Текст книги "Бунтовщик из Рады"

Автор книги: Альфред Коппел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Вдруг окружавшие его палачи куда-то делись. Он не мог повернуть головы, чтобы посмотреть, что происходит, но один из них пробежал мимо него с оружием в руках. Затем послышался звук ударов тел, падающих перед дверью, и вот, наконец, шум борьбы переместился внутрь комнаты пыток. Кир сделал отчаянную попытку освободиться от объятий машины, сильно напрягся, потом еще, как вдруг почувствовал льющуюся по своему телу кровь. Его собственная кольчуга прорвала кожу.

Инквизитор как-то по-бабьи закричал вдруг от страха, смешанного с гневом. Затем он бросился к винту, налегая на него всем весом своего тела с тем отчаянием, которое характерно именно для палачей – мстительным сознанием того, что жертва должна лучше погибнуть, чем получить свободу.

Руки Королевы сжались сильнее. Кир чувствовал, что еще через мгновение его грудная клетка будет раздавлена. Но два воина – судя по амуниции, это были викане – появились в свете факела. С их появлением один из помощников Инквизитора сразу же отлетел к стене; вся его одежда быстро приобрела красный цвет.

Один из воинов оттащил Инквизитора от Королевы, другой всадил меч в его жирное туловище. Кир не видел, как толстяк упал. Потому что молодой звездный король к тому времени был уже воплощением боли и темноты.

9

Был прям и верен избранный им курс;

с тех пор немало знатных кланов

Вели тем курсом доблестную рать

Чтоб пресекать коварство вражьих планов.

Авторство приписывается Джону Донну

(или Данну), поэту-церковнику, жившему

до Золотого Века. Фрагмент обнаружен в

Библиотеке Британнике на Марсе.

Доспехи принцесса носила

Из чистых златых листов

И больше чем жизнь любила

Короля Краевых Миров.

В своей чистоте первозданной

Королевой она названа

Так выпьем же за Ариану

Пусть счастлива будет она!

Свадебная песня, авторство не установлено.

Ранний период Второй Звездной Империи.

– Он будет жить, Ариана, – сказала Эрит.

Кир с трудом открыл глаза и вздох за вздохом втягивал воздух в ноющую грудь. Он уже мог различать склонившихся над ним воинов Вики; его голова лежала на чьих-то обтянутых кольчугой коленях, и валкийка массировала травмированные мускулы на его груди.

Он поискал глазами того, кто так нежно ухаживал за ним. Это была молодая и очень красивая девушка, одетая в виканские воинские доспехи. Темные волосы короной обрамляли ее личико с тонкими чертами, темно-голубые глаза были чуть-чуть прикрыты.

С большим усилием заставив себя улыбнуться, Кир нашел в себе силы пошутить:

– Так это и есть тот самый хрустальный корабль? Похоже, что я нахожусь на полпути в рай.

– Кир из Рады, – произнесла девушка со смесью печали и горечи, – как ты мог позволить себе так бездумно попасть в подстроенную Марланой ловушку?

Кир осторожно сел, ощупывая свое измятое тело, над которым неплохо потрудилась валкийка, затем надолго молча уставился на девушку.

– Вы – Ариана, правда? Я вас помню.

Голубые глаза немедленно наполнились гневом:

– Разве сейчас время для комплиментов, раданин? Ты не ответил на мой вопрос. Как ты мог позволить этой змее так одурачить себя?

Кир попытался размять руки, корчась от боли.

– Я подозревал нечто недоброе, но никак не измену, – он вздрогнул, его лицо потемнело. – Измену и убийство.

Даже несмотря на кольчугу, было видно, что плечи Арианы печально поникли.

– Так они все-таки убили моего брата?

– Они так говорят, Королева, – тихо подтвердил Кир.

Услышав этот титул, виканские воины о чем-то зашептали между собой, бросая на Ариану взгляды, в которых выражалось что-то новое, почти боязливое.

Кир неуверенно встал и оперся о фигуру металлической женщины, объятья которой едва не отправили его в иной мир. Затем, взяв Ариану за руки, нежно поднял ее с колен. Ее глаза вдруг наполнились слезами, но Кир сделал вид, что не заметил этого. Окинув взглядом комнату, отметил, что Инквизитор и его подручные лежали на бетонном полу без признаков жизни. Вид у викан был явно растерянный.

– Сколько здесь есть еще ваших? – спросил у них Кир.

Молодой воин, парень лет восемнадцати, не больше, ответил за всех:

– Только те, что перед вами, Король. Всю нашу дивизию отправили в лагерь за рекой. Когда мы туда прибыли, то оказалось, что пятьсот человек из Имперской армии уже ждали нас, направив в нашу сторону орудия.

– Но пятеро из вас все-таки возвратились.

– Нас было шестеро. Сержант погиб, когда мы вступили в схватку с веганами, охранявшими Ариану. Их было девять человек, – добавил он не без гордости. – И все они мертвы. – Он запнулся, не зная, как следует правильно разговаривать с командующим Рады, чтобы не показаться хвастливым. – Все шестеро из нас из Вики, Король. С родины Арианы.

Кир задумчиво посмотрел на девушку. Затем, почти с досадой, потому что знал, какое бремя возлагает на нее, поправил солдата:

– С родины Королевы.

Лицо юноши преобразилось. Ариана, очень знатная особа, поднялась в своем статусе еще выше – почти до недосягаемости, если говорить языком простого солдата. Упав на колени, он только смог пробормотать:

– Императрица!

Остальные солдаты поступили также.

Ариана начала возражать:

– У нас нет уверенности в том, что мой брат убит, Кир. – Она смотрела на него умоляющим взглядом, но он ничем не мог ей помочь. Она была ему нужна сейчас – и потом... И политические реалии никак не обойдут ее стороной.

Встав на одно колено, он торжественно произнес:

– Радане – ваши солдаты, Королева-Императрица.

Ее попытка протестовать угасла, даже не будучи высказанной. Наконец, она ответила словами древнего виканского ритуала:

– Если король поистине мертв, правит Королева.

Кир быстро поднялся и обратился к воинам с горькой усмешкой:

– Для того, чтобы противостоять Имперской армии, нас не так уж и много. Но в нашем положении сойдет и так. – Затем, обратившись к валкийке, поприветствовал ее:

– Я тебя знаю, Эрит.

– А я – вас, Король.

– Установи контакт с Гретом, – приказал он.

– Он уже установлен, Король.

– Он в Башне?

– Да, он там.

Кир угрюмо кивнул:

– По крайней мере, хоть что-то идет по плану.

Затем, едва сдерживая боль, он подошел к мертвому Инквизитору и взял его меч.

– Ариана, – резко спросил он, – неужели взбунтовались все имперские войска?

Девушка некоторое время рассматривала его с плотно сжатыми губами, затем ответила:

– Все вегане.

– Кто сейчас в башне – флоридцы?

– Не знаю.

– Эрит, пожалуйста!

Валкийка пожала плечами:

– Грет ощущает присутствие только веган, Король.

– Можешь ли вступить с ним в контакт сейчас?

– Нет, Король. У меня пока не восстановились силы.

Кир обратился к молодому виканину:

– Кто-нибудь из вас может провести нас в Башню?

– По телю – нет, Король. Мы не знаем дорогу.

– Ариана, как ты?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Тогда придется пробираться по поверхности. Дождь не прекратился?

– Так точно, Король, – ответил один из викан.

– Слава Богу. – И, еще раз осмотрев освещаемый факелами жуткий интерьер комнаты пыток, подумал: "За это с тебя причитается, Ландро". Тогда вперед.

– В башню? – возразил молодой виканин. – А почему не за реку?

– Пусть пока викане подождут. Они понадобятся нам позже. – Это было произнесено тоном привыкшего командовать человека, и солдаты быстро поняли это.

Ариана, напротив, сердито запротестовала:

– Раданин, ведь ты сам произвел меня в Королевы-Императрицы. Разве ты стал уже Богом, что я должна во всем беспрекословно подчиняться тебе?

Киру едва удалось подавить восхищенную улыбку. Да, это действительно была дочь Великолепного.

– Простите меня, Королева. Но до тех пор, пока у вас не будет армии хоть чуть больше, чем шесть человек, включая валкийку, я все-таки просил бы вас следовать за мной.

Голубые глаза девушки ярко засияли:

– Ладно, пусть так и будет, Бунтарь. Назначаю тебя своим полководцем.

Кир возвратил Ариане шлем.

– Пожалуйста, закройте ваше лицо, Королева-Императрица. – Девушка была слишком большим призом для Имперских войск, поэтому не стоило рисковать и раскрывать ее личность в случае, если придется с боем пробиваться к Имперской Башне.

Она надела металлический колпак на голову.

– Пока у меня нет никакой армии, кроме валкийки, пяти викан и высокомерного раданина, называй меня просто Ариана.

Кир улыбнулся:

– А потом?

– Посмотрим, – ответила она гордо. – Возможно, тогда я получу твою голову на острие меча.

Поскольку пятьсот имперских солдат были задействованы в охране виканского контингента, еще тысяча – на посадочной площадке, а большинство из оставшихся собраны в крепости, город Ньйор охранялся незначительным количеством патрулей. Кир благодарил за это судьбу. Небольшая группа, впереди которой шел знавший дорогу молодой виканин, осторожно продвигалась по темным улицам, тщательно избегая встреч с патрульными отрядами.

Внимательно всматриваясь в небо, Кир пытался отыскать сияние звездолета, но низко нависшие над городом тучи не позволяли ничего увидеть. Дождь уже прекратился, но поднялся сильный ветер. Кир размышлял о том, действительно ли дождь на Земле ядовит, как об этом говорили старые легенды. Это была одна из таких легенд, ее нашли когда-то в "Книге магов". Возможно, когда-то это было так. "Дождь приносит смерть", – говорилось в "Книге", – "от сгорания тысяч солнц". Однако Кира в данный момент больше всего беспокоил усиливавшийся ветер. Зависающий звездолет почти ничего не весит, и шквалистый ветер мог сделать выполнение Калином его задачи просто невозможным.

Они проходили по земле, напоминавшей Трою Шлимана, хотя это имя им было неизвестно. В древние времена Ньйор сотню раз стирали с лица земли, восстанавливали и разрушали опять. Каждый век оставлял свой пласт – слой за слоем, сформировав гигантский насыпной остров, носящий сейчас имя Тель-Манхэт, а также довольно примитивный, хотя и самый крупный на Земле город, правивший созвездиями – Ньйор.

Плотной группой, внимательно оглядываясь по сторонам, они шли по направлению к Имперской Башне по узкой авеню, пересекавшей тель по его длинной стороне. Дважды им пришлось прятаться в темных подворотнях и аллеях, чтобы избежать встречи с караулами, нервозно патрулировавшими в такую дождливую ночь, которая, казалось, для каждого ньйорца была до краев наполнена тревогой и неопределенностью.

Жители города прятались по домам, собираясь вокруг керосиновых ламп и сальных свеч. Те, кому довелось наблюдать, как раданский звездный король так по-глупому храбро въехал в крепость, рассказывали другим о том, что они видели, а также о том, что, по их мнению, может от этого произойти. Ньйорцы – циники по натуре; такими их сделала история. Они были самой жизнью приучены защищать каждый только себя самого и никого другого.

– Виканских воинов выставили из города, – мог сказать какой-нибудь наблюдательный старичок.

– Имперцы всех их убьют, – мог добавить ребенок с невинной жаждой крови.

– И раданина. Кстати, что с ним?

– Э-э-э, он уже больше из крепости не выйдет.

– Да, он слишком доверчив ко Внутренним мирам. И простоват для Ньйора. – Этой фразой, скорее всего, пожилой отец семейства закончит разговор, и вся семья уляжется спать, чтобы уже утром узнать, что же там произошло еще.

Совсем выбившаяся из сил валкийка Эрит стала сильно спотыкаться в сырой темени. Кир приказал воину:

– Понеси ее.

Воин, только из верности Ариане подавляя отвращение, закинул Эрит себе на плечи.

Наконец, Эрит сказала:

– Башня близко. В полукилометре. Даже еще ближе. – Никто из ее зрячих спутников не мог рассмотреть нависшую громаду в такой кромешней темноте это могла сделать только слепая Эрит.

Кир замедлил шаг и пошел рядом с Арианой.

– Примите мои сожаления о Торквасе, Королева.

– Если только они действительно его убили, – заявила девушка твердо, – я зажарю сердца всей этой банды.

Улыбка Кира была не видна из-за темноты.

– Ты их получишь, да будет на то воля Божья!

– И ведь он был всего лишь мальчиком, Кир... – на момент показалось, что ее голос вот-вот сорвется. Кир не хотел этого – во всяком случае, не сейчас и не здесь.

– Он был Галактоном и сыном Великолепного, Ариана.

Девушка посмотрела на него, и в случайном лучике света, мелькнувшем из какого-то окна, он заметил блеск в ее глазах – не то от слез, не то от ненависти.

– Всего двенадцать лет, – резко подчеркнула она.

– Но зато король!

Ариана помотала головой.

– Какие же все-таки мы звери, Кир! Неужели не бывает других, более гуманных методов правления?

Кир, феодальный менталитет которого хладнокровно фиксировал внимание только на том, что было необходимо выполнить, довольно категорично ответил:

– Не знаю ни одного.

Девушка что-то хотела ответить, как вдруг шедший впереди виканский воин резко остановился и поднял руку, требуя тишины. Кир поспешил к нему.

– Вон там, – сказала валкийка, – охрана у ворот башни.

В свете шипевшего под дождем факела были видны четыре веганца, прятавшихся от непогоды в арке ворот, ведущих в башню.

Кир жестом подозвал к себе виканина, несшего Эрит. Тот с облегчением снял с себя валкийку.

– Ты отдохнула, Эрит?

– Немного, Король.

– Мы видим четверых. А скольких ты чувствуешь?

Едва различимое в темноте лицо поднялось в сторону фасада огромного старинного здания.

– На этом уровне только эти четыре. Пятью этажами выше – комната охраны, там много. Пожалуй, больше десятка. Я не могу четко различить.

Кир стал на колени так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Эрит.

– Почувствуй меня, Эрит. Что ты видишь?

– Вы рассержены, – поежилась она.

– Да, это так, но это неважно, – безразлично подтвердил Кир, – а что еще?

– Вы хотите сражаться... убивать... – это щуплое создание вдруг охватила сильная дрожь. – Вам все еще очень больно, Король.

– Скажи, пожалуйста, достаточно ли во мне силы, чтобы командовать? Или мне следует передать команду другому?

– Нет, у вас достаточно для этого сил.

На его губах появилась мрачная улыбка.

– Ты можешь сейчас вступить в контакт с Гретом?

– Попытаюсь, Король.

Кир стал ждать. Валкийка вся напряглась, ее тело стало несгибаемым. Картинки в ее нечеловеческом мозгу формировались скоротечно.

– Грет, брат! – она чувствовала, что он где-то выше нее в необъятной темноте.

– Сестра! Скорее сюда! (команда). От нее потребовалось дополнительное усилие, чтобы не утерять контакт.

– Он с тобой. – Это не вопрос. Значит, Грет знал сам.

– Да, со мной.

– Спроси, сколько человек охраняет их? – потребовал Кир.

– Вегане. Много. Вверху в тумане свет. – Контакт ослаб. Только одна угасающая ниточка, прокричавшая:

– Спешите!

Щуплые плечи Эрит вдруг беспомощно провисли в руках Кира. Он был тронут ее жертвой, поскольку знал, что валки в процессе длительного телепатического контакта могут истрачивать всю свою энергию вплоть до полного истощения.

Кир поднял легкую фигурку и отнес ее к Ариане. Девушка приняла ее у него и испугалась:

– Ты израсходовал ее до конца, Бунтарь?

– Нет, Королева, – ответил он коротко и сразу же отвернулся к виканским воинам, с которыми о чем-то тихо переговорил.

И вот, по его команде два воина растворились в тени слева, еще два справа. Кир засунул свой меч за воротник кольчуги таким образом, чтобы его рукоять находилась у самого затылка, и приказал оставшемуся воину остаться с Арианой и Эрит.

– Получается, я лишена права защищать саму себя? – прошептала она властным голосом Киру на ухо.

– Пока придется потерпеть, моя Королева. Ваш командующий скажет вам, когда возникнет необходимость. – И, не дав ей ответить, направился кривой улицей туда, где в пятне света от факелов находилась охрана. Его походка стала неуверенной, и пьяным голосом он стал горланить какую-то песню из казарменного репертуара веганских войск.

Вегане поднялись. Двое из них натянули свои арбалеты. Офицер вышел вперед и остановил его:

– Эй, ты там! Какого дьявола тебе здесь нужно так поздно?

Кир поднял руку, приветствуя офицера в веганской манере, и пьяно забормотал:

– Друзья! Заберите меня к себе от этого ядовитого дождя, прошу вас.

– Здесь запретная зона, – грубо ответил ему офицер. – Убирайся отсюда!

– Дайте выпить, ребята! Ради Звезды! – взмолился Кир.

Оба арбалетчика прицелились; Кир завопил с притворным, дурашливым ужасом, поднимая руки. Офицер подошел ближе. Наконец там, сзади, за шеей, пальцы Кира коснулись рукоятки меча.

– Вперед! – закричал он, и клинок уже был у него в руках. Два легких взмаха, и оба арбалетчика пали. Офицер стал звать на помощь и попытался убежать. Кир со смертельной легкостью взмахнул мечом, и через несколько секунд офицер уже лежал лицом вниз на мокрой брусчатке.

Четвертый веганец бросился внутрь башни, но был встречен обнаженными мечами двух викан. Кир резко приказал не убивать его и жестом позвал к себе Ариану и находившегося при ней солдата.

Когда все собрались в темноте арки, Кир приставил меч к горлу до смерти напуганного веганца и потребовал:

– Сколько ваших в караулке?

Солдат замотал головой, и Киру пришлось сильнее надавить на меч, конец которого еще глубже вонзился в тело веганца.

– Говори, ты же преданный солдат, – мягко потребовал он снова.

– Двадцать, – прошептал солдат.

– А где флоридцы?

– Внизу. В теле. – Испуганный воин попытался выскользнуть из-под нажима острия меча, но его спина уже упиралась в каменную стену. Его широкие от испуга глаза умоляюще уставились в направлении закрытого шлемом лица маленького воина с ужасным валком. Он вздрогнул и пожалел, что не может сотворить Звездное Знамение, поскольку не мог двинуться без риска быть тут же заколотым этим ужасным воином, одетым в странные доспехи.

Кир немного отступил, легко перевернул меч и оглушил воина; тот упал без чувств.

– Свяжите его и заткните ему рот. Для этого вполне сгодится его снаряжение. – Он слегка усмехнулся. – Настанет день, когда радане и викане сложат об этом балладу, – пошутил он, чтобы внести некоторую разрядку в ту нервную напряженность, которая охватила каждого из них.

10

"А как, Великий Магистр, следует поступать с магами,

которые оскверняют древние знания?"

"Вначале следует убедиться, что их исследования

действительно являются кознями лукавого. И только после

этого предавать их Инквизиции".

Эмерик из Рады. "Диалоги".

Ранний период Второй Звездной Империи.

Что есть Дьявольская Троица? – Маг, валк и наука.

"Протоколы валкийских мудрецов",

авторство не установлено.

Период Междуцарствия.

Кавур стоял у открытого окна. Ветер, который все крепчал, постоянно распахивал его темный плащ и трепал темно-серую бороду. В такой темноте ему ничего не было видно, кроме редких вспышек света, исходивших от самой башни и отражавшихся в тумане и каплях дождя, напоминавших расплавленный янтарь.

– Они приближаются, – объявил Грет.

Маг обернулся и посмотрел туда, где в противоположном конце комнаты можно было разглядеть бледное, лишенное глаз лицо с тонкими чертами. Он признался себе, что не может подавить нараставшее внутри тяжелое беспокойство и, хуже всего, страх. Но его рассудок работал, он беспокойно перескакивал на тысячи разных тем и задавал своему хозяину тысячи безответных вопросов; ибо такова была натура всех магов. Эта башня – кто ее соорудил? И когда? Действительно ли это работа людей доисторической эры? Почему она, в отличие от других, выстояла тысячелетия, словно чудовищный шпиль, воткнутый в самое сердце Тель-Манхэта?

Он пристально разглядывал валка, и, следует признать, не без уважения. Действительно, это создание оказалось очень полезным. Но кто это? Откуда оно появилось? Всегда ли среди людей были валки? Было похоже, что это действительно так, и в то же время, такого не могло быть. Только люди и валки жили в звездных мирах, и валки были привязаны к людям с нечеловеческой преданностью. Это действительно было так, что бы ни говорили невежественные люди.

Он наблюдал, как Грет касается своими тонкими пальцами струн своей лиры. Солдаты почему-то не стали отбирать ее у него. Что это, недосмотр? Или это было сделано специально? Тогда кто это мог сделать?

Он снова повернулся к окну и попытался разглядеть скрытую мглой находящуюся далеко внизу землю. Боже, какая огромная кладовая сокровищ! Эту землю можно было просто ковырять концом меча и всегда находить в ней тайны и загадки – монеты, машины, резьбу по дереву, фрагменты древних текстов. "Там – вся история нашей расы", – подумал маг. – "Если бы только мы смогли прочитать ее". С серьезным лицом он всматривался в темноту и добавил еще одну мысль: "Если бы только нам было разрешено изучать все это и оставаться в живых... Наука – грех, дьявольское уравнение, наследие Темной эры. Сколько же все-таки лет, веков? Наверняка гораздо больше того, что человечество может охватить своим сознанием". – Он плотнее запахнул сырой плащ и задрожал не то от холода, не то от тяжких размышлений.

– Они уже ближе, – комментировал валк свои телепатические ощущения, любовно поглаживая пальцами струны.

– Да, но пока ничего _о_т_т_у_д_а_, – ответил маг.

Валк перестал играть. Он скорчился, как при молитве.

– Они сейчас в комнате стражи. Пробираются в темноте. – Затем пробормотал что-то на чужом языке. Маг подумал, не вызывает ли он своих, нечеловеческих богов.

– Длинный подъем, – пробормотал Грет.

– Мы можем чем-то помочь им? – спросил Кавур. Он слышал, как за закрытой дверью в соседнем помещении веганские охранники играли в звезды и кометы, ссорясь после каждого бросания костей.

Кавур снова повернулся в сторону окна, всматриваясь в темноту вверху. Там не было ничего такого, что можно было бы разглядеть. Но порыв ветра разогнал туман внизу, и стало видно, как похожие из-за большого расстояния на муравьев люди – целая процессия с факелами – бежали извилистой улицей по направлению к башне. Это были Имперские солдаты, целый взвод. Ветер донес приглушенный звук сигнала тревоги. У Кавура опустилось сердце. Было ясно, что это – погоня за Киром. Значит, они обнаружили его бегство. Он прокричал возбужденно:

– Теперь им нет пути назад!

Валк покачал головой:

– И не было. – Затем, поднявшись на ноги, сказал:

– Зовите охрану. Уже пора.

Кавур бросил еще один отчаянный взгляд в окно:

– Но там еще ничего нет, Грет!

– Пора, – коротко ответил валк. Кавур кивнул и забарабанил кулаками в металлическую дверь.

Помещение охраны было уже под ними, внизу. Им удалось незаметно гуськом пробраться мимо охранников; одни из них спали, другие о чем-то шумно разговаривали, третьи чистили оружие. Но на следующем этаже тоже была стража. Восемь-десять человек, прикинул Кир. И подумал, что эти вряд ли станут бдительно охранять мага с валком.

Он услышал звуки музыки. Конечно, это был Грет, играющий свои гипнотические мелодии для стражи, отвлекая ее от выполнения важной – и мятежной – задачи.

– Не завел ли ты нас снова в такую же темную, как та улица, дыру, Бунтарь? – спросила Ариана.

Он улыбнулся, скорее – ее характеру, чем содержанию вопроса, и ничего не ответил. Его грудь и мышцы до сих пор ныли от объятий железной Королевы, а впереди не было ничего, кроме неопределенности, борьбы и смертельной опасности. Но он испытывал дикую радость от сознания того, что снова держит в руках оружие, и что ему предстоит решать простую задачу просто сражаться. Политика и всякие прочие осложнения, – все это придет потом, на Сариссе, если только им удастся выжить и добраться туда.

Эрит услышала музыку и пробормотала что-то на языке, который никто не понимал. Викане сотворили Звездное Знамение и отдали свои души в распоряжение Всевышнего. Они будут сражаться и возможно даже погибнут в водовороте наполненных какой-то магией событий, смысла которых они не понимали. Раз их Ариана и этот раданин ничего не боятся, значит, они будут стараться подавить в себе этот страх перед любой магией. Но маги и валки всегда оставались для них чем-то ужасным.

Кир собрал всех на узкой металлической лестнице. Здесь можно было хоть отдохнуть чуточку после долгого-долгого восхождения в узкой темной шахте.

– У нас нет времени на ухищрения, так же как и надежды на то, что они могут удаться, – обратился Кир к своим спутникам. – Грет отвлекает их внимание – по крайней мере, часть из них его слушает. Поэтому их реакция на наше внезапное нападение будет замедленной. Я знаю, на что способна музыка валков. Приготовились!

Воины обнажили мечи. На этот раз это же сделала и Ариана.

– Сейчас каждый меч может пригодиться, – сказала она.

Кир заглянул в ее глубоко запрятанные под шлем голубые глаза и почувствовал, как забилось сердце. Ради всего святого, какой королевой Рады она могла бы стать! Но сейчас не время было об этом думать. Она будет королевой всех миров. Эта мысль доставила Киру чувство глубокой досады.

Как бы прочитав его мысли, она улыбнулась на мгновение, затем серьезно спросила:

– Чего мы ждем, Кир?

Она могла иметь в виду то или иное. Кир предпочел считать, что только первое.

– Минутку, Королева, – пробормотал он.

Эрит подняла лицо и заговорила каким-то чужим голосом:

– В небе какое-то сияние, Король.

– Теперь вперед! – прокричал Кир и быстро проскочил последние ступеньки перед караульным помещением.

Там было шесть солдат Имперских войск. Дверь в камеру была открыта, и там Кир заметил еще несколько человек из охраны. Казалось, что сам воздух заполнен дикими звуками завораживающей песни Грета.

Первый охранник пал, даже не успев вытащить меч из ножен, настолько глубоко он был очарован музыкой. Другие успели выстроиться в оборонительную линию, поскольку это были хорошо натренированные солдаты; правда, слишком долгая служба в столице несколько размягчила их.

Рядом с Киром сражались викане; стены тесной, плохо освещенной комнаты только усиливали лязгающие звуки скрещенных мечей. Воин, сражавшийся против Кира, был хорошим фехтовальщиком; к тому же, он был довольно крепок. Молодому королю пришлось неплохо потрудиться, пока он не ранил его в плечо и не выбил меч из его рук. У него не было никакого желания помешать своему противнику скатиться вниз по лестнице. Времени на сожаления не было, потому что в открытое окно было видно, как туман наполняется синим сиянием.

Еще один веганец полетел вниз, и Кир занялся третьим. Ариана была бок о бок с ним и держалась стойко, как заправский солдат. Он почувствовал гордость за нее.

Кавур смотал свой плащ и сделал из него что-то вроде силка, в который поймал сзади еще одного веганца. Грет и Эрит распевали какую-то дикую, протяжную мелодию. В этом сочетании пляски танцующих теней, звона оружия и древней музыки было заключено какое-то сумасшествие.

Вдруг неожиданно наступила тишина. Последний охранник лежал неподвижно на бетонном полу. Молодой виканский воин был ранен; меч попал как раз в то место на шее, где заканчивается рубашка из кольчуги. Но он был на ногах и смотрел на Ариану с каким-то религиозным восторгом. "Ах мы дикари, – подумал Кир, – как мы любим воинственных королев!"

Кавур, сразу же добравшийся до окна, закричал Киру:

– Они прибыли! Я их вижу!

"Боже, благослови Калина, – мысленно помолился Кир, – и сделай так, чтобы его рука была твердой". Ариана, вся в испуге, смотрела, как освещенные ионизационным свечением дождевые капли пролетали мимо оконного переплета и проваливались в бездну.

– Кир, что... что... это?

– Мой звездолет, Ариана. И мой очень опытный кузен.

Никто во всей Империи, подумала Ариана, никогда даже не пытался совершить столь тонкий, ювелирный маневр в атмосфере так близко от земли. Одно неосторожное касание могло привести к страшной катастрофе, взрыву, еще более сильному, чем производили бомбы, о которых рассказывалось в старинных легендах.

Снизу донесся звук поднимающихся воинов. Кир приказал виканам занять места у оконного проема. Стоя рядом с ними, он до боли в глазах вглядывался в сияющий туман, и ему показалось, что он не увидел, а скорее почувствовал огромную громаду звездолета где-то пугающе рядом. Но ничего не было видно.

– Вон он! – закричал молодой виканин. – Я вижу открытый шлюз!

Теперь уже сам Кир, да и все остальные могли рассмотреть огромную зияющую пасть портала шлюза. Расширяющаяся пасть казалась туннелем, висящим в закрученном, раскаленном космосе. Она подпрыгивала и раскачивалась на ветру, который бился о громадный корпус древнего звездолета. Через пятиметровую пропасть, разделявшую башню и корабль, была видна крупная, неуклюжая фигура генерал-лейтенанта Невуса, а также команда солдат со швартовым наготове. Но шум погони становился все сильнее, он уже стал смешиваться со священным шумом корабля.

Брошенный из шлюза швартовой со свистом влетел в комнату, и виканские воины закрепили его.

– Быстро в корабль! – скомандовал Кир. – Кавур, возьми Грета. Вы, воин, – как ваше имя?

– Хан, сэр! – доложил юноша.

– Ваша рана не помешает вам нести Эрит?

– Справлюсь, Король!

– Тогда выполняй, сынок, да побыстрее!

Парень посмотрел тоскливо на трос, и Кир обругал его, обозвав виканским витязем, который больше думает о схватке, чем о своей королеве. Отборная ругань побудила его к действию, он взвалил Эрит к себе на плечи.

– Теперь ты, Кавур, – скомандовал Кир. Маг, за плечи которого уцепился Грет, перекинул обе руки через бешено вибрирующий трос, и Кир проводил его взглядом до входа в корабль, затем подтолкнул Хана в оконный проем. Тот так же успешно проделал леденящую душу операцию.

Ариана смотрела на трос с ужасом в сердце. Она понимала, что ее сил не хватит на такой подвиг. Кир продумал все до мелочей, но этого не предусмотрел. Она жестом приказала своим оставшимся солдатам, чтобы они прошли раньше нее. Они перебрались, неистово раскачиваясь на километровой высоте над землей.

Оставшись наедине с Арианой, Кир отцепил швартовой и привязал его к ее доспехам. Какое-то время она не могла сообразить, что он делает, но, поняв наконец, закричала в гневе и отчаянии:

– Я не давала тебе такого права, чтобы ты мог так просто расстаться со своей жизнью, Кир!

Кир снял ее шлем, и ветер растрепал ее темные волосы.

– Еще не все потеряно, – сказал он. – Но в случае, если что-то пойдет не так... – Он рассмеялся так, как смеются от удовольствия, которое возникает от настоящей борьбы, и поцеловал ее. – Тогда будь хорошей королевой. А теперь – вперед!

Забрав у нее меч, Кир крикнул Невусу и Кавуру, чтобы они ловили Ариану. Некоторое время, стоя в проеме окна, она смотрела на Кира, затем прыгнула. Мужчины в корабле быстро выбрали трос и втащили ее, болтающуюся на огромной высоте, в шлюз.

Кир обернулся и увидел солдат, которые врывались в соседнее помещение с лестничной клетки. Обернувшись, он убедился в том, что открытый шлюз все еще на виду. Оказалось, что Калину, сидящему в своей священной рубке где-то за полкилометра в невидимой глубине корабля, удалось путем ювелирного маневрирования еще чуть-чуть сократить расстояние между кораблем и зданием.