Текст книги "Визит (СИ)"

Автор книги: Алиса Вальс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

Отойдя в сторону, Саймон обернулся, чтобы лишний раз засвидетельствовать очередное, незаметное исчезновение прислуги из каюты.

Легкое покачивание пола говорило Саймону, что судно продолжает плыть, а он, по-видимому, находиться на нижней палубе. Такие выводы не прибавили ему бодрости, он со страхом отсчитывал уходящие минуты, часы, приближающие момент расплаты за «спасение». О том, что наступила ночь, ему сообщили, погасив свет. Потаращившись в темноту, Саймон, в конце концов, уснул, сражённый усталостью и переживаниями.

Проснувшись, он обнаружил, что каюта снова залита дневным светом и накрытый стол приглашает его к завтраку. За столиком сидел ещё кто-то.

– Я Хозяин, – представился человек, оборачиваясь к оторопевшему Саймону.

Последний, как ни готовился к предстоящим переговорам, не ожидал, что они будут происходить в такой обстановке.

Он внимательно пригляделся к хозяину. Чуть больше сорока. Вид представительный, внушающий доверие. С ним можно вести дело. Не то, что эти «мальчишки». Словно угадав мысли, хозяин призывно указал на сервированный столик и сказал:

– Поговорим тет-а-тет.

Сдержав стон, Саймон поднялся с кровати. Стараясь ступать более уверено, сел за столик. Тело ломило, болели мышцы, вчерашние физические упражнения не прошли даром.

Вероятно оценив его состояние, хозяин плеснул виски в рюмку и протянул гостю.

– Сдаётся мне, лишним не будет, – заметил хозяин, с удовольствием наблюдая как Саймон приняв его заботу, отправил содержимое рюмки в рот. Подождав, пока тот закусит, хозяин, откинувшись на спинку кресла, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы на колене, с любопытством посмотрев на Саймона, сказал: – Мне доложили о твоём появлении здесь. Как устроился? Претензий нет?

– О, да! – с грустной иронией ответил Саймон. – Приютили, обогрели, накормили, словом, получил всю заботу, на которую может рассчитывать смертник!

– От чего же так мрачно? – вежливо полюбопытствовал хозяин. – Ты жив. Чего же ещё нужно?

– Пока жив, – уточнил Саймон.

Бросив короткий пронизывающий взгляд, хозяин отвернулся. Но когда он снова задал вопрос, его глаза неотрывно следили за Саймоном:

– Что же, могло вызвать столь мрачные предположения, относительно своего будущего?

Саймон посмотрел на собеседника прямо и вызывающе. Бездонные чёрные глаза хозяина несколько удивили его, постаравшись скрыть своё удивление, он заявил:

– Меня заперли в каюте. Какие ещё могут быть доказательства? По-моему это весьма весомый аргумент.

– Позвольте с вами не согласиться, – внезапно перейдя на «вы» возразил хозяин. – Вас никто не запирал.

– Как же «не запирал», – фыркнул Саймон, – почему же я не могу покинуть каюту, яхту?

– О яхте разговор особый. А вот каюту, мог бы покинуть в любой момент, – прищурив глаз, хозяин уточнил: – В любой. Только скажи.

– Я просил… Слуг.

– Слуги, – хозяин пренебрежительно махнул рукой. Снова, сцепив пальцы на колене, сказал: – Слуги выполняют приказы только своего хозяина. Тебе следовало просить не слуг, а тех, кто стоит над ними.

– Значит вас, – уточнил Саймон, для подтверждения указывая ладонью на хозяина.

– Можно и меня, – согласился тот. Со сладчайшей улыбочкой добавил: – Но ты правильно сделал, что на ночь остался здесь. Ночью, по палубе бегает собачка.

– Да я видел её, – содрогнувшись, признался Саймон. – Мерзкое создание. Оно напало на меня, – он показал забинтованную руку, сквозь бинт проступили алые пятна крови.

– Вот видите, – оживился хозяин, снова перейдя на «вы». – А, что было бы ночью. Страшно представить, – развёл руками, весело улыбнулся. – Съело бы.

– Такое возможно? – побледнел Саймон, хватаясь за повреждённую руку.

– Вполне, – отрезал хозяин.

Стараясь унять внезапную дрожь, Саймон плеснул себе виски, выпил. Налил ещё. Поднял голову и, встретившись с изучающим взглядом хозяина, спросил:

– Значит, я могу покинуть яхту?

– Разумеется, – соглашаясь, качнул головой хозяин. – Но, позвольте, выразив заботу о вас, спросить?

– Да? – выжидающе замер Саймон.

– Хорошо плаваете? Спортсмен? Сможете покрыть сотню километров по океану?

Только что приобретший нормальный цвет лица Саймон, снова потерял его. Смертельно бледный, немного заикаясь, спросил:

– Вы… Ты… Выкинете меня за борт?

– Нет, не выкинем. Вы сами пожелали покинуть судно.

– Но мне тут угрожают смертью, – возразил Саймон.

Хозяин вежливо, но равнодушно улыбнулся.

– Ребята перестарались. Несколько преувеличили. Скоро Америка останется позади. И тогда, в любом случае, ты покинешь нас. Вплавь.

– У вас нет шлюпки? – заволновался Саймон.

– Есть и не одна.

– Вы мне её дадите?

– Нет, – с каким-то удовольствием отрезал хозяин. – Нет, не дадим, но… Продадим, или обменяем на что-нибудь.

– Надеюсь, прозвучит реальная цена? – деловито осведомился Саймон. – Вчера, ваши люди переборщили с ценой. Они порядком удивили, осведомленностью в моих делах, и всё-таки это нереально.

– Жаль, – вздохнул хозяин. – Я думал, мы договоримся.

– Вы хотите сказать, что поддерживаете своих людей, в их цене? – с ужасом уставившись на хозяина, прошептал Саймон. Увидев подтверждающий кивок, он сник. На минуту задумавшись, поднял голову, надежда снова светилась в его глазах: – Вы сказали продажа или обмен? Что я могу предложить вам в обмен на своё спасение?

Хозяин, молча, вгляделся в Саймона, что-то обдумывая, прикидывая, словно пытаясь прочесть его мысли, настолько внимателен был его взгляд. Наконец, снова откинувшись на спинку кресла, сказал:

– Нет. К такому обмену ты сейчас не готов. А вот через пару годков, сам позовешь меня и отдашь всё, что у тебя есть.

– Сомневаюсь, – покачал головой Саймон. – Значит, у меня только два выхода, первый – за борт и вплавь до берега, второй – отдать все свои деньги и остаться нищим.

– Но живым, – закончил мысль хозяин.

– Выбор не велик, – заметил Саймон. – У меня есть время, чтобы подумать?

– О, да. Шесть часов тебе гарантированы, – прищурившись «успокоил» хозяин.

Саймон капризно заметил:

– Вчера ваши люди давали мне тридцать часов. А теперь, выходит что-то около суток?

– Увеличилась скорость судна, – любезно ответил хозяин. – Соответственно, время уменьшилось.

– Не скажу, что вы меня обрадовали, – проворчал мужчина.

– Что поделаешь! Не все известия так хороши, как нам хотелось бы, – философски ответил хозяин. – Примите мой совет, поставьте на карту всё. Может, выпадет шанс? Была бы голова, будут и деньги.

Саймон вздохнул:

– Столько, уже никогда.

– Мы ещё встретимся с вами, – хозяин внимательно посмотрел на мужчину. – Через годик-другой. Я дам тебе шанс. И если не будешь дураком, ты воспользуешься им. Думаю, будет честно предупредить тебя.

– В чём? – заинтересовался Саймон.

– Твои сбережения, деньги, недвижимость, вообще всё. Останется при тебе, если ты вплавь, без чьей либо помощи доберешься до берега. В противном случае, лишишься всего.

– Ну да, – не поверил Саймон.

Равнодушно восприняв его скепсис, хозяин предложил:

– Ты хотел покинуть каюту. Вот дверь, можешь идти.

Саймон повернул голову, всматриваясь в указанном направлении. В противоположной стороне была открыта дверь, за ней просматривался коридор и лестница ведущая вверх. Обернувшись к хозяину судна, он обнаружил лишь пустое кресло. Хозяин исчез тихо и незаметно.

– Сколько же тут дверей? – пробормотал Саймон, спеша к выходу ожидая, что они сейчас захлопнуться, не дав ему выйти.

Но опасения были напрасными. Никто и ничто не препятствовало ему пройти коридор и подняться на верхнюю палубу. Нервно оглядываясь по сторонам, страшась новой встречи с чёрным псом, Саймон обошёл всю палубу, никого не встретив на пути. Корабль как будто вымер. Он был пуст и молчалив.

Саймон настойчиво рыскал глазами по судну, в надежде увидеть шлюпку. Но ничего подходящего, на чём можно было бы плыть, не было. Прекратив поиски, Саймон облокотившись о перила, уставился в океан, теперь он ему представлялся огромной западнёй.

Его тоскливый взгляд так и не найдя на чем остановиться, скользил по поверхности воды из стороны в сторону, и тут Саймон вздрогнул. Впившись руками в дерево перил так, что побелели костяшки пальцев, вытянув шею и напрягая зрение, попытался разглядеть тёмный предмет, мелькающий в волнах.

Он приближался, но приближался медленно.

Шло время, Саймон извелся, пытаясь как следует его рассмотреть и в то же время быть в курсе того, что твориться за спиной. Но, пассажиры, или владельцы судна так и не появились на палубе, а Саймон уже отчётливо разглядел контуры яхты. Она двигалась под парусами, параллельно курсу корабля.

Быстро сообразив, что из-за него яхта и не подумает сворачивать с курса, мало того Саймон обнаружил, что яхта меняла его. Её паруса затрепетали, перестраиваясь, но не в пользу Саймона. Её нос медленно разворачивался в сторону предполагаемой суши.

Саймон заметался по палубе. Его единственная надежда уплывала прочь.

С безумием в глазах и с криком, скорее выражающим страх, чем браваду, прыгнул за борт. Вынырнув на поверхность, с отчаянием огляделся. Огромный борт судна был всего в нескольких метрах. Волна, собранная носом, подняла его вверх, и прежде чем кануть в следующую бездну, лежащую между волнами, Саймон разглядел парус яхты, самый кончик. Но и этого ему было достаточно. Стремительным брасом он ринулся к ней, каждый раз, дико вопя и размахивая руками, когда очередной вал выбрасывал его на свой гребень. Казалось, прошла вечность до того момента, когда множество рук подхватили его и бросили на жёсткие доски палубы.

Не обращая внимания на столь неласковый прием, Саймон счастливо улыбаясь своим спасителям, смотрел на них влюблёнными глазами.

Не дав ему сказать ни слова благодарности, моряки подняли его на ноги и подвели к капитану. Возможно, он и не был капитаном, но, по-видимому, последнее слово было за ним. Окинув Саймона презрительным взглядом, сплюнув под ноги, коротко осведомился:

– С «Летучего голландца»?

По произношению Саймон сообразил, что капитан, скорее мексиканец, нежели американец. Название судна ему ничего не говорило. Решив, что капитан имеет в виду образ корабля-призрака и что судно, которое он покинул, терпит бедствие, он поспешил внести ясность.

– Я пленник с той яхты, – повернувшись, указал на далекий корабль, он по-прежнему выглядел безжизненно.

– С «Летучего голландца», – с удовлетворением подтвердил капитан.

Саймон пожал плечами, не понимая особого интереса капитана к некоему легендарному кораблю. Отвернувшись, капитан кого-то позвал. Отделившись от общей массы матросов, к ним подошёл парень, одетый гораздо опрятнее и солиднее чем остальные. Мотнув головой в сторону выловленного мужчины, капитан спросил у него:

– По описанию он похож на кого-нибудь из «этих»?

Бросив короткий, но внимательный взгляд, парень отрицательно покачал головой. Капитан, прищурив глаз, поинтересовался:

– Значит, говоришь пленник? И как давно?

– Со вчерашнего дня, – с готовностью ответил Саймон и тут же добавил: – Отвезите меня на материк, я хорошо заплачу за своё спасение.

В подтверждении своих слов, полез в карман и, достав из него бумажник, протянул сто долларовые банкноты капитану:

– Это маленькая толика того, что вы получите в качестве вознаграждения, – поспешил добавить он, видя сомнение капитана.

Тот явно колебался, не в силах принять правильное решение.

– Может он прав? Может он действительно пленник? – словно спрашивая совета, капитан повернулся к парню. Секунду помолчав, предложил ему: – Пополам, идёт?

Парень задумался, не решаясь сказать ни «да», ни «нет». Наконец, спросил:

– Сколько?

Капитан повернулся к Саймону:

– Тридцать тысяч долларов, или можешь идти на дно.

Парень кивнул, подтверждая слова капитана.

– О’Кей! – медленно кивнул Саймон, пытаясь понять к каким ещё бандитам его забросила судьба.

– Деньги переведешь сейчас же, – потребовал капитан, уловив соглашающийся кивок парня. – Тут есть всё необходимое. Мы не привыкли верить на слово.

– О’Кей! – повторил Саймон, недоумевая, что это за странная яхта, на борту которой он оказался. Ни рыболовное, и вообще неизвестно какое. Но цена свободы его вполне устраивала. Правда, предостережение хозяина судна. О потере всего, если он попытается спастись иным способом, а не вплавь, звучало в голове. Решив, что пустая угроза, махнув рукой, Саймон поспешил за капитаном в каюту, чтобы завершить сделку.

С удовлетворением, посмотрев на монитор, капитан, переглянувшись с парнем, поманил Саймона на палубу. Парень остался у компьютера.

Выйдя вслед за капитаном, Саймон огляделся вокруг. Судно, которое он покинул, ушло недалеко, казалось, яхта незаметно преследовала его. Отдалившись, но не отставая. И что больше всего удивило Саймона, так это появление ещё трёх военных катеров с разных сторон океана, похоже «пятачок» был весьма популярен.

Оглядевшись, капитан потянул Саймона в сторону, в тень, словно опасаясь быть кем-то увиденным. Его дальнейшие слова прояснили обстановку:

– Есть приказ никого не выпускать с «Летучего голландца». Ты не пассажир, но попробуй, докажи боссу, – капитан усмехнулся. – Этот парень – его человек. Мы договорились. Он будет молчать. Но не дай бог, попасться боссу на глаза! – капитан с испугом посмотрел на один из приближающихся к ним катеров. – Посидишь в трюме, пока не достигнем берега. Скорой доставки не жди, – командир зло усмехнулся, – Может вообще, вместе с нами пойдёшь на дно. А сейчас живо вниз, пока босс тебя не заприметил!

– Я не понимаю, – заупрямился Саймон. – Причём тут босс? Разве Вы не идёте в Америку?

Капитан отмахнулся:

– Идём. Но после.

– После чего? – не унимался мужчина. Он заметил, как с одного судна был подан сигнал ракетой.

Сигнал заметил и капитан. Заметно взволновавшись, он оборвал Саймона грубо и зло:

– Заткнись! Чем меньше будешь знать, тем больше шансов остаться в живых! – обернулся к матросам. – За работу ребята!

Проследив некоторое время за возникшей суетой, снова повернулся к Саймону, тот по-прежнему стоял, не зная куда идти. Смягчившись, капитан поинтересовался:

– Ты видел всех пассажиров яхты? – взглядом указал на судно, которое Саймон так поспешно покинул.

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Видел хозяина.

– Мужчина лет сорока, с чёрными глазами и очень низким голосом? – перебивая, уточнил капитан.

Удивлённо посмотрев, Саймон согласился:

– Да, именно он.

– Кого ещё видел? – потребовал капитан, краем глаза наблюдая за движениями матросов, и по-прежнему пытаясь держать Саймона в тени. Слишком уж близко подошли остальные суда. В отличие от парусной яхты, катера были более внушительных размеров и впечатляли оснасткой, но по сравнению с «Летучим голландцем», они казались детскими игрушками.

Саймон задумался, вспоминая.

– Был там рыжий, такой страшный… Здорово на мечах с девчонкой лет пятнадцати фехтовал. Ещё длинный, какой-то нескладный, с зеркальными очками. Мерзкий тип. О! – глаза Саймона округлились, он что-то вспомнил.

Капитан успевавший следить за матросами и одновременно не упускать из виду Саймона, увидев замешательство, потребовал:

– Говори! Что ты там ещё видел? И почему рука перевязана, тебя били?

– Хуже, – горько усмехнулся Саймон. – Собака-людоед. Громадная, прямо-таки лев.

– Ну-ну, – не сдержал улыбки капитан. – У страха глаза велики.

– Я серьёзно, – возмутился недоверием. – Это она меня покусала.

– Что ещё? – нетерпеливо дёрнулся капитан.

Саймон заметил, как посветлел его взгляд. Посмотрев в ту же сторону, он был поражён. Матросы устанавливали на носу яхты, что-то похожее на пушку или… Гаубица – пушка! Хмыкнув, Саймон заметил:

– Наверное, вам будет не без интереса узнать, что на яхте видел арсенал оружия. Автоматы, винтовки. Да что там! Гранатомёты различных видов!

– Врёшь! – схватил за грудки капитан.

– Нет, конечно, – оскорбился Саймон.

– Это серьёзно, – посуровел капитан. Отпустив Саймона, жестом подозвал к себе матроса. – Отведи его в трюм, – приказал он и, проследив взглядом за исчезающим в проеме Саймоном, глубоко задумался.

– Брагус, – передавая бинокль, сказал босс, – посмотри, это твой человек?

Брагус вежливо взяв протянутый бинокль, направил его на парусную яхту, внимательно вглядываясь в суетящихся на палубе людей. Сначала он не понял, о ком говорит босс, пока один из матросов не сдвинулся с места, открывая вид на мачту яхты. Возле неё стоял капитан и ещё кто-то, неизвестный ему. Мужчина сорока пяти лет, мокрый с головы до ног, с перевязанной рукой. Отложив бинокль, признался:

– Нет, мистер Брин. Я его не знаю. Там есть мой человек, но это не он. Я не знаю, как он попал на яхту.

– Не спускай с яхты глаз, – приказал босс. – После разберёмся. Пока, давай сигнал. Начнём.

Огромная, белоснежная яхта продолжала свой путь, словно не зная, что вокруг собрались вооружённые суда.

Она величественно, не сбавляя скорости, рассекала воды океана, двигаясь по намеченному пути. Корабль был похож на хищника, окружённого сворой шакалов. Впечатление усилилось, когда небольшая яхта, рыская по волнам, поднятым гигантом, пристроилась позади преследуемого судна. Остальные катера зашли по бокам. Третье же судно вышло вперед, и далеко обогнав, развернулось, и пошло навстречу кораблю. Когда между «Летучим голландцем» и катером осталось три сотни метров, с катера был дан предупредительный залп из пулемёта стоящего на носу. Прошло несколько секунд, прежде чем нападающим стало ясно, что их заметили.

Корабль сбросил скорость и двигался на военный катер уже по инерции.

Остановился в сотне метров. Замер.

Брагус в растерянности, оглянулся на босса. Корабль казался пустым и безжизненным. Хотя то, что он остановился, уже кое о чём говорило.

– Мистер Брин. – Брагус развёл руками. – Что будем делать?

– Что? Затаились негодяи? – выходя к Брагусу, с ненавистью прошипел босс.

Обвешанный автоматами, с американской береттой заткнутой за пояс, он выглядел устрашающе. Брагус неловко ухватив винтовку, которую ему сунули в руки, с опаской посмотрев на подствольный гранатомет, мысленно пожалел, что никогда не интересовался оружием. Будучи почти на вершине гангстерской пирамиды, он не утруждал себя изучением огнестрельного оружия, уповая на своих телохранителей и подчинённых.

 Вся «грязная» работа лежала на них.

 Босс же, со знанием дела осмотрев представленный арсенал и вооружившись до зубов, чувствовал себя в «латах» как рыба в воде. С иронией посмотрев на растерянную «правую руку», перевел взгляд на затаившейся корабль, затем процедил сквозь зубы:

– Если через пять минут никто не выйдет, взорвём его.

– Почему сразу не взорвать? – судорожно сглотнув, спросил босса Брагус. Он хотел поскорее разобраться с этим делом. В отличие от босса, который прямо-таки упивался происходящим.

Наградив презрительным взглядом, босс соизволил ответить:

– Что может быть проще, чем отправить их на дно? Нет, я хочу получить их «тёпленькими». Чтобы они помучились, так как мучается мой Жак. А какой у него был телохранитель! Я отдал ему своего, Брагус, ты помнишь Франсуа?

– О, конечно, – содрогнувшись, согласился тот. Он помнил этого типа с железными нервами и холодными стальными глазами. Он был сам дьявол. Неужели на корабле есть ребята покруче?

Босс продолжал, поедая глазами молчаливый «Летучий голландец»:

– Я обману их. Соглашусь на перемирие, а после вволю потешусь. Я уничтожил напавших на сына у берегов Италии. Теперь очередь этих.

Босс замолчал, уловив движение на яхте. Схватив предусмотрительно протянутый Брагусом бинокль, постарался разглядеть, кто же вышел на их «приветствие». И задрожал, узнав их. Описания сына были точны. Длинный тип в фиолетовой рубашке, поблескивал зеркальными очками, тут же рядом, ниже его ростом, рыжий одетый во всё чёрное. Но они стояли позади мужчины, почтительно уступая ему дорогу. Босс навёл бинокль на него.

Да. Это был тот самый мужчина, одетый в коричневые одежды, с тёмным, будто сожжённым вечным загаром лицом. Он смотрел прямо на Брина, с такой иронией и насмешкой, что даже дружелюбие на лице не смогло скрыть это.

Не выдержав, босс отнял бинокль от лица. Повернулся, чтобы дать команду и замер, услышав чей-то низкий, вкрадчивый голос. Он звучал совсем рядом, тихо, по-дружески.

– Брагус, это ты говоришь? – резко повернувшись к Брагусу, рявкнул босс.

Но ответа не понадобилось. Ему достаточно было увидеть совершенно недоумённое лицо, а последовавший вопрос и вовсе озадачил босса:

– Я? Нет… Тут вообще полная тишина… Мистер Брин, здесь никто не разговаривает.

– Заткнись, – буркнул босс, снова поворачиваясь к яхте.

Силуэты на носу «Летучего голландца», по-прежнему стояли неподвижно. Даже без бинокля, босс чувствовал пронизывающий взгляд мужчины в одеждах, цвета тёмного золота. Снова зазвучал голос, совсем рядом, как будто в голове:

– Мое почтение, мистер Брин… – голос звучал мягко, вкрадчиво, низкий он излучал грусть и доброту. – Могу узнать, чем обязан столь «горячим» приветствием?

Слегка шатаясь, босс сделал пару шагов вперед, ухватившись за поручни, не в силах оторвать глаз от далекой фигуры, хрипло ответил:

– Я искал тебя, чтобы отомстить за своего сына.

– Мистер Брин, с кем вы говорите? – раздался неподалёку испуганный голос Брагуса.

Метнув на него раздражённый взгляд, босс приказал:

– Молчать! Пока я не прикажу! – отвернувшись к кораблю, снова замер, услышав, как вежливый смешок прокатился рядом.

Тут же зазвучал тягучий, низкий голос. Растягивая слова, он сказал:

– И только для этого, ты искал меня два месяца?

– Разве это не серьёзная причина? – взъерошился босс.

Брагус, бросив на разговаривающего с самим с собой босса, испуганный взгляд, попятился назад, судорожно сжимая в руке винтовку. Босс, не заметив его перемещений, вслушивался в ответ, звучавший в голове:

– Сын, – повторил голос. – Да, мне понятно твоё состояние. Это горечь поражения. Ведь сын – продолжение твоих дел, твои планы на будущее. Это горечь и сожаление, но не безумие.

– Что хочешь этим сказать? – зарычал босс.

– Потеряв сына, не теряй головы. Действуй разумно, иначе, на что ещё тебе дан разум? – и снова смешок зазвучал в воздухе.

– Он дан мне, чтобы мстить! – торжествующе выкрикнул Брин.

– Неправильный ответ, – мягко заметил голос. – Подумай ещё…

Босс, парализованный диалогом, попытался настроить мысли в нужном направлении. Неуверенно сказал:

– Я потоплю судно.

– Зачем такая агрессия? – лёгкий упрек, укоризна, вовсе озадачили босса.

Совсем растерявшись, тот предложил:

– Верните мне сына, и я, не тронув, отпущу яхту.

– Интересное предложение, – теперь в голосе звучала издёвка. – Ещё интересней прозвучало бы, зная, что нас невозможно уничтожить.

Босс оживился, сбросив оцепенение, зло прошипел:

– Сейчас проверим.

Ответа не прозвучало, но осталось ощущение, что за ним наблюдают с ироничной усмешкой, как за глупым щенком.

Пара коротких фраз и ракета взяв старт, рванулась к борту «Летучего голландца». Сверкнувшая молния оборвала полёт ракеты в метрах тридцати от корпуса судна.

Яркая вспышка и обломки канули в океан.

Голос прозвучал в голове Брина, вместе с донёсшимся до него грохотом взрыва:

– Не теряй понапрасну снаряды. Ты не знаешь, с какой лёгкостью я могу тебя уничтожить. Как щёлкнуть пальцами. Раз. И всё.

– Кто ты? – стараясь разглядеть стоявших на корабле, без бинокля спросил босс. Ему показалось, что две искры сверкнули, на лице мужчины.

– Кто я? – повторил голос и ответил. Ирония, мягкость, вкрадчивость, дружелюбие, всё исчезло. Голос стал холодным, жёстким и властным. – Я тот с кем тебе никогда не нужно было встречаться. А уж тем более искать встречи.

– Я тебя не понял, – признался Брин. – Но сына-то можешь вернуть?

– Могу, – неожиданно согласился голос.

– Молю… Верни! – вскричал босс, попутно давая сигнал матросам закладывать в установку новый снаряд.

– Ты, займёшь его место? – тихо и страшно прошептал голос.

– То есть? – опешил босс.

Голос любезно пояснил:

– Сын останется жить. Ты, умрёшь от лепры.

– Нет! – рявкнул босс, взмахом руки посылая ракету в цель. Со стоявших по бокам корабля катеров, так же ушли снаряды, нацеленные в борт судна. История повторилась, но несколько иначе. Снаряды, так и не разорвавшись, рухнули под воду, словно остановленные невидимой рукой. Вода, разойдясь, тихо сомкнулась. Огненная смерть, мягко легла на илистое дно океана.

Сурово прозвучал голос:

– Ты не оставляешь попыток. Такая настойчивость не имеет смысла и глупа. Я буду говорить с новым боссом.

– Я владелец катеров и босс этих людей, – гордо заявил Брин.

Жёсткая ирония прозвучала в ответе:

– Уже нет. Я освобождаю от этого бремени.

Перед глазами остолбеневших матросов и побледневшего Брагуса, разговаривавший сам с собой босс внезапно вспыхнул жарким пламенем. И огонь был какой-то избирательный. Горела только живая плоть. Но зато, как горела! Как порох! Вспыхнув и обдав присутствующих зноем, сразу же опала, оставляя на досках палубы не тронутую огнём одежду и пепел под ней. Автомат и беретта даже не закоптившись, лежали на одежде, покрытые серым пеплом человеческой плоти.

 Крупная дрожь прокатилась по телу Брагуса, когда низкий вкрадчивый голос, зазвучал в голове:

– Приветствую нового босса. Какие же указания «мы» услышим от него?

Вопрос прозвучал так, словно обращаясь к Брагусу, таинственная сила испытывала его.

Брагус замер быстро обдумывая. Как говориться: «король умер, да здравствует король»! Что ж, босс сделал ошибку. Роковую, судя по его внешнему виду. Новый босс будет осмотрительнее и аккуратнее, у него нет жажды мщения.

 Повернувшись к матросам, Брагус рявкнул, стараясь подражать бывшему боссу. На удивление, это было не трудно. Начальственные нотки сами проложили себе дорогу:

– Завести мотор! Дэв, дай сигнал катерам и яхте. Отходим!

– Из тебя выйдет хороший босс, Брагус-с-с, – одобрительно прозвучал голос и замолк, уже навсегда.

Катера повернули к берегу. Матросы засуетились, складывая оружие в трюм.

Последней за катерами следовала яхта. Её капитан, озадаченно покрутив головой и бросив прощальный взгляд на уходящие корабли, спустился в трюм к пассажиру, столь щедро заплатившему за тайну своего пребывания на яхте и доставку на материк.

– Эй, ты! – крикнул он в чёрный проём люка. – Можешь выходить.

Из люка показался бледный, испуганный Саймон. С опаской окинув взглядом вокруг, он никак не мог поверить, что остался жив. Его вид, оставлял желать лучшего. Кто-то из команды с состраданием отнесся к его ситуации и снабдил относительно чистой, но сухой одеждой. Респектабельный мужчина перевоплотившись, исчез. Теперь он выглядел довольно-таки неуклюже и комично, в своем матросском костюме, состоящем из коротких штанов, рубашки с отрезанными рукавами и туфлями со стоптанными задниками.

С презрением фыркнув, капитан отвернулся от пассажира потерявшего весь свой светский лоск. Теперь перед ним был мужчина, играющий роль пугала, с мокрой головой и безумными от страха глазами.

Увидев, что капитан собрался уходить, Саймон живо выскочил из трюма, цепко ухватив за локоть, заглядывая в глаза, осведомился:

– Идём к Америке?

– К ней, – буркнул капитан, с отвращением отцепляя пальцы Саймона от своего локтя.

– Когда прибудем? – не замечая движения капитана, Саймон заскочил, вперед перекрывая тому дорогу.

– Если не поступят новые указания, то через часика три будем на месте.

– Они стреляли? – бросая взгляд на удаляющуюся белоснежную яхту, поинтересовался Саймон.

Капитан покачал головой:

– Нет.

– Странно, – протянул Саймон, отступая в сторону давая капитану возможность пройти.

Прежде чем скрыться, капитан обернулся и, смягчившись, сказал:

– Можешь подняться на палубу. Босс далеко впереди.

Незамедлительно воспользовавшись приглашением, Саймон взлетел по лестнице на палубу и, заняв место у борта, с нетерпением вгляделся в горизонт.

Показавшуюся сушу встретил криком восторга, чем вызвал иронические усмешки матросов.

Поспешно высадив пассажира в первом же порту, яхта не задерживаясь, ушла в океан, оставив Саймона на пирсе.

Засунув руки в карманы, он с огорчением заметил, что они нуждаются в штопке. Саймон устремился в центр города, в поисках подходящего банка. Его карточка, всё, что осталось от шикарного путешествия на лайнере из Ливерпуля.

В банке его встретили подозрительными взглядами. У кого-то за стеклом, рука невольно потянулась к заветной кнопке, обеспечивающей спокойствие и защиту. К Саймону, раздвигая посетителей, спешил сам управляющий банка. Спешил не из желания обслужить нового посетителя, а поскорее увести в свой кабинет, подальше от брезгливых взглядов своих постоянных клиентов. Саймон, воспринял такую поспешность спокойно, он привык к быстрому и максимально вежливому обслуживанию.

Тщательно притворив дверь кабинета, управляющий с вымученной улыбкой повернулся к Саймону:

– Чем могу служить? – любезно осведомился он, садясь напротив Саймона в кресло.

Протянув карточку, тот ответил:

– Пришла в негодность. Для начала, думаю, пяти тысяч мне хватит.

С сомнением, управляющий аккуратно, двумя пальчиками взял протянутую карточку. Другой рукой, нажав на кнопку селектора, вызвал к себе служащего банка. Тот явился незамедлительно. Получив указания, исчез. Управляющий, приглашающим жестом указал Саймону на столик:

– Чай, кофе? – предложил он.

– О, нет! – воскликнул Саймон, нервно теребя рубашку, осведомился: – Когда я получу деньги?

– Сию же минуту! – поспешил успокоить управляющий. – Сейчас свяжутся с вашим банком, проверят счета и выплатят нужную сумму.

Зажужжал телефон внутренней связи. Извиняясь, управляющий покинул кресло, подойдя к стене, где висел телефон, снял трубку.

Вероятно, сообщения были неприятными. Сидя спиной к управляющему, Саймон не видел, как тот хмурился, бросая короткие взгляды в его спину. Когда управляющий возвратился к столу, его лицо было по-прежнему озабоченно. Взяв со стола ручку и вертя её в пальцах, он спросил:

– Мистер Саймон, вы играли на бирже?

– Да, – Саймон удивлённо вскинул глаза, на сидящего напротив него человека. – Да, у меня есть доверенное лицо, и мои средства полностью в его распоряжении. Почему вы спрашиваете?

Выпрямившись, управляющий, глядя в лицо, отчеканил:

– Вы прогорели на акциях. Все счета аннулированы. Фирма, дом, всё идёт с молотка. Доверенное лицо, прихватив деньги, исчез в неизвестном направлении. Ваша карточка недействительна. Я сожалею. Но мы ничем помочь не можем. Я прошу покинуть банк, мистер Саймон.

– Но, погодите. Тут какая-то ошибка. – Саймона, прошиб холодный пот. Вытерев рукой лоб, задумался. Поднял голову. – Не может быть! Четыре часа назад, я связывался с банком и перевёл на счёт тридцать тысяч. Неужели за столь короткое время, что-то могло произойти? Проверьте ещё раз.