними губами.
Рэн разомкнул браслет, и Хесо, в тот же миг шагнувший ко мне, перехватил мою руку и повел меня ко входу, произнося какие-то слова прощания за нас обоих. Я же не могла сказать ничего, потому что в моих глазах стояли слезы. Если бы я попробовала произнести хотя бы звук, то тут же разрыдалась бы – потому что теперь я знала, что Рэн все еще любит меня так же сильно, как я, и это ранило сильнее его ненависти и пренебрежения.
Я все-таки разрыдалась – уже в повозке, после того, как мы отъехали от ворот дома мага. Хесо было протянул ко мне руку, но я отшатнулась, бормоча:
– Нет, не трогай меня Хесо, только не надо меня трогать…
Сейчас мне хотелось просто побыть одной. Да, я убедилась, что Рэн еще любит меня, но легче от этого не стало. Наоборот. Какой смысл любить кого-то, если не можешь быть вместе? Если это приносит лишь страдания?
Как же мне забыть Рэна… Если бы я могла больше никогда не видеть его, это, вероятно, случилось бы быстрее. Но, если я останусь в столице, то мы все равно будем сталкиваться… А в драконьей долине мне будут постоянно напоминать о нем другие мелочи – палочки для еды, персиковые деревья и даже сам Хесо. Лучше мне… лучше мне вернуться домой.
Эта мысль посетила меня так внезапно, что я даже перестала рыдать. Точно! В Эггерионе поменяли законодательство, и я могу поступить в академию! Я могу стать магом. Я могу забыть Рэна и все, что с мной случилось. Я слабо улыбнулась.
– Мэй? – настороженно спросил Хесо, заметив перемены в моем настроении.
Выпрямившись, я смахнула слезы с лица.
– Хесо, я. возвращаюсь в Эггерион, – неверным тоном произнесла я.
17
Хесо, услышав эту новость, молчал, наверное, с целую минуту, а потом уточнил:
– В Эггерион. Зачем?
– Я смогу выучиться на мага, – воодушевленно продолжила я. – Там мне все знакомо, и я не буду постоянно влипать в неприятности.
Чем больше я думала об этом, тем привлекательнее мне казалась эта идея: я буду жить возле университета, ходить на занятия… Возможно, у меня даже появятся подруги и мы будем покупать пирожные в кондитерских и, смеясь, пить чай с ними. Тут, в другой стране, мне все же было немного одиноко.
Хесо, однако, почему-то не спешил за меня радоваться: нахмурив брови, он сверлил меня взглядом в полумраке повозки. Неужели он так хотел кого-то учить? Но он сможет найти себе нового ученика, думаю, поучиться у дракона захотят многие. Очередь выстроится до самого выезда из города, и кандидаты передерутся, выясняя, кто достойнее всех.
– Неужели тебе…незачем остаться тут? – наконец спросил он. – Разве нет ни одной причины, ради которой тебе захотелось бы остаться?
Я честно задумалась. Мне было интересно жить тут, на краю света, пробовать незнакомые блюда, о которых я даже не слышала, узнавать новые вещи. Я успела привязаться к Хесо, привыкнуть к его едким комментариям и непрошибаемому драконьей невозмутимости. Но… мне нужно было строить свою жизнь – свободную от Рэна. Может, если я уеду, и он сможет забыть меня и станет счастливым?
– Будет лучше, если я вернусь домой, – еле слышно отозвалась я и попыталась улыбнуться – Подаришь драконью чешуйку на память?
Да, я не собиралась просить чешуйку… Но вдруг я уеду, и через какое-то время все, пережитое тут, покажется сном? Чешуйка будет хотя бы напоминать мне, что я действительно была знакома с настоящим драконом.
– Не подарю, – недовольно отозвался Хесо. – Что за варварские у вас в Эггерионе обычаи? Может, еще зуб на память вырвать?
Я невольно улыбнулась – настолько его мысли совпали с моими, только я сравнила чешуйку с ногтями. Ладно, буду полагаться на свою память.
Весь оставшийся путь до дома Хесо смотрел в одну точку, напряженно о чем-то размышляя. Я не пыталась заговорить: видно, что мои планы почему-то его задели. Ничего, скоро он поймет, что это – лучший выход для всех.
Он заговорил лишь, когда мы приехали и почти дошли до дома.
– Мэделин, мы можем поговорить? – он, резко остановившись, повернулся ко мне, и я неуверенно кивнула. Неужели собрался меня уговаривать?
– Тогда пойдем в беседку, – не дожидаясь, когда я последую за ним, дракон привычно перехватил мою руку и повел за собой. Я шла, теряясь в догадках, что он хочет сказать – и при этом зная совершенно точно: что бы это ни было, я не переменю своего решения.
Когда мы пришли в беседку, сейчас залитую ярким светом луны, я уже было собралась сесть на свое привычное место, у стола – но Хесо зачем-то остановил меня, схватив вдобавок к первой еще и вторую руку.
– Я понимаю, почему ты вдруг решила уехать, – его серые глаза слабо мерцали, отражая лунный свет, – но тебе не обязательно бежать из-за Рэна. И страдать тоже необязательно.
Я дернулась, пытаясь вырвать руки, но дракон лишь усилил хватку. Не могу поверить, что он озвучивает это вслух… То есть, мы оба знали, что я нахожусь в довольно-таки жалком состоянии, и знали причину – но деликатный дракон никогда не говорил мне об этом прямо. До этого мига.
Я подняла на него настороженный взгляд, ожидая продолжения.
– Тогда, когда мы были у цзинлин, королева вдруг решила сделать мне необычный подарок, – медленно начал Хесо. Я молча кивнула, вспомнив, как она что-то перед ним поставила. – Это был …маленький бутылек с водой. Обычной водой из волшебного царства цзинлин.
– Смертные не могут есть или пить что-то в мире альвов, – начиная понимать, прошептала я. – Потому что… забудут все свои прежние привязанности!
– Да, – кивнув, дракон вдруг отвел глаза и уставился на перила: – Я хотел бы передарить тебе этот дар. Мне он все равно без надобности.
– Почему она дала тебе такую вещь? – невольно спросила я. – Цзинлин ничего не делают просто так.
Хесо делано пожал плечами:
– Сложно угадать их мотивы. В любом случае, сосуд с водой у меня тут, в доме. Я принесу, подожди…
Теперь уже я удержала дракона за руки.
– Хесо, в этом нет необходимости, – быстро проговорила я, пока надежда на быстрое избавление от страданий не пустила корни в моем сердце, – я все равно уеду. А когда я. буду далеко, время сделает свое дело. – Я говорила с трудом – все же обсуждать такое с кем-то было сложно. – Это твой подарок, пусть он останется у тебя.
– А ты давно на меня смотрела? Как думаешь, придется ли мне залечивать сердечные раны? – дракон вздернул бровь, демонстрируя не свойственное ему высокомерие. – Уезжай, если хочешь, но, будь добра, сначала прими мой подарок. Не могу больше смотреть, как ты страдаешь. Уже хватит, – решительно закончил Хесо и, на миг сжав мои пальцы, развернулся и пошел в дом.
Я растерянно смотрела ему вслед. Хочу ли я в один миг забыть Рэна – не стереть его из памяти, а избавиться от той боли, что приносит каждая мысли о нем?
Конечно… кто бы на моем месте не захотел? Спрашивать о таком– все равно что спрашивать больного, хочет ли о исцелиться, словно по мановению волшебной палочки. Единственным моим сомнением было то, что королева зачем-то отдала пузырек с водой Хесо. Но, опять же, он прав – разве кто-то устоит перед совершенным и великолепным Хесо? Вряд ли ему выпадет участь страдать о ком-то, как мне, мучиться и все равно быть не в состоянии забыть.
Дракон отсутствовал несколько минут – наверное, куда-то задевал крошечный бутылек и не может найти? Или передумал отдавать его? Как бы то ни было, просто уйти было бы невежливо, и я растерянно переминалась с ноги на ногу. Неужели я действительно смогу забыть Рэна, и эта черное, жгучее желание быть с ним исчезнет? Я просто буду жить и радоваться простым вещам? Как все?
– Мэй, – вздрогнув, я развернулась к неслышно подошедшему дракону. В его руке был серебряный стаканчик, который он, помедлив всего один миг, передал мне.
– Хесо, ты. не передумаешь? – на вид вода в стаканчике ничем не отличалась от обычной, но я все не решалась ее выпить.
– Пей до дна– за новую жизнь, – губы дракона чуть тронула улыбка, но его глаза остались напряженными.
Решившись, я залпом выпила воду в стакане. За новую жизнь… Где не будет места магу.
Первый миг ничего не происходило, и я уже решила, что королева подшутила над Хесо – но уже через пару секунд я почувствовала, как внутренности охватывает блаженное онемение. Пылающий огонь тоски по Рэну таял, исчезал без следа, словно его и не было. Глубоко вдохнув, я подняла глаза не Хесо, уже собираясь с восторгом благодарить его, но слова застряли в горле: в его ответном взгляде горели одновременно решимость и вина.
Что-то было не так.
18
На фоне царившего в сердце спокойствия, такого желанного, вдруг вспыхнула крошечная искорка, которая мигом разгорелась в огромный, пылающий жар жгучего желания быть с одним-единственным, человеком, точнее, не человеком, а…
– Хесо, – произнесла я одними губами, и стакан, вывалившийся из ослабевшей руки, покатился по полу. – Хесо, что ты наделал?
– Ты будешь счастлива со мной, – негромко отозвался дракон, и я поняла, что не ошиблась в своем предположении.
– Противоядие, мне нужно противоядие, – в полнейшем ужасе прошептала я и, подобрав юбки, уже было понеслась прочь, но Хесо успел перехватить меня на пороге беседки. Он прижал меня спиной к своей груди, и руки, как капкан, сомкнулись на талии. Серебряные шпильки со звоном посыпались на пол.
– Отпусти меня! – забившись в кольце его рук, я постаралась вырваться. Мне нужно найти аптеку, или магазин, где продают разные магические снадобья… Там должны быть антидоты. Быстрее, пока я еще в состоянии думать…
– Это приворотное зелье на воде из земель цзинлин. Против него нет противоядия, – глухо произнес дракон, уткнувшись мне в волосы.
– Нет противоядия? – в ужасе переспросила и, и, перестав вырываться, резко развернулась в кольце его рук. – Как такое может быть?
При взгляде на его лицо, совершенное и прекрасное, у меня внутри взорвался новый шар обжигающего чувства, и я покачнулась, цепляясь за Хесо. Предатель…
– Такой приворот ничем не снимешь, – в лице Хесо мне померещилось сочувствие. Какой он сострадательный и добрый…Помотав головой, я с трудом отогнала заполняющий голову туман и, оттолкнув дракона, остановилась напротив, тяжело дыша. – Он воспринимается как настоящее сильное чувство, почти незаметен в ауре и… не ослабеет всю жизнь.
Всю жизнь…я представила себе свою жизнь: тут, в империи до конца дней своих, без шанса вернуться домой, с сиропом вместо мозга и. с Хесо. Что-то внутри меня взвыло от восторга, и я прижала руку к груди.
– Зачем? Зачем ты это сделал? – ту часть сердца, которую еще не затронуло заклинание, охватила чистая, незамутненная ярость. Хесо, которому я так верила, обманул меня! – Отвечай! Зачем тебе это? Ради мести, да? Тебе нужно, чтобы я сидела тут и ты мог дразнить Рэна? Тебе все равно, что я хочу другой жизни?
– Нет, – спокойно отозвался дракон, – Это не так.
– А как тогда, как? – вне себя от ярости, выкрикнула я. Я была так зла, что даже сильнейший приворот на миг притих. Мне хотелось придушить Хесо собственными руками – но тут он посмотрел на меня прямо и упрямо, и в груди взорвался новый шаг обожания.
– Ты нужна мне рядом, – дракон шагнул ко мне, и я даже не нашла в себе сил отойти. Я лишь вскинула на него ненавидящий взгляд и отдернула руку, чтобы он не трогал меня. Пока могу. – Мэделин, я… я люблю тебя. – заглянув мне в глаза, произнес дракон с внезапно прорезавшимся отчаянием. – Ты нужна мне тут, в моей жизни. Я так долго был один – разве я могу отпустить тебя?
– Это не любовь! – меня охватило то же отчаяние, что я видела в его глазах. – Когда любишь, то считаешься с желаниями другого человека. Ты просто используешь меня для мести… А что будет, когда ты наиграешься? Что будет со мной? Почему ты решил все за меня?
– Потому что ты смотрела сквозь меня, но словно не видела! Я мог бы ждать – но ты решила уехать!
– То есть, это я виновата? – перебила я и вздрогнула от разливающегося в груди жара. Как романтично он боролся на за нашу любовь … Сцепив зубы, я размахнулась и из последних сил влепила дракону пощечину.
Влепила бы, если бы он не перехватил мою ладонь в дюйме от своей щеки – а потом медленно, бесконечно медленно приблизил к своему лицу. Когда мой пальцы коснулись его кожи – прохладной и гладкой, как шелк, меня словно ударило молнией, и я сделала судорожный вдох, расширенными глазами глядя на то место, где моя рука касалась его лица.
– Почти все, – успокаивающе шепнул Хесо и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Его губы коснулись моих, и мой мир пошатнулся. Он не торопился – первые касания были нежные, невесомые, словно едва ощутимый ветерок. Ему уже не нужно было торопиться, теперь я никуда от него не денусь.
Отстранившись на мгновение, он стер большим пальцем слезы с моей щеки – когда я успела поплакать? – обвел контур губ и приник к ним жадно, словно стремясь утолить невыносимый голод. Я поддалась, раскрывая губы, чувствуя, как его язык проникает в мой рот. В голове звенело, и фокус моей жизни окончательно сместился. Хесо…Его имя – как дыхание ветра, как шорох волн, как серебристый лунный свет… Его прикосновения на моей коже пылали, и я чувствовала его руку на спине даже через несколько слоев одежды. Моя собственная рука уже давно перекочевала на его плечи, бездумно скользила по гладкой тонкой ткани, ощущая, как под ней перекатываются мышцы. Сияющие внутри меня шары наконец объединились в одно нестерпимо яркое солнце, пылающее и обжигающее, и единственным, кто мог потушить этот пожар, был он. Хесо…
Его прикосновения стали жадными, требовательными, и я вдруг осознала, что мы уже не стоим в беседке, и он несет меня на руках. Стук распахнутой двери, промелькнувшие коридоры и комнаты – и дракон осторожно опустил меня на постель. Я протянула к нему руки, когда он на миг отстранился, но он лишь рывком стянул с себя верхнее одеяние, и его руки снова заскользили по моему телу. Я вдруг осознала, что ни жесткого пояса, ни плотного верхнего платья на мне уже нет, и все, что разделяет нас – это пара слоев тонкого шелка. Где-то глубоко внутри взвыла стыдливость и бессильная злость, но тут губы Хесо, мягкие и теплые, коснулись нежного места под челюстью, а потом медленно спустились по шее. Я прикусила губу.
– Нет, – вдруг резко оторвавшись от меня, Хесо поднялся и с силой провел рукой по лицу. Я, приподнявшись на локтях, подняла на него обожающий взгляд.
– Одной подлости в день достаточно, – непонятно объяснил он и провел рукой по моим волосам. Я подалась за касанием. – Я возьму тебя в жены по имперским традициям, и… побыстрее, – судорожно закончил он.
– Хорошо, – я с восторгом закивала. Он только что сделал мне предложение? Как романтично!
– Тогда … спокойной ночи, – Хесо быстро похватал свои вещи с пола и, бросив на меня долгий взгляд, все же вышел.
Выдохнув, я откинулась на подушки и посмотрела на свои руки. Они почему-то дрожали, а на теле все еще горели прикосновения Хесо. При мысли о драконе на лицо сама собой наползла мечтательная улыбка. Какой он смелый и мужественный, умный и решительный! Как же мне повезло, что его выбор пал на меня, обычного человека!
Счастливо рассмеявшись, я принялась медленно раздеваться и готовиться ко сну. Мне смутно казалось, что сегодня мы остановились на самом интересном месте, хотя о том, что бывает между людьми в спальне, я не имела не малейшего представления. Вроде бы все отдают друг другу какие-то долги. Вздохнув, я нырнула между прохладных простыней и закрыла глаза – и перед внутренним взором сразу возникло лицо Хесо, его серебристые глаза, в ушах зазвучал его голос… с мыслями о нем я и уснула.
19
Еще не открыв глаза, я вспомнила, что вчера произошло что-то хорошее, и, улыбнувшись, потянулась. Точно, я же наконец-то поняла, кого я на самом деле люблю! Того, кто всегда был рядом со мной, как бы тяжело мне ни было. Того, кто умнее, сильнее, привлекательнее и надежнее всех, кого я знаю. Хесо…
Открыв глаза, я принялась спешно одеваться. Погода была хорошая – значит, можно одеть что-то легкое, например, тонкое голубое платье, которое подчеркнет мои глаза. Платья принесли вчера вместе с нарядом для пира, но у меня только сейчас выдалась минутка их посмотреть и примерить.
Вспомнив о пире, я поморщилась. Хорошо, что вся эта история с магом закончилась. При мысли о нем у меня внутри ничего даже не дрогнуло – и, поняв это, я невольно улыбнулась. Было глупо вообще столько страдать о нем, когда рядом все время был более достойный кандидат. Хорошо, что он удержал меня от величайшей глупости в моей жизни – уехать. Разве я могла бы жить без него? Не видеть его серьезного серебристого взгляда, улыбки, едва затрагивающей четко очерченных губ, не слышать его спокойного голоса?
Я со стыдом вспомнила свое поведение вчера вечером – подумать только, я едва не ударила Хесо по лицу! Ужас… Надеюсь, он простит меня за то, что я так отвратительно отреагировала на его стремление удержать меня? Как же я рада, что он заставил меня выпить зелье на воде цзинлин. Наверное, он действительно меня любит, если действовал так решительно. Какой это был романтичный поступок!
Вспоминая, как он впервые взглянул на меня после того, как я осознала, что люблю его, как он поцеловал меня, как он обещал, что возьмет меня в жены, я мечтательно уставилась в одну точку – и очнулась лишь через несколько минут. Так, лучше мне поторопиться – вдруг Хесо уже проснулся?
Горя от нетерпения увидеть его побыстрее, я причесалась и, убедившись, что выгляжу достойно невесты дракона, вышла из комнаты.
Природа была еще погружена в сонное оцепенение – наверное, я все же проснулась слишком рано. Но я не расстроилась – сидеть в беседке, ждать Хесо и перебирать в памяти все наши мгновения вместе было упоительно приятно. Я смутно подумала, что нужно бы потренировать магию, если уж теперь на моей руке не было ограничивающего браслета – но это действие показалось мне таким неинтересным по сравнению с тем, чтобы ждать Хесо. Я так и провела весь час до его прихода, любуясь на солнечные блики на глади пруда и воскрешая в памяти приятные моменты: нашу первую встречу в храме царя драконов, то, как мы гуляли по городу, то, как мы вместе ездили к альвам. Когда эти мысли мне наскучат, я буду мечтать о нашей свадьбе…
Я почувствовала его приближение еще до того, как темно-синее одеяние мелькнуло между бамбуковых стеблей, и он показался на дорожке – как цветок чувствует солнечный свет и поворачивается к нему.
– Мэй? – удивленно спросил дракон, перешагивая порог беседки, – почему ты так рано?
– Просто… – я опустила глаза на свои руки, теребящие подол платья. – Хотела увидеть тебя поскорее, – созналась я, краснея.
Признаваться в таком было неудобно – вдруг Хесо решит, что я излишне навязчива? Но его глаза, настороженно вглядывающиеся в мои, лишь мягко засветились, и он неуловимо улыбнулся, отчего мое сердце сделало кульбит – а затем он подошел и со щемящей нежностью поцеловал меня, вызвав повторный кульбит.
– Ты не… не злишься на меня? – зачем то уточнил Хесо, отстраняясь. Я удивленно помотала головой – за что я должна злиться? Разве мне есть в чем его упрекнуть?
– Будем завтракать? – отчего-то чувствуя легкое смущение, предложила я. Слуги уже вносили подносы и расставляли тарелки на столике, украдкой косясь на то, как близко друг к другу мы стояли.
– Хорошо, – Хесо согласно кивнул.
За завтраком я обнаружила в себе недюжинный аппетит. Вообще, я давно не чувствовала себя так легко и свободно– наверное, с тех пор, как влюбилась в мага и узнала, что он видит во мне лишь содержанку. Неужели все эти недели я жила с такой тяжестью в душе, с таким ощущение собственной никчемности? С мыслью, что я гожусь лишь на это? Как же хорошо, что это все кончилось – благодаря Хесо.
Я вперила в дракона влюбленный взгляд, и он удивленно обернулся, как будто я могла смотреть на что-то за его спиной.
– Что-то не так? – нервно спросил он, – у меня что-то на лице?
– Нет, – нежно отозвалась я, – мне просто так нравится на тебя смотреть.
Дракон выглядел одновременно удивленным и польщенным, и я снова вздохнула – и на миг нахмурилась. Мне вдруг вспомнилось, что раньше за едой мы делились планами, что-то обсуждали – но сейчас мне хотелось лишь смотреть на него, и в голову не приходило ничего умного. В ней вообще с самого утра стоял розовый туман, сквозь который пробивались лишь мысли о том, как сильно я люблю Хесо. Нужно срочно сказать что-то умное… а то ему станет скучно со мной, и он меня разлюбит.
Но ничего умного в голову не приходило, и за завтраком я только отвечала на вопросы дракона. Его интересовали какие-то странные вещи: как я себя чувствую, не болит ли голова, точно ли я передумала уезжать и прочее. Я чувствовала себя прекрасно, как никогда, о чем тут же ему сообщила, и беспокойство наконец исчезло из его взгляда.
