Текст книги "Вдова узурпатора (СИ)"

Автор книги: Алина Болото

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 12

12

Невероятно долгий день наконец окончился. В лесу наступила такая темень, что в двух шагах не видно было человека. Плейте предлагал переночевать в хижине (наш телохранитель сделался весьма предупредительным), но меня не привлекало соседство мертвецов. Кузов "носорога" имел брезентовое покрытие, Афарас соглашался периодически подменять Плейте за рулем – я не видела причин откладывать отъезд.

– Я не рисковал бы в темноте штурмовать Гнездо, – предупредил Плейте. – Там нет дороги и очень просто заблудиться. К чему вам лишние неприятности?

– Подъедем насколько возможно, потом остановимся.

Через полчаса я пожалела, что мы не остались в хижине. Лес становился все угрюмее. Кривые стволы деревьев, выхваченные из тьмы светом фар, казалось, корчились в какой-то нелепой пляске. Откуда-то появилась стая летучих мышей, они залетали под брезент и норовили вцепится в волосы. Клюс уже пару раз вскрикивал, когда мягкие крылья шлепали его по лицу. Афарас посадил его на колени, и прикрыл голову Клюса собственным локтем.

Грузовичок немилосердно подбрасывало на кочках, к тому же начался дождь, и колеса заскользили по мокрой глине, отчего машину начало "водить", как подгулявшего пьянчужку. Сквозь заднее окошко кабины к нам в кузов проникал слабый свет (Плейте аккумуляторов не жалел и подсветку не тушил), я переловила забившихся по углам мышей, и повышвыривала под дождь. Если бы так просто было решить остальные проблемы!

Сверху начало капать: должно быть где-то прохудился брезент. Я пересела поближе к заднему борту, но какая-то ночная птица принялась хохотать так истерично, что я предпочла придвинуться к Афарасу. Он поглядел на меня исподлобья и вытянул губы трубочкой точь в точь, как Клюс, когда он чем-то сильно озабочен.

– Вам так необходим этот Диск? – спросил он почти шепотом.

Необходим? Еще бы! Ради этой серебряной игрушки я согласна слазить в Гнездо Тьмы... хотя лучше бы его не было. Ни Гнезда, ни Диска. Но как объяснить это человеку, который не имеет ни малейшего представления о законах богини Луны? Я просто кивнула и все.

– А что он болтал насчет смерти от слуг Тьмы?..

Казалось дремавший, Клюс немедленно выставил голову из-под руки Афараса:

– Я же сказал тебе, что не умру, ты что, мне не веришь?

– Верю, приятель, верю, – поспешно ответил Афарас.

Машину чувствительно тряхнуло (у всех нас одновременно лязгнули зубы), после чего она съехала на обочину и остановилась. Хлопнула дверца. Афарас подошел к борту, чтобы окликнуть Плейте, и вдруг отпрянул назад.

– Что?! – боюсь, мой голос дрогнул.

– Ни-че-го, – произнес он раздельно. – Показалось.

– Ему показалось, что вон там стоит Спящий, – Клюс вывернулся из рук янвайца, подскочил к борту и крикнул в темноту: – Я же сказал тебе!..

Мы рванулись к Клюсу одновременно и едва не столкнулись лбами. Противный мальчишка присел, моя правая рука схватила воздух, а левая попала в ладонь Афараса.

– А еще принцесса, – проворчал Клюс снизу.

Меня обдало жаром, я выдернула руку и схватила брата за ворот куртки. Жесткая материя показалась мне бархатной, но я тут же забыла об этом, потому что за бортом машины явственно мелькнула белая рубашка и скрылась за стволом дерева.

– Отойдите...

– Что?

– Отойдите вглубь! – Афарас почти кричал. – Стоп! Дайте мне ваш пистолет, Эста.

Я послушно протянула ему пистолет, но не двинулась с места. Клюс выпрямился.

– Я с тобой, приятель!

– Что у вас тут за базар? – раздался недовольный голос Плейте. – На весь лес орете.

Плейте перемахнул через борт и едва не напоролся на дуло пистолета.

– Ты опять за свое?! – рявкнул он на Афараса. – Убери пушку! Лучше мне иди помоги. Кажется, подшипник полетел.

Мы с Клюсом остались одни. Окошко кабины по-прежнему бросало слабые отсветы в кузов, и от этого мрак снаружи казался еще зловещее. Клюс присел на скамью, поежился и сладко-сладко зевнул.

– Давай спать, все равно сегодня уже не поедем!

Мне было страшно все время всматриваться в темноту, поэтому я обняла братишку, зарылась лицом в его куртку и закрыла глаза.

Глава 13

13

Мы простояли до утра, но и утром "носорог" не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.

– Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.

Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.

– Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?

Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.

– Если... я... загнусь... в этом... проклятом... Гнезде! – заговорила я, чеканя каждое слово.

– Ну и выражаешься ты, Эста!.. – Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. – А еще королевская сестра!

– Там настолько опасно? – тихо спросил Афарас.

– Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!

– Не слушай ее приятель, все обойдется, – заверил братец.– Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!

– Да пропади он пропадом! – Афарас тоже повысил голос. – Неужели он стоит риска?!

– Нельзя ли секретничать потише? – сзади подошел последний участник нашей экспедиции. – Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!

– Вот и прекрасно! – Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха. – Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся...

– Кто здесь ребенок?! – завопил король.

Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.

– Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.

– Вы потянете мальчишку в чертово логово?! – возмутился Афарас. – Вы не человек, Эста!..

Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:

– Да, я не человек! Я ведьма!

Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши. "Ведьма", ведьма!" – пошло перекатываться по лесу эхо. Плейте покачал головой:

– В Амадане не принято об этом кричать.

Глава 14

14

Солнце уже поднялось высоко, развеяв последние остатки ночного тумана, когда мы наконец вышли на опушку леса. Дождь прекратился еще около полуночи, но воздух в лесу был пропитан сыростью, запахом гниющей листвы и еще чем-то горьковато-дурманящим, от чего болела голова и хотелось поскорее вырваться на открытое пространство.

Теперь мы стояли на краю леса, но это не радовало.  В двух шагах от нас обрывались заросли волосистой осоки и начиналась голая земля цвета ржавого железа. Пустошь простиралась до самого горизонта, и лишь одинокая точка какого-то строения чернела на северо-востоке.

– Нам туда, – кивнул Плейте в сторону точки. – Там когда-то была деревня.

И мы свернули на пустошь. Под ногами зачавкала раскисшая почва. Великое Небо, как же там воняло! Где-то к поверхности просачивался сероводород, и мы буквально задыхались от запаха тухлятины. Уже через пятнадцать минут я вспоминала о лесе с сожалением. Клюса начало тошнить, он позеленел, как болотная тина и помянул Тьму. Я смочила водой носовой платок и протянула брату:

– Попробуй дышать через это.

Клюс послушно прижал платок к лицу, продолжая сражаться со спазмами. Афарас побагровел:

– Довольно! Мальчишка дальше не пойдет.

Плейте оглянулся, чтобы с интересом взглянуть на взбешенного Афараса. Я плеснула воды из фляги и намочила еще один платок. Клюс поспешно взял его и зашагал быстрее, с трудом выдергивая вязнущие в грязи ноги. Афарас догнал короля и попытался взять за руку, но Клюс уклонился.

– Отстань, приятель, – не отрывая платок ото рта предупредил он.

– Если твоя сестра спятила, то я еще в своем уме. Ты дальше не пойдешь! Мы возвращаемся.

Клюс сделал два глубоких вдоха и выдоха.

– Ты вернешься один, приятель, – заверил он.

– Не трогайте его, Афарас, он – крепкий парень и потому дойдет... – я замолчала, потому что у меня самой к горлу подкатывал комок. По этой дурацкой пустоши можно было идти, причем, быстрым шагом, но только не стоять.

– Вперед! – гаркнул Плейте.

– Из-за этого Диска вы все рехнулись, – Афарас трясущейся рукой вынул пистолет. – Оставьте мальчишку, вы его угробите!

Плейте стоял слишком далеко от Афараса, чтобы успеть хоть что-нибудь сделать, он так и застыл с вытянутой в сторону деревни рукой, не сводя глаз с пистолетного дула. Я попыталась развернуться, однако ноги почти по колено ушли в грязь. Ну и ну: кто-то пытается мне доказать, что я не забочусь о своем брате?!

Клюссиди Диано Лу опустил мокрые платки и выпрямился во весь свой стодвадцатисантиметровый рост.

– Убери "бакку", приятель, – посоветовал он негромко. – Тебе король приказывает.

– Извините, Ваше Величество, но вам придется вернуться.

Клюс не сделал ни единого движения, но грязь под ногами Афараса вдруг вздыбилась, утробно буркнула, и Афарас исчез. На месте, где только что стоял янваец, колыхаясь, опускалась рыжая грязь.

– Клюс?! – я не узнала собственного голоса.

Клюссиди сам испугался. Земля извергла Афараса с такой поспешностью, что его подбросило вверх метра на два, откуда он и грянулся оземь. Это был не человек, какое-то безликое глиняное изваяние с бесформенным комом вместо головы, корявыми выростами на месте рук и ног, с кучей земли вместо туловища.

И я впервые в жизни по-настоящему ударила брата. Я влепила ему хлесткую пощечину так, что занемела рука.

– Псих! Ты же мог убить его!

Слезы полились из моих глаз и глаз Клюса одновременно. Одновременно же мы и бросились к Афарасу, принялись счищать грязь с лица, вытряхивать ее изо рта и носа, делать искусственное дыхание, словом все, что может оживить погребенного заживо человека. Наконец Афарас судорожно вздохнул и закашлялся. Он кашлял долго и мучительно, а грязь пластами отваливалась от его одежды. Залепленные грязью веки дернулись, а когда Афарас открыл глаза, Клюс заговорил торопливо и жалобно:

– Отти, я не хотел! Прости меня, пожалуйста, я нечаянно! Эста, скажи, что я нечаянно!

Он заревел в голос, и все дергал Афараса за руку, словно решил оторвать.

– Он действительно не хотел, Отти, просто Диск где-то близко и что-то еще усиливает! Он не умеет регулировать силу, он же еще мал, Отти!

На покрытом грязью лице Афараса ничего нельзя было разобрать. Маска и все.

– С вами, ребята, не соскучишься, – сказал Плейте. Все это время он молча курил неподалеку (Многовато впечатлений для человека, никогда не сталкивавшегося с магией). – Пора бы отсюда убираться! – Он отбросил сигарету в грязь, раздался негромкий хлопок, и над окурком заплясало голубое пламя.

Вдвоем с Клюсом мы помогли Афарасу подняться и поволокли его через пустошь вслед за Плейте, шатаясь словно пьяные. "Бакка" так и осталась погребенной в грязи перед самым Гнездом Тьмы.

Стремясь загладить вину перед Афарасом, Клюс забыл о собственных невзгодах. Он решительно подставлял плечо, изо всех сил стараясь облегчить янвайцу шаги. И все же мы передвигались очень медленно. Солнце поднялось уже высоко, когда мы, наконец, достигли развалин.

Вероятно, здесь и в самом деле стояла деревня. Еще можно было различить остатки колодезного сруба, пара мельничных жерновов валялась на куче щебня, но от всех строений сохранились лишь четыре полуразрушенные стены да несколько мусорных куч.

Запах сероводорода здесь почти не чувствовался. Если бы мне кто-то сказал раньше, что просто дышать – это наслаждение, я навряд ли ему поверила бы.

Мы усадили янвайца на какой-то камень, всунули в руки флягу с водой, а сами устроили совещание.

– Гнездо примерно в километре отсюда, – сообщил Плейте. – В овраге. Но там крутые склоны, и я не уверен... – он осекся и посмотрел на Афараса.  Маска по-прежнему оставалась неподвижной – янваец молчал. – Там трудный спуск.

Я тяжело вздохнула.

– Клюс, останешься с ним?

Клюссиди Диано Лу поглядел на меня затравленным волчонком, тронул в кармане рукоятку водяного пистолета и ответил: "Конечно".

– Не волнуйся, приятель!  – добавил он громко. – Я тебя не брошу!

Афарас не шелохнулся, он так и продолжал сидеть с флягой в руках, бездумно глядя на обросшие коричневым мхом развалины. Мы наскоро перекусили, Плейте отвязал притороченную к его вещевому мешку кирку, вынул лопату с коротким держаком и моток веревок.

– Этого должно хватить.

– Мы скоро вернемся, – сказала я Клюсу. – Будьте умницей, сир, и не стреляйте ворон.

Клюс слабо улыбнулся. Ему было страшно оставаться в этом безрадостном месте, но он храбрился.

– Не делайте глупостей, принцесса! – в свою очередь приказал он. – Помните, вы должны жить долго и счастливо!

Перехватив мой взгляд, Клюс добавил:

– Не бойся, я присмотрю за ним.

Плейте выразительно хмыкнул, но не сказал ничего, и я была ему за это благодарна. С Алакса Плейте давно слетел всякий гонор, теперь это был просто очень озабоченный и усталый, вполне симпатичный человек, перед которым стояла нелегкая задача. Я помахала Клюсу рукой, и мы отправились в путь.

Глава 15

15

Прошло совсем немного времени после ухода Эстареди и Плейте, а юному королю казалось, что миновала вечность. Он вдоль и поперек облазил развалины, бросил два камня в пустой колодец, спел запретную песню о девочках из кабаре, а время все тянулось и тянулось. Клюссиди Диано Лу в который раз вспомнил развеселого Эми и горестно вздохнул. С Эми скучать не приходилось.

– Тебе не напечет голову, приятель? – спросил он Афараса. – А то Эста на меня рассердится. Она и так на меня зла. Я знаю: ты бы не выстрелил, ты просто хотел заставить меня вернуться, а я поступил слишком жестоко. Я нечаянно. Афарас ничего не ответил, похоже, он вообще не замечал Клюса. Но Клюс сейчас молчать не мог, зловещая тишина забытой деревни казалась ему невыносимой.

– Ты меня считаешь просто мальчишкой, малышом, а это ведь не так. Видишь полосу? – Клюс задрал повыше каштановый чубчик. – Вот моя корона. Меня короновал Лунный Диск. Это значит, я такое могу!.. – Клюс помолчал и самокритично добавил: – Правда, не сам, а только при помощи Диска и то... Дано размечтался Диск получить?! Шиш ему! Когда я... если я... Короче, Эста станет королевой и никакой не Дано! Но я все равно буду жить долго, так обещал Ламас. Ты Ламаса не знал? Такой человек... был. Эста мне не сказала, а вот Эми проболтался про все. У нас такое творится, Отти, из-за этого проклятого престола! Ты слушаешь меня? Никогда не лезь в короли, приятель, если только тебя не всунут силой. Столько хлопот, а мороженое каждый день есть все равно не дают. Да еще, если у тебя в первых министрах какой-нибудь Дано Ит окажется, вообще плохо! Что ты смотришь? Зачем я хочу Эсте Диск на хранение передать? А тебе бы понравилось, если бы тебя уморили и никто не отомстил за тебя?! У меня же брата нет, чтобы Дано на дуэль вызвал. Если Эста сунется, он же ее засмеет! А против законной королевы никто не выступит, на то и Посвящение существует. Эста вообще-то хорошая... хотя и вредная. Вредная, потому, что старшая. Я, может, тоже был бы вредным, если бы родился раньше. Надо всегда показывать, что ты старше, заставлять умываться и делать зарядку, как будто ничего лучшего в мире нет... Ты слушаешь? Все еще сердишься на меня? Зря. Все равно вышло по-твоему, а лучше бы я отправился с Эстой. Что взять с девчонки, у нее вечно все невпопад!

Клюс осекся, потому что на него вдруг упала тень. Юный король оглянулся и увидел человека в коричневом сюртуке. Лунообразное лицо Филиппа утратило цельность: чьи-то ястребиные черты проступали сквозь него, как проступает камень сквозь марево утреннего тумана. Туман рассеивается и угрюмая скала являет миру свой лик...

– К нам гости, приятель, – сразу осипшим голосом сказал Клюс. – Встречай.

Рука Спящего медленно поднялась на уровень горла Афараса. Янваец не шелохнулся.

– Тебе чего надо... дырявый?! – Клюс попытался отвлечь внимание на себя. – Что ты здесь забыл?

Спящий поднял вторую руку и наклонил голову, словно прислушивался. Клюс заметил, что ушные раковины призрака – темные и сморщенные – шевелятся, как у собаки. Спящий приоткрыл рот, и Клюс отчетливо разглядел огромные острые клыки в верхней челюсти. Король невольно содрогнулся, и призрак тот час же подступил ближе.

– Отти! – Клюс выхватил пистолет и направил на лоб Спящего. – Вставай!

– Не стреляй, – вдруг услышал Клюс шепот позади себя. – Вели ему уйти.

– Пошел вон! – произнес Клюс неуверенно, но призрак остановился и, ободренный, он закричал во всю мощь легких: – Убирайся!

Спящий медленно, очень медленно развернулся и пошел прочь. Клюс целых две минуты смотрел ему вслед, прежде чем осознал победу и радостно захохотал: "Боится!"

– Куда он пошел? – произнес за ним тот же голос.

Клюс оглянулся и встретил тревожный взгляд Афараса.

Глава 16

16

Плейте привязал конец веревки к большому валуну у края оврага настолько глубокого, что мне тут же расхотелось туда спускаться. С детства высоты боюсь! Неужели ты, Ламас, не мог найти для Диска какого-нибудь другого хранилища? Ты же, наверняка, знал еще штук пять Гнезд Тьмы! Чем плохо наше, Анэморское: добротная теплая часовенка с великолепным гранитным саркофагом, живопись на стенах в духе раннего средневековья, парочка оборотней всегда на страже... Сказка, а не Гнездо Тьмы! И спускаться никуда не надо.

– Опять за свои штучки?

Оказывается, я уже минут пять черчу в воздухе защитные знаки. Раньше я за собой сомнамбулизма не замечала! Да и чего стоит деревенское колдовство против древней магии? Только телохранителя из себя вывела, вон как брови хмурит...

– Обвяжитесь!

Он хотел помочь, но я быстренько затянула узел. Дим Фут обучал не только Клюса, я тоже кое-что умею!

– Как спуститесь, ждите меня, с места не сходите!

Я бодро кивнула и решительно направилась к краю. Филипп, наверное, из Анэмора выехал неделю назад, а то когда бы он успел упрятать Диск и вернуться в город? Здесь для одного возни слишком много... Тьма побери! Мокрая глина – скверная опора на крутом склоне, я лихорадочно цеплялась за пучки травы, за корни, царапала руки и при этом пыталась не смотреть вниз. Почему бы Плейте просто не спустить меня на веревке с в-о-он того уступа, а я бы зажмурилась покрепче... Тут нога соскользнула, я взмахнула руками и повисла на веревке. Ничего хорошего, стоять на земле гораздо приятнее. Правда, опустили меня в кусты орешника достаточно аккуратно, без больших царапин.

Сам Плейте спускался очень ловко, невзирая на болтающиеся за спиной инструменты, а последние полтора метра вообще преодолел одним прыжком.

– Арку видите? – ткнул он пальцем вглубь оврага.

Всмотревшись, я и в самом деле различила в зарослях очертания каменной арки, оплетенной лозами дикого винограда.

– Там могила какого-то колдуна. Защитники Истинной Веры давно грозятся стереть ее с лица земли, да хлопот у них хватает и в городе.

Мне все еще не верилось в конец пути. Неужели я успею стать королевой? Дано Ит останется с носом. Жаль только, что Дим умер... На кого я могу положиться в Анэморе? Все шарахались от нас с Клюсом, пресмыкались перед Дано... Кто рискнет связаться с Диано Лу, аркадайский дядюшка или Люсто, или...

Плейте вывел меня из задумчивости:

– Пойдемте, Ваше Высочество.

Он впервые назвал меня так. Выходит, Лунный Диск действует не только на королей, но и на манеры амаданских няней?

Продираясь сквозь заросли, мы добрались до вырубленной из гранитного монолита арки и застыли с задранными головами, созерцая этот памятник чужому могуществу. Вход с этого света на тот? Или наоборот? Могила у подножия арки хранила горделивое молчание, высеченная на мраморной плите змея безмолвно скалила зубы в нашу сторону.

– Будем поднимать?

Могилу недавно вскрывали: змею украшали свежие царапины, и отколотый кусочек мрамора валялся у самой арки.

– Попробуйте.

Плейте швырнул лопату на землю, а кирку вогнал под поврежденный бок змеи. Жилы на лбу амаданского няня вздулись, мощным рывком он сдвинул плиту сантиметров на тридцать. Открылась зияющая щель, откуда явственно пахнуло гнилью, я поспешно отскочила, а Плейте поднатужился и повторил рывок. Мраморная плита сползла со своего основания и встала на ребро.

– Только и всего, – констатировал Плейте. – И никакого колдовства.

Мы заглянули в могилу. Она оказалась на удивление неглубокой, стены были обложены керамическими плитками с изображением змеи, внизу стоял саркофаг из черного камня. На крышке саркофага лежал серебряный диск не крупнее десертной тарелки.

– И это все? – разочарованно спросил Плейте. – Ради этого вы затеяли такую кашу?

Он спрыгнул на крышку саркофага и взял Диск в руки. Я невольно содрогнулась, но ничего не произошло. Плейте повертел Диск, разглядывая сложный геометрический узор на его поверхности и заинтересовался надписью: "Я, Светлая Луна..."

– Нет! – вскрикнула я. – Не читайте!

Не хватало еще, чтобы он произнес Посвящение! Он, совершенно посторонний человек, понятия не имеющий о законах Анэмора!

Плейте с интересом посмотрел на меня, раскрыл рот, но сказать ничего не успел: крышка саркофага качнулась. Реакция не подвела амаданского няня, он пулей вылетел из могилы и оказался не менее чем в полуметре от края. Струйка черного дыма поползла из саркофага. Тьма пробудилась!

– Надо закрыть!

Я схватилась за могильную плиту, но с таким же успехом могла бы подержаться за арку: она не шелохнулась. Плейте швырнул Диск на землю, взялся за плиту и опрокинул ее на могилу. Тьма уже сочилась в щель, когда он окончательно возвратил змею на место, и щель закрылась. Крохотный сгусток Тьмы поплыл к его лицу, но Плейте смачно плюнул в него и отскочил в сторону.

– Это не твоя вещь! – сказал он черному облаку, и облачко рассеялось.

Я захлопала в ладоши: "Вы гений, Алакс!"

– Я знаю, – сказал он, подобрал Диск и засунул себе за пояс. – Пора уходить, Эста.

Мне так хотелось оказаться наверху, что я без лишних слов устремилась к оставленной у края оврага веревке. Помню, я еще успела подумать, что снизу овраг не кажется таким глубоким, как сверху. Я была уже на середине откоса, как вдруг земля странно изогнулась, дернулась и выбросила меня прочь. Я пролетела по воздуху не меньше пяти метров и едва не сбила с ног подходящих к оврагу Клюса с Афарасом.

– Эста! – завопил Клюс, но от удара о землю у меня перехватило дыхание. Афарас молча опустился на колени и принялся торопливо ощупывать мое тело. Мне было настолько плохо, что я даже не возмутилась. – Эста! – в голосе Клюса явственно зазвучали слезы. – Ты убилась, да?

– Замолчи! – рявкнул Афарас и продолжил осмотр. – Где болит?

Болело везде, но не настолько чтобы умереть. Я торопливо глотала воздух и загоняла боль вглубь. Потом, не сейчас. Потом я с ней разберусь.

На наши лица упала тень. Клюс вскинулся было, но тут же вздохнул с облегчением:

– Плейте? Что у вас произошло?

– Ничего, – ответил Плейте.

Мне надо было видеть его лицо, я отстранила Афараса и всмотрелась... Да, я отчетливо разглядела у кромки волос черную полоску. Синие глаза сияли торжеством.

– Клюссиди Диано Лу, больше не король Анэмора, – выговорила я с усилием.

– Что? – Клюс был поражен, в его глазах промелькнул ужас. – Ты?..

Внезапно качнувшаяся земля сбила его с ног. Все еще лежа на животе, мой брат с изумлением воззрился на Плейте.

– Что случилось? – тихо спросил Афарас.

– Алакс Плейте узурпировал власть в Анэморе. Он теперь наш король, Отти.

Понадобилась целая минута для того, чтобы смысл происходящего дошел до сознания Афараса, а меня вдруг разобрал смех. Я истерически хохотала, корчась на земле и тыча пальцем в Плейте: "Он король? ОН КОРОЛЬ?! Вот умора!.."

Алакс Плейте вдруг покраснел и топнул ногой:

– Да, король. И ты будешь моей... королевой.

Мой смех, как рукой сняло, сразу настала тишина. Клюс с Афарасом посмотрели друг на друга, Афарас поднялся с колен, отряхнул свои безнадежно грязные брюки, а Клюс вскочил и вынул водяной пистолет. Плейте не шевелился, только с интересом переводил взгляд с одного, на другого.

– Может ты пошутил, Плейте? – с надеждой спросил Клюс. – Она же рыжая. Зачем тебе рыжая королева?

– Конечно, пошутил, – ровным голосом подтвердил Афарас. – Амаданские няни – самый шутливый народ в мире.

И тут земля снова вздыбилась и разверзлась, Клюс соскользнул в эту дыру и повис, цепляясь за край. Подскочивший Афарас едва успел схватить мальчишку за шиворот и вытащить наверх. Водяной пистолет Клюса отправился вслед за "баккой".

– Оказывается, колдовство тоже бывает полезным, – обронил Плейте, – особенно королевское.

И тогда Афарас сжал кулаки. Плейте стоял и ждал, пока он подойдет, а потом ударил... Афарас отлетел на самый край трещины.

– Продолжать, моя королева? – Плейте склонился в издевательском поклоне.

С моих пальцев сорвалась молния, мелькнула в воздухе... и погасла. Трудно спорить с королем, когда у него вся мощь Лунного Диска.

Клюс заревел громко по-детски, растирая грязными ладонями слезы по щекам, а потом вдруг замолчал, с надеждой глядя куда-то за спину Плейте. Плейте обернулся и увидел человека с лицом ястреба.

– Это ты, Сонный? Возьми свою луну.

Плейте протянул Спящему серебряный Диск, и тот с поклоном его принял.