Текст книги "Альвхейд (СИ)"

Автор книги: Алиса Лент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Арбузы, лучшие арбузы! Эльфийская дынька, сладкая словно мед! Покупайте, и наслаждайтесь! Арбузы, лучшие арбузы…

Лиор уже ничего не слышал, уши заложило от такого количество гама внезапно обрушившегося на его голову. Стоило ему вернуться и пожить немного в Нэрх'Астрерре, в спокойствие и тишине столицы дроу, как возвращение в человеческие города становилось весьма некомфортным. Люди, они такие шумные, стадо какое-то… Алину же, казалось, галдеж нисколько не мешал, он словно сын какого-нибудь заправского крестьянина, которого отец впервые вывез в город из тихого захолустного села, наблюдал с удовольствием за всем этим кошмаром, который так любили устраивать люди. Он-то был среди людей в первый раз.

Примерившись, наконец, к одному из трактиров, название которого говорило само за себя, а именно "Дроу, эльфы и вампиры", Лиор поморщился, но все же одобрил заведение и, передав поводья конюху, вошел внутрь. Он не любил когда дроу ставили в одну линейку с двумя другими расами. Как и эльфы и те же вампиры, дроу мнили себя высшей расой и часто порывались доказать это на деле. Название трактира осталось прежним еще с тех времен, когда официального запрета на вампиров не было. Чтобы сохранить былую славу своего заведения хозяин наотрез отказался менять название, мотивируя это тем, что это всего лишь только название трактира, в котором можно встретить кого угодно, даже человека или демона. Впрочем, последние тоже были запрещены в Ните, но кто их, эти приказы читает, когда перед тобой стоит огромный, поигрывающий бицепсами, демон?!?

Трактир встретил их духотой и веселой музыкой. Пара эльфов сидела за столиком, потягивая дешевый эльфийский ром (сказать по секрету, он готовился в этом же городе, в подвале одного нелегала). Странный демон с огромными рогами и острым, как плеть, хвостом, тряс за шкирку незадачливого официанта, кстати, тоже демона. Среброволосая нимфа, с полупрозрачной повязкой, прячущей большущие голубые глаза, и в одежде, слегка закрывающей самые интересные части тела, неспешно пританцовывала на столе и щедро раздавала подзатыльники пьяным наглецам, пытавшимся ущипнуть ее за зад. Где-то в сторонке дрались гномы, круша под собой столы и прочую утварь. Вскоре их пинком под зад выкинул охранник – пожилой тролль.

Оставшись довольным обстановкой внутри заведения, Лиор проследовал к стойке, с целью разузнать полезную и нужную для себя информацию.

– Никого здесь не задирай, – шепотом предупредил он Алина. – Проблемы нам не нужны.

Младший брат беспрекословно кивнул, что в некоторой степени даже удивляло. Спокойствием Алин не отличался.

Лиор подкинул в воздух монетку, стоимостью в десять дилиров и трактирщик быстро перехватил ее, спрятав под стойку и, конечно же, предварительно попробовав на зуб. Удостоверившись в подлинности оной, мужчина с готовностью уставился на новых гостей. Старший дроу облокотился на стойку и поманил мужчину к себе пальцем.

– Я ищу Альвхейда, ты ведь можешь мне помочь?

Трактирщик изобразил театральное недоумение на лице и только тогда, когда ему в ладонь легла еще одна идентичная монетка, он согласно кивнул.

– Есть тут несколько таких…

Лиор понимал, почему Альвхейды являются такой тайной для незнакомцев: это люди (и нелюди тоже), которые играют без правил, прибирая в свои цепкие ручки все, что захотят или что у них закажет работодатель. Соответственно и действуют они вне закона. Но трактирщик на то им и является, что знает о своих постояльцах многое.

– Вон, в правом углу сидит один, – мужчина указал на лысого тролля с загорелой красной мордой. Тот как раз красноречиво рыгнул и ударил огромной металлической кружкой по столешнице. У бедного стола даже ножки подкосились. – Нравы, конечно, оставляют желать лучшего, да и характер… Говорят, что предыдущего своего работодателя он съел за то, что тот ему не доплатил пятнадцать дилиров! – трактирщик выразительно закатил глаза.

– Еще кандидатуры? – ухмыльнулся Лиор. Все знают, что тролли тупые. Они годятся только на пушечное мясо.

Трактирщик вконец обнаглев, задумчиво посмотрел на кошелек дроу, который тот крепко сжимал в правой руке.

– Я спросил, еще есть кандидатуры?? – металлическим голосом повторил Лиор. Трактирщик, кажется, смирился с тем, что с этого дроу так просто денег не вытрясешь, и кивнул:

– Вон тот эльфенок. Новый на этой ниве, насчет его успехов я еще не просвещен, так что если решитесь, ко мне никаких претензий!

Лиор бросил косой взгляд на захудалого Светлого и покачал головой. От такого толку будет немного.

Менестрель заиграл быструю и веселую мелодию, сопровождая ее забавной матерной песенкой, из-за чего публика уже окончательно разогрелась и шум в трактире усилился. Алин без конца пялился на нимфу, выделывающую акробатические номера на столе. Нимфа периодически ему подмигивала и бесстыдно манила пальчиком, заставив дроу покраснеть.

Мимо прошествовала девушка, разодетая как наемница. Лиор и Алин чуть не сломали шеи, уставившись на столь необычное зрелище. Девушка встретилась взглядом с обоими Темными и педантично отвела глаза, подзывая официантку к своему столу.

– Местная актриса? – кивнул головой, в сторону красноволосой незнакомки, Лиор.

– Где? – удивленно вытянул шею маленький толстячок. Завидев девчонку, он расслабился и покачал головой. – А, это… Хе-хе, нет, как раз та, кто вам нужен. Альвхейд.

– Девчонка?! – изумились Темные в один голос.

– Да уж, явление редкое, – согласился мужчина, а потом мечтательно прикрыл поросячьи глазки. – Но я знаю ее лично и она неплохая наемница. И дерется отлично и в постели… кошка…

Лиор презрительно оглядел трактирщика и, развернувшись к нему спиной, облокотился на стойку руками, не стесняясь разглядывать наемницу. Все-таки это редкое зрелище – девушка-наемница, да к тому же еще и Альвхейд! Нет, у дроу, конечно, многие женщины были воинами, но в Ните, женщина считалась хранительницей очага, но никак не бойцом.

Девушка была симпатичной, не то, чтобы красавица, но взгляды мужчин притягивала и по тому, какими взглядами она отвечала, – о себе она позаботиться и впрямь может. Дроу не признавался сам себе, что она ему приглянулась – человеческая девка недостойна его внимания как существо противоположного пола. Хватит, имели дело уже с ними. Сейчас для него главное – найти подходящего Альвхейда, а потом уже, с помощью него и книгу. А все-таки, как ни крути, а ею можно долго любоваться: водопад огненно-красных волос так идеально сочетался с ее надменно вздернутыми ниточками бровей, черными глазами и полноватыми губками. И упакована она как настоящая наемница – в темно-зеленый плащ поверх белой рубашки, и мужские брюки на несколько размеров меньше, которые она предусмотрительно заправляла в сапоги на низком каблуке.

Очнулся дроу от разглядывания недостойной его внимания только тогда, когда Алин слегка тряхнул его за плечо и прошептал:

– Хватит на нее пялиться! Видишь, она уже сюда идет!

* * *

Я спустилась на первый этаж, с целью плотно позавтракать перед дорогой. Грандиозных планов насчет предстоящего пути у меня еще не предвиделось, так что я решила пока спокойно насладиться чем-нибудь вкусненьким, а затем можно уже было и пораскинуть извилинами.

Трактир жужжал голосами разномастной публики. Впрочем, как всегда. Бросив мельком взгляд на обнаженную нимфу, я улыбнулась ей. Моя знакомка ответила мне кивком, продолжая выплясывать на столе чудные па. Уже обходя стойку, я заметила за ней пару мужчин в черных кожаных куртках и брюках. И мечи у них тоже были впечатляющие, такие я видела пару раз. Ах, ну да, это же дроу. Встретившись взглядом, с удивительно похожими друг на друга незнакомцами, я тут же отвернулась, не желая заводить очередного пустого разговора, который как всегда никуда не приведет. Хотя, конечно были случаи, что приводил, но это редко. В любом случае, дроу не в моем вкусе, несмотря на свою внешнюю привлекательность.

Я подозвала к своему столу тощую блондинистую официантку. Пока она записывала мой заказ, я заметила, что один из дроу, судя по выразительным кивкам в мою сторону, обсуждает меня с Колотом-трактирщиком. Окинув Темного заинтересованным взглядом, я изучила его на предмет потенциального работодателя. Кто их, этих дроу, знает, глядишь, у него есть работа для меня. Уж Колот-то, пояснит ему, какого профиля я наемница.

Дроу был симпатичный: выше меня на полголовы (хотя и я маленьким ростом не отличалась), загорелый (или это его естественный цвет кожи??), длинные шелковистые волосы темно-красного цвета с черными прядками ниспадали ниже пояса и были перевязаны в странном стиле. В голове мелькнула шальная мысль сделать себе подобную прическу. Вот уж действительно буду самой модной леди вамп.

Его спутник был почти одним лицом с ним. Единственное, что их отличало, так это то, что у второго нелюдя волосы были полностью черными, да и ростом он был поменьше. Пожалуй, если приглядеться, то и взгляды их выдавали: у первого дроу взгляд был серьезный, закаленного война, второй же смотрел на мир с каким-то ехидством и интересом неокрепшего убийцы.

Нелюдь повернулся спиной к Колоту и уже внаглую рассматривал меня, шаря глазами по телу. Бездна, не люблю, когда меня так пристально разглядывают! Через пару минут моему терпению пришел конец и я, громко отодвинув стул, встала и уверенной походкой направилась к нему. Второй дроу тряхнул своего спутника за плечо и невинно уставился на меня. Темный рассеянно заморгал, словно только что пришел в себя, но, вместо того, чтобы отвернуться, он с таким же наглым интересом продолжал пялиться на меня.

– Вы из стражи или рассматриваете меня ТАК из невольного интереса? – улыбнулась я, подойдя ближе и встав рядом, облокотилась на стойку лицом к трактирщику. – Колот, мне "Вампирского Темного", – вяло тряхнула я пальцами. Трактирщик кивнул и тут же принялся смешивать для меня вина.

– Пожалуй, второе ближе к истине, – ухмыльнулся дроу и то ли с вопросом, то ли с утверждением добавил. – Вы можете нам помочь.

– Серьезно? – нарочито удивилась я. – И чем же?

– Вы ведь Альвхейд, не так ли? – теперь уже и его малорослый спутник заинтересованно уставился на меня. Хотя, не такой уж он и низкий. Мы были примерно одинакового роста.

– Допустим, вы правы. И что? – настороженно прищурилась я.

– Я как раз ищу его. Вот он, – дроу кивнул на трактирщика Колота. – посоветовал нам вас.

Я обернулась и окинула трактир цепким взглядом.

– С учетом того, что выбор здесь сейчас небольшой, думаю, вы его нашли.

– Отлично…

– Сколько? – прервала я его не начатую фразу.

– О, а вы, как я посмотрю, профессионалка. Решаете дела по мере поступления? – усмехнулся дроу, прищурив глаза.

Я взяла со стойки свой коктейль и одним глотком осушив бокал, кивнула:

– Именно. Так сколько?

– Вы даже не спросили, на что идете… – многозначительно протянул незнакомец.

– Вам нужен был Альвхейд, – соответственно вы ищите информацию о каком-то артефакте. Значит, вы мне подходите, – довольно заключила я.

– Мы… вам… подходим… – смакуя каждое слово, пробормотал дроу слегка недовольно. – Думаю, нам нужно уединиться в каком-нибудь укромном месте, не подумайте ничего плохого, и обсудить все… в интимной обстановке.

– Без проблем, – пожала я плечами и, бросив монетку Колоту, повела их в свой номер.

Поднявшись на второй этаж, я вошла первая, разблокировав ловушку, и уселась на кровать, заставив своих спутников озираться в поисках стула или кресла. Хлопнув по кровати, призывно улыбнулась:

– О, прошу вас, не стесняйтесь, думаю, нам будет здесь не тесно.

Мужчины переглянулись и усмехнулись, но присаживаться не стали. Пока мелкий сосредоточенно разглядывал стены моего номера, второй дроу решил представиться:

– Мое имя Лиор ан Вирэн'эн…

– Остановимся на Лиоре, надеюсь, вы не против? – прервала я. – А то эти ваши эльфийские имена перечисляющие всю семью до пятого поколения!..

Дроу пожал плечами, ничуть не смутившись. Видимо и сам рад был не перечислять свои титулы.

– А это мой младший брат, Алин, – кивнул Лиор на своего спутника.

– Я сразу догадалась. Что ж, а меня зовут Алиэн Найт. Для вас – Алиэн Найт.

– А покороче можно? – саркастически поинтересовался Лиор.

– Можно. Если хорошо попросите, – братья снова переглянулись. Каллиэстра, да откуда ж они вылезли такие непонятливые??? – Бог ты мой, я же пошутила. Мальчики, вы что, шуток не понимаете?!

Алин плюхнулся на кровать рядом, промолчав.

– Тогда позвольте, Алиэн, перейти сразу на "ты" и ввести вас в курс дела.

– Валяйте, – с напускным равнодушием коротко бросила я. На самом деле меня уже вовсю распирало. А то как же? Новая работа, новые виды артефактов! Ммм, вкуснятина… К тому же, судя по этим Темным, работа предстоит гораздо интереснее, чем та, которой я занималась прежде.

– Пятьсот восемьдесят лет назад наш дедушка стал Хранителем одного загадочного артефакта в виде изрядно потрепанной книжки, – я вся превратилась в слух. – На ней были какие-то надписи. Но все, что мы сумели прочитать, это "Ava'ahadeim dir tonseder'tek…", что на темноэльфийском означает "Душа успевшая…". Остальное мы расшифровать не смогли. Стоило открыть книгу днем, там ничего не было, но когда наступала ночь, в ней проявлялись буквы. Держались они всего несколько секунд и были написаны на совершенно другом языке.

– То есть не на эльфийском? – спросила я.

– Верно. Это не был язык людей, троллей, эльфов или гномов – мы все проверили.

– А… вампиров? – глухо произнесла я.

– И вампиров тоже. Книга определенно имела большую ценность.

– Она пропала.

– Откуда вы знаете? – изумился Лиор.

– Все просто, раз вы собрались ее искать. Не просто же так вы меня нанимаете, чтобы дать мне полистать потрепанную книженцию!

– Я просто уже было, подумал, что вы знаете, где ее местонахождение, – вздохнул дроу. – Да, вы правы, но пропала она по вине дроу. А конкретно, моего дедушки. Почему то решив, что нашему семейству не стоит обладать этим артефактом, он перенес ее в другое место и спрятал где-то под землей. Он так и унес с собой в могилу местонахождение книги.

– И вы решили ее вернуть?

– Кому как ни вам знать, леди Алиэн, как чешутся руки заполучить тот или иной артефакт и разгадать его тайну, – развел руками Лиор. Я беспрекословно кивнула. Конечно, я знаю. Как и любой другой Альвхейд.

– Что ж, спасибо за коротко преподнесенную информацию. Догадываюсь, что это далеко не все, что вы знаете, но думаю для начала, этого будет вполне достаточно. Раз вы ошиваетесь в Ните, соответственно, у вас есть информация о том, что книга спрятана где-то здесь.

– Это не точно.

– Тем не менее.

– Были слухи, что видели моего дедушку последний раз именно здесь.

– Что значит – в последний раз? – нахмурилась я.

– То и значит. Его видели вместе с книгой в Эберхарде, в таверне "Ретивый бычок", потом он пропал куда-то на пару дней, а когда вернулся – книги у него с собой уже не было. В ту же ночь он помер по неизвестной причине. В бреду он все время шептал "at'ta seloous", что значит "под землей".

– Под землей? – я задумчиво потерла подбородок. – Не закопал же он ее, в самом деле!

– Хе, ты нашего деда не знаешь, он мог и закопать, – хмыкнул Алин, до этого молчавший. – Но так, чтобы ей не нанести никакого вреда.

– Хорошо. Тогда объясните мне вот что, если его видели вместе с книгой в Эберхарде, не кажется ли вам что это, по меньшей мере, глупо? – вскинула я руки. – "Светить" столь желаемый для многих артефакт! К тому же, Эберхард – город далеко неспокойный, завидев его со странной книжкой в руке, его могли запросто ограбить!

– Алиэн, он же дроу! Его так просто не ограбишь! – покачал головой Лиор. – К тому же Атор был одним из самых успешных бойцов Нэрх'Астрерра!

– Нэрх… чего???

– Нэрх'Астрерр. Столица дроу, вам ли не знать? – снова встрял Алин.

– Если честно, то не знала. Насколько я слышала, дроу не пускают на свою территорию кого попало.

– И то верно, – согласился старший дроу. – Насчет возможного нападения: книга выглядит более чем потрепанно и совершенно обыкновенно. Никаким золотистым напылением и огромными размерами там и не пахнет. Никто не догадался бы, что книга представляет собой ценность.

– Кроме Альвхейда, – подмигнула я.

– За исключением, Альвхейда, – кивнул дроу. – Да и разговор не об этом. Не ограбили – и то хорошо. У вас есть предположения, где ее можно начать искать?

– В Эберхарде, – выдала я резонный ответ. – Но сомневаюсь я, что она там.

– Мы еще не успели с братом там побывать, – Лиор смахнул прядь волос с лица и серьезно посмотрел на меня. – До него далеко?

– Верхом десять-двенадцать дней пути, – прикинула я.

– Лошадь у вас есть? – спросил старший дроу немного ядовито. Ясно, что в случае, если "нет" везти меня с собой он не будет. Скорее заставит топать пешком.

– Есть, – сверкнула я глазами.

– Надеюсь, ваша кляча успеет за нашими скакунами! – с вызовом скривился Темный.

Я предвкушено усмехнулась и позволила себе недобрую, но очень загадочную улыбку…

Собрав все свои немногочисленные пожитки, уместившиеся в одну сумку, я прикрепила железку, имевшую наглость называться полуторный меч, на пояс и, кивнув своим новым спутникам, повела их на улицу. По пути, я подошла к стойке Колота и поманила мужчину пальцем. Колот доверчиво склонился, с широко раскрытыми глазами ожидая услышать от меня что-то сверхсекретное, но вместо этого я подло перехватила его за воротник и дернула на себя, заставив почти что залезть на стойку. Трактир с интересом наблюдал за бесплатным представлением. Лиор и Алин сложив руки на поясе, довольно ухмылялись.

– Говоришь, я кошка? – прошептала я. – Хочешь проверить на деле?!

Трактирщик отчаянно потряс головой, не желая знакомиться с моими "кошачьими" способностями.

– Ну что же ты, милый? Я дважды предлагать не буду!

– Извините, леди Найт… – прохрипел он, старательно сдерживая панический страх.

– Ах, уже леди Найт?? Интересно… Уверен, что не хочешь?! – я оскалилась в садистской усмешке, оголив клыки. Никто кроме Колота клыки не увидел.

Трактирщик побледнел, тяжело дыша. Сочтя наказание довольным, я выпустила трепыхавшегося Колота и демонстративно развернувшись к залу, вскинула руки:

– Выпивка всем присутствующим за счет заведения!!! – присутствующие были "за", Колот был "против", но с его мнением уже никто не считался.

Когда мы вышли из трактира на свежий воздух улицы, дышать сразу стало намного легче. В трактире стояли такой смог и духота, что непривыкшим доставляло неудобство.

Лиор ушел в конюшню, а в это время Алин обернулся ко мне.

– Я сперва подумал, что он легко отделался. А ты нашла повод как ему отомстить, причем порадовать своей местью и других.

– Теперь он вряд ли рискнет говорить за спинами своих постояльцев какие-нибудь гадости, – пробормотала я, наблюдая за тем, как дроу выводит из конюшни двоих скакунов: гнедого и белоснежного.

– Ты уверена, что у тебя ЕСТЬ лошадь? – усмехнулся Лиор – В этой конюшне больше нет не единой живой души! Ну, если твоя лошадь конечно не невидимая, – захохотал он.

Я проигнорировала его усмешки и поднесла два пальца ко рту. Мрак меня услышит, если он рядом. Улицу огласил задорный свист. Лиор оседлал своего Гнедого, мельком посматривая в сторону конюшни.

Тишина…

Алин уже взобрался на свою лошадь и теперь терпеливо ожидал. Лиор усмехнулся и вскочил на гнедого.

Тишина…

– Ладно, поехали к городским конюшням. Видимо твоя кляча решила поиграть в прятки, – старший дроу издевательски развел руками и слегка ударил своего коня по бокам. Гнедой торопливо зарысил по дороге от трактира. Алин сочувствующе посмотрел на меня и предложил поехать пока с ним. Как раз в этот момент мы услышали испуганное ржание Гнедого и синхронно обернулись. Конь Лиора вздыбился от испуга, когда прямо перед ним выскочил высокий черный жеребец. Темный едва сумел удержаться в седле и успокоить лошадь.

Мрак подбежал ко мне и виновато уткнулся мордой в плечо. Я похлопала его по холке и улыбнулась пораженному дроу. У того челюсть свисала в районе лошадиных копыт Гнедого.

– Поехали кляча, – торжественно произнесла я, взобравшись на коня и ударила его по бокам. Мрак беспрекословно перешел в галоп, обдав пылью судорожно шарахнувшегося в сторону Гнедого и его ошалевшего наездника.

Следующие дни проходили так, как я и предполагала. Лиор, запомнив, мой выкрутас с жеребцом, некоторое время ходил нахмурившись. Алин предупредил меня, что его братец даже такое мелкое унижение своего достоинства не прощает. Я же пообещала, что буду иметь это ввиду, а сама, пораскинув мозгами, попыталась сообразить, что такого он мне может сделать.

В первую ночь, я на всякий случай установила над нами два щита: один общий – для всего лагеря, а второй – конкретно над собой. Как ни странно, но подло подкрадываться ко мне ночью, чтобы крикнуть в ухо "Тревога!!! Враги на передовой!!!" или облить меня водой, дроу не стал. Вместо этого, он хранил подозрительное спокойствие, как оказалось, чтобы усыпить бдительность…

Я проснулась оттого, что над ухом что-то взорвалось и послышались нецензурные высказывания в мой адрес. Лениво приоткрыв один глаз, я улицезрела сидящего на траве Лиора, дующего на обожженную ладонь и хихикающего в сторонке Алина. Рядом со старшим дроу валялась маленькая веточка с затухающим фитильком. За что боролся – на то и напоролся. Темный произнес несколько непечатных слов, общий смысл которых сводился к тому, что мне уже давно пора вставать и ехать дальше. В ответ я очень красноречивыми жестами объяснила дроу, куда он может пойти со своей поездкой и недовольно промычала что-то, натягивая ветхое лоскутное одеяло на голову и поджимая ноги.

В следующий раз я проснулась оттого, что уже просто надоело спать. Присев в спальнике, я огляделась и едва удержалась от заливистого смеха. Оба братца-дроу сидели возле костра и с очень недовольными мордами ожидали, когда же я, наконец, соизволю проснуться.

– Доброе утро! – жизнерадостно воскликнула я, сняв щит и сладко потягиваясь. Лиор одним взглядом высказал то, что обо мне думает.

– Ну что, все готовы ехать дальше?..

Был теплый пасмурный день, небо обещало осенний дождь. Мы выехали из леса и поскакали по низкому займищу. По обе стороны от дороги блестела серая водная гладь, морщась под легким ветерком. Ивы полоскали плакучие ветви в мелкой воде. Дорога, поросшая, как всегда бывает в таких топких местах, мхами и папоротниками, вилась через тростники, к невысокому гребню, который, охватывал остров с одного бока. Вот под конскими копытами послышался камень, начался пологий подъем. Впереди блестело озеро, окружавшее остров, точно полноводный, разлившийся крепостной ров.

Озеро мы собирались объехать стороной, но Лиору вдруг вздумалось искупаться. Брошенный на меня косой взгляд Алина, словно тонкая натянутая тетива, звенел предупреждением. Оценив ситуацию, я решила, что в мастерстве по плаванию я превосхожу многих, а топить своего проводника дроу вряд ли будет. По крайней мере до тех пор, пока я не найду для него книгу.

Сбросив седельные сумки, мы повели коней купаться. Алин купаться отказался, признавшись, что не умеет плавать и воду вообще не любит. Я сбросила сапоги и сняла брюки, оставшись лишь в тонкой белой рубашке, слегка закрывающей бедра. Лиор снял куртку и закатал брюки. Я невольно залюбовалась его фигурой и загорелой кожей, отливающей бронзой при солнце. Темный был жилистым, но не менее привлекательным от этого.

Мрак довольно барахтался, разнося брызги и поднимая со дна песок. Вскоре вся вода у берега стала мутной и грязной, и я вывела жеребца на берег, а сама пошла купаться.

Плавать я умела хорошо и безумно любила это занятие, поэтому я даже не заметила, как уплыла на довольно приличное расстояние от нашего лагеря. Заметив, что тучи уже сгустились, я подплыла к берегу и, ухватившись за корягу, вышла по скользкому дну на сушу. В стороне прогремел гром и тревожно подул холодный ветер.

Выжав волосы и рубашку, я не спеша направилась в сторону лагеря. Неожиданно, до моих ушей донесся крик. Кричала женщина. По привычке хлопнув рукой по бедру, я выругалась и побежала на крик. Меча никогда при мне не бывает, когда он нужен. Придется колдовать. Лес здесь был густой и чем дальше я заходила, тем темнее он становился. Наконец я выбежала на небольшую полянку. Заметив за толстым стволом дуба какую-то тень, я вскинула наготове руки и побежала туда.

За деревом лежала женщина. Растрепанные волосы и ужас, застывший в глазах говорил о том, что на нее напали, а разорванное горло о том, что напал вурдалак. Я лихорадочно огляделась вокруг. Еще встречи с вурдалаком мне только не хватало! Лес хранил умиротворенное молчание и только где-то вдалеке, громыхал гром и сверкала молния.

Женщина была мертва. Прикрыв пальцами ей веки, я, немного подумав, наклонилась над ее шеей и…

– Тварь!!!

Резко вскинув голову и обернувшись, я увидела за спиной Лиора, держащего наготове кинжал. Темный по-прежнему был в закатанных брюках, а грудь его блестела от множества капелек воды. Видимо выбрался на берег неподалеку от меня и тоже услышал крик. Аккуратно положив женщину на траву, я встала.

– Лиор, это не то, что ты подумал…

– Скажешь, что ты не вампир?!! – выкрикнул дроу.

– Я не… да я вампир. Но я ее не кусала!!! – возразила я. Как оказалось, я сейчас не в очень хорошей ситуации.

– Да? Ты, наверное, просто решила посмотреть, что с ней случилось, но нечаянно задела ее клыками? – ехидно хмыкнул мужчина.

– Я услышала крик и побежала, чтобы помочь!

– Укусить ее?

– Помочь женщине!!!

– Быстрее умереть?

– Придурок! Мне надо было попробовать ее кровь, потому что на ней остались следы вурдалака, укусившего ее, и я хотела знать на будущее, кто он!

Вместо ответа, дроу бросился на меня. Он махал кинжалом как сумасшедший, я даже со всей своей вампирской проворностью едва успевала уворачиваться. Мы метались по поляне, словно два диких зверя, которых охватила внезапная ярость. Хотя я в основном защищалась. Мое тело жгло множество несерьезных царапин, оставленных проворным дроу, но и у него было не меньше. На несколько секунд мы, тяжело дыша, разошлись в разные стороны и посмотрели друг на друга. Я недобро ухмыльнулась и раскинула руки. Дроу почти что с ужасом наблюдал за тем, как царапины и более глубокие раны на моем тело постепенно, прямо на глазах заживают и исчезают совсем. Поняв, что убить меня так просто не получится, он бросился вперед, изящным движением вытягивая из ножен меч и отбрасывая бесполезный кинжал в сторону. Я, мгновенно среагировав, увильнула от меча в сторону, одновременно ударив Лиора по запястью руки, в которой он сжимал оружие и, издав звероподобный рык, бросилась ему на грудь, оттянув голову в сторону. Я хотела немного припугнуть его, слегка укусив, но дроу сильно порезал меня по бедру и я, промахнувшись, вцепилась клыками в мышцу пониже шеи. Дроу замер, парализованный ужасом и безысходностью своего положения, а я пыталась укусить его побольнее, но не выпила ни капли крови, хотя и безумно хотела.

Наконец, переборов свою ярость и злость на глупого нелюдя, я отпустила его и Темный мешком повалился на траву. Заморосил холодный дождик и небо раскололось на части от ярко-голубой вспышки молнии. Я стояла и рассеянно смотрела на тело мужчины, лежащего у моих ног. Присев на корточки, я пощупала пульс на шее и выдохнула с облегчением. Живой.

В лагерь мы пришли через час. Вернее я пришла, волоча за собой бессознательного мужчину. Алин заметив нас, бросился на помощь и потрясенно замер, не в силах выговорить даже слово. Наконец, справившись с собой, он тихонечко спросил:

– Он жив?

Я кивнула. Мы уложили Лиора в спальник и я прикрыла нас всех щитом, потратив на это кучу Силы. Алин рассказал, что когда я уплыла, Лиор вышел из воды и решил прогуляться по лесу, а заодно и набрать хворост. С тех пор они не виделись. Я поведала дроу свою историю. Весьма подробно. Все равно когда Лиор очнется, он ему все расскажет, так зачем же скрывать? На удивление, младший дроу мне поверил и даже согласился с правотой моих действий. Рассерженный Темный не успокоился бы, пока не расправился со мной, поэтому временно нейтрализовать его было хорошей идеей.

– А он нас слышит? – на всякий случай уточнил Алин.

– Пока нет, – покачала я головой. – Он спит.

– Спит?? – недоверчиво уставился на меня дроу.

– Да. Я ввела его в состояние шока и заставила мозг уснуть.

– И когда он проснется?

– Без понятия.

– Тогда будем ждать, – вздохнул Алин. – Не привязывать же его к Барту! – вот оказывается кличка Гнедого.

Возражений ни с моей стороны, ни со стороны спящего дроу не поступило, так что с мнением "единодушно" мы устроились на ночлег.

Предрассветные сумерки были сырыми и промозглыми, но дождь кончился. В сосновых иглах застряли капли дождя и тумана, и, когда легкий ветерок покачивал ветви, вода дождем лилась вниз. В лесу стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая непонятным скрежетом. Не было слышно привычных звуков леса. Темные ветви раскачивались от слабого ветерка, заставляя бешено колотиться сердце.

Встретиться с бродящим поблизости, голодным вурдалаком, которому я прервала трапезу, мне не хотелось. Поэтому каждый шорох заставлял меня лихорадочно озираться. Алин замечал мою тревогу и тоже чувствовал себя неуютно, изредка поглядывая за братом, не проснулся ли?

Солнце медленно поднималось из-за гор, слепя своими лучами. От них запах дождя только усилился. Я встала на колени, взяла в руку тяжелую рубиновую прядь, запустила в нее зубцы гребня, повела вниз привычным движением, аккуратно распутывая колтуны. Алин подбросил в огонь остатки хвороста и взялся за приготовление какой-то стряпни.

Где-то неподалеку жалостливо хрустнула ветка. Мы разом вскинули головы и напряженно замерли.

– Заяц? – предположил Алин.

– Сомневаюсь, – нахмурилась я и, отложив гребень в сторону, встала. – Оставайся здесь.

– Не думаю, что хорошая затея идти туда, – скорчился дроу.

– Ты не понимаешь, я прервала его охоту, а значит теперь я его враг номер один. Он так просто не отпустит меня.

Дроу отбросил горсть крупы в сторону и вскочил.

– Я с тобой! Одну тебя туда я не отпущу!

– Нет. Когда я уйду, щит без моей энергетической поддержки продержится недолго, поэтому охраняй Лиора, а то он сейчас очень заманчивая цель.

Дроу вздохнул, бросил взгляд на брата и нехотя кивнул. Вот и молодец. А для меня любопытство не порок, а способ расстаться с жизнью.

Протиснувшись сквозь призрачно-голубоватый купол, я вытянула меч из ножен и двинулась в лес. Что ж, вурдалашка, поиграем на выживание???