Текст книги "Альвхейд (СИ)"

Автор книги: Алиса Лент

Везение – извлечение пользы из вреда.

NN

– Только не делайте резких движений… – замерев, как статуя, тихо предупредил Лиор. Мы втроем не отрывали взгляда от монстра, который почему-то не спешил нападать. Он был огромный, раза в два крупнее человека, со свисающими клоками мокрой шерсти, которая вдобавок разносила вонь давно немытой псины. Оборотень тяжело дышал, раскрыв пасть. Казалось, что мы его даже и не интересовали, а просто попались не в том месте, не в то время. Он просто хотел пройти внутрь… в город.

Так бы мы, наверное, и стояли, напряженно рассматривая друг друга, если бы не неожиданный голос за спиной.

– Не бойтесь. Он вас не тронет, – мы синхронно обернулись назад.

У входа в город стояла невысокая и очень худая женщина с изрядно поседевшими волосами, хотя на вид ей можно было дать не более сорока. На ней был надет длинный серый балахон с капюшоном, который закрывал всю ее полностью, оставляя открытым лишь лицо, до глаз которого спадала длинная неровно обрезанная челка.

– Кто вы? – спросила я, не сводя на всякий случай глаз с оборотня.

– Мое имя вам ничего не даст… – спокойно ответила женщина. Она так свободно себя чувствовала, будто бы стоящий рядом оборотень, с саблеобразными клыками, ее совсем и не волновал как угроза.

– И все же!

– Можете называть меня Эдже, – усмехнулась женщина.

– Уже лучше. Скажи Эдже, почему ты сказала, что этот оборотень нас не тронет? – с напускным равнодушием осведомилась я.

– Потому что он охотится на конкретного человека, – пояснила странная женщина, бросив взгляд на оборотня – Посмотрите, даже лошади ваши успокоились.

Лошади действительно не придавали никакого значения монстру и только недовольно пофыркивали, дергая хвостами.

– А что с городом? – спросил Лиор, по-прежнему не расслабляясь и наблюдая за оборотнем, находившегося в трех шагах от него – Мы ищем одного человека.

– Если вы скажете, кого именно, может быть я смогу вам помочь, – глухо ответила Эдже.

– Ювелира.

– Радиуса? – неожиданно расхохоталась старая ведьма.

Мы удивленно переглянулись.

– Да его, а что?

– Тогда вы пришли не вовремя. Радиус прячется от него, – кивок в сторону оборотня.

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Потому что именно на него он и охотится.

– Может, объясните нам все-таки, что здесь происходит? – вклинился в разговор Алин – А то я уже достаточно замерз.

Женщина улыбнулась кончиками губ и кивнула.

– Следуйте за мной.

– А он? – кивнула я на оборотня.

– Не бойтесь, я же сказала, что он никого не тронет. Даже ваше средство передвижения, – сухо проговорила ведьма.

В том, что она является оной, я не сомневалась. Об этом говорило ее поведение, одежда, внешний вид. Конечно, ее можно было спутать с юродивой, ведьмы и сумасшедшие похожи во многом, но для второй женщина выглядела и вела себя слишком осознано.

Мы повели лошадей за собой лошадей и вошли внутрь. Город выглядел мертвым. Площадь перед воротами пустовала, а дома заперты снаружи: никаких следов разрушений или битвы, только холодная, беззвучная, жуткая пустота. Не было даже бродячих собак, только несколько крыс вылезли из дырки в сарае и юркнули в помойку.

– Для города, с населением две тысячи человек, здесь слишком тихо, – Лиор шел осторожно оглядываясь по сторонам.

– Люди прячутся, – передернула плечами ведьма.

– Из-за оборотня? – глухо произнесла я.

Женщина кивнула.

– И где же они прячутся? Дома закрыты снаружи.

Эдже только открыла рот, как ее прервал ответ Лиора.

– В "Пьяном Минотавре". Если здесь где-то и можно укрыться, то только там.

– Были здесь раньше? – ведьма с интересом посмотрела на дроу.

– Однажды.

Заморосил прохладный дождик, только усугубивший моральное наше состояние. Уже безразлично хлюпая по грязи, мы добрались, наконец, до маленького одноэтажного домика, окна которого уходили в землю. Эдже вытащила руки из широких рукавов и склонив голосу к двери, будто бы разговаривая с ней, что то невнятно и очень быстро зашептала. Дверь понимающе скрипнула и приоткрылась. Приглашающим жестом, ведьма позволила нам войти внутрь, проводив каждого довольной улыбкой. Аж мурашки по телу!

В горнице было мрачно и густая темнота, словно кисель липла к сознанию, заставляя нервно сглатывать и озираться. Дверь за нами закрылась сама по себе, а хозяйка дома прошла в центр зала и хлопнула в ладоши. Тут же изо всех углов и щелей вылетели маленькие светлячки, заметавшись по комнате. Закружившись в вихре, они слиплись в единое и преобразовались в подобие шара. Шар закачался под потолком, и в комнате мгновенно посветлело.

Заверив, что здесь мы будем в безопасности, ведьма удалилась куда-то в тень угла и затихла. Некоторое время мы стояли молча, только тупо оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть в этом блеклом свете знакомые очертания лиц. Эдже не появлялась уже достаточно долго, для того чтобы забеспокоиться, что здесь что-то не так.

Я моргнула и посмотрела в угол уже вампирским зрением, позволяющим прекрасно видеть в темноте. Удивленно прицокнув языком, я подошла ближе и даже провела рукой по воздуху. Куда же ведьма испарилась? Я же точно видела, что ушла она в эту сторону и отсюда уже не выходила! Неужели телепортировалась?

– А вот и я! – послышался со стороны хрипловатый голос. Эдже каким-то странным образом вышла из мрака соседнего угла, с самодовольной улыбкой бросив взгляд на мои светящиеся в темноте серебристые глаза. Она уже давно почувствовала, что я вампир и было ясно, что ее это нисколько не волнует.

За ней из угла вышел сгорбленный мужичонка, в весьма богатом одеянии и весь увешанный какими-то бирюльками. Как почувствовала я, это были амулеты. От мужчины пахло боязнью, нервозностью и нахальством. Почему-то у меня возникло непреодолимое желание вцепиться в его глотку пальцами, вдавив когти в шею и наклонившись к горлу, принюхаться к щекотливому запаху страха, вдыхая полной грудью манящий аромат, заставляющий чувствовать себя победительницей в этой схватке.

Ущипнув себя за кожу руки, я быстро пришла в себя. И что это меня так завел этот уродец? Странно, раньше страсть вампира во мне не пробуждалась так явно, а этого прям так и хотелось растерзать, причинить боль и утолить свою жажду… Как давно я пила кровь?.. Я уже и не помнила… Это ненормально, ведь я вампир все-таки. Обычная пища дает лишь временное насыщение, да и то, только физическое. А чем меньше я пью кровь, тем сильнее во мне просыпается кровавая жажда убивать. Лучше до такого не доводить.

– Вот тот, кого вы искали, – скрипучим голосом проговорила старуха. Старуха? Сейчас Эдже и вправду выглядела как старуха. Может, это просто темнота горницы заставляла ее лицо так искажаться, но я и впрямь могла поклясться, что она стала выглядеть намного старше!

– Услуга за услугу, – глухо произнесла ведьма.

Лиор обернулся к ней с серьезным лицом.

– Что вы хотите?

– Поговорить с вампиром, – ведьма кивнула в мою сторону.

Я даже от удивления шагнула назад. Уродец-ювелир бросил на меня полный отчаянья взгляд. Мои глаза затуманились от безумной жажды убивать… Обстановка этого дома действовала на меня пагубно.

– Алиэн? – вопросительно посмотрел на меня Лиор.

Я пожала плечами и пошла к ведьме. Радиус шарахнулся от меня в сторону и, отбежав на несколько мелких шажков, оказался за Алином, который стоял к нему ближе всего. Проводив меня взглядом, Алин кивнул и тихо возвестил:

– Если что, мы здесь, – я кивнула и зашла вслед за Эдже во мрак угла.

Перемещение произошло мгновенно, будто бы я просто шагнула за порог. Мы с ведьмой вышли из угла уже другой комнаты: такое же странное помещение с углами, теряющимися во мраке. Только в этой комнате было очень много всякой всячины, вроде разбросанных книжек, бутылочек и засушенных трав, развешанных по всему периметру комнаты. В центре, среди всей этой кучи хлама лежал скомканный спальник.

Стараясь не задерживать взгляд на чем-то одном, я обернулась к ведьме и хладнокровным тоном поинтересовалась, зачем мы сюда пришли, и о чем она хотела со мной поговорить. Выражения лица женщины я не видела, капюшон старуха так и не сняла, поэтому оставалось только догадываться о том, ухмыляется она сейчас или нет.

– Твои спутники знают, что ты вампир?

Меня поразила волна ярости. Так и хотелось схватить эту старуху за шкирку и хорошенько встряхнуть, выкрикнув "А тебе какое дело, Проклятая?!"

Ведьма, словно прочитав мои мысли, злорадно захихикала, тихо так, но до дрожи противно.

– Мы обе Проклятые, не так ли?

Я удивленно заморгала и попятилась к дальней стене. Бабка умеет читать мысли?!

Тем временем старуха не унималась:

– Ты родилась Проклятой, я тоже, но проклятия наши заключаются в разном: ты – вампир, я – ведьма.

– И что? – невозмутимо пробормотала я.

– А то, что, объединившись, мы можем творить великие дела! – всплеснула руками старуха, предвкушая власть.

– Ты безутешно больна, ведьма, – процедила я сквозь зубы. – Предлагаешь мне жить вместе с тобой в этом сарае? Делать людям мелкие пакости, коллекционировать дохлых тварей и ночами шнырять по округе, стучась в окна и пугая суеверных простолюдин? – я рассмеялась и сложила руки на груди, вынуждая успокоиться клокочущее сердце.

Эдже фыркнула и потянулась к вязи какого-то растения, висевшего мелкими бордовыми цветками вниз. Сорвав горсть, она протянула их ко мне и поинтересовалась:

– Знакомый запах?

Я склонила голову и принюхалась, но через мгновение отпрянула:

– Кровоцвет.

– Многообещающее название, не так ли? – криво усмехнулась ведьма.

– Чего ты хочешь? – недоуменно отозвалась я.

– Всего лишь твоей помощи.

– В чем? – пришло время насторожиться.

– О, не пугайся, я немногим опаснее тебя… Альвхейд.

– Артефакт?

– А ты догадливая…

– Прости, у меня сейчас слишком много работы, – равнодушно ответила я.

Ведьма сжала кровоцвет в руках и поднесла к носу, вдохнув аромат свежепролитой крови.

– Ты знаешь, насколько тяжело достать это растение? – я пожала плечами. – Оно растет только в том месте, где в полнолуние пролилась кровь на могильную землю. Это большое спасение для вампиров, живущих среди людей. Таких, как ты.

– Спасибо, я уже научилась справляться со своими "комплексами", – фыркнула я.

– Значит, травка тебя не интересует? – криво усмехнулась ведьма.

– Я по моему сразу же дала тебе это понять.

– Ты хотела убить Радиуса… – как бы невзначай заметила Эдже.

– Побочный эффект от пребывания в твоем курятнике.

– Не-е-ет, я же чувствую, ты давно не пила крови. Настоящей, человеческой… Думаешь, кровь животных еще долго сможет спасать тебя от ярости? Ты же слабеешь…

– Это мои проблемы! – окрысилась я. Равнодушие и напористость ведьмы меня уже порядком бесили.

– Сделай для меня кое-что.

– Я уже сделала. Потратила на тебя несколько своих минут, – махнула я руками. – Обратись к другому Альвхейду, если тебя интересуют артефакты!

Старуха покачала головой.

– Нет, мне нужен именно вампир.

Я пристально уставилась на нее.

– Зачем?

– Арриэт.

– А не пошла бы ты??!!

– Для тебя это сложно?

– Я никогда не ввяжусь в это! – заупрямилась я.

Предложение ведьмы было и впрямь безумным! Арриэт – это клан вампиров, которые распространили свои кровавые сети по всей Ните. Ходят слухи, что один из вампиров этого клана даже изнасиловал жену герцога, и ее ребенок стал вампиром из-за этого. Хотя это всего лишь слухи. Девочка родилась вполне нормальной, без клыков и жажды кого-нибудь покусать. А по поводу клана Арриэт – они безумные убийцы, желающие причинять только зло всему живому, даже своим кровным родственникам.

– Я дам тебе защиту от них, – "успокоила" ведьма.

Я подалась вперед и схватила старуху за тонкую, морщинистую руку. В глазах той заплясали огоньки. Она расслабленно встала, не пытаясь вырваться из моей хватки.

– Что же тебе такое у них потребовалось, что ты так хочешь это заполучить?! – сверкнула я серебристыми глазами.

– Многое – знания, истории, легенды… Я не прошу тебя ничего у них красть. Просто тебе надо активировать в их здании один артефакт, с помощью которого я смогу перемещаться туда ночью, когда они все будут на охоте, и черпать знания из их фолиантов.

Я нахмурилась и отбросила ее руку.

– Это все?

Эдже кивнула.

– Что я за это получу?

– Вот! Сразу вижу деловой разговор между Альвхейдом и работодателем, – расхохоталась старуха. – Я тебе дам все цветки кровоцвета, которые у меня есть. А у меня их немало, поверь.

– Этого мало, – глухо произнесла я.

– Что же еще ты хочешь? – скривилась ведьма.

– Расскажи мне, кто убил жену хозяина таверны "Мертвый пес" и где находится кольцо-артефакт, ради которого, собственно, и произошло это убийство?

– Догадалась, что это артефакт, да? Я расскажу тебе все про это, если ты сейчас же подтвердишь, что готова взяться за работу, предложенную мной.

– Я согласна, – подтверждающе кивнула я. – Теперь говори, кто убил ту женщину.

– А ее никто и не убивал! – развела руками ведьма. – Ива жива.

Я схватила ведьму за грудки и притянула к себе:

– Не ври мне! Я сама видела ее призрак! Живые в полупрозрачном состоянии не летают!

– Успокойся, Алиэн, я тебя не обманываю. Дело в том, что…

* * *

– И что, она прям так тебе все и рассказала? – удивленно спросил Лиор, поглаживая своего коня по холке.

Мы двинулись обратно в Вильхебнен, только уже не в прежнем составе, а прихватив с собой ювелира, которого посадили на лошадь с Алином. Последний не воспринял эту идею на "Ура!", но с братом спорить не посмел.

Я скормила Мраку кусочек сахара, прихваченного еще в какой-то из недавно посещенных таверн, и кивнула.

– Да, этот горе-ювелир получил в подарок от покойного дедушки колечко, которое оказалось накопителем большой энергии. Выглядело оно как и большинство мощных артефактов – на вид дешевое и потертое. В это время как раз к нему явился за заказом Дарен. Он еще давно заказал у него в подарок жене обручальное кольцо, взамен пропитому с друзьями старому. Чтобы жена не заметила пропажу – просто заказал новое. По всем законам подлости, Радиус перепутал артефакт с простой безделушкой стоимостью не более пятидесяти дилиров и отдал заказчику то самое, бесценное. Когда он понял это, артефакт был уже на пальчике Ивы, жены хозяина таверны. Как ни старался бедный ювелир, но по-тихому стянуть кольцо у Ивы, он не смог. Вконец разозлившись, он обратился к ведьме Эдже. Убивать жену своего заказчика он не хотел, поэтому они придумали кое-что другое. Вместо этого, они решили вселить одну часть души в чучело оборотня, которое стояло у Эдже, а вторую сделать призраком, оставив ей лишь воспоминания прошлой жизни, до того момента, как ее ударили. Я правильно рассказываю, а, Радиус? – хмыкнула я, обернувшись к уродцу, жалостливо корчившемуся во время всего рассказа.

– А тело? Тело женщины же было похоронено! – отметил Лиор.

– Тело – это просто временный носитель души. Так вот, дальше – оборотень ожил и стал преследовать везде ювелира, пугая местных. Призрак стал на всю таверну кричать, что ее убил собственный муж. Радиус вкурил, что все пошло не так, как было задумано и ведьма его обманула, но деваться от надоедливого оборотня никуда не мог, а единственную защиту могла предоставить только та же ведьма. Тогда он и спрятался у нее, "в благодарность" расплатившись все тем же виновником всего – кольцом-артефактом. Так ведьма осталась в выигрыше, а все остальные вроде как получили по заслугам.

– Лишний раз не связывайтесь с ведьмами, – усмехнулся дроу. – Вроде все с ними обсудишь и все равно, чертовки такие, обманут! И что теперь? Ну, привезем мы этого неудачника в "Мертвого пса", что дальше-то? Разве женщину это вернет? Ведь тело-то давно похоронено!

– У ведьмы есть знакомый некромант, он-то и поднимет тело из могилы, а Эдже подреставрирует его.

– Занятно. Это что же, с каждым трупом так можно? – удивился Лиор.

– Нет. Просто у Ивы сохранилась душа, а поместить ее в тело, для некроманта, объединившегося с ведьмой, ничего не стоит.

– Значит, на этом наше задание окончено? – на всякий случай уточнил у меня мужчина.

– Не совсем…

– Что еще, Алиэн?.. – устало вздохнул Лиор.

– Осталось получить обещанные деньги! – воскликнула я, подмигнув ошалевшему дроу.

Всякое решение плодит новые проблемы.

NN

Закат сегодня был ужасающе прекрасным. Небо приобрело какой-то красный оттенок с рыжими разводами. Было уже не светло, но и не темно. Где-то сквозь дымчатые облака сверкали мелкие крупицы звезд, беспорядочно рассеянные по небосводу. Легкий ветерок ласково трепыхал волосы, принося с собой запах листьев. Лес протяжно загудел трелями ночных птиц, вылетевших из своих гнезд и готовившихся к ночной охоте.

Я отодвинула от лица тонкую, как плеть ветку и шагнула вперед. Опавшие листья противно захлюпали под ногами, не успев высохнуть после недавнего дождя. Подхватив под деревом еще одну, более-менее сухую корягу, я развернулась и пошла к нашему лагерю.

Итак, после того, как мы доставили Дарену виновника полусмерти его жены и вернули кольцо, хозяин трактира расплатился с Лиором обещанной наградой. Выходя из таверны, дроу удивленно наблюдал за моим безразличием.

– Ты точно не желаешь получить часть денег? – недоуменно спросил он.

– Неа, – качнула я головой.

– Соответственно, ты получила то, что хотела, да?

– Возможно, – улыбнулась я уголками губ.

– И что же это? Постой, дай-ка я сам догадаюсь… Кольцо?

Я кивнула.

– Кольцо у тебя?! – ошалело вытаращился на меня дроу.

– Да, это было еще одним моим условием к выполнению задания для Эдже.

– Что?! Каким еще заданием? Ты снова принялась за старое??? – дроу преградил мне дорогу и сердито посмотрел сверху-вниз.

– Это не принесет нам помех. Управлюсь в ближайшем большом городе.

Лиор презрительно фыркнул, проклиная день, когда выбрал меня в качестве спутницы.

Когда я вернулась в лагерь, мальчики уже давно приготовили ужин и теперь требовалось только развести костер, чтобы все это подогреть. Дроу оказались отличными поварами, что, несомненно, не могло не радовать. Надо сделать на будущее заметку, кто теперь будет постоянно готовить в нашей компании.

Плотно поужинав, мы просто свалились в спальники без сил, хотя заснуть лично у меня не получилось. А началось все с того, что надо мной нависло полчище жутко голодных комаров, то и дело пытаясь укусить. Естественно уснуть, в состоянии повышенной боевой готовности, мне не удалось. Я повернулась и посмотрела на дроу: мужчины спали как младенцы, и ни один комар даже не попытался испить их крови. Интересно, могу ли я этим польстить себе? Мол, у этих дроу даже комары кровь пить не хотят! В данном случае моя колкость ушла в "молоко" так ничего и не изменив: дроу по-прежнему крепко спали, я по-прежнему отбивалась от стайки разгневанных моим сопротивлением, комаров. Я еще раз посмотрела на Лиора. Вот ведь засранец, надо же, спит как младенец! Нет, так не пойдет! Я определенно должна его разбудить! Почему это он спит в то время, когда я никак не могу уснуть?!

Подводя итоги этой ночи, могу сказать, что я не сомкнула глаз ни на минуту. Бледно-золотистое солнце неспешно всплывало над долиной, согревая теплыми лучами воздух. Игривый утренний ветерок шаловливо щекотал высокую траву. Несколько удивленные внезапным теплом, птицы радостно пели, оглашая лес и мешая спать дроу. Поняв, что выспаться им так и не дадут, они вылезли из спальников.

Увидев мою опухшую от недосыпания рожу, Лиор захохотал. Алин озадаченно замер. Мне показалось, или у него были виноватые глаза???

– Ты что же, всю ночь не спала? – участливо спросил Лиор.

– Надо мной всю ночь комары устраивали ритуальные танцы! – я обиженно зачесалась.

– Делись с ближним своим, разве не так? – издевательски вскинул бровь мужчина.

– Если ты такой умный, тогда почему бы тебе самому не поделиться со своим ближним??? – я радостно ощерилась клыками.

Лиор похлопал рукой по ножнам:

– Только рискни.

– И даже пробовать не буду! Мало ли, какая у вас, дроу, кровь в венах плещется! – фыркнула я.

– Ну, уж не хуже твоей… – парировал он.

– То-то на вас даже комары не садятся!

– Ах, это… – дроу гадко улыбнулся. – Да просто у нас есть такая замечательная мазь, которая отпугивает всех насекомых, не исключая и комаров…

Я замерла, переваривая сказанное.

– Ну ты и га-а-ад…

Я вскочила со своего спальника и налетела на мужчину, сбив его на землю и нависнув сверху. Лиора это нисколько не испугало. Вместо того чтобы начать угрожать мне, он заговорщически улыбнулся и подмигнул:

– Ты хочешь заняться этим прямо здесь?

Ответить мне не дал Алин, который поднял меня со своего брата, не дав разрастись скандалу. Он отвел меня в сторону и, достав из своей сумки маленькую баночку с какой-то голубоватой жидкостью, протянул ее мне. Я сжала склянку в руке, удивленно разглядывая ее, потом подняла голову и заглянула дроу в глаза:

– Ты знал?

Алин молча кивнул, сохранив на лице все тоже виноватое выражение глаз. Я швырнула мазь ему под ноги, гордо вздернув подбородок и развернувшись, пошла собираться в путь. Ну держитесь дроу, вы напоролись на о-очень мстительного вампира!

Из-за наших вынужденных остановок и задержек мы опаздывали в Эберхард на пару дней запланированного срока. Поэтому сейчас мы дружно оседлав лошадей, снова пустились в дорогу. Следующая остановка по плану должна была быть деревня со знаменитым трактиром "Голодный путник", в котором подавали великолепного вкуса блинчики с более чем девятью ягодными начинками, но Лиор напрочь отказался делать там остановку, и поэтому нам предстояло бороздить просторы осенней Ниты без отдыха еще до позднего вечера.

Давая лошадям возможность отдохнуть, мы не скакали как сумасшедшие постоянно и через каждые несколько часов пускали их неспешным плавным шагом. Чтобы чем-то себя занять, я немного отстала от своих спутников и теперь с интересом пялилась по сторонам, вдыхая осенний аромат воздуха и напевая под нос какую-то смутно знакомую песенку, услышанную когда-то в одной из таверн.

 
    То ли час, то ли век, то ль мгновенье
    По глазам льдистый отблеск клинка
    И удар молниеносный и верный
    И в защитном движенье рука.
    Бесполезно. Доспех не поможет
    Удержать смертоносный металл
    Зазвенев о ступени тревожно
    Меч из пальцев разжатых упал.
 

Когда Алин также отстал от брата, я не замолчала и все так же задумчиво продолжала распевать хриплым голосом нежные мотивы песни. Эйтан, конь младшего дроу, поравнялся с Мраком и, поймав темп, они зарысили копыто в копыто.

 
    Боль – холодное жгучее пламя
    И горячая, алая кровь
    В темноту ускользает сознанье
    За границу видений и снов.
    В бесполезной попытке подняться
    Нежеланье себя защитить
    Ледяная дрожь в стынущих пальцах
    И клинок не посмевший добить.
    И касание тёплых ладоней
    И отчаянный шепот «Вернись!»
    Что разбито уже не наполнить
    На траву кровью капает жизнь
    И внезапно пошедший вдруг ливень
    И огромное небо в слезах
    Бесконечная тяжесть бессилья
    И никак не закроешь глаза.
    В ночь дорога – застывшие звёзды
    И назад уже не повернуть
    И в безмолвном величии грозном
    В запредельные странствия Путь
    Ночь прольётся прохладой на раны
    Не осилив чар вечного сна
    И в её звёздно-траурном храме
 

Всё накроет крылом тишина…

– Красивая песня. Сама сочинила? – поинтересовался Алин.

– Нет, ее частенько поют барды в придорожных трактирах, – безразлично пожала я плечами, даже не удостоив негодника своим взглядом.

Некоторое время парень молчал, словно подбирая слова и когда, наконец, собрался с мыслями, выпалил:

– Послушай, Алиэн…

– Не хочу ничего слышать, – жестко перебила я его.

– Ты обиделась, да?

– Нет! – я ожесточенно поскребла комариный укус на запястье.

– А почему тогда у тебя нет настроения? – допытывался дроу.

– С чего ты взял, что его у меня нет? – я посмотрела на парня, пытаясь изобразить на своем лице искреннее удивление.

– Не пытайся обмануть меня, я же вижу, что ты злишься. И я тебя, между прочим, за это не осуждаю. Не стоит держать это в себе.

– Предлагаешь мне сейчас напрыгнуть на тебя, свалить с лошади, ударить по морде, выдавить тебе глаз и разорвать глотку клыками? – усмехнулась я.

– Эээ… нет, конечно, я вообще-то не это имел в виду, когда говорил о том, что не стоит держать это в себе… Но спасибо что просветила меня, что может произойти с теми, кто тебя обижает!

Я прицокнула и покачала головой, но ничего не сказала на это. Зато, призадумавшись, не удержалась и спросила:

– Это Лиор попросил тебя не говорить мне о мази от комаров, да?

Алин отвернулся. Ябедничать за спиной брата ему не хотелось.

– Я вообще-то думал, что ты сможешь от них защититься.

– Как? – удивленно спросила я.

– Ну-у, ты же обладаешь магией… Могла бы и убить их.

– Думаешь, мне надо было устроить грандиозный взрыв, чтобы убить нафиг всю живность в радиусе трех тысяч футах, включая и вас? – саркастически поинтересовалась я.

– Ну а какие-нибудь пологи вокруг себя, как ты сделала это в первый день нашего путешествия? – недоуменно отозвался Алин. Видно, что в магии он ни черта не смыслил в отличие от своих дальних родственников, лесных эльфов.

– Я же вампир, Алин! Моя энергетическая сила имеет очень большие ограничения, я не могу кастовать постоянно и много. Я в принципе вообще не могу даже брать эту энергию из воздуха, как природные маги. А чтобы использовать вампирскую силу, мне нужна моя кровь, а чтобы воспользоваться своей кровью, которой у меня итак мало, мне нужно, чтобы потом я могла кого-нибудь укусить!

Дроу вздрогнул и поморщился.

– А откуда ты тогда в прошлый раз брала эту самую энергию, раз не можешь получать ее из воздуха?

– Где брала, там больше нету, – заметив вопросительный взгляд Алина, я все же ответила. – Подержала в руке одну волшебную статуэтку, которая и дала мне неплохой запас энергии за пару секунд, пока находилась в моих руках.

Сосны и ели сменились березами, покачивающие кудрявыми кронами и осыпавшие землю осенним золотом. Солнечные блики на земле сливались в один причудливый, изменчивый узор. До Хаварда мы планировали доехать как раз к вечеру, а пока все же сделали привал на обед на роскошном ковре опавших листьев и в тени деревьев. Несмотря на солнце, в тени было прохладно, впрочем, нам это совершенно не мешало. Лошади тоже рылись в куче листьев, раздраженно пофыркивая, когда она щекотала ноздри. Разворошив разноцветный ковер, мы освободили место для того, чтобы запалить костер. Пока Лиор вытаскивал из сумок провизию, я заставила Алина разжечь огонь из валявшихся рядом сухих веток, а сама собралась прогуляться, благо затекшие мышцы и ноющая поясница давали о себе знать, заодно наберу еще хвороста.

– Ты куда? – жестко спросил Лиор, усевшись рядом с братом и даже не соизволив поднять глаза.

– По нужде. Мо-ожно? – ехидно спросила я.

Дроу промолчал, раскладывая хлеб на глиняные тарелки. Я скользнула взглядом по нашему обеду и сморщилась:

– Это что, все чем нам предстоит подкрепиться? Хлеб и эти отвратительные куски сала?

– Есть еще немного капусты… – буркнул мужчина. По-моему его и самого не радовала перспектива обедать столь скудным пайком.

Соблазнительно потянуло ароматом жареного мяса. Алин забавно поморщил носом, принюхиваясь, и словно полевая мышь вытянул шею, глазея по сторонам.

– Мне кажется или шашлычком пахнет?

– Здесь, кажется, есть селение неподалеку. Наверное, оттуда. Хотя я не думала, что мы окажемся так близко к нему. Надо будет потом поворачивать западнее, а то мы уклонились с пути.

– Ты, кажется, по нужде собиралась, – вежливо напомнил Лиор.

Я кивнула и пошла в сторону леса.

– По-моему ты слишком цепляешься к ней, – Алин слегка пихнул брата плечом в плечо.

– Ничего, ей не повредит с ее-то характером, – глухо произнес дроу. – Я сразу, как мы с ней поговорили тогда в комнате, понял, что она из себя представляет: возомнившая из себя невесть что девчонка, которая привыкла измываться над людьми и всегда получать свое. Что она знает о жизни? Только и может, что кривлять задницей и морщить свой очаровательный носик! – почти, что с ненавистью прошипел Лиор, даже ударив по земле кулаком.

– Да что с тобой?! – пораженно заморгал младший брат. – Никогда не видел, чтобы тебя кто-то так раздражал!

– Мало того, что она женщина-авантюристка, так еще и кровосос вдобавок! – презрительно бросил дроу эти слова, словно выплевывая каждое.

Алин недоуменно передернул плечами. Чтобы брат так выражался о ком-то, он слышал впервые. Даже о человеческих женщинах Лиор говорил с меньшим презрением. А все это дурацкое воспитание их матери и уход Деворы.

Девора – это бывшая возлюбленная Лиора. Человек, кстати. Когда-то они любили друг друга, но в Нэрх'Астрерре, столице дроу, этого никто не одобрял. Поэтому Девора так и не смогла попасть туда, и парочке приходилось встречаться за пределами столицы. Кхадийя – мать братьев, всегда была против смешения своей драгоценной крови с кровью людей или кого-то другого, кроме дроу, поэтому она выступала больше всех против отношений Лиора и Деворы. В конце концов, возлюбленная его брата ушла к другому, тоже человеку. Старший дроу простить предательство не смог и поддавшись на провокации матери, возненавидел почему-то всех женщин. Теперь он только использовал их для удовлетворения своих мужских потребностей. А вампиры… вампиры и дроу ненавидели друг друга всегда из-за войны, некогда пролившей кровь большинства своих родичей. Вскоре Кхадийя поняла что натворила, так как не могла заставить Лиора жениться ни на одной девушке-дроу из благородной семьи, как она всегда и мечтала. Лиор совсем изменился, стал раздражительным, все время пропадал где-то, ввязывался во всякие авантюры, как и его дедушка. После смерти Атора, Лиор всерьез заинтересовался пропавшим артефактом, а может, для него это сперва было возможностью покинуть ненавистный Нэрх'Астрерр.

Одно удивляло – что заставляет брата так ненавидеть Алиэн? Она-то по большому счету ему ничего и не сделала, неужели он терпит ее только из-за книги? Так можно было отказаться от ее услуг и нанять другого Альвхейда, в другом городе. Или побоялся, что Алиэн тут же все бросит и побежит искать книгу сама для себя? Наверное, ответы на эти вопросы ему сможет дать только сам Лиор, а до него, как до каменной стены, не достучишься.

– А по-моему ты к ней неравнодушен… – тихо пробурчал себе под нос Алин и тут же пожалел об этом. Получив подзатыльник и мигом сделав переоценку ценностей, младший брат решил помалкивать… Пока…

– Еще раз услышу от тебя подобное, и ты отправишься домой. Пешком, – пригрозил брат.

В это время из леса как раз показалась вампирша, держащая в руках ощипанную курицу. Братья удивленно уставились на нее.

– Что за шум, а драки нет? – усмехнулась она. – И почему ты избиваешь своего брата, а Лиор?