Текст книги "Подарок Смерти (СИ)"

Автор книги: Алина Шебаршина

Соавторы: Анастасия Юникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Пс, пс, Ася, Ася, ты тут? – тихо прошипел кто-то внизу.

– Да, тут она. Я в этом уверен.

– Да? Интересно почему.

– У нас с хозяйкой особая связь. Я могу найти её где угодно и ….

– Сильвер? И, Мерлин? Это вы? – подойдя к окну, тихо прошипела я.

– Вот, я же говорил что она…

– Заткнись. Ась ты там как?

– Со мной всё нормально. Но как вы…

– Потом, всё потом. Сейчас нет времени на объяснения. Отойди от окна. Через пять минут я к тебе заберусь.

– Хорошо. Всё я ушла.

Как и обещал, Мерлин появился через пять минут. Он быстро забрался в окно и бесшумно приземлился в комнате. Оглядевшись, он произнёс:

– Мм, а я думал, всё будет гораздо хуже.

– Ну если не считать, того что меня похитили. То да, здесь просто рай.

– Ну, раз тебе здесь нравится. Тогда мы зря, наверное, пришли тебя спасать – с наигранным разочарованием произнёс Мерлин.

– Эй. Вы скоро там? – прошипел голос Сильвера за окном.

– Да подожди ты! – зашипела ему я.

– Скоро сюда придёт охрана, нужно торопиться. Да и остальные не будут вечно их отвлекать.

– Хорошо, сейчас. Только найду свой рюкзак.

– Я его уже нашёл – прошептал Мерлин, кивая куда-то в сторону.

– Спасибо – улыбнулась я, надевая рюкзак. – И что теперь…

Но не успела я договорить, как Мерлин подхватил меня на руки.

– Держись крепче! – сказал он и выпрыгнул в окно.

– Ох! Ты можешь предупреждать меня, прежде чем так делать! – воскликнула я, когда Мерлин аккуратно выбрался из окна и поставил меня на землю.

– Ш-ш, не кричи или ты хочешь, чтобы нас заметили? – ответил он

– Чего так долго? – к нам подлетел Сильвер.

– Потом, давайте уже выбираться от сюда – ответил Мерлин и потянул меня в густой кустарник – пошли ближайший выход в той стороне.

– А ребята?

– Не волнуйся, они выберутся. Нам сейчас самим бы выбраться. Нам нужно верить в них. Разве нет?

– Да, ты прав. Хорошо давайте выбираться отсюда.

***

Дрова в костре потрескивали, постепенно убаюкивая. Глаза слипались. Да уж, не привыкла я к таким приключениям. Сначала похищение, затем свадьба, а следом побег и все в один день. На это не каждый искатель приключений способен, не говоря уже обо мне. А что я? Единственное чего сейчас я хочу, так это только одного – спать, но чувство совести не давало мне покоя. Я понимала, что из-за меня не удалась встреча с валькирией, и мы так и не узнали, где искать артефакты стихий. Никрас сказал, что валькирии появляются на рассвете в день после полнолуния. Сегодня, увы, была не полная луна, а если мы будем ждать следующую полную луну, то попросту потеряем время. Так что нам ничего не остаётся, как искать другой выход из этой ситуации.

Прокручивая эти все мысли в голове, я, незаметно для себя, уснула. Мне снилась свадьба Руфина и Электры, которая прошла до конца и без побега. Руфин и его жена были счастливы. Повсюду слышались поздравления, я уже начала к ним подходить, чтобы тоже поздравить, как неожиданно некая сила меня остановила. Я попыталась вырваться, но она не пускала. Вдруг в моей голове возник голос. «Ася, Асирина вставай». Эти слова заставили меня вынырнуть из сна и открыть глаза. Передо мной стояла Рената. Я приподнялась на локтях и вопросительно посмотрела на неё:

– Что-то случилось?

– Да пошли! Быстрее! – и с этими словами Рената побежала вглубь леса

Я тот час вскочила и побежала за ней. Рената бежала впереди, а я еле за ней поспевала. Краем глаза я заметила, что небо уже начало светлеть, а звезды потихоньку пропадать. Чем дальше я бежала, тем больше начала понимать, что сейчас мы выйдем к поляне, потому что сквозь деревья можно было увидеть рассвет. Как будто подтверждая мои мысли, перед моим взором, на фоне восходящего солнца, раскинулась поляна, которая плавно переходила в обрыв, где слышалось журчание реки. Рената стояла посередине полянки, и я подошла к ней:

– И что мы тут делаем?

– Прислушайся!

Я прислушалась. Пение птиц, шелест деревьев и… это что, ржание коня. Я огляделась, но коня так и не увидела. Я удивлённо посмотрела на Ренату:

– Смотри! – Рената указала пальчиком на обрыв, а её лицо расплылось в улыбке.

Очередное ржание и из пропасти вылетел золотой конь. Его длинная белоснежная грива развевалась на ветру вместе с роскошными золотыми крыльями. А на коне восседала женщина в золотых доспехах, которые переливались в лучах солнца. В руках она держала меч, от которого исходил яркий свет. Конь приземлился на землю и сложил крылья. От удивления я не могла и пошевелиться.

– Подойди ближе, дитя моё, дитя луны и солнца, – сказала мне женщина.

Сделав несколько неуверенных шагов, я подошла к женщине. Теперь нас разделяли, какие-то метры.

– Я валькирия. Дочь великого бога Войны. Вы хотели встретиться со мною. Теперь я здесь.

Я замялась с ответом и Рената, заметив это, ответила:

– Нам нужна помощь. Мы хотим найти артефакты стихий, но не знаем где их искать. Вы могли бы нам помочь?

– Артефакты стихий? Многие пытались их найти. Некоторые находили, но не понимали, как ими пользаваться. И вот что я скажу вам, дети мои, артефакты работают только вместе, и если хотите активировать какой-то артефакт нужно найти все части.

– А где их искать?

– Их охраняют хранители стихий. Вам нужно идти к ним и тогда вы найдёте то, что ищете.

Я была крайне удивлена, что Валькирия может видеть Ренату и даже с ней разговаривать. Валькирия видимо заметила моё удивление, поэтому сказала:

– Я вижу все, что существует на земле, включая то, что скрыто от глаз. А вы разве не должны быть…

Рената не дала договорить и сказала:

– Она мне помогает найти мою хозяйку.

– Аааа – Валькирия весело рассмеялась – Тогда удачи вам! А мне пора! До скорой встречи.

В одно мгновение коня и валькирию окутало светом, а когда свет рассеялся, там уже никого не было.

***

Проснулась я поздно. Всё уже давно встали и занимались своими делами.

Спешить нам было некуда, так как никто не знал куда идти. А я не могла понять, сон это был или явь. Как будто прочитав мои мысли, ко мне подсела Рената и сказала:

– Это была явь.

Я тут же вскочила на ноги. От неожиданности все посмотрели на меня и я, воспользовавшись ситуацией, сказала:

– Я знаю, где искать артефакты!

Всё удивлённо посмотрели на меня

– Дааааа! И где же? Скажи нам? Что молчишь? – Елена была в своём репертуаре. Она никак не могла простить мне того что я её оставила одну в лесу, даже после того, как ей сказали, что у меня не было выбора, так как меня похитили.

– Артефакты находятся у хранителей стихий.

Для меня это ничего не говорило, но именно так сказала валькирия, а значит это наш последний шанс, который я ни за что не упущу.

Ребята удивлённо на меня смотрели, а Никрас хлопнул себя по лбу, сказав:

– Ну конечно! А как же иначе?! Где будут храниться артефакты стихий, как не у своих хозяев? Как же я сама не догадался!

– Стоп! Разве разумно верить словам какой-то смертной? Откуда она знает про хранителей? А? Может она в сговоре с Литасом или с кем-нибудь из странников, которые хотят загнать нас в ловушку?

– Елена, не думаю, что Ася решила поработать на тех, которые убивают её родню. – Заступилась за меня Нарина.

– А вдруг Литас ей пообещал взамен освободить её родителей?

– А вдруг это тебя Литас подговорил, чтобы ты нас рассорила? А? – Руфин так же как и Нарина недолюбливал Елену, поэтому не упустил возможность её подколоть.

– Так! Хватит! – похоже, терпение Мерлина дошло до предела. – Никто, никого не подговаривал… Я надеюсь. Ведь вы мне стали за это время второй семьёй! Да! И даже ты, Сильвер! И мне не нравиться, что вы собачитесь при каждом удобном случае. Мы должны доверять друг другу и тогда мы все преодолеем. Ася права! И неважно, откуда она знает, но артефакты, скорее всего у хранителей. Поэтому собираем вещи и идём на их поиски. Всем все понятно?

– Да, – ответили все и поспешили укладывать вещи. Не прошло и полчаса, как все были в сборе, готовые отправиться в путь.

Мерлин подошёл к Никрасу и спросил:

– Ты примерно знаешь, где живут хранители леса?

Никрас подумал и ответил:

– Ну, я слышал, что они живут в лесу Нежити, но они не очень-то любят гостей.

– Любят, не любят, но нам все равно придётся идти, а они потерпят.

– А вот я в этом не уверен, – тяжело вздохнув, пробурчал себе под нос Никрас, так чтобы Мерлин его не услышал и тихонько поплелся за всеми вглубь леса.

***

Мерлин и Никрас шли впереди всех и о чем то разговаривали. Из любопытства я ускорила шаг и быстро нагнала их. Но вперёд заходить я не стала, а шла чуть в стороне, так что я могла спокойно слышать каждое слово.

– То есть ты действительно хочешь это сделать? – спросил Мерлина Никрас

– Да, принципе выбора-то у меня и нет.

– А куда если не секрет?

– Скорей всего в огненное царство. Там хотя бы искать даже не станут.

– Ха! Здорово! Затеряешься среди своих, и никто и не найдёт! – Никрас печально шмыгнул носом.

– Эй, Ты чего это раскис? – Мерлин ободряюще приобнял Никраса.

– Да так. Подумал, что вот ты уйдёшь, а как же мы? Мы же вроде как теперь вместе. Как семья.

– Послушай, Никрас. Я тоже очень к вам привязался, но стража разыскивает не вас, а меня. Поэтому вы можете спокойно вернуться к прежней жизни. Уверен, до вас докапываться даже не будут. Если и спросят так и скажите, мол, ушёл в царство огня. Так они туда и сунуться не посмеют. А что с вас взять ещё.

– Ну а если они начнут тебе угрожать?

– Вот когда начнут угрожать, я самолично приду за вами. Обещаю.

По лицу Никраса было видно, что этот ответ его ни капельки не утешил, а наоборот, пробудил чувство скорой разлуки. Он быстро помотал головой, как-бы разгоняя эти мысли, и решил сменить тему:

– А как у тебя с…

Мерлин не дал ему договорить и шикнул. Потом посмотрел по сторонам и его взгляд наткнулся на меня. Всё это время я шла, смотря в землю, и делала вид, что их не слышу.

Мерлин, удостоверившись, что их никто не сможет услышать, сказал:

– Об этом никто не должен знать! Ты меня слышишь? Никто! Абсолютно никто!

Никрас, испуганный такой неожиданной реакции Мерлина, заикающимся голосом спросил:

– Ну почему? Что здесь такого необычного? Мы все это можем делать!

Мерлин вздохнул:

– Да. Мы все это можем делать, но только я не могу этим управлять!

Никрас удивлённо поднял брови:

– О чем ты?

Голос Мерлина перешёл на шёпот, но я все равно смогла расслышать:

– Два дня назад я чуть не напал на Асю, – при этих словах я вздрогнула, то есть тем волко-собакой был Мерлин. Я не могла поверить в это. – Хорошо, что Руфин отогнал меня камнями. Если бы не он.

Никрас ободряюще похлопал его по плечу, будто говоря, что он все понял и затрагивать эту тему больше не будет. Дальше они шли молча.

Я, кое-как, переварив эту информацию, краем глаза нашла Руфина и решила у него узнать побольше о превращения в животных. Руфин и Нарина, как всегда, о чем то спорили, поэтому они даже не заметили, как я поравнялась с ними.

– Ну, вот представь, ты бы хотел выйти замуж за эту принцессочку. Родились у вас бы маленькие эльфики, все до одного похожие на их папашу. Ты бы жил в шоколаде, ничего бы не делал. А? Как тебе такая жизнь?

– Нее! Ты видела ноги у этой принцесски. Все волосатые, кривые и это вообще какие-то ноги мужика.

Нарина тихонько хихикнула:

– Что, правда, то, правда. Ась, а как думаешь, были бы они счастливы вместе – обращаясь ко мне, спросила Нарина.

– Ну не знаю. В мире все возможно. Нарина, Руфин, а можно у вас кое-что спросить?

– Конечно, ты можешь спрашивать о чем угодно.

– Тогда, что такое превращение в животных и как оно происходит.

Нарина задумалась. Видимо это запретная тема только у Мерлина, а другие же об этом говорят спокойно, по крайней мере, именно так Нарина ответила:

– Нууу. Каждый странник может превращаться в определённое существо. От насекомых и рыб, до птиц и млекопитающих. И у каждого странника свое существо. Например, я могу превращаться в пантеру, когда мне это угодно. Никрас может превращаться в филина, а вот Руфин в…

– В медведя! – тут же влез он.

– Ага, ага медведя! Ври больше! Из тебя только суп варить, больше от тебя пользы никакой нет.

Я заинтересованно взглянула на Руфина:

– И в кого же он интересно превращается?

– Всё просто. В петуха.

Чтобы сдержать подходящие приступы хохота и не обидеть тем самым Руфина, я приложила огромные усилия и вспомнила о цели нашего похода в Лес Нежити.

Мы шли уже так наверно часов три или больше. Берёзовый лес сменился дубовым. Толстые стволы деревьев и их большое количество листьев почти не пропускали солнечного света, поэтому казалось, что мы идём по ночному лесу и только маленькое пятнышко светлого неба, кое-где показывающееся между листвы деревьев, развеивало эту мысль.

Внезапно мы наткнулись на поляну, полностью покрытую цветами, которые освещало солнце. Казалось это единственное место, где властвует день. Мерлин скомандовал привал. И распределив обязанности, все занялись приготовлением временного лагеря. Руфин и Елена ушли собирать хворост для костра. Нарина доставала из сумки принадлежности для приготовления пищи. А Никрас собирал травы для зелёного чая. Я ещё давно поняла, что Никрас странник земли. Его любовь и знания природы говорили это сами за себя. Север ещё в дороге успел по сто раз поругаться с Сильвером из-за какой-то мелочи и вот теперь он угрожал Сильверу выдрать ему хвост, если он не успокоиться. Я улыбнулась. Как всегда одно и тоже. Хотя я уже успела к этому привыкнуть, и мне очень будет не хватать этого времени, когда я вернусь домой со своими родными.

– Ну и где эти оболтусы. Даже хвороста принести нормально не могут, – ворчала Нарина уже как полчаса.

– И вправду, где их носит? За это время хворост можно было принести раз десять, – пробормотав, Мерлин встал и молча пошёл в лес искать Руфина и Елену.

Мы поспешили за ним. Разделившись на пары, мы отправились на поиски пропавших. Я оказалась в паре с Никрасом. Мы отправились в самую глубь леса, где, по-моему, не было человеческой души уже который год. Я поражалась Никрасом, который шёл так уверенно, как будто знал этот лес как свои пять пальцев, а я только и делала, что поспевала за ним.

– Постой! Подожди минутку!

Но Никрас как будто меня не слышал и продолжал идти дальше. Я не могла больше бежать, а именно это я и делала, чтобы не отстать от Никраса, поэтому я остановилась отдышаться. Это не заняло и минуты, но когда я подняла голову, Никраса нигде не было видно. Я запаниковала. Во-первых, я не знала, где я нахожусь, а во-вторых этот лес не зря прозвали Лесом Нежити. Мне не хотелось бы повстречать кого-нибудь из них. Ведь я ещё не забыла встречу с эльфами, и мне бы очень не хотелось рисковать. Мне нужно взять себя в руки и успокоиться. Вдох – выдох, и ещё раз. Теперь лучше. Я осмотрелась. Так. Мы шли в ту сторону, значит именно туда я и пойду. И я пошла, не зная, правильное ли я приняла решение.

Неожиданно я услышала звон колокольчика. Он был так близко, что я посмотрела по сторонам, надеясь понять, откуда этот звук. Он был одновременно близко и далеко от меня, как будто передвигался с большой скоростью с места на место. Не сумев побороть любопытство, я пошла на звук сквозь заросли какого-то колючего кустарника. Шипы царапали мои щеки и руки, которыми я закрыла глаза, поэтому я шла вслепую. Наконец кустарник закончился, и я вышла на ровную землю. Глаза я держала закрытыми, боясь тайной засады какой-нибудь ветки. А между тем звон колокольчика был слышен так, как будто он находится рядом со мной.

Убедившись, что моим глазам ничего не угрожает, я убрала руки с лица и увидела удивительную картину, которая мне запомниться до конца моей жизни.

На небольшой поляне полностью усеянной цветами сидел Никрас и спокойно пил чай из фарфоровой чашечки. На клетчатом покрывале стояли самовар и тарелка с имбирными пряниками. А в воздухе летали туда-сюда маленькие человечки со стрекозиными крылышками. Они были одеты в разноцветные платьишки из листьев, а на голове была шапочка из бутонов цветов. Они кружились над Никрасом, то и дело, подливая ему чаек из маленького чайничка. И именно от них исходил тот звук, напомнивший мне звон колокольчика. Никрас, завидев меня, помахал мне рукой и крикнул:

– Иди сюда! Они тебя тоже чайком угостят.

– Никрас, нужно искать Руфина и Елену. Нам некогда распивать чаи.

На что мне Никрас ответил:

– Да не нужно никого искать! Они и так уже нашлись! Идём, я тебе все расскажу.

Я медленно подошла к Никрасу и присела на мягкое покрывало.

Маленькие человечки сразу же засуетились вокруг меня.

– Это феечки. Хранители леса. Именно их мы и искали, – пояснил Никрас.

Ко мне подлетела одна из феячек в синеньком платье, у которой вместо шапочки из бутона её блестящие волосы украшали цветки сирени. Она вытянула ручки перед собой и на её маленьких ладошках появилась такая же фарфоровая чашечка, которую протянула мне. Я осторожно взяла чашечку и благодарно улыбнулась. Феечка по-детски рассмеялась, вспорхнула в небо и начала танцевать. Её танец был очень красивым. Такие пируэты, плавные движения, в которых чувствовала лёгкость и нежность. Феечка в красненьком платьице, шляпочной из бутона розы и алыми губками уже мчалась ко мне с маленьким чайничком в руках. Одно быстрое движение этой маленькой ручки и моя чашка была наполнена ароматным чаем. Феечки дружно засмеялись и, вспорхнув в небо к своей сестрице, закружилась в танце.

– Вроде говорили, что они не гостеприимные.

– Это не так. Просто приходящие к ним люди, называли их малявками, в нашем случае мошкарой, а они хоть и не разговаривают на нашем языке, но все отлично понимают, вот и злятся. Так сказать доказывают обратное.

Я удивилась словам Никраса:

– В нашем случае?

– Да, именно так их назвала Елена, когда повстречалась с ними. – Никрас показал, куда-то за мою спину.

Я посмотрела туда, куда указал Никрас, но ничего не увидела, лишь сплошные деревья и кустарники. Я хотела уже спросить Никраса, в чем дело, как вдруг, моё внимание привлекло нечто, что раньше я приняла за дерево. Это был в размер человека большой зеленый кокон из листьев и веток. Я быстро вскочила и помчалась к нему. Чем ближе я приближалась, тем отчетливее становились фигуры внутри кокона. Да это были Елена и Руфин. Наконец достигнув цели, я смогла хорошо разглядеть узников. Елена сидела, скрестив руки, от чего она казалась маленьким ребёнком, обидевшимся на своих родителей, которые не пустили её погулять. Увидев меня, она воскликнула:

– Почему так долго?! Я думала, нам здесь до утра придётся сидеть с этой мошкарой! Что стоишь, вытаскивай, давай! Там Север наверно уже с ума сходит. – Елена повелительно топнула ногой.

– Ася, и вправду вытащи меня поскорее, а её можешь здесь оставить, а то я не могу уже её нытье слушать. – Руфин умоляюще посмотрел на меня.

По его бледному лицу было видно, что он говорит искренне. Да, мертвый и то перевернётся в гробу от её нытья, а тут живой человек.

Я схватилась за ветку и потянула на себя, надеясь, что она поддастся и тем самым образует проход, но как бы я не старалась и сколько бы ни прилагала усилий, ветка даже с места не сдвинулась.

– Никрас, можешь помочь?! – крикнула я спокойно сидящему и наблюдавшему за моими действиями Никрасу.

– Бесполезно. Я уже пробовал. И магией и силой. Ничего не помогает.

– И как их освободить?

– Феечки сказали, что отпустят их, если одна высокомерная дамочка извиниться перед ними, – сказал Никрас, сделав ударение в слове высокомерная.

– Ну, уж нет! Что бы я! Принцесса Елена Де Бануар! Да ещё извинялась, перед какими то малявками! Не дождётесь! – на этой фразе Елена, хмыкнув, высоко вздернула подбородок вверх, показывая, что разговор окончен.

Никрас ухмыльнулся и продолжил, как ни в чем не бывало, пить чай.

Неожиданно послышался треск и на поляне появились Мерлин и Север, а за ними Нарина, на плече которой гордо восседал Сильвер. Замерев от удивления, они стали по очереди смотреть то на Никраса, то на танцующих феечек, то нато на Никраса, то на танцующих феечек, то на меня и эту клетку-кокон. Елена, увидав Севера, умоляюще закричала:

– Север, помоги мне! Эта девчонка не хочет меня отсюда вытаскивать! – Елена указала пальцем на меня, а от её гордости не осталось и следа – здесь душно, страшно и тесно. Помоги, мне, пожалуйста!

Север бегом кинулся к Елене, при этом, даже не заметив меня.

Я закатила глаза и, развернувшись, направилась к Никрасу. Я и не думала тратить своё драгоценное время, на какую-то «высокомерную» дамочку, а злиться уж тем более.

– Ну ладно! Простите меня, пожалуйста! – закричала Елена феечкам, хотя в её словах я не уловила ни капли искренности. Но судя по всему, феечкам были важны слова сами, потому что они закружились над коконом, от чего тот начал сжиматься. Стало казаться, что он раздавить всмятку своих узников. Когда Руфин и Елена уже прижимались друг к другу из-за нехватки места, кокон взорвался и дождём из цветов посыпался на землю.

Елена чуть ли не кинулась на шею к Северу, на ходу говоря про то, что её заставили извиняться просто так и что она очень испугалась, но как только увидела Севера, то сразу поняла, что он её спасет, и её страх сразу ушёл. В общем, она считала его своим спасителем, и теперь она перед ним в неоплатном долгу.

– Кажется, Север понравился Елене, – сказала Нарина, подсаживаясь ко мне с чашечкой в руках.

– Да уж. Если честно, то я не завидую ему. Иметь такую жену и стерпеть её это уже настоящий подвиг, – ответила я, представляя Елену и Севера вместе.

– Я же говорил, что он скользкий тип, а вы мне не верили – вмешался Сильвер – у меня чутье на таких, как он. Эй, а ну кыш! Кыш кому говорю!

Последние слова обращались к феечкам, которые решили поиграть с Сильвером и вплести в его перышки цветы. Одна из фей закружилась над Никрасом, полетела к его уху и что-то зашептала. Лицо Никрас засияла в улыбке, и он радостно кивнул. Феечка засмеялась и улетела, куда-то в ветки деревьев, но не прошло и минуты, как она уже летела обратно, держа в руках какую-то блестящую вещицу. Она подлетела к Никрасу. Тот вытянул руку и маленькая, блестящая, зелёная брошка в виде жука упала в его ладони.

– Спасибо! Это очень хороший подарок! Благодарю!

Феечка, смеясь, улетела.

– Мерлин, иди сюда скорее! Мы раздобыли артефакт земли – Никрас вытянул ладошку, показывая брошку, лежащую на ней.

Я впервые увидела на лице Мерлина улыбку. Настоящую и какую-то родную, такую знакомую. Да что же это со мной такое. Весь этот мир, Город Ведьм, оборотни, вампиры и даже имя Литас мне казались знакомыми, но я не могла вспомнить, где я видела все это. Может, когда мы соберём все артефакты и заберём этот меч, я найду родителей и все проясниться. Теперь артефакт земли у нас, а это значит, что у нас появился шанс. Шанс на счастье. И мы его ни за что не упустим.

Отступление четвёртое:

– Неси ещё! – тяжёлая рука с грохотом опустилась на деревянный стол, от чего казалось что стол не выдержит этой тяжести и попросту разломается по полам. Двое, подвыпивших мужиков сидели за столом и играли в карты, время от времени делая глотки из больших стаканов наполненные бодрящим пивом. Оба были рыжие, с взъерошенными волосами, а во рту не хватало половины зубов, при чем другую половину заполняли только золотые. Одеты были как оборванцы, но так только покажется на первый взгляд, если не знаешь что этим людям принадлежат горы золота.

Само общество в этом месте тоже не идеальное. Постоянные драки из-за нечего, игры в карты на деньги и многое другое говорило о том, что это не очень то приемлемое место для высших интеллигентных особ.

" Таверна Джона Милса" или просто Джо была известной в этой округе как место для отдыха, после продолжительного трудного дня, но все знают, что это место больше любят из-за того, что оно стоит на окрайне и сюда редко заглядывает стража.

Каждый день в таверне витает запах сигар, пота и конечно же запах денег. Никто не обращал внимание на старые, полностью заросшие паутиной стены, на грязный каменный пол и даже на тусклое освящение из-за которого можно до конца партии не видеть лицо соперника. Всё были довольны этим обществом и никто ни на что не жаловался.

И в этот день как обычно люди сидели вечером после работы и развлекались по полный. В воздухе витало напряжение от бурной игры и веселье от уже пьяненьких танцоров.

Парнишка лет восьми, с тёмными взъерошенными волосами, с необычно зелёными, как молодая травка, глазами, бегал с подносом то к одному столик, то к другому, принося еду и напитки для посетителей.

– Как звать тебя, малой? Никогда не видел тебя здесь. Ну и шустрый же ты!

– Мерлин я. Приехал к дяде Джо погостить, вот и помогаю чем, могу. – сказал мальчик, подавая бутылку рома рыжему мужчине с "тяжёлым" кулаком.

– Браво, малый! Надо помогать, надо! – с этими словами он закурил сигару, от которой поднялся столб дыма.

Мальчишка подбежал к барной стойке, поставил поднос и с облегченным вздохом сел на стул.

– Что вздыхаешь? – спросил мужчина среднего роста, с тёмными, кое-где седыми волосами и длинными усами. Это был хозяин таверны – Джон Милс. Он выходил из кладовки, держа в руках парочку новых бокалов, взамен старых, которые стали невинными "жертвами" вчерашней драки.

– Никогда так не бегал – ответил Мерлин.

– То-то и видно, в замке все за тебя делали. Верно говорю?

Мальчик уныло кивнул.

– Домой не собираешься? Родители наверно волнуются.

– Нет до меня им дела! Не нужен им я! – вскрикнул мальчик, что некоторые близсидящие посетители начали оборачиваться. Лицо мальчика покраснело, поняв свою оплошность, а потом уже шёпотом сказал:

– Не хочу я домой! Мне и здесь хорошо!

– Делай как знаешь, но все таки, я тебе советую, вернись домой. Тебя будут искать.

– Мне все равно что они будут делать! – со злости выдал Мерлин и с этими словами, схватив поднос, резко развернулся, чтобы отнести заказ посетителя. Но не успел он и развернулся как, последовал сильный удар в лоб. От неожиданности он выронил поднос на пол и бокалы в дребезги разбились. К глазам поступило помутнение. Вокруг слышалась суета и всякие копошения. Когда помутнение ушло из головы, он открыл глаза и первым делом увидел милое личико девочки, которая в непонимании потеряет свой ушибленный лоб необыкновенно красивой ладошкой. Заметив пристальный взгляд Мерлина, она удивлённо посмотрела сначала на него, а потом увидев разбитое стекло на полу, она в одно мгновение присела и начала собирать осколки стекла на поднос. Мерлин осекся и начал тоже собирать осколки.

– Прости, что так вышло. Я не думала, что так получится – сказала девочка, шмыгнув носом, нежным и мягким голосом.

– Ничего страшного. Отделались только шишкой на лбу. – усмехнулся Мерлин. Ему было неловко выслушивать извинения у девочки. – Я тебя раньше не замечал здесь. Приезжая что ли?

– Я….

Девочка не успела ничего ответить, как в таверну быстро ворвался человек и с порога сказал:

– Стража! Все по местам!

Все начали копошиться, карты исчезли со столов. Все начали изображать дружную посиделку и вели безобидные переговоры. Девочка, услышав эти слова, быстро спряталась за барменскую стойку. Дверь тихонечко отворилась и в таверну грозным, отчетливыми шагами вошёл страж. Он был в золотой маске и золотом плаще. Повсюду раздались возгласы. Сам командир войска вампиров прибыл к ним. Да он и в город Ведьм не приезжает, а тут явился в какую то таверну.

– Кто хозяин таверны? – раздался голос командира.

– Я! – Джон вышел из-за стойки и подошёл к вампиру.

– Я к вам с вопросом. Не видели ли вы девочку. Лет восьми – семи, в сером плаще, иногда с ней ещё мальчишка её возраста ютиться.

Джон подозрительно посмотрел на девочку, которая с испугом выглядывала из-за стойки.

– Нет, не видел таких. А кто она, что вы её ищете?

Командир замялся.

– Она…. Она воровала с рынка яблоки. Вот решили поймать. В нашей стране не место разбою!

– Ну да, ну да! – подытожил Джон – если увижу, то обязательно сообщу!

– Благодарю! С вами приятно иметь дело – и с этими словами вампир вышел из таверны. Всё облегчённо вздохнули.

***

– Вы же не выдатете её им? – Мерлин уже второй час бегал хвостом за Джоном и задавал один и тот же вопрос.

– Что за глупость? Конечно же нет! Я человек слова, но все таки не бессердечный. Будет помогать тебе и смотри, чтобы днём никуда не выходила, мало ли кто узнает.

– Хорошо! – Мерлин чуть не подпрыгнул от радости и стремглав выбежал на улицу.

Джон лишь уныло качал головой ему в след:

– Добром это точно не кончится.

***

Лучи заходящего солнца плавно текли по небу и прятались за горизонтом. Алый закат отражался в реке и напоминал дорогу, усыпанную лепестками роз. Кузнечики завели очередной свой концерт и их пение звучало то там, то здесь, а иногда казалось, что оно слышится отовсюду.

Рената сидела на берегу реки и как будто прощалась взглядом с солнцем и поэтому не слышала как подошёл мальчик и сел рядом с ней.

– Красиво! Не правда ли?

Рената удивлённо посмотрела на него и как ни в чем не бывало сказала:

– Да. Красиво. У меня дома такое не увидишь.

Мальчик заинтересовано посмотрел на нее:

– У тебя дома? А где ты живёшь?

Девочка продолжала молчать и только укуталась поплотнее в плед.

– Ну хорошо. Можешь не рассказывать. Ну имя хотя бы скажи!

Девочка медленно перевела на него свой взгляд, как будто хотела изучить и понять его намерения и видимо, поняв что ему можно доверять, медленно произнесла:

– Моё имя Рената.

– Как принцессу?

– Как принцессу.

Она перевела свой взгляд на водную гладь. Прозрачно – чистый поток воды лихо бежал по каналу. Девочка окунула руку в воду и словно играя с водой, начала водить рукой туда – сюда. Вода проходила между ее пальцев, которые ловко извивались в ней. Неожиданно, словно как по волшебству, поток остановился и на её поверхности начала возрастать корочка льда. Рената быстро убрала руку и спрятала её под плед. Удивлённый мальчик смотрел на неё не отрывая взгляда. Заметив этот пристальный взгляд, Рената посмотрела на него и спросила таким же спокойным, ничего не выражающим голосом:

– Так как ты говоришь тебя зовут?

– Мерлин. Меня зовут Мерлин – мальчик нервно сглотнул.

***

Шли дни. Мерлин и Рената сдружились. Рената больше не казалась такой замкнутый и холодной, какой была в начале. Эта девочка многое пережила и просто перестала доверять людям. Она думала, что вокруг неё сплошной обман и что этот мир состоит только из грусти и слез. Но она ошибалась. Она поняла это когда, увидела какой мир вокруг. Свобода и простор. Никаких запретов и ограничений. Можно смотреть на звёздное небо и наслаждаться закатами каждый день и никто не скажет, что не подобает девушкам. Здесь другая жизнь. Не такая, как в городе. И было на душе необычное чувство. Чувство которое она давно не испытывала – счастье. Счастье насладиться солнечным днем, гуляя по лесу вместе Мерлином и смеяться над его несмешными шутками. Ей казалось, что она нашла настоящего друга, и что её жизнь изменилась уже навсегда. Но это было всего лишь временным счастьем и ему было суждено когда-то закончится.