Текст книги "Зеркальная комната (СИ)"

Автор книги: Алина Татаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

–Кэт, это я, Нель,– тихо постучала в дверь девушка.

–Заходи,– мне пришлось встать и открыть ей дверь, а потом опять закрыть. Ох, как же все болело... Ощущение, будто мне каждую мышцу отдельно вытягивают, суставы ломит, спина и поясница болят со страшной силой.

–Знаешь, а ты смелая. Еще никто не указывал ему на его самый большой недостаток,– сказала Нель, аккуратно растирая лодыжки.– За последние годы, он перестал быть джентльменом и забыл об обращении с дамами. Прежние девушки смирились, а ты нет. Ты очень доходчиво напомнила о существовании этикета.

–Не люблю, когда со мной обращаются, как с низшей формой жизни, недостойной чести жить и существовать вообще. И не люблю, когда некоторые забывают об уважении слабого пола. Хотя бы потому что он слабый.

–Я думаю, он хоть немного задумается о своем поведении. Тебе размять спину? А то ты жаловалась, что все болит.

–Да, если тебе не трудно,– ответила я и стянула платье, оставшись только в белье. Руки Нель аккуратно и осторожно разминали больные мышцы, от чего мне стало намного легче.

–Все, теперь полежи пока, а я сделаю ванну. Отмокнешь, отдохнешь, а завтра будешь как новенькая,– улыбнулась подруга и вышла из комнаты. Я скорее захлопнула дверь и закрыла ее, после чего опять легла на кровать. После пары минут раздумий, я открыла шкаф, стоящий в моей комнате, и поискала там халат и полотенце. Они нашлись сразу же, на полке с банными принадлежностями. Потом Нерль постучала и сказала, что ванна готова. Она проводила меня до места мытья, чтоб я не заблудилась, и удалилась. Я закрыла дверь на щеколду, скинула халат, повесила его крючок и окунулась в горяченькую воду. Она сразу же начала вытягивать всю усталость, оставляя ощущение легкости. Уж не знаю, что туда добавила Нель, но мне стало намного легче.

После ванной, я отправилась в свою комнату сушиться и отдыхать. К счастью я не встретила по дороге Джерада. Немного подумав, я решила не присутствовать сегодня на ужине. У меня совершенно нет никакого желания видеть сегодня этого хама.

Собственно так и получилось. Миссис Дильвер передала Нель, что я сегодня не буду ужинать, а Джерад услышал и взбесился. Он изо всех долбанул кулаком в дверь, а я испуганно сжалась на кровати.

–Кэтрина! Немедленно спускайся к ужину!!!– рявкнул он.

–Ни за что! Только за сегодняшний день я получила с вашей стороны три оскорбления или недовольства мной. Я не желаю слушать это еще раз!– я не осталась в долгу и тоже крикнула.

–Да как ты смеешь так со мной разговаривать?!– взревел Князь, и дверь содрогнулась от напора. Он что, решил силой меня притащить на ужин, да еще и двери лишить?

–А ты как посмел со мной в таком тоне разговаривать?! Я девушка и ваша гостья, а вы ведете себя так, будто я шавка у вас на побегушках! Нет, до тех пор, пока вы не научитесь нормально обращаться с людьми, или хотя бы, сделайте милость, со мной, я не буду сидеть с вами за одним столом!!!

Дверь еще раз содрогнулась и из-за нее послышался приказ:

–Пусть сидит там и не выходит. Я не хочу видеть ее в доме,– ах ты ж обидчивый какой! Я тебя не спросила, хочешь видеть ты меня здесь или нет! Тем временем, Князь спустился вниз и уже оттуда отдавал приказы и метал молнии. Ничего, перебесится, а то привык, что ему слова поперек никто не говорил, распустился.

–Кэт, открой, это я,– тихо постучала Нель в комнату, когда этот павлин скрылся в своей комнате.

–Проходи,– я открыла дверь, и подруга тенью скользнула в комнату.

–Ничего себе вы устроили разборку,– одобрительно покачала головой подруга.– Он до сих пор мечет молнии. Я, кстати, тебе принесла перекусить.

–Спасительница ты моя,– я обняла подругу и скорее запихала в рот пирожок, целый подносик которых притащила она.– Мне плевать на его мнение. Слушай, Нель, ты поможешь мне незаметно сбежать отсюда ночью?

–Ночью? Куда? Когда?– широко распахнула глаза Нерль.

–Я хочу уйти отсюда куда-нибудь в город. При таком отношении к себе я врятле вытерплю долго. У тебя есть кто-нибудь, к кому можно уйти? Хотя бы прислуживать, если нельзя просто так пожить?

–Ну, я помогу тебе. Я отправлю тебя в представительство эльфов, тут недалеко, с запиской. Отдашь кому-нибудь, там тебя доведут. Мой друг Микаэл мне не откажет и приютит тебя. А уж как, это договаривайся сама. Хорошо?

–Хорошо. Уж лучше любители искусства, чем этот грубиян,– подошла к окну и уставилась в ночь. За окном все было тихо, только ветер иногда шевелил черные ветки.

–Когда собираешься бежать?– я пожала плечами.

–Может, уважу его, схожу на бал, а потом и убегу, но если он завтра достанет дальше некуда, то могу и прям с бала убежать,– улыбнулась я. Нель тоже улыбнулась, а потом растянулась на кровати рядом со мной.

–Знаешь, я тоже хочу убежать. Я очень долго ждала подходящий момент, и мне кажется, что он настал. Давай вместе убежим. Эльфы дадут нам убежище и не выдадут нас ему,– из глаз Нель потекли слезы.– Я не хочу больше находиться рядом с ним.

–Конечно, Нерль. Тебе ведь перепадает больше всех, это неправильно. А потом мы начнем новые жизни с чистых листов. Я придумаю себе историю и спрячусь в эльфийских провинциях, ты тоже. А потом мы найдем себе хороших женихов и выйдем за них замуж.

–Ага, а пока, давай будем спать,– усмехнулась Нерль и вышла из моей комнаты. Дверь закрывать я не стала, просто потому что уже засыпала и была не с вилах подняться с постели.

***

Он сидел в кресле в своей комнате и думал. Думал о том, что сказала ему Кэт. Ведь она была права. Гости, тем более женщины, должны быть уважены, независимо от их происхождения и статуса в обществе. Это закон гостеприимства. И он, Князь, который должен быть образцом этих самых манер, сам же злостно их нарушил. Трижды, как заявила Кэт. Впрочем, ей, как пострадавшей стороне, виднее. А с каким огнем в глазах она говорила в обед! Не девушка, а огонь, и Джераду это очень понравилось. И с этого момента его мысли занимала уже гостья. Он отметил для себя, что все же она очень хороша, особенно когда с пламенем в глазах отстаивает свои права. К тому же ему понравился ее характер.

–Решено. Она останется здесь,– шепнул он сам себе и вышел из своей комнаты. Судьба, наблюдающая за этим всем, хохотнула и перенеслась в комнату Кэт.

***

Утром я проснулась на самом краешке кровати. Странно, я никогда не подкатывалась к краю. Я потянулась, накинула халат и застыла на месте. На моей подушке с другого края лежали розы. Красивые алые розы выделялись на фоне чисто белых подушек. Он решил задобрить меня? Не выйдет, милый. Сначала извинения, а потом уже могу принять подарки. Я аккуратно взяла цветы и вышла с ними из спальни. Как раз в это время в коридоре шла Нель.

–Ты знаешь, кто мог принести мне цветы?– спросила я. Нель кивнула и указала на дверь в комнату Джерада.– Верни, пожалуйста, это в его комнату – я предпочитаю сначала устные извинения, а потом уже дары, чтобы загладить вину.

Нель взяла цветы и на несколько минут скрылась за дверью в его покои. Честно сказать, я немного волновалась за нее – мало ли что он может сделать, если увидит такое дело. Но подруга вышла целая и невредимая.

–Нам повезло, его нет дома. Видимо, он уехал очень рано утром,– улыбнулась Нель и потянула меня за собой завтракать.

Хоть раз завтрак прошел нормально. Мы по ходу дела повторили этикет, а после завтрака поспешили примерять наряды и обувь. Реда и ее дядя – просто чудо! Они сделали чудесные наряды и хорошенькие туфельки, и балетки к ним. Также к одному платью прилагалась легкая пелеринка и украшение к ней. Я примерила все три наряда и осталась очень довольна.

–Наннерль! Спустись на пару секунд!– послышалась очень даже вежливая просьба из прихожей. Подруга пожала плечами и поспешила на зов. Через три минуты она вернулась с совершенно невероятной новостью:

–Бал будет сегодня вечером! Ты представляешь! А ведь мне тоже нужно приготовить все на случай, если он разрешит мне поехать с тобой.

–Хорошо, я пока пойду в свою комнату, а то мне же нужно "сидеть в комнате и не выходить оттуда",– засмеялась я и быстро вернулась. Не прошло и минуты, как за мной вошел Джерад.

–Кэт, я бы хотел извиниться перед тобой, за свое ужасное поведение. Я отвык хорошо обращаться с девушками и этой грубостью и невежливостью оскорбил тебя. Ты простишь меня за все, что я вчера наговорил?– он посмотрел на меня.

–Я вас прощаю, но при условии, что со мной на бал едет Нель,– с некоторой строгостью в голосе ответила ему я.

–Конечно. Кстати, бал состоится сегодня – к четырем часам вы должны быть готовы,– Князь вышел, а я задумалась. С чего вдруг он попросил прощения? Неужели мои "пламенные и гневные речи" немного вразумили его? Тогда побег откладывается до худших времен, а пока жить можно. Еще я заметила разницу в интонациях. Он стал говорить вежливее и сдержаннее, льда в голосе стало меньше. Хм, видимо, Джерад еще может перевоспитаться.

Тем временем в комнату ко мне забежала Нель, схватила и потащила в свою комнату. И мы застряли там на 2 часа. Мы поочередно красили друг друга, потом меня одевали в платье, которое я решила надеть на бал, обули в туфельки, затем я помогала Нель выбрать платье, а потом и надеть его. В итоге мы едва не опоздали на обед.

–Дамы, вы хорошо постарались. Надеюсь, Кэт, вы запомнили все наставления и уроки?– он обратился ко мне, когда я присела на место.

–Да, я помню все. С танцами потруднее, но у меня есть время все повторить,– вежливо ответила я. Вопросов больше не было, и мы все сытно пообедали.

После обеда мы с Нель ушли в ее комнату, а через полчаса Князь уехал в замок, сказав, что пришлет за нами. Я пожала плечами – мне было до фени на его заботу, мне было важнее вспомнить все движения княжеского вальса, иначе к ночи он будет с оттоптанными ногами.

Когда часы пробили четыре часа, мы с Нель подправили платья, прически и макияжи, и спустились вниз. Как раз в это время к дому подъехал экипаж. Я глубоко вздохнула и села. Мы поехали на бал, остается надеяться, что все пройдет хорошо, без происшествий и ссор.

Глава 4. Бал, искры и слезы.

В бальном зале было много народу, и мы то и дело кого-то задевали. Наконец, мы нашли удобный пятачок, где народ предпочитал не кучковаться. Я смотрела вокруг и понимала, что балы, которые проходят у нас в особняках – это ничто, по сравнению с размахом этого бала. Гости уже вовсю переговаривались между собой и гадали, с кем сегодня будет открывать бал Джерад. Оказалось, что традиционно это были либо Нель, которая потом могла танцевать с кем угодно, либо придворная прорицательница Периль. Вот гадали гости кто – Периль или Нель. Я криво усмехнулась, потому что и те, и другие ошибаются. Мы с Нерль тихонько переговаривались, и все это время я не убирала веер от лица стараясь прикрыть его.

–На тебя уже обратили внимание, т.к. ты стоишь рядом со мной,– сказала Нель, когда мимо нас прошли три знатных кавалера и посмотрели на меня с интересом.– Интересно, кто-нибудь поставит на то, что Князь откроет бал с другой девушкой?

–Если хочешь, можешь поспорить с кем-нибудь,– хихикнула я. В этот момент один из блондинов-эльфов, стоящих в другом конце зала, начал строить мне глазки. Но только он решил подойти, как что-то его остановило. Что, я узнала через секунду:

–Пора открывать бал,– сказал Джерад и подал мне руку. В зале раздались ахи и вздохи. Часть – изумленных, часть – завистливых и разочарованных.

Мы прошли на середину зала и встали. Я смотрела за плечо Князя, а он смотрел на меня. Начался вальс, и мы начали танец. Спасибо репетиции – я переставляла ноги вовремя и правильно, а мысли бродили сами по себе. Я изучала окружающую обстановку, смотрела куда угодно, только не в глаза Джерада. А очень хотелось.

–Кэт, почему ты не смотришь на меня?– спросил Джерад. Я неопределенно пожала плечами.

–Я никогда не видела столько красоты в одном месте, вот и хочу запомнить все хорошенько,– ответила я, вновь отводя взгляд во время очередного па, когда требовалось повернуться к нему лицом.

–Пожалуйста, будь добра, посмотри на меня. Я хочу увидеть цвет твоих глаз,– нараспев сказал Князь, я только замотала головой в знак отказа.– Почему?

–Я так хочу,– случайно ляпнула я. А потом осознала свою фатальную ошибку. Лицо Князя стало жестче, губы сжались в узкую полоску. Еще хуже стало от того, что вальс закончился.

–Позвольте пригласить вас на следующий танец?– эту фразу обронил молодой черновласый эльф в элегантном фиолетовом бархатном костюме. Джерад, и без того не в самом лучшем настроении, вскипел еще сильнее. А я, пока эльфик жив, перехватила его:

–Да, конечно,– и ослепительно улыбнулась. Кажется, себя и эльфа я на время обезопасила, а Нерль? ее-то я и подвела. Ан нет, ей тоже повезло, ее похитил на танец тот самый блондин. Что ж, пока все нормально.

–Как вас зовут, леди?– спросил брюнет.

–Кэт, а вас?– вежливо поинтересовалась я.

–Микаэл,– ответил он.

–Очень рада с вами познакомиться. Я бы хотела кое-что с вами обсудить, пока мы танцуем,– шепотом добавила я, а Микаэл кивнул.– Речь идет об убежище, на крайний случай. Для меня и Нерль.

–Ей что-то грозит?– всполошился эльф.

–Нет, но я боюсь, что может, если я задержусь в доме его Светлости. Я прошу убежища в вашем доме, если нам с ней придется убежать от Джерада,– быстро сообщила я Микаэлу, пока герой не ринулся спасать ее.– Плюс – вам придется скрывать нас от него, если он начнет искать.

–Хорошо, она знает, где представительство эльфов, а оттуда вас быстро ко мне доставят,– с серьезным лицом кивнул мой новый знакомый.– Приятно было познакомиться, леди Кэт.

–И мне тоже, лорд Микаэл,– я сделала книксен, на том и разошлись. Едва я отошла от него, как меня поймал за руку Джерад. Он что, караулил меня? Чтоб я не сбежала?

–Кэт, подожди меня, пожалуйста, здесь. Следующий танец мой,– с едва скрываемым раздражением попросил он меня. Я пожала плечами и осталась стоять там, где он меня оставил. Блондин тут же воспользовался тем, что я стою одна и скорее подошел ко мне.

–Позвольте представиться, леди,– с разлюбезнейшей улыбкой произнес он. Фу, какой противный человек.– Лорд Ариэль.

–Приятно познакомиться, лорд Ариэль. Я леди Кэтрина,– я сделала книксен.– К сожалению, я уже приглашена на следующий танец.

–Да?– немного скис парень, а я улыбнулась и пожала плечами. Ариэль избавил меня от своего общества. И без него тошно. Меня напрягало отсутствие Джерада в поле моего зрения. И вот он появился. Рука моментально прикрыла лицо веером.

–Идем?– он галантно подал мне руку. Я подала ему свою, и мы прошли на площадку, где уже стояли пары. Плавное начало, и мы уже в вихре танца.– Ты все еще не хочешь заглянуть мне в глаза?

–Нет, я жадная до красоты, и пока не запомню каждую деталь, врятле посмотрю,– я продолжила изучать каждый изгиб и каждую линию бального зала.

Он засопел, но больше ничего не спрашивал. Он просто пытался ловить мой взгляд: любой поворот, любое па сопровождалось попыткой заглянуть мне в глаза. Я изворачивалась, как могла, но ближе к концу танца понимала, что не смогу до бесконечности отводить взгляд и рано или поздно попадусь. Наконец, мы замерли. Я присела в глубоком реверансе, а потом двинулась в сторону Нель, которая о чем-то оживленно болтала с Микаэлом.

–Нерль, можно с тобой почирикать в тихом местечке?– поинтересовалась я. Подруга кивнула, и мы с ней оставили Микаэла на растерзание какой-то эльфийской блондинки, которая следовала за ним по пятам с самого начала.

–Нель, это просто невыносимо. Он с упорством быка пытается посмотреть мне в глаза,– пожаловалась я.– Если так будет продолжаться, то я не смогу отвести взгляд вовремя.

–Тогда не отводи,– пожала плечами Наннерль. А я удивленно вскинула брови.– Лучшая защита – это нападение. Я верю, что ты сможешь противостоять его чарам. Ты сильнее, чем я думала.

–Ты так думаешь?– что-то мне ее тон не понравился.– В таком случае, идем.

Мы вернулись в зал, где решили пройтись по краю, посмотреть со стороны на то, как веселятся остальные. Нам ничто не мешало, пока кто-то не дернул меня за локоть.

–Простите, леди. Я бы хотел пригласить вас,– это оказался молодой человек, очень привлекательной наружности.

–Пожалуйста,– я потрясенно протянула руку. Нерль отрицательно покачала головой, и я поняла ошибку – кажется, я попала в руки короля гоблинов. Мама...

Объявили эльфийский вальс. Я начала дрожать, но не подавала виду.

–Леди, позвольте представиться – король гоблинов, Лескан,– представился партнер. Я кивнула.

–Кэтрина, я гощу у Князя,– представилась я и перевела взгляд на окружение. Микаэл не промах – с ним в танце кружилась Наннерль. Судя по тому, как сияет лицо подруги, как она улыбается, Нель счастлива.

–Я бы хотел попросить вас еще на один танец,– сладчайше улыбнулся Лескан. Если нужно выбирать между ним и Джерадом, я предпочитаю последнего.

–К сожалению, я обещала Князю еще несколько танцев – он хочет задать мне больше вопросов,– убедительно солгала я. Улыбка не померкла, однако на прощание король гоблинов бросил на меня оценивающе-колючий взгляд. Видимо, прикидывал, как можно меня выманить и похитить – слишком плотоядное выражение лицо у него было при взгляде на меня. На мое счастье ко мне подошел Джерад и пригласил на следующий танец. Больше я не мудрила с увертками, а просто танцевала.

–Кэт, прошу, посмотри мне в глаза,– Джерад попросил так убедительно, что сердце пропустило удар. Я на миг задумалась, но не уступила. Не знаю, почему и зачем, но не уступила. Князь кивнул и оставил меня у стола с закусками.

–Я сейчас приду,– с плохо сдерживаемым раздражением бросил он мне и удалился. Я посмотрела в пол, чтобы немного успокоиться. Затем я решила поискать в толпе Нерль и перекинуться с ней парой слов. Тут мой взор наткнулся на картину: Нель плакала, а рядом с ней Князь и что-то шипел. На щеке подруги был красный след удара. Тут я не выдержала.

–Что вы себе позволяете?– спросила Князя, посмотрев ему прямо в глаза. Плевать, я сейчас в бешенстве и мне все по плечу.

–Она пошла поперек моего слова и ослушалась меня,– высокомерно ответил он мне. Грр, придурок.

–И это повод, чтобы ударить женщину?!– рявкнула я. Гулять так гулять.

–А какая вам разница, как я обращаюсь с прислугой?– увильнул он от ответа. Э нет, так не пойдет.

–Для меня разница есть, потому как она моя подруга, а я не терплю подобного обращения со своими друзьями,– гадюкой прошипела я.– И теперь, я вынуждена собрать свои вещи, вещи Наннерль и покинуть ваш дом. Я не желаю более оставаться там, где пренебрегают правилами этикета и приличия! Идем, – я потянула девушку за руку. Как раз на подмогу мне пришел и Микаэл.

–Что случилось?– спросил он, бережно поднимая подругу на руки.

–Крайний случай, я переберусь к вам сегодня, если это возможно,– шепотом сообщила я. Меня начало трясти.

–Ты не уйдешь!– со стопроцентной уверенностью в голосе заявил Джерад. Мое платье стало меняться на глазах, и через мгновение я была одета уже в костюм танцовщицы фламенко с развевающейся широкой юбкой. Князь схватил меня за руку и прижал к себе.

–Не дождешься!– прошипела я, и начался танец. Танцевали только мы. Зато как! От нас летели искры и молнии. Я смотрела ему прямо в глаза и почти не отводила гневного взгляда. Мое желание свернуть ему шею возросло в несколько раз.

***

Те, кто в этот момент находились в зале, с интересом наблюдали за самым страстным танго в истории. От молодых людей летели искры и молнии.

–Они идеальная пара,– завистливо вздохнула девушка. И это было правдой. Судьба была довольна проделанной работой и теперь наблюдала. Наблюдала, как два сердца стучали в унисон, как два человека стали единым целым, хотя еще и не поняли этого. Осталось совсем немного.

***

–Знаешь, ты очень хорошенькая, когда сердишься. Однако пик твоей красоты – радость и умиротворение,– улыбнулся этот... Даже не знаю, как назвать!

–Значит, я не совсем случайная твоя жертва?– дерзко, кто ж спорит. Но спокойный разговор у нас с ним как-то не получается. Постоянно кто-то выводит из себя другого.

–Можно сказать, что так,– Джерад плотоядно улыбнулся.– Я действительно наблюдал за тобой, однако, для меня сюрприз твое нахождение здесь.

–Отлично. А теперь позволь откланяться, мне еще собирать вещи.

–Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты уходила,– в глазах мелькнула обида и боль.

–Стоило подумать об этом немного раньше,– бросила я, сделала книксен и удалилась. Микаэл и Нель уже ждали меня в карете.

–Может, вам стоит сейчас остаться у меня, а завтра заберете вещи?– спросил эльф.

–Да, я думаю так буде лучше. Нам с ней нужно немного покоя,– согласилась я. Видеть этого хама Джерада больше не могу! Сил моих нет!!! Думала, что подействовала ругань, ага, как же. Он снова вернулся к тому с чего начал. И испортил такой хороший вечер...

Особняк Микаэла располагался как раз недалеко от резиденции эльфов. Там мы пересели в карету Микаэла и поехали в родовое поместье, чтобы Джерад не сразу смог найти нас.

Поместье пустовало, там никого не было. Однако, по заверению эльфа, зимой здесь будет куда люднее.

Нас с Нель разместили в одной комнате с двумя кроватями. Эльф аккуратно положил девушку на одну из них и скромно удалился, пока я располагалась на кровати рядом. В эту ночь меня почти ничего не тревожило, кроме пары всхлипов Нель на соседней койке. Все мысли были сосредоточены на одном – как мне теперь быть? С одной стороны, я могла бы пройти комнату и забрать с собой Нель, но тогда она бы рассталась с Микаэлом. С другой – можно остаться и жить здесь, но в постоянном страхе быть найденной. Нет, лучше я подумаю об этом завтра на свежую голову без кровавых способов мести.

Утро было просто чудесным. Никто не выламывал дверь, не кричал и не оскорблял меня. Был просто тихий мирный завтрак с небольшой беседой о красоте дворца Князя. Но о нем не говорили.

После обеда мы поехали за вещами. По дороге никто не говорил. Я обдумывала тактику защиты и хороший аргумент для переезда. Однако все мои доводы были неубедительными на мой взгляд. Да и честно сказать, не горела я желанием уходить куда-то. Да, он грубиян и постоянно забывает об этикете, но все же он извинился. Я решила отправить Нель отдохнуть, но потом вспомнила, что тогда останусь одна. Уж лучше вместе.

–Кэт, наконец-то вы приехали, я хотел было уже искать вас,– такой отповедью встретил нас сам Князь лично.– Где вы были, я очень волновался за вас!

–Нас приютили там, где правила приличия соблюдают лучше, чем здесь,– я постаралась показать больше холода в голосе.– Я бы хотела взять свои вещи и вещи Наннерль. Мы желаем погостить подольше в гостеприимном доме.

–Нет,– сказал, как отрезал.

–Почему, позвольте узнать?– я соизволила уделить ему внимание, а внутри пела мантру: спокойствие, вежливость...

–Наннерль МОЯ служанка, и она мне нужна здесь,– объяснил мне Джерад.

–Да, а почему я не могу погостить?– я скрестила руки на груди. Он повторил мой жест и прислонился к косяку, мешая мне войти в комнату.

–Этого я могу вам не объяснять.

–И все же?– начала настаивать я.

–Честно?– спросил он. Я кивнула. Ага, стану я слушать вашу художественную ложь!– Я боюсь, что вы больше не приедете и не будете здесь жить.

О как... Я стояла как громом пораженная.

–А вам не кажется, что это было бы с моей стороны естественно? Здесь я за несколько дней наблюдала столько унижений и оскорблений, сколько не наблюдала за всю свою жизнь. И теперь вы пытаетесь остановить меня.

–Да, пытаюсь, потому что хочу попытаться все исправить и подружиться с вами,– горячо воскликнул Джерад.– Ты отличаешься от прежних девушек. Ты дала мне отпор, стала защищать подругу. Я осознал свою ошибку, дай мне еще один шанс?

Я задумалась. Что я делаю? Я даю еще одну пулю тому, кто не попал в меня первые два раза. "Ты все делаешь правильно, ему нужен второй шанс. Ты не пожалеешь",– нашептал мне на ухо неизменно ласковый голос Подсказки. И я поверила. Последний раз. Следующая ошибка станет последней.

–Хорошо,– ответила я.– Но я даю последний шанс. Следующая ошибка – последняя, и я ухожу отсюда.

–Спасибо,– он улыбнулся мне и поцеловал руку. Я осталась стоять в совершеннейшем ступоре. Он улыбнулся. И руку мне поцеловал. Я что-то не поняла? Или упустила?

***

Молодой человек ликовал – ему удалось выпросить еще один шанс, хотя он сделал Кэт столько неприятного. Теперь осталось только не испортить все. И стимул был – если все получится, как он хочет, то Кэтрина станет его женой. А уж в достижении целей Джераду не было равных.

Судьба, сидевшая под потолком, захохотала сильнее. "Наивный! Думает все в его руках! Эгоизм в чистом виде"– подумала она, и задумала новые трудности, которые пошли бы ему на пользу.

***

–Он стал лучше,– засмеялась Нель, когда я ей пересказала все это.– Это заметно. Почему-то ты обрела для него ценность, а это значит, что твое слово будет весомее, важнее.

–Слушай, а почему он стал таким злым? Я ведь чувствую, что он добрее, просто скрылся за маской грубости, хамства и зла,– спросила я.

–Я не знаю, это темная история. Я могу только предполагать,– пожала плечами Нель. Я умоляюще посмотрела.– Хорошо. Я скажу, что думаю. Один раз, я была в комнатах на третьем этаже. Так вот там, в самой глубине за шкафами, висит портрет девушки. Молоденькая, ни чем не примечательная. Хозяин выгнал меня оттуда и запретил входить. Я думаю, это случилось из-за нее. Что-то сделала она такое, что так круто изменило его.

–Что ж, разумно...– я задумалась. "Слушай, а ты что-нибудь об этом знаешь"?– мысленно спросила я подсказку. "Знаю. Но говорить не буду. Скоро сама все узнаешь",– последовал ответ. Хм, ну ландо. Я не сильно любопытная, не стану ворошить чье-то прошлое, если человек сам не захочет говорить мне.

–Нам пора на ужин, обед мы пропустили,– Нель потянула меня за руку, и мы пошли вниз ужинать.

–О, вы пришли все же, а я уж подумал, что вы решили опять отказаться от ужина,– улыбнулся Джерад и протянул мне руку. Я проигнорировала это и села, на этот раз рядом с Нерль, подальше от него.

Больше мы в тот день не разговаривали. Я сразу после ужина закрылась в своей комнате и никого не впускала. Просто мне хотелось открыть окно и подышать немного вечерним воздухом. И подумать о чем-нибудь приятном. Короче, хотелось побыть одной. Но мне мешал Джаред, который мерил шагами коридор возле моей спальни. Чтоб ему в луже утопиться! Наконец, я не выдержала и, выключив свет, тихо подошла к двери. Шаги остановились около двери. Видимо тоже прислушивается. Я тихо открыла дверь и неслышно быстро легла в кровать. Через минуту он вошел в комнату, поправил мое одеяло, погладил по голове и ушел. Я немного поворочалась и заснула.

Следующие три дня прошли тихо. Джерад вел себя прилично и старался угодить мне: дарил подарки, делал комплименты. Я же старалась как можно меньше показываться ему: скрывалась в библиотеке, которая, к сожалению, уже была в порядке, гуляла по саду, читала в комнате. Но все же Джерад доставал меня и там. Трижды он держал мне лестницу, пока я расставляла последние книги на самые верхние полки. Сдается мне, один раз он специально шатнул лестницу так, чтобы я слетела к нему на руки. В саду получались прятки, я пряталась – он искал. Все чаще приходилось запирать комнату, потому что иногда Князь забывал стучаться. Затем я придумала хитрость – едва заслышав его шаги в коридоре, я скорее пряталась в шкафу и сидела тихо, пока он не уходил, а потом снова наслаждалась удобством кровати. Нель же стала посредницей. Причем работала она явно не в мою пользу. Однажды она не выдержала:

–Слушай, думаешь, мне очень удобно выслушивать вас обоих? А мне неудобно. Кэт, ты уже далеко не маленькая девочка, так почему бы тебе не простить эти небольшие обиды и не перестать от него прятаться? Ты же ему нравишься, только слепой этого не поймет! А ты бегаешь от него как от огня! Не надоело еще? Или дальше будешь строить из себя учителя этикета?

Я задумалась, однако прятаться в саду не перестала. Разговор пошел мне на пользу. Я снова стала такой, какой была раньше. Но каждый вечер меня грызла тоска по дому и родным. А может, моя злость это всего лишь стресс от разлуки с домом?

Глава 5. Раздумья и откровения.

Я жила у Джерада уже две недели. За это время мы с ним действительно подружились. Я чувствовала, что все больше прикипаю к нему сердцем. Но чем больше я раздумывала об этом, тем больше находила тому подтверждений. Он стал лучше, хотя все же так же был лед в голосе, иногда он снова срывался и кричал, но больше не обращался со мной как с низшей. Он обращался со мной как с равной.

Однако оставались еще тайны и недомолвки. Он знал обо мне практически все, а я – практически ничего. Джерад упорно не хотел мне рассказать хоть что-нибудь о себе.

Однажды за завтраком Джерад встал, посмотрела на нас с Нель и сказал:

–Дамы, вы не желаете посетить мой дворец?– и широко улыбнулся. Нель радостно засмеялась и обняла его с визгом: "Конечно! Если это возможно". Я ограничилась одобрением. И мы решили выехать через 20 минут.

Итак, мы собрались и поехали в замок. Горожане с любопытством смотрели на карету и что-то спрашивали друг у друга. Я улыбалась, глядя на жизнь простых горожан в этом удивительном мире.

–Прошу,– Князь подал мне руку, когда я вылезала из кареты. В этот момент к нам спустилась полудевушка-полукошка. Из прически выглядывали ушки, за спиной был виден красивый хвост. Глаза были кошачьими с вытянутыми зрачками, а нос нечто среднее. Но все вместе делало ее уникальной и завораживающей.

–Ваша Светлость, все готово,– сообщила она, приседая в реверансе. Так вот кто подсказывал мне! Прорицательница Периль!

–Наннерль, Кэт, это моя прорицательница, Периль,– он представил он нас друг другу. Мы все синхронно присели в книксене.

–Я рада, что ваша гостья приехала сюда, когда здесь мало народа. Так лучше все видно,– мурлыкнула Периль и мы пошли на эдакую экскурсию по замку.

Он поразил меня своими размерами и красотой. На балу я не смогла нормально оценить достоинства этого места. Там было не просто красиво, там было КРАСИВО. Сразу видно, что тот, кто заказал сие архитектурное великолепие, хорошо разбирался в этом и имел хороший вкус. Мы обошли почти все помещения замка, и в каждом было великолепно по-своему.

За просмотром замка мы не заметили, как быстро пролетело время – настал обед. Слуга доложил, что в малой трапезной все готово. И мы прошли туда. Обедали молча, однако внезапно Периль замерла и уронила вилку на пол.

–Дамы, не беспокойтесь – у леди Периль видение, ничего страшного,– успокоил нас с Нерль Джерад. А тем временем взгляд прорицательницы переместился на меня. Точнее, она смотрела сквозь меня. "Ты хочешь уйти? Верно"?– пришла мысль от нее. Я незаметно кивнула. В последнее время мысли о доме давили все сильнее. Тоска по родным стала практически невыносимой... Поэтому я решила как-нибудь вернуться домой, а потом по возможности навещать Джерада и Нель. Знаю, что это неправильно, но так мне казалось, будет лучше. "Я помогу тебе, но судьбы не одного человека будут зависеть от тебя",– предупредила Периль и отмерла.