Текст книги "Рыцарь проклятых карт (СИ)"

Автор книги: Алим Тыналин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

«Я бросил его, моего названного брата. Спас других, но бросил брата. Мордред убил отца. Я бросил брата. В чем разница?»

Руки сжались в кулаки.

«Нет. Это не одно и то же. Я выбрал спасти людей. Мордред выбрал гордость. Разница есть».

Но холод в сердце не уходил. Как будто Мордред шептал:

«Мы одинаковые. Мы предатели. Просто оправдываем себя по-разному».

Я оттолкнул эти мысли.

Посмотрел на арену. Люди работали, убирали тела, помогали раненым, строили импровизированные баррикады.

Пять часов тридцать минут до следующей волны.

Нужно готовиться.

Но сначала нужно понять, использовать ли карту? Призвать Тень Мордреда? Получить его силу?

Цена – это потом прожить тридцать минут в его воспоминаниях. Тридцать минут его предательства, его вины.

«Смогу ли я это вынести?»

Не знаю.

Но я знал одно, если следующая волна будет сильнее, без дополнительной силы многие погибнут.

«Сколько жизней стоит моя психика?»

Вопрос без ответа.

Я огляделся, ища уединенное место. Если использовать карту, то лучше, чтобы меня видели.

Вон там край арены, за трибунами. Там стена и сплошная тень. И никого.

Я отправился туда.

Сел, прислонился к стене. Снял наплечники и наручи. Рука действительно ранена. Глубокий порез на предплечье. Кровь уже засохла. Болело, но терпимо.

Ладно, плевать.

Я вызвал карту. Она тут же материализовалась в руке.

Мордред смотрел на меня с изображения. Глаза покраснели еще больше.

– Ты дашь мне силу? – спросил я тихо. – Или сожрешь меня?

Карта не ответила. Но холод усилился.

Я смотрел на нее еще минуту.

Потом услышал шаги.

Глава 4. Семеро осужденных

Шаги приближались. Я не обернулся. Просто сжал карту Мордреда сильнее, чувствуя как холод от нее проникает даже сквозь стальную перчатку.

– Маркус.

Голос Райана. Актер-каскадер, получивший класс [Атака Труса]. Трус с лицензией на храбрость.

– Что? – я спрятал карту. Она исчезла в инвентаре, оставив только ощущение тяжести в груди.

– Тебе лучше посмотреть на это. Банкир собрал толпу. Говорит… странные вещи. – Райан помолчал. – Про тебя. Про всех нас. Про наши классы.

Я встал. Доспехи заскрипели. Все тело болело. Ушибы, порезы, старая травма колена напоминала о себе острой болью.

– Какие странные вещи?

– Что мы опасны. Что Система пометила нас как проклятых. – Райан оглянулся через плечо. – Я привел людей. Тех, кого это касается. Они хотели сначала поговорить с тобой.

Я вышел из-за трибун.

У края арены стояла небольшая группа. Пятеро человек. Я знал только троих, Сару, Дэнни и Томми. Остальные незнакомы.

Сара выглядела так же как и час назад, усталая, но собранная. Военная выправка не пропадает даже во время апокалипсиса. Руки все еще в крови, чужой и своей. Глаза холодные, мертвые. Я видел такой взгляд в зеркале после Ирака.

Томми стоял рядом, опираясь на молот. Лицо грубо перевязано, но кровотечение остановлено. Три глубоких пореза от когтей гоблина превратили его лицо в иллюстрацию боли. Он будет носить эти шрамы до конца жизни. Если доживет до конца.

Рядом с ними стояла молодая женщина, лет двадцать девять, в очках. Одежда аккуратная, волосы собраны в хвост. Выглядела так, будто сейчас должна читать лекцию в университете, а не стоять среди трупов.

Класс над ее головой: [Ученый-Плагиатор].

Она смотрела на меня холодным, оценивающим взглядом. Не как на человека. Как на объект исследования. Мне стало неприятно под этим взглядом.

Рядом с ней стоял пожилой мужчина в черной рубашке и белом воротничке священника. Шестьдесят с лишним лет, седые волосы, добрые морщинистые глаза. Но руки дрожали, а взгляд был тяжелым, как у человека, несущего невыносимый груз.

Класс: [Молчащий Исповедник]

И последний мой старый знакомый, напарник, Дэнни Гриффитс, все такой же пухлый, в разорванной футболке фестиваля. Лицо бледное, губы дрожат. Смотрит в землю, пытается быть незаметным. Классический неудачник.

Класс: [Трус].

Я подошел ближе. Остановился в трех шагах.

– Маркус Стоунхарт, – представился я. – Класс Проклятый Рыцарь. Бывший морпех. Бывший заключенный.

Женщина подняла бровь:

– Заключенный? За что?

– Семь лет, – я сказал ровно. – Непредумышленное убийство. Избил человека до смерти в баре. Он насиловал женщину в туалете. Я остановился только когда он перестал дышать.

Молчание. Они переваривали информацию.

Женщина первой протянула руку. Никакого страха. Никакого осуждения. Только холодное любопытство.

– Лиза Коннор. Историк-медиевист, докторская степень. Класс Ученый-Плагиатор. – Голос холодный, деловой. – Я украла исследование коллеги и опубликовала под своим именем. Он покончил с собой когда не смог доказать плагиат. Его работа принесла мне престижную должность и грант на двести тысяч долларов.

Она сказала это без эмоций. Просто констатировала факт. Как будто говорила о погоде.

Я пожал ее руку. Холодная, сухая. Как рукопожатие трупа.

– Почему ты здесь? – спросил я.

– Потому что Система видит правду. – Она посмотрела на свой класс, висящий над головой. – Я воровка. Воровка чужих идей, чужого труда, чужой жизни в конечном счете. Банкир на площади говорит что мы опасны. – Легкая улыбка без тепла. – Он прав. Я опасна. Я украду ваши знания, ваши способности, ваши секреты, если это поможет мне выжить. Но я также очень полезна. И в апокалипсисе полезность важнее морали.

– Какие навыки дал тебе класс? – я отпустил ее руку.

– Я могу красть способности других. Временно. Наблюдая как их используют. Копия работает на пятьдесят процентов эффективности оригинала. Могу хранить три украденных навыка одновременно. – Она достала из кармана телефон, экран разбит, но он еще работал. На экране заметки. – И я быстро изучаю системные механики. Интуитивно понимаю интерфейс. Уже нашла магазин, журнал заданий, карту территории, параметры барьера.

– Параметры барьера? – я насторожился.

– Да. – Она коснулась экрана. – Кто-то пытался сбежать на машине час назад. Врезался в невидимую стену на парковке. Я изучила место столкновения. – Она показала мне телефон.

На экране горело системное сообщение:

[БАРЬЕР ОБУЧАЮЩЕЙ ЗОНЫ]

– Статус: АКТИВЕН

– Радиус: 2.7 квадратных мили

– Высота: 500 футов (под землей 50 футов)

– Прочность: НЕРАЗРУШИМЫЙ

– Условие выхода: Завершить Обучающее Задание (5 Волн) ИЛИ Победить Босса Волны

– Заперто внутри: 472 человека

– Время до Волны 2: 4 часа 37 минут

– Четыреста семьдесят два, – я прочитал вслух. – Значит двадцать восемь погибло.

– Двадцать девять, – Лиза холодно поправила. – Один раненый умер две минуты назад от кровопотери. Система обновляет счетчик в реальном времени. – Пауза. – Кстати, барьер имеет интересное свойство. Он не просто останавливает. Он убивает. Мгновенно. Я видела труп того водителя. Сердце остановилось в момент прикосновения к барьеру. Системная магия.

Она сказала это так буднично, будто обсуждала результаты эксперимента с лабораторными крысами.

– Полезная информация, – я кивнул. – Где именно проходит граница барьера?

Лиза развернула телефон. На экране грубо начерченная карта:

– Барьер охватывает всю территорию фестиваля. Это примерно прямоугольник неправильной формы. – Она указала. – Северная граница – парковка, упирается в лесополосу. Восточная – в поле за ареной для турниров. Южная проходит через средневековую деревню, где были ремесленные палатки. Западная это главные ворота фестиваля плюс кемпинг для участников.

– То есть мы заперты на территории размером примерно полторы мили на две мили, – я прикинул. – Что внутри?

– Главная площадь, где мы сейчас, – Лиза загибала пальцы. – Арена для турниров. Каменный замок в центре, реконструкция, но крепкий. Средневековая деревня с палатками. Кузница. Конюшни с двадцатью лошадьми. Здание охраны с камерой хранения. Медпункт. Склад еды и воды. Кемпинг с палатками участников. Парковка с примерно ста машинами.

– Ресурсы? – спросила Сара.

– Еды хватит на неделю если экономить. Воды на три дня. Есть колодец, но не проверяла чистоту. Оружие в камере хранения здания охраны, но дверь заперта. Медикаменты в медпункте, ограничены.

Я кивнул. Военная оценка ресурсов.

– Добро пожаловать в группу. Твои навыки нам пригодятся.

Лиза улыбнулась. Холодно.

– Я знаю. Поэтому и пришла. Выживание через полезность.

Пожилой священник шагнул вперед. Руки все еще дрожали.

– Отец Патрик О'Брайен. Военный капеллан. Вьетнам, семидесятый – семьдесят третий год. – Голос тихий, но твердый. Голос человека, который много молился и мало спал. – Класс Молчащий Исповедник. Я получил его потому что однажды промолчал когда должен был говорить.

Он замолчал. Смотрел куда-то сквозь меня.

– Что случилось? – спросила Сара.

– Моя рота зачищала деревню. Май семьдесят второго. Офицер приказал убить всех. Подозревали что деревня помогает Вьетконгу. Я был молодым капелланом. Двадцать четыре года. Мог остановить. Должен был. – Голос дрожал теперь. – Я видел как они резали женщин. Детей. Младенцев. И я молчал. Потому что боялся перечить офицеру. Боялся за карьеру. За будущее.

Он поднял глаза. В них таилась бездна:

– Сорок три человека. Включая шестнадцать детей. Я молчал пока они умирали. Пятьдесят три года я молюсь за прощение. Но Система увидела мой грех и дала мне силу тишины. – Горькая усмешка. – Ирония, правда? Мое молчание убило невинных. Теперь моя тишина мое оружие.

– Какие способности? – Лиза спросила практично. Без сочувствия.

Патрик открыл свой интерфейс. Показал:

[МОЛЧАЩИЙ ИСПОВЕДНИК] – СПОСОБНОСТИ КЛАССА:

1. Зона Тишины (Активная)

– Радиус: 30 футов

– Длительность: 3 минуты

– Полная тишина внутри зоны

– Враги не могут координироваться

– Союзники тоже не могут говорить

– Откат: 30 минут

2. Покаяние Смертного (Активная)

– Касание умирающего врага

– Враг «исповедуется» (пользователь узнает его историю, сожаления о несбывшемся, тайные желания)

– Если враг раскаивается: мирная смерть + временный бонус к характеристикам

– Цена: пользователь переживает ВСЕ грехи врага

3. Аура Раскаяния (Пассивная)

– Союзники в радиусе 15 футов: -20 % к урону, +50 % к регенерации здоровья

– Значит ты живой глушитель, – хрипло сказал Томми. – И накопитель чужих грехов.

– Да, – Патрик закрыл интерфейс. Руки дрожали сильнее. – Каждый раз когда я использую Покаяние, я добавляю чужие грехи к своим. Пятьдесят три года моих грехов плюс… сколько врагов я убью здесь? – Он посмотрел на дрожащие руки. – Я медленно схожу с ума. Но мои способности полезны. Поэтому я здесь.

Молчание.

Я протянул руку:

– Добро пожаловать, отец. Здесь все несем свои грехи. Твой не тяжелее остальных.

– Ты добр, – он пожал мою руку. – Или просто привык к монстрам.

– Второе, – я ответил честно. – Я видел достаточно монстров чтобы знать, все мы немного монстры. Разница только в том, признаем ли мы это.

– Философия от убийцы, – Лиза усмехнулась. – Как мило.

Я посмотрел на нее:

– У тебя есть что сказать?

– Просто наблюдение. Ты пытаешься быть добрым. Утешать старика. Давать надежду мальчику. – Она кивнула в сторону Дэнни, который все еще смотрел в землю. – Но мы оба знаем что доброта в апокалипсисе это роскошь. Ты будешь жертвовать людьми. Делать жестокий выбор. Как я. Как Сара. Как все мы. Так зачем притворяться?

– Потому что, – я сказал медленно, – если мы не притворяемся людьми, мы становимся монстрами. И тогда какая разница между нами и гоблинами?

– Гоблины не лгут себе, – Лиза пожала плечами. – Честнее нас.

Томми хмыкнул:

– Она права, знаешь ли. Мы все лжем себе. Я говорю что сожалею о взрыве. Но если бы вернулся в тот день, я бы сделал то же самое. Приказ есть приказ. Сожаление не меняет выбор.

Сара кивнула:

– Я говорю что спасла пятерых вместо троих. Что это был правильный выбор. Но правда в том, что я выбрала легкораненых. Потому что знала что они выживут. Троих бросила умирать потому что они замедлили бы нас. Математика. Не мораль.

Райан посмотрел на свои руки:

– Я позволил другому принять вину за смерть моего напарника. Говорю себе что не было выбора. Но был. Я мог признаться. Разрушить карьеру. Спасти его. Выбрал себя.

Молчание. Тяжелое.

Дэнни все еще смотрел в землю. Дрожал как осиновый лист.

– Эй, напарник, – я окликнул его. – Как ты выжил черт возьми?

Он молчал.

– Посмотри на меня, Дэнни.

Он медленно поднял взгляд. В глазах стояли слезы.

– М-мой класс… – голос сорвался. – Трус. Просто Трус. Даже не красивое название. Просто… Трус.

– Расскажи нам твою историю, – я сказал спокойно.

– Система… Она увидела что я всегда убегал. Всегда прятался. – Слезы текли по щекам. – В школе я смотрел как травили моего друга одноклассника. Каждый день. Били. Унижали. Я мог остановить. Мог сказать учителям. Мог встать рядом с ним. Но я боялся что тогда начнут травить меня.

Пауза.

– Он повесился в шестнадцать лет. Оставил записку. Там было написано «Никто не помог. Даже Дэнни, которого я считал другом». – Голос превратился в шепот. – Я убил его своим молчанием. Своей трусостью.

– Значит ты и отец Патрик – коллеги, – Лиза сказала это холодно. – Оба убили молчанием. У вас даже клуб может быть. Анонимные Молчуны-Убийцы.

Патрик вздрогнул. Дэнни всхлипнул.

– Лиза, – я посмотрел на нее, – заткнись.

– Почему? Я говорю правду.

– Правда не всегда полезна. А ты сама сказала, выживание через полезность.

Она открыла рот. Закрыла. Кивнула:

– Справедливо.

Я посмотрел на Дэнни:

– Покажи свои способности.

Дэнни дрожащими руками открыл интерфейс:

[ТРУС] – СПОСОБНОСТИ КЛАССА:

1. Паническое Бегство (Пассивная)

– Когда здоровье падает ниже 50 %: +100 % к скорости бега

– Враги теряют к вам интерес (предпочитают других целей)

2. Отвлечение (Активная)

– Кричите/машите руками, отвлекая врага на союзника

– Враг переключается на указанную цель

– Откат: 1 минута

3. Везение Слабого (Пассивная)

– +50 % шанс избежать смертельного урона

– Чудесные уклонения в критические моменты

– Часто выживает когда другие гибнут

Я прочитал. Подумал.

– Видишь? – Дэнни прошептал. – Трусливые способности. Для тех кто бежит и подставляет других.

– Или для разведчиков, – я сказал. – Лиза. Анализ.

Лиза посмотрела на экран:

– Первая способность, высокая мобильность и выживаемость. Полезно для быстрой передачи информации через поле боя. Вторая – тактическое перенаправление угрозы. Можно использовать чтобы снять врага с критической цели. Третья, аномально высокая выживаемость. – Она посмотрела на Дэнни. – Ты живой курьер. Быстрый, живучий, незаметный для врагов. В бою ты стоишь больше чем половина этих «храбрецов», которые умрут в первые пять минут.

Дэнни моргнул:

– Правда?

– Математически? Да. – Лиза пожала плечами. – Твоя ценность в выживаемости. Используй это.

– Добро пожаловать в группу, Дэнни, – я сказал. – Здесь трусость не слабость. Это инструмент.

Дэнни медленно кивнул. Вытер слезы.

Я поочередно посмотрел на всех семерых.

– Итак. Мы все здесь потому что Система пометила нас. Дала классы, отражающие наши грехи. Банкир использует это против нас. Говорит что мы опасны. – Пауза. – Он прав. Мы опасны. Для врагов. Для союзников если придется. Для себя.

Я протянул руку вперед:

– Но мы также единственные, кто не лжет себе о том, кто мы есть. Мы монстры. Убийцы. Трусы. Воры. Но мы ПОЛЕЗНЫЕ монстры. И в апокалипсисе это все что имеет значение.

Томми первым положил руку на мою:

– Чертовы монстры. Мне нравится.

Сара добавила свою:

– За тех, кого не смогли спасти.

Райан:

– За трусов, которые бегут вперед.

Лиза:

– За воров, которые крадут победу.

Патрик:

– За грешников, которые ищут искупление.

Дэнни последним положил дрожащую руку:

– За… за тех, кто выживает.

Наши руки сложены вместе.

И в этот момент перед каждым из нас вспыхнуло системное сообщение:

[ОБНАРУЖЕНО: ФОРМИРОВАНИЕ ГРУППЫ]

ТИП: Отряд Осужденных

РЕДКОСТЬ: УНИКАЛЬНАЯ

УЧАСТНИКИ: 7

– Маркус Стоунхарт [Проклятый Рыцарь] – Лидер

– Сара Митчелл [Кровавый Хирург]

– Томми Маклауд [Подрывник Сожаления]

– Райан Блейк [Атака Труса]

– Лиза Коннор [Ученый-Плагиатор]

– Отец Патрик О'Брайен [Молчащий Исповедник]

– Дэнни Гриффитс [Трус]

БОНУСЫ ГРУППЫ:

– Все участники: +10 % к урону когда сражаются вместе

– Разделенная Вина: Психологическая цена «проклятых» способностей распределяется между всеми членами (каждый несет часть боли)

– Путь Искупления: Группа может искупать грехи вместе (коллективные героические поступки засчитываются каждому)

– Синергия Отряда: Члены группы автоматически координируют атаки (+15 % к точности)

НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ:

«Банда Грешников»

– Создали группу из изгоев общества

– Награда: +2 ко всем характеристикам для каждого участника

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Если один участник предает группу, ВСЕ получают дебафф «Нарушенная Клятва»:

– Постоянное снижение всех характеристик на 50%

– Невозможность присоединиться к другой группе

– Длительность: до искупления предательства

СПЕЦИАЛЬНАЯ СПОСОБНОСТЬ ГРУППЫ РАЗБЛОКИРОВАНА:

«Круг Осужденных» (Активная)

– Все члены группы в радиусе 50 футов сражаются как единое целое

– Разделяют здоровье, ману, выносливость (урон по одному = урон по всем, но распределенный)

– Длительность: 1 минута

– Откат: 24 часа

– Риск: Если один умирает, все получают критический урон

Я прочитал сообщение. Потом перечитал.

– Разделенная Вина, – Сара прочитала вслух. – Значит когда ты используешь карту Мордреда, мы все почувствуем часть его воспоминаний?

– Похоже на то, – я закрыл окно. – Система связала нас. Буквально. Подожди, откуда ты… Ах да, ты уже все украла. Знания о моих способностях

– И если кто-то предаст, мы все ослабеем на пятьдесят процентов, – Лиза нахмурилась. – Высокий риск.

– Или высокая мотивация не предавать, – Томми усмехнулся. – Умная система. Заставляет нас доверять друг другу через угрозу.

– Доверие через страх, – Патрик покачал головой. – Извращенная логика.

– Но эффективная, – Райан посмотрел на остальных. – Мы связаны теперь. Хотим или нет.

Дэнни смотрел на свои новые характеристики:

– У меня прибавилось два пункта ко всему. Я… Я стал сильнее.

– Мы все стали, – я открыл свой статус.

[МАРКУС СТОУНХАРТ]

– Класс: Проклятый Рыцарь

– Уровень: 3

– Группа: Отряд Осужденных (Лидер)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

– Сила: 16 (+2 от группы)

– Ловкость: 12

– Выносливость: 17 (+2 от группы)

– Интеллект: 10

– Мудрость: 9

– Харизма: 8

– Сила Воли: 18 (+2 от группы)

ЗДОРОВЬЕ: 170/170

МАНА: 90/90

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 170/170

– Сила воли восемнадцать, – я пробормотал. – Хорошо. Понадобится когда буду использовать карты.

– У меня интеллект поднялся до четырнадцати, – Лиза выглядела довольной. – Полезно для кражи способностей.

– Моя сила воли шестнадцать, – Патрик посмотрел на дрожащие руки. – Может быть это поможет… Нести грехи.

Мы стояли, изучая новые характеристики.

Потом Томми сказал:

– Ладно. Мы теперь официально Отряд Осужденных. Связаны Системой. Что дальше?

Я посмотрел в сторону главной площади. Оттуда доносились голоса. Громкие. Возбужденные.

– Дальше идем к банкиру. Посмотрим что он говорит. Потом решим, с ним или против него.

– А если против? – Райан спросил.

– Тогда мы сами по себе, – я пожал плечами. – Не впервые.

Мы пошли к площади.

Семеро осужденных.

Связанных общим грехом и общей судьбой.

Глава 5. Шок и раскол

Главная площадь фестиваля превратилась в импровизированный лагерь беженцев.

Территория площади занимала примерно акр земли. В центре большой каменный фонтан с статуей средневекового рыцаря на коне. Вокруг фонтана мощеная площадь. По периметру деревянные здания в средневековом стиле: таверна, лавки, мастерские. Все декорации, но крепко сколоченные.

Люди сидели группами везде: на ступенях зданий, у стен, на перевернутых скамейках. Кто-то плакал. Кто-то просто смотрел в пустоту, в шоке. Раненые лежали у стены таверны, где импровизированный медпункт.

Запах крови, пота и страха висел в воздухе как туман.

У фонтана собралась толпа. Человек триста, может больше. Они стояли полукругом, слушая мужчину на постаменте статуи.

Джеральд Хоукинс. Пятьдесят пять лет, двести шестьдесят фунтов, из которых двести жир и самодовольство. Лысеющий, с тройным подбородком. Одет в то, что когда-то было дорогим костюмом за три тысячи долларов. Теперь рубашка разорвана, брюки в грязи, галстук висит как петля.

Класс над его головой: [Торговец].

Подходящий класс для человека, который всю жизнь торговал чужим трудом и чужими деньгами.

Он стоял на постаменте, широко расставив ноги, руки разведены в стороны. Поза оратора.

– …и я говорю вам, друзья мои, что мы должны держаться вместе! – голос у него был поставленный, театральный. Человек, привыкший выступать перед советом директоров и инвесторами. – В эти темные, страшные времена нам нужна организация! Структура! Порядок!

Толпа одобрительно загудела.

Мы остановились на краю площади. Слушали.

– Мы потеряли двадцать девять душ сегодня! – Джеральд продолжал. – Двадцать девять невинных людей, которые пришли сюда за радостью, за весельем, за праздником! И что они получили? – он театрально всплеснул руками. – Смерть! Кровь! Ужас!

Кто-то в толпе заплакал.

– Но мы выжили! – Джеральд повысил голос. – Четыреста семьдесят два человека все еще живы! Четыреста семьдесят две души! И мы останемся живы, если будем действовать разумно! Рационально! Вместе!

Одобрительные крики.

– Как?! – кто-то выкрикнул из толпы. – Как нам выжить когда эти твари вернутся?!

– Вот именно! – Джеральд ухватился за вопрос. – Нам нужна защита! Нам нужны бойцы! Нам нужна армия!

Он указал в нашу сторону.

Все головы повернулись.

Я не двинулся. Просто смотрел на него.

– Маркус Стоунхарт! – Джеральд произнес мое имя как приговор. – Бывший солдат! Убил восемнадцать монстров сегодня собственноручно! Спас многих из нас!

Одобрительный гул. Несколько человек захлопали.

– Но, – Джеральд поднял палец, – давайте посмотрим правде в глаза. Давайте посмотрим на то, что показала нам Система!

Он сделал паузу для эффекта. Театральную. Расчетливую.

– Его класс. Проклятый Рыцарь. – Он произнес это медленно, смакуя каждое слово. – Вы понимаете что это значит? Система ОСУДИЛА его. За его грехи. За его преступления. За его темное прошлое!

Гул стал тише. Люди переглядывались.

– Система не ошибается! – Джеральд говорил увереннее теперь, чувствуя что аудитория слушает. – Она видит наши души! Она знает кто мы на самом деле! Она дает нам классы, отражающие нашу истинную сущность! И если она дала ему класс с таким названием… – пауза, – что это говорит о нем?

Шепот разросся:

– Проклятый…

– Он преступник, я слышала…

– Убийца…

– Сидел в тюрьме…

Я стоял неподвижно. Слушал как моя репутация разваливается на куски. Чувствовал как Отряд Осужденных напрягается рядом.

Джеральд продолжал:

– Я не говорю что он плохой человек! Не говорю! Он спас нас! Но… – снова пауза, – можем ли мы доверять ему командование? Можем ли мы отдать наши жизни, жизни наших детей, в руки человека, которого Система назвала Проклятым?

Молчание.

Потом женщина в толпе крикнула:

– А кто тогда будет командовать? Ты?!

Джеральд улыбнулся. Скромно. Фальшиво.

– Я не ищу власти. Но у меня есть опыт. Тридцать лет я управлял людьми. Финансами. Корпорациями. Я знаю как организовать, как распределить ресурсы, как принимать трудные решения в кризис.

Он указал на свой класс:

– Торговец. Система дала мне это. Не убийца. Не преступник. Торговец. Человек, который умеет находить баланс. Договариваться. Управлять.

– Ты убежал! – крикнул кто-то. – Я видел! Ты толкнул женщину и побежал первым!

Джеральд побледнел. Но быстро нашелся что сказать:

– Я… Я эвакуировал гражданских! Это моя работа как организатора! Кто-то должен был вести людей в безопасное место!

– Ты толкнул мать с ребенком! – другой голос. – Она упала! Гоблин чуть не убил ее!

– Это… Это была паника! Все паниковали! – Джеральд вытирал пот со лба. – Вы не можете судить меня за одну секунду слабости!

– Но ты судишь нас, – я наконец заговорил.

Тишина.

Джеральд посмотрел на меня:

– Что?

– Ты судишь меня за мое прошлое. За мои грехи. За класс, который дала мне Система. – Я шагнул вперед. – Но не хочешь чтобы тебя судили за твою трусость. За то, что ты подставил других чтобы спастись. Двойные стандарты, Джеральд.

Он покраснел:

– Я не трус!

– Нет? – я посмотрел на толпу. – Кто видел как он убегал? Поднимите руки.

Пауза. Потом одна рука поднялась. Потом еще. Еще. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят рук.

Больше половины толпы.

Джеральд смотрел на это. Лицо из красного стало фиолетовым.

– Хорошо! Хорошо! Я испугался! Я убежал! Я ЧЕЛОВЕК! – он заорал. – Не обученный убийца! Не солдат! Просто человек! И да, я испугался! Имею право!

– Имеешь, – я согласился. – Но не имеешь права командовать теми, кто не убежал. Теми, кто остался и дрался.

– А ты имеешь?! – Джеральд ткнул пальцем в меня. – Убийца?! Преступник?! Осужденный?!

– Нет, – я сказал спокойно. – Я тоже не имею права. Но разница в том, что я не прошу командовать. Ты просишь.

Тишина.

Джеральд открыл рот. Закрыл. Искал аргумент.

– Смотрите на тех, кто с ним! – он указал на Отряд Осужденных. – Посмотрите на их классы!

Мы стояли в ряд. Семеро. Классы светились над головами как клеймо на лбу каторжного.

[Проклятый Рыцарь]

[Кровавый Хирург]

[Подрывник Сожаления]

[Атака Труса]

[Ученый-Плагиатор]

[Молчащий Исповедник]

[Трус]

– Видите?! – Джеральд торжествующе крикнул. – Все они ПРОКЛЯТЫЕ! Система пометила каждого! Их классы это их ГРЕХИ! Убийцы! Трусы! Воры! Предатели!

Толпа зашумела. Испуганно.

– Они опасны! – Джеральд не останавливался. – Посмотрите! Кровавый Хирург, она может убить одного чтобы спасти другого! Кому она отдаст предпочтение? Вам? Или своим?

– Подрывник Сожаления, он взорвет здание с вами внутри если решит что это необходимо! Ученый-Плагиатор она украдет ваши способности, ваши знания! Молчащий Исповедник, он накопит ваши грехи и сойдет с ума! И двое Трусов, они подставят вас, чтобы спастись!

Он указал на меня:

– А их лидер – Проклятый! Система сама назвала его так! Вы хотите чтобы такие люди решали вашу судьбу?!

Толпа колебалась. Я видел страх в глазах. Недоверие.

И тогда Лиза вышла вперед.

– Он прав, – она сказала холодно. – Мы опасны. Я украду ваши способности если это поможет мне выжить. Сара убьет раненого чтобы спасти здорового. Томми взорвет здание с вами внутри. Патрик сойдет с ума от чужих грехов. Дэнни и Райан побегут если станет страшно.

Толпа отступила на шаг.

– Но, – Лиза продолжала, – мы также единственные кто дрался. Кто убил гоблинов. Кто спас вас. – Она посмотрела на Джеральда. – Где ты был когда мы дрались? В замке. Прятался. Как и большинство здесь.

Она обернулась к толпе:

– Вы хотите безопасность? Хотите выжить? Тогда выбирайте. Опасных людей, которые дерутся за вас, или безопасного человека, который убежит когда станет страшно.

Молчание.

Потом Джеральд засмеялся. Истерично:

– Видите?! Она даже не отрицает! Они ПРИЗНАЮТ что опасны! И вы хотите доверить им командование?!

– Да, – голос из толпы.

Мужчина вышел вперед. Крупный, лет сорока, в рабочей одежде. Класс [Боец] светился над головой.

– Я хочу. Потому что этот солдат спас моего сына. – Он указал на мальчика рядом с ним. Лет десять, в грязной одежде. – Гоблин держал его. Нож у горла. Этот человек убил гоблина. Спас мальчика. Рисковал собой.

Он посмотрел на Джеральда:

– А ты что сделал? Кроме как убежал?

Вышла еще одна женщина, лет тридцати:

– Он спас меня. Оттащил от гоблинов. Прикрыл собой.

Еще один:

– И меня.

Еще:

– Моя жена жива потому что он дрался.

Один за другим люди выходили. Не много. Пятьдесят. Шестьдесят.

Но они выходили.

Джеральд смотрел на них. Лицо белело.

– Вы… Вы совершаете ошибку! Большинство со мной! Посмотрите!

Он указал на толпу. Триста человек. Может больше. Они стояли неподвижно.

– Видите?! Большинство! Демократия! Народ выбрал меня!

– Большинство трусов все равно большинство трусов, – хрипло сказал Томми.

Джеральд побледнел от ярости:

– Как ты смеешь…

– Легко, – Томми усмехнулся. Звук вышел искаженный из-за разорванного горла. – Потому что я тоже трус. Я убил пятерых невинных и сделал это по приказу. Ты убежал и называешь это «эвакуацией». Мы оба лжецы. Разница в том, что я признаю это.

Молчание.

Джеральд смотрел на нас. На пятьдесят человек, которые встали на нашу сторону. На триста, которые остались с ним.

Потом произнес медленно:

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. – Он выпрямился. – Вы хотите следовать за преступниками? Следуйте. Но когда они предадут вас, не говорите что я не предупреждал.

Он указал на территорию:

– Мы разделимся. Вы там. Мы здесь. Вы защищаете себя сами. Мы защищаем себя сами. Никакой помощи. Никакого обмена. Никакого сотрудничества.

– Согласен, – я сказал. – Нам не нужна твоя помощь.

– И нам не нужна ваша! – Джеральд крикнул.

И в этот момент перед всеми на площади вспыхнуло системное сообщение:

[ОБНАРУЖЕНО: РАСКОЛ ОБЩЕСТВА]

ГРУППА 1: СОВЕТ ВЫЖИВШИХ

– Лидер: Джеральд Хоукинс [Торговец]

– Участников: 318

– Тип: Гражданская организация

– Бонусы: +10 % к эффективности ремесла, +5 % к производству ресурсов

– Дебаффы: -20 % к боевой эффективности, – 30 % к морали в бою

ГРУППА 2: ОТРЯД ОСУЖДЕННЫХ И СОЮЗНИКИ

– Лидер: Маркус Стоунхарт [Осужденный Рыцарь]

– Участников: 57 (7 осужденных + 50 бойцов)

– Тип: Военная организация

– Бонусы: +20 % к урону в бою, +15 % к защите, +синергия группы

– Дебаффы: -50 % к производству ресурсов, – 30 % к ремеслу

ВНИМАНИЕ:

Раскол снижает общую выживаемость на 35 %.

Рекомендуется: сотрудничество между группами.

Текущий статус: ВРАЖДЕБНОСТЬ.

НОВОЕ ЗАДАНИЕ:

«Разделенные Выживают… Или Нет?»

– Цель: Пережить Волну 2 с обеими группами

– Бонус за выполнение: Возможность объединения групп

– Штраф за провал: Постоянный раскол

Я прочитал. Джеральд тоже читал. Лицо его стало задумчивым.

– Система хочет чтобы мы сотрудничали, – Лиза сказала. – Но дает нам выбор.

– И я выбираю разделение, – Джеральд сказал твердо. – Мы справимся сами.

– Твой выбор, – я развернулся к своей группе. – Идемте. Нам нужно подготовиться к следующей волне. У нас четыре часа.

Мы пошли прочь с площади.

Пятьдесят семь человек. Осужденные и те, кто выбрал идти с ними.

За спиной остались триста восемнадцать человек. «Нормальные» люди. Гражданские.

Территория фестиваля разделилась на два лагеря.

* * *

Мы остановились у арены для турниров. Большое открытое пространство, футов триста в диаметре. Песчаная земля. Деревянные трибуны по периметру. Идеальное место для организации обороны.

– Здесь, – я сказал. – Это наша база. Здесь будем готовиться.

Томми осмотрел территорию:

– Трибуны можно использовать как укрепления. Построим баррикады у входа. Узкий проход, гоблины не смогут атаковать всей массой.

– Хорошо. Займись этим. Возьми двадцать человек. – Я посмотрел на Сару. – Медпункт?

– Западная трибуна. Там тень. Защита от солнца. Мне нужно десять человек для помощи.