Текст книги "Зеркальная комната (СИ)"

Автор книги: Алина Татаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Глава 1. Не гуляйте по лесу в одиночку!

Я была всецело поглощена своими мечтами. Мое воображение услужливо рисовало красочную картину: шикарный дом, на клумбах и просто так растут прекрасные цветы, кругом красивый лес. И все это мое. Однако, помечтать еще мне не дали. Моя сестра, Линда, позвала меня. Неохотно я спустилась с дерева и откликнулась:

–Я здесь!

–Господи, Кэт, мы же волнуемся! Ты ушла гулять час назад и до сих пор не явилась!– выругалась сестра. В принципе для ругани был повод – 2 месяца назад в лесу (недалеко от этого места) пропала девушка. Лес прочесали на 10 раз вдоль и поперек, но ее так и не нашли.

–Я знаю, просто как обычно замечталась,– повинилась я.– Но что могло сучиться такого, что ее не нашли? Пропасть здесь практически невозможно!

–Есть у меня идея... Но она немного фантастическая,– ответила мне Линда. В ее руках я заметила книгу. Ага, значит, оторвали ее от прочтения очередного литературного шедевра. Она немного помялась, а затем начала:

–Говорят, глубоко в лесу, на огромной поляне, стоит дом. В нем живет колдун . Он зорко следит за лесом. Когда девушка заходит в лес одна, он чарами манит ее на поляну. Девушки обычно заходят в дом. Там он предлагает им, либо остаться навсегда как служанкам, либо отпустить, если они пройдут зеркальную комнату. Всем нужна была свобода, и они шли в комнату, не зная, что их там ждет. Так и остались они там. Только кто-то попросил пощады и живет в его городе, а кто-то остаток жизни проводит в образе кошек. Вот так.

–Неужели это правда?– я слегка испугалась.

–Нет, конечно. Это я так, в порядке запугивания. Но в этой ситуации у меня не находится других более разумных объяснений ее внезапному исчезновению,– пожала она плечами. Я задумалась.

Наш край был очень красивым и часто гости называли его сказочным. Дети думали, что здесь обязательно должны происходить чудеса. Самыми красивыми местом этой сказочной деревеньки были лес, который сейчас стал запретным, и особняки, в которых около сотни лет назад жили местные аристократы. Сейчас часть из них пустует, они перешли во владение короне, а в части из них формально кто-то живет. Но даже в таком состоянии они выглядят великолепно. Так же там часто проводят балы и маскарады.

В общем, наш край считается чудесным и очень волшебным, а по сему какое-то волшебство или чудо здесь было бы уместно. Но, живем-то мы в обычной стране, волшебство у наших соседей – небольшого королевства магов.

С такими мыслями я дошла до дома.

–Кэт,– позвала меня Линда.– Вынырни уже из своих грез.

–Ты что-то сказала?– я вернулась на землю.

–Да, я тут взяла тебе книгу, как раз с легендами и мифами. В ней так много интересных тебе мифов,– сестра протянула мне книжечку в коричневом кожном переплете. Я взяла ее и повертела в руках.

–Спасибо,– я сразу же заглянула в нее и отметила присутствие картинок, а также приметила название того мифа, который открыла. Так вот откуда она взяла эту историю! Надо будет подробнее с ней ознакомиться.

–Ладно, иди уже к маме, она вроде как тебя искала.

Я скорее побежала к маме. Она меня действительно искала, правда отчитала за целый час отсутствия, а так в общем-то ничего особенного. Ко мне приходила Эванна с новостями. Я отпросилась к ней в гости и скорее побежала к месту нашей встречи.

Угадала. В заброшенном саду одного особняка на качелях уже сидели Эванна и ее сестра Вэрис.

–О, ты пришла, наконец. У нас тут сто-о-олько новостей,– радостно взвизгнула Вэрис.– Начну с самой потрясающей. Пока ты сидела на своем дереве, к нему подъезжал человек в плаще. Лица не было видно, однако невооруженным взглядом мага было видно – это молодой человек, лет 25. Он некоторое время смотрел на тебя, а потом повернул коня и поскакал в сторону леса.

–Вау,– я была польщена. Чтоб на меня мечтающую, развалившуюся на ветке смотрели – это нонсенс.– И как долго меня изучали?

–Около 15 минут. Это первая новость, вторая – особняк купил молодой человек. Как он выглядит, как его зовут и откуда он приехал – никто не знает,– начала тараторить Эванна.

–К управляющему приехал человек в плаще и скрывающей лицо маске. Он сказал, что покупает этот особняк и обсуждению решение не подлежит. Вот,– скорейшим образом закончила за сестру Вэрис.

–Как было бы здорово познакомиться с ним,– засмеялась я. Для моих подруг есть только одна тема для разговоров – парни. Каждая наша встреча начинается с обсуждения парней – кто с кем встретился и тд. В общем-то, они снабжают меня сплетнями и новостями, а я просто слушала это все и наслаждалась общением с ними.– Самое главное, чтобы он тоже давал балы, как и его соседи. И тогда он будет принят в любой дом нашего края.

Мы проговорили с ними до самого вечера. Оказалось, что Вэрис, которой всего 19 лет, нашла своего богатого и горячо любимого аристократа. Официально они еще не обручены, однако вскоре он официально попросит у родителей ее руки. Эванна была шокирована не менее меня – она вообще не знала о том, что сестра с кем-то встречается. Я тоже не знала, но подозревала.

В общем, вечером мне опять влетело, за долгое отсутствие, но значительно мягче – я была же не одна.

Я поднялась в свою комнату. На глаза мне попалась та самая книга, которую мне дала Линда. Я открыла ее и начала читать ту самую легенду. Что-то мне подсказывало, что так нужно.

"В глухом лесу, в доме на огромной поляне, живет Джерад – колдун, именующий себя Князем Тьмы и Леса. Его дом не виден был никому, и он жил один. Вскоре это ему надоело, и Князь взял в служанки старушку и женщину, лет 40. Чтобы не расставаться с ними он дал им бессмертие. Но даже тогда ему нужен был кто-то еще. Тогда Джерад придумал заманить в дом девушку. Сначала все было замечательно. Но девушка была любопытна, и однажды случайно зашла в его личную комнату. Джерад был разгневан и разбил зеркало. Для развлечения, он запер ее в этой комнате, из осколков создал лабиринт. Затем явился к этой несчастной и сказал:

–У тебя 12 часов, чтобы выбраться отсюда!– и исчез. Бедная девушка металась по лабиринту, но так и не смогла выбраться. Когда время вышло, Джерад явился к ней и превратил в кошку. Это настолько понравилось ему, что он стал так делать со всеми девушками. И не было им спасения. Но некоторые вымолили пощаду. Они стали жить в его городе и служить ему в его замке.

Шли годы. Дом стал порталом между городом Джерада, в котором жили эльфы, гномы, гоблины и др., и лесом. Теперь, когда девушка закрывала дверь за собой, дом исчезал из леса и появлялся в городе. Чтобы вернуться назад, девушке необходимо пройти за 12 часов лабиринт из зеркал. Если не успеет, то ждет ее участь первой девушки.

И, отныне и дальше, так и будет, пока девушка не останется с ним по доброй воле, не ставя условий и вернув его сердце!"

Вау. Как интересно... Особенно последняя фраза. Создавалось впечатление, что этот миф не вымысел, а правда. Видимо его автор в это верил сам. Причем очень сильно.

Что-то зашуршало за окном, и я испуганно оглянулась на него. На ветке напротив окна зависла вниз головой летучая мышь. Что-то в ее взгляде было необычно. Вроде бы и обычные для летучки глазки, но все же что-то не так. Я не отводила от нее взгляда, а она от меня. Наконец, мне это надоело, и я шугнула ее. За что и получила злобный взгляд в свою сторону. Это вообще нормально?

Но думать над странностями я не стала и легла спать. Всю ночь меня мучил сон. Я попала в зеркальную комнату. Но почему-то мне казалось, что я должна что-то там найти. Время там не хотело идти, пока я не найду что-то, но что именно – я не могла понять.

Утром я встала совершенно не выспавшаяся. Нет, силы для дел у меня были, но что-то грызло меня и не давало покоя.

–Мам, я схожу к своему любимому дереву?– спросила я после завтрака.

–Да, но только ненадолго. Мы собираемся на ярмарку в соседнюю деревню,– ответила мама. Линда, сидевшая в гостиной с любимой книгой в руках, только покачала головой. Уж она-то знает, как сильно я люблю мечтать на своей любимой ветке векового дуба.

Я скорее, пока мама не передумала, побежала к дубу у реки. Добежав до него, я проворно забралась на ветку, с которой были видны поля и луга. Успела. В определенное время с этой ветки я наблюдала как поля сияют.

Но в этот раз мне помешали. Хрустнула ветка, а потом еще раз. Из леса вышел молодой олень со стрелой в изящной шее. Мне стало жалко животинку, и я осторожно спустилась вниз. Резкие движения могли отпугнуть его, поэтому я стала тихонько приближаться к нему. Черт, под ногой некстати хрустнула ветка, и олень насторожился. Я пошла еще медленнее и осторожнее. Он замер и посмотрел на меня.

–Тихо маленький, я тебе не сделаю больно, я просто вытащу стрелу,– я подходила ближе, стараясь не спугнуть раненое животное. Но опять под ногой хрустнула ветка, и олень скакнул в сторону леса. Я терпеливо последовала за ним, мысленно ругая эту чертову пугливость у животных. Но олень так и не дался в руки мне. Он стремительно развернулся и изящно поскакал в лес. Достаточно громко высказывая свои мысли по поводу глупых пугливых животных, я рванула за ним. А вот зачем? Что-то внутри меня требовало, чтобы я все же помогла животинке не погибнуть и вытащить стрелу.

В общем, я рванула за оленем с непонятно какой целью. Глупость, причем беспросветная. Об этом я подумала лишь тогда, когда вспомнила, что я одна в лесу, без помощи.

–Чертов олень!– рыкнула я и пнула ближайшее дерево. К горлу уже подступали слезы. Но не просто глупые слезы из-за страха, а из-за того, что я так легко попала на удочку.

Теперь мне нужно было думать, как выбраться оттуда, куда я попала. Как ни странно, но сломанных веток (я шла напролом через некоторые кусты) не было, хотя точно помню, что перед остановкой я оборвала рукав в колючках. Однако лоскутка ткани на злосчастном кусте не оказалось. Мне пришлось признать, что миф не такой уж и вымысел. И что, скорее всего, мне предстоит "приятная" встреча с Князем Леса.

Глава 2. «Приветливые» хозяева.

Как я и предполагала, через некоторое время я вышла к поляне. На ней стоял великолепный трехэтажный особняк. А я что хотела? Выбраться за просто так из леса даже не поприветствовав хозяина? Ага, как же. Знала же, что нельзя сюда ходить, тем более после того, как я узнала эту историю, но нет же! Занялась благотворительностью! И что в итоге? Угу, ничего хорошего.

На небе собирались тучи, и я с пониманием своей глупости пересекла поляну и вошла в дом.

Как только я закрыла за собой дверь, на втором этаже послышался шум шагов. Легких и почти не слышных. Вероятно, шла девушка.

–Кто там?– угадала. На лестнице появилась девушка, примерно моего возраста. Она была одета в длинное, в пол, платье нежно-розового цвета. Ее длинные волосы были заплетены в косу.– Ах, очередная жертва злых чар этого дома...

В ее последней фразе не было ни капли ехидства или чего-то такого. В ней было сожаление и усталость.

–Простите, но куда я попала?– решила уточнить я. Если она подтвердит мою догадку, мне не станет легче, но я хотя бы не буду считать это сном.

–Туда, откуда еще ни одна девушка не вернулась,– девушка подошла ко мне.– Позвольте представиться – Наннерль, можете звать меня просто – Нерль или Нель, как вам угодно. Я прислуживаю Джераду, Князю Тьмы.

–Я – Кэт. Приятно познакомиться. А Джерада еще нет дома?– я надеялась, что он меня не сразу запихнет в Зеркальную комнату.

–Нет, его пока нет. Он сейчас в своем замке. Не бойся, здесь ты сможешь жить столько, сколько захочешь,– Наннерль мягко взяла меня под локоть и повела наверх.– Я покажу тебе твою комнату. Весь третий этаж принадлежит хозяину, но живет он в комнате на втором. Твоя комната будет как раз рядом с моей.

И пока Нерль показывала мне что, где и как, я думала о том, насколько сильно я влипла. Не менее важной мыслью было и мое освобождение отсюда. Хотя... В принципе можно и пожить. Пока что мне никто ничего плохого не сделал.

***

Хозяин внимательно изучал красивую алую розу, когда я подошла к нему. Моя интуиция сказала, что в его доме гостья. Могу поспорить на свой хвост – она не проста.

–Хозяин, в вашем доме снова девушка,– я, как полагается, сделала книксен. Джерад одарил меня не самым ласковым взглядом, но информацию принял.

–Спасибо, Периль. Прикажи подать обед, и я отправлюсь в особняк,– его голос был холоден как вечные льды, а лицо не выражало ничего кроме некоторого недовольства.

–Как прикажете, Ваша Светлость,– я развернулась и хотела было уйти, как предвестник нового видения – туман в голове, явил мне будущее. Теперь я уже не сомневалась, что в скором будущем они познакомятся. И не было сомнений, что сама судьба решила их свести нос к носу.

***

–Так-так, Наннерль. У нас гостья, а ты не оповестила меня,– от этих слов мы с Нель вздрогнули. Мы не услышали, как он вошел в мою комнату.

–Простите, хозяин,– тихо сказала девушка, низко опустив голову.– Я была немного занята.

–Ладно, забыли. Может, представишь мне гостью?– Джерад говорил очень резко, в приказном тоне, чему я и не удивилась. Надеюсь, на меня это не распространится, а то я могу и ответить. Не люблю, когда мной так командуют.

–Это наша гостья – леди Кэтрина, можно просто – Кэт,– представила меня Наннерль, и я присела в реверансе. Благо место было.– А это мой хозяин, князь Джерад.

–Очень рад знакомству,– ага, а по голосу слышно, что ничегошеньки он не рад мне. А на лице была крупная надпись: "Еще одна на мою голову".– Кэт – это ведь означает "кошка"?

–Да, сэр,– я кивнула. Он захохотал. Его смех мне напомнил смех сумасшедшего, который уверен в своей неуязвимости и не боится ничего.

–Вот так номер. А ты знаешь, что девушки, попавшие сюда и не сумевшие найти выход, стали кошками?– его злые черные глазки смотрели на меня в упор. Думал, испугаюсь и грохнусь в обморок? Ага, как же. У меня детство изобилировало всякими страшилками, так что мне уже до фени его злобное зырканье и страшные слова.

–Да, знаю. Как ни странно, но что-то привело меня сюда. А до этого вручило мне в руки легенду об этом месте,– я немного принаглела.– Так что, я знаю о вас и об этом месте.

–А она не так проста, как кажется!– он снова засмеялся своим колючим холодным смехом сумасшедшего.– Мне нравится. А теперь прошу позаботиться о том, чтобы наша гостья была готова к балу, который состоится через три дня.

Сказав это, он вышел. А я так и осталась стоять с ошарашенным видом. Что?! Он еще смеет издеваться?! Извините, но это уже моветон!

–А что за бал? И многие "счастливицы" посещали такие мероприятия?– спросила я задумавшуюся Нель.

–Нет, не многие. Но тебе повезло. А теперь у нас много дел, нужно столько всего успеть,– Наннерль потерла висок.– Так, пока можешь отдыхать и заниматься чем хочется. А мне нужно кое-куда сходить. Хорошо?

–Хорошо,– согласилась я. Смотри-ка. Поговорили всего ничего, а я уже считаю ее подругой. Хотя, в принципе, Наннерль хорошая девушка, добрая. И кто кроме нее сможет мне здесь помочь? Вот-вот, никто.

Пока я размышляла о доброте Нель, она ушла. Раз уж я тут застряла, то стоит взять книгу какую-нибудь, а то я без чтения и нормального общества завяну. Тихонько выйдя из комнаты, я направилась вниз. На кухне кто-то шумел, и я решила посмотреть, кто есть там. Там оказалась бабушка почтенного возраста, которая летала по кухне, как будто ей 20 лет, и женщина лет 40, которая занималась шитьем и уборкой. Последняя мне и указала на библиотеку. На самом деле это была комната, сплошь заваленная книгами. Да... Видимо сюда просто приносили книги и складывали в кучу, не утруждая себя уборкой этого помещения. Я решила привести эту комнату в приличный вид, а уж потом выбрать себе книгу для чтения.

–Простите, а можно попросить у вас ведро, тряпки для пыли и пола, мыло и фартук?– спросила я миссис Дильвер, ту самую сорокалетнюю женщину. Она очень сильно удивилась и даже испугалась.

–Никто не трогал ту комнату, хозяин не велел,– пролепетала она, выдав мне все необходимое. Я лишь пожала плечами и принялась за разбор завалов.

Трепетное отношение к книгам мне привила Линда, которая просто обожала чтение и книги. Благодаря ее примеру я тоже начала ценить книги, однако читать я их любила не в таких количествах как сестра, которую нельзя было оторвать от понравившихся ей книг.

В общем, за этим занятием меня застал Джерад.

–Я, кажется, велел не трогать эту комнату,– Боже, откуда у него в голосе столько льда? Я обернулась, посмотрела на него и продолжила разбор завалов.

–Не надо было до такого состояния доводить книги, я терпеть не могу, когда имеет место такое пренебрежение книгами,– проинформировала его я.

– А я терпеть не могу, когда моими указаниями и приказами пренебрегают,– рыкнул Князь. Я подняла голову и посмотрела на него, а на лице сразу же появились слова: "Что ты мне сейчас сказал?!".

–Я в вашем доме не служанка пока что, а гостья. По сему ваши приказы не распространяются на меня,– мне срочно приспичило намылить этому хаму шею и научить вежливости.

–Увы, но вы правы, Кэт,– он с недовольным лицом покинул помещение. А я громко фыркнула и решила, что на сегодняшний день этого достаточно. Отдав тряпки и ведро миссис Дильвер, я поднялась в комнату и упала на кровать.

Какой-то хам, не имеющий ко мне никакого отношения, пытался мне приказать. Только вот незадача – я могу и ответить, причем не всегда вежливо. Но сдается мне, что тут не все в порядке. Князь, конечно, грубиян и все такое, но по-моему его кто-то сильно обидел. Причем так сильно, что Джерад спрятался за маской грубости. Стоп! Откуда такие мысли? Они ведь явно не мои! "Верно, я не даю прямых ответов, я наталкиваю на размышления",– пришла откуда-то мысль. "Кто ты?"– испуганно спросила я. "Можешь считать меня подсказкой. Придет время, и мы встретимся",– спокойно ответил мне неизвестный голос. Я лишь пожала плечами.

–Так, до ужина мы будем делать примерку, обсуждать фасон платьев и тд. Сейчас придут портная и башмачник,– в комнату ураганом влетела Нель. Она схватила меня в охапку и потащила в свою комнату.

–Отлично. А этот возражать не будет?– поинтересовалась я. А то вдруг у него еще и на портных и башмачников запрет.

–Нет, он же сам велел тебя подготовить к балу,– пожала плечами девушка.

Через 2 минуты в ее комнату вошли девушка, лет 22-23, и мужчина, лет 45-50.

–Наннерль, дорогая моя, как хорошо, что ты позвала именно нас с дядей,– обнимая Нель, сказала девушка и повернулась ко мне.– Где ты нашла такую подругу? У нее же идеальные черты лица! А фигура, хоть и не совсем идеальна, но очень хороша.

–Это гостья хозяина и моя подруга. Мне велено одеть и обуть ее к балу,– с широчайшей лучистой улыбкой ответила Нерль.

–Конечно! Дядя, как скоро вы сможете сделать туфельки?– портниха обратилась к башмачнику.

–К завтрашнему утру,– пробасил дядечка.– Или к вечеру, если вы попросите еще что-нибудь.

–Отлично,– кивнула девушка и подошла ко мне.– Какие цвета платьев желаете?

–Ну...– я задумалась.

В общем, примерка и обсуждение заняли у нас около трех часов. Реда, портная, обещала к завтрашнему дню доставить все 3 платья, а ее дядя – туфли под каждый наряд. И мы, довольные и счастливые, разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед ужином.

На ужин спустилась я в платье Нель, которое она не могла надеть из-за юбки – та ей была коротковата, а мне оказалась как раз. Неужели это опять не просто так? "А ты надеялась, что обойдется?",– смешок подсказки. Еще раз к слову о платье – оно невероятно шло мне, я выглядела еще красивее.

Мое появление восприняли по-разному. Причем в хорошем смысле. Наннерль просто улыбалась, миссис Дильвер прятала улыбку, пока подавала ужин на стол, а Князь смотрел на меня широко распахнутыми глазами. В его черных глазах блестело пламя камина, но в них горел еще и интерес.

–Прошу присаживайтесь, леди,– Князь протянул мне руку, и я приняла ее. Он что, меня еще не узнал? Весело, нечего сказать. Мы расселись согласно указанию Джерада, который восседал во главе стола. Я оказалась по правую руку от него, а Нель – напротив меня.

–Как продвигается подготовка к балу?– спросил Князь, запивая первую порцию вкуснейшего жаркого.

–Хорошо. Реда завтра принесет три платья и туфли к нарядам,– доложила Нель, поглядывая на меня. Я удивленно вскинула бровь, а Наннерль указала глазами на потолок. Ага, значит, поговорим в комнате. Хорошо.

–Все затраты как обычно на мне. Кстати, Кэт, вы умеете танцевать вальс?– он перевел взгляд своих черных глаз на меня.

–Э-э, не так чтобы очень...– начала я, но он меня перебил:

–Нерль, научишь ее прилично танцевать вальс и еще пару-тройку танцев, нам предстоит открывать бал,– я едва не потеряла челюсть. Я, с ним, открываю, бал??? Убиться веником!

Пока я автоматически жевала, глотала и добавляла, в голове крутилась мысль – здесь не хватает партнерш для танца?

–Огромное спасибо,– Нель встала из-за стола. Я быстро последовала за ней.

–Кэт, ты видела? Как он на тебя посмотрел!– как она оживилась, когда я закрыла дверь.– Держу пари, на балу не отдаст тебя никому ни на один танец.

–Нет, я не заметила, как он на меня смотрел и нет, я с ним танцевать не буду,– я устроилась поудобнее на кровати.

–Ты что? Совсем с ума сошла?– ласково спросила подруга.– Пока мы ели, он почти не отводил от тебя глаз! Знаешь, что это значит?

–Нет, но догадываюсь.

–Это значит, что ты – та самая девушка, которую мы все ждали. Можешь поверить, все, кто знаком с пророчеством, очень ждут, когда в доме появится княгиня. Знаешь, в этом мире он правит железной рукой, пожалуй, даже слишком железной. Поэтому ему и нужна жена.

–Нель, мне все равно на его проблемы. Я попала сюда из-за своей глупости, и теперь хочу вернуться домой.

–Но тебе не все равно. Хотя и не так сильно, как тебе хочется, все же не все равно. Останься пока здесь, кто знает, может, тебе не следует пока уходить. Подумай над этим на досуге.

–Хорошо, я останусь пока здесь. Но если мне что-то не понравится, то я уйду.

–Замечательно,– улыбнулась Нель.– Знаешь, мне кажется, что ты – та, которую ждали не один год.

После этого она ушла, а я начала размышлять. Нелепость какая-то. Я – девушка, которую ждали? Бред. Я лишь очередная жертва Князя, не более того, а то, что он на меня как-то по-особенному посмотрел – это мелочи. Его черное сердце не может любить, в этом я более чем уверена. Хотя... Не такое уж оно и черное, допустим. Но то, что любить он не может – это точно. Я вернусь домой, осталось только придумать как. Я уснула, убаюканная мыслями.

Утро выдалось тихим. Я проснулась раньше Нель и, выпив чаю на завтрак, копошилась, перебирая книги в библиотеке. Интересные я откладывала в кресло рядом, а остальные аккуратно расставляла на пустые полки.

–Так-так-так, вы вновь взялись за книги,– чуть насмешливый голос Джерада заставил вздрогнуть.– Надеюсь, вы меня простите, что я вчера на вас сорвался? Просто некоторые дела вывели из себя.

–Нет, я не обижаюсь,– я улыбнулась. Еще чего – обижаться на чью-то дурость.

–Какие танцы вы умеете танцевать?

–Танго, некоторые смешанные виды бальных танцев, а что?– я поставила книги на полку и пожала плечами.

–Ничего, просто поинтересовался,– Джерад прищурился, глядя на меня. Я подхватила еще стопку книг и поднялась по приставной лесенке к верхним полкам. Когда я начала расставлять книги, почувствовала, что лестница немного сдвинулась. Пришлось осторожными движениями поставить книги и начать спускаться, но тут как назло лесенка сдвинулась еще и я с визгом начала падать. Честно сказать думала, что разобью себе копчик или поврежу что-нибудь, однако меня поймали. Князь, не с самой довольной мордуленцией, простоял еще пару мгновений со мной на руках, а потом не очень бережно поставил на пол.

–Спасибо,– выдохнула я, хотя хотелось возмутиться небрежностью ко мне и высказать свое отношение к подобным закидонам. Вежливость и только вежливость. Все согласно этикету...

–Вам следует ставить лестницу более устойчиво,– фыркнул он и удалился. Опс, кажется у меня сейчас из ушей дым повалит! Нет, он еще и мне в вину ставит мое падение к нему на руки! Каков мерзавец! Я тебе еще это припомню!!! Мог бы и повежливее быть – Князь все же, а не шпана подзаборная. Манеры как у торговки на базаре.

С такими мыслями я вернула все на места и отправилась одеваться к завтраку. На этот раз я надела другое платьице, которое заботливая Нель уже оставила для меня на стульчике. Оно было похоже на летний сарафан, только с рукавами по локоть. Край подола как раз был по колено. А какого восхитительного цвета! Красивое сочетание серебристого и бледно-голубого придавали сходство со льдом на реке зимой.

Мое появление опять вызвало некоторый ступор у Джерада. Так тебе и надо, может в следующий раз ответишь вежливее.

–Наннерль, ты уже обучила чему-нибудь нашу гостью?– спросил он у Нель с таким выражением лица, будто мы должны были не спать всю ночь, а обучать меня этикету. Гад!

–Нет, я позволила Кэт отдохнуть. Сейчас же после завтрака мы начнем усиленную подготовку, господин,– ответила Нерль, даже не удосужившись посмотреть на него.

–Что ж, тогда чем раньше вы начнете, тем больше знаний получит мисс Кэтрина,– Джерад с серьезной миной вышел из-за стола, подав знак окончания завтрака. Нет, он просто издевается надо мной!!! Кретин!

Нель, посмотрела ему вслед как на врага народа, но тем не менее потащила меня в свои покои обучаться.

Глава 3. Если на чужбине я случайно не помру от своей латыни...

–Итак. С чего начнем – с этикета или танцев?– спросила Нель, присаживаясь напротив меня на кровать.

–С этикета, а потом, когда я от него устану, то займемся танцами. Идет?– я пожала плечами. Нерль кивнула и следующие три часа мне втолковывали основы местного этикета.

Так как в городе Князя проживают самые разнообразные магические и немагические существа, то к каждому из них свой соответствующий подход. Эльфы – народ мирный и неагрессивный. Охотнее всего они говорят об искусствах, но спорить с ними не следует. Они самые лучшие во всех видах искусства, кроме обработки драгоценных камней, кузнечном деле и изготовлении чего-либо из камней. С этими вопросами можно подойти к гномам. Они с радостью поведают о своих работах, но не откроют секрет изготовления. Изделия гномовской работы хороши, однако стоят они соответственно. Слова гоблинов сплошь ложь. Они не чураются любых грязных дел. С ними нужно быть максимально осторожной – могут и вовсе украсть. А потом отдадут еще в жены своему королю, который лично является на каждый бал. А его нужно опасаться втройне – он очень красив, т.к. гоблинами правит человеческий юноша. Он способен на многое. Чудовища самых различных видов тоже приходят на балы. С ними не о чем разговаривать – они наш язык не понимают. Переводчики могут подсказать, что следует сказать или сделать, поэтому тут не могло возникнуть сложностей. Также среди гостей часто бывали нимфы (-Вечно одеваются так, что все их прелести видны,– фыркнула Нель, когда рассказывала о них), маги и кочевники из пустынных земель.

–И самое главное, Кэт. На балу не смотри Джераду в глаза, иначе ты пропадешь,– посоветовала мне подруга.– Я не первый год его знаю, поэтому могу точно сказать, что он будет пытаться очаровать тебя. Если это произойдет, то ты в ближайшее время окажешься в зеркальном лабиринте.

–Да, я, конечно, постараюсь, но он же будет пытаться поймать мой взгляд. И как мне тогда быть?– спросила я.

–Тогда ты возьмешь веер,– пожала плечами Нель.

–У меня есть вариант получше – ты поедешь на бал со мной. Иначе мне там будет одиноко и очень страшно,– предложила я.– И к тому же так я смогу отвязаться от него сославшись на желание посекретничать. Мужчины не любят женской болтовни.

–Это мысль. Но уговаривать его будешь ты,– хитро прищурилась подруга. Я кинула в нее подушкой, и после этого мы перешли к уроку танцев.

До обеда из меня выжали все соки. Меня научили местному варианту вальса. Даже трем – княжескому (которым и открывался бал), эльфийскому (с красивейшими па и даже поддержками) и простонародному (который танцуют те, кому сложно танцевать первые два варианта). За эти 2,5 часа я около сотни раз прокляла и обругала последними словами некоего Князя, которому приспичило устроить бал и пригласить на него меня. Ух, с какой радостью я бы пропинала его по лестнице с полагающимся ему пиететом, а потом свернула шею!!!

–Хозяин спрашивает, придете ли вы к обеду?– заглянула к нам миссис Дильвер, когда я устало сидела на ковре, а Нель показывала очередную танцевальную заготовку.

–Да, сейчас придем,– ответила ей Нель. Я застонала. Нет... Если я спущусь, то он лично доставит меня обратно. На руках, ибо я уже не могу наступать на ноги.– Кэт, тебе станет легче, после еды. Сегодня уже больше не будем тебя мучить. Только повторим кратко этикет и все. А завтра танцевальные па. Хорошо?

Я слабо кивнула и еле поднялась на ноги. Как же мне хотелось придушить к черту этого хмыря, кто бы знал!

–А, дамы, что же вы так долго?– это чудо природы светилось ехидством.– Неужто так усердно занимались?

–Да, хозяин. Кэт очень способная ученица, она усвоила практически все положенные минимумы этикета. И это всего за 3 часа!– похвалила меня подруга.– С танцами то же самое. Завтра она все повторит...

–Завтра повторит? А почему не сегодня?– перебил ее Джерад.

–Потому что я устала до ужаса,– взорвалась я.– Сначала, вы не дали мне нормально позавтракать, затем были занятия, на которых я совершенно вымоталась. А теперь вы хотите, чтобы я завтра была как вареный овощ, без возможности двигаться?! Ну, нет!!! Это уже ни в какие рамки приличия не лезет!!!

–Позвольте напомнить, что я решаю в этом доме все вопросы,– он встал и посмотрел мне в глаза.

–А я гостья. И по всем правилам этикета, мне должно оказываться хотя бы немного уважения. К тому же я еще и девушка, если вы не заметили. А вы ведете себя так, будто я добровольно подписалась вам служить,– я тоже встала и уперла руки в бока.

–И что с того? Мне решать, как я буду обращаться с теми, кто живет в моем доме,– рыкнул он.– Я Князь, и я сам пишу для себя законы.

–Да? Вы – Князь? А по-моему, вы просто хам подзаборный. Настоящие мужчины ведут себя куда приличней, чем вы. Даже те, кто ниже вас по положению так не оскорбляют дам.

После этих слов, я бросила салфетку на стол и важно удалилась. Плевать, что я нагрубила, но я себя не на помойке нашла и не хочу, чтобы всякие расфуфыренные павлины разговаривали со мной, как со служанкой в публичном доме. Войдя в свою комнату, я громко хлопнула дверью и упала на кровать. Тоже мне "всемогущий властелин вселенной". Терпеть не могу таких людей.