Текст книги "Подарок Смерти (СИ)"

Автор книги: Алина Шебаршина

Соавторы: Анастасия Юникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

***

– Так-так, и кто это у нас тут?!

В таверне повисла гробовая тишина. Все, кто со страхом, кто с восхищением, а кто с удивлением смотрели на юную особу, стоявшую на пороге таверны. Её пышное кружевное платье и дорогие белые туфли говорили о том что она из рода аристократов. И вот сейчас она, с довольной ухмылкой, смотрела на Мерлина и Ренату.

– Кого я вижу! – она театрально развела руками – Великий и неповторимый Мерлин Де Бануар ютиться среди низких слоев населения и обниматься с с нищенкой. Браво! Молодец братец! Ты опозорил нашу семью на всю страну. Я буду не удивлена, если эта новость дойдёт до самого короля.

На вид девочке было лет десять – одиннадцать, но из-за её красноречивых речей, казалось, что она выпускница школы Странников.

– Мне кажется или я тебя где-то видела?! – девочка пристально всматривалась в лицо Ренаты, пытаясь что-то понять. Неожиданно её лицо побледнело. Она хотела что-то сказать и даже открыла рот, но что-то ей мешала. Её глаза были наполнены ужасом.

– Ты… Ты…. Вы….– только и смогла выдавить девочка. Она сделала пару выдохом и собравшись с мыслями произнесла:

– Вы же Рената Де Ларбо – дочь короля Мерзана Де Ларбо. – По всей таверне прошла волна переговоров. – Для меня честь познакомиться с Вами лично. Вы наверно не помните меня. Я Елена. Елена Де Бануар. Я вас видела тогда на балу. Вы стояли в стороне и разговаривали с Аресом. К нам недавно приходила стража – вас искала. Простите меня за грубость, я наверно не в свое дело лезу, но ваш отец за вас волнуется, вы не думали о нем, о своей матери. Как они переживают.

Всё это время бледная и напуганная Рената стояла молча в стороне и только сейчас смогла набраться сил, чтобы сказать:

– Да, вы правы! Вы лезете не в свое дело! Вам не понять моих намерений!

Елена обречённо вздохнула:

– Ну что ж! Видимо у меня не остаётся выбора! Вы уж извините, но если есть шанс повысить честь моей семьи, я им воспользуюсь.

И вот в этот момент Елена заорала на всю таверну:

– Стража! Сюда! Она здесь!

В этот же миг, пространство ослепили световые вспышки от телепортации и на пороге появился все тот же командир в золотом плаще. Одно движение и Рената оказалась в руках вампира.

– Ну все, попалась! Даже не вздумай телепортировать! Слишком рискованно! Ты же не хочешь чтобы твой отец отскребал тебе от какого нибудь здания.

Рената из– завсех усилий пыталась выбраться и крепкой хватки, но все её усилия были напрасны.

– Отпусти! Я все равно сбегу! Я ещё всем покажу!

Вампир только хмыкнул. Видимо он не раз слышал эти угрозы. Карета подъехала к порогу и Ренату силой затолкали во внутрь. Кучер взмахнул кнутом, и карета покатила по дороге прямо к замку.

– Зачем ты это сделала?! Ненавижу тебя?! – Мерлин не скрывая злости, чуть не накинулся на сестру

– Так! Я здесь главная! Ты должен меня слушаться. Взять его!

Стража схватила мальчика, и против его воли потащила в сторону подъехавшей карете. Карета умчалась и казалось бы это какое-то маленькое незначительное событие, но именно это событие круто изменит ход истории.

Глава 5

– А почему Мерлин называет принцессу Ренатой. Вы же говорили, что её зовут Милисса.

Нарина спокойно посмотрела на меня и хмыкнув спросила:

– Вот тебе нравиться свое имя?

Я не знала что ответить на этот заковыристый вопрос, но под ожидающим взглядом Нарины я выдовила:

– Не знаю. Сложно ответить.

– Ну к чему ты больше клонишься к да или нет?

Я задумалась. Я никогда не размышлял о том, какое у меня имя, но часто слышала, что все говорили, что оно необычное и очень красивое, поэтому я сказала, что оно мне нравится.

– Ну вот! А нашей принцессе не нравилось ее имя. Поэтому она стала называть себя Ренатой. Никто не знал её настоящего имени. Даже отец называл её так, потому что на её имя она не откликалась. Единственный человек кто продолжал называть её своим именем была её мама – Артемида. А когда принцесса потеряла память ей сказали что её зовут Милисса, чтобы девочка перестала делать что попало.

Я посмотрела на бодро шагающую Ренату, которая насвистывала себе под нос весёлую мелодию. Я знала, что она подслушивает и поэтому, заметив меня, она только высоко подняла брови, а ее улыбка расплылась на лице, как бы выражая свою непричастность.

– Руфин, а нам долго ещё идти до стража?

– Вон к той скале наш держит путь. – литературно ответил Руфин и указал на высочайшую скалу, которая вселяла величество и страх одновременно.

Именно на вершине этой скале живёт страж, который сможет открыть портал в воздушное королевство, в котором живут хранители воздушной стихии, и именно у них храниться артефакт воздуха.

– Ничего себе! И как мы попадём на вершину? – воскликнула Нарина.

– Пешочком, милая. Пешочком, родимая. В этой скале вырублены ступени. Вот по ним и поднимемся.

– Что?! И сколько, интересно, там ступеней?

– Точное количество неизвестно. Кто-то говорит полторы тысячи, кто-то две. Все побывали считать, но постоянно сбивались.

– Сколько?! Две тысячи?!

Я мысленно представила себе эти бесконечные ступени, уходящие куда-то в высь и пока я представляла себе свою погибель, ко мне незаметно подкралась Рената, поэтому её неизвестно от куда взявшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:

– Есть способ быстрее добраться до вершины, но боюсь тебе он не понравиться.

– Так! – протянула я – Давай, выкладывай!

– Эта скала полна пещер, в которых живут грифоны.

– Ии? Что это нам даёт?

– Ну слушай. У грифонов есть крылья. Так? Значит они могут летать. А ещё грифоны привыкли к людям и могут перевозить на себе их.

– То есть ты хочешь, чтобы мы оседлали грифонов и полетели на них? Ты была права. Мне эта идея не понравилась.

– Если вы собираетесь подниматься по лестнице, то вы устанете и потеряете время напрасно.

– А если мы полетим на грифонах, то можем упасть и потерять кости или жизнь напрасно.

– Ну – ну! Ничего не могла лучше придумать? Ты какой-то пессимист, а не человек.

– Ты хотя бы знаешь значение этого слова?

– Не-а! Просто слово понравилось.

– Понятно. – я усмехнулась, понимая, что все это серьёзно и ничего здесь нету весёлого.

– Наконец-то! – раздался усталый выдох Нарины – я думала мы сюда не доберёмся никогда!

Нарина присела на огромный булыжник, вытянув усталые ноги, и посмотрела на огромную скалу, возвышавшаяся над нами.

Рената подозрительно посмотрела сначала на Нарину, затем на булыжник и снова на девушку:

– Скажи ей, что ей лучше встать с этого камня.

Я вопросительно посмотрела на девочку, но её взгляд был прикован к булыжнику, как будто ничего кроме него не существовало.

Неожиданно раздался душераздирающий вопль Нарины. Камень начал шевелиться и двигаться с места на место. Через минуту перед нами стоял каменный крылатый грифон. Его глаза были пустые и полные жизни одновременно, как будто зрение решило поиграть и исказить реальность. В следующее мгновение грифон выпустил крик, напоминающий коршуна, который нападает на добычу, и встал на дыбы, как это делают лошади.

– Ухты какой милашка! – Рената подошла к грифону, не боясь, что он на неё нападёт, и начала гладить его гладкие каменные крылья. Мне показалось или грифон от этих поглаживаний успокоился, в его глазах потух огонёк, который хотел уничтожить все на своём пути, и послышалось довольное мурчание. Рената перестала его поглаживать и вернулась ко мне обратно. Грифон изучающе рассматривал нас, пытаясь понять враги мы или нет, а потом выдал непонятные звуки, похожие на ржание коня.

– Похоже нам нужен переводчик. – подытожила Нарина

Из толпы вышел Никрас, сразу поняв о ком идёт речь, и, подойдя поближе к грифону, сказал:

– Он хочет нам помочь и намерен нас подбросить на вершину скалы.

– Мы согласны! – неожиданно воскликнула Нарина.

Все удивлённо посмотрели на неё:

– Что вы на меня так смотрите? Я давно мечтала прокатиться на грифонах, а тут такой шанс! Нельзя его упускать!

Мерлин тяжело вздохнул:

– Хорошо. Грифоны так Грифоны. Это лучше, чем идти по лестнице, но мы не сможем все поместиться на одном грифоне, а ждать пока туда-сюда всех перевезут очень долго! У нас и так времени в обрез.

Грифон понимающе заржал и, встав на дыбы, издал тот же коршонский крик. В следующий миг, от скалы начали отделять, казавшиеся на первый взгляд камнями, грифон и одним взмахом крыльев оказались рядом с нами.

– Как я понимаю, карета подана! – произнес Руфин, открыв рот.

Мой взгляд метался от одного истукана к другому. Я видела как мои друзья спокойно подходят к ним и садятся на спину и только я стояла, не смея двинуться с места. Нарина, почувствовав мою неуверенность, подала мне свою руку и сказала:

– Давай руку! Полетишь со мной!

Одно мгновение и я уже сидела на каменной спине, обхватив руками спину Нарины. Одного взмаха крыльев было достаточно, чтобы оказаться высоко над землёй. Ветер шумел в ушах, глаза слезились и все что, я могла делать, так это сидеть, зажмурив глаза, и ждать, чтобы это поскорее закончилось. Чем выше мы поднимались, тем тяжелее становилось дышать. Здесь, на такой высоте, чувствовалось каждое дуновение ветерка. И вот все стихло. Грифон спустился на ровную площадку. Я осторожно приоткрыла глаза и сразу же меня ослепило солнце, которое казалось было так близко и так далеко одновременно. Чистое голубое, без единого облачка, напоминало сказочное море в котором властвует гармония и покой. Меня била мелкая дрожь. С помощью Нарины я смогла спуститься на каменную землю. Грифоны издали соколиный клич, взмахнули крыльями и скрылись за горизонтом. Краем глаза я заметила Ренату, которая расселась как королевна, на груде камней и разговаривала сама с собой. Именно так мне сначала показалось, но приглядевшись, я поняла, что рядом с ней, сидел седой старикашка и как будто сливался с камнями. Он качал головой и улыбался, то и дело что-то отвечая Ренате. Я задумалась, как может оказаться пожилой дедушка на вершине такой скалы, но неожиданно мне пришла догадка, что это и есть Страж Портала. Я огляделась. Друзья были заняты Еленой, которая как оказалась, не переносит полётов, и не боясь быть замеченной, подошла к Ренате и дедушке.

– Здравствуйте, так это вы Страж Портала? – вежливо с улыбкой спросила я, обращаясь к Стражу.

Дедушка медленно перевёл на меня взгляд и на его лице появилась незаметная улыбка, скрывающаяся за его седой бородой. Это все, что я могла разглядеть – все его тело покрывал серый плащ, а другая половина лица была скрыта капюшоном. Не дождавшись ответа, я еще раз спросила:

– Если вы Страж, вы могли бы открыть портал в Воздушное Королевство? Нам очень нужно!

– Ася, пошли, нам надо найти Стража! – раздался голос Руфина так близко, что я аж испугалась от неожиданности.

Я хотела уже сказать, что Страж здесь, но к моему удивлению, когда я посмотрела на то место, где только что сидел Страж, там была только груда камней и никаких следов Стража и Ренаты не было видно. Руфин схватил меня за руку и небрежно потянул ко всем.

– Объявляю всеобщий сбор! – воскликнул Никрас – Нам нужно разделиться, чтобы поиски не заняли много времени. – значит Нарина идёт с Руфиным на север, а я с…… Что это?

Никрас смотрел куда-то нам за спину, а его лицо было таким, как будто он увидел инопланетянина. Я быстро развернулась спиной к Никрасу и мой взгляд упал на какое, то странное явление. Нечто, подобное на воронку, излучало ослепительный свет, а потоки ветра выходившие из воронки не очень то хорошо связывались с тихим местом. Это было что-то из ряда вон выходящее.

– Да это же портал! – Руфин чуть не подпрыгнул от радости.

– Но как? Как он узнал? – удивлённо спросил Никрас.

– Говорят, что его уши повсюду на этой скале. В любом случае что мы ждём? Нам надо идти.

Все семеро с опаской начали подходить к порталу. Моё лицо обвеяло порывом холодного свежего ветра, исходящего из портала. Я неуверенно протянула руку к притягивающему голубоватому свету и, закрыв глаза, сделала шаг в портал. Ослепительный свет солнца и холодные потоки ветров ударяли в меня и, продолжая свой путь, окутывали долину со всех сторон. Огромные пушистые облака парили прямо над землёй и скрывали за собой величественный белоснежный замок, своды которого пропадали высоко в небе за облаками. Вдали виднеется воздушный водопад, который, вместо того чтобы падать вниз, наоборот поднимался высоко в небо, делал крюк и бурным потоком обрушивался вниз и, переливаясь яркими красками радуги растекался по каналам по всей долине, что казалась вся река здесь разноцветно – радужная. Повсюду летали маленькие существа, похожие на котиков, с той лишь разницей, что у них были крылья и они были ярко-голубого цвета. Все в этом мире казалось живым, веселым и казалось здесь нет никаких проблем, которые нас окружают на земле каждый день. И вот теперь, стоя на краю пропасти, разделявшую нас и эту долину – остров, я понимала почему это королевство назвали Воздушным. Стоило только мне посмотреть вниз в пропасть, я увидела далеко внизу простирающиеся лес, и мою спасительницу реку, и скалу грифонов, на которой открылся портал, а это значит портал перенёс нас прямо к парящему в воздухе острову, скрытый за облаками. И теперь, понимая все это, меня как то сразу потянуло обратно на родную мне землю.

– Добро пожаловать в Воздушное королевство или как его здесь называют Королевство Ветров – гордо сказал Руфин, смотря куда-то вдаль, и я не могла понять куда именно он смотрит. Он смотрел в определённое место, но одновременно казалось, что одним этим взглядом он охватывает целый остров и делает это как то по-хозяйски.

– И как мы собираемся перебраться на ту сторону? Я что-то здесь не вижу поблизости моста. – спросил Никрас, тем самым, разрушив царственную идиллию Руфина, которую он уже успел себе нафантазировать.

– А нам и не нужно. Видишь вон те облачки? Это и есть средство передвижение в этом мире, иначе никак. – Руфин указал на ничем не примечающиеся маленькие пушистые облака, тихонько плывущие около края пропасти.

– Эммм. Руфин, ты уверен, что это хорошая идея? – поинтересовалась Нарина с каким то сомнением поглядывая в сторону облаков.

– Хорошая – плохая! Какая разница?! Я повторяю! Это единственный транспорт! – грубо ответил Руфин – он ещё не забыл как Нарина ему наподдавала и все время искал повод её унизить и вот этот момент настал. Но к несчастью или же к счастью, это как посмотреть, Нарина была не в настроение начинать перепалку и просто хмыкнув, проговорила какое-то слово напоминающее на "грубиян". Руфин сделал вид, что ничего не услышал и поднёс пальцы ко рту, во всю мощь свистнул. Стайка облачков, подобно птицам, взлетели вверх и, сделав пару кругов вокруг нас, остановились около каждого из нас.

– Прошу на борт – Руфин протянул мне руку, приглашая сесть к нему.

Я немного подумав, протянула ему руку в ответ. Он улыбнулся и подхватив меня за руку, помог взобраться.

– Ты умеешь управлять этой штукой?

Руфин издал что-то похожее на смешок:

– Им не нужно управлять. У этой штуки работа такая – перевозить на другой берег, на большее они не способны.

Я облегчённо вздохнула. Хоть не придётся лететь вниз с такой высоты.

Облачко дернулась под нами и потихоньку начала двигаться с места. Страх, который я думала ушёл, снова появился и заставил меня съежиться. Руфин, заметив это, взял мою руку в свою и крепко сжал.

– Не бойся. – прошептал он мне.

В этом жесте было что-то такое, что заставило меня вытащить свою руку из его руки. Я посмотрела по сторонам. Рядом летели Нарина с Никрасом. Длинные распущенные тёмные волосы Нарины взлетали от порывов ветра, пытаясь ослепить Никраса, чьё лицо было чернее ночи. Похоже Никрасу не очень нравиться компания Нарины. Немного позади их я заметила Севера и Елену. Елена прижималась к Северу и на её лицо был победный взгляд, что не скажешь о Севере. Он как то неуверенно смотрел на Елену. Вдруг он заметил мой взгляд и его лицо стало бледным и, как то грубо отстранившись от Елены, перевёл свой взор куда-то в противоположную сторону, как будто боялся моей реакции на их зарождающиеся отношения с Еленой. Так и не поняв причину такого поведения, я начала разыскивать глазами Мерлина, и как оказалось не зря. Мерлину повезло больше всех. С ним полетел Сильвер, кабы хотевший прокатиться на таких штуковинах. Лицо Мерлина было белым и измученным. Это и не удивительно. У чрезмерно говорливого сокола, клюв не закрывался ни на секунду. Я могла расслышать только некоторые отрывки его фраз, но вполне поняла о чем речь. Сильвер с большим размахом жаловался на свою бедную жизнь. Жаловался на то, что люди не ставят его в пример, постоянно обижают, критикуют. Что Север очень плохой человек и его сестре с ним повезло – нашли друг друга. По лицу Мерлина было видно, что ему это разговор уже поднадоел и мне стало его как то жаль. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что облако уже достигла противоположной стороны и остановилось. Я, с помощью Руфина, поспешила слезть на родную мне землю. Приземление вышло не таким удачным, как я себе ожидала. Хоть мне и помогал Руфин, но я умудрилась свалиться в заросли одуванчика. Тотчас пух полетел в разные стороны, будто дождём.

– Эх, чтобы ты без меня делала – с каким – то театральным акцентом протянул Руфин, протягивая мне свою руку помощи.

Я как маленький ребёнок, обиженный за то, что надо мной смеются взрослые, надула губки, но руку протянула.

– Чего смешного?! – зло выдавила я, недовольная этой ситуацией.

– У тебя все волосы в пуху – не обращая на мою грубость, так же сквозь смех ответил Руфин – теперь ты действительно похожа на деревенскую девушку.

– Тогда раньше я была на кого похожа? На крокодила?

– Неее. Крокодил и то приличные выглядит.

Во мне все закипело, от услышанного. Мне казалось я могу одним щелчком пальцем разрушить это хрупкое королевство. Руфин, заметив, что я не поняла его шутки, поспешно сказал:

– Я же шучу! Ты была похожа на прекрасную леди из моей любимой сказки. А теперь идём, нас уже заждались. Мы подошли к остальным. Пока нас не было, ребята уже успели приободрить Елену, которой снова стало плохо и по её словам только объятия Севера могут её спасти от смертельной участи. И по моему не только мне казалось, что все эти её головокружения и обмороки вызваны не страхом полётов, а кое-чем ещё, то-есть Севером.

– Так! Все в сборе. Можно идти. – раздался голос Никраса.

И мы пошли. Дорога, вымощенная темно коричневым кирпичем вела прямо к замку.

– Руфин, а почему здесь не видно деревень, ну или городка? Где все живут? – спросила Нарина, вглядываясь, в безграничные луга одуванчиков.

– Ну что ты! Какие деревни?! Тут и жителей то толком нет. В замке живёт король с прислугой и своими дочерями и все. Здесь другие порядки. Не такие, как у нас на земли. Но зато они любят гостей и встречают их роскошно.

Словно к подтверждению этих слов, послышались удары гонга, повествующие хозяина замка о прибывших гостях. Золотые резные ворота, украшенные статуями ангелов, как то радостно встречали нас.

Пройдя через них, мы остановились перед огромной массивной дверью замка. Руфин, собравшийся протянуть руку к дверному кольцу, отскочил от открывающейся двери. Ужасный скрип не промазанных петель заставил нас прикрыть уши, чтобы не оглохнуть. Дверь отворилась на сто восемьдесят градусов, приглашая нас пройти. Неуверенными шажками, ступая по махровому красному ковру мы шли по парадному коридору, украшенными бесконечными средневековый картинами. На, до блеска начищенном мрамором полу, казалось, можно разглядеть свое отражение. Повсюду расставленные свечи переливались в каком то своём танце, изображая непонятные фигуры на белоснежных стенах. На стенах висели картины разных эпох, но при этом они сохраняли какую то свою общую особенность, которая выражало доброту этого народа ко всем живым существами. Это свидетельствует картина с изображением молодой богатой аристократки, которая протягивает румяное яблочко мальчику – сироте.

– Рады приветствовать вас, дорогие гости, от имени короля этих земель – то-есть меня. – неожиданно откудавзявшийся голос заставил меня врасплох и я чуть не подпрыгнула толи от страха, толи от неожиданности.

И только сейчас я заметила в углу крутую лестницу, ведущую на второй этаж, и как раз на последней ступени этой лестницы и стоял……… Или стояло. Это было непонятное существо. Если бы оно было хоть капельку похоже на феечек, я бы так и назвала его феечкой, но это было существо очень смахивающее на птицу в джентльменском костюме, а что самое удивительно так это, то что на голове вместо шляпы, как полагается, торчали индейские Перья, и напоследок, за спиной были, точь-в-точь как у феечек, стрекозиные крылья. Нечего говорить о росте существа. Он был чуть больше феечек, но в его движениях чувствовался дискомфорт и…., наверно, неловкость. Больше это никак не назовёшь.

– Что же вы стоите на пороге. Проходите!

И, как будто по волшебству, (хотя почему как, я почти уверенна, что по волшебству) посреди комнаты образовался маленький смерч и начал кружиться, все расширяясь с каждым мгновением и когда он достиг невероятных размеров, с огромным звуком, как будто, где-то, лопнул воздушный шарик, он рассыпался пылью на пол, которая позже превратилась в ковёр из белых лилий, а на том месте где только что кружил смерч, образовались красный бархатный диванчик и такие же два кресла, на которые мы и расселись, по-пригласительному жесту хозяина замка.

– Давайте знакомиться – предложило существо – я Амора – повелитель Долины Ветров! А зачем же вы пожаловали ко мне во дворец?

– Нам нужно найти воздушный артефакт стихий. Он должен быть у вас. Вы знаете где он?

– Воздушный артефакт?! Как интересно. Да, он…….. – договорить он не успел. Неожиданно, снаружи замка, послышался грохот необыкновенной силы и замок, не выдержав такого напора, заходил ходуном.

– Что это за чертовщина? – перекрикивая грохот, обваливающихся камней, спросил Руфин.

– Киранес! – только и смог выдавить хозяин замка.

– Всё наружу! Нас может завалить! – скомандовал Мерлин и мы все разом выбежали из разваливающегося строения.

Но по моему это было плохой затеей, потому что, не успев толком выбраться из обвалов, как на нас обрушилась ещё более опасная напасть. По, недавно усыпанной цветами долине, господствовал, как будто в своих владениях, огромный смерч. Там, где только что прошёл этот "хозяин", все: цветы, деревья и даже поля, и радужный водопад – все теряло свой жизненный цвет, как будто он высасывал их жизни и заставлял увядать. Вода в реке, стала мутной и потеряла свои прежние радужные краски, цветы завяли, а поля приняли такой ужасный вид, как будто перетерпели долгую ужасную засуху.

– Что это?! – спросил, тагже, как и я, ошарашенный Север.

– Это Киранес. Древнее заклятие, которое принимает облик воронки или смерча и пожирает магию. И после него ничего не остаётся, уж поверь. – протянул Руфин, у которого лицо было чернее ночи от увиденного.

– Нужно уходить отсюда! Как бы нас он не утянул. – холодно сказал Никрас, уверенный в своих словах.

– Нет! Сначала нужно найти артефакт! Вы как хотите, но я останусь! – отрезал Мерлин.

– Мерлин, мы конечно все понимаем, но это самоубийство! Ты понимаешь это или нет? Если бы мы могли пользоваться магией, то может быть я ещё и подумала бы, но мы не можем ею пользоваться. Нас сразу вычислят вампиры или на худой конец оборотни и тогда все. Прощай наша мечта о свободе. Неужели ты захотел жениться? – взвыла Нарина.

От её последних слов, как мне показалось, Мерлина передернуло.

– А можно как то его остановить? – спросила я, пытаясь как то сохранить нейтралитет в этом бурном споре и решить эту проблему как то иначе.

– Здесь не обойтись без магии. Нужен огромный поток магической энергии, но увы, у нас такой нет. – пояснил Никрас.

– Нет, есть! – воскликнул, неизвестно откуда взявшийся, Амора. – Магические стрелы подойдут?

– Да, вполне, если попасть в слабую зону. – с надеждой в глазах ответил Мерлин.

– Значит шанс есть! – по щелчку пальцев в воздухе завис сияющий синий лук со стрелами – Ну, кто у нас тут меткий? Все дружно покосились на Никраса.

– Не смотрите на меня так. Чтобы я и лук? Это в каком кошмаре приснилось?

– А может Север, выстрелит? Он же вроде из такой штуки стрелять умеет. – голос Елены заставил всех посмотреть на Севера.

– Вообще-то та штука называется арбалет, а это лук. – поправил Север.

– Да какая разница?! Умеешь же стрелять. – И, взяв лук, протянула его Северу.

Тот спокойно забрал лук и проверил тетиву:

– Так что, куда стрелять?

– В самый низ – там где воронка соединяется с землёй. – ответил Никрас.

Прицеливается. Томительные секунды напряжения. Выстрел. Стрела попала точно в цель. Казалось, смерч ничего не почувствовал и ему было все равно, но это было первые секунды. Потом смерч взбесился. Он закружился и помчался в нашу сторону. Никто из нас не двинулся с места, потому что понимал, что смерч не доберётся до нас. Он рассыпался песком на землю. Чёрным песком. Мёртвым песком. И вот наконец воронка рассыпалась полностью, и нашему взоры предстала долина покрытая чёрным песком. От этого она казалась мёртвой.

– Мд-а, работы много предстоит. – протянул Амора.

– Так, что насчёт артефакта? – спросил Мерлин.

– Да-да, конечно. – он щелкнул пальцами и в воздухе появилась шкатулка.

На ней был вырезан поток ветра. Покрутив шкатулку в руках, Амора открыл её и достал оттуда голубой браслет и протянул его мне.

Я неловко сделала шаг назад.

– Вообще-то, это не мне нужно…… – я показала на Руфина, который стоял со серьёзным лицом.

– Да? Тогда почему……. А может показалось.

– Что? – спросила я.

– Да ничего, просто показалось.

Он положил браслет в руку Руфина. Ещё раз щелкнул пальцами, заставив шкатулку исчезнуть.

– Видимо пора прощаться. Куда путь теперь держите?

– Нам нужно найти водный артефакт.

– Ооо, с этим я вам могу помочь, в качестве благодарности за спасение моей долины. Он повторил жест с пальцами, открыв портал.

– Этот портал приведёт вас прямо к водному артефакту. Удачи вам! Был рад с вами познакомиться.

– Спасибо вам! – Мерлин первый шагнул в портал.

– До свидание! Ещё увидимся.

Я, набрав в лёгкие побольше воздуха, сделала этот шаг и провалилась в поток магии.

***

Бабах!

– Чёртов «Воздушный Король»! Неужели не мог приземлить нас на более сухое место! Теперь я вся мокрая и в тине! Фу! – воскликнула Елена.

– А что – весело отозвался Руфин – тебе идёт.

– Что, да как ты смеешь!

– Пф, кикимора она и в болоте кикимора. Тобой только детишек и пугать. Никто, кроме водяного на такую красоту не позарится, правда ведь Север.

– Ой, да чья бы корова мычала! Ты на себя-то, посмотри! – расхохоталась Нарина.

– Я и без тебя знаю, что даже в такой ситуации я выгляжу по-королевски!

– Конечно по-королевски! Кто спорит-то?! У тебя даже наряд соответствующий, весь зелёненький и в цветочках. А причёска так вообще класс. Высший пик моды! Правда чего-то всё же не хватает.

– Чего же? – крайне заинтересованным голосом спросил Руфин.

– Вот чего – хихикнула Нарина и бросила в Руфина комок из слипшейся грязи, который точно попал в мордаху бедного парня.

– Тьфу, тьфу. Ты что совсем сдурела?! – отплевываясь, спросил Руфин.

– Грязевые ванны полезны для здоровья – нравоучительно произнесла Нарина.

– Раз полезны, тогда ты их и принимай – сказал Руфин и бросил в Нарину такой же комочек. Но промахнулся, и ком грязи пролетел буквально в сантиметре от моей головы.

– А ну прекратили! Что за цирк вы тут устроили! Нам нужно найти «Речную деву», или вы забыли о нашей цели? – с нарастающей яростью спросил Мерлин.

– Не забыли – виновато пробурчал Руфин.

– Так-так-так и что же вам интересно от меня потребовалась? – раздался сзади холодный, потусторонний голос, от которого все вздрогнули.

Повернувшись, я увидела девочку в белом платьице до колен, стоящую на воде. Точнее парящую над ней. Девочке было примерно девять лет. У неё были тёмные, цвета вороного крыла вьющиеся волосы и чёрные как смоль глаза, которые очень сильно выделялись на неестественно бледном, немного худощавом лице. Она выглядела такой отрешённой и холодной, такой нереальной, завораживающей. Но в то же время такой отталкивающей и пугающей….

– Ну что так и будете просто стоять?? – грозно нахмурившись, спросила девочка.

– Вы и есть «Речная дева»? – осторожно поинтересовался Мерлин.

Девочка поморщилась:

– Да, можно сказать и так, но мне бы хотелось, чтобы Вы не называли меня так.

– Прошу прощения – поклонился Мерлин.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Что же Вам от меня нужно? – повторно спросила девочка.

– Я Мерлин, а это мои друзья Никрас, Нарина, Руфин, Ася, Север и Елена. Мы ищем артефакты стихий и нам сказали, что водный артефакт находится у вас.

– Так значит, вы ищете Селиорн. Ну мне он особо не нужен. Но просто так я вам его не отдам.

– И что же Вы хотите – спросил Никрас.

– Хм – девочка на миг задумалась – Мне нужна информация о моём старшем брате.

– Брате? – хором спросили мы.

– Да – девочка грустно опустила глаза – о моём старшем брате. Я не знаю, что с ним и как он, но до меня доходили слухи, что он стал довольно влиятельным странником, но за всё время, он ни разу так и не навестил меня…

– Нууу, ээм, а как зовут Вашего брата? – поинтересовался Руфин.

– Его имя Арион Де Ларбо.

Все в шоке уставились на неё.

– Скажите, а Ваше имя случайно не Илизия Де Ларбо? – робко спросила Нарина.

– Да, всё верно. Значит, вы знаете моего брата?

– В каком-то смысле да, но это очень долгая и печальная история. – Ничего, я готова её услышать.

***

Мы сидели около костра и рассказывали бедной девочке трагическую историю её старшего брата. Точнее рассказывали только Мерлин и Нарина, а остальные сидели и слушали, лишь иногда вставляя небольшие подробности. Илизия же слушала молча, никак не выражая ни единой эмоции на лице.

Наконец история была закончена и над костром воцарилось молчание. Все сидели и смотрели на девочку, наблюдали за её реакцией. Но она всё также сидела в тени, грустно опустив голову. Так прошло пять минут….

Внезапно девочка вскочила, подлетела к реке и испарилась. Не прошло и минуты, как она появилась вновь, держа в руках красивый гребень с голубыми камнями на ручке.

– Я очень благодарна вам за то, что вы рассказали мне о нём. Вот как я и обещала. Это Селиорн – артефакт, обладающийводной силой. Ещё раз спасибо вам большое – отдав Нарине гребень, девочка исчезла. На этот раз окончательно.

Некоторое время все сидели молча. Никто не желал нарушить эту тишину. Наконец Мерлин заговорил:

– Можно радоваться. Теперь водный артефакт у нас. Осталось только найти огненный и ледяной артефакты. Есть предположения, где они могут находиться?