Текст книги "Спасти царевну 2: сохранить свою тень"
Автор книги: Алеся Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Глава 4. Я понимаю
«Свадьба нового софийского царя
ничем не удивила обывателя:
невеста была некрасива,
а жених – пьян».
Из газеты «Софийски листок»
Царевна Милада размышляла, мерно постукивая пальцем по стеклу.
Новый экипаж, не чета тому, что стал добычей разбойников, уверенно мчался по наезженному тракту. До стольного града Софийского царствия оставалось меньше одного дня пути.
Компанию в этом путешествии Миладе составляла опальная фаворитка Заморского короля. Истощенная морской болезнью красавица спала, безвольно откинувшись на подушки.
Милада придирчиво изучила ее лицо.
Одна из самых красивых придворных дам современности. Даже бледность не портила точеных черт леди Моро. Будь царевна мужчиной, вероятно, не смогла бы пройти мимо. Впрочем, Великий князь не то что, не поддавался очарованию леди, но и наоборот источал холодную язвительность, столь непривычную для обходительного кузена ее бывшего жениха.
Прошлое леди Моро, могло поспорить с самым интригующим из заморских романов. Предав возлюбленного, она стала фавориткой заморского короля и как в любом хорошем романе, заплатила за свое вероломство отставкой от двора.
Страдания свои миледи переносила с завидной стойкостью, чем завоевала некоторое расположение царевны Островов, привыкшей настороженно относится ко всем малознакомым людям, чьи мотивы были ей не совсем ясны.
Милада невольно улыбнулась.
Ее собственная история казалась царевне не менее занимательной. Готический роман, как он есть. Древняя легенда, витязь, оказавшийся принцем огромной Империи, отчаянный договор с пиратами, морское сражение, в котором она одержала свою первую победу.
Впрочем, битву она выиграла уже тогда, когда сумела убедить береговое братство поддержать ее притязания на трон. Пушки лишь вторили ее словам.
По дороге в Софийское царствие, от одного взгляда на привычный пейзаж, все произошедшее на Акульем плавнике казалось красочным сном. Словно кто-то более отважный и мудрый, чем она, принимал решения и сумел сотворить настоящее чудо.
Милада выглянула в окно.
Киро скакал верхом, держась подле дверцы кареты. Почувствовав ее взгляд, он повернул голову и улыбнулся. Ему не нужно было даже видеть ее глазами, он словно знал, где она, что делает или куда смотрит. Впрочем, взгляд ее устремлен только на него. Всегда.
Где-то впереди мчались Елисей и Арина, устроив очередное состязание.
Великий князь неспешно скакал по другую сторону экипажа, отдыхая от авантюр кузена.
Они выехали засветло. Начальник порта града приморского убедил царевича остаться на ночь, дабы дать возможность слугам подготовить экипаж, взамен того, что украли разбойники. Его люди еще две декады назад доставили в усадьбу сундуки царевны, оставшиеся в лесу у дороги. Что-то из них пропало бесследно, но шаль, которую подарила Миладе царица Софийская, обнаружилась на дне одного из сундуков.
Оставшись в одиночестве, Милада задумчиво осмотрела комнату, в которой провела несколько бессонных ночей в тревоге за Киро.
Догадывалась ли она, как все сложится? Знала ли, что однажды сюда вернется?
Порез давно исчез, даже следа не осталось, но Милада помнила то мгновение, словно все произошло лишь вчера. Уже тогда она безоглядно верила ему, своей тени. И хоть сердце ее учащенно билось, она знала, Киро ни за что не причинит ей вреда.
Тень вошел в покои и осмотрелся с таким видом, что Милада с трудом сдержала неуместный смешок.
– Все никак не подворачивалось случая попросить. Покажите ваши наручи. Я хотела бы заказать себе нечто подобное. Пока ищешь кинжал под подушкой, может быть уже поздно оказывать сопротивление. А так… лезвие всегда будет при мне, – задумчиво произнесла царевна.
Киро подошел к ней и молча протянул руку.
Широкие ножны охватывали запястье. Он поднял ладонь вверх, и, повинуясь напряжению мышц, пружина легко вытолкнула клинок вдоль запястья тени.
– Похоже, сие требует умелого обращения, – заметила царевна. – Ее пальцы коснулись наручей, легко пробежали по запястью тени. Рука Киро дрогнула, прикосновение получилось довольно интимным.
– Рядом со мной Вам не понадобятся подобные ухищрения, но… ежели царевна желает получить несколько уроков, я знаю мастера, который может изготовить похожую вещицу, – задумчиво произнес Киро.
Милада невольно улыбнулась.
О да, она желает, но отнюдь не уроков. И хоть они объявили о грядущей помолвке, их ждало бескрайнее множество формальностей, прежде чем Милада сможет получить то, о чем грезит со дня их знакомства. Иногда, особенно когда они оставались наедине, царевна готова была отодвинуть гордость, отбросить все ненужные формальности и умолять, взять ее как подобает супругу… Но раз за разом предостерегала себя от этого.
Покорность и скромность – добродетель женщин Востока. Пусть будет хотя бы скромность, раз покорности Ки Ран от нее и не ждет.
Тень перехватил руку задумавшейся царевны и поднес к губам…
Милада глубоко вдохнула, споткнулась взглядом о кровать и поспешно повернула голову в другую сторону. За окном открывался прекрасный вид на залив. В прошлый раз ей не представилась возможность оценить красоту пейзажа…
Покорность и скромность, ле… бы их побрал!
В доме начальника порта их ждала радушная встреча. Супруга его расцеловала царевну Арину и почтительно присела в реверансе, при виде наследницы Островов.
Желая сделать приятное отзывчивой женщине, Милада надела платье, что ей подарили в этом самом доме, когда все ее вещи остались лежать в лесу у дороги.
Увидев свой подарок на царевне, супруга начальника порта казалась по-настоящему растроганной.
К обеду ждали губернатора с супругой, которые были несколько недовольны запоздалым известием о визите монарших особ, почтивших своим визитом отнюдь не самый богатый дом Приморского края.
– Как хорошо, что Ваше Высочество путешествует с царевной Ариной. Отсутствие компаньонки может пагубно отразиться на Вашей репутации… – заметила за чаем супруга губернатора. Дамы сидели в креслицах за чаем, в то время как мужчины у окна обсуждали перемену сил в водах Приморского края. Борис, единственный из всех, кто скучал, прохаживался по гостиной и был счастлив поддержать любую беседу.
Милада не стала уточнять, что все Островное царствие азартно судачит о внебрачном ребенке наследницы престола.
– Князь не покидал меня ни на мгновение, – сдержанно ответила она.
– Ваше Высочество считает, что «кузен бывшего жениха» достаточно близкая степень родства для сопровождения незамужней дамы? – приподняла брови ревностная хранительница благочестия.
– С высочайшего дозволения наследника престола, – с достоинством уточнил Борис, услышавший последнее высказывание.
– О, сие совсем другое дело, – иронично поддержала хозяйка дома.
Царевна Арина беззвучно смеялась, прижимая салфетку к губам. Она как-то вскользь обмолвилась, что цесаревич Мирослав настаивал на том, чтобы Борис ни на мгновение не оставлял царевну Островов наедине с Киро, а Елисей пообещал устроить кузену взбучку, ежели он так и поступит.
Милада усмехнулась.
И кто бы мог подумать…
Она отодвинулась вглубь экипажа, достала из шкатулки, которую держала на коленях, крохотное зеркальце и вгляделась в него. Ей нравилась ее новая прическа.
Царевна улыбнулась своему отражению.
…Но еще больше ей нравились руки, создавшие ее.
***
Случилось сие ранним утром.
Несколько часов сна в придорожной гостинице не вернули царевне бодрости. Усилием воли поднявшись с кровати, Милада сделала несколько шагов и тяжело опустилась на банкетку у туалетного столика.
Комнаты были весьма приличны и перина достойная, но двое суток в экипаже давали о себе знать. Царевна всерьез подумывала сегодня поехать верхом. Хоть какое-то разнообразие. Вот только она беспокоилась, что замедлит продвижение кортежа. Все же сейчас не увеселительная прогулка. Милада неплохо держалась в седле, но не так свободно, как Арина Семеновна. Юная царевна ездила на лошади, как воительницы древности, не выказывая усталости наравне с мужчинами.
Киро бесшумно вошел в покои и замер на пороге.
Милада поспешно расплела косу. Она едва успела умыться, и волосы ее пребывали в полнейшем беспорядке.
– Тот самый гребень, – Киро кивнул на столик, где стояла ее раскрытая шкатулка.
Милада улыбнулась.
– Он был мне абсолютно необходим. Ведь тогда состоялась наша первая личная встреча. Пусть на мне и оборванное платье, хотя бы волосы я смогла привести в порядок.
Киро усмехнулся.
Они брели вдвоем через лес. Он был серьезно ранен, она – напугана.
– Нам с Вами выпал не самый лучший способ начать знакомство. Вы позволите?
Милада заинтриговано кивнула.
Тень взял со стола вещицу и бережно провел гребнем по ее густым волосам, разделяя их на пряди. Было что-то трепетное и нежное в этой неловкой заботе.
За окном становилось все светлее. Милада потушила свечу. Их взгляды встречались в зеркале, царевна сидела неподвижно, наслаждаясь мгновением.
Киро проявлял свою любовь тихо и почти неприметно, такие внезапные жесты с его стороны наполняли сердце царевны восторженным трепетом.
Отложив гребень, Киро ловко переплел тяжелые пряди и перевязал лентой. Не усидев смирно, Милада начала крутиться перед зеркалом, силясь разглядеть непривычную прическу.
– Я поражена, – царевна качнулась назад, и Киро тут же подхватил ее за плечи. – Знай я раньше о ваших скрытых талантах, уже давно обратилась бы за помощью.
– В Империи мужчины, как и женщины, не стригут волос. Прическа определяет положение в обществе, – пояснил Киро.
Милада порывисто обернулась.
– И у вас были… такие… ну такие, – она жестом показала докуда доходит в ее воображении прическа тени.
Киро усмехнулся.
– Были.
– А портрета не осталось? – жадно поинтересовалась царевна, разглядывая свою тень с забавным детским восхищением.
Тень отрицательно покачал головой.
Милада разочарованно вздохнула, чем развеселила Киро еще больше.
– А что сие означает, – Милада осторожно коснулась рукой своих волос.
– Благородная дама, – Киро проказливо улыбнулся. – Замужняя благородная дама.
В дверь постучали.
– Очень жаль, похоже, нам пора идти, – Милада недовольно взглянула на дверь, надеясь, что визитер исчезнет сам по себе. Стук повторился.
Киро хотел было снять ленту с ее волос, но царевна поймала его ладонь.
– Пойду так.
– Но… – Киро неуверенно взглянул на дверь.
– Мне нравится,– произнесла Милада, после того как Киро помог ей подняться, – нравится носить на волосах ваше обещание.
Долгий взгляд удивительных серых глаз – и она вновь готова на любые свершения.
***
Милада спрятала зеркальце и захлопнула шкатулку.
Множество дел ждало островную царевну в обозримом будущем. Ей предстояло поговорить с наследником софийского престола. Выразить благодарность и одновременно намекнуть, что она не позволит решать какие бы то ни было вопросы на Островах без ее ведома.
Цесаревич Мирослав привык смотреть на земли ее царствия, как на неиссякаемый источник проблем, требующих решения. Милада намеревалась стать настоящим союзником для человека, что позаботился о ней, несмотря на унизительное положение дочери предателей и отвергнутой невесты.
Произошедшее на Акульем плавнике изменило сам ход мыслей царевны. Ей казалось, что теперь она впервые по-настоящему понимает наследника софийской короны. Его мысли и страхи прежде были ей неведомы, в отличие от желаний и цели.
Как же, должно быть, завидует Мирослав своему младшему брату, хоть и не показывает виду. Единственный человек в двух царствах, кто относился к ней как к равной, с искренним уважением.
В то время как Елисей всячески избегал свою невесту, цесаревич Мирослав всегда был с ней безукоризненно вежлив. В юности она была даже немного влюблена в наследника софийского престола. Лишь в его присутствии Милада вспоминала, кто она. Цесаревич Мирослав и царица Елена, поддержали ее хрупкую веру в то, что она достойна имени и положения, для которого была рождена.
Милада была всего на год старше Елисея, когда отец ее решил вмешаться в печальные события, едва не повлекшие за собой государственный переворот в стольном Софийском граде. Ей едва минуло шестнадцать.
Сейчас же она не была той напуганной девицей, что могла лишь убегать и прятаться. Милада готова была встретить свое прошлое, признать ошибки, принять свои грехи и продолжить бороться за будущее людей, поверивших в нее вопреки всему.
Царевна Островов ехала в стольный град, чтобы сказать наследнику софийской короны самое важное.
Я понимаю Вас.
Я Вас поддержу.
Я превращу царство Островов из источника проблем в надежного союзника. В битвах, что Вам предстоят, Вы больше не будете одиноки.
Глава 5. Златоглавая София
«Жизнь, в целом, бессмысленна, ежели только
не придумать ей какой-нибудь смысл».
Заморский вельможа,
Льюис Кэрролл
Облака над стольным софийским градом напоминали складки одеяла. Экипаж мчался по деревянной дороге, кольцом обвивающей Софию. Ее построил батюшка нынешнего царя с намерением, дабы цокот копыт не будил по ночам почтенных граждан. Новшество было недешевым, но оно так пришлось по душе жителям стольного града, что дорогу заботливо подновляли дважды в год.
Царевна Арина неохотно пересела в карету, во имя соблюдения приличий. Она сидела напротив Милады и смотрела в окно. Даже леди Моро, поначалу демонстрировавшая отсутствие заинтересованности, смотрела по сторонам с невольным любопытством. Ее показное безразличие не обманывало Миладу. София славилась красотой своих дворцов и церквей. Всякий, кто впервые посетил стольный град, неизменно оказывался очарован им. Даже опальная фаворитка заморского короля не могла остаться равнодушной.
После умиротворения Акульего плавника София казалась Миладе ужасно шумной. Они подъехали совсем близко к царским палатам, уже видна была Адмиралтейская площадь. Кричали торговцы, ругались извозчики, скакали мимо всадники, выбивая искры из мощеной булыжником мостовой. У статуи царя Реформатора девчушка продавала цветы, забавно кокетничая с проезжающими всадниками. Ее звонкий голосок далеко разносился по площади. Заметив экипаж со столь внушительной охраной, она замолчала и удивленно прижала корзинку к груди.
Милада почувствовала смущение.
С каких пор ее начала тяготить роскошь, к которой прежде она так стремилась?
Наконец, экипаж остановился.
Выбравшись наружу, Милада поборола желание хорошенько потянуться. Все же, она провела слишком много времени, не меняя положения.
Царевна нашла взглядом свою тень. Киро, что-то говорил, придерживая за ворот Елисея. Софийский царевич кивал, с трудом сдерживая нетерпение. Казалось, еще немного, и он умчится на поиски брата, оставив в руках Киро лишь лоскут материи.
В следующее мгновение тень разжал пальцы, и Елисей умчался под удивленными взглядами слуг, почтительно ожидавших указаний.
– Желаю гулять, – сообщила присутствующим Милада, примеряя капризный тон как пару старых перчаток. – Мне не терпится пройтись. Сейчас.
Киро усмехнулся и хотел было жестом подозвать охранение, но царевна Арина, выбравшаяся из экипажа, его опередила:
– Я тут покомандую, а вы идите. Не думаю, что царевну узнают на улице, да и тени для охраны более чем достаточно.
Юная супруга младшего царевича лукаво взглянула на Миладу и принялась раздавать указания.
Киро бросил прощальный взгляд на замершее в нерешительности охранение, он был готов взять на прогулку целый полк, ежели бы позволяли обстоятельства, но Милада сделала пару решительных шагов прочь, и он вынужден был поспешить за ней.
Гулять по городу оказалось весьма занимательно. На царевне было скромное платье, на плечи наброшена шаль, подарок царицы Елены. Милада могла сойти за обеспеченную горожанку, которых по улицам гуляло великое множество, и ничем не выделялась из толпы.
Киро же собирал на себе все любопытные взгляды. Одетый на восточный манер, в вещи куда дороже тех, что ей доводилось видеть, вдали от посольского дома Империи он выглядел на улицах стольного града достаточно необычно.
Царевне нравилось неторопливо идти об руку с ним. Она давно не гуляла просто так, никуда не торопясь и ничего не опасаясь. Последние визиты в Софию были омрачены расторжением помолвки, опасениями быть убитой людьми, что не желали видеть ее на троне Островного царствия. Лишь в палатах, в окружении гвардейцев преданных лично цесаревичу, Милада могла чувствовать себя в безопасности. Она словно вынырнула из кошмарного сна, который все длился и длился, даже в те мгновения, когда она больше всего желала проснуться.
Цесаревна Островов больше ничего не боялась. За ее спиной словно распахнулись крылья. Она шла по широкой улице, высоко подняв голову, об руку с принцем, который вот-вот станет ее официальным женихом.
Могла ли она предположить, что все сложится именно так?
Кто знает… Возможно, часть ее всегда сие знала. С того самого мгновения, когда она впервые увидела Киро в день свадьбы софийского царевича.
Они гуляли так долго, что Милада потеряла счет времени. Она узнала, где находилась лавка восточных диковин. Та самая, чей хозяин подарил царевне Арине монету, символ любви и скорби Золотого Дракона. Прошлась по самой модной улице стольного града, держа в руках букетик весенних цветов, купленный у статуи царя-Реформатора.
Юная цветочница разглядывала их с таким непосредственным любопытством, что Миладе стало смешно. В глазах Киро, прекрасно понимающего, какое впечатление производит, затаилась улыбка.
Тихое безоблачное счастье. Царевне не хотелось думать, что сие лишь передышка перед новыми бедами и испытаниями, что уже ждут их.
Однажды Елисей сказал ей, что Киро ошибочно считает: он только притворялся другом царевича все эти годы, что «Киро» – всего лишь маска, за которой тень Императора прячет отсутствие собственного лица.
Но чем больше времени Милада проводила с принцем, тем увереннее становилась. Она знала, Киро – и есть тот самый, настоящий Ки Ран Тан, которому просто не было места в Империи, отвергшей его с самого рождения. Каждый день он учился жить, как друг, как старший брат, как безотказная нянька взбалмошного царевича, как… ее возлюбленный. Милада счастлива была знать, что сия смертоносная сила никогда не будет направлена против нее.
Когда князь Обломский рассказывал про знакомство с тенью, она не подала виду, что понимает, что знает, о чем он говорит…
– Меня не оставляет мысль, что за каждой занавесью проезжающего мимо экипажа, люди гадают, кто мы.
Киро проводил недовольным взглядом очередную карету. Шторки в ней поспешно задернули.
Милада рассмеялась. Она редко давала волю чувствам, но рядом с тенью, сдерживать себя было невозможно. Ледяной доспех царевны, не раз спасавший ее при дворе обоих царствий, таял без следа под ироничным взглядом тени Императора Востока.
– У меня прическа замужней дамы, Ваш облик необычен для этих мест… – Милада демонстративно приосанилась. – Предполагаю, Вен Лин была права. Я супруга состоятельного торговца пряностями, который может позволить себе красивую жену и дом в этой части города.
Киро невольно фыркнул.
– Я могу позволить себе целую улицу.
– Не сомневаюсь, – царевна крепче сжала руку своей тени.
Привыкший быть невидимым, Киро не всегда знал, как следует себя вести, невольно копируя манеры и язык жестов у тех, кто находился поблизости. Гулять с ней вот так, на глазах у зевак, не имея возможности и желания прикинуться мебелью, должно быть серьезным испытанием для грозной тени Императора Востока.
Они успели сделать круг и вернуться к царским палатам, когда порыв ветра внезапно сорвал с плеч Милады узорчатую шаль и швырнул на мостовую прямо под колеса одной из карет, торопливо покидающих площадь.
Прежде чем царевна или кто-либо из свидетелей успел сообразить, что произошло, Киро метнулся вперед и каким-то чудом успел выхватить шаль прямо из-под копыт разгоряченной четверки.
Невольный стон сорвался с губ царевны, когда она увидела, что тень абсолютно невредим и бережно складывает ее шаль в тени статуи.
Стиснув пальцами подол, царевна заставила себя неторопливо преодолеть разделяющее их расстояние.
– Ваша шаль! – Киро был весьма доволен собой: почтительный поклон, никак не вязался с широкой улыбкой.
Тонкие пальцы Милады стиснули ткань. Та самая вещица, которую царица Софийская подарила ей в знак сочувствия из-за расторгнутой помолвки. Помнится, она еще сказала, что дело вовсе не в самой Миладе, а в проклятии царской фамилии…
– Не смейте больше так делать! Из-за какой-то глупой тряпки!
– Мне показалось, вещь Вам дорога, – недоуменно произнес Киро. Он мягко вытянул шаль из стиснутых пальцев Милады, встряхнул и набросил ей на плечи.
– Пообещайте не рисковать собой понапрасну!
– Даже ради вас? – иронично приподнял бровь тень.
– Тем более ради меня, – решительно подтвердила Милада.
– Как прикажете, – еще один шутовской поклон, и вот они уже снова идут рука об руку, словно и не было никакого инцидента.
***
– И давно с ним такое? – хмуро поинтересовался цесаревич Мирослав, наблюдая в окно, как крайне довольный собой Золотой Дракон получает нагоняй от перепуганной его безрассудством царевны. – Похоже, твой план удался…
– А бывало иначе? – нахально поинтересовался Елисей.
Киро безошибочно бросил взгляд на окно, за которым они стояли.
Наследник престола поспешно отодвинулся от подоконника.
Малый кабинет находился в северном крыле царских палат, использовался цесаревичем для личных встреч с военными чинами и выходил окнами на Адмиралтейскую площадь.
– Меня не прельщает мысль, что принц крови окажется на троне Островного царствия. Усиление влияния Империи на Островах нам не на руку. В прошлый раз мы едва отстояли Южный. Приморский град оказался сожжен дотла. Ежели на сей раз их поддержит Император Востока, они смогут доставить куда больше хлопот, – напомнил цесаревич.
Елисей вздохнул и начал заново:
– Для царевны Милады трон предков значит слишком много. Она готова жизнь отдать за призрачный шанс самой начать принимать решения… Ки Ран дал ей куда больше. Он вверил в руки царевны свой корабль, свой экипаж и свою жизнь. Не всякий оказался бы способен на подобное! – воскликнул Елисей, заметив, что брат недоверчиво кривится. – Рядом с ним, я чувствую себя жалким себялюбцем. Даже представить не могу, что я должен бросить к ногам Арины, чтобы она почувствовала, что я люблю, её не меньше.
Юная царевна, неизвестно когда успевшая войти в кабинет, подошла к супругу и нежно обняла за талию, прижимаясь щекой к плечу.
– Подобных слов более чем достаточно – тихо произнесла она. – Я готова подтвердить. Киро луну с неба достанет, ежели она будет необходима царевне Островов.
Мирослав с досадой отвернулся.
Он чувствовал, что завидует, и ничего не мог с этим поделать. Подобные чувства недостойны наследника престола, но он больше не мог с ними бороться. Настя была далеко, в своём имении, ей не стоило лишний раз бывать при дворе. В сложившейся ситуации он не может заглянуть к ней даже проездом. Дворянское собрание на грани бунта, следят за каждым его шагом. Можно ненадолго сбежать в Южный, не зря же они там заново площадь мостили, но Мирослав прекрасно понимал, что никогда до такого не опустится. Он прикован к трону золотой цепью и никогда не сможет порвать привязь.
Елисей почувствовал перемену в настроении наследника престола и не решился продолжить беседу. У него имелись некоторые мысли на счет того, что именно стоило бы предпринять, но были они какими-то смутными, противоречивыми и для плана не годились.
Мирослав, будучи некоронованным правителем, вел себя, как и подобает царю. Лишь однажды он поступил как возлюбленный, как брат… и последствия оказались ужасны. Младший царевич знал, ежели ничего не предпринять, брешь, пробитая им в отчуждении брата, закроется, и они отдалятся друг от друга уже навсегда.
