Текст книги "Ганнибал. Революция (СИ)"

Автор книги: Али Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Есть, сэр! – начальник берсеркеров обернулся к своим подчиненным. – Слушайте все! За этот бой я получу сто пятьдесят золотых! Пятьдесят я оставлю себе, еще пятьдесят отдам на выпивку для вас, если хорошо проявите себя!

– А оставшийся полтинник? – крикнул кто-то из его людей.

– Отдам на зубочистки для Гнома. Он вечно никого не слышит!

Бойцы заулыбались.

– Бросайте эти чертовы щиты! Мы воины, мы должны атаковать!

– ДА-А-А-А!

Джокер прыгнул в толпу, показывая пример остальным, и тут же закружил «Отражающий вихрь». Ближайшие противники разлетелись ошметками плоти, а справа и слева в атаку шли его бойцы. Кто-то пролетал сквозь толпу, разрезая врагов десятками, кто-то взмывал в воздух, приземляясь, вызывая землетрясения. Иные кружились над землей, разрубая ноги и вызывая вопли боли. На первый взгляд они могли поубивать друг друга, но Джокер давно наладил работу своих ребят. У каждого был свой квадрат, и каждый знал, что, зайдя на территорию другого, он умрет. Однако его люди все равно умирали, несмотря на все старания Джо. В него самого вонзилась стрела, заставив левую руку безвольно опасть, но лидер берсеркеров никогда и никому не показывал слабости. Он поднял секиру правой рукой и продолжил творить хаос.

– Отступай! – прозвучала команда из амулета.

– Назад, в строй! Дадим этим шакалам немного отдохнуть, чтобы совсем не выдохлись!

Его команда вернулась на позиции так же легко, как ушла до этого. Только теперь уже неполным составом.

***

Я проследил, как восстановился строй, и моя армия встала подковой. Князь так и не понял, что эта ловушка была приготовлена заранее.

– Гена, заходи в тыл. Хасан, идешь в помощь к Волкову. Пора прищучить этих гадов.

Я стоял на вышке и смотрел, как наши солдаты храбро, а может, и безумно идут в бой. Смотрел, как медленно понимают ростовчане, что угодили в ловушку. Видел, как они начинают бежать, но в сердце не было радости. Облегчение – да. Но радости… ни грамма.

Лекция XII: Новые проблемы

– Князь ушел, – не самое приятное известие для начала совета.

– Твою мать! – я провел рукой по волосам. – Как это случилось?

– В конце боя он с группой личной охраны пробил коридор для своих людей и увел вместе с собой около двух тысяч человек. Мы гнали их до самого Ростова, – доложил Волков.

– Правильно поступил. Значит, что-то человеческое в нем все же осталось, – вздохнул я. – Что у нас по Ростову? Есть предложения?

– Взять его тяжело будет, – задумчиво сложил ладони перед собой Гал. – Ростовчане хорошо укрепились: высокие стены, двойные ворота. Все строения вне города они превратили в руины, чтобы никто не смог перебраться через них в город.

– Лис, сколько там стражи?

– На данный момент, вместе с приведенными Пушкаревым остатками его армии, около четырех тысяч человек. Учитывая размеры города, это не так уж и много…

– Это очень много, – отрицательно покачал головой Волков. – При взятии города один солдат пятерых стоит. А хороший – и всех десятерых. Можем попробовать атаковать с разных сторон, попробовать обманные маневры, но это унесет много жизней. Для воплощения этого плана нам нужно набрать еще людей. Или же, что вполне логично, можем город осадить.

– Это же Ростов! У них там склады с провиантом. Годами будем их голодом морить, – покачал головой Лев. – Предлагаю сколотить корабли и пойти по Дону.

– Они и там защищены, – покачал головой Гена. – Расстреляют нас как куропаток.

Я смотрел на все эти разговоры, чесал шерстку Тьмы и думал. За свою жизнь я прочитал множество различных трудов по средневековой Европе, Риму и Греции, но они описывали бои на открытом пространстве. Были там и уникальные взятия замков, что-то вроде Троянского коня, но ничего подходящего для нашей ситуации там не было. Как ни крути, а потери будут огромными. Да, можно было бы плюнуть и повести людей на город, но что дальше? Земли Ростовской области сейчас наполнены дезертирами и бандитами. Степняки на востоке пошли в наступление, стерев два форта с лица земли. На западе Крысюки пытаются урвать себе кусок побольше. Хорошо хоть с Барином на юге князь расправился. Но все равно нам нужны силы, чтобы со всем этим разобраться. Если мы положим большую часть армии здесь, то княжество просто развалится на части, не имея под собой ни опоры, ни силы.

– Ладно, слушайте мою команду, – встал я в итоге. – Город берем в осаду. Лев и Лис – продолжаете набор. Нам нужно как можно больше человек. Степан, готовь осадные орудия. Я хочу, чтобы сегодня вечером первые снаряды уже начали рушить стену. Попробуем пробить брешь. Время нас не поджимает, так что работаем, господа и дамы, нас ждет еще множество дел.

Я встал, показывая, что считаю совет закрытым, остальные поднялись вслед за мной и покинули палатку. Вибрирующий амулет связи с Сашей привлек мое внимание, и я тут же сжал его в кулаке.

– Привет.

– Ган, на нас напали.

– Все живы?

– Пять человек охраны убито и…

– Что с Зоргом?! – в душе появилась тревога, я словно почувствовал, что что-то не так.

– Он использовал «Аватар смерти». Перебив всех нападающих, он ушел в лес. Это уже не Зорг… я… видела его глаза…

– Я еду, ничего не предпринимайте! – я вышел из палатки и тут же встретился взглядом с Эльфом.

– Командир, я… хочу уйти, – подошел ко мне парень. – Я больше так не могу. Из меня плохой полководец…

В душе все клокотало и, если честно, разбираться с душевными терзаниями офицера не было никакого желания. Однако я понял, что если сейчас уйду, то потеряю верного мне человека.

– Эльф, дома беда, мне срочно нужно туда ехать, поехали со мной. Возьми десяток своих наездников и одного динозавра для меня, по дороге поговорим.

– Я…

– Даже если ты уйдешь, ты вернешься обратно, разве нет?

– Ну… да.

– Вот и отлично. Если в итоге ты все же решишь уйти, то сделаешь это там. Так что собирайся. По дороге разберемся.

– Слушаюсь.

– И припасов возьмите в дорогу.

– Волкова, Льва и Лиса ко мне, живо! – солдат у палатки побежал выполнять приказ, а я сел за свой стол.

Дела пошли хуже некуда. Князя не выкурить, Зорг сошел с ума, еще и Эльф… черт! Волков же предупреждал, что ему нельзя давать большие силы, но мне просто некого было послать на такое сложное задание. У парня травма, и с этим тоже нужно разобраться сейчас.

Разъяснив ситуацию парням и раздав указания на время моего отсутствия, я освободил всех, оставив только Лиса.

– К тебе у меня отдельная, личная просьба, – начал я, смотря на бывшего торговца информацией. – Не знаю, что тебе известно о Зорге, но сообщу, что он нежить. Когда начался апокалипсис, он работал в морге…

Я рассказал ему все, что знал сам. Описал последствия применения умений и собственные подозрения. Лис задумался.

– Слушай, я никогда и ни о чем тебя не просил. Покупал, предлагал, но не просил. Сейчас же я прошу тебя. Найди способ избавить Зорга от этой напасти.

– Я не уверен, что у меня это получится. Случай особый, но я узнаю, что смогу. Пообщаюсь с людьми, особенно со жрецами разных богов.

– Спасибо, – я протянул ему свою ладонь.

– Пока не за что, – пожал он мою руку.

Я накинул плащ, шляпу, поместил Тьму в капюшон и вышел. На улице меня уже ждал Эльф с десятком парней.

– Поехали, – я забрался в седло и пришпорил скакуна.

Мы выехали из лагеря и направились в сторону Лесного кота. На что я сразу обратил внимание, так это на то, как ребята встали квадратом вокруг меня. Видимо, Волков надрессировал. Ехали мы молча. Поднимать тему ухода Эльфа сейчас было бы глупо – он настроился и решился, в таком состоянии никакие мои доводы его не переубедят. Пусть промаринуется, тогда и поговорим. Я в свою очередь думал о Зорге и о том, что могу сделать. Связавшись с Сашей, я попросил рассказать все подробности. Судя по ее словам, люди князя напали неожиданно. Это была хорошо подготовленная группа, и, скорее всего, пришли они именно за ней. Постовые были убиты в мгновение, операция проводилась быстро и точно. Единственным, кто смог их остановить, был паладин смерти, но даже его сил не хватало, чтобы не пропустить никого в дом. Когда он понял, что не успевает, он, видимо, применил свое умение. Его тело почернело, а глаза стали белыми, как снег. Зорг уничтожал противников очень быстро. Его сила, скорость и реакция увеличились на порядок, а в руке появился меч из белой дымки. Этот клинок не убивал и не калечил, он проходил сквозь врагов, не оставляя ни единой раны, от него не помогала защититься ни сталь, ни магия. Зорг перебил всех, но вместо того, чтобы продолжить резню в городе, ушел в лес. Это давало надежду на то, что внутри появившегося монстра все еще сидит мой друг, и он даже немного может контролировать себя.

Поиски лекарства не дали никакого эффекта. Саша и Света перекопали всю возможную литературу, но найти ничего существенного не смогли. Только в одной сказке говорилось, что паладин смерти – это верный слуга Элна, бога смерти. Его задача принести своему покровителю как можно больше душ. Это приводило к мысли, что нужно искать этого самого бога, вот только есть проблема. За все время я слышал только об одном его храме, который был уничтожен Лешим в Ставрополе. Мало кто хотел служить этому мрачному типу, а жрицы Асуры помочь ничем не смогли. Единственное, что удалось узнать, что еще один храм у него все-таки есть, но находится он в Москве. Все дороги ведут в Рим, блин.

Мы доехали до трактира и остались на ночевку. Динозавры немного уступают лошадям в скорости, но, несмотря на это, обладают куда большей выносливостью, что позволяет ехать дольше в более быстром режиме.

Когда мы спустились на первый этаж, я подозвал Эльфа и присел с ним за отдельный столик.

– Так вот, командир… – хотел было начать он, но я его прервал.

– На голодный желудок подобные вопросы лучше не обсуждать. Спешки никакой, давай поедим, а потом и обсудим.

– Хорошо, – вздохнул он.

Когда мы поели, и я выжидательно посмотрел на товарища, он поднял свой лук и положил его на стол.

– Я решил – я ухожу, – вздохнул он.

– А эту загогулинку зачем достал? – хмыкнул я.

– Так это… она же гильдии принадлежит, – удивился парень.

– Она принадлежит тебе. И каков бы ни был результат нашего разговора, она останется при тебе, – я спокойно отодвинул от себя оружие. – Эльф, я уважаю и ценю тебя. Ты достойный человек, и я не хочу терять тебя. Поэтому давай поговорим? Я не буду убеждать тебя изменить решение или вынуждать доказывать свою правоту. Я хочу понять тебя, и возможно, найти выход, который нас обоих порадует больше, чем твой уход. Итак, давай я начну, а ты исправляй меня, если буду не прав.

– Хорошо, – кивнул он, смотря на меня.

– В том, что с тобой произошло, виноват я. Я знал, что ты очень добрый человек, легко впускаешь людей в свое сердце и очень за них переживаешь, возможно, даже больше, чем за себя. Ты сильный человек, и в случае надобности перенесешь практически любую физическую боль, но душевная тебя буквально съедает изнутри. Ты считаешь, что виноват в смерти десятков людей. Считаешь, что кто-то другой на твоем месте поступил бы правильно, и выживших было бы намного больше. Я не буду убеждать тебя в обратном, хоть и уверен, что это не так. Знаешь, чем командир отличается от сапера? – я посмотрел в глаза грустного парня – видимо, мои слова били прямо в точку. – Ошибка сапера приводит к одной смерти, ошибка командира к десяткам, а то и тысячам.

– Почему Вы говорите так, будто были там? – глаза парня увлажнились и покраснели, его руки начали подрагивать. – Вас не было там. А я был… они шли за мной и тонули в этом гребанном болоте! Мы оказались окружены по моей ошибке! Если бы я был внимателен… если бы поступил иначе… Да и потом тоже. Ангелика спасла меня. Она подхватила меня, когда мой динозавр умер, а я не смог спасти ее. Ни ее, ни других! Какой я, к черту, командир?! Как можно доверять мне жизни людей?!

– Ты думаешь, я не могу понять, что ты чувствуешь? – тихо проговорил я, смотря в его глаза. – Эти люди были моими людьми. И это я послал их на смерть. Как и многих других. В этом бою погибло две тысячи триста пятьдесят восемь моих людей. Они умирали, стоя в строю, нападая на врагов или защищая товарищей. А что делал в это время я? Стоял на вышке и наблюдал за их гибелью. Я знаю, что поступи я иначе, возможно, мы бы понесли куда меньшие потери, вот только я поступил так, как поступил. И в будущих битвах этот опыт позволит мне сохранить больше людей. Это мой опыт, окропленный кровью. Это мой опыт с лицом товарищей, погибших из-за моих ошибок. Как думаешь, почему в этот раз я не ввязывался в бой? Потому что Боря не позволит мне забыть той глупости, что я сделал в прошлый раз, ведя кавалерию в бой. Если бы я доверил это Зоргу, а сам наблюдал за боем, то подкрепление пришло бы к ним вовремя, и мой ученик бы выжил. Ты думаешь, я не понимаю тебя?

– Вы не виноваты, – потупился Эльф.

– Так же, как и ты, – вздохнул я. – Однако я прекрасно понимаю, что больше ты так не можешь. Все это разрывает твою душу, и поэтому я предлагаю тебе уйти из войска, но остаться среди Снежных волков. Здесь твои близкие. Здесь твои друзья. Тебя любят и уважают, и если ты не хочешь участвовать в войне, я пойму. Оставайся при штабе. Ты можешь возглавить группу искателей от нашей гильдии или охрану. Кузнечные и алхимические цеха – наше нутро, и их должен защищать надежный человек. Сейчас я не требую от тебя ответа. Когда вернемся, ты получишь неделю отпуска. Займись тем, что тебе по духу, попробуй себя в других делах. Захочешь уйти – я винить не буду. Ты навсегда останешься другом мне и нашей гильдии. Вернешься – буду очень рад.

– Я… хорошо, – вздохнул парень.

– Вот и ладушки, – я встал и хлопнул его по плечу. – А сейчас пора отдыхать.

Домой мы добрались только на следующий вечер, и когда это все же случилось, я просто опешил. Несколько строений восстанавливали, видимо, после взрыва, земля перед особняком почернела, и ни единого кустика. Все словно вымерло. Я зашел в дом и тут же встретился с одной из горничных.

– Добрый вечер, господин, я так рада, что Вы вернулись! – она низко наклонилась, открывая вид на довольно глубокое декольте.

Это было решение Зорга, на котором он настоял. Парень, видимо, пересмотрел немецких фильмов про уборщиц, и, когда мы нанимали сотрудниц, выставил условие, что сам будет брать их на свое усмотрение. Одежду так же он подбирал. В итоге в нашем доме работают девушки, словно вышедшие из фильмов для взрослых. Саша и Света были против этого, я изначально тоже посчитал это вульгарным и несолидным для лидеров гильдии, но потом подумал, что тут должен решать сам Зорг. Ведь это его дом. Его мечта. Так пусть он и ставит, кого хочет, главное, чтобы Лис проверил их на предмет шпионажа, а остальное не важно. Мы и так слишком неправильные, чтобы стесняться кого-то.

– Саша дома?

– Да, господин. Позвать?

– Нет, просто скажи, где она.

– В вашей спальне.

– Спасибо, передай на кухню, что мы скоро будем ужинать. И еще. Нужно накормить ребят, которые меня сопровождали.

– Конечно, господин, я все сделаю.

Я прошел в свою комнату без стука. Саша была тут не одна. С ней находились Света, Шукша и Ниила. На полу лежали книги, а в глазах девушек читалась усталость.

– Ган, – увидев меня, моя девушка встала и бросилась в объятия.

Я с удовольствием ее обнял и поцеловал. Чертовски по ней соскучился, но есть дела более важные.

– Привет, девчат, – помахал я остальным присутствующим.

Шукша тут же улыбнулась, едва не отбив у меня аппетит. Света же практически никак не отреагировала, видимо, ситуация с Зоргом капитально выбила ее из колеи.

– Хозяи-и-ин! Заберите меня! – заныла нимфа. – Хозяин, они хотят меня убить!

– Извини, Ниила, но твоя хозяйка – Саша. Так, предлагаю устроить совет на кухне. Нужно составить план действий.

Девочки без разговоров и пересудов вышли из комнаты и отправились следом за мной на кухню. Было заметно, что они очень устали.

– Ой, привет, Ганнибалушка, а я ужин еще не успела приготовить, – увидев меня, поздоровалась Маша.

Мария отличалась от всей нашей прислуги. В отличие от нанятых красоток, она обладала довольно пышными формами. Естественно, ее рабочая форма так же была намного менее открытой. Когда она пришла по вакансии повара, Зорг встал на дыбы – он считал, что в нашем доме должны работать только красавицы, но после того, как отведал ее борща, резко поменял свое мнение.

– Маш, налей пока чаю. Мы обсудим кое-что важное.

– Конечно, конечно. Сейчас все сделаю.

– Итак, рассказывайте, – посмотрел я на девчат. – Какие еще новости?

Девушки переглянулись, после чего синхронно вздохнули.

– Зорг начал убивать, – заговорила Саша. – Позавчера он напал на одну группу искателей, а вчера на другую.

– Где это произошло? – я раскрыл свою внутреннюю карту.

– Пернатый перешеек и гастроном.

Мысленно отметив указанные места, я нарисовал круги в поисках мест соприкосновения. Вообще, чем дальше, тем больше меня радовала моя карта. Сейчас при нужде я мог поставить отметку на ней, после чего появлялась дорожка, указывая самый короткий путь к цели. Такой внутренний навигатор.

– Он еще не полностью обратился, – задумался я.

– Почему ты так считаешь? – тут же оживилась Света.

– Если мои вычисления верны, он сейчас находится в области мозголомки. Зорг специально ушел туда, ведь там искателей нет. В это место можем ходить только мы с ним.

– Думаешь, его еще можно вернуть? – прикусила губу Саша.

– Не знаю, – вздохнул я. – В любом случае, я сделаю все возможное, чтобы его вернуть. В крайнем случае, придется его уничтожить.

– Уничтожить?! – опешила травница. – Как ты можешь такое говорить?! Он же твой друг.

– Именно поэтому, – вздохнул я. – Зорг стал очень сильным, и никто его остановить не сможет, возможно, даже я не смогу с ним справиться. Повторюсь, я сделаю все, чтобы его спасти. Если нужно, к самому богу смерти на поклон пойду. Но сейчас его нельзя оставлять в этом состоянии. Саш, в какое примерно время он напал на искателей?

– До рассвета.

– Возможно, днем его темная сущность слабеет. Я выйду завтра после восхода солнца.

– Возьмешь с собой кого-нибудь?

– Нет, – покачал я головой. – В мозголомку они войти все равно не смогут, а туда и обратно я и сам как-нибудь доберусь.

Мы поужинали, рассказывая друг другу новости последних дней, после чего отправились спать. Весь вечер моя голова была забита мыслями. Война, Зорг, Эльф, Армида. Давно уже наступило время выдвигаться дальше, но бросить все и уйти у меня нет никакой возможности. Я завяз во всем этом, и дело нужно довести до конца.

– Все думаешь? – забравшаяся под одеяло Саша провела ладонью по моей груди.

– Думаю, – кивнул я. – Как не думать?

– Милый, ты очень устал. За последнее время ты совсем не отдыхаешь, твой мозг работает как проклятый. Хватит. Отдохни сегодня.

– Не могу, – покачал я головой. – Я не могу взять и отключить свои мысли.

– Тогда это сделаю я.

Она забралась на меня, схватила лицо своими нежными руками и впилась в меня страстным поцелуем. Сознание еще какое-то время пыталось сопротивляться, но сдалось под натиском разбушевавшегося урагана.

В лес я выдвинулся, как и собирался, после восхода солнца. С собой я взял только динозавра и Акелу. Волка нужно немного прокачать. Тьму пришлось оставить. Мозголомка не то место, где можно легко прогуливаться. А ребятам в форте я ее не доверю.

Я въехал под кроны высоких деревьев и огляделся. Март в этом году теплый. Тенелюбивые кустарники распускают листья, и уже появились насекомые. Лес преобразился, превратившись из заснеженной пустоши в живой организм. Появилось чувство, что все эти деревья, кустарники и травы имеют общее происхождение и даже душу. Акела тут же повел носом в поисках жертвы, и у него сразу проявились черты хищника. Он не был собакой, виляющей хвостом в присутствии хозяина, нет. Акела стал серьезным зверем.

Увидев какое-то мелкое животное, хищник тут же бросился к нему. Ждать у меня времени не было, поэтому я подозвал его и поехал рысью дальше. Весь мой путь волк нападал на монстров, которых находил, и самостоятельно прокачивался. Очень удобно, между прочим. Пару раз мне, правда, пришлось ему помочь, но в общем итоге он справлялся, довольно легко взяв тридцать пятый уровень. К середине дня я уже подъехал к форту, который всего пару месяцев назад мы защищали от нападения летающих мартышек. Когда Арго был уничтожен, его земли мы присвоили, и узнали, что так тщательно скрывал Андрей со своими братьями. Это оказались плантации трав. Арго не терял времени даром, и сам выращивал ингредиенты для своих алхимиков. Это было нам на пользу, и поля тут же были приспособлены к делу.

Отдав динозавра стражнику, я попросил его приглядывать за волком и бегом отправился к руинам. Чем ближе я подходил к месту, где мы с Зоргом любили охотиться, тем больше в моей душе зарождалась тревога. Что с моим другом? И что мне делать? Да, тот момент, что он ушел именно сюда и даже не попытался атаковать форт, уже о многом говорит, вот только он все равно нападает на искателей. Это плохо, очень плохо. Чего ожидать – неизвестно.

«Ментальная атака успешно блокирована»

Вот я и пришел.

Опустившись на корточки, осмотрел почерневшую землю. Такое чувство, что здесь прошел пожар.

«Эхо»

Я закрыл глаза, поднял лицо к небу и завыл. Карта этой местности уже давно была в моей голове, но сейчас на ней начали появляться монстры, которых раньше здесь не было. Причем все эти монстры были мертвы. Вот только не как обычные мертвецы, а умертвия, и было их здесь на порядок больше, чем раньше. Услышав вой, они тут же бросились на меня. Облезлые, страшные, покалеченные. Видимо, Зорг убил их, а потом поднял из мертвых. Не знаю, как ему это удалось, но все эти твари сейчас собирались полакомиться мной.

«Дождь»

«Врыв»

«Клон»

«Огненная стрела»

Я принялся за истребление тварей и с удивлением заметил, как подскочил мой уровень. Обычно обращенные человеком твари не дают опыта, так как уже были убиты, но эти были другими. Видимо, паладин не убил их, а просто изменил, подчинив себе.

Когда последний монстр был уничтожен, я пошел туда, где сидел мой друг. Он был в убежище, которое мы когда-то открыли, и спокойно сидел на кровати.

«Тень»

Я решил не рисковать и, слившись с тенью от стены, проник внутрь комнаты. Да уж, с тем, что он сидит спокойно, я явно поспешил. Мимика на лице Зорга просто взбесилась. Казалось, что каждая мышца на его лице двигалась независимо от остальных. Тело при этом было словно в кататоническом ступоре. Все мышцы напряжены по максимуму, они словно застыли, не имея больше возможности шевелиться. Внезапно губы паладина разомкнулись, и он прошептал:

– Давай быстрее, я больше не выдержу!

– Прости, старина, – я натянул тетиву и отправил одну из костяных стрел прямо в голову своего друга.

Однажды уже была ситуация, когда я стрелял в него, но почему-то в этот раз мне не было проще. Мое сердце словно разрывалось от мысли, что мне приходится стрелять в одного из самых близких мне людей.

Голова Зорга откинулась, мышцы расслабились, и он упал на спину. Я взглянул в лицо паладина, и сердце сжалось еще больше. На мгновение мне показалось, что он спит. Только оперение стрелы между глаз портило картину.

Я закинул бездыханное тело на плечо и поспешил домой.

– Какой же ты тяжелый, блин.

Я мог бы так со стокилограммовым бревном пробежать, не сильно мучаясь, а вот с ним это оказалось сделать на порядок сложнее.

Вернувшись в форт, я забрал динозавра и волка, после чего отправился домой. Сколько времени он сможет находиться в таком состоянии? Не умрет ли окончательно со временем? Я не знаю. Да, уже дважды ему пробивали голову, и оба раза он выживал, но каждый раз я вытаскивал стрелу довольно быстро. Что будет сейчас? Не умрет ли мой друг? Я… не знаю.

– Ган! – встретила меня на пороге Саша.

Ехал я без остановки, поэтому вернулся еще до полуночи. Видимо, девушка ждала меня. Недалеко от нее стояла Света с таким же уставшим видом и чернотой вокруг глаз.

– Он живой? – тут же подбежала к телу моего друга травница.

– Все в этом мире относительно, – хмыкнул я. – Саша, поставь чаю, нам нужно подумать.

Устроившись на кухне, я достал медальон и набрал Лиса. Первое время была тишина, но вскоре послышался его голос.

– Привет, Ган.

– Привет, что насчет моей просьбы?

– Если честно… ничего. Ни у кого никакой информации о паладинах смерти. Скорее всего, нужно обращаться к жрецам бога смерти Элна, но они есть только в Москве. В общем, по этому вопросу никакой информации, однако есть кое-что другое. Сейчас у меня на руках только слухи, я их еще не проверил, но судя по ним, в Ростове есть какое-то дерево…

Услышав о неизвестном растении, Саша тут же побледнела, ее глаза расширились, а на лице появился испуг.

– …я не уверен, что оно дает. Одни говорят, что это исполнитель желаний, другие, что оно отвечает на все вопросы. Третьи, что это ипостась какого-то бога. Никто не может ничего внятно рассказать. Князь приватизировал это дерево и никого к нему не пускает.

– Понял тебя, извини, что потревожил так поздно, и спасибо за то, что помог.

– Когда тебя ждать?

– Я так думаю, скоро, – вздохнул я, смотря краем глаза на свою девушку.

– Как там Зорг? Жив?

– Все относительно, Лис. Все относительно, – я вздохнул и прервал связь, после чего обернулся к Саше. – Рассказывай.

– Ты не пойдешь к нему, – заявила девушка, смотря мне прямо в глаза. – Ты не пойдешь к этой твари.

– Сашенька, – начал я ласково, переходя на более грубый и серьезный тон. – Чтобы спасти Зорга, я не только к дереву, я к самому дьяволу пойду. И запомни, пожалуйста, раз и навсегда: не тебе решать, что я буду делать. Ты можешь рассказать мне все и дать возможность подготовиться. Решения я принимаю сам!

– Нет! – она ткнула в меня указательным пальцем. – Ты не пойдешь к нему! Как только мы возьмем Ростов, эту тварь нужно уничтожить! Сразу!

– Саша? – я удивленно посмотрел на девушку.

Я всегда знал, что за спокойной, рассудительной натурой в ней скрывается эмоциональная, ранимая девочка. Да, она часто становится сильной, манипулирует людьми, без устали рисует свои руны, но когда прижимается ко мне, из нее словно стержень вынимают. Саша становится мягкой и нежной. Такой простой и такой родной…

Я встал и обнял свою девочку, прижал ее к себе, не обращая внимания на попытки вырваться, на крики. То, что с ней происходило, было очень странным, и я молчал, давая ей возможность прийти в себя. Со временем удары по моей спине закончились, и начался плач. Громкий, истеричный плач. Она рыдала у меня на груди, а я ничего не мог сделать, только гладить ее по голове и пытаться успокоить шепотом. Не знаю, что я говорил, да и не важно это было. Когда девушка плачет, слова не имеют значения, главное все говорить нежно и тепло. Со временем Саша все-таки начала приходить в себя.

– Прости, пожалуйста… я… очень устала.

– Я все понимаю, – вздохнул я, опускаясь на диван и усаживая ее к себе на коленки. – Расскажи мне, что случилось? Почему ты так отреагировала?

– Твои слова… его слова. Пушкарев не всегда был таким. Раньше он был честным, благородным мужчиной. Знаешь, я ведь и правда любила его. А потом он нашел это гребаное дерево. Он начал часами пропадать у него. Я не знаю, о чем они говорили, не знаю, что он делал, но он стал все больше отдаляться от меня. С каждым днем, каждым разом, как он уходил к дереву, он возвращался все более задумчивым и отстраненным. Я пыталась поговорить с ним, пыталась показать, что наши отношения рушатся. Но он не слушал меня, все больше уходя в сторону. Я пыталась его вернуть и однажды я сказала ему, что не пущу больше к этому проклятому дереву… тогда он сказал точно так же, как и ты. Слово в слово. Даже интонация была такая же: «Не тебе решать, что я буду делать». На мгновение я почувствовала, что вновь оказалась в том замке, и все так же… я очень боюсь, Ган. Боюсь, что ты станешь таким же. Как-то ты сказал, что я хороший психолог, но это не так. Я помню, как смотрела за изменениями родного на тот момент человека и ничего не могла с этим сделать. Я видела, как он менялся, пыталась остановить этот процесс, но не смогла… – девушка посмотрела мне в глаза. – Любимый, я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое.

– Давай договоримся: если я начну себя вести так, то ты имеешь право взять ложку и врезать мне по лбу. Я не буду ругаться и наказывать тебя за это.

Она хмыкнула и слегка улыбнулась.

– Договорились? – заглянул я ей в лицо.

– Хорошо, – прошептала она в ответ.

– Я – не он, и им никогда не буду. А дерево мне нужно, потому что иначе мы никогда не узнаем, как помочь Зоргу. Не бойся, я справлюсь с собой, а если что, ты напомнишь мне, кто я такой.

– Договорились, – она потянулась ко мне, и я ответил на этот нежный, соленый поцелуй.

– Так ты ничего про это бревнышко не знаешь?

– Знаю, где оно находится. Еще знаю, что оно отвечает на вопросы. Но не на все. Оно не может предсказать будущего или сказать, о чем ты думаешь. Это дерево отвечает на вопрос «как это сделать».

– Значит, оно сможет рассказать, как вернуть Зорга.

– Думаю, да. Только оно всегда берет плату.

– Какую?

– Этого я не знаю, – покачала она головой. – Да и то, что сказала, скорее поняла, чем услышала от кого-то. Саша не любил о нем говорить.

– Хорошо, теперь мы хотя бы знаем, что делать. Для начала нам нужно взять Ростов. Сомневаюсь, что иначе мне дадут возможность с ним поговорить.

– Насчет этого… у меня есть одно предположение. Оно может показаться глупым, но должно сработать.

– Рассказывай.

Я внимательно выслушал план Саши и едва не заржал.

– Ты серьезно думаешь, что это может сработать? Знаешь, мне кажется, князь более разумный человек.

– Есть у вас обоих кое-что, что родилось раньше вас и останется с вами несмотря ни на что, – хмыкнула она.

– Ладно, попробуем. В любом случае, этот план ничем не хуже других.