Текст книги "Чего ожидать от совершеннолетия, или верхом на метле (СИ)"

Автор книги: Алеся Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Дух, безусловно, прав, но выхода-то особо и нет. Если среди команды “Окон” есть предатель, то Параска на шаг, а то и два впереди.

– Я справлюсь, – твердо заявляю. – Только научи меня.

– Ох, хозяйка… – вздыхает кот. – Научить-то я могу, да вот будет ли от этого толк.

– Думаешь не пойму? – сосредоточенно хмурюсь. Магия – это конечно не физхимия, но тоже не простая штука. Хотя я на интеллект не жалуюсь, несмотря на то, что колдун любит обзывать меня неучем, да все же самостоятельно вряд ли разберусь. К тому же большинство обрядов в первые разы лучше проводить не самой, а то вдруг вернуться не сможешь...

– Не в этом дело, – качает головой домовой. – Ведьма тебя учить должна, премудрости и хитрости передавать. А что я? Я и ошибаться могу, и не рассказать чего-то, и перепутать.

– А у нас нет других вариантов, – развожу руками. – Вика тут же доложит о моих планах Игнату, если я через нее действовать буду, а тот посадит меня под замок и будет дальше жизнью рисковать. Он-то думает, я не замечаю, как у него постепенно силы уходят, крадет их ведьма каждый раз, когда они на Изнанку ходят.

– Тут ты права, хозяйка, – скребет лапой за ухом кот. – Тогда, будь по-твоему. Мне и самому жалко хозяина.

– Тогда завтра, когда Игнат отправится на работу, я тебя позову, – встаю я и, прикрыв ладонью рот, широко зеваю. День был длинным и утомительным. Раньше я усталости не ощущала, но теперь она навалилась на меня тяжелой бетонной плитой.

– Спокойной ночи, хозяйка, – понимающе улыбается кот, если коты могут улыбаться. Но выражение его морды очень красноречиво указывает именно на эту эмоцию.

– Сладких снов, э-э-э-э… – только сейчас понимаю, что не знаю имени своего удивительного друга. – А как тебя зовут?

– Милош, – с легким помуркиванием отвечает домовой. – Мое имя Милош.

– Сладких снов, Милош, – киваю я. – А меня можно называть Инга.

– Нет, – фыркает в пышные усы кошак. – Не подобает мне к хозяевам по имени. Не гоже так… хозяйка. Я по-старинке, лучше…

– Как хочешь, – пожимаю плечами, и во второй раз зеваю. Спорить с духом сил нет никаких...

Глава 28

Откладывать решение проблемы в долгий ящик я не привыкла и, как только становится, возможно, берусь за дело. Удачнее дня и не придумаешь. Игнат мало того, что уходит на работу, еще и предупреждает, что возможно ночевать не вернется. Мое беспокойство по этому поводу вредный колдун отметает сразу же, и старается заверить меня, что это всего лишь обычное дежурство, которое не может быть опасным. Но я буквально носом чувствую – врет, зараза. Врет и не краснеет. И это пугает ни на шутку. Медлить мне нельзя ни в коем случает

Проводив взглядом машину, покидаю балкон и плотно прикрываю за собой двери. Даже малейший сквозняк не должен нам мешать.

Я бы уже приступила к действиям, но Милош, по-хозяйски развалившись в кресле, убеждает меня подождать до сумерек.

– Понимаешь, хозяйка, – жмурит желтые очи домовой. – За грань легче всего попасть, когда сам находишься в пограничье.

– Это как? –  устраиваюсь на ковре, расставляя свечи для упражнения. Перед миссией не помешало бы успокоить и уравновесить свою внутреннюю энергию медитацией.

– Ну, вот смотри, хозяйка, – помахивает хвостом мой друг. – Ежедневно нам приходится переступать границы... Разные… Материальные и ментальные, значимые и незаметные. Ведь, по-сути, мы даже и не задумываемся, что каждый раз меняем свое местоположение не только в пространстве и времени, а и в астральной и мысленной сфере. Переступила порог – уже преодолела границу между домом и улицей, провела солнце на закате – побывала на грани дня и ночи, изучила новую информацию – поборола неведение.… И именно в таком приграничном состоянии легче попасть в пространство между навью и явью.

– Ну, тогда получается границы можно найти везде. Зачем ждать? – не понимаю я.

– Для опытных и сильных ведунов можно и не ждать, но тебе для первого раза, ведьмочка, все же придется. Сумерки твое время, ты тогда сильнее. Иначе защититься не сумеешь...

– Только сумерки? – педантично интересуюсь. А вдруг понадобится.

– Пока только они. Вот подрастешь немножко, подучишься, и время суток для тебя не будет иметь значение…

Кот спрыгивает с кресла и подозрительным взглядом принимается осматривать приготовленный инвентарь.

– Проверяешь? – поднимаю брови. Скрыть обиду в голосе не удается. Неприятно, когда тебя считают некомпетентной даже в таких элементарных вещах.

– Нет, что ты! – возмущенно округляет глаза дух в кошачьем обличии. – Просто любопытно стало, чем сейчас пользуются для ритуалов.

– А ты разве не знаешь, – зажигаю первую свечу и передаю ею огонь на все остальные.

– Время меняется, а я уже не молод, – совсем по-человечески вздыхает кот. – Последний раз при мне ведьмачили лет эдак пятьдесят назад.

– Ну, смотри тогда, – пожимаю плечами и возвращаю свечу на место. Еще раз проверив, образовали ли подсвечники равносторонний треугольник, опускаю ладони на колени и вхожу в транс. Удивительно, но с каждым разом делать мне это становится все легче и легче. Подумать только, раньше я прикладывала столько усилий, а теперь получается буквально по щелчку пальцев.

После медитации я еще повторяю домашнее, заданное Викой, а именно ментальный поиск воды, а затем поворачиваю совсем уж новую фишку, которую мне пока никто не показывал, а я сама вычитала в книге. Вика упоминала, что вода запоминает информацию и способна ее передавать. Интересно, получится ли у меня узнать эту самую информацию. Книга советовала положиться на свое чутье и представить самый простой для себя способ обретения новых знаний, будь то чтение текста, прослушивание или же нарисованные образы.

Сосредотачиваюсь, нащупав след маленького ручейка от растаявшего снега возле подъезда, и мысленно тянусь к нему. Голос тихий и слабый, но оно и неудивительно, тоненькая струйка уже почти замерзла и едва-едва ощущается.

– “Ну же, капелька, поговори со мной” – про себя прошу родную стихию, стараясь вслушаться в шепот. Но то ли я еще пока не умело действую, то ли ручеек слишком слаб, только кроме неясного шелеста я ничего не слышу.

Промаявшись полчаса, выхожу из транса, решив, что нужно будет снова при случае потренироваться. Полезное умение, как не крути, выведывать нужные сведения с помощью воды. У Игната есть ворон, который стучит по чем зря, и на меня в том числе, а у меня будет Капелька…

За заботами, упражнениями и подготовкой, я как-то и не замечаю, как пролетает время. Но чем ниже опускается солнце, тем сильнее меня охватывает беспокойство и волнение. А так ли разумна моя затея. Смогу ли я перейти туда, куда другим вход воспрещен?

Готова? – трется о мои ноги кот, помахивая в нетерпении пушистым хвостом.

– Готова! – твердо киваю, отбрасывая сомнения. Раз я затеяла эту пакость, значит нужно довести ее до конца. И довести с наименьшими потерями для себя…

Глаза кота пристально рассматривает мое решительное выражение лица, видимо проверяя, не колеблюсь ли я в своем выборе. Но я невозмутима, как статуя, и такая же уверенная. По крайней мере, внешне. Внутри же все сжимается от страха тугим узлом. Тошнота подступает к горлу, и я нервно сглатываю, вытерев потеющие ладони о спортивные штаны, надетые на мне.

 – Идем, хозяйка, – говорит домовой.

Возле фигуры кота начинает клубиться туман, и он шагает прямо в него, а я беспрекословно следую за ним.

Не знаю, как для Милоша выглядит граница, мне же она напоминает вначале длинный коридор, с высокими стенами, сделанными из дыма. Вверху вместо потолка тоже клубится дым, затем, когда эти самые стены расходятся, мы оказываемся в сумеречном осеннем  лесу.

Под подошвами домашних туфель пружинит листва и влажная земля, но что там на самом деле я не вижу, мои ноги до самой середины икр окутывает серый туман. Милоша тоже почти не видно, я различаю бегущего впереди кота лишь по длинному стоящему трубой хвосту.

Причудливо вывернутые черные стволы деревьев похожи на торчащие из-под земли, скрюченные руки своими длинными растопыренными безлистными ветвями.

– Быстрее, хозяйка! – подгоняет домовой. Его напряжение передается и мне. Чувствую – если я сделаю что-то неправильно, то цена этой ошибки будет слишком велика.

Пару раз я спотыкаюсь об вылезшие на поверхность земли и невидимые в туманы корни, но мне все-таки удается удержать равновесие. Я тут же выпрямляюсь и ускоряю шаг, догоняя своего проводника, пока он резко не останавливается на опушке.

– Она должна быть где-то тут. Я ее чую! – поднимается на задние лапы Милош, опершись передними о мою ногу. Его нос смешно подпрыгивает, а уши стоят торчком.

– Но здесь никого нет! – удивленно восклицаю и тоже принимаюсь настороженно оглядываться.

Внезапно осознание того, что ведьма совсем близко заставляет тоненькие чувствительные волоски на коже подняться дыбом. Та, что едва не убила меня, загубила и замучила десятки юных ведьм, рядом. И я ее совершенно не вижу, не ощущаю. А вот она меня вполне...

Глава 29

За ворот будто выливают ушат ледяной воды. Не в силах сдержаться, начинаю беспокойно крутиться на месте, пытаясь в густом тумане высмотреть Парескевью. Ощущение тысячи ледяных колючих взглядов пронизывает каждую клеточку тела острыми тонкими иголочками.

– Инга, торопись! – взывает ко мне Милош. Его голос снимает наваждение, и я понемногу успокаиваюсь. Прижимаю ладонь к груди, с удивлением ощущая, как громко и часто под ней стучит от испуга сердце.

– Нам сюда, – сглатываю сухим горлом и указываю на едва заметный проход между двух ветвистых изувеченных деревьев, сцепившихся настолько плотно ветками, что мне приходится пригнуться, чтобы проскользнуть под ними.

Тропа неутомимой змейкой бежит вперед, и я, не задумываясь, торопливо шагаю по ней. Милош плетется сзади, заверив меня, что прикрывает тылы нашей разведывательной операции.

Неожиданно проход расширяется, и я буквально вылетаю еще на одну поляну, посреди которой виднеется смутно знакомое озеро, над которым поднимается туман и расползается по земле дымной лавиной, скрывая травы и кусты под своими густыми клубами.

Подхожу поближе и присаживаюсь на корточки. Рука сама тянется к воде, но зачерпнуть жидкость так и не получается. Вместо нее до самого дна водоем заполнен этим самым туманом, а стоит мне только к нему прикоснуться, пальцы охватывает холодом, словно я погрузила руку в жидкий азот. В голове взрывается фейерверк из картинок и смутных образов, а там, на другой стороне пруда, я замечаю себя – невысокую светловолосую, голубоглазую, похожую, как близняшка на ту девушку, которую я ежедневно вижу в зеркале. Но губы ее искривляет улыбка, которой я ни разу не замечала у себя – ехидная, самоуверенная, едкая. Вторая Инга, с вызовом глядя на меня, точно так же приседает и погружает ладонь в туман.

Голова мгновенно идет кругом, я чувствую, что начинаю падать в загадочное озеро, пока вторую руку не пронзает острая резкая боль. Она мгновенно отрезвляет и заставляет выпрямиться.

– Ты что делаешь? – шипит Милош сквозь зубы, продолжая держать мой палец у себя во рту. – Метку ставь… Живей!

Ох, если б я знала как…

– Ты знаешь… – словно прочитав мои мысли, заявляет кот и, наконец, отстает от моих изгрызенных пальцев. Брезгливо фыркнув, он принимается облизываться, стараясь, видимо, уничтожить у себя во рту вкус моей конечности. –  Доверься своей силе, представь ее, метку…

Прикрываю глаза, пытаясь понять, что нужно делать. Одна моя ладонь все еще в тумане, под вторую подлазит котик. Я ощущаю его пушистую шерстку, мягкую и нежную, как снег. Теплый, пушистый снег… Перебираю пальцами шелковистые прядки, и невзначай начинаю точно так же гладить туман в озере, все четче и четче различая под рукой точно такую же звериную шубку, только холодную, как лед, бусинки позвонков, ушастую крупную голову животного и мокрый нос, который тут же тыкается в середину моей ладони.

Распахиваю ресницы и понимаю, что наглаживаю не только домового, но и некрупную пушистую белую лису. Она смотрит на меня светло-голубыми прозрачными бусинами глаз, склонив голову на бок.

Перевожу удивленный взгляд на Милоша.

– Ну… Чего ждешь? – моргает домовой, кивая на Лисичку.

Снова гляжу на новообретенного питомца, который, понимающе сверкнув глазками, ныряет в туманные воды и превращается в светло-голубые сполохи на поверхности озера. Они тоненькими молниями скользят в направлении Лжеинги а, достигнув противоположного берега, снова обретают форму зверька и кидаются на Параскевью.

Ведьма, столь нагло присвоившая себе мой облик, рукой отмахивается от напавшей на нее лисы, и та серебристой крошкой распадается на тысячи мелких снежинок. Они оседают миниатюрными блестящими песчинками на руках, плечах, волосах Лжеинги. Метка есть… Только какой ценой? Закусываю губу, чтобы не вскрикнуть от жалости, но ко мне успокаивающе трется Милош.

– Все в порядке, ведьмочка… Она же дух… Параска ей не навредит. Просто позови лису обратно.

Опускаю обе руки в воду и тихо шепчу

– Лисичка… Лиса… Капелька! – почему-то именно такая кличка возникает у меня в голове, и, как ни странно, туманный зверек на нее откликается сразу. Голубые молнии движутся обратно ко мне, а, спустя несколько минут, рядом возникает мой новый питомец.

– Нужно убираться отсюда побыстрее, – заявляет Милош. – Тебя принял страж грани и подарил поводыря. Теперь будет легче вернуться домой.

С благодарностью смотрю на новообретенного проводника и собираюсь уже подняться на ноги, но в мою ладонь внезапно острыми зубками впивается маленькая белая змейка. А как только я в испуге отдергиваю руку, она тут же юркает обратно в озеро. Вскидываю глаза на своего двойника и замечаю победный блеск в ее взоре.

– Инга, идем! – зовет домовой, даже не заметив того, что со мной произошло, настолько молниеносно это случилось.

– Да, иду, – вскакиваю на ноги и, спрятав поврежденную руку в карман, шагаю в туманный портал.

Глава 30

Игнат

– Ты в этом уверен? – снова спрашивает Касл, наблюдая, как я прикрепляю к поясу излучатель ауры. Этот небольшой, величиной со спичечный коробок, футляр позволяет каким-то невообразимым образом изменять и копировать ауры. И, естественно, к этому новому для всех нас чуду приложил руку никто иной, как Макс.

– Ты предпочитаешь, чтоб мы использовали Ингу, как приманку? – хмыкаю в ответ, не отрываясь от своего занятия. Рядом Максим, до этого сосредоточенно настраивающий за компьютером аппаратуру, тоже поднимает недоуменный взгляд, не совсем понимая, что происходит.

– Нет, конечно же, нет! – восклицает Касл, сразу идя на попятную. – Ты же знаешь, как я отношусь к девочке. Ею я бы ни за что не рисковала… без острой необходимости…

Многозначительный взгляд начальницы останавливается на прикрепленном к моему поясу излучателю.

– Но это новая разработка, мы ее впервые используем. Что, если она даст сбой? – губы женщины сжимаются в тонкую линию.

– Инге не место на операции, – твердо заявляю я. – И точка. Мое решение, как ее хм… опекуна  не подлежит обсуждению. К тому же Вика подтвердила. Ауры идентичны, а кто знает рисунок магической энергии нашей маленькой ведьмочки лучше, чем ее наставница? И Максу я доверяю!

Лицо Касл бледнеет, а щеки наоборот заливает румянец.

– Я тоже доверяю Максу, – кидает она виноватый взгляд на нашего гениального ученого. – Просто переживаю очень. Это экспериментальный образец, а от него зависит весь ход операции. И... жизни людей.

– Я знаю, – скрипнув зубами, подавляю в груди нарастающую волну бешенства. – И если ты забыла, то я могу напомнить, кого Параскевья избрала сосудом для своей души…

Глаза Степаниды Касьяновны вспыхивают, и я понимаю, что слегка переступил черту. Все же она начальник. Только вот сил сдерживаться совсем не осталось. Тем более сейчас, когда над Ингой нависла серьезная угроза. Чем дольше мы тянем, тем сильнее становится ведьма, а Инга мне стала в последнее время слишком дорога, чтобы я так пренебрежительно относился к ее безопасности.

Сказал бы мне кто месяц назад, что эта мелкая, ершистая ведьмочка пробудит во мне те чувства, в которые я уже давным-давно не верил, я бы рассмеялся ему лицо. Но Инга сумела, пробралась мне в душу, острой занозой засела в сердце, и попробуй вырви ее теперь оттуда. Не знаю, что со мной будет, если с ней что-нибудь случится. Я не должен ее потерять. Не должен.

К счастью мне с лихвой хватает сил и знаний, чтобы защитить свою ведьмочку от старухи – в моей квартире она практически недосягаема, к тому же под круглосуточным присмотром Рука.

Вот только сегодня мне пришлось забрать своего помощника, без него на другую сторону мне практически не перейти, а вернуться обратно и вовсе невозможно.

Мы уже давно прикинули, где может обитать неупокоенная Параскевья, где достаточно магической энергии, чтобы не только ей давать силы на поддержания жизни в бестелесном духе, а еще и хватает на колдовство и переходы в мир живых.

Вариантов вырисовывалось совсем не много, и грань один из первых. Только найти душу старой ведьмы там практически невозможно, это как искать иглу в стоге сена. Остается единственный выход – сделать так, чтоб она сама нас нашла. Но для этого нужна сильная связь, как, например у Параски с Ингой. Подвергать опасности свою девочку я, естественно, не собираюсь, и позволить это кому-либо делать тоже не могу. Значить, придется играть роль невинной жертвы мне.

Местом перехода мы выбираем зал для занятий медитацией. Я удобно располагаюсь, сразу же сосредотачиваясь на задании. Войти в транс для меня никогда не было проблемой. Рядом Касл и Вика, которая в случае сбоя сможет меня вытащить обратно в явь, в уголке пристроился с ноутбуком Макс, дабы контролировать работу излучателя. Ну… в добрый путь…

Туман на грани привычное явление. Топчусь на месте, старательно изображая невинную потерявшуюся деву, недалеко, невидимый для чужих глаз, кружит Рук, излучатель на поясе помигивает зеленой лампочкой. Пока все идет как надо.

Самое тяжелое в работе для меня – сидеть в засаде. Терпение совершенно не мой конек,  а от стойкого ощущения, что я лодырничаю и ничего не предпринимаю, дабы остановить гада и спасти тех, кому он угрожает, хочется просто выть волком. Хотя мозгами и понимаю, что от успешного дежурства зависит очень и очень многое.

Быстро расставляю в нужном порядке ловушки и готовлюсь ждать, последний заряженный кристалл, должен поставить на место Рук, и этим самым замкнуть круг, из которого старухе уже не суждено будет выбраться. А там и мой черед придет.

Ведьма появляется не сразу, туман уже успевает холодными каплями осесть на куртке. Смахивая ладонью влажную пленку с рукава, моментально чувствую изменение в окружающей атмосфере – она тут. Пока еще слишком далеко. Ее сила, осторожно прощупывая мою оболочку, мягко, едва ощутимо скользит по ауре. Сильна, гадина! Мало кто из наших почувствовал бы такое чужеродное вторжение в биополе, а уж Инга и подавно.

Убедившись, что я та, кто ей нужен, Параскевя начинает медленно приближаться. Поднимаю глаза вверх, давая понять Руку, что нужно быть наготове. Ловушки отдаются теплом в каждом из пальцев руки, показывая, что заряжены на полную и пригодны к работе. Про себя отсчитываю шаги, которые делает ведьма по направлению ко мне. Сто… Девяносто… Восемьдесят… Семьдесят… Осталось совсем немного. Ну же, давай, старая карга! Еще каких-нибудь десять шагов, и можно подавать сигнал ворону. Но Параскевья внезапно останавливается. Я буквально кожей чувствую, как она замирает, снова принимается ощупывать “мою” ауру.  Что ее насторожило? Уверен, биополе в порядке. Причина не в излучателе... Так в чем? Может просто перепроверяет на всякий случай? Осторожничает…

Я себя убеждаю, что все хорошо, это просто мера предосторожности, так бывает, но интуиция криком кричит, что гадина сорвалась с крючка, она почему-то больше не верит, что я это Инга. Кидаюсь в направлении Параски, хоть и не знаю пока, как без ловушки буду ее ловить, но на месте, где она еще была секунду назад, только едва заметные эманации потустороннего вмешательства. Твою ж…

Выпускаю силу, стараясь не обращать внимания на полупустой внутренний резерв, – может, удастся взять след. Уже привычные нити тьмы черным потоком струятся из ладоней, оплетая энергетическую метку, расслаивалась на несколько тоненьких дорожек, бегущих в разных направлениях. По одной пускаю Рука, вторая, третья и четвертая требуют разделения на несколько астральных тел. Я еще никогда настолько частей не делил свою душу. Это безумно опасно и я не уверен, что мне хватит сил вернуться, но если я упущу ведьму, то никогда себе этого не прощу. Пятую исследую сам.

Только каждая из тропинок внезапно обрывается, никуда не приведя. В сердцах опускаюсь на колени и ударяю кулаком о землю, с изумлением замечая, что белый полог на ней вовсе не туман, а свежевыпавший белый снег. Холод от костяшек пальцев постепенно расползается по руке, предплечью, добирается до ключицы, охватывает сердце… Рядом истошно кричит Рук… Зовет встревоженный женский голос… Знакомый, но не тот, что мне нужен… Не ее… Неимоверным усилием воли цепляюсь за этот голос. Вика… Мой незыблемый страж…

Из последних сил раскрываю глаза, выходя из транса и понимая, что не сижу в обычной позе, а валяюсь навзничь, а надо мной склонились Виктория и Касл.

– Игнат? – вопит рыжая ведьма. – Ты в своем уме? Зачем, скажи, ну зачем ты делил душу?

– У меня не вышло. Что-то спугнуло старуху. И дело не в излучателе. Он бесподобен, – кидаю утешительный взгляд на взволнованного бледного Макса. – Я пытался взять ее след… Но она исчезла…

– Ты дурак! – скрипит зубами Вика. – Безрассудный, самоуверенный дурак!

– От такой же слышу! – слегка улыбаюсь в ответ.

Глава 31

Когда в замочной скважине раздается скрежет ключа, я как раз убираю последнюю свечу в шкафчик.  Вроде все чисто. Капелька куда-то исчезла, но я чувствую ее присутствие рядом, Милош тоже, напоследок сверкнув зелеными глазищами, юркает за шкаф.

Я успеваю еще раз краем глаза оглядеть комнату в поисках компромата, и не найдя оного, выхожу встречать Игната. Он вваливается в коридор, немного пошатываясь, но все равно находит в себе силы приветливо улыбнуться.

– Ну что, малая, скучала? – окидывает он меня странным нечитаемым взглядом. И от этого взгляда у меня буквально подкашиваются колени, а губы начинает покалывать тысячами маленьких иголочек.

– О, Инга, привет! – вслед за мужчиной заходит немного растрепанная Вика. – Поможешь мне. Он немного перетрудился…

Она ненавязчиво поддерживает его, готова в любую секунду подставить плечо.

М-да… Где же их носило? Задумчиво тяну носом – запаха алкоголя вроде не ощущается... Чего же их так колбасит?

– Ты уж извини, – пыхтит моя наставница, – Но я разуваться не буду. Этого героя нужно срочно уложить в постель.

Тоже подставляю плечо, и мы вдвоем заводим Игната в его спальню, чтобы аккуратно уложить на кровать.

– Что с ним? – обеспокоено спрашиваю, даже не замечая, что хмурюсь, наблюдая, как Виктория стягивает с мужчины обувь. Самой мне отчего-то становится неловко и жарко, когда представляю, как я буду раздевать Игната.

– Простой упадок сил. Минут через десять-двадцать восстановится, – пожимает плечами женщина. – Сделай отвар из тонизирующих трав, он должен помочь. Хорошо так же восстанавливает эм… интимная близость… Но, ограничимся напитком, – кидает на меня выразительный взгляд наставница, а я отчаянно краснею.

Уж не потому ли этой самой близости не нужно, ибо Вика сама обо всем позаботилась? Сжимаю до боли кулаки, чувствуя, как легкой болью в ладонях отдаются врезавшиеся в кожу ногти.

– Ну, – поднимает брови Виктория. – Ты будешь делать чай? Или мне самой пойти на кухню?

– Буду, – рыкаю я, понимая, что слишком уж красноречивый взор кидает на меня ведьма.

Неужели в моем голосе проскользнули нотки ревности? И к кому, моей наставнице. Окстись, Инга! И возьми же себя в руки, ей Богу.

– Ладно, – тянет Виктория. – Ты не маленькая. Сама справишься. Сбор для настоя у него в кармане. Разберешься.

– Угу, – киваю я, чувствуя некоторую неловкость.

Взгляд ведьмы пронзает меня словно насквозь. Может, она и мысли мои читает?

– И еще, Инга, я же надеюсь, ты не натворишь глупостей, добавляет Вика, уже у входных дверей.

Прячу ладонь в рукав свитера, и отчаянно мотаю головой. Она что все знает? Быть такого не может! От укуса змеи даже следа не осталось. Я смотрела… Может, просто интуиция?

– Нет, не натворю, – твердо отвечаю, честно-честно хлопая глазами. Потому, что... я их уже натворила. Но не признаваться же в этом наставнице.

– Тогда пока… и спокойной ночи, – прощается Виктория

– Спокойной ночи… – улыбаюсь в ответ и захлопываю дверь.

Пока я провожаю Вику и ставлю чайник, Игнат уже благополучно успевает задремать. Минуту стою, раздумывая, стоит ли мне его раздевать. Но в джинсах спать ужас, как неудобно, я знаю, посему, пока уже залитые кипятком тонизирующие травы, настаиваются в большой керамической чашке, принимаюсь за дело.

Мужчина в полусне послушно садится на кровати и, поднимая руки, чтобы мне удобнее было стащить футболку. Но когда моя ладонь ложится на пряжку ремня, глаза Игната резко распахиваются. В полумраке спальни его зрачки кажутся огромными, закрывающими всю радужку, отливающие красноватым блеском.

– Инга, – едва слышно произносит он необычно хриплым голосом. Его рука поднимается к моему лицу, нежно проводит по щеке, обводит большим пальцем контур губ и ласково обхватывает подбородок. – Какая же ты красивая!

Мои глаза распахиваются еще шире, когда он медленно, словно давая мне время одуматься, наклоняется ко мне. Сердце замирает холодным комком где-то в груди, а по венам, наоборот, начинает течь жаркий огонь. Легонько подаюсь вперед. Нет, я не одумаюсь. Я хочу этого сама, не меньше чем он. Кончики пальцев, которые продолжают лежать на поясе, будто покалывает иголочками, что-то сладко сжимается внутри. И когда его губы находят мои, я забываю, как дышать, как думать, как говорить. Приникаю к его необычно горячему телу, требуя еще и еще столь сладостной ласки.

– Инга… Инга… – в перерывах между поцелуями шепчет он. – Подожди, подумай. Еще чуть-чуть я переступлю черту, после которой не смогу уже остановиться.

– Не останавливайся. Не надо, – твердо отвечаю и на этот раз сама приникаю к его губам.

Из груди мужчины вырывается глухой рык, крепкие руки сжимают изо всех сил мое податливое тело, и меня накрывает жаркой томной волной. Волной, которую я не в силах остановить, даже если бы и хотела. Но я не хочу, не желаю. Руки решительно дергают ремень, и металлическая пряжка, наконец, с тихим звоном поддается.

Глава 32

Просыпаюсь я от острого ощущения холода. Недоуменно распахиваю глаза – неужели мы форточку забыли закрыть – и ошеломленно хлопаю глазами. Я лежу на чем-то твердом и обжигающе холодном, а надо мной раскинулось серое, затянутое туманом, небо, с которого на мои глаза, волосы, руки медленно падают крупные белые снежинки.

Я пытаюсь подняться, обхватить себя руками, чтоб сберечь хоть какие-то крупицы тепла в коченеющем теле, но не могу пошевелить и пальцем.

– Проснулась? – склоняется надо мной незнакомая пожилая женщина. Ее черты кажутся немного размытыми, и разглядеть их не получается никак.

– Кто вы? Что со мной? – едва слышно спрашиваю, еле-еле ворочая онемевшим языком во рту.

Старуха гаденько хихикает, потирая сухонькие ручки, и внезапно ее вид меняется, а передо мной уже стою я сама, мерзко ухмыляясь.

– Неужто не признала? – скрипит ведьма. – Я думала, ты более сообразительна.

– Ты?! – восклицаю я, начиная биться в своих путах. – Отпусти меня немедленно, слышишь!

Параскевья в ответ только ухмыляется и начинает надо мной водить руками, что-то бормоча себе под нос. А через секунду меня накрывает вспышкой света, после которой я, придя в себя и проморгавшись, вижу тоненькую, отливающую золотистым светом, нить, поднимающуюся от моей груди и до неба. Ее конец теряется где-то вверху, в клубах тумана, а начало берет, словно от самого сердца, которое тут же начинает невыносимо ныть.

– Это нить твоей души, – ни с того, ни с сего, начинает объяснять ведьма. – Как только я порву эту связь между тобой и твоим телом, смогу занять твое место.

Глаза Параскевьи полыхают страшным фанатичным блеском, от которого меня буквально начинает бить озноб.

– Тебе это с рук не сойдет, – гневно рычу. – Игнат догадается, что это не я и уничтожит тебя.

– Нет, не догадается, – уверенно качает головой ведьма, сея в мою душу ростки сомнения.

Отворачиваюсь, чтобы не смотреть в свое перекошенное мрачным торжеством лицо и не показать, насколько ударили по мне ее слова. Игнат и правда знает меня без году неделю, и то, что случилось между нами, для него может иметь совсем другое значение, нежели для меня. Использовал батарейку, которая и сама хотела быть использованной – и поминай, как звали. Он, вообще, возможно и не вспомнит этот эпизод…

– Я вижу, до тебя дошло, – снова принимается хихикать Параскевья.

– Это укус тебе помог меня вытащить на грань, – спрашиваю вместо ответа. Мой голос хрипит, а в горле застревает горький клубок. Слишком больно думать о том, что скоро меня не станет, и никто не сможет мне помочь.

– Он-он, – часто-часто кивает ведьма и, протянув руку к туману, выхватывает оттуда белую змейку. Пресмыкающееся обвивает своим тельцем запястье старухи и вперивается в меня немигающим взглядом черных бусинок глаз. – Посторожи ее, ладно? – шепчет своему питомцу ведьма, пуская ее на помост, где я лежу. Змейка быстро-быстро разворачивается и ползет ко мне, взбираясь прямо на грудь, и там же сворачивается клубочком, принимаясь буравить меня странным гипнотическим взором.

Меня передергивает от омерзения, а дышать становится пугающе трудно, каждый раз, когда я пытаюсь сделать вдох, легкие буквально разрывает от боли. На глазах вскипают слезы ярости и бессильной злобы. Неужели я ничего не могу сделать? Не могу спастись? Выходит метка, которую я ставила бесполезна? Я ведь даже не успела о ней рассказать Игнату.

Нет, так быть не должно. Я обязана попытаться спастись, дать какой-то знак, связаться как-то с Игнатом. Не может быть, что все, что случилось между нами, было всего лишь удовлетворением нужды. Не может, я чувствую. Это была любовь. Он любит меня. Оберегает, заботится, я верю. Ведьма ошибается. Настоящие чувства не подделаешь.

Внезапно что-то прыгает мне на грудь, вышибая весь дух. Белесый клубок тумана с очень явно ощутимыми лапами принимает форму белой лисички.

– Капелька! – шепчу я одними губами, и не успеваю и глазом моргнуть, как моя девочка перекусывает шею гадкому стражу. Остатки змеи падают на землю и исчезают в тумане. Но я смотрю совсем не туда, мой взгляд прикован к темной фигуре мужчины, которая постепенно подходит все ближе и ближе. Игнат! Он пришел! Снова начинаю остервенело рвать путы, с ужасом замечая, что доселе ярко светившаяся нить моей души становится все тусклее и тусклее. Лиса спрыгивает на землю, теряясь в тумане, а возле меня возникает ведьма с занесенным кинжалом в руке.