Текст книги "Альвхейд (СИ)"

Автор книги: Алиса Лент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Алиса Лент
Альвхейд

Часть I. Страсть Кровавого Единорога

Глава 1

Быть честным выгодно, но некоторым людям кажется,

что это недостаточно выгодно.

Кин Хаббард

Упрямый серебристый дождь сыпался с ночного неба, собираясь в зеркальные лужицы на каменной дороге города. Осень вступила в свои права без долгих солнечных деньков и послелетней жары. Целыми днями моросил дождик, а мостовую осыпало желтыми листьями. Небо уже, которую неделю не меняло своего цвета и по-прежнему оставалось темно-серым. Ветер завывал по ночам особенно сильно, а днем был свеж, хотя неприятно холодил. Случайные прохожие пробегали по мостовым города с зонтиками и забегали в дома, стараясь не задерживаться на улице.

Словно неоткуда показалась фигура одинокой всадницы. Укутавшись в черный плащ, она одной рукой придерживала капюшон, чтобы не спадал от ветра, а второй держала поводья. Высокий вороной статный конь благородных кровей держался под своей наездницей уверенно, аккуратно перебирая ногами по скользкой дороге. Грязь и листья чавкали под его копытами, а брызги воды отлетали в стороны. Наездница неуверенно высунула носик из капюшона и тут же поморщилась из-за капель дождя. Слегка поддав коня каблуками по бокам, она отпустила поводья и дала ему волю. Конь зарысил к высокому зданию, с крыши которого вода лила словно водопад. Наездница натянула поводья, вынуждая коня остановиться, и спешилась.

Постучав бронзовым молоточком по двери, она выжидающе застыла, теребя капюшон. За дверью послышались неспешные шаги. Окошко на двери открылось и в проеме показались чьи-то слегка раскосые глаза.

– Да?

– Я Аллаэта рен Мистру, дочь герцога Ниты, – прощебетала девушка, демонстрируя свернутый и перевязанный свиток.

Окошко закрылось и послышался щелчок. Дверь, противно заскрипев, отворилась, и в проеме показался высокий мужчина. Он повел рукой, приглашая девушку вовнутрь, а сам выглянул на улицу.

– На-ар! – крикнул он. Из конюшни, находящейся рядом, выбежал подросток с беспорядочной копной рыжих волос. – Заведи коня и накорми.

Мальчишка кивнул и взял под уздцы недовольно фыркающего коня. Конь протестующе повел головой и затоптался на месте. Мальчишка потянул его за собой, но тут же повис на поводьях, а конь закрутился волчком, обдавая ноги парня брызгами и грязью.

Дворецкий недовольно покачал головой и скрылся за дверью. Через несколько секунд дверь снова открылась и на пороге появилась девушка. Она грозно нахмурилась и недовольно прикрикнула:

– Мрак, ца! – конь застыл на месте, скосив глаз на свою хозяйку, и дрогнул головой, позволяя мальчишке себя увести. Подросток устало вздохнул и неуверенно улыбнулся владелице.

– Хороший у вас конь, леди. Только слегка вредный! – конь гордо всхрапнул, словно приняв комплимент в свой адрес. Девушка едва заметно улыбнулась и захлопнула дверь.

Дворецкий заставил ждать ее в гостиной. Девушка откинула мокрый плащ в сторону и сев на диванчик, повертела в руках свиток. Потом подняла глаза и заинтересованно принялась разглядывать обстановку.

Под высокими потолками висели четыре роскошных люстры, наполняя гостиную ярким светом. Посередине зала лежал тонкий и грубый ковер, с интересными рисунками. Вокруг него стояли четыре диванчика для гостей. Между ними ютились два столика с изящными вазами.

Служанка подошла к гостье, поправляя подол белого фартука. Нервно улыбнувшись, она поинтересовалась, не желает ли гостья горячего чая с дороги. Девушка кивнула и внезапно чихнула. Служанка засуетилась, подавая гостье платок и немедленно ушла за чаем. Долго ждать не пришлось. Служанка быстро принесла девушке горячий травяной чай с лимоном. Гостья благодарно кивнула и отхлебнула из чашки. Язык обожгло, но девушка, казалось, не обратила на это внимания. Она слегка подула на чай и снова с наслаждением глотнула. Тепло разошлось по телу, согревая изнутри. Девушка блаженно зажмурилась, наслаждаясь ощущениями, и зевнула. Два дня дороги через Блудный лес и болота давали о себе знать. Спать хотелось ужасно, да и плотно перекусить она бы не отказалась. Позади послышались быстрые, нетерпеливые шаги. Девушка распахнула глаза и посмотрела на подошедшего незнакомца своими темно-карими, почти что черными глазами. Незнакомец слегка кивнул головой и присел на диван напротив. Девушка ответила кивком. На незнакомце был надет камзол темно-зеленого цвета, узкие шерстяные штаны и кожаные сапоги. Длинные, до плеч, седоватые волосы были зачесаны за уши и связаны шнурком. На вид ему нельзя было дать больше пятидесяти, но девушка знала, что Хранителю уже далеко за семьдесят. А все потому, что статуэтка давала обладателю не только бесконечный фонтанирующий поток энергии, который к тому же и сразу очищался, преобразовываясь в чистую энергию, а еще и поддерживала долголетие своего Хранителя. Какая статуэтка? Об этом чуточку позже…

– Рен Патрик Легройс, – представился незнакомец и девушка невольно дрогнула. Она торопливо протянула ему свиток и выжидающе застыла.

Мужчина провел над печатью руками, проверяя, ломали ли печать, а потом запирали ли магией. Убедившись, что все в порядке, он посмотрел на девушку.

– Добро пожаловать, рен Аллаэта. Мы вас уже давно ждем.

– Я задержалась. Разве посол не сообщил вам об этом? – она высокомерно приподняла бровь.

Легройс внезапно стушевал. Рен Аллаэта славилась своей надменностью и была не так проста, как казалось на первый взгляд. Чего только стоит неожиданная перемена в ее облике: из мокрой, продрогшей и оробевшей от смены обстановки девчонки, она словно по щелчку пальцем приняла царственный вид и осанку.

– О, конечно же, нам доложили о вашей задержке на Тамфарском мосту. И то, что вашей охране пришлось задержаться там, нам тоже сообщили. Я, надеюсь, вы добрались без приключений? – он позволил себе легкую заботливую улыбку.

– Вполне, – сухо и коротко ответила девушка.

– Тогда, думаю, статуэтку мы покажем вам завтра? Чтобы вы могли еще отдохнуть с дороги?

Девушка подняла на Легройса заинтересованный, задумчивый взгляд и твердо ответила:

– Я хотела бы увидеть ее сейчас.

– О, конечно, как Вам будет угодно, рен Аллаэта, – Легройс задумчиво потеребил в руках свиток и потом, словно опомнившись, торопливо повел рукой.

– Прошу Вас в ту комнату.

Аллаэта встала с диванчика и пошла впереди Легройса в комнату, на которую он указывал.

– Постойте! – неожиданно выкрикнул Легройс. Девушка вздрогнула, побледнела, и рука потянулась к бедру, словно там должен был висеть меч.

– Д-да?

– О, извините, что напугал Вас. Просто здесь система безопасности. Сами понимаете, статуэтку нужно охранять от воров. Не хватало еще, чтобы герцог Ниту потом устроил мне выговор за то, что я сотворил с его дочерью, – Легройс улыбнулся и Аллаэта расслабилась. Девушка хотела, было спросить, что было бы, если она прошла бы без его предупреждения. Что-то в облике Хранителя и его взгляде говорило ей, о том, что он не договаривает чего-то. Но вот чего?

– Продолжайте, – она пропустила его вперед и заинтересованно наблюдала, как он снимает магическую защиту с пространства впереди них.

Она точно отслеживала все его движения, четко запоминая их. Легройс взмахнул рукой, нарисовал в воздухе руну защиты, еще несколько знакомых рун… Самая обыкновенная Охранная Магия далеко не высшего уровня. Даже обидно как-то. Слишком все легко на первый взгляд. Статуэтка охранялась не так уж и хорошо, как могло показаться в начале. Самым тяжелым было проникнуть в дом. Выйти из него было элементарно просто.

– Пожалуй, это все, – Легройс снова пропустил Аллаэту вперед себя.

– Уверены? – усмехнулась девушка.

– Слово Хранителя, – ответил мужчина, слегка улыбнувшись кончиками губ.

Теперь, когда магическая защита была снята, комната приобрела уже совсем другой вид. Лунный свет падал из окна, освещая лишь небольшую часть комнаты. Комната была абсолютно пуста, если не считать появляющейся то тут, то там ослепительной вспышки.

– Извините за темноту – статуэтке вреден свет.

Аллаэта кивнула и увлеченно уставилась на вспышку, которая появилась уже совсем рядом. Аллаэта даже протянула руку, пытаясь ухватить статуэтку, зависшую на секунду в воздухе перед ней. Едва она коснулась ее пальцем, как помещение снова осветилось яркой вспышкой и статуэтка телепортировалась в дальний угол комнаты.

Легройс молча усмехнулся и поманил статуэтку к себе пальцем, вложив в него магический зов. Он, несомненно, обладал магией и хвастался перед герцогиней, зная, что она ею не обладает. Статуэтка послушно подлетела к его рукам. Взяв ее из воздуха, он протянул артефакт Аллаэте. Девушка зачарованно уставилась на граненные линии золотого дракона, обнимающего и скрывающего под крыльями дешевый бледно-зеленый камушек.

– Ох… – только и вымолвила девушка, чувствуя, как магия наполняет ее изнутри. Будоражащее ощущение собственной неуязвимости, сладким сиропом растеклось по телу. Кончики пальцев закололо от чистейшего источника энергии, наверное одного из немногих в мире.

– Не стоит долго этим пользоваться, – предупредил ее Легройс. – может возникнуть обратный эффект.

Девушка кивнула и послушно передала статуэтку Хранителю. Легройс снова поставил ее в воздухе и спокойно замкнул защиту. Очертания комнаты немедленно смылись и Хранитель и герцогиня уже снова стояли в самой обычной комнате, которая ничем не отличалась от всех остальных, если не считать невидимой защиты в пространстве…

– Рен Аллаэта довольна? – Легройс приподнял бровь и потер сухие руки.

– Вполне, – кивнула Аллаэта и, развернувшись на каблуках, выпорхнула из комнаты.

– Где моя комната? – спросила девушка, застыв в проходе.

– Рен Аллаэта, все уже готово к Вашему приезду. Горячая вода и мягкая постель ожидают Вас в Вашей комнате. Ужин тоже подан.

– Я не ем после заката, – сухо пробормотала Аллаэта.

– Да-а? Удивлен, признаться, – задумчиво протянул Легройс и тут же поинтересовался. – Когда Вы нас покинете?

Аллаэта незаметно ухмыльнулась. Так вот, как они рады видеть герцогиню Нита! Признаться, рен Аллаэте можно посочувствовать. Хотя эта штучка и сама не промах!

– Я уеду завтра. Сразу после обряда Инагура – Аллаэта шагнула в комнату, которая была приготовлена для нее. Вернее, для рен Аллаэты…

– О, Вы так быстро покинете нас, даже не погостив в нашем чудесном городе? – притворно-слащаво заюлил Хранитель.

– Безусловно, – Аллаэта захлопнула дверь прямо перед носом Легройса, слегка задев его по лицу.

Хранитель раздраженно потер кончик носа и чуть ли не выругался на эту гадкую девчонку, приходящейся дочерью герцога Ниты. Скорее бы она уехала! Терпеть ее выходки не по силу даже Хранителю. Вся Нита уже давно гудит сплетнями об упрямом и дерзком характере молоденькой герцогини и вот, наконец, он и сам столкнулся с этой дрянной девчонкой. А он рассчитывал, что сможет поставить ее на место, но куда там! Впрочем, у него в запасе еще весь завтрашний день…

Старик-Хранитель ехидно ухмыльнулся, облизнув потрескавшиеся губы.

Я облокотилась о дверь спиной и вздохнула. Откинула плащ в сторону, потом судорожно принялась сдирать с себя черный корсет, практически не дававший мне дышать.

– Черт бы побрал, эти корсеты! – выругалась я, откинув предмет туалета в сторону и оставшись в одной рубашке. Потом подошла к большому напольному зеркалу, который отобразил меня во весь рост. Ядовитая усмешка коснулась моего лица, а в глазах заплясали чертики. Я с ухмылкой разглядывала свое отражение, думая, как же все-таки я похожа на Аллаэту рен Мистру, герцогиню Нита. Такие же длинные черные волосы (вообще-то красные и не столь длинные, но ради такого случая изменить их цвет и нарастить длину не составило проблемы), доходящие до бедер, темные глаза (темно-вишневые, но большого различия не видно), даже фигура была схожей. Насчет известного упрямства и наглости настоящей герцогини ходили легенды, мне же не пришлось менять в себе даже это. Мое нахальство тоже часто достигало своего апогея. Наверное, потому что моих врагов было много, но не все они решались действовать против вампира.

М-да, не скрою, я – вампир. Вернее, полувампир. Но об этом чуточку позже. Сейчас мне надо работать. Мой наниматель предложил за статуэтку Сарини неплохие деньги – тысячу дилиров, на которые я могла неплохо прожить некоторое время, не отказывая себе в удовольствиях.

Некоторое время я спокойно лежала на кровати, подложив под голову руки и смотрела в потолок. Рядом с кроватью остывала в бадье горячая вода, испуская приятный аромат трав и цветов. В другое время я бы с удовольствием искупалась, но сейчас, здесь, я находилась по делу и приходилось отказывать себе в подобном удовольствии.

Ставни были широко распахнуты и серебристый свет луны свободно освещал комнату, а ветер принес ощущение свежести после дождя. Шторки мерно колыхались от ветра, полыхая синим пламенем. Когда в доме воцарилась идеальная тишина, я встала с кровати и выглянула за дверь, чтобы удостовериться, что весь дом спит. Собрав все свои вещи, чтобы не оставлять улик, я вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Коридор освещался маленькой лампой, стоявшей в углублении стены. Осторожно взяв лампу, я по памяти пошла в ту комнату, где находилась статуэтка.

Внезапно под ногой предательски скрипнула половица, заставив меня вздрогнуть и воровато оглянуться. За одной из дверей послышалось чье-то недовольное сопение, которое постепенно снова переросло в храп. Я хмыкнула – там явно спал Хранитель.

Преодолев несколько ступенек, бесшумно переступая, я достигла, наконец, нужной комнаты. Точь-в-точь сделав все пассы, как это проделывал Хранитель, я сняла защиту с пространства, и помещение снова приобрело размытые черты, преобразовавшись в настоящую комнату. Статуэтка озарила зал вспышкой и переместилась по правую сторону от меня. Я поманила ее к себе пальцем, вложив в него Силу, и та послушно подлетела к моей руке, холодно коснувшись кожи. Едва я сжала дракончика в руках, как прямо из темноты выскочил чей-то силуэт и выхватил у меня из рук артефакт. От неожиданности я шарахнулась в сторону и всплеснула руками в то место, где находился чужак. Стена взорвалась, осыпая пол каменными крошками.

– Я позаимствую это, вы не против? – ухмыльнулся из темноты какой-то нахал.

Я зло вспыхнула и попыталась сотворить свет, но вовремя вспомнила, что для статуэтки он вреден.

– Отдай мне это! Немедленно, – процедила я сквозь зубы.

– Ой, герцогиня гневается? Постой, – мужчина замолчал, словно его осенило. – Ты не герцогиня! Рен Аллаэта не обладает магией…

– Какой догадливый, однако! А теперь верни мне это! – крикнула я и прыгнула на вора, выбив у него из рук статуэтку, которая, оказавшись на воздухе, снова почувствовала свободу и переместилась в сторону.

Парень явно не ожидал этого, он удивленно заморгал от внезапной вспышки, но все равно кинулся за ней. Я преградила ему дорогу и мы, вцепившись друг в друга, упали на пол. В голове мелькнула мысль, что мы, наверно, перебудили весь дом.

– Не мешай мне ведьма! – прошипел парень и попытался скинуть меня с себя, но я была не так проста, как могло показаться вначале.

– Она моя! – прошипела я, оголив пару белоснежных клыков, и наотмашь ударила парня пальцами, оцарапав при этом его скулу ногтями. Парень понял, что спихнуть меня с себя так просто не получится. Тогда он просто перевернулся и сменил свое положение, подмяв меня под собой.

– А ну-ка слезь с меня, придурок! – зарычала я, пытаясь боднуть его ногой.

– А ты хорошенькая! Совсем как герцогиня, – ухмыльнулся парень, крепко сжимая мои руки. – Сейчас здесь соберется весь дом, – мне пора идти. Надеюсь, мы еще увидимся! – он отпрыгнул в сторону и резким движением сжал статуэтку в руке.

Я тоже вскочила с пола, но не успела сделать даже шаг, как незнакомец также внезапно испарился, как и возникнул. Злобно пнув ногой стену, я тут же зажмурилась от ярости и боли, не рассчитав силу удара. Тут мой взгляд упал на что-то блестящее при свете луны на полу. Нагнувшись, я подобрала какой-то жетончик и сжала его в руке. За спиной послышался громкий топот ног и я оглянулась. Хранитель стоял в ночной рубашке до пола, с заспанными глазами и взъерошенной шевелюрой. В руке он сжимал лампу, нервно подрагивающую тусклым светом, а сзади столпилась вся прислуга дома и охрана.

– Что. Здесь. Происходит?! – жестко и с расстановкой произнес он, оглядывая комнату и меня. Я попыталась притвориться интерьером комнаты, но "не проехало" и я растерянно развела руками. Сегодня явно не мой день.

– Рен Аллаэта, что вы здесь делаете?! – Хранитель почти перешел на крик, но все же сдерживал себя. Он хмуро оглядел пол, усыпанный каменной крошкой и судорожно вздохнув, обошел меня, чтобы удостовериться в сохранности статуэтки.

– Где?! – Легройс схватился за голову и тяжело задышал. Я ненароком подумала, что он сейчас в обморок упадет. – Где она?!

– Ну-у, сэр Патрик, боюсь, что ее похитили… – скривилась я.

– Что?! Кто?!

– Я не знаю, я услышала шум и спустилась сюда, – попыталась оправдаться я, сделав самое невинное лицо, на которое только могла быть способна. Все-таки быть актрисой для меня жизненно необходимая профессия.

– Вы видели похитителя? – Хранитель сжал мое запястье до боли.

– Скажем так, – я не уверена, – я на самом деле не смогла разглядеть его лица. Было совсем не до этого, да и темнота мешала, не считая вспышек от телепортации статуэтки, которые только периодически ослепляли.

– Как же такое могло получится?! Комната была защищена магической завесой! И убрать ее, не входя в дом, было невозможно! А войти в дом нельзя было, потому что он также хорошо охраняется!

– Он телепортировался, – пожала я плечами.

– Но это невозможно! – продолжал сокрушаться мужчина, встряхивая лампой так, что вся прислуга в страхе попятилась назад. Я на всякий случай также сделала шаг назад, а потом притворно вздохнула и развела руками:

– Придется сообщить герцогу об этом неприятном… инциденте.

– Но, рен Аллаэта, никто не мог телепортироваться в дом, пока была завеса! – негодующе возразил Хранитель. – Если только… ее не снял кто-то из находившихся здесь… – Легройс обвел мрачным взглядом собравшихся.

Кажется, пора драпать!

– Я, пожалуй, пойду, – кивнула я и дружелюбно потрепала Хранителя по плечу. Широким шагом я поспешила удалиться из комнаты, но меня окликнул жесткий уверенный голос Хранителя:

– Рен Аллаэта, я прошу Вас остаться…

Я застыла на секунду, судорожно сглотнула, и резко обернувшись, взмахнула рукой, выплеснув Силу. Хранителя и всех остальных снесло в сторону волной воздуха.

– Удачи вам в поимке вора! – усмехнулась я и резво выскочила из дома.

Хватило свиста и в конюшне послышалось знакомое ржание, треск и крики мальчугана-конюха. Черный жеребец выскочил из конюшни, волоча за собой огромный брусок коновязи. Вспорхнув на коня, я обворожительно улыбнулась ошарашенному мальчишке и поскакала во всю прыть. Сзади слышались угрожающие крики Легройса и охраны. На ходу вытянув полуторный меч из седельной сумки я перерубила веревку, на которой волочилась доска.

– Аллаэта, вернитесь! – послышались позади крики Хранителя.

Обернувшись и захлебываясь холодным встречным ветром, я прокричала в ответ:

– Меня зовут не Аллаэта! – и зловеще захохотала, но подавилась порывом ветра, и мой эффектный смех затерялся в конном топоте.

Хранитель растерянно смотрел вслед, а охрана даже не попыталась догнать беглянку. Черный жеребец был слишком быстр, да и пока бы они седлали своих лошадей, прошло бы уже достаточно времени, чтобы девчонка скрылась. Ничего, ее так просто не упустят…

Глава 2

В действительности все выглядит иначе,

чем на самом деле…

NN

– Ну и что будем делать дальше? – Алин страдальчески закатил глаза к небу, которое впервые за прошедшие пару дней порадовало скупым солнечным светом и почти полным отсутствием облаков. Деревьев уже коснулась кисть осени и сейчас кроны пылали ярким золотом вперемешку с багрянцем и редкими вкраплениями зеленых пятен упорно не желающих желтеть елей. Оторвавшись от созерцания природы, он снова перенес свое внимание на преграду. Лиор неторопливо и с толком обтер меч о мокрую пожухлую траву и убрал его в ножны. Одарив младшего брата спокойным равнодушным взглядом, он пожал плечами.

– Искать того, кто знает, где находится книга.

– А потом ты будешь его "допрашивать" так же, как и этого бедолагу? – усмехнулся Алин, кивнув на труп вампира.

– Он ничего не знал, это было ясно. И водил нас все время за нос! Я почти сразу же раскусил его замыслы, но ждал, чтобы проверить это.

– А почему меня не предупредил, что он лжет? – обиделся брат.

– Если ты сам настолько глуп, чтобы не заметить этого, то мои предупреждения тебя до ума все равно не доведут.

Алин досадно поморщился и снова вскинул голову. Перед ними возвышался огромный завал из камней, которые завалили под собой проход в пещеру. Опора держалась на магии и вампир надеялся, что, обхитрив дроу, сможет похоронить их под завалом. Самодовольный дурак! Видимо за всю свою бестолковую жизнь он так и не научился ничему.

Алин рассеянно пнул ближайший камень и тот, подпрыгнув, ударился об остальные. Лиор все это время молчаливо наблюдавший за ним, досадливо покачал головой и развернулся назад.

– Придется вернуться и найти другого проводника.

– Опять насильно "уговоришь" его показать нам дорогу? – скривился младший брат.

Лиор вздохнул и про себя уже покаялся, что согласился взять с собой это бестолковое создание, которое по какой-то невероятной причине было его кровным родным братом. А все Кхадийя, драгоценная мамочка, которая отчего-то неожиданно решила, что Алину крайне необходимо повидать мир. Лиора этим было не обмануть. Он прекрасно знал, что скрывала мать за своим услужливым предложением. Когда-то она, может, и могла его провести, но после того, как сама же наделала кучу ошибок, сын больше ей не доверял. И зачем он только вообще вернулся в Нэрх'Астрерр? Ведь прекрасно обходился и без своих сородичей и особенно без Кхадийи. Дроу снова посмотрел на младшего брата. По Алину, за семь лет странствий он, пожалуй, тоже не скучал…

– Нет. Мы ему заплатим, – наконец ответил Лиор, когда пауза уже затянулась до неприличия долго.

– И куда мы пойдем? – скептически поинтересовался Алин. Как же уже надоели его постоянные вопросы. Создается ощущение, что ребенка с собой тащишь! Алин как будто ни в чем не хотел разбираться сам, строить свои версии, предполагать, – все одно, ему надо было просто надоедать брату со своими назойливыми и глупыми вопросами! О, Великие Отшельники, зачем он его взял?! И назад-то уже не отправишь, обязательно потеряется или влипнет во что-нибудь, а Кхадийа потом ему, Лиору, волосы на одном месте рвать будет за то, что недоглядел за ее любимым сыночком.

– Пойдем туда, где есть целый рынок услуг наемников.

– В Брест? – оживился младший дроу. Вот идиот…

Лиор подошел к брату и постучал ему по голове, словно проверяя, есть ли там что-нибудь вообще. На секунду ему даже показалось, что голова полая. Алин обиженно смахнул его руку и недовольно покосился на брата.

– В Кольгрим, Алин, в Кольгрим!

* * *

Яркий солнечный луч пригрелся на моей щеке, не давая спать. Я поежилась, пытаясь поплотнее закутаться в одеяло, когда до меня дошло, что вчера, случилось нечто непоправимое. Я медленно села и попыталась восстановить в памяти события, происходившие ночью.

Кто-то смог отобрать у меня статуэтку прямо из рук! Что это за нахал, которому настолько надоело жить? Он не обладает магией, но намного сильнее меня в физическом плане, поскольку справиться с ним было для меня проблемно, а колдовать когда на тебя навалился сто пятидесяти фунтовый мужик – весьма проблемно!

Я взяла с полки маленький серебристый жетончик и задумчиво покрутила его в руке. В центре него был изображен глаз. Ехидный такой, неприятный глазик. По всему краю жетона шла золотистая кайма, на которой были выгравированы уж слишком мелкие буквы. Как я не напрягала свое зрение – прочитать все равно не смогла. Жетон сильно походил на разменную монету, вполне может быть, что ею и являлся, но никаких цифр указывающих на стоимость, я не нашла, а если оценивать монету как серебро, то пришлось бы причислять и золотую кайму, а с таким я впервые сталкиваюсь. В любом случае, эта штучка если и была когда-то монеткой, то сейчас стала просто украшением для манжета моего вороватого недруга, потому что позади монеты было маленькое крепление для того, чтобы нацеплять жетон на одежду.

Убрав улику в сумку, я протерла заспанные глаза и свежим взглядом оглядела комнату, в которой переночевала: она была довольно большой, с нежно-голубыми стенами, на большом окне висели темно-синие портьеры. Я провела ночь на резной деревянной кровати с изогнутым в полукруг изголовьем, рядом стояла небольшая тумбочка. В левой стороне находился маленький камин и, чуть подальше от него гардероб. По середине остывала лохань с горячей водой, рядом, как полагается, лежали мыло и полотенца.

Надо же, я приехала в город довольно поздно, но все равно смогла отыскать место по своему вкусу. В таких комнатах только вампирам и жить! Темно, прохладно… хорошо! Нет, мы, конечно, спокойно переносим солнечный свет, но все же некоторую долю неудобства он нам доставляет. Особенно по утрам.

Я встала с кровати и подошла к большому, аж во весь рост, напольному зеркалу. В зеркалах мы, кстати, тоже отражаемся, несмотря на все поверья благочестивых простолюдинов. Ухмыльнувшись, приподняла за кончик волос черную прядку и сняла с шеи маленький, совсем незаметный под одеждой полупрозрачный камушек-амулет. Тут же мои волосы приобрели яркий огненно-красный цвет и раза в два укоротились в длине. Естественно, Хранитель не так прост, как могло показаться вначале. Я всей кожей ощущала легкое покалывание, когда он пытался найти в моей внешности происки магии. Но амулет на то и рассчитан, что может изменить какую-то, малую часть внешности, и не фонить после этого энергией. К тому же настоящий свиток, позаимствованный у настоящей герцогини (вообще-то украденный, но опустим этот момент) лишний раз доказывал, кем я являюсь. Но лучше сказать – не опровергал.

Одобрительно кивнув своему отражению, я решила принять ванну и готовиться к продолжению пути. Сейчас на мой след выйдут всевозможные охотники, но долго они меня преследовать не смогут, статуэтки у меня все равно нет, а внешность изменена. Это собьет их с толку. Хм, а этот тип все-таки наглый малый… и умный. Сейчас все будут искать девушку с внешностью Аллаэты рен Мистру, а аура статуэтки будет вести их совсем в другую сторону. Умно. По идее, я должна была доставить статуэтку своему нанимателю, и если бы не один наглый тип, я бы уже преспокойно отдыхала где-нибудь на Вандилийских островах и наслаждалась благами цивилизации и денег, на которые эту цивилизацию и прочие удобства можно было купить.

Что ж, рассчитаться с этим типом для меня сейчас является делом принципа, но это если мы еще встретимся, а в том, что мы когда-нибудь встретимся, я ничуть не сомневалась. Потому что Альвхейды, а в простонародье, Охотники За Артефактами, всегда идут рядом и когда-нибудь их дороги обязательно пересекутся… Вряд ли он воровал для себя, потому что он не был магом, но смог телепортироваться. Значит, для этого он воспользовался камнем телепортации. Вывод из этого? Соответственно, камень ему доставил из своей личной "копилки" какой-нибудь богатый господин, вроде Кьяртана Халльверга – одного из самых зажиточных людей континента. Тот как раз обладает магией в степени "зажег свечку – и ты труп", то есть энергии у него настолько мало, что стоит сделать ерундовую волшбу, как поднимается нешуточное давление и тебя плющит от перегрузки мозга. Спросите, откуда я знаю? Хм, сплетни расходятся о-очень быстро…

Что ж, мой работодатель не волк, в лес не убежит (скорее меня еще догонит, но не будем пока о грустном), а значит время на то, чтобы вернуть ему статуэтку, у меня есть.

Кстати, прошу прощения, я так и не представилась! Мое настоящее имя не Аллаэта, как вы уже, наверно, догадались. Меня зовут Алиэн Найт и я являюсь Альвхейдом (для слепых – пояснение смотреть выше). Мой возраст равен двадцати семи человеческим годам. Сравнительно мало для вампира. Так что к вампирам и прочим "почти-что-бессмертным-расам" я стараюсь не задираться, а с людьми справиться вполне могу. О моем прошлом рассказывать пока еще рановато, придет время, узнаете, а пока…

Я распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет. Ноздри щекотал соблазнительный аромат пряного супа и я не задумываясь, спустилась в столовую, не забыв, конечно же, поставить на дверь магическую ловушку для идиотов, посмевших необдуманным образом вторгнуться в покои вампира (ну и что, что они не знают об этом?!?) и полазить там на предмет наживы (хотя и грабить у меня нечего).

Здравствуй новый день! Что ты мне принесешь сегодня??..

* * *

Бабье лето в этом году наступило позднее, чем обычно, но оно с лихвой оправдало задержку: днем солнце припекало вовсю, а вечером туман был уже не такой густой и холодный. Вообще, погода в герцогстве Нита имела склонность вести себя как заблагорассудится. То ли это была забава Младших Богов, то ли осень в этом году выдалась строптивая.

Когда братья-дроу вошли в Кольгрим, солнце еще только лениво выкатилось на небосвод и неторопливо стало согревать озябшую за ночь землю. Охрана на воротах города содрала с них пошлину аж в четырнадцать дилиров: по три за человека (дроу) и четыре за лошадей, которыми успели обзавестись братья. Привязываться к расе незнакомцев стража не стала, итак было видно, кто это пожаловал, к тому же проблем по этому поводу в Кольгриме не возникало – слишком много наемников ошивалось здесь и большинство из них были, конечно же, нелюдями. А то как, ведь они значительно превосходят людей по силе, так зачем нанимать дохлика-человека, когда можно нанять бессмертного и вертлявого эльфа! Но речь, конечно, шла обо всех, кроме вампиров. Эти были изгнанниками в Ните, и герцог издал официальный указ о том, что едва стражей будет замечен в городе кровосос – он должен быть немедленно уничтожен. Вампиры считались существами дикими, зависящими от крови, а герцогу, ох как не хотелось выделять дополнительные средства на патрулирование своих территорий ночью. Естественно, что вампиры в Ните все же были, – не будет же страж проверять каждого встречного человека на наличие клыков!

Улица с необычным названием "Деревянная", брала свое начало от главных ворот и пролегала через район наемников, где и находилась основная часть трактиров и пабов. Алин с интересом глазел по сторонам: на ходулях мимо прошествовал акробат, подобный огромному насекомому с тонкими и длинными ножками, целая орда босоногих ребятишек с восторженными воплями тянулась за ним. В стороне несколько оборвышей, сошлись в поединке на деревянных мечах под громкие поощрения своих одногодок. Поединок закончила старуха: перегнувшись из окна, она выплеснула ведро помоев на головы противников и вдобавок обозвала их хулиганами. В тени палаток расположились фермеры, громко подзывая к себе покупателей: