Текст книги "Рыцарь проклятых карт (СИ)"

Автор книги: Алим Тыналин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Я готов к бою.

Насколько можно быть готовым перед лицом смерти.

Во время ходьбы я чувствовал каждый фунт металла на плечах.

Двадцать девять фунтов. Не так много для полного комплекта. Томми и Лиза облегчили броню, сделали ее подвижнее.

Но вес все равно ощутимый. Нагрудник давил на грудь. Наплечники тянули плечи вниз.

Я шел через территорию к замку. Надо было проверить как Ополчение справляется с подготовкой. Сколько ям выкопали. Сколько ловушек поставили. Сколько оружия заточили.

Два часа до четвертой Волны. Времени мало.

Но когда я проходил мимо тренировочной площадки возле арены, кто-то окликнул меня.

– Эй, Маркус!

Женский голос. Знакомый.

Я остановился. Обернулся.

Марта стояла в двадцати футах. Тренировочная площадка виднелась за ее спиной, плоский участок земли тридцать на тридцать футов, утоптанный до твердости камня. Раньше здесь актеры разыгрывали постановочные бои для туристов. Теперь тренировались байкеры.

Человек восемь Железных Волков занимались своими делами. Один точил топор на камне. Двое фехтовали деревянными дубинками. Остальные просто сидели, отдыхали и курили.

Марта сидела в стороне от них. Одна. Два коротких меча лежали на земле у ее ног.

Она держала точильный камень в левой руке, водила лезвием меча по поверхности камня. Металл скрежетал. Камень мягкий, для финальной заточки.

Над ее головой светился класс:

[МАРТА КЕЙН]

Класс: Танцор Клинков

Уровень: 7

Здоровье: 145/145

Мана: 85/85

Выносливость: 140/140

Я видел ее в бою. Когда она помогла прикончить босса второй волны. Она дралась рядом со мной. Два меча в руках, двигалась как танцовщица, быстро, плавно, смертоносно. Убила кучу гоблинов.

Тридцать два года на вид. Рост пять футов девять дюймов, высокая для женщины. Вес около ста пятидесяти пяти фунтов, ни грамма жира.

Чистые мышцы, жилистые, как у гимнастки или бегуньи. Телосложение атлетическое, поджарое, каждое движение под контролем.

Волосы черные, коротко стрижены. Практично. В бою длинные волосы мешают, цепляются, закрывают обзор. Короткие лучше.

Глаза темно-карие, почти черные. Холодные. Оценивающий взгляд. Как у хищника который изучает добычу перед броском.

Лицо резкое. Высокие скулы. Острый подбородок. Тонкие губы. Еле заметный шрам через левую бровь, тонкая белая линия от середины брови до виска.

Черная кожаная куртка поверх кевларового жилета. Джинсы, потертые, в пятнах крови и грязи. Армейские ботинки, шнурки затянуты туго. На поясе два ножа в ножнах.

Два коротких меча лежали рядом. Каждый фута два длиной. Прямые клинки, обоюдоострые. Рукояти обмотаны кожей, потертой от использования. Оружие ухоженное. Видно что она заботится о нем.

На руках татуировки. Змея обвивала левое предплечье, черно-белая, детальная работа, чешуя тщательно проработана. На правом плече символ Железных Волков, оскаленная волчья голова в профиль, внутри мотоциклетного колеса.

Она отложила точильный камень. Взяла меч. Встала. Посмотрела на меня.

– Новая игрушка? – кивнула на доспех. – Красиво блестит.

Голос у нее низкий для женщины. Спокойный. Без эмоций.

Я подошел ближе. Остановился в десяти футах:

– Необходимость. Не игрушка.

Марта усмехнулась. Уголки глаз почти не дрогнули:

– Хочешь проверить как она работает?

– Зачем?

Она подняла оба меча. Один в правой руке, один в левой. Держала легко, естественно. Как продолжение рук:

– У меня два меча. У тебя один, и новый доспех Боевого Вождя орков. Давай проверим достану ли я тебя.

Я смотрел на нее. Оценивал.

Ловкость высочайшая. Движения быстрые, плавные. Класс Танцор Клинков подразумевает специализацию одновременно на двух оружиях. Опасный противник.

– Зачем тебе это? – повторил я вопрос.

Марта слегка опустила мечи:

– Потому что через два часа мы все можем сдохнуть. Хочу знать что умеет наш хваленый Проклятый Рыцарь. Или только можешь командовать?

Пауза. Она с вызовом смотрела мне в глаза:

– Потому что если ты сдохнешь, нам всем задница. Легион без лидера развалится. Волки уйдут. Ополчение разбежится. Все умрут по отдельности.

Логично. Циничный расчет. Но правильный.

Я кивнул:

– Ладно. Давай.

Глава 21. Клинок у горла

Мы расчистили площадку.

Байкеры отошли к краям. Образовали круг. Резак стоял у стены, руки скрестил на груди, наблюдал одним глазом. Второй глаз скрыт под грязной повязкой.

Рэйвен сидела на бочке, цепь на поясе звенела каждый раз когда она двигалась. Она улыбалась. Ждала развлечения.

Земля на площадке твердая и ровная. Никаких препятствий.

Марта встала в десяти футах от меня. Оба меча держала перед собой, крест-накрест.

Легкая стойка на носках. Вес распределен равномерно. Готова мгновенно двигаться в любую сторону.

Я встал напротив. Клинок Предателя в руках. Держал двумя руками перед собой. Стойка устойчивая, основной вес на задней ноге, высокая защита.

– Правила, – сказала Марта. – Первая кровь. Или три касания оружием жизненно важных точек. Горло, сердце, крупные артерии.

– Понял, – кивнул я.

– Начинаем, – Марта слегка согнула колени.

Я поднял Клинок выше.

Три секунды молчания, тишины и неподвижности. Мы смотрели друг на друга.

Потом Марта атаковала.

Рывок вперед. Невероятно быстрый. Как отпущенная пружина. Три фута за полсекунды.

Двойной удар: правый меч режет горизонтально на уровне моего горла, левый колет прямо в живот одновременно.

Техника Танца Клинков. Два оружия двигаются независимо. Создают паттерн сложный для отслеживания. Глаза не знают куда смотреть.

Но у меня Восприятие уровня четырнадцать. Я вижу оба удара. Вижу что правый опаснее, горло жизненно важная точка.

Поэтому парирую правый меч Клинком. Металл громко звенит. Да так что посыпались искры.

Сила удара небольшая, у Марты Сила шестнадцать против моих двадцати семи. Клинок легко отбрасывает ее меч в сторону.

Левый меч колет меня в живот. Я поворачиваю корпус вправо. Меч проходит в дюйме от нагрудника. Не попадает.

Контратака. Толчок левой ногой в ее грудь. Удар тяжелый, все двести сорок фунтов моего веса.

Марта не успевает блокировать. Получает удар в центр груди. Кевларовый жилет смягчает напор, но ее все равно выталкивает назад.

Она отлетает на три фута. Не падает, а приземляется на ноги.

Сразу атакует снова.

Серия из шести ударов. Быстро. Без пауз.

Сначала она режет правым мечом сверху вниз. Колет левым в бок. Режет правым горизонтально. Колет левым в ногу. Ложный выпад правым мечом в лицо. Реальный укол левым в щель между нагрудником и наплечником.

Первые четыре удара я блокирую Клинком. Парирую, уклоняюсь. У меня хорошие рефлексы.

Пятый удар ложный. Мое Восприятие видит, что она не вкладывает силу полностью. Просто отвлекает меня, поэтому я игнорирую удар.

Шестой удар настоящий. Левый меч колет в щель между нагрудником и правым наплечником. Уязвимое место. Там только ткань рубашки. Нет металла.

Но я вижу удар. Парирую в последний момент. Клинок отклоняет ее меч на миллиметр от кожи.

Близко. Слишком близко.

Контратака.

Марта растянулась после выпада. Тело наклонено вперед. Центр тяжести смещен. Она уязвима на долю секунды.

Я шагнул вперед. Внутрь ее защиты. Оба ее меча где-то сбоку от меня, не могут ударить.

Клинок режет горизонтально на уровне ее шеи. Я контролирую силу. Не хочу убить. Просто касаюсь.

Марта видит удар. Пытается уклониться. Молниеносно уходит назад, демонстрируя гибкость как у кошки.

Но недостаточно быстро.

Клинок Предателя касается ее шеи.

Первое касание.

Марта замирает. Смотрит на меня. Клинок у ее горла. Мордред ревет в голове: «Прикончи ее! Отруби башку!»

Я отвожу Клинок. Отступаю на три шага.

– Один-ноль.

Марта выпрямляется. Щупает шею, усмехается:

– Неплохо. Ты быстрее чем кажется.

– Ты тоже, – отвечаю. – Но предсказуема. Серия из шести ударов классический паттерн Танцора Клинков. Четыре реальных, один ложный, один решающий. Я знал про это.

Резак усмехнулся:

– Детка, я думал ты способна на большее.

Марта хмурится:

– Умный, значит. Это хорошо. Я больше не буду предсказуемой.

Она атакует снова.

Но теперь хаотично.

Удар справа. Прыжок влево. Удар сверху. Перекат вниз, под мои ноги. Удар снизу вверх.

Нет паттерна. Нет ритма. Невозможно предсказать следующее движение.

Я защищаюсь. Блокирую. Парирую. Уклоняюсь.

Но едва успеваю. Она слишком быстрая. Движения размытые от бешеной скорости.

Один меч проходит через мою защиту. Касается моего левого бока. Между нагрудником и отсутствующими поножами. Там только джинсы. Нет металла.

Касание. Легкое. Но засчитывается.

– Один-один, – говорит Марта.

Я киваю. Отступаю. Оцениваю ситуацию.

Она быстрее. Техничнее. Два оружия дают ей преимущество. Я сильнее, но в скоростном бою сила не всегда помогает.

Надо использовать другую тактику.

Атакую первым.

Мощный вертикальный удар Клинком сверху вниз. Вкладываю полную силу. Двадцать седьмой уровень силы плюс вес доспеха плюс инерция движения.

Марта пытается блокировать. Поднимает оба меча крест-накрест над головой. Принимает удар.

Клинок врезается в ее мечи.

Звук как удар молота по наковальне. Громкий. Резонирующий.

Сила удара огромная.

Ее мечи отлетают вниз. Руки опускаются от удара. Защита ломается.

Клинок продолжает движение. Останавливается в дюйме от ее лба.

Касание. Мордред умиляет у меня в голове: «Вышиби мозги этой высокомерной сучке!»

– Два-один, – говорю я.

Марта отступает. Опускает мечи. Дышит тяжело. Пот выступил на лбу.

– Ладно, – признает она. – Ты сильнее. Здоровый как бык.

Я опускаю Клинок:

– Хороший бой.

Марта оценивающе смотрит на меня.:

– Еще раз. Но теперь давай по-настоящему. Без сдерживания.

Мордред радостно смеется в моей голове.

– Ты уверена?

Она усмехается:

– Ты победил потому что сильнее. Но сила не всегда побеждает. Сейчас я покажу тебе это.

Второй раунд.

Марта снова встает в стойку. Но что-то изменилось. У нее другая концентрация. Взгляд стал острее.

Она активирует способность.

Золотистое свечение окружает оба меча. Слабое, еле видимое на фоне вечернего солнца. Но я вижу.

Система показывает:

[МАРТА КЕЙН]

[СПОСОБНОСТЬ АКТИВИРОВАНА: ТАНЕЦ СМЕРТИ]

Эффект:

– Скорость +40 % (30 секунд)

– Каждая атака двумя мечами одновременно

– Уклонение +50%

– Цена: -20 HP, – 30 выносливости

Здоровье: 145 → 125

Выносливость: 140 → 110

Двадцать HP и тридцать выносливости за тридцать секунд усиленной скорости. Дороговато. Но эффективно.

Марта атакует.

Как ураган.

Движения размытые. Вижу только следы мечей в воздухе. Золотистые полосы света.

Десять ударов за три секунды.

Блокирую первый Клинком. Второй. Третий.

Четвертый удар проходит через защиту. Меч режет мою правую руку. Выше локтя. Неглубоко. Но течет кровь.

Первая кровь. Мордред радостно ревет в голове.

Я не останавливаюсь. Парирую пятый удар. Шестой.

Седьмой удар. Марта бьет ногой в мое правое колено. Грязный прием. Но эффективный.

Колено подгибается. Теряю равновесие. Падаю на одно колено.

Восьмой удар. Меч Марты у моего горла. Касание.

Я замираю.

– Один-ноль, – говорит Марта. Дышит тяжело, но улыбается.

Встаю. Трясу головой. Кровь капает с руки на землю.

– Грязновато, – говорю я.

– В реальном бою нет честности, – отвечает Марта. – Есть только живые и мертвые.

– Справедливо, – соглашаюсь я.

Мы продолжаем схватку. Резак и байкеры смотрят затаив дыхание.

Я меняю тактику. Отступаю. Держу дистанцию. Использую длину Клинка, три фута против ее двух футов.

Это работает первые десять секунд.

Колю Клинком в ее грудь с дистанции. Она уклоняется. Колю снова. Снова уклон.

Но она быстрее. Со способностью Танец Смерти ее Ловкость примерно уровень двадцать семь. Выше моей двадцати.

Она приближается. Уклоняется от каждого удара. Входит в ближний бой где длина Клинка не помогает.

Двойной удар: правый меч отбивает Клинок Предателя в сторону, левый касается моей кожи над нагрудником.

Второе касание для нее.

– Два-ноль, – говорит Марта.

Я отступаю. Анализирую схватку.

Способность Танец Смерти дает ей огромное преимущество. Скорость, уклонение, двойные атаки. Я не успеваю за ее движениями.

Нужно что-то менять.

Пробую снова использовать силу.

Мощный горизонтальный удар Клинком. Вкладываю все что есть. Хочу отбросить ее, создать дистанцию.

Марта не блокирует.

Уклоняется.

Падает на спину. Перекатывается в сторону и назад. Встает за моей спиной.

Поворачиваюсь. Но медленно, чертовски медленно. Доспех весит двадцать девять фунтов. Металл на плечах тяжелый. Замедляет вращение.

Марта уже рядом.

Оба меча крест-накрест у моей шеи сзади. Касание с двух сторон одновременно.

Третье касание.

– Три-ноль, – говорит она. – Я выиграла.

Золотистое свечение гаснет. Способность закончилась. Тридцать секунд прошло.

Марта отступила. Опустила мечи, тяжело дышать. Она вспотела. Но довольно улыбалась.

– Сила важна, – сказала она. – Но скорость и техника важнее.

Я раздраженно поворачиваюсь к ней. Теперь я проиграл. Не люблю проигрывать.

Но приходится признать:

– Ты права. Я слишком медленный. Слишком прямолинейный.

Марта кивнула:

– Ты солдат. Бьешь как солдат. Прямо, мощно, эффективно. Но предсказуемо. В бою против сильного врага это может тебя убить.

Байкеры засмеялись, наслаждаясь зрелищем. Маркус проиграл женщине. Забавно. Можно надорвать животики.

Резак усмехался у стены. Ничего не сказал, просто наблюдал.

Я стою и размышляю.

Это было унизительно.

Но есть способ кое-что поменять.

Доспех. Эхо Павших. Сто двадцать семь душ внутри металла.

Могу вызвать одну. Скопировать технику. Стать быстрее, техничнее.

Я смотрю на Марту:

– Еще раз. Последний.

Она поднимает бровь:

– Уверен? Хочешь чтобы я снова надрала тебе задницу?

– Этого не случится, – уверенно говорю я.

Марта усмехается:

– Давай попробуем.

Я закрываю глаза.

Концентрируюсь на доспехе.

Чувствую металл на груди. Чувствую вес на плечах. Чувствую тепло стали еще не остывшей полностью от ковки.

И чувствую их.

Сто двадцать семь душ.

Шепот на краю сознания. Тихий. Множество голосов говорят одновременно. Невозможно разобрать слова. Только эмоции.

Злость. Ярость. Жажда крови. Боль. Страх. Отчаяние.

«Убивай… Руби… Кровь… Снова… Месть… Боль…»

Концентрируюсь сильнее.

Система отвечает.

Окно вспыхивает перед закрытыми глазами:

[ЭХО ПАВШИХ – ДОСТУПНЫЕ ДУШИ]

ГОБЛИНЫ (89): базовые навыки боя, примитивная техника

Навыки: Владение оружием 2–3, Свирепость 4

ОРКИ (31): грубая сила, тактика орды

Навыки: Владение тяжелым оружием 4–5, Сила 18-22

ЗВЕРИ (3): инстинкты хищника, нерелевантно для боя с оружием

Навыки: Укус 6, Когти 5

ЛЮДИ (4):

1. Рыцарь-Чемпион (уровень 10) – погиб от удара кинжала в спину

Навыки: Владение мечом 8, Фехтование 7, Парирование 8, Рыцарский Кодекс 6

История: Победитель двадцати трех турниров, прикончил тридцать врагов в бою, убит наемным убийцей во время сна

2. Наемник (уровень 6) – погиб от удушения

Навыки: Владение кинжалом 5, Скрытность 4

3. Дуэлянт (уровень 9) – погиб от удара в сердце

Навыки: Владение рапирой 7, Фехтование 6, Парирование 7

4. Солдат (уровень 5) – погиб от раздробленного черепа

Навыки: Владение копьем 4, Строевой бой 5

ВЫБЕРИ ДУШУ ДЛЯ АКТИВАЦИИ ЭХА

Я прочитал список.

Рыцарь-Чемпион. У него самые высокие навыки из всех.

Я выбрал его.

Вспышка.

Реальность исчезает.

* * *

Я больше не на тренировочной площадке.

Все происходящее вижу глазами другого человека.

Турнирная арена. Большая. Сотни зрителей на трибунах. Кричат. Аплодируют. Размахивают флагами.

Я стою в центре арены. Но это не я. Это… кто-то другой.

Смотрю вниз. Вижу руки в стальных латных перчатках. На мне полный доспех, пластинчатый, блестящий, отполированный до зеркального блеска. Вес около шестидесяти фунтов. Но я чувствую себя легко. Я привык к этому весу.

В правой руке длинный меч. Клинок три с половиной фута. Рукоять полтора фута. Вес около четырех фунтов. Идеально сбалансирован.

Напротив стоит противник. Рыцарь в черном доспехе. Огромный, семь футов ростом. Двуручный меч в руках, намного больше моего.

Турнирный судья поднимает руку:

– НАЧАЛИ!

Черный рыцарь атакует первым.

Вертикальный удар сверху вниз. Мощный. Хочет расколоть мой шлем одним ударом.

Но я вижу удар. Читаю траекторию. Знаю куда он пойдет до того как меч начал движение.

Шаг влево. Минимальное движение. Экономия энергии.

Меч проходит в дюйме от моего плеча. Врезается в землю.

Теперь контратака.

Укол моим мечом в щель черного доспеха под мышкой. Точно и быстро.

Попадание.

Черный рыцарь ревет от боли. Отступает.

Я не преследую его. Жду. Оцениваю.

Он атакует снова. Горизонтальный удар. Хочет отрубить мне голову.

Парирую. Поднимаю меч плашмя. Отклоняю траекторию его удара вверх. Не останавливаю силу, просто отклоняю.

Его меч проходит над моей головой.

Снова контратака. Я режу горизонтально по его ногам. Целюсь в щель между поножами и сапогами.

Попадание. Неглубоко. Но засчитывается.

Черный рыцарь падает на одно колено.

Я делаю финальный удар. Меч как будто прилип к его горлу. Касание.

Судья кричит:

– ПОБЕДА! ЧЕМПИОН СЭР ЭДВАРД ИЗ ХЕМСВОРТА!

Толпа ревет. Аплодисменты. Крики. Восторг.

Я поднимаю меч вверх. Триумф.

Двадцать третья победа подряд на турнире.

Потом видение меняется.

Ночь. Темная комната. Я лежу в кровати. Доспех снят. Я только в ночном белье.

Дверь бесшумно открывается.

Входит человек в черном. Лицо скрыто капюшоном.

Наемный убийца.

Я просыпаюсь. Чувствую опасность. Тянусь к мечу у кровати.

Но слишком поздно.

Убийца быстрее. Прыгает на кровать. В руке кинжал.

Бьет в спину. Между ребрами. Прямо в сердце.

Боль. Острая. Жгучая.

Не могу дышать. Кровь заполняет легкие.

Падаю обратно на кровать.

Убийца наклоняется надо мной. Шепчет на ухо:

– Лорд Блэквуд передает привет. Ты выиграл турнир. Забрал его деньги. Его честь. Теперь он забирает твою жизнь.

Тьма. Холод. Смерть.

Последняя мысль: «Какая смерть. Не в бою. Во сне. Какой позор»

* * *

Возвращаюсь в реальность.

Открываю глаза.

Прошло три секунды в реальном мире.

Марта стоит в десяти футах. Смотрит на меня. Нахмурилась:

– Ты в порядке? Ты как будто отключился.

Я ничего не ответил.

Чувствую… изменение.

Руки помнят движения которые я никогда не делал. Тело знает стойки, выпады, парирования ударов.

Мышцы напряжены иначе. Дыхание изменилось. Центр тяжести сместился.

Я стал кем-то другим. Частично.

Система вспыхивает сообщением:

[ЭХО ПАВШИХ АКТИВИРОВАНО]

Душа: Рыцарь-Чемпион Сэр Эдвард из Хемсворта (уровень 10)

ВРЕМЕННЫЕ НАВЫКИ (30 секунд):

– Владение мечом: 4 → 8 (скопировано)

– Фехтование: 0 → 7 (новый навык)

– Парирование: 0 → 8 (новый навык)

– Рыцарский Кодекс: 0 → 6 (ментальная дисциплина)

Ты можешь двигаться и атаковать как Сэр Эдвард

Мышечная память активна

Доступна техника двадцати трех турнирных побед

Доступен боевой опыт тридцати убийств

Цена: -5 HP (240 → 235)

Побочный эффект: Голоса в доспехе усиливаются на 50 % на 10 минут после окончания

Длительность: 30 секунд

Откат: 5 минут

Здоровье падает на пять единиц. Не критично.

Но я сразу чувствую побочный эффект.

Шепоты в голове стали громче. Намного громче.

Сто двадцать семь голосов. Но один громче остальных. Голос Сэра Эдварда:

«Бей быстро… Точно… Элегантно… Парируй не силой, техникой… Читай противника… Предугадывай удары… Победа достигается через мастерство, не через силу…»

Голос не враждебный. Не злой. Просто… настойчивый. Учит. Направляет.

Поднимаю Клинок Предателя.

Стойка изменилась автоматически.

Ноги на ширине плеч. Вес распределен равномерно. Клинок держу одной рукой, правой. Левая рука свободна, поднята в сторону для баланса.

Память Сэра Эдварда прекрасно все помнит. Двадцать три турнира. Тридцать убийств. Десятилетия тренировок.

Теперь это мое. На тридцать секунд.

Марта видит изменение. Хмурится:

– Что за?..

Не даю ей закончить.

Атакую.

Выпад вперед. Укол Клинком в ее горло.

Скорость невероятная. Техника Сэра Эдварда плюс моя собственная.

Марта еле блокирует правым мечом. Металл звенит.

Не останавливаюсь.

Отвожу Клинок. Укол в грудь. Она блокирует левым мечом.

Снова удар. Укол в живот. Марта парирует обоими мечами.

Серия из десяти уколов.

Каждый точный. Быстрый. Нацелен в жизненно важные точки.

Горло. Сердце. Печень. Почки. Бедренная артерия. Сонная артерия на шее.

Марта блокирует. Парирует. Уклоняется.

Но едва успевает.

Вижу удивление в ее глазах. Она привыкла быть быстрейшей.

Но сейчас я быстрее.

Техника Сэра Эдварда безупречна. Каждое движение экономное. Никакой лишней энергии. Максимальная эффективность.

Марта пытается контратаковать.

Двойной удар обоими мечами одновременно.

Вижу удары до того как они начались. Читаю ее тело. Плечи напряглись. Вес сместился вперед. Она атакует.

Парирую Клинком.

Отклоняю правый меч плашмя. Техника Сэра Эдварда, я не отбиваю удар, просто отклоняю его траекторию.

Ее меч идет мимо.

Левый меч колет в мой бок.

Уклоняюсь минимальным движением корпуса. Поворот на десять градусов. Снова экономия энергии.

Меч проходит в дюйме от нагрудника.

Контратака.

Укол Клинком в ее правое плечо.

Целюсь в щель между кожаной курткой и кевларовым жилетом.

Попадание.

Клинок входит на дюйм в мышцу. Неглубоко. Не хочу серьезно ранить.

Но кровь течет.

Первая реальная кровь в третьем раунде.

Марта отступает. Держит раненое плечо левой рукой. Кровь течет между пальцев. Лицо бледнеет.

– Черт, – шипит она.

Не останавливаюсь.

Преследую ее.

Выпад. Укол в грудь.

Марта блокирует. Но слабо. Раненое плечо мешает.

Отвожу оба ее меча одним движением Клинка.

Сила двадцать семь плюс техника Сэра Эдварда. Вот теперь правильный рычаг. Угол идеальный.

Ее мечи отлетают в стороны. Защита открыта.

Финальный укол.

Клинок останавливается в дюйме от ее сердца. Касание.

Победа.

Тридцать секунд прошло.

Эхо Павших деактивируется.

Чувствую как знание уходит из мышц. Как техника исчезает. Как я снова становлюсь неуклюжим Маркусом.

Опускаю Клинок.

Голос Сэра Эдварда грохочет в голове:

«Хорошо… Ты достойный рыцарь… Используй мою технику… Защищай слабых… Побеждай с честью…»

Потом стихает. Но не исчезает полностью. Остается шепотом на краю сознания.

Марта стоит передо мной. Тяжело дышит. Держит раненое плечо. Смотрит на меня с удивлением и… страхом?

– Что это было? – спрашивает она тихо. – Ты двигался… по-другому. Как будто другой человек. Техника совсем не твоя.

Я полностью опускаю Клинок:

– Доспех. Эхо Павших. Сто двадцать семь душ внутри металла. Я вызвал одну. Рыцарь-Чемпион, уровень десять. Сэр Эдвар. Победитель двадцати трех турниров. Скопировал его технику на тридцать секунд.

Ответом было полное молчание.

Байкеры смотрят на меня вылупив глаза. Никто больше не смеется. Кто-то шепчет:

– Жуткая штука…

Резак отделяется от стены. Подходит ближе. Усмехается:

– Полезная штука. С этим доспехом Маркус станет вдвойне опаснее.

Рэйвен встает с бочки. Подходит к Марте. Проверяет рану:

– Неглубоко. Дюйм максимум. Быстро заживет.

Смотрит на меня:

– Но если бы ты хотел убить, она бы уже валялась мертвой. Верно?

Киваю:

– Верно.

На экране вспыхивает сообщение:

[НОВЫЙ НАВЫК ПОЛУЧЕН: БЕЗУПРЕЧНЫЙ УДАР]

Ранг: НЕОБЫЧНЫЙ

Источник: Комбинация собственного опыта + Эхо Павших (Сэр Эдвард Коронный)

Эффект:

– Автоматически находишь слабое место в защите врага

– Твое Восприятие (14) + боевой опыт Сэра Эдварда позволяют видеть уязвимые точки

– +50 % шанс критического урона при попадании в слабое место

– Критический урон x2.5 (вместо x2)

– Работает только с колющими/режущими атаками мечом

Требования:

– Восприятие 12+ (у тебя 14)

– Владение мечом 3+ (у тебя 4)

СИНЕРГИЯ С ЭХОМ ПАВШИХ:

– Когда активируешь Эхо Павших (любую душу с навыком владения мечом 6+),

[Безупречный Удар] усиливается до x3 критического урона

– Можешь видеть не только слабые места, но и оптимальную траекторию атаки

– Враг получает -15 % к уклонению против твоих атак

Опыт: 0/200 до уровня 2

Читаю сообщение. Хороший навык. Очень хороший.

Плюс пятьдесят процентов шанс критического урона. Критический урон в два с половиной раза сильнее обычного. С Эхом Павших три раза сильнее.

Смертоносно.

Я закрыл окно. Посмотрел вокруг. Байкеры ушли, вслед за Резаком и Рэйвен.

Марта сидела на землю. Уставшая. Из раны текла струйка крови. Марта достала бинт из кармана и начала неумело перевязывать.

Я сел рядом. Молча помог забинтовать рану.

– Я недооценила тебя, – сказала Марта. – Думала ты просто безмозглый солдат с мускулами.

– Ты недооценила доспех, – ответил я. – Без него ты бы выиграла.

Марта покачала головой:

– Может быть… Но с ним ты опасен. Очень опасен.

Пауза. Мы закончили перевязывать рану.

Марта посмотрела на меня:

– Резак не всегда прав, знаешь?

Я удивился. Не ожидал что она скажет это. Она байкер. Должна быть лояльна Резаку.

– Что ты имеешь в виду черт подери?

– Он хороший лидер для Волков, – ответила Марта. – Сильный. Жестокий. Но… ограниченный. Видит мир черным и белым. Признает только силу или слабость. Врага или союзника. Никаких оттенков серого.

Она посмотрела на свою раненую руку:

– А ты видишь серое. Вижу как ты работаешь. Вижу что ты проклятый, но не злой. Вижу что Легион состоит из монстров, но из полезных монстров. Вижу что ты делаешь трудные выборы. Жертвуешь одними чтобы спасти других. Это правильное лидерство.

Я молчал, не зная что ответить.

Потом спросил:

– Почему ты с Волками? С Резаком? Ты умнее его.

Марта усмехнулась:

– Долгая история. Может расскажу если переживем Волну четыре.

Вспыхнуло сообщение:

[СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА]

Маркус Стоунхарт + Марта Кейн

Отношения: ВЗАИМНОЕ УВАЖЕНИЕ

НОВЫЙ БОНУС: «Танец Клинков и Теней»

Эффект:

– Когда сражаетесь рядом (радиус 20 футов): оба получаете +15 % к уклонению

– Можете координировать атаки интуитивно (чувствуете позиции друг друга)

– Враг зажатый между вами получает -20 % к защите

– Если один из вас ранен критически, второй получает +25 % к скорости на 1 минуту

Активен только когда оба живы и находятся радиусе 20 футов друг от друга

Я закрыл окно.

Марта встала. Я помог ей подняться. Она осторожно держала раненую руку.

– Спасибо за урок, – сказала она. – Теперь я знаю что если ты сдохнешь, это будет не потому что тебе не хватило навыков.

– Спасибо что показала мои слабости, – ответил я. – Теперь знаю над чем работать.

Марта пошла за байкерами. Я остался один.

Посмотрел на Клинок Предателя в руке. Потом на доспех на груди.

Два артефакта. Оба проклятые. Оба дают огромную силу. Оба забирают что-то взамен.

Клинок шепчет о предательстве. Доспех шепчет голосами мертвецов.

Я становлюсь оружием. С каждым артефактом. С каждой способностью.

Теряю себя. По кусочкам.

Но другого выбора нет.

Через час сорок минут начнется Волна четыре. Предпоследняя.

Надо быть готовым. Надо быть сильным. Даже если это значит потерять человечность.

Я развернулся и отправился проверять Ополчение.