Текст книги "Тайна попугая-заики"

Автор книги: Альфред Хичкок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Мама, наконец, улыбнулась.

– Ладно, иди к своему Юпитеру. Только не слишком долго пропадай. Еще приглашения надо разнести – мы на следующей неделе устраиваем церковный ужин.

– Хорошо, мам! – Боб выскочил из дома, оседлал велосипед и переулками помчался к магазину Джонсов. Он подъехал к нему с задней стороны, в том месте, где самодеятельные художники в знак признательности мистеру Джонсу за щедрость намалевали на заборе картину грандиозного пожара Сан-Франциско в 1906 году: горящие дома, пожарные команды на телегах, люди, выпрыгивающие из окон...

Метрах в десяти от угла забора было изображено пламя, вырывающееся из окна, а поодаль нарисованный пес с грустью глядел на свой полыхающий дом. Сыщики наши прозвали этого пса Разбойником. На месте его глаза в доске был сучок. Боб нажал на него, три доски отъехали в сторону, и он вместе с велосипедом протиснулся внутрь. Лаз этот получил название "Разбойник Красных Ворот". У них было четыре таких секретных хода, чтобы когда надо, незаметно проникать в помещение склада и быстро исчезать оттуда.

Дальше, уже без велосипеда, Референт прополз сначала под горой хлама по узкому туннелю с несколькими поворотами, затем выбрался из него и очутился перед панелью, которая казалась прислоненной как попало строительной деталью. Он три раза стукнул по ней, подождал и повторил сигнал. Панель отодвинулась, и Боб, согнувшись, вошел в штаб-квартиру, где три сыщика оборудовали настоящую криминалистическую лабораторию: там были фотопринадлежности, пишущая машинка, магнитофон, разнообразные приборы и инструменты. Все это было собрано из старого хлама, и только телефонный аппарат ребята купили на деньги, заработанные у дяди Юпитера. Об убежище не ведал даже хозяин – Титус Джонс.

Боб застал Юпитера грызущим карандаш. Пит Креншо сидел за столом и рисовал одного попугая за другим.

– Привет,– бросил Юпитер.– Что-то ты поздно.

– Мама забыла вовремя сказать, что ты звонил. Я сразу примчался, как только она вспомнила. А из-за чего такая секретность?

– Из-за тети Матильды. Она затеяла генеральную уборку, я ей помогал, но осталось помыть окна. А пока я сбежал от нее – надо обсудить план действий, не то поздно будет.

– Мы зашли в тупик,– пояснил Пит.– В полицию обращаться нельзя: всерьез не примут, да и просили нас не делать этого. А где искать похитителя, пока непонятно.

– У меня идея,– сообщил Боб.– Давайте поспрашиваем людей. Этот черный автомобиль, может, его кто-нибудь видел, а тогда и Клодьес найдется.

– Правильно,– Юпитер продолжал задумчиво грызть карандаш.– Только от взрослых, как правило, толку мало. Они ненаблюдательны и вечно все путают.

– Ага,– подтвердил Боб.– Но мальчишки, например, все машины замечают, особенно если это необычная марка.

– Гениально, Боб! – Юпитер положил обгрызенный карандаш на стол.Создаем сеть.

– Какую еще сеть?

– Информационную. Тысячи мальчишек сообщают нам информацию. Тысячи мальчишек в окрестностях Лос-Анджелеса и Голливуда ведут наблюдение и передают сведения нам.

– А, фантазии,– протянул Пит.– Я думал, ты всерьез.

– Да нет же! Вот послушайте...

Глава пятая

Экспресс-связь начинает действовать

– Мы создаем информационную экспресс-сеть,– продолжал Юпитер.– Через нее устанавливаем контакты с несколькими тысячами ребят, которых даже знать не будем!

– Как это? – в один голос спросили Боб с Питом.

– Очень просто. Боб, у тебя сколько знакомых ребят?

– Человек двенадцать,– не раздумывая ответил Боб, у которого благодаря работе в библиотеке были обширные связи.

Пит наморщил лоб и зашевелил губами.

– У меня человек семь-восемь. А что?

– Так, и у меня есть приятели, которые, я думаю, в число ваших не входят,– сказал Юпитер.– Теперь, Пит, составь, пожалуйста, описание машины, в которой ехал мистер Клодьес. Референт, записывай.

– Пожалуйста.

Пит без труда перечислил приметы: спортивный рейнджер черного цвета, сиденья обтянуты красной кожей. Номер – калифорнийский, кончается на цифру 13. Машина почти новая. Боб записал.

– Теперь укажи приметы хозяина.

– Называет себя Клодьесом. Тучный. В очках с толстыми стеклами. Пока хватит и этого. Дальше приводим в действие экспресс-сеть. Я звоню своим знакомым, спрашиваю, не попадался ли им рейнджер с нашими приметами. И с нашим толстяком. Допустим, не попадался. Тогда я их прошу позвонить своим знакомым и спросить о том же. И передать просьбу дальше по цепочке. И так...

– До бесконечности,– хмыкнул Пит.

– До результата, Пит!

– Потрясно! – воскликнул Боб.– Просто класс!

– Представляю,– развеселился Пит,– через час все телефоны Южной Калифорнии будут заняты... "Простите, вы не видели черный рейнджер с красными сиденьями?" – "Ах, вы знаете, проезжал, но только у него колеса были красные".– "Нет, не видели, а он разве уже проезжал?" – "Ой, а красный с черными сиденьями вам не подойдет?" – "Да, только что проехал. Совершенно черный. С красными глазами. Но у водителя... Что?!"

– Легкомысленный ты человек,– отметил Боб, сделав серьезное лицо, и повернулся за подтверждением к сыщику № 1.– Правда, мистер Джонс?

Глава сыскного агентства прыснул.

– Ну вас,– отмахнулся он,– лучше скажите, как усовершенствовать систему, есть у вас какие-нибудь дельные мысли?

– Есть,– сказал Пит.– Вознаграждение надо пообещать!

– Угу,– подхватил Боб.– За информацию нужно платить. Это точно.

Юпитер задумался. Как они могли заплатить? Денег у них в кассе почти не было.

– Может, пообещаем прокатить в роллс-ройсе? – предложил Пит.– Все ведь лопаются от зависти, когда мы проезжаем. Ну, еще можно позволить позвонить из машины своим знакомым – для понта.

– Это ты здорово придумал,– признал Юпитер.– Еще что-нибудь есть, Боб?

– А если разрешить покопаться на складе – выбрать себе, что понравится? – почесал в затылке Боб.– Там столько всего!

– Это же не наше и не мое,– нахмурился Юпитер.– Как это мы разрешим?

– Тогда отдадим наши деньги, заработанные у дяди Титуса. Он нам должен за ремонт и за разгрузку.

Они подсчитали, что совместный капитал равняется двадцати пяти долларам и нескольким центам, после чего было решено: вознаграждение – это прогулка в роллс-ройсе и разрешение покопаться на складе и набрать там добра на двадцать пять долларов.

Затем Юпитер позвонил пятерым приятелям. Он предупредил первых четырех, чтобы не сразу начинали передавать просьбу по цепочке, а через интервалы в десять минут.

– Иначе,– объяснил он по телефону, а Пит с Бобом приняли к сведению,может получиться так, что нужная информация уже поступит, и придется отменять целую лавину звонков.

После этого глава фирмы вспомнил, что он племянник своей замечательной тетушки Матильды и в мгновение ока исчез из штаб-квартиры.

– Куда это он унесся? – удивился Боб, на минутку задержав палец на разогревшемся диске.

Он звонил уже девятнадцатому абоненту... Когда через некоторое время Боб вернулся домой, его мать с расстроенным видом стояла у телефона.

– Ничего не могу понять, пожаловалась она,– никогда такого не бывало. Я целый час звоню прихожанам, мне нужна их помощь в церкви, двенадцать квартир обзвонила – у всех телефоны заняты!

Боб хмыкнул и отвел глаза. Он-то прекрасно знал, в чем тут дело.

– Знаешь, мам,– сказал он, как-то странно глядя в потолок,– возможно, помехи из космоса... инопланетяне... Говорят, их как раз сегодня утром видели.

– Серьезно? – поразилась миссис Эндрюс.– А где? Не у вас ли на складе?

Но Боб уже выскользнул из комнаты, не рискнув продолжать дискуссию.

Он уселся за стол и просчитал, сколько абонентов должно было к этому моменту включиться в экспресс-сеть. Три сыщика сделали около сорока звонков. Если каждый из сорока позвонит хотя бы пятерым – это уже двести. Каждый из двухсот – пятерым, тысяча. А дальше шла настоящая лавина: пять тысяч, двадцать пять тысяч, сто двадцать пять тысяч.

Честно говоря, Боб испугался. Так можно на какое-то время парализовать телефонную сеть большого города. "Однако,– решил он,– поразмыслив немного,сообщение не такое уж длинное, скоро все придет в норму".

Вечером, укладываясь в постель, он никак не мог отделаться от мысли: зачем толстяку попугаи? Это они смогут выяснить позже, когда будет побольше информации. Но вот зачем учить попугая заикаться? Ведь это сделано нарочно, попугаи сами по себе не заикаются! А может, заикаются? Решив, что завтра в библиотеке займется выяснением этого вопроса, он уснул. Но среди ночи Боб проснулся с отчетливым сознанием того, что в словах Крошки Боу-Пиип что-то не так.

"Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке",– эту фразу слышала от своего попугая мисс Вэгнер. И еще там было про Шерлока Холмса. Но В стишках "Матушки Гусыни" про Шерлока Холмса ничего не говорилось. И с овечками, насколько Боб помнил, там было как-то иначе. Эта ерунда не давала Бобу покоя еще с полчаса, но потом он все-таки заснул, решив утром рассказать Юпитеру о своих сомнениях.

На следующий день три сыщика собрались в штабе.

– Это могла быть и ошибка того, кто учил попугая,– сказал Боб.Вероятно, он просто неправильно запомнил строчку, но все-таки я хочу, чтобы вы обратили на нее внимание.

– Боб, ты молодец! – Юпитер был явно доволен и подбросил еще один вопрос для обсуждения: – Обратите внимание на эту ошибку или оговорку, джентльмены, потому что она здесь не одна.

– А еще что?

Пита бесило, когда люди пускались в такое презренное занятие, как выискивание каких-то ерундовых ошибок, оговорок и прочего. Он считал все это, по правде говоря, чепухой. Ну ладно еще учителя в школе, которые вечно вылавливали у него ошибки в сочинениях. И то, по мнению Пита, им просто больше нечем заняться.

– Вы еще запятые у попугаев проверьте,– ехидно заметил он.– И отметки им поставьте. Может, исправятся.

– Ага,– сказал Юпитер.– Интересная мысль. Мне кажется, реплики попугаев хороши именно с ошибками.

– Ты думаешь...

– Я думаю, Боб, ты совершенно прав. Кто-то обучил попугая произносить слово "быть" с заиканием. Ведь другие слова он говорит чисто. И про овечку тоже нарочно.

– Про овечку он мог просто забыть.

– Не думаю. Ведь он изменил конец фразы. Сознательно изменил.

– Ладно. И что тебе это дает?

– Пока ничего, кроме того, что все стало еще непонятней. Но и это кое о чем говорит.

– Интересно,– сказал Боб,– а может, есть еще какие-нибудь попугаи, кроме Билли Шекспира и Крошки Боу-Пиип? Помнишь Черного Пирата, которого мексиканец не продал? Этот Клодьес так и подпрыгнул, как про него услышал.

– По-моему,– проворчал Пит,– чем непонятней, тем вам лучше. Мы с двумя попугаями никак не управимся, а вам бы напустить сюда еще сотню. И каждого со своим собственным высказыванием. Вот бы вы их распутывали, представляю себе!

Ребята рассмеялись, а Юпитер покрутил головой.

– Нет, сотня фраз – это, пожалуй, многовато.

И в этот миг зазвонил телефон. Юпитер так и вцепился в него, будто аппарат мог вырваться у него из рук и исчезнуть.

– Юпитер Джонс слушает! – прокричал он в трубку.– Да! Это я. Интересуюсь! Извините, а номер... Номер кончается на тринадцать? Тогда простите. Нет. Это не та машина. Но все равно, спасибо. Извините еще раз,он положил трубку.– Это из Голливуда звонили. Замечен черный рейнджер, но совсем с другим номером.

Не успел он договорить, как снова раздался звонок. На этот раз Юпитер поднес трубку к усилителю звука, который тоже сам смастерил из старых деталей. Пит и Боб услышали следующий диалог:

– Это Дзупитер? – голос был совсем детский.

– Да, да, Юпитер Джонс!

– Дзупитер! Я Дзым Дэнлоп! Я видел рейндзер!

Пит с Бобом вытаращили глаза, а глава детективного бюро закрыл трубку рукой:

– По-моему, это грудной младенец звонит,– сказал он.

– Где ты живешь, малыш? – спросил он в трубку.

– В Санта-Монике зыву,– отвечал ребенок.– У него красивый руль, красный, и колеса тозе красные, и...

Сыщики, которые все это слышали через усилитель, захохотали. Юпитер сделал им знак, призывая к тишине.

– Бэби,– сказал Юпитер,– ты замечательный человек. Наверняка, гонщиком будешь. У тебя уже есть машина?

– Есть, только она педальная. Как велосипед. А когда я вырасту...

– То у тебя будет мерседес,– пообещал Юпитер.– Обязательно. Будь здоров!

Он положил трубку.

– Ну, если так дальше пойдет...– протянул он.

– А чего ты ждал? Я это предсказывал,– ухмыльнулся Пит.

Глава шестая

Неожиданный визит

Сыщики озадаченно умолкли. В этот момент над горами утильного добра разнесся могучий голос тети Матильды. Пролетев над территорией склада и даже за его пределами, он, естественно, проник в штаб-квартиру.

– Юпитер! К тебе пришли! Юпитер, где ты? О господи, куда он подевался? Юпитер, к тебе какой-то мальчик! Мексиканец!

Мексиканец! Не говоря ни слова, ребята кинулись к туннелю № 2. Отодвинув доску в полу, они оказались в широкой трубе. По ней надо было ползти футов сорок, до железной решетки, а затем, отодвинув ее, пройти через мастерскую, которую Юпитер оборудовал себе в углу двора под навесом. Там находились печатный пресс, сверлильный станок, механическая пила и разное другое добро, отремонтированное или собранное по частям из всякой рухляди, купленной дядей Титусом.

Выскочив из мастерской, ребята обежали еще несколько куч хлама и оказались в той части двора, где были контора и главные ворота. Весь этот путь они проделали почти мгновенно, подгоняемые одной мыслью: торговец попугаями был мексиканцем!

– Вы меня звали, тетя Матильда?

Тетя, не ожидавшая Юпитера с этой стороны, вздрогнула и с возмущенным видом обернулась. За ее мощной спиной ребята увидели смуглого подростка ростом с Боба. Его штаны и рубаха были изношены до ветхости. Он держал за поводья осла, запряженного в разбитую двуколку.

– Этот мальчик к тебе, Юпитер,– сердито сообщила миссис Джонс.– На сегодня ты свободен. Но будь готов: завтра Титус привезет новую партию товара.

– Есть приготовиться к завтрашнему дню,– весело отчеканил Юпитер.

Тетя Матильда поспешила отвернуться, чтобы скрыть мелькнувшую улыбку, и, демонстрируя широкую спину, зашагала в контору. Черноглазый мексиканец внимательно оглядел троицу и совершенно правильно решил, что главный здесь Юпитер: уж по крайней мере самый солидный.

– Сеньор Юпитер? – спросил он.

– Юпитер Джонс к вашим услугам,– важно поклонился сыщик № 1.

– Я Карлос,– представился мальчик, певуче растягивая слова.– Ауто можно смотреть?

– Ауто?

– Роллс-ройс, Юп,– догадался Пит.– По-моему, он хочет посмотреть машину.

Карлос застенчиво улыбнулся.

– Золотой ауто! Если можно видеть...

– Так ты роллс-ройс хочешь посмотреть? – разочарованно сказал Юпитер.

– Не только, нет. Но я так люблю ауто! Я хочу когда-нибудь покупать...

Юпитер оглянулся. У ворот помощники дяди Титуса Ганс и Конрад разгружали грузовик.

– Пошли с нами,– Юпитер обнял парнишку за плечи.

Карлос секунду поколебался, но потом привязал ослика к куску трубы, ласково потрепал его по холке и двинулся за ребятами.

– Я скоро вернусь, Пабло,– пообещал он ослику. Через минуту все сидели в мастерской. Карлос во все глаза глядел на чудесные инструменты. Юпитер дал ему осмотреться.

– Ты ведь хочешь рассказать про черный рейнджер? – наконец спросил он, опасаясь, что и на этот раз его система не дала результата.

– Си, си! – закивал мальчик.– Вчера мио амиго Эстебан говорил, сеньор Юпитер Джонс говорил, награда будет, если ауто видел, черный рейнджер, номер последний один-три.

Ребята затаили дыхание.

– Награда,– подтвердил Пит,– обязательно будет. Так ты его видел? Знаешь, где он?

– Я видел не сейчас. Я видел семь дней прошли. И за рулем толстый сеньор.

– У-у,– протянул Пит.– Семь дней... Теперь что толку. Может, это и не наш.

– Наш! – пылко возразил мексиканец. Ребята даже засмеялись.

– Не наш! Этого сеньора! Черный рейнджер, красивый, мучо буэно! "АК 4513". Сиденья – красная кожа, передний бампер оцарапана, назади маленькая заплатка.

Ребята поглядели на Карлоса с восторгом. Неделю назад видеть машину и сохранить в памяти такие детали! Конечно, многие мальчишки здорово разбираются в марках автомобилей, могут даже определить год выпуска, но запомнить такие подробности!

– Я люблю ауто,– смутился мексиканец.– Хочу красивый ауто. Потом. Покупать...

– Карлос! А после этого ты его ни разу не встречал?

– Нет. Награды не получаешь? – грустно сказал он.– Золотой ауто не покатает?

– Погоди, Карлос, все будет. Сначала расскажи, где ты видел машину и этого толстого сеньора?

– Приходил за попугаи. К моему дяде Рамосу.

– За попугаями?! – заорал Пит.– Так это твой дядя продал Билли Шекспира и Крошку Боу-Пиип?

– И другие,– кивнул Карлос.– Все попугаи интересно зовут.

– Ты хочешь сказать, у них странные имена? – Юпитер взглянул на Боба с Питом.– А как их звали, ты помнишь?

– Си, си. Да. Билли Шекспир. Крошка Боу-Пиип. Я помню,– сказал он, запустив пальцы в свои густые кудрявые волосы.– Еще Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд,– он секунду подумал.– Одноглазый...

– У него, что ли, одного глаза не было? – спросил Боб, записывая имена.

– Си. Очень темный – Пират, Черный Пират. Очень хорошо разговаривал. Семь птиц – красивые желтые головки. Один Пират – нет. Темная головка.

– Черный Пират! – воскликнул Боб.– Это тот, помнишь, Юп ? Про которого толстяк выспрашивал. У Фентриса!

– Карлос,– сказал Юпитер,– когда, ты говоришь, толстый сеньор приходил к дяде Рамосу?

– Семь дней. Он приезжал.

– Дядя отдал ему попугаев?

– Нет, дядя Рамос уже всё продал. Толстый сеньор хотел платить тысячу долларов... Очень ругал дядю Рамоса. Дядя Рамос не вспоминал, кому продавал попугаи. Он неграмотный, он не виноват.

– Вот когда этот Клодьес начал разыскивать попугаев! – сказал Юпитер Бобу с Питом.– Все-таки наша сеть сработала. Она принесла порядочный улов!

– По мне, Юп, так его даже слишком много. Сперва мы искали одну птичку, потом их оказалось две, а теперь ты семерых искать собираешься?

– Эти семь попугаев связаны одной веревочкой. Чтобы разгадать тайну одного из них, надо найти всех!

– Но мы ведь не собирались раскрывать никаких тайн!

Пит прекрасно понимал, что именно тайны прельщают Главного Сыщика и что им с Бобом ничего не остается, как снова засучить рукава...

Юпитер повернулся к мексиканцу:

– Карлос,– сказал он ласково,– спасибо тебе за важные сведения. Но почему ты просто не позвонил? Тащился в такую даль...

– Я хотел... награду,– без всякой надежды в голосе ответил Карлос.– На позвонил денег нет.

Ребята посмотрели на тощего оборванного мальчика и опустили глаза. Господи, с самого начала можно было догадаться! У них тоже порой не было денег, но они всегда могли обратиться к родителям или заработать пару долларов на утильном складе. А тут совсем другое.

– Не волнуйся,– Боб попытался сгладить невольную бестактность Юпитера,вознаграждение ты заработал, просто мы надеялись найти машину, чтобы узнать, где живет мистер Клодьес.

– Толстый сеньор? – обрадовался Карлос.– Когда он оставляет моего дядю, обещает деньги, если дядя Рамос вспоминает, где продает птицы, и дает эту карточку.

И Карлос вытащил из кармана и протянул Юпитеру визитную карточку Клодьеса.

Обступив Юпитера, сыщики так и впились глазами в визитку, но в этот момент замигала красная лампочка над печатным прессом. Это был автоматический сигнал из штаб-квартиры о том, что звонит телефон.

Прежде чем броситься к штабу, Юпитер извиняющимся голосом сказал Карлосу:

– Закрой глаза, пожалуйста, мы сейчас вернемся.

И, оставив Карлоса с Питом, он схватил Боба за руку и нырнул с ним в туннель № 2.

Они проделали весь путь в несколько секунд. Юпитер поспешно схватил трубку.

– Алло!

Женщина говорила очень тихо, словно боясь, что ее подслушивают.

– Это Юпитер Джонс? Ты ищешь машину мистера Клодьеса?

– Да, это я. Вы знаете, где машина?

– Его машина в гараже! И очень не советую искать ее. Мистер Клодьес человек опасный, лучше не путайтесь у него под ногами.

Голос женщины стал почти сердитым.

– Не лезьте в его дела,– еще раз повторила она и повесила трубку.

Боб с Юпитером уставились друг на друга. Сыщик № 1 все еще держал карточку с адресом мистера Клодьеса.

– Надо отдать Карлосу вознаграждение,– сказал он, убирая карточку в карман.– И поедем вместе с ним. Мне кажется, от его дяди мы узнаем уйму интересного, а потом подумаем, что дальше делать с этим "толстым сеньором".

Часа через два на дороге, идущей вдоль берега к югу, можно было увидеть странную процессию. Впереди медленно двигался огромный золотистый роллс-ройс с Вортингтоном за рулем, Юпитером, Питом и Карлосом на заднем сиденье (Бобу пришлось отправиться на работу в библиотеку).

За ним осторожно полз грузовик, который вел помощник дяди Титуса Конрад. Грузовик вез вознаграждение, выбранное самим Карлосом на складе: доски, оконную раму, дверь, гвозди для ремонта дома, в котором он жил вместе с дядей.

Юпитер потихоньку шепнул тете Матильде, что у Карлоса и его дяди нет денег. Сердце у миссис Джонс было добрейшее, и плату за материалы она взяла ничтожную.

Карлос не только уложился в сумму, которой располагали сыщики, но даже получил и сдачу – пять долларов.

Весь этот драгоценный скарб, да еще банки с краской, никак не помещался в повозку, запряженную осликом, и Карлос собирался приехать еще раз, но Юпитер с Конрадом решили иначе. Стройматериалы, тележку и самого ослика втащили на грузовик. Маленький серый Пабло с удовольствием стал пассажиром и, высунув из кузова ушастую голову, с любопытством глазел по сторонам.

Карлос же, сидя в роллс-ройсе, с наслаждением рассматривал сверкающие детали, водил пальцами по блестящим панелям, гладкой коже сидений, с восторгом таращился на телефон и, не переставая, повторял, что хочет стать автомехаником и завести собственный гараж. А пока он научился распознавать марку и год выпуска любой машины по виду.

Тем временем кортеж из двух автомобилей подъехал к району, где теснились покосившиеся домишки, окруженные небольшими участками земли, на которых начинал созревать урожай. Навстречу машинам выбежали ребятишки, Карлос высунулся в окно и закричал, привлекая всеобщее внимание:

– Эй! Хосе! Эстебан! Маргарита! Смотрите!

Ехали они очень медленно, и вскоре ребятня так плотно облепила "золотой ауто", что Вортингтону пришлось остановиться. Тогда Карлос что-то быстро сказал по-испански, и дети отхлынули от машины.

– Едем дальше, мастер Джонс? – спросил Вортингтон, со спокойным добродушием наблюдавший эту сцену.

– Немного подождем грузовик, а то он заблудится.

Но тут Карлос указал на полуразвалившуюся постройку, которую было видно за квартал, поскольку она стояла на пустыре.

– Это мой дом,– пояснил он.– Туда можем пешком. Дорога очень плохая. Не надо ауто. Жалко.

Юпитер согласился, и они вылезли из автомобиля.

– Спасибо, Вортингтон,– поблагодарил Юпитер,– мы вернемся на грузовике.

Вортингтон развернулся и не спеша тронулся в обратный путь, сопровождаемый босоногими ребятишками. Вскоре подрулил грузовик, и Юпитер показал Конраду, куда следовать дальше.

Грузовик медленно пополз по дороге, а ребята двинулись через поле к развалюхе, которую Карлос называл своим домом. Чем ближе они подходили, тем виднее становились признаки полного упадка: стены с обвалившейся штукатуркой, окно без стекол, зияющая дыра на месте двери. Карлос словно угадал, о чем подумали ребята.

– Дядя приходит из Мексики. Деньги нет. Жить нигде нет. Только здесь. Пять долларов в месяц платить,– он похлопал себя по карману, где лежала пятидолларовая бумажка, полученная от миссис Джонс.– Плачу еще один месяц, хорошо чиню дом, лечу дядю Рамоса. Кашель будет проходит, он будет работает!

Вид у Карлоса был счастливый.

Ребята завернули за угол, и тут с лица Карлоса сбежала улыбка. Чуть дальше на дороге стоял серый Седан.

– Кто-то приходить к дяде. Мне не нравится.

Он побежал к дому. Пит с Юпитером тоже ускорили шаг. Из хижины доносилась громкая ругань

– Это Клодьес,– узнал по голосу Пит.

– Я тебе шею сверну, идиот старый! – орал толстяк.– Где Черный Пират? Ты не мог забыть, кому продал его. Он у тебя был последний! Ты все помнишь! Я уже достал четырех, но мне нужен этот, понял ты или нет?

Влетев в дом, ребята увидели, что Клодьес изо всех сил трясет человека, лежащего на кровати, а тот, кашляя и задыхаясь, пытается вырваться.

– Вы плохой и злой! – закричал Карлос, бросаясь толстяку под ноги.Чего вам надо от дяди Рамоса?

Но Клодьес успел извернуться и схватить мальчика за шиворот. Рубашка, и без того рваная, треснула, но Клодьес все-таки поднял Карлоса в воздух.

– Назад,– зловеще прошипел толстяк.

Пит с Юпитером на мгновение остановились.

– Назад,– повторил он,– не то я сверну ему шею, и вам не поздоровится.

– Хватайте его! – закричал Карлос, на глазах его выступили слезы ярости.– Бьет больного! Дядя больной! Гад толстый!

– Перестань пинаться! – рявкнул Клодьес.– А вы, сопляки, мне уже надоели!

Он рванул к себе Карлоса. В этот момент ветхая рубашка лопнула окончательно, и в руках толстяка остался только воротник. Карлос шлепнулся на пол и схватил за ноги Клодьеса. Пит с Юпитером бросились на помощь. Пит попытался обхватить Клодьеса за то место, где полагается быть талии, а Юпитер вместе с Карлосом вцепились ему в ноги. Но жирная туша превратилась в мощное орудие, и ребята, как мячики, отлетели от него. Клодьес бросился к двери и исчез прежде, чем они успели вскочить на ноги.

Детективы бросились вслед за ним, но Клодьес уже выруливал на своем седане навстречу медленно подъезжавшему Конраду, который ни о чем не подозревал.

– Эх, если бы мы сумели задержать его до Конрада,– подосадовал Пит, отряхиваясь.

– А если бы я не отпустил Вортингтона, мы бы его догнали...– добавил Юпитер, глядя вслед неторопливо удаляющемуся по ухабистой дороге седану.Ну, ничего, у нас есть адрес...

– Ага,– кивнул Пит,– хоть будем знать, куда лучше не соваться. Ты заметил? Мы ему что-то не понравились?

– Просто он нас боится,– сказал Юпитер.– И это уже один-ноль в нашу пользу.

– Боится?! – застонал Пит.– Ничего себе! А как тогда называется то, как он раскидал нас.

– Главное – он сбежал от нас,– прищурился Юпитер.– Но мы все равно до него доберемся.

Они вернулись в дом. Карлос поил водой дядю. У того никак не проходил приступ кашля. Пит поставил на место упавший стул – единственный в комнате и подошел к кровати. Карлос повернулся к ребятам.

– Спасибо, амигос,– сказал он.– Вы помогаете прогнать этого... толстого гада. Дядя Рамос не помнит – не знает, как зовут женщину. Она купила попугая – Черный Пират. Дядя не знает ее имя. Она живет три-четыре квартала не здесь. Дядя не может вспомнить. Толстый хочет попугая. Она заплатила только пять долларов, никто не хотел его купить.

– Так-так,– проговорил Пит.– Он что-то про этих попугаев знает...

– Но мы-то не знаем,– добавил Юпитер,– а было бы интересно...

– Юп,– позвал Конрад, появляясь в проеме, где должна была быть дверь,здесь будем разгружаться?

– Да, около дома.

Тут Юпитер заметил за спиной Конрада какую-то женщину. В руках она держала картонную коробку с дырками.

– А это кто?

– Миссис шла сюда, я подвез ее. Ну, я пошел к грузовику.

Женщина поблагодарила Конрада и с подозрением уставилась на ребят:

– Вы кто такие? И где этот негодяй Рамос?

Карлос вышел вперед:

– Дядя Рамос болен. Что хотите? Я Карлос.

– Деньги свои обратно хочу,– сердито сказала женщина.– Твой дядя продал мне скворца вместо попугая. Мой зять говорит, вы меня надули! Научили птицу такому, что слушать стыдно. Ее нельзя держать в приличном доме. Ей место в кабаке!

И она сунула коробку в руки Карлосу.

– В общем, отдавайте мои пять долларов. Терпеть не могу обмана. Надо же – всучить скворца вместо попугая!

Вид у Карлоса стал совсем несчастный. Он передал коробку Питу и со вздохом вытащил из кармана сложенную в несколько раз пятидолларовую бумажку. Пит с Юпитером прекрасно понимали, как много значили для Карлоса эти пять долларов. И все же он улыбнулся, возвращая деньги.

– Извините, сеньора. Дядя болен. Ошибся. Вот, возьмите.

– Ошибся,– проворчала женщина, уходя.– Хороша ошибка!

Карлос повернулся к ребятам.

– Это... Мы думаем, дядя Рамос и я, что это редкий попугай. Его зовут Черный Пират.

Он открыл коробку. Маленькая черная птица с большущим желтым клювом оглядела присутствующих, взъерошилась и похлопала крыльями. Потом взлетела и... опустилась на плечо Питу.

– Какой же это скворец! – взволнованно сказал Юпитер.– Это же мейна! Конечно, эта такая разновидность скворца, но я слышал, их можно научить говорить лучше, чем попугаев. Хорошо обученные мейны стоят очень дорого.

– Я Черный Пират! – зычным голосом неожиданно заорала птица.– Зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат!

Затем Пират выпалил несколько неприличных выражений, от чего Пит часто-часто заморгал.

– Это же птица, за которой Клодьес гоняется,– в восторге прошептал Юпитер,– вот она, у нас в руках!

В этот момент проголодавшийся Черный Пират углядел рядом с собой аппетитное ухо Пита и, соблазнившись, клюнул его. Пит дернул головой, испугав птицу. Пират замахал крыльями, на некоторое время завис в воздухе, а затем ринулся в проем, где полагалось быть оконному стеклу...

– Улетел! – ахнул Юпитер.– Пит, из-за тебя мы лишились ключа к тайне!

– А я из-за него чуть уха не лишился,– проворчал Пит, вытирая платком кровь.

Тем временем Пират исчез в вышине.

Пит, кроме боли в ухе, испытывал еще и угрызения совести. Слова мейны о зарытом сокровище и мертвецах, которые его сторожат, звучали так загадочно, что ему не меньше, чем Юпитеру, захотелось проникнуть в тайну, ключ от которой только что был в их руках.

Глава седьмая

Таинственное сокровище

Дядя Рамос тем временем немного отлежался. Он уже мог говорить, но отвечал на вопросы Юпитера очень тихо, боясь нового приступа кашля. По-английски он объяснялся с большим трудом, так что за него начал рассказывать Карлос, а дядя только поднимал голову и кивал:

– Си-си.

– Уже два года дядя Рамос приехал. Он приезжает из Мексики. Повозку везет Пабло. Дядя хорошо умеет растить цветы. Но здесь нет работы. Не найдет никак. Здесь есть этот дом, ему говорят. И теплица, стекла битые. Дядя снимает дом и растить цветы. Платить пять долларов в месяц.

Мальчики переглянулись – платить пять долларов за такую развалюху – не слишком ли щедро?

– Дядя Рамос распрямляет консервные банки, чтобы чинить теплицу. Он сажает разные цветы. Потом продает в городе. Везет продавать в город на повозке. Один день к нам приходит один человек. Худой, большой. Зовется Джон Сильвер1(Имя героя романа Р. Стивенсона "Остров сокровищ"). Из Англии, он говорит. Он больной, хочет жить у нас. Дядя согласился. Сеньор Джон Сильвер не имеет деньги, только ящик, матросский ящик, маленький, и ящик еще длинный металлический и широкий – вот такой – и плоский.