Текст книги "Бунтовщик из Рады"

Автор книги: Альфред Коппел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Кир печально задумался о несчастливой судьбе двенадцатилетнего сына того, кто когда-то был его командующим и сувереном. Конечно, он мог поклясться всем, что только было святого меж звездами, что ребенка не следовало делать королем, но в то время просто не было другого выхода. Он мысленно произнес молитву за упокой души Торкваса, поскольку у него не было никаких оснований сомневаться в том, что Марлана и Ландро не солгали о том, что убили его.

– Если то, что вы сказали, действительно правда, – с достоинством ответил он, – тогда Ариана должна быть Королевой-Императрицей, а не Марлана. Она является единственной законной наследницей Гламисса, Вики и всех звездных миров. Мы сражались за то, чтобы было именно так.

Ландро саркастически отпарировал:

– Ах, да! При Карме. Ты тогда действительно ходил в фаворитах у Великолепного. Его духу, где бы он сейчас ни пребывал, будет больно увидеть, как ты умрешь.

Вмешалась Марлана:

– Кто говорит о смерти? – Она измерила Ландро взглядом, наполненным спокойным осуждением. – Вы, мужчины, всегда стараетесь все решать убийствами. Но теперь будет совсем не так. И убийства не будет. Какой с мертвых толк? Они не могут говорить, это верно; но они не могут и служить.

Кир уловил в этих казалось бы простых словах Марланы один очень неприятный подтекст. Если Марлана станет Королевой-Императрицей, звездные короли и подчиненные им миры будут иметь вместо правления железной рукой еще более ужасную тиранию кошачьих когтей.

– Ты сказал что-то о смертном приговоре Ньйору, Бунтарь, – обратилась к нему Марлана. – Поясни, пожалуйста, что ты имел в виду?

Кир отрицательно покачал головой.

– Может, передать его в руки Инквизитора, Королева? – спросил Ландро с неприкрытым злорадным смешком.

– Нет, пока, пожалуй, еще рано. – Марлана продолжала изучающе рассматривать Кира. – Но мы все равно узнаем, Бунтарь. Так или иначе.

Кир подумал о королях, собравшихся на планете Таллана. Раньше ему представлялось, что привести их в чувства не составит никакого труда, имея свидетельства готовности сына Великолепного вновь занять трон. Теперь эта надежда умерла вместе со смертью мальчика. То, что осталось, означало нелегкий выбор между тиранией и кровопролитной войной. И страшную пытку для него самого в том случае, если он будет молчать. Нечего сказать, весьма печальный конец для закаленного межзвездного войнами короля.

– Нельзя, допустить, чтобы Империей правил ребенок, – сказала Марлана, угадав ход его мыслей.

– Можно, – ответил Кир, – если этому ребенку хорошо служат. – И, посмотрев укоризненно на Ландро, добавил: – Если хорошо служат благородные мужчины.

Марлана улыбнулась:

– Ну, ты, оказывается, законченный идеалист, Бунтарь. Ты неправ войска верны мне.

– Ты купила их преданность, Марлана. Но разве когда-либо продажные люди оставались навеки верными тому, кто их купил? И, в конце-концов – что у тебя есть на самом деле? – Только вегане, и все.

– Все-таки объясни мне, Бунтарь, что ты имел в виду, когда говорил о смертном приговоре Ньйору?

– Династия, которую вы свергли, Марлана, была совсем молодой. А Торквас – слишком молод, чтобы править без должной поддержки. Но это был единственный мыслимый путь сохранения мира. А вы все это разрушили вашим дворцовым переворотом. Вам удалось схватить меня, но как насчет всех остальных? Миры Центуриона, Лиры, люди с Кальгана и Альдебарана, Денеба и Альтаира, с сотни других систем? Имеют ли ваши несчастные пятьдесят тысяч веган хоть какой-то шанс, чтобы устоять против их мощи?

– Продолжай, Бунтарь, – потребовала Марлана.

– Больше мне сказать нечего. Все уже сделано. Со всем, за что мы сражались при Карме и в десятке других мест, покончено.

Марлана подошла к Киру. "Она прекрасна, – размышлял он, – если только может быть прекрасным покрытое льдом дерево. Умная, честолюбивая, жестокая. Выдав ее замуж за мальчика, Великолепный совершил катастрофическую ошибку. Это приведет молодую Империю к падению".

– У тебя пятнадцать звездолетов, Кир. И двадцать тысяч воинов радан, действительно лучших во всей Империи. Дай их мне. Служи Империи так, как ты это делал всегда. Мне бы не хотелось предавать Краевые Миры огню и мечу, но если мне придется это сделать, то я не остановлюсь ни перед чем. Пойми это, упрямый Кир из Рады.

На лице Кира проступила бледная улыбка. Конечно, амбиции Марланы были такими, каким и подобает быть амбициям монарха. Но война начнется не с Краевых Миров. Она разразится здесь, на Земле, когда униженные звездные короли огнем и мечом сотрут столицу с лица земли. И радане будут среди них, ведомые Виллимом Астрарисом, сжигая и убивая в отместку за своего предводителя Кира, которого собираются убить руками Инквизитора Марланы. Так, представил он себе окончательно, и будет. Да, радане – раса меланхоликов, и Кир всегда ощущал в своем сердце груз суровых веков. Поэтому смех Марланы показался ему еще более приторным и неприятным.

– Ах, эти мне жители дальних миров, – сказала она. – До чего же вы все старомодны! Помню, Гламисс говаривал: "Радане видят опасность за каждым кустом". Это потому, что вы живете так далеко, Бунтарь? На самом краюшке неба, где ночью не видно звезд? Где же твои амбиции, храбрый воин? Я предлагаю тебе Внутренние Миры, если только у тебя хватит мужества овладеть ими!

– То, что ты говоришь, звучит как предательство.

Теперь рассмеялся Ландро.

– Видите, Королева? Он сражался при Карме, и все еще мечтает о своем великом короле. С этими раданами иначе быть и не может.

На мгновение Марлана отвернулась и взглянула в окно, где ночь уже опускалась на город Ньйор.

– Гламисс мертв, Кир. Времена меняются. Ты будешь говорить?

Кир отрицательно помотал головой.

– Я отправила виканскую гвардию за реку в Джерси. В Башне нет ни одного флоридца. Город в руках веган. Утром мы захватим твой корабль. У тебя нет выбора, Бунтарь.

Кир снова подумал о Калине и мысленно помолился пресвятому Эмерику.

Марлана повернулась снова к нему и, устремив в него свой холодный взгляд, сказала:

– В последний раз, Кир. Хорошенько подумай.

– Ты никогда не удержишь того, что украла, Марлана. Это я знаю точно, – ответил ей Кир.

Не в состоянии скрывать больше свой гнев, она отвернулась от него, что-то резко скомандовала. В комнату вошли четыре веганских солдата и отдали ей честь.

– Отведите его к Инквизитору, – распорядилась она. И, когда охранники повели Кира к двери, прокричала ему вслед:

– Прощай, бунтарь. Надеюсь, нам никогда больше не придется встретиться. – Когда Кир исчез из виду, приказала Ландро:

– Выясни, что ему известно о Сариссе.

– Да что он может знать?

– Вопрос там еще пока в подвешенном состоянии, – небрежно ответила Марлана.

– Ты что, не веришь киборгу?

Марлана измерила Ландро презрительно-оценивающим взглядом:

– Верю ему больше, чем любому человеку, – ответила она, хитро прищурив глаза.

Ландро склонил голову. В ее голосе он уловил издевательские нотки.

– Тогда, моя Королева, возможно, вы выслушаете содержание последнего донесения из Сариссы?

– Как! Ты получил донесение из Сариссы и до сих пор не доложил его мне! – Ее всегда мелодичный голос сейчас был искажен нотками гнева.

– Не было времени, Королева. Вплоть до этой минуты.

– Так что там?

– Кельбер, – как-то виновато ответил Ландро с глуповатой улыбкой на лице.

Марлана выдержала длительную паузу, пытаясь умерить свой гнев. Когда-то нужно преподать этому хлыщу Ландро хороший урок. Когда со всем этим будет покончено, ее любовнику останется только пожелать благополучно пережить свою бесполезность.

– Недавно в Коннектикуте приземлился сариссанский звездолет. Курьер прибыл сюда только час тому назад.

– От киборга?

– Простите, мадам, не от киборга, а от звездного короля Сариссы, – не без сарказма поправил ее несколько осмелевший Ландро. – Из содержания донесения следует, что в городе Сардисе произошел грандиозный пожар. Дотла сгорела вся Улица Ночи.

– А Кельбер?

– Он погиб, Королева.

Марлана медленно подошла к окну и остановилась в задумчивости. На Ньйор уже полностью опустилась ночная тьма, и только факелы патрульных кое-где тускло светились в кромешней темноте.

– Ты не думаешь, что его убил киборг?

– Трудно сказать, Королева.

Приняв, наконец, решение, Марлана обернулась.

– Хорошо. Сегодня же, немедленно вылетай на Сариссу. Через час чтобы тебя здесь не было. Таллана ни в коем случае нельзя оставлять одного.

– Как прикажешь, любовь моя, – подчинился Ландро.

– Кстати, почему у тебя такое странное выражение лица? – раздраженно спросила Марлана.

– Потому что я подумал о том, что, пока ты не знала о смерти Кельбера, ты все время употребляла слово "киборг". Но теперь, когда ты заподозрила убийство, "киборг" стал Талланом, как будто он человек. Ландро нервозно завозился с серебряным зажимом в волосах и спросил не без лукавства в голосе:

– Так кому ты теперь можешь доверять, моя королева?

7

"Управление кораблем в атмосфере и при низких скоростях

требует особо четкой координации команды управления,

прошедшей специальную подготовку по ионике, планетарным

магнитным эффектам, пилотажу. При отсутствии кого-либо из

специалистов с такой подготовкой, осуществление маневров

на небольших высотах категорически запрещено".

Датируемый Золотым Веком фрагмент,

обнаруженный на Станции-1, Астрарис.

Учиться, познавать, охранять то, что является священным,

и особенно дерзать, – вот в чем состоит долг Навигатора.

Приписывается Эмерику из Рады,

Главному Магистру Ордена Навигаторов.

Ранний период Второй Звездной Империи.

По долгу службы Навигатора Калин стоял во входном шлюзе раданского звездолета, наблюдая быстрый и упорядоченный отход на корабль последних воинов из оцепления периметра обороны. Когда мимо него проводили лошадей, он слышал их жалобы на новое заточение. Они вели себя нервозно, поскольку долгожданная битва с их боевыми дальними родственниками с Веги, на которую они так надеялись, не состоялась.

Арбалеты уже были зачехлены, и Невус ходил по площадке, требуя от воинов ускорения эвакуации и строжайшего соблюдения тишины. Сквозь темноту, которая из-за дождя стала совсем непроницаемой, Калину были видны зажженные для приготовления пищи костры Имперских войск и едва различимый в ночной темноте свет от редких факелов Ньйора.

Молодой священник-Навигатор был весь во внутреннем напряжении, с опаской ожидая с минуты на минуту объявления сигнала тревоги, который должен был вот-вот поступить с пикетов Имперских войск, как только те обнаружат скрытый и поспешный отход раданян. Но не было слышно никаких звуков, которые бы свидетельствовали о тревоге, кроме тех, что были вызваны мягкими шагами лошадей, возней веганских поваров над котлами с кашей, да звоном металла, доносившегося время от времени до корабля, когда при ходьбе оружие веган касалось доспехов. Дождь и темнота отлично прикрывали маневр; все шло точно так, как это и предусмотрел Кир.

И только когда последний воин зашел на корабль, Калин с нервным облегчением вытер взмокшие ладони о грубую ткань сутаны. Теперь он явственно ощутил внизу под собой непробиваемую мощь бого-металла, надежно защищавшего с ног до головы всех обитателей корабля.

И вот наконец Невус последним прошел через шлюз. Остановившись в портале, он на мгновение обернулся, всматриваясь в темноту, где ничего не подозревавшие Имперские войска продолжали как ни в чем ни бывало отдыхать у своих костров.

– Ну, сработано в точности, как он приказал, – сказал старый воин. По крайней мере, на этом этапе. Еще не время, священник?

– Уже скоро, если можно судить по звездам, которые видны, – ответил Калин.

Невус пристально и серьезно, хотя и не без доброты, посмотрел на него.

– Не терпится, парень?

Калин чуть было на ответил ему елейной цитатой из Писания, но во-время сообразил, что в такой нервозной обстановке это было бы совсем не к месту.

– Да, – ответил он вместо этого, – я не уверен, что справлюсь, генерал.

– О_н_ считает, что справишься, – ответил Невус. – А радане никогда не ошибаются.

Калин кивнул, поджав губы. Он продолжал думать о том, что в такой несусветной темноте отыскать шпиль представляет собой задачу особой сложности. Правда, собственное сияние корабля даст немного света. Мысленно он уже отбросил мучившие его сомнения и сконцентрировал свое внимание на технических аспектах выполнения маневра. Он глубоко вздохнул и сделал попытку напустить на себя храбрый вид. "Раз Кир считает, что я могу это сделать, – подумал он, – значит, я должен".

– Сейчас стартуем, – сказал он наконец.

Калин вошел в священный отсек корабля, мягко переступил через комингс и, оказавшись в рубке управления, тщательно, по всем правилам предписанного Орденом Навигаторов ритуала сотворил Звездное Знамение. Оба стажера, уже занявшие свои места по боевому расписанию, оторвали взгляд от приборных панелей и, в знак должного почтения сотворенному Калином Знамению, встали по стойке смирно в ожидании приказаний.

Под колпаками сутан их лица выглядели бледными. Калин внезапно ощутил, что его сознание наполняет уверенность в успехе задуманного. Мелькнула мысль о том, что тень преподобного предка Эмерика посетила его в такой ответственный момент, чтобы придать ему дополнительные силы. Если это действительно так, тогда следует считать, что он достаточно хорошо экипирован. Ведь было общеизвестным, что такого искусного пилота звездолетов, каким был в свое время преподобный Эмерик из Рады, не было никогда.

– Брат Джон, – приказал Калин. – Закройте шлюз.

– Есть, Первый Пилот, – с уважением ответил стажер, употребив священный титул, который никогда не употреблялся в присутствии непосвященных лиц.

– Брат Яков, начинайте осуществление стартовой последовательности.

Оба стажера, мысли которых были наполнены гордостью от осознания важности всего того, что они делают, склонились над выполнением своих Священных обязанностей.

В самой сокровенной части корабля все еще жила та самая магическая сила, которая называлась "электричество". Калин занял позицию в кресле пилота и включил тумблеры, оживлявшие конический дисплей, который полностью покрывал всю рубку управления. Одновременно с движением рук в предписанном порядке его губы автоматически произносили соответствующие молитвы. "Велика мощь Всемогущего Господа, живущего в небесах меж звезд, дающего нам возможность видеть". При этих словах стены как бы разошлись, и рубка управления превратилась в крошечный островок, плывущий в бескрайнем межзвездном пространстве над неровной посадочной площадкой в южной части Тель-Манхэта. На небольшом расстоянии от корабля Калин сквозь сплошную пелену дождя разглядел бесформенные тени солдат, шевелившихся у костров. Земля вокруг корабля отражала исходившего от него сияние, которое усиливалось по мере набора двигателями мощности. И вот только теперь, по звуку заработавших двигателей веганские воины обнаружили, что звездолет готовится к вылету.

– Энергия, Первый Уровень, да благословенным будет это название, доложил брат Яков.

– Корабль по всем параметрам готов к полету, Первый Пилот, отрапортовал брат Джон.

– Энергия Два, – скомандовал Калин.

– Последовательность Энергии Два включена, – доложил брат Яков.

Свет вокруг корабля становился все ярче, и воздух вдруг приобрел такой уровень ионизации, что капли дождя стали казаться лепестками висящих в воздухе фиалок. Сквозь это свечение Калин разглядел, что в рядах веганских войск произошло заметное оживление; там стали размахивать сигнальными факелами, подавая таким образом в Ньйор сигналы тревоги. И только сейчас отряд веганских всадников стал неуверенно пробираться к кораблю по неровной земле. Но все, что они были способны сделать в такой ситуации, так это только кружить вокруг корабля в священном трепете, смешанным со страхом, поскольку корабль был закрыт и никакая известная в мире сила не могла открыть его снаружи.

– Энергия Два, Первый Пилот, – доложил брат Яков.

– Маневровая последовательность, да святится Дух, – скомандовал Калин.

– Маневровая последовательность запущена, во славу Господа, – ответил брат Джон.

Калин почувствовал, как огромный корабль оживает внизу под ним, везде вокруг него. Для молодого священника это всегда было самым святым и чарующим моментом – когда он ощущал, как вечная мощь, самая сокровенная во всей Вселенной, подчиняется его, Калина, воле. В такие моменты он всегда тихо повторял древнюю молитву, которую нашел как-то в старинной книге, спасенной Орденом. Это была его личная, не предписанная догматикой молитва; собственно, всего лишь только прекрасная фраза, которую наверное записали люди на заре человечества в момент, когда начинались первые полеты. Калин прикрыл глаза и неслышно повторил: "Возбуди во мне любовь, возбуди и забери меня с собой..."

Огромная масса корабля стала пересекать магнитные силовые линии Земли; он неуклюже поднялся из ложбины, которую его корпус оставил в почве теля. Казалось, что он плывет в излучении мокрого, сияющего неба.

Всего в нескольких метрах под массивным килем корабля поднятые по тревоге солдаты Имперской армии метались взад-вперед как сумасшедшие. Один или два наиболее отчаянных воинов пытались метать копья и стрелять из арбалетов по поднимающемуся колоссу, однако все это было бесполезно, и снаряды падали обратно, не причинив кораблю абсолютно никакого вреда. Некоторые солдаты в суеверном ужасе бежали от них, считая, что к ним временно прилипла смертоносная радиация, которая перестанет быть опасной только после того, как корабль поднимется в дождливое ночное небо.

Корабль величественно завис над повернутыми вверх лицами офицеров Имперских войск, которым было страшно даже подумать о том, что вскоре им придется докладывать о своей оплошности командующему Ландро. Ионизационное сияние становилось слабее по мере того, как звездолет набирал высоту. На высоте примерно шестьсот метров огромный корабль достиг уровня облаков, и находившиеся внизу могли только видеть слабое фиолетовое свечение, перемещавшееся внутри низкого тумана. Но свечение не пропало совсем, как это должно было бы произойти, если бы корабль ушел в космос. Наоборот, он завис над телем, паря в облаках, притухая слегка на те мгновения, когда дождь усиливался, и вновь становясь ярким, когда появлялся просвет в облаках.

Потом медленно, почти незаметно свечение стало перемещаться к северу, в направлении города.

8

В процессе политических потрясений, обрушившихся на

столицу при восстаниях на заре становления Второй Звездной

Империи, только одно проявление лояльности оставалось вне

всяких сомнений. Речь идет о преданности виканского

контингента войск членам императорской семьи.

Преп. Навигатор Юлианус Мульериум.

"Эпоха звездных королей". Средний

период Второй Звездной Империи.

Бойся валка, потому что он видит без глаз, владеет

черной магией и жаждет крови младенцев. Он не такой, как

люди. Он никому не предан.

Вступление к "Протоколам валкийских мудрецов",

авторство не установлено, Период Междуцарствия.

Валкийка, которую люди называли именем Эрит, неподвижно стояла в полной темноте перед каменной спиральной лестницей, высеченной в стене крепости. Окружавшие ее воины с Вики терпеливо ждали, когда она выйдет из состояния сомнамбулической медитации. Она осознавала их присутствие, как и присутствие худенькой девушки в военных доспехах из кольчуги, стоявшей возле нее на коленях, но их близость только мешала контакту. Эрит волевым усилием вытеснила сияющие изображения из своего сознания и полностью погрузилась во мрак.

Как только был установлен более тесный контакт, дрожь потрясла всю ее щуплую фигурку.

Так близко... Очень близко...

Уже прошла целая вечность с тех пор, как Эрит в последний раз вступала в контакт с себе подобными. В другой раз это доставило бы ей огромное удовольствие, но сейчас в воздухе витали смерть и опасность – в ночи, везде.

– Где ты?

– Рядом, сестра. Очень близко. Над тобой.

– Тысяча приветов. Мира тебе и спокойствия.

Б_е_з_р_а_з_л_и_ч_и_е_. – Ты еще так молода, сестра. Здесь нет ни мира, _н_и _с_п_о_к_о_й_с_т_в_и_я_.

– Мы придем к тебе.

– Вам это удастся?

– Мы должны. Мы в ловушке.

– Не больше, чем мы.

– Но у тебя ведь есть надежда. Я ощущаю ее.

– Прости меня. Я должен был почувствовать, что она с тобой.

Воины тихо бормотали что-то в кромешней темноте. Их было всего пятеро, шестой только что скончался в одной из комнат башни. Но зато там вместе с ним остались девять убитых веган. Самый молодой солдат, который только месяц как прибыл с Вики, с тоской вспоминал горы и озера на родной планете и размышлял о том, доведется ли ему увидеть их снова.

Затем он с опасливым и суеверным беспокойством повернулся, как будто действительно что-то мог видеть в такой темноте, в ту сторону, где была находившаяся в трансе валкийка. Он начал размышлять о том, действительно ли она была способна читать его мысли, как об этом с суеверным страхом поговаривали люди. Он пожал плечами и на всякий случай пощупал рукой острие своего тонкого меча. В принципе, не имело особого значения, действительно ли валкийка могла читать его мысли, или нет. Просто будет очень неудобно, если она вдруг возьмет и расскажет принцессе о его чувствах. Он проглотил слюну и придвинулся ближе к Ариане, за которую готов был отдать свою жизнь. Собственно, он почти даже сделал это сегодня, когда его подразделение проникло в город из-за реки, чтобы напасть на охранявших Ариану веган и отбить ее у них. Украдкой взглянув на лицо, прикрытое шлемом из бого-металла, он со всей искренностью своих восемнадцати лет мысленно поклялся, что будет защищать ее до последнего дыхания. Затем не без некоторой досады он осознал, что во дворце, захваченном войсками заговорщиков, ему скорее всего, придется-таки выполнить свою клятву.

Ариана обратилась к валкийке:

– Эрит, можешь ли ты меня слышать?

Валкийка не ответила. Ее руки сжимались и разжимались, как бы помогая ей поддерживать контакт.

"Можешь ли ты видеть, что делается вокруг меня? Знаешь ли ты, где мы?"

Эрит задрожала от возбуждения:

"Да. Теперь вижу. Вы в башне".

"Можешь ли ты привести ее сюда?"

"Она будет искать твоего..." – Мысль, которую послала Эрит своему собрату, не имела эквивалента в человеческом понимании. Она вмещала в себя элементы братства, преданности, родства, одним словом – симбиоз этих понятий. Тот, кого она имела в виду, был для того валка тем же, кем была для Эрит Ариана – человеческая особа, без которой ни один валк не мог жить полноценной жизнью.

...Надежда... Возбуждение...

"Найди его! Ему больно! Я чувствую это".

"Это навлечет на нее опасность". Вот как раз сейчас проявился тот древний конфликт, иногда возникавший между валками: один валк становился в оппозицию к другому, как только интересы их партнеров из числа людей входили в противоречие.

Эрит ощутила команду, которая пересиливала ее чувства. Валк Грет был намного старше нее и намного совершеннее, чем она. Ее сознание подавлялось его авторитетом. Эрит вздрогнула и отключилась. Обессиленная, она упала на каменные ступени; ее колотила дрожь.

Ариана взяла Эрит к себе на руки. Наконец, та пробормотала:

– Радане. В башне. По-моему, они как-то надеются убежать...

– Ясно. Это люди Кира. Среди них Грет.

– Да, Ариана, Грет. – Эрит снова задрожала, как только произнесла это имя. – Они сказали, чтобы мы пришли к ним, если это удастся.

– А Кир?

Валкийка продолжала молчать.

– Грет должен знать, где Кир. Он был с ним с самого раннего детства Кира.

– Так же, как я с тобой, Ариана.

Внезапно Ариана почувствовала вспышку гнева:

– Где он? Я требую, Эрит. Говори, или мы с тобой расстанемся.

Эрит тактично не стала напоминать Ариане о том, что в той ситуации, в которой они находились – впрочем, как и в любой другой – то, чем она угрожала, было просто невозможно для них обеих. Она пожала плечами, что на языке жестов валков означало, что она снимает с себя всякую ответственность. Если Ариана умрет, то умрет и Эрит. Разве это имело какое-то значение с точки зрения величия необъятного космоса?

– Он у Инквизитора, – ответила она.

Комната пыток находилась под крепостью, где-то в глубинах теля. Чтобы пробраться к ней, нужно было долго идти длинными проходами, в которых когда-то, во времена глубокой древности были уложены рельсы из бого-металла. Никто не знал ни когда, ни с какой целью были пробиты эти проходы под Тель-Манхэтом. В большинстве мест древние рельсы были разъедены ржавчиной, а те, что оставались, давно уже были разобраны и переплавлены в оружие.

Кир старался запомнить путь, которым его вели конвоиры, но не имел навыков движения в таких подземных лабиринтах. Поэтому к тому времени, как его передали в руки одетых во все черное палачей, состоявших на службе у Инквизитора, он окончательно сбился. Хотя обычная для радан храбрость морально поддерживала его, все же раданская меланхолия сделала его готовым к затяжной и мучительной смерти.

В его мозгу вдруг почему-то возник образ Грета. Телепатический контакт был очень сильным. Кир понял, что Грет был все еще жив и наполнен странным валковским возбуждением; Кир предположил, что это возбуждение возникло у валка из-за предвкушения близости свободы. Ведь уже скоро должно было наступить время прибытия звездолета.

Инквизитор оказался крупным, одетым во все черное мужчиной, лицо которого было закрыто маской. Этот пост по традиции оставался анонимным, чтобы оградить занимающую его персону от мести со стороны родственников и соратников его многочисленных жертв. И эта анонимность еще больше усиливала ощущение ужаса по отношению к его должности и ко всему тому, что его окружало.

Солдаты Имперских войск остались за пределами освещенной факелами комнаты, а палачи в количестве семи человек – по традиции и по закону молча привели молодого раданина к своему начальнику.

В комнате пыток все команды отдавались только жестами, и только сам Инквизитор имел право разговаривать с заключенным.

Огромный человек в черном обладал удивительно высоким женским голосом, что только лишь усиливало ужас по отношению к нему.

– Раданский звездный король, и никак не меньше. – Губы, которые можно было разглядеть сквозь прорезь в маске, были красного цвета и блестели. Зубы были длинные и белые, как куски фарфора. – Интересно было бы знать, кого нам пришлют следующего?

Он жестом скомандовал что-то своим помощникам. Те как демоны окружили Кира. Он явственно ощутил, что палачи буквально жаждут, чтобы допрос начался скорее.

– Итак, мои дорогие, – начал Инквизитор, – мы не можем начать вдруг сразу. Не торопитесь. Прежде всего нам необходимо узнать, какие задавать вопросы, не так ли? Но мы можем подготовиться, вполне можем. Клянусь всеми ведьмами и маленькими демонятами, что можем.

Для такого крупного человека его движения были просто грациозны. Он легко ходил по камере, как бы впервые осматривая свои чудовищные орудия. Руки державших Кира палачей были сухими и холодными, как руки трупов.

Пол в комнате был бетонный, стены выложены белой плиткой. Туннель с рельсами проходил по одной из сторон камеры, и в тех местах, где дорога входила в открытое пространство и выходила из него, были навешены тяжелые деревянные двери. Эта часть комнаты была обшита досками от пола до потолка, а в остальной части камеры содержался дьявольский набор различных машин и приспособлений из дерева и бого-металла, предназначенных ломать, растягивать, выкручивать человеческое тело.

– Итак, что же нам выбрать? – веселым тоном бормотал Инквизитор. – Не полку. Нет, конечно же не полку для звездного короля. Слишком обычная смерть без всякого шика. – Он повернулся в сторону темной жаровни, из которой торчали стержни и щипцы. – Огонь? Вас устроит огонь, Король?

Кир холодно посмотрел на него, надеясь, что ужас, который он ощущал всем сердцем, не виден. Отвратительная смерть для воина, особенно в такой противной подземной дыре на расстоянии в пол-неба от его родной Рады.

– Королева! – воскликнул Инквизитор. – Конечно же, для звездного короля – Королева!

Кир проследил за ним взглядом; палач подошел к статуе из бого-металла, выполненной в виде женщины с простертыми руками. Ее металлическое лицо выглядело мирным, а поза – сладострастной.

Красные губы Инквизитора заулыбались, глаза за маской засияли в предвкушении удовольствия.

– Нет, вы только взгляните на нашу прекрасную леди, Король. Посмотрите, как она жаждет обнять вас. – Он издал издевательский смешок. Я слышал, что радане королевских кровей – большие любители женщин. Может ли быть что-либо более подходящее, чем свидание с Королевой комнаты пыток?

Кир еще раз посмотрел на металлическую бабу и обнаружил, что ее руки были прикреплены к плечам на шарнирах. Позади статуи виднелось колесо, чем-то напоминавшее рукоять огромного винного пресса. От одной мысли, что все это значило, он не смог сдержать дрожи ужаса.

Инквизитор жестом подал какую-то команду своим помощникам, и они протащили Кира через всю комнату, поставив его перед металлической фигурой. Затем подняли его связанные в кистях руки и завели их за голову металлической мумии таким образом, что Кир беспомощно повис на ее холодном теле.

– Осторожно, осторожно, – приговаривал Инквизитор. – Дайте ей обнять его.

Один из палачей начал проворачивать винт, и Кир ощутил жесткое холодное прикосновение обхвативших его металлических рук. От него потребовалась вся воля, чтобы не пытаться сопротивляться, не дать удовольствия своим палачам полюбоваться зрелищем, в котором раданский воин пытается уйти от того, что неизбежно должно произойти.

Руки сильнее сдавили его, прижимая к металлической груди, лишая возможности продохнуть. Холодный пот выступил на его лице, и боль тончайшими лезвиями пронзила его грудь. Инквизитор наблюдал за выражением его лица с интересом специалиста, классифицируя боль. Он дал команду подкрутить винт еще на четверть оборота и удовлетворенно улыбнулся, когда металлические руки вызвали у Кира приступ агонии, пронзившей все его тело.

– Так, достаточно. Пока что оставим его на время в таком виде. Тяжелая черная фигура Инквизитора вся аж дрожала от удовольствия. – Пусть Король пока привыкнет к своей Королеве. Слишком много любви всегда во вред, даже для такого могучего человека, как король Рады.

Кир ощутил в голове сплошной рев. Его сдавленные легкие пытались набрать хоть немного воздуха, в глазах мелькали темные пятна, и он думал только о том, как долго еще его прекрасно тренированное тело будет предавать своего хозяина, оставаясь живым несмотря на такую адскую боль.

Потом как в бреду ему показалось, что откуда-то из-за деревянной двери комнаты пыток доносятся звуки скрещенных мечей, но он был уверен, что ошибся. Конечно, подумал он, эти звуки исходят от железа внутри Королевы.