Текст книги "Служанка его высочества (СИ)"
Автор книги: Алиса Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Глава XIII
За окнами едва занялось раннее утро, когда Софи направлялась в кухню.
В коридорах замка было тихо и прохладно. Знатные леди и лорды ещё спали, нежась на своих воздушных перинах. Софи сомневалась, что кто-то из них покинет отведённые им покои раньше полудня – вчера снова пировали до самого рассвета. Громкие разговоры и смех доносились даже сквозь толстые стены, и врывались в её сознание. Она несколько раз за ночь просыпалась, затем снова погружалась в беспокойный сон, а когда серое небо окрасила красноватая заря, и вовсе поднялась. Ей было не уснуть.
Софи зябко повела плечами.
Ещё и Несса со своими загадочными и сумбурными объяснениями. Что она хотела сказать? Что имела в виду? Софи так и не сумела понять, что же её напугало в покоях герцога Аркарта. Может, герцог был груб с Нессой?
Софи нахмурилась, и в висках снова застучало. Голова гудела и казалась тяжёлой.
Впереди показались двери кухни. Софи поспешила отворить их и прошла внутрь. После прохладного коридора, кухня встретила её неимоверной духотой, но Софи даже порадовалась этому. Лёгкий озноб оставил её тело.
Рядом с жаровней Гленна наставляла кухарок.
– За столом должно смениться не менее пятнадцати блюд! – Она строго зыркнула на одну из них. – Слышишь, Пегги? Не менее пятнадцати! Жареные рябчики, запечённые куропатки, фаршированные грибы под сливочным соусом… – перечисляла монотонно Гленна.
Когда она закончила с кухарками, её взор тут же переместился на Софи.
Ей бы ретироваться с кухни, но было слишком поздно – Гленна заметила её и теперь направлялась прямиком к ней, по дороге выискивая что-то в кармане своего накрахмаленного платья.
– Софи, ступай наверх. Вот, – Гленна наконец извлекла из кармана плотный лист пергамента, скреплённого ярко-красной печатью, и протянула его Софи. – Письмо доставили сегодня на рассвете из Мерхорна, что в Эдинбурге. Оно для герцога Аркарта. Я хотела сама отнести, но мне сейчас совершенно не до того!
Софи взяла письмо в руки. Плотная лощёная бумага ласкала пальцы.
– Покои, что отвели герцогу, на третьем этаже восточного крыла. Да, и не утомляй герцога, он этого страшно не любит! – сказала напоследок Гленна, прежде чем снова отвернуться к кухаркам.
По каменной лестнице Софи поднялась на третий этаж. Длинный-предлинный коридор пустовал.
Софи направилась вдоль него, стуча каблуками по камню.
Двери комнаты герцога уже виднелись впереди. Ещё мгновение, и рука Софи сомкнётся на кованой ручке…
Неожиданно из-за дверей комнаты послышались звуки торопливых шагов, а со следующим ударом её сердца двери и вовсе отварились, и оттуда вышел высокий хмурый мужчина с копной густых рыжеватых волос.
Софи хотела отстраниться, давая мужчине возможность пройти, но застыла на месте, точно вкопанная. Мужчина тоже замер, впившись в её лицо холодным взглядом ярко-синих глаз…
Как же так?
Софи раскрыла и снова закрыла рот, продолжая ошарашено смотреть на него. Так вот о чём говорила Несса!
Она будто в зеркало смотрелась!
Всего на секунду Софи почудилось, будто в глубине синих глаз мужчины вспыхнуло недоверие, которое моментально сменилась плохо скрываемой злостью, заставившей её вздрогнуть и отшатнуться.
Страх сковал Софи, и пальцы сами собой сильнее сжали конверт.
Отчего он так смотрит на неё?
Время шло, а Софи всё никак не могла себя заставить отвести от него взгляд. Как же так?…
Спохватившись, она склонила голову и произнесла:
– Простите, милорд!
Её лицо горело, голос дрожал от волнения.
Тем временем мужчина будто пришёл в себя.
– Ты что-то хотела? – произнёс он. По всему коридору разнёсся его густой бас.
– У меня… – Софи запнулась, заметив, как его губы неодобрительно поджались, а голова дёрнулась в сторону двери. – У меня для вас письмо, герцог Аркарт, – смогла закончить фразу Софи, не поднимая на него взгляда.
Он усмехнулся.
– Для меня? – переспросил он.
– Да, ваша светлость, – ответила Софи.
– Так давай его сюда, да поживее! – пробасил герцог Аркарт, снова обернувшись на дверь.
Софи протянула конверт.
– Безрукая! Ты же его измяла! – цокнул герцог, а щёки Софи грозились растечься по полу. – Ты что, первый день в замке?
Мужчина взглянул на адресата, и тут же сунул конверт в карман своего камзола.
– Нет, милорд, – потупив взор, ответила Софи.
– Как твоё имя? – услышала она вопрос, который заставил её растеряться. Когда молчание Софи затянулось, он раздражёно обронил: – Ты не только безрукая, но ещё и глухая к тому же!
– Софи, милорд. Моё имя Софи, – тихо проговорила она.
Подняв на него взгляд, она успела заметить, как в его глазах вспыхнул странный блеск. Было что-то жутковатое в его взгляде, что заставило Софи похолодеть от ужаса. Её переполняло дикое желание броситься бежать оттуда, но она вынуждена была оставаться на месте.
За дверьми комнаты вновь послышались звуки шагов, и герцог нервно оглянулся.
– Ты всё ещё здесь? – он схватил Софи за руку чуть повыше локтя, и поволок в сторону от двери. Его пальцы сжимали сильно, оставляя на нежной коже отметины. – Надеюсь, в следующий раз королевский управляющий пришлёт кого-нибудь посмекалистее и порасторопнее! Пошла прочь!
Он отпустил руку Софи, и она стремглав понеслась по коридору. Страх гнал её вперёд, и она смогла остановиться только у дверей кухни.
Теперь она с лёгкостью могла понять Нессу! Герцог Аркарт оказался обыкновенным грубияном!
Весь день до самого вечера Софи всё чудился голос герцога. Ей казалось, стоит только завернуть за угол, и она наткнётся на его взгляд, полный жгучей ненависти и неприкрытой злобы. Неужели всему виной мятый пергамент? Софи сложно было в это поверить.
А его глаза… Стоило Софи задуматься хоть на мгновение, как эти синие-синие омуты всплывали в её сознании.
Она коснулась рукой своего лица, случайно поймав его отражение на серебристой поверхности подноса. Просто поразительное сходство! И всё же, что его так разозлило?
В кухне раздался громогласный окрик Гленны.
Встряхнув головой, Софи отодвинула поднос в сторону. Вот бы также легко можно было избавится от ненужных мыслей!
– Софи, ты передала письмо? – спросила Гленна, подходя к ней.
– Да, – едва слышно ответила Софи. Неужели герцог Аркарт уже что-то наговорил?
– Чýдно! Нужно подняться в покои герцога снова, и забрать оттуда парадный камзол. Его следует почистить к празднику, – махнула рукой Гленна.
– Но я… – начала Софи, и тут же осеклась. Взгляд Гленны заставил её замолчать.
– Ступай! – её голос был острее лезвия ножа.
Нехотя Софи вышла из кухни. Её пробирала дрожь от возможности снова столкнуться нос к носу с герцогом. Бррр!
Из зала доносились весёлый смех и громкие разговоры. Софи остановилась. А может герцог Аркарт уже внизу? Тогда есть хотя бы малюсенький шанс попасть к нему в покои, и не встретить там его самого.
Эта идея пришлась ей по вкусу.
Пробравшись в общий зал, она спрятались за большую колонну. Отсюда открывался хороший обзор.
Герцога Аркарта она заметила сразу – он сидела рядом с принцем Уильямом.
Софи улыбнулась. Вряд ли следует ожидать его наверху в ближайшее время.
Софи заторопилась.
Поднявшись на третий этаж, она быстрым шагом преодолела расстояние от лестницы до двери, и спустя несколько минут оказались в комнате герцога Аркарта.
Двери с тихим щелчком отворились, и Софи оказалась внутри. Комната была просторной и светлой. Софи прошла вперёд и сразу же заметила бархатный камзол насыщенного зелёного оттенка. Он висел на спинке стула. Не теряя ни минуты, она взяла камзол, и поспешила на выход. Софи уже подошла к двери, как неожиданно из кармана камзола выпал тонкий носовой паток, и плавно опустился на пол. Присев, она сложила его обратно в карман, а поднявшись, увидела перед собой незнакомого мужчину.
Она не могла не заметить его поразительного сходства с герцогом Аркартом, но куда большего с ней самой…
Софи захотелось потереть глаза пальцами.
У него были рыжевато-каштановые волосы, слегка тронутые сединой у висков. Орлиный нос выделялся на его лице, испещрённом сеткой мелких морщин. Волевой подбородок покрывала едва заметная щетина, а взгляд ярко-синих, цвета штормового моря, глаз, не отрывался от Софи.
«Кто он?» – ошарашено думала Софи, не в силах сдвинуться с места.
Казалось, мужчина тоже не мог пошевелиться. Он смотрел так, словно у Софи внезапно выросла вторая голова. Изумление, растерянность, надежда словно в безумном калейдоскопе замелькали на его лице.
Они стояли долго, разглядывая друг друга. В голове Софи всё завертелось, мысли путались, в висках застучало.
Тем временем мужчина сделал шаг вперёд, и, протянув к ней свою дрожащую руку, коснулся её лица.
Сухая ладонь робко прошлась по щеке Софи. Неожиданно его губы задрожали, синие глаза наполнились слезами, и он тут же прикрыл трепещущие веки. Бессвязное бормотание наполнило комнату, а затем его руки безвольно повисли вдоль тела. Тяжело задышав, он схватился за воротник камзола, пытаясь оттянуть тот в сторону.
Кажется, он задыхался.
Испугавшись, Софи схватив его за руку.
– Что с вами? – воскликнула она, стараясь удержать мужчину от падения.
Он лишь судорожно хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.
Софи совершенно не представляла, что ей делать дальше! Нужно было позвать на помощь, но как его оставить одного? На её счастье в этот момент в дверях появилась Несса.
– Слава богу, Несса! Помоги мне! – крикнула Софи.
Несса поменялась в лице.
– Что с герцогом Аркартом? – Скинув с себя оцепенение, Несса поспешила к Софи, и вдвоём они смогли уложить мужчину в постель.
– Почему ты назвала его… – начала было Софи, но Несса не позволила ей закончить.
– Нужно позвать лекаря! Я мигом! – произнесла она и бросилась вон из комнаты.
Дыхание мужчины сделалось прерывистым, и Софи всерьёз опасалась за его здоровье. Она бросила тревожный взгляд на дверь. Где же Несса?
И всё же, почему Несса назвала его герцогом Аркартом? А кем же тогда является тот мужчина, в чьи руки она передала сегодня письмо? Ведь он назвался герцогом Аркартом! Два герцога Аркарта?
У Софи голова шла кругом.
Её размышления прервали звуки торопливых шагов, что раздавались по коридору, а через минуту в комнату ворвались трое: королевский лекарь, Несса, и… герцог Аркарт. Взгляд, которым он окинул Софи, заставил её задрожать от страха, и, пропустив вперёд лекаря, она поспешила выйти из комнаты.
– Почему ты назвала его герцогом Аркартом? – оказавшись в коридоре, спросила Софи.
– Потому что он и есть герцог Аркарт! – Глаза Нессы выражали недоумение.
– Но я думала… – Софи перевела растерянный взгляд на Нессу. – А кто же тогда…
Несса поняла её.
– То был Джеймс Аркарт, младший брат герцога. Я думала, ты знаешь об этом.
– Нет. Нет, я не знала, – прошептала Софи, нервно теребя прядь волос.
Несса принялась трещать без умолку, но Софи совершенно не слушала её. В её голове так и множились вопросы. Почему брат герцога выдал себя за самого герцога? И почему герцог Аркарт (настоящий герцог!) так смотрел на неё? Святые небеса, а его глаза! Софи была уверена, что она смотрит в свои собственные глаза, непонятным образом оказавшиеся на лице другого человека! Но как такое могло быть! Как? Может, она имеет какое-то отношение к этой семье? Может, она незаконнорожденная дочь герцога Аркарта и какой-нибудь служанки? Её кулон! А ведь такой состоятельный человек, как герцог Аркарт вполне мог подарить дорогой подарок. Это бы объяснило, откуда он взялся у Софи.
Она почувствовала, как Несса трясёт её за руку, выдёргивая из водоворота мыслей.
– Софи, ты что, не слышишь меня? – надулась Несса.
Бросив на Нессу рассеянный взгляд, Софи сжала её руку и, не сказав ни слова, поспешила вдоль извилистого коридора.
Ей нужно было срочно попасть в спальню! Кулон! Ей нужен её кулон! Она была уверена, герцог Аркарт каким-то образом связан с ним. Возможно, он сумеет приоткрыть туманную завесу тайны её прошлого.
Заскочив в спальню, она подошла к столу и выдвинула верхний ящик. Кулон лежал на прежнем месте, перемигиваясь яркими бликами. Софи сжала его в ладони, ощущая, будто он пульсирует под её пальцами.
Позади послышался тихий шорох, заставивший её сильнее сжать ладонь. Она уже собиралась обернуться, но неожиданно почувствовала резкую боль в затылке, и её моментально поглотила мгла…
Глава XIV
Софи медленно открыла глаза, и увидела серый заплесневелый потолок, который нависал над головой. В некоторых местах он сделался непроглядно чёрным.
Где это она?
Софи хотела приподняться, чтобы осмотреться, но в затылке запульсировало со страшной силой, и она втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Слишком поздно Софи поняла, что этого делать не следовало – мерзкий отвратительный запах тухлятины и пота ворвался в лёгкие, и тугим комком осел там, вызывая приступ тошноты. Софи прикрыла рот ладонью, сдерживая рвотный позыв.
И всё-таки, где же она?
Перед глазами стояла плотная туманная дымка и никак не хотела рассеиваться. Прикрыв на мгновение веки, Софи попыталась вспомнить, что с ней произошло. В её руках был кулон, с которым она собиралась идти к герцогу Аркарту, а затем резкая боль в затылке, и темнота…
Кто-то ударил её по голове!
Но вот кто? И зачем?
Морщась от боли, Софи осторожно приподнялась и села, придав телу вертикальное положение. Теперь она могла рассмотреть комнату, в которой оказалась совершенно непонятным образом.
Софи повела взглядом.
Это была не её спальня в замке. Да это крохотное помещение, размером с кладовку, вообще не походило ни на одну из комнат в Бейли-Эршир!
Её руки похолодели. В прямом смысле – здесь было холодно и сыро. Каменные стены серого цвета покрывал слой застарелой грязи, с высоких потолков стекала вода. На деревянном полу лежал домотканый коврик, засаленный от времени. В стене, справа от неё, зияло небольшое отверстие, походившее на маленькое окошко, а в углу стояло старое ржавое ведро.
От твёрдого тюфяка, на котором она сидела, исходил зловонный запах, и Софи даже не хотела знать, что заставляло его так смердеть. Она медленно поднялась с этого жалкого подобия кровати, стараясь не упасть. Голова кружилась, и Софи пришлось придержаться рукой за стену. Пальцы погрязли в сероватой липкой жиже, что облепила здесь все поверхности. Софи с трудом сглотнула вязкую слюну, подкатившую к горлу.
Когда приступ миновал, она медленно прошла к двери, но уже заранее знала, что та окажется запертой. Звонко клацнул металл ручки. Подёргав, Софи выпустила её из заледеневших пальцев. Как она и предполагала – заперто.
Бросив беглый взгляд на перекошенное ведро, одиноко стоявшее в углу, Софи брезгливо повела плечами. Ей показалось, что оно наполовину заполнено человеческими испражнениями. Сколько оно уже здесь стоит, источая омерзительный запах? Софи не посмела подойти ближе.
Что это за камера? И почему она здесь оказалась? Когда к ней придут, чтобы выпустить её?
Вдруг в голове Софи пронеслась пугающая мысль. А что, если её и вовсе не собираются отпускать? Липкий пот выступил вдоль позвоночника.
– Господь милосердный! – сипло прошептала Софи. Её голос потонул в вязкой тишине зловонной комнатушки.
Неужели ей не выбраться отсюда?
Нет! Она не станет поддаваться унынию! Она не сдастся просто так!
Где же она оказалась? Её лихорадочный взгляд зацепился за крохотное окошко под потолком. Слишком высоко! Ей не достать с пола, даже если она привстанет на цыпочки. Нужна опора. Выбор был небольшой – тюфяк либо ведро. Второе она отмела сразу.
Кое-как подтащив к окну грязный тяжеленный тюфяк (на вид он таким не казался!), она забралась на него. Окно теперь стало с ней вровень. Сквозь крошечное отверстие ей было видно тёмное небо, сплошь усеянное россыпью звёзд, да густые кроны деревьев, что чернели внизу. Видимо, она где-то в самой чаще королевского леса. Но как она здесь оказалась? Кому понадобилось запирать её в этой захудалой комнатушке? И для чего?
Ни воды, ни еды в камере не было, что наводило Софи на леденящие душу мысли – живой её отсюда выпускать не собирались.
Она стояла под окном, едва сдерживая слёзы отчаяния. Ей нужно было придумать, как выбраться отсюда. Отсюда должен быть выход! Непременно должен быть!
Её глаза лихорадочно блестели, когда Софи стала осматривать каждый сантиметр этой камеры. Здесь должно быть хоть что-то, что поможет ей сбежать! Хоть что-нибудь! Полчаса спустя, когда она обшарила всё вдоль и поперек, Софи опустилась на вонючий тюфяк и заплакала.
Ничего!
Отчаяние навалилось на неё.
Неужели ей суждено сгинуть здесь, в этом холодном каменном мешке? И никто никогда не узнает, куда она исчезла! Кирсти, Элспет и Несса будут горевать о ней, а Гленна, поворчав пару дней, и вовсе забудет, что какая-то там Софи когда-то была в замке. А Уильям…
Софи сдавленно всхлипнула, и опустилась на краешек тюфяка. Вонь снова забилась в нос, но Софи уже не обращала на неё внимания. Её отяжелевшие от слёз веки не держались открытыми, и незаметно для себя Софи погрузилась в беспокойный сон.
– Где опять прохлаждается эта девчонка? – с самого раннего утра бранилась Гленна, заходя в кухню. – Кирсти, Несса, Элспет? Куда Софи подевалась? – Она окинула всех троих подозрительным взглядом, и, уперев руки в бока, ожидала ответа. Её нога под подолом длинного горчичного цвета платья нетерпеливо подрагивала.
Казалось, надвигается буря. Кухарки, пряча глаза, быстро отвернулись к жаровням, Ислин, схватив тарелки, успела выскочить из кухни.
– Я её не видела со вчерашнего дня, – пожав плечами, сказала Несса. – Как мы вышли из покоев герцога Аркарта. Она оставила меня в коридоре, а сама ушла.
– Что значит, ушла? – Гленна выпучила глаза. – Куда ушла? Где мне её теперь искать?
– Мне кажется, она не ночевала в комнате, её постель не тронута, – тихо ответила Кирсти, переводя взгляд с Нессы на Элспет.
Лицо Гленны раскраснелось.
– Вот негодница! Доберусь я до неё! – Она злобно зыркнула на девушек. – Чего расселись? Ищите её! Живо! Она личная служанка его высочества, и он ожидает её! – От нетерпения она притопнула ногой. – Столько бед из-за одной девчонки! Я знала, что так будет! Вот знала! Всегда знала!
К обеду замок осмотрели вдоль и поперёк, прошлись по всем комнатам, по всем кладовкам, заглянули на конюшню, на псарню, но всё напрасно – Софи нигде не было. Об этом было незамедлительно доложено Гленне.
– Святые небеса! Да что же это? – Она смотрела на них недоумевающим взглядом. – Украли её, что ли? Куда она могла из замка уйти? Вы в розарии смотрели? – Получив утвердительный ответ, она нахмурилась ещё больше. – Вот найду я её! Ищите дальше!
Когда к концу дня Софи так никто и не обнаружил, Гленна уже не на шутку встревожилась. Впрочем, как и остальные замковые слуги.
– Я волнуюсь за неё! Мне кажется, что с ней что-то случилось! – схватив Кирсти за руку, проговорила Несса. Её глаза округлились от волнения.
– Не говори глупостей! Ничего с ней не случилось! Я уверена, с Софи всё хорошо! – ответила Кирсти, в надежде успокоить Нессу, но… она сама с трудом верила в свои слова.
Беспокойство и страх одолевали Кирсти, пожалуй, даже больше чем остальных. Что же стряслось с Софи?
– Вот я ей задам! Милуется, наверно, с каким-нибудь конюхом! Бестолковая! – кипятилась Гленна, расхаживая по кухне. – Сбежала из замка, дрянная девчонка!
– Гленна, вы напрасно так говорите! – упрекнула её Элспет. – Софи не стала бы таскаться по… конюшням, и сбегать из замка тоже!
– Много ты знаешь? – рявкнула на неё Гленна. – Лучше скажи, кто теперь пойдёт к принцу?
– Я схожу, – поднимаясь со стула, проговорила Кирсти. Она больше не могла выносить ворчание Гленны.
– Вот и правильно! Сходи, и скажи его высочеству, что служанка его женихается! Вот тогда он ей задаст трёпку! Будет знать! – всё сильнее заводилась Гленна.
Кирсти выскользнула в коридор, окутанный блаженной тишиной. Из-за дверей всё ещё доносилась ругань и бранные слова Гленны, и Кирсти поспешила оттуда прочь.
Она шла, почти бежала, торопясь попасть в покои его высочества. Волнение за Софи не отпускало её, сжимая сердце железными тисками. Уже стемнело, а её всё нет! Что-то случилось, Кирсти чувствовала это.
Принца Уильяма она застала в малой гостиной, он сидел за столом, а перед ним – шахматная доска.
– Видимо, у Софи нашлись дела поважнее, чем почтить мою скромную персону своим присутствием, – удивленно проговорил он, заметив в дверях Кирсти. – Чем я весьма обескуражен!
В его голосе сквозили шутливые нотки.
– Ваше высочество! Её не могут найти сегодня весь день! – выпалила Кирсти.
– Что значит, не могут найти? Она что же, пропала? В замке? – усмехнулся Уильям. – Бейли-Эршир, безусловно, огромен, но…
Он оборвал себя на полуслове, увидев побледневшее лицо Кирсти. Он впился в неё напряжённым взглядом, веселье мигом испарилось.
– Давно её нет? – Он поднялся со своего места, толкнув стол. Шахматные фигурки, покачнувшись, рассыпались по доске.
– Со вчерашнего вечера.
– Со вчерашнего вечера? – воскликнул он. – И вы говорите об этом только сейчас?
– Простите, ваше высочество!
Уильям уже подошёл к дверям. Затем он резко обернулся и снова взглянул на Кирсти.
– Тебе не показалось, что Софи уж больно похожа на герцога Аркарта? – задумчиво спросил Уильям.
– Что? – растерялась Кирсти. – Простите, ваше высочество, но я не видела…
Уильям не дослушал её. Он вышел прочь из комнаты и решительным шагом направился на третий этаж, в надежде разобраться с одним весьма запутанным делом, и он точно знал, где искать ответы на свои вопросы.
Проснулась Софи всё в той же вонючей конуре. Не может быть! Значит, это был не сон, не страшный кошмар, который ей приснился! От отчаяния ей захотелось завыть и закричать.
Ноги затекли от неудобного тюфяка, и Софи поднялась. Она стала ходить по комнате из угла в угол, в пару шагов пересекая крошечное пространство.
Софи думала.
Выбраться из комнаты вряд ли получится, она уже это поняла. Но ей нужно что-нибудь для защиты, на тот случай, если к ней вздумает нагрянуть её похититель.
Как только эта мысль посетила её голову, Софи резко остановилась.
Осмотревшись, она бросила грустный взгляд по сторонам, в очередной раз убеждаясь, в этой комнате нет абсолютно ничего, чтобы могло ей помочь. Может, вонючее ведро сгодиться? Софи поморщилась. Вряд ли!
Стена! Может, в стене есть камень, который плохо держится? Софи стала руками ощупывать грязную склизкую каменную кладку. Она осмотрела стены снизу доверху. Ровным счётом ничего! Все камни крепко держались на своих местах! Отчаяние сдавило ей грудь. Нет! Не может быть!
Забравшись на тюфяк, Софи высунула руку из окна. Пальцы ловко ощупывали близлежащие камни. Может, хотя бы один от времени выбился из стены. Софи молилась про себя.
Холодные камни царапали ладони. Сместив руку влево, Софи услышала, как вниз полетели маленькие кусочки, и камень, что оказался у неё под пальцами, подался немного вперёд.
Её сердце заколотилось.
Рука задвигалась из стороны в сторону, миллиметр за миллиметром, и спустя некоторое время Софи смогла достать из стены увесистый кусок. Твёрдый и тяжелый, с острыми краями. То, что нужно!
Ей стало немного спокойнее. Теперь у неё была хоть какая-то защита!
Время тянулось мучительно долго. Софи казалось, что она сидит в этой клетке уже неделю. Может, её так и оставят здесь умирать мучительной смертью от голода и жажды?
Стоило только этой мысли посетить её голову, как за дверью раздался какой-то шум. Подкравшись поближе, Софи приложила ухо к шершавой поверхности. Так и было! Заслышались звуки нарастающих шагов. Спрятав "оружие" в складках своего платья, девушка притаилась возле двери. Спина коснулась стены, залитой противной вязкой жижей, и платье сразу намокло. Софи стояла, боясь дышать. Сердце стучало так, словно хотело покинуть грудную клетку.
Наконец шаги затихли возле её двери. Софи услышала клацанье металла о металл, когда в замочной скважине поворачивался ключ, и через мгновение двери с оглушительным скрежетом отворилась.
Софи вжалась в стену. Она ждала.
Шаркая ногами, в комнату вошёл невысокий тучный мужчина. Софи не видела его лица, но чувствовала, как он шарит глазами по камере. Не дожидаясь, когда он её заметит, Софи размахнулась, и со всей силы опустила камень на голову незнакомца. Выпустив из легких воздух с тихим "Уфф", мужчина, как подкошенный, рухнул на грязный засаленный пол.
Камень выпал из рук Софи, упав рядом с телом незнакомца. Обезумевшими от страха глазами, она уставилась на него. Одежда чёрного цвета облегала его громоздкую тушку. Сальные волосы торчали в разные стороны.
Не став терять больше ни минуты, Софи поспешила прочь из комнаты, пока сюда не нагрянул ещё кто-нибудь. Выскочив за дверь, она оказалась в длинном тёмном коридоре. На стенах совсем не было факелов. Неспешно двигаясь, она дошла до конца коридора, и оказалась у каменной лестницы. Ступенька за ступенькой, Софи спустилась вниз, и попала в маленькую комнатушку. В темноте Софи смогла рассмотреть лишь большой стол, вокруг которого разместились неуклюжие стулья. В углу лежали лук со стрелами и несколько рогатин. Левее зияло тёмное полотно массивной двери, а поблизости никого.
Софи рванула к двери.
Она едва не зарыдала, когда двери легко подались под её пальцами, и створы отворились. В лицо ей пахнул свежий воздух, и Софи с наслаждением вдохнула его. После спертого запаха комнаты, он показался ей невероятно сладким и пьянящим!
«Должно быть, так пахнет свобода!» – подумала Софи.
Вокруг было темно, слишком темно, и Софи совершенно не представляла, в каком направлении ей нужно двигаться! В королевском лесу и днём-то ходить опасно, можно нарваться на дикого вепря, который разорвет тебя на куски, а ночью так и подавно, но и здесь оставаться нельзя!
Она переступила порог, и шагнула в ночь.
Медлить нельзя! За ней будет погоня, она знала это наверняка.
Софи бросилась вперёд. Темнота, что окружала её, мешала разглядеть дорогу. Она шла практически на ощупь. Ночной воздух холодил кожу, заставляя Софи задрожать. Она обхватила себя руками за плечи.
«Скорее вперёд!» – пульсировало в её голове.
Через время, обернувшись назад, Софи уже не видела дом, из которого сбежала, его поглотила тьма.
Куда идти? Она не представляла! Может, она двигается совершенно в противоположном направлении?
Этого Софи не знала.
Но одно она знала наверняка – ей нужно вернуться в Бейли-Эршир во что бы то ни стало! Её там ждут! Кирсти, Элспет, Несса.
А ещё Уильям…
Эти мысли не позволяли Софи остановиться и подгоняли её вперёд.
Оставалось надеяться, что она не замёрзнет здесь насмерть, и её не растерзают дикие звери, обитавшие в королевском лесу.
