Текст книги "Сплетение дорог (СИ)"

Автор книги: Алевтина Онучка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Да, – кивнул Упс. – Эя не станет использовать полученные предметы и всё прочее, для сотворения зла. Она больше склонна к коллекционированию и исследованиям. Всё, что окажется в её руках станет предметом изучения и музейным экспонатом. Но если, артефакты, что попадутся на её пути, окажутся в руках демона, то он натворит бед с их помощью.

– А ведь ты прав, – задумчиво сказал Зеф. – Демон твёрдо решил таскать клетку с пленницей за собой. Значит, все необычные существа и артефакты будут стоять на пути этих двоих, раз их пути совпадают.

– Вот именно, посему, пусть всё это окажется в руках Эи. Как не крути, а так будет лучше. К тому же от судьбы этим двоим не уйти, раз по судьбе им долго предстоит сталкиваться с одними и теми же проблемами вместе, так и будет. И сбежать от них не получится, – вздохнул Упс и Зеф, внимательно посмотрел на земляка.

Он показался Зефиру немного странным, рассуждает не как заправский вояка, а как философ. Возможно, учился в одной из школ Междумирья, не смог завершить обучение и был направлен обычным стражем на границы миров.

Но тут, размышления Зефира о земляке прервало возвращение радужного шара, внутри которого, кувыркалось что-то маленькое и живое. Шар быстро ворвался в клетку и осторожно опустился на ладони Эи, оставил на них своё содержимое и растворился в воздухе с лёгким хлопком, возвращая эфир в тело владелицы.

– Ой, какая прелесть! – увидев маленькую зелёную черепашку на своих ладонях, воскликнула девушка. – Такая, крошечная малышка. Не бойся, тебя никто больше не попытается съесть. Теперь ты моя, правда же? – спросила она маленькую черепашку. – Я тебя спасла и теперь ты станешь моим питомцем, согласна?

Над головой девушки тут же возник свиток энергетического договора, и маленькая раненая черепашка согласилась стать верным питомцем искательницы.

«Эй, – мысленно обратился Яр к камню познания. – Что происходит? С каких пор простые земноводные имеют право голоса и сами решают признавать себя чьим-то питомцем или нет. Объясни, что происходит? Не хочу выглядеть в глазах чуров глупым юнцом».

«Эта маленькая зелёная черепашка принадлежит к виду гуяо. Её далёкие предки были священными животными, поддерживающими небеса. Некоторые из черепах этого вида являются хранителями севера и, достигая определённого уровня развития, могут принимать человеческий облик. Но все черепахи данного вида обладают разумом, способностью говорить и вырастают до размеров континента. Один раз, избрав себе хозяина, они служат ему верой и правдой всю свою бесконечно долгую жизнь, которая по продолжительности не уступает долголетию бессмертных. Данный вид черепах очень редко оставляет потомство. Самки откладывают всего три яйца один раз в тысячелетие. Как правило, вылупившиеся из яиц черепахи выживают очень редко, по статистике один из десяти черепашат, – получил ответ от камня Яр. – Новорождённые черепашата гибнут из-за того, что все части их тел являются редкими лекарственными средствами и ценятся дороже золота и жизни. Поэтому, можно с уверенностью сказать. Искатель получил легендарного питомца».

– Глазам своим не верю! – подъехав в плотную к клетке и с любопытством разглядывая черепашонка, воскликнул Упс. – Вот это питомец. Всем питомцам питомец. Если тебе удастся вылечить его, а потом вырастить, он с лёгкостью будет возить твою клетку на своей спине.

– Сейчас это не важно, отмахнулась от него Эя, полностью очарованная зелёной малюткой. – Сейчас главное раны обработать и позаботиться об её ранах.

– Почему её? Может его? Может это мальчик, а не девочка, – весело подметил Зеф, радуясь шансу увидеть легендарное земноводное.

– Какая разница, мальчик или девочка. Подрастёт и скажет, а пока просто буду звать его Ао, в честь его легендарного сородича, – ответила Эя.

– Кстати, барышня, – обратился к ней Упс. – А откуда ты узнала, что за славная черепашка к тебе в руки попала?

– Камень познания императора рассказал. Он связан с моим кристаллом познания и Гигом. Важную информацию сам передает, когда считает нужным, – ответила девушка и принялась вместе с Неко хлопотать вокруг малыша.

– Эя, – позвал её Яр, чуть не раздавив своим скакуном лошадок чуров, оттесняя их от клетки. – Ты ещё нечто подобное чувствуешь?

– Нет. Не чувствую. Я только начала осваивать эту технологию, поэтому радиус чувствительности ещё совсем мал. А что такое? – полюбопытствовала она, нанося наспех сделанную мазь на израненные лапки черепашки.

– В этом лесу погибла армия во главе с одним из императоров. Говорят, тогда при императоре было два ценных артефакта, – тут же начал пояснять Яр и Упс прислушался к чужому разговору. – Было бы неплохо найти и получить их.

– Ха, – с вызовом взглянув на демона, произнесла Эя. – Если я найду их, они станут моими.

– Да, пожалуйста, – усмехнулся император. – Всё равно ты моя, а значит всё, что принадлежит тебе, тоже является моим. Значит, я могу, не кривя душой, заявить всему миру, что обогатился ценностями. Например, теперь у меня имеется черепашка породы гуяо. Эта черепашка, как и ты, всегда рядом со мной будет. И любой несведущий, будет уверен в том, что я её владелец. Особенно, если я прикажу данный факт занести в летописи. Так я останусь в памяти следующих поколений владельцем черепахи.

– Ой, да пиши в своих летописях что пожелаешь, – отмахнулась девушка. – Черепашка всё равно будет слушаться только меня, а не тебя.

– Вот и напишу, – усмехнулся Яр, которому понравилась эта идея, и добавил. – Если почувствуешь ещё что-то странное, скажи.

И Эя сказала спустя три дня, когда императорская процессия с не прерывными боями, проложила себе путь к чёрной иве, сердцу демонического леса. Дерево размером с гору, покрытое чернильно-чёрной корой, чьи длинные гибкие ветви свисали до самой земли, впечатляло. Но больше всего впечатляла большая просторная поляна вокруг дерева, сплошь покрытая останками животных, демонов и чудовищ.

– Что ты чувствуешь? Можешь рассказать? – спокойно спросил Яр, словно стоял на людной площади, а не на месте трагической гибели сотен сородичей.

– Вот пристал. Если верить словам твоего камня, то я чувствую энергию растения и любви, – ответила Эя, в ужасе разглядывая окрестности. Ей было не по себе в этом месте, так же как и в запретной зоне родного мира. Но всё же, здесь она не столбенела от ужаса.

– Забирай их, – приказал Яр. – Разрешаю забрать и оставить себе.

– С чего вдруг такая щедрость? – удивилась Эя. – Или ты знаешь, кто источает эти энергии?

– Конечно, знаю. О легендарных предметах, которые всегда держал при себе погибший тут император, написано в летописях. От них толку мало. Зато тот факт, что они будут при мне или в руках моих соратников, придаст мне авторитета.

– Ладно, – пожала плечиками девушка и сотворила заклинание, отправив за добычей сначала первый шар, а через некоторое время второй.

Первый шар взлетел высоко вверх и на некоторое время скрылся в ветвях чёрной ивы, а после вернулся к девушке и опустил ей в ладони лук. Искусно сделанное оружие, словно только что вышедшее из-под молота оружейника, поражало своим великолепием. Оно казалось совсем новеньким, словно не висело веками застрявшим на дереве.

– Какой красивый! – восхитилась Эя, рассматривая оружие со всех сторон.

– Ещё бы. Это же легендарный лук «Инь и Янь» созданный из практически не соединяемых металлов небожителей и демонов. Забытый мастер тайным способом сумел сплавить воедино рифэй – металл богов и демран – металл демонов, создавая это оружие, – с гордостью стал рассказывать Яр. – Этот лук, который в простонародье прозвали «луком неба и земли», был создан по приказу второго императора, у которого были проблемы с представительницами противоположного пола. Из-за этих проблем он не мог, как следует исполнять свой супружеский долг и его «янская» энергия пояти прекратила смешиваться с «иньской» энергией императрицы из-за чего в империи начались продолжительные засухи и проблемы с выпадением осадков.

Но как только был создан этот лук и энергетическая стрела, выпущенная из него, одновременно пронзила сердца императора и императрицы – проблема, связанная со смешиванием энергий прекратилась. Император и императрица исправно исполняли супружеский долг, и засухи больше не повторялись весь период его правления. Вот так вот, – добавил Яр и увидел вопросительный взгляд Эи.

– Тебе точно не нужен этот лук? Вдруг и у тебя возникнут такие проблемы? – понизив голос, спросила девушка.

– Не возникнут! – рявкнул Яр в ответ. – У меня полный порядок с общением подобного плана. К тому же я ещё холост и не имею императрицы. Так что оставь его себе.

– Мне он тоже не нужен. Я не умею с оружием обращаться, – ответила Эя и взглянула на Зефира. – Зеф возьмёшь себе? Ты же мой первый хранитель, тебе и в руки лучшее оружие. Этот лук точно очень хороший.

– Даже не сомневайся, – улыбнулся в ответ чур, принимая легендарное оружие. – У него повышенная точность. С удовольствием буду им пользоваться, пока охраняю тебя, не дольше. Ведь это именное оружие, ты к нему первой прикоснулась, значит, оно твоё. Как только ты умрёшь, лук отвергнет меня и уйдёт с тобой.

– Зачем так далеко заглядывать? – спросила Эя. – Незачем. Просто используй его. Так мне будет спокойнее. А то все демоны вокруг нас вооружены до зубов, а у вас оружия раз – два и обчёлся.

– Мы, и с тем что есть, накостыляем любому из присутствующих, – похвалился Упс и тут к Эе подлетел второй радужный шар.

Девушка подставила ладошки, и через минуту в них оказалось маленькое семечко, невероятного вида. Оно было словно соткано из бесчисленного потока разнообразных энергий и казалось нереальным.

– А это ещё что? – удивлённо воскликнула Эя, с интересом рассматривая семечко.

– Семя Эндера, – с видом учёного ответил демон.

– Кого?

– Эндера, – снисходительно ответил Яр, наслаждаясь происходящим. – Эндер – это легендарное энергетическое дерево, существующее в единственном экземпляре во всех мирах. Другими словами – энергия принявшая форму дерева и эмитирующая его жизнедеятельность. Пользы от него никакой, просто статусная безделица, которая вырастает из такого семечка, растёт и развивается, а потом увядает и возвращается обратно в форму семечка. И так бесконечно.

– И всё? – спросила искательница. – Должны же быть у этого Эндера какие-то способности или полезные свойства.

– Нет ничего такого, просто редкая диковинка. Даже камень познания не имеет информации о его полезных или не полезных свойствах, – ответил демон. – так что, это просто редкое растение для императорского сада, повышающее его статус и авторитет. Можешь себе забирать. Мне, такая бесполезная вещ даже для статуса не нужна.

– Мой император, – тут же возмутился вездесущий Мур. – Я всё равно запишу в летописях тот факт, что энедер теперь в вашей власти. Пусть он бесполезен, но всё же уважения к вам прибавит.

– Не говори ерунды, отмахнулся Яр, – хотя подметил, что Мур уже сделал соответствующую запись в летописи. – Пойдём, сейчас я тебе покажу, что на самом деле повысит и мой статус, и мой авторитет.

Демон уехал от клетки, а Эя заметила, что появление семечки вызвало небывалый прилив энергии у маленькой черепашки. Она просто изо всех сил пыталась подобраться к нему, но терпела неудачу в попытках взобраться на девушку.

– Что такое, Ао? Ты хочешь им полакомиться? – Эя протянула на ладони семечко черепашке. – Вот, кушай. Раз это растение бесполезное, так съешь его не стесняйся, – и черепашка с удовольствием отведала его.

– Ты что натворила! – заорал как ошпаренный Упс, увидев как черепаха поедает легендарный эндер. – ты же Эндер скормила какой-то черепахе! Единственное в своём роде растение во всех мирах, сделала кормом для какой-то черепахи! Взяла и вот так бездумно погубила одно из чудес света!

– Это не какая-то там черепаха! – возразила Эя, ласкова поглаживая питомца в своих руках. – Это моя драгоценная Ао, заслуживающая питаться лучшими кормами из всех миров. Подумаешь, какой-то бесполезный Эндер съела. Зато сделала его весьма полезным и питательным!

– Ай! – внезапно закричала Эя и вспышка яркого света на несколько мгновений ослепила всех вокруг, а когда рассеялась, и зрение пострадавших восстановилось, перед невольными свидетелями открылась невероятная картина. В клетке, прямо перед искательницей, стояла с самодовольным выражением на морде сильно подросшая черепаха. Ао за эти мгновения яркого сияния выросла из малютки, легко помещавшейся в ладонях до земноводного размером с собаку.

Черепаха улыбалась, красуясь перед хозяйкой и демонстрируя маленький яркий росток, появившийся в самом центре её панциря.

– Неко! Скорее неси медицинские инструменты! – всполошилась Эя. – Ао заболела. Это гадкое семечко проросло! Этот Эндер оказался растением паразитом, его нужно немедленно удалить, пока черепаха не пострадала ещё больше.

– Не нужно. Эндер не поразит. Эндер друг, – неожиданно для всех заговорила Ао и челюсть у юной искательницы отвисла от удивления.

– Ао, но корни Эндера в тебе. Он же будет поедать тебя заживо, чтобы вырасти, – уже свыкшаяся с тем, что в мире демонов может произойти всё, что угодно, сказала черепашке Эя.

– Нет. Эндер не есть Ао. Эндер ест эфир и кормит Ао. Эндер хороший. Эндер украшает Ао и Ао красивая, – продолжая улыбаться, возразила черепаха.

– Хорошо, Ао. Я поверю тебе. Но если Эндер навредит тебе, я его изничтожу!

– Эя хорошая. Эндер хороший. Ао любит Эю, Ао любит Эндера, – только и сказала черепаха, потом спряталась в панцире. – Ао нужно поспать.

– Аха-ха-ха, – расхохотался Упс. – Вот так поворот. Оказывается Эндер имеет-таки полезные свойства. Он ускоритель роста, это факт. Эя, ты ещё та штучка. Сотворила такую глупость, а и она оказалась полезной.

– Что за переполох опять? Подумаешь, черепаха выросла, невидаль какая, – с равнодушным видос заявил Яр, вернувшись к клетке. – есть дела поважнее, всей этой ерунды.

– И какие это дела? – поддел его Упс.

– Эя, скажи, – не обращая внимания на чура, обратился император к искательнице. – Нам придётся ещё несколько дней ждать восстановления техники открытия проходов? Может, ты сумеешь ускорить восстановление? Не желательно оставаться на ночлег возле чёрной ивы. Если нельзя переместиться отсюда, значит нужно вернуться по проделанной нами дороге назад.

– Мы уже три ночи в демоническом лесу провели и отделались потерей нескольких демонов, что несущественно, – высказал своё мнение Упс. – Так почему под чёрной ивой нельзя переночевать? Тут что опаснее чем в лесу на дороге?

– Ага. И я бы этого не узнал, если бы не решил укрепить свою власть и найти останки погибшего тут императора для подобающего захоронения, – ответил Яр и кивнул в сторону мура, за спиной которого к крупу коня был приделан мешок с найденными останками. – Среди личных вещей погибшего были не только именные доспехи и прочая ерунда. Оказывается, погибший повсюду с собой таскал камень истины, который фиксирует всё происходящее вокруг него и сохраняет информацию об этом. – Так вот, – вздохнув, продолжил демон. – Стоило нам поинтересоваться у камня истины, что тут произошло и как погиб его владелец, как камешек нам всё показал. Из увиденного стало ясно, что император со своей армией решил переночевать под чёрной ивой. Здесь разбили походный лагерь, выставили караул и пошли спать. А когда все уснули, ива сожрала всех, кто дышал. И с нами будет то же самое, если остановимся тут на ночь. Она не даст уйти никому. Открывает охоту не ветвями, а корнями, выскакивающими и выползающими из под грунта. Эти корни наносят смертельные увечья и оставляют трупы, чтобы они пропитывали почву питательными веществами.

– Понятно, – кивнула Эя. – Тогда не переживайте за восстановление технологии. Она ещё утром восстановилась. Просто соберитесь и я открою портал в следующий демонический край.

Яр не сказав ни слова в ответ, отдал приказ собираться к переходу через проход искателей и демоны засуетились.

– Эй, – опять обратился к ней вездесущий император. – Куда проход будешь открывать? Только не говори, что открываешь согласно путеводителю.

– Почти угадал, – ответила искательница. – Я открываю проходы согласно рекомендациям предыдущего искателя жившего здесь. А на основе рекомендаций, предназначенных для последующих искателей, демоны создали свой путеводитель. Так что, судьба ещё та шутница, правда?

– Выходит, следующая точка высадки – охотничьи угодья?

– Они самые.

– Час от часу не легче, – беспокойно пробурчал Упс и в положенный срок шагнул в открытый проход.

Глава 14
Охотничьи угодья

Охотничьи угодья встретили новоявленного императора криками, воем и холодящим душу рычанием. Кругом куда не глянь простиралась саванна, по которой бродили тучные стада не пуганных животных о существовании которых Эя даже не подозревала.

– Что-то мне не по себе, – прошипела Неко, не в силах унять инстинкты.

Шёрстка и волосы на голове юной кицуне встали дыбом, она то и дело шипела, резко отпрыгивая в центр клетки. Потом несколько минут пыталась успокоиться и вновь теряла контроль над чувством самосохранения.

– Него, – удивляясь подобному поведению, спросила Эя. – Тут что, действительно так опасно?

– Ещё бы, – пролепетала горничная. – Этот край только для красоты называется охотничьими угодьями. На самом деле, ни один нормальный демон сюда носа не кажет. Прибывают только с одной целью – достать редких ингредиентов и улучшить боевые навыки.

– Эй, чуры! – гарцуя на своём скакуне, приостановился у клетки Яр. – Пропустите внутрь к искательнице моего слугу, Мура. Пусть находится вместе с ней, пока мы по охотничьим угодьям бродим.

– Ещё чего. Мур твой слуга, вот пусть с тобой и находится, – отказался пропускать внутрь, взъерошенного кицуне Зеф.

– Тупица! – разъярившись, закричал на него молодой император. – Охотничьи угодья не место для представителей слабых демонических народов. Если прямо сейчас не отправить Мура в безопасное место – он погибнет. Поэтому не перечь мне и дай моему слуге зайти внутрь. Иначе я убью тебя глупый междумирец, прямо здесь и сейчас.

Зеф, снисходительно окинул взглядом Мура и дал ему пройти. Едва дверь клетки затворилась, как Мур потерял контроль и впал с такое же безудержное состояние, что и Неко.

– Видел, – кивнув в сторону Мура, заявил Яр. – Их нужно держать под полным контролем в подобных местах, иначе погибнут, – добавил он и, пришпорив коня, помчался вперёд. – В строй! В строй! – начал отдавать приказы Яр, уже позабыв о чурах и слуге.

Сейчас не до них. Сейчас, необходимо организовать оборону и нападение. Необходимо двигаться вперёд, останавливаясь лишь на несколько часов и вновь идти, иначе демоническое зверьё не оставит от всего отряда даже косточек.

Оял не отходил от Яра не на шаг, помогая ему во всём и в итоге, общими усилиями, удалось найти наиболее быстрый и безопасный способ передвижения по охотничьим угодьям. Оял выстроил отряд в форме клина. С внешней стороны клина ехали тяжеловооруженные демоны, наученные сдерживать враждебный натиск. За ними расположились легковооружённые бойцы ближнего боя. За ближниками выстроили бойцов дальнего боя, сначала лучников, потом магов. В центр клина определили клетку, охраняемую чурами и императора с Оялом.

– Эя, – обратился к искательнице Яр. – Постарайся как можно быстрее восстановить технику открытия проходов. Как только восстановишь, сразу открывай новый проход. Нужно убраться отсюда как можно быстрее. Мы сможем прожить в этом месте не больше недели.

– Хорошо, – кивнула девушка, с опаской озираясь по сторонам.

Бесчисленная стая хищников напоминавших собой нечто среднее между волком и тигром, окружала императорскую стражу. Животные обходили небольшую армию со всех сторон, не издавая лишних звуков, некоторые из них время от времени останавливались, принюхивались и, щёлкнув зубастой пастью, двигались дальше.

– Маги! – скомандовал Оял и град из простейших эфирных ударов, основанных на той или иной природной стихие, обрушился на головы бесчисленных вотигов. Вотиги, ловкие и гибкие как тигры, легко уворачивались от атак низкого уровня, но всё же некоторые не успевали отскочить и погибали. Стоило одному из стаи упасть израненным или мёртвым, как тут же остальные ватиги, вгрызались в его плоть своими мощными челюстями.

– Отлично, – злобно улыбаясь и с упоением вдыхая разливающийся по округе запах свеже пролитой крови, произнёс Яр. – Тупое зверьё, своими привычками облегчает нам задачу. Продолжайте, старайтесь ранить как можно больше!

– Лучники! – отдал приказ Оял и вслед за ударами магов стихийников, на стаю обрушился град энергетических стрел.

Визг, рычание, грохот разносились по округе, распространяя энергию смерти на которую словно мухи на мёд стали стикаться со всех сторон более крупные обитатели саванны. Но вотигов это не остановило. Голод и жажда жизни подстёгивали их и вот уже первые хищники добрались к демонам и начали атаковать внешние ряды клина.

Эя, словно окаменев, стояла посредине клетки и во все глаза смотрела на кровавую вакханалию. Девушке казалось, что за считанные минуты вся саванна от горизонта на севере до горизонта на юге, превратилась в одно сплошное празднество смерти. Ку да бы не падал её взор, везде сцепившись друг с другом с смертельных схватках, катались по земле обезумевшие обитатели этих мест.

В какой-то момент искательнице показалось, что этому ужасу не будет конца и края. Она видела как вотаги опьянённые жаждой убийства, подстёгиваемые голодом, прорвали внешнюю оборону и оказались внутри клина. Их нещадно рубили, кололи, но и они не оставались в накладе. Один за другим отправляли представителей демонического воинства к предкам вместе со скакунами, на которых те восседали. Стоило воину получить укус, стоило потерять равновесие или вместе с конём рухнуть на землю, как его тут же разрывали в клочья и съедали, оставляя лишь обрывки одежды, оружие и лужу крови.

Даже Зефиру и Упсу пришлось не сладко. Чуры не желая того были вынуждены вступить в бой, защищая собственные жизни. Они дрались с вотагами спокойно, холодно и быстро, рассчитывая каждый удар, отправляли хищников на корм сородичам.

Эя стояла, боясь пошевелиться, ведь Неко и Мур, поддались жестокости и начали бросаться на вотагов, что кидались на клетку, желая прорваться внутрь. Выпустив острые когти, оскалив клыки. Они бросались на хищником и через прутья, царапали, кусали и вырывали куски мяса, которыми тут же лакомились, облизывая окровавленные лапки.

Холодок ужаса пробежал по спине девушки, когда она подумала о том, что эта парочка сделает с ней, если она пошевелится и привлечёт к себе внимание. Она же, по сути, простая девчонка, пусть и с приличным запасом отрицательной энергии. Что она может – по сути ничего. Только творить техники перемещения, проходы открывать да заниматься тёмным целительством.

– Точно, чего я туплю, – шепнула себе под нос Эя. Нужно исцелять. Чем меньше демонов погибнет, тем быстрее они оттеснят вотагов от клетки, а значит, кицуне смогут взять себя в руки.

Сказано – сделано. Эя хорошо натренировавшаяся помогать парням во время тренировок, быстро вошла в энергетический контакт со всеми демонами в радиусе действия её исцеляющей ауры и принялась за лечение. Больше ни один из них не свалился с лошади, получив пару рваных ран от когтей, ибо раны моментально обезболивались, кровотечения останавливались, и начиналась довольно быстрая регенерация тканей. Такая быстрая, что даже сама Эя удивилась этому.

Почему её лечение доросло до такого уровня, девушка не стала думать. Сейчас было не до этого. Она просто призвала четырёх духов, дабы они уселись вокруг ней и охраняли от обезумевших соседей. Сейчас главное сократить потери демонического отряда, ведь от него зависит её собственная безопасность.

Искательница исцеляла старательно, прилагая все усилия, все знания, но борьбы с вотагами длилась слишком долго и их численность, казалось, не спешила уменьшаться. Хищники, словно бесчисленные волны бескрайнего океана всё накатывали и накатывали на отряд. Девушка уже начала сомневаться с удачном исходе дела, как вдруг над саванной прогремел невероятный рёв, смешанный с воем и трубными звуками.

Воцарилась тишина. Оглушительная, внезапная, пугающая тишина. Вотаги, минуту назад, яростно бившиеся за пропитание, замерли и в следующую минуту сбежали, оставив демонов остолбеневших от удавления, смотреть им в след.

– Что это? – удивлённо прошептал Оял, первым пришедший в себя.

– Наша удача, – самоуверенно ответил Яр. – Камень познания говорит, что в охотничьих угодьях можно выжить, если знать законы по которым тут жизнь протекает. И то, чему сейчас мы стали свидетелями, свидетельствует о том, что эти законы зверьё соблюдает неукоснительно.

– Какие законы? Чем они нам могут помочь? – поинтересовался Зефир, слышавший разговор демонов, ибо был рядом с ними.

– Оказывается, в саванне есть «часы мира» – это время перед наступлением ночи и перед рассветом. Другими словами два периода мира. Первый наступает за два часа до наступления ночи и заканчивается через два часа после наступления тьмы. Второй начинается за два часа до рассвета и заканчивается через два часа после. Это время отдыха и мирной жизни. Тот, кто нарушит этот закон и в «часы мира» прольёт кровь, убьёт или кого-то съест – моментально будет испепелён высшими силами. Начало и конец, подобного времени оглашает всеобщий рёв.

– Как же приятно это слышать, – с облегчением выдохнул Оял. – У нас действительно есть шанс выжить и не только. Особенно если учесть что с нами вы, мой император, настоящий любимчик тьмы и ваша искательница.

– Что ты имеешь в виду? – не понял последней фразы Яр и переспросил.

– Ну как же, мой император, – бесцеремонно встрял в разговор воин, отдыхавший в метре от говоривший. – Вас настолько любит сама тьма, что дарует ответы на любые вопросы, делится всеми тайнами мира. К тому же вы сумели заполучить тёмную искательницу, что сама по себе истинное сокровище. Вы только посмотрите, мой император, – воин гордо продемонстрировал разодранную в клочья броню на своём животе и едва затянувшуюся рану под ними. – Ваша искательница обладает умением исцелять. Если бы не это, я бы с вами сейчас не разговаривал.

– Я тоже! Я тоже! И Я! – раздались голоса демонических воинов, и каждый из них гордо демонстрировал затянутые раны.

– Он прав, – быстро проанализировав последние часы борьбы с хищниками, сказал командир стражи. – Искательницы здорово помогла нам, своим умением исцелять. Благодаря этому наши потери сократились наполовину.

– Действительно, сама тьма благоволит нам, – самодовольно улыбнулся Яр. – Значит, нам нужно оправдать её надежды. Потому приказываю отдыхать в течении часа, после чего мы двинемся в путь. Будем идти в течение двух часов и оставим последний час мира на восстановление сил и подготовку к новому противостоянию со здешними обитателями.

Отдав приказ, Яр бросил взгляд в клетку и молнией метнулся к ней, быстро прошмыгнул мимо еле живых от усталости чуров и оказался внутри. Эя лежала без сознания посреди клетки, а четверо подросших котят угрожающе шипели на медленно приходящих в себя кицуне. Не обращая на духов внимания, демон подхватил девушку на руки и понёс в покои. Аккуратно уложил в кровать, протянул к её лицу руку, желая привести в сознание, но рука дрогнула.

Беззащитная, безвольная смертная была в его руках, в его власти и как же хотелось воспользоваться её слабостью. Рука задрожала от желания медленно придушить девчонку, так медленно, чтобы она пришла в сознание и поняла, что умирает. Ах, сколько бы тогда энергии ужаса, страха и отчаяния выплеснулось из её хрупкого тельца. Ах, какой бы вкусной и сильной была эта энергия. А потом, потом бы он полакомился её душенькой, но… Нельзя. Нельзя утолить свой энергетический голод. Нужно проявить терпение. Способности этого человечка ещё нужны ему.

Яр разочарованно хмыкнул. Это же надо. Тьма сыграла с ним настоящую шутку, заставляя изнывать от желания и наделяя девчонку всё большими и большими полезными умениями. Теперь ещё оказалось, что Эя умеет исцелять. Его демонические солдаты, которых она спасла исцелением жизни, просто взбунтуются, если он тронет хотя бы волосинку на её теле. Что за мука владеть таким сладким и таким запретным плодом жизни.

Демон едва смог справиться с искушением и слегка прикоснулся к коже на девичьей щеке.

– Эй, эй, – негромко сказал Яр и слегка шлёпнул Эю ладонью по щеке. – Эй, Эя, давай, приходи в себя.

Ударил чуть сильнее, чтобы девчонку привести в чувства и тут, её обветренная, пересохшая губа лопнула. Из маленькой трещины на нежной коже проступила капелька крови, и демон потерял разум. Многочасовая бойня в которой он участвовал, ещё горячила его кровь, запах крови поверженных хищников ещё витал в воздухе, а тут ещё эта капелька крови. Маленькая капелька, распространившая вокруг себя манящий, сладостный аромат, стала последней каплей, и демон потерял самообладание, поддался соблазну.

Прильнул к её губам и стал вкушать кровавый дар судьбы. Эя открыла глаза, пришла в себя от чужого прикосновения к своим губам, от слабой боли, что причиняли ей чужие губы.

Яр упивался бурей чувств, что разыгралась в его душе. Демон, закрыв глаза, наслаждался каждой капелькой крови, показавшейся из крохотной ранки. Ему хотелось ещё и ещё, вкушать это редкостное яство и вдруг, его плоть потребовала совершенно иного и огненный поток страсти, разлился по его венам.

Эя, опешившая всего лишь на мгновенье, пришла в себя, попыталась вырваться, но демон был сильнее. Яр ловко схватил её руки своими руками, прижал к постели, не давая пошевелиться, и вновь прильнул к её губам, не обращая внимания на девичьи попытки вырваться.

Затуманенный чувствами разум, заставил Яра стать нежным. Он больше не желал лакомиться её кровью, не желал причинять ей боль. Теперь он хотел иного, жаждал плотских удовольствий, но резкая боль вернула его в реальность.

Это стул, брошенный Зефиром, разбился о его спину, прерывая сладкое развлечение. Яр, нехотя оторвался от всё ещё пытающейся вырваться Эи и взглянул на чура. Грозный страж границ, всем своим видом демонстрировал решительность, яростно пробиваясь через какую-то невидимую преграду. Один раз ударился и был отброшен, потом второй, а на третий прорвался. Одним ударом ноги отбросил демона от своей подопечной и, вынув меч, пошел в атаку.

Яр ещё туго соображал, но всё же умудрялся отбиваться, не позволяя чуру нанести даже царапины на своё тело.

– Сейчас у этой империи будет новый император, – угрожающе прорычал Зеф, занося клинок над головой споткнувшегося о прикроватный столик демона.