Текст книги "Спасти царевну 2: сохранить свою тень"
Автор книги: Алеся Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
– Дозволено ли мне будет отвлечь Ваше Высочество от размышлений? – царевна Арина присела, обозначая реверанс. Придворная учтивость смотрелась весьма нелепо, учитывая тот факт, что одета бывшая княжна была в рубашку, жилет и мужские брюки. Команда корабля целый день одобрительно рассматривала смелый наряд юной супруги младшего царевича, заставляя последнего ревниво скрипеть зубами.
Усмехнувшись про себя, Милада сдержанно кивнула. От меланхоличной задумчивости не осталось и следа. Непосредственность царевны Арины способна была развеять тучи тоскливым ненастным днем.
– Мне надобно… испросить прощения. За тот инцидент в царских палатах, когда я стала невольным свидетелем Вашего разговора с наследником софийского престола, – юная царевна очаровательно покраснела. – Сие было… непреднамеренно. Прятаться за пыльной шторой… Такое поведение недостойно супруги софийского царевича.
Милада, сперва подумавшая об ином прегрешении, которое существовало лишь в ее воображении, покачала головой.
– Я предлагаю Вам сделку, – произнесла она.
Царевна Арина удивленно улыбнулась.
– При случае Вы так же позволите мне воспользоваться шторой, и я смею надеяться, она не будет настолько… пыльной.
Арина Семеновна заливисто расхохоталась.
– Буду счастлива, служить Вам, Ваше Высочество, – по-военному коротко согласилась юная дочь генерал-князя Луговского. Сказывалось воспитание самого бравого вояки Софийского царствия. – С этого самого мгновения все доступные мне гардины, занавеси и даже скатерти в полном Вашем распоряжении!
Милада помолчала, раздумывая, как продолжить беседу. Они были столь непохожи друг на друга, что найти тему для оживленной беседы было весьма затруднительно.
– О, монетка, – царевна Арина заметила цепочку на груди Милады. – Я была уверена, она принесет Вам счастье!
Милада невольно усмехнулась, вспомнив свои недавние тревоги.
– Вы слышали легенду о Золотом Драконе?
– О Киро? – удивилась царевна Арина, в точности повторив вопрос самой Милады.
– «Золотой Дракон» в Империи Востока – народное предание, титул и Орден Святого Иннокентия единовременно. Назначается Императором за особые заслуги и воинскую доблесть, – пояснила Милада, гордясь своей осведомленностью.
Арина запрокинула голову и взглянула на алое знамя, обвивающее грот-мачту корабля.
– В скромности Киро не обвинишь, – с усмешкой заметила она. – И что же там за легенда?
– Она о первом человеке, который удостоился права носить имя Золотого Дракона… и о его возлюбленной. Монета принадлежала им и навсегда соединила судьбы воина и принцессы.
– У истории хороший конец? – подозрительно уточнила юная царевна, не понаслышке знакомая с культурой Востока.
– Плохой, – коротко ответила Милада.
– Тогда я не стану говорить, что их судьба похожа на Вашу.
Милада благодарно улыбнулась. Царевна Арина бывала на редкость проницательной, несмотря на юные года.
– На Востоке верят в то, что душа человека, прожившего достойную жизнь, перерождается. Мне Елисей рассказывал. Ежели воин и принцесса вошли в легенды, которые люди чтут до сих пор, они обязательно встретятся вновь, – задумчиво произнесла супруга младшего царевича и прежде, чем Милада рискнула поделиться своими опасениями, добавила. – У нас есть непобедимый воин и прекрасная принцесса. Так сделайте же все возможное, чтобы на сей раз, легенда стала красивой сказкой для возрожденного в прежнем величии царства Островов. Киро, как никто, достоин быть счастливым.
– Что вас с ним связывает? – не удержалась от вопроса Милада.
Царевна Арина помедлила с ответом. Лицо ее, не умевшее скрывать чувства, выражало искреннюю привязанность.
– Право слово, я не знаю, чем заслужила расположение принца. Киро всегда очень добр ко мне. Даже помог в одном щекотливом деле… – Арина вздохнула. – Я заставила сестру поговорить с наследником софийской короны. Они не встречались наедине много лет. Не вмешайся я тогда, мы бы не мчались сейчас сломя голову в стольный град.
– Любой, кто хоть немного знает цесаревича Софийского, догадывается о том, какой груз лежит на его совести. Мирослав бросил свою возлюбленную невесту, ради соглашения с королем Заморским. Ежели Елисей прав, то большое счастье… что все, наконец, открылось. Не могу даже представить, каково было вашей сестре каждый сезон видеть возлюбленного, но не иметь возможности даже поговорить с ним.
– Я самая младшая. Едва ли помню, как они познакомились. В семье не принято говорить о подобном. Не подслушай я тогда Ваш разговор с наследником престола, так бы и пребывала в неведении.
Милада усмехнулась.
Арина Семеновна, чихающая за шторой во время довольно интимной беседы, заставила ее изрядно удивиться. Третьего лишнего в их приватной беседе быть было не должно, и уж тем более, царевна Островов не ожидала, что их так неумело подслушают.
– Где ваша новая компаньонка? – сменила тему Милада.
– Ей нездоровится, – Арина встрепенулась. – Леди Моро донимает морская болезнь. Страшно представить, какие муки ей пришлось испытать за то время, что она добиралась на Острова из Королевства Заморского. Море на севере не самое спокойное.
– Верите ли Вы, в ее желание искупить свои грехи? – поинтересовалась Милада, изрядно наслышанная о бывшей возлюбленной опального маркиза Вианьского.
– Кто знает. Муки совести могут стать поистине суровым испытанием.
Они помолчали.
– Вам нравится смотреть на море? – после промедления спросила Арина.
– Да, но только не отсюда, – Милада величественно махнула рукой в сторону вант, – ежели взобраться сюда на закате, вид открывается поистине сказочный, а ночью кажется, словно до звезд можно дотянуться рукой.
– Что ж, я обязана проверить, – юная царевна на глаз прикинула высоту.
– К сожалению, не могу составить вам компанию. Я не успела переодеться.
– Я могу обождать, – неуверенно предложила Арина.
– Не стоит, – Милада усмехнулась. На ней было одно из тех роскошных платьев, что шились по заказу Инги Федоровны Тизенгаузен. – Мне потребуется целая вечность, чтобы выбраться из этого наряда.
Понимающе кивнув, о сложных взаимоотношениях юной царевны с платьями при дворе сплетничали изрядно, Арина разбежалась и подпрыгнула, ловко подтянувшись наверх.
Когда Милада впервые взошла на борт «Александры», она словно попала на книжную страницу с благородными пиратами и отважными рыцарями… Царевна Островов напоминала себе героиню заморского романа. Княжна Луговская, вместо кукол игравшая в солдатики, подошла бы на сию роль куда лучше, но и она, Милада, оказалась на многое способна. И пусть царевна Островов даже не догадывалась, в какую игру втянул ее младший царевич софийский, время, проведенное на корабле, Милада всегда будет вспоминать с теплотой. Благодаря Киро и его команде, она уверенно ступила на новый, неизведанный путь.
Царевна обвела взглядом палубу корабля и нашла свою тень. Он стоял на мостике рядом с Елисеем. Милада невольно улыбнулась.
Она будет ждать его, когда сменится ночная вахта. В объятиях Киро ей все реже снились кошмары. Просыпаться, зная, что он рядом, было…
Короткий вскрик заставил Миладу отвлечься.
Царевна Арина, уверенно покорявшая бизань-ванты, внезапно повисла на одной руке.
Елисей уже бежал к борту, намереваясь помочь супруге, как тут произошло то, чего не ожидал никто.
Трос лопнул под пальцами царевны – и Арина полетела вниз.
Леденящий душу крик софийского царевича, полный невыразимого отчаяния… несколько запоздал.
Маркиз с боцманом звучно чокнулись на мостике, расплескав ром.
– Ты проспорил, старпом. Натянуть сеть оказалось хорошей затеей.
Палач заглянул в бутылку, проверяя, наметилось ли дно. Рома оставалось еще прилично.
– Надо налить Елисею.
– И капитану тоже, – заметил Маркиз, краем глаза наблюдая за Киро, который птицей метнулся вслед за царевичем. Глаза тени были почти безумными.
Старпом изящно подхватил с подноса кубок в пару тому, что держал в руках, и боцман, предпочитавший пить прямо из горла, щедро плеснул туда огненной жидкости.
Царевна Милада без сил оперлась на что-то, опасаясь упасть. Опорой оказалась одна из пушек верхней палубы.
Какое счастье…
Царевич Елисей дрожащими руками помогал супруге выпутаться из сети. К ним уже спешили смущенные казусом матросы «Александры».
Обеспокоенно поглядывали на своего капитана старпом и боцман.
И лишь царевне Арине все было нипочем. Головокружительный полет никак не сказался на ее отличном настроении.
***
Не прошло и склянки, как в каюте капитана было уже не протолкнуться. Маркиз прихватил с собой боцмана, тот штурмана; Вивьен, как в сказке про репку, позвала Ли…
Не дожидаясь, пока явится тот, кого решил прихватить с собой судовой врач, Киро решительно изгнал личный состав в кают-компанию.
Милада переступила порог одна из последних и растерянно замерла в дверях. Впервые в кают-компании «Александры» собрались абсолютно все. Даже старший плотник, частенько остававшийся на палубе за вахтенного офицера. Совсем недавно принятый в команду, он не мог похвастаться происхождением так же, как умениями, а потому чувствовал себя неловко в обществе настоящей царевны. Молодой мужчина с простоватым лицом и поведением сельского лавочника имел редкое чутье и поистине золотые руки. Под его чуткой заботой «Александра» горделиво летала над волнами и выглядела так, словно только вчера сошла с верфи.
Экипаж «Александры» слыл среди пиратов своим в доску, хотя порядки на судне куда больше напоминали заморский военный флот, чем корсарскую вольницу. Сказывалась многолетняя выучка старпома. Маркиз (или все-таки Киро?) имел поистине волшебный дар определять в невзрачном, на первый взгляд, человеке даже не умения, а истовое желание быть полезным, и позволял тому реализоваться в полной мере.
Капитан и его первый помощник посещали любое мало-мальски важное мероприятие вдвоем. Маркиз говорил от лица капитана, а сам Киро сидел или стоял рядом с невозмутимостью статуи, основательно действуя на нервы всем прочим. Возможно, именно поэтому те переговоры, на которые Киро по стечению обстоятельств явиться не мог, проходили очень живо: облегченно вздыхающие пираты были согласны абсолютно на все, к большому удовольствию улыбчивого Маркиза.
– На моем корабле крыса, – коротко высказался Киро. Он был так зол, что все чувства словно стерлись с его лица. – Она не порвалась, ее надрезали.
Ки Ран показал Елисею два куска пенькового троса.
– Сие не халатность, а попытка убийства.
– Сколько человек вы наняли на Акульем плавнике? – поинтересовался Борис, ничуть не напуганный холодной яростью тени.
– Две дюжины, – поспешно отозвался Маркиз.
– За всеми не уследишь, – Киро стиснул трос так, что пальцы побелели. – Удвоить охрану царской четы и наследницы престола.
Старпом внимательно взглянул на своего капитана. Киро был по-настоящему зол. Ощущение опасности, исходящее от него, не ослабевало.
– Но зачем кому-то избавляться от моей супруги? – вслух задумался Елисей, прижимая к груди упирающуюся Арину.
– Там мог оказаться кто угодно! – возразила тяжело дышащая царевна. Сдвинуть с места худощавого на вид царевича было крайне затруднительно. – Все равно что из пушки по воробьям стрелять!
Киро поднял на них тяжелый взгляд. Супругов обдало холодком дурного предчувствия.
– Царевна Милада частенько любуется морем, взобравшись на бизань-ванты. Сие прекрасно известно всем начиная с ее сопровождения.
Взгляды присутствующих сместились в сторону наследницы престола.
Тень обернулся к Маркизу.
– Ваша с боцманом сеть пришлась как нельзя кстати. Мне сложно выразить словами… – Киро помедлил, подбирая слова, – насколько я благодарен. Царевна Арина для меня… все равно что сестра.
В кают-компании повисло неловкое молчание.
– Нам с Вами надобно решить, как мы станем действовать… в связи с этим пренеприятным обстоятельством, – произнес Маркиз и слегка поклонился Миладе, словно извиняясь за то, что никто не предоставил ей слова.
Царевна махнула рукой и опустилась в ближайшее кресло.
– На судне почти три сотни вооруженных людей. И кто-то из них замыслил недоброе. Нас ожидают четыре дня в пути, уж не обессудьте, но все прогулки придется ограничить. Каюту нашим гостям следует покидать лишь по крайней необходимости. А мы тем временем попытаемся выяснить, что же произошло на самом деле… и по какой причине.
Живое обсуждение имеющейся проблемы не заставило себя ждать. На «Александре» каждый имел право голоса и не стеснялся им воспользоваться.
– Подробности мне неинтересны, – тихий голос Киро, морозным ветерком пролетел по каюте. Командный состав послушно умолк. – Я лично вздерну на рее того, кто повинен в случившемся.
– И он не шутит, – вполголоса пробормотал Елисей.
Арина обеспокоенно переводила взгляд с царевны Милады, невозмутимо сидящей в кресле, на Киро, который каменным изваянием застыл у стола, и думала, что все может оказаться не так просто, как показалось вначале.
***
Милада и не ждала, что Киро зайдет к ней после сегодняшнего происшествия, однако он пришел, едва пробило восемь склянок.
Привычно сбросив мокрую куртку, тень заключил царевну в объятия. Милада приникла к нему, наслаждаясь теплом и умиротворением.
Наблюдая, как же сильно Киро беспокоится за юную царевну, ревности она не испытывала. Неискушенная в вопросах любви Милада все же не сомневалась: к юной супруге близкого друга Киро испытывает что угодно, кроме влечения, которое сжигает ее саму.
Тень медленно отстранился.
Внезапно взгляд его опустился ниже и… уперся прямо в скромное декольте царевны. Милада невольно покраснела. Киро, предпочитавший вести себя по возможности корректно, даже когда они оставались наедине, никогда не позволял себе ничего подобного. Заморские романы так же не давали советов, как надлежит вести себя в подобной ситуации.
Пальцы Киро неуловимо коснулись ее груди, царевна невольно задержала дыхание… и подхватили цепочку с монетой.
Милада медленно выдохнула, стремясь взять себя в руки.
– Я даже не думал, что когда-либо увижу ее… – Киро завороженно разглядывал половинку монеты. – Поговаривали, она исчезла из Империи еще во времена правления прадеда нынешнего Императора, а в его роду все отличаются долголетием.
– У вас такая же? Вторая половина? – любопытство вернуло царевне голос. – Я намеревалась поговорить с вами сегодня, но кня… царевна Арина… мне совестно было вас беспокоить.
Киро поднял на нее глаза.
– Однажды я обнаружил себя на корабле, плывущем в царствия. На столе лежали грамоты для посла, дарственная на корабль, и половина монеты, цепочка которой обвивала дряхлый свиток. Золотой Дракон Империи Востока! Когда-то подобное обращение звучало для меня как насмешка, – Киро помолчал. – Монета в Софии. Посольство Империи разрослось и переехало из квартиры, что была выделена им софийской короной, в особняк. Я изредка живу там, когда царевич Елисей прибывает ко двору и остается дольше, чем на пару дней.
Милада медленно кивнула.
– Когда две монеты воссоединяться, исполнится пророчество. Дракон Империи найдет свою принцессу, – словно раздумывая, произнес тень.
– Так почему же вы так невеселы? – осторожно спросила царевна.
– Золотой Дракон возвращался и прежде, такой же, как в легендах, юноша с волосами цвета песка на морском берегу. Но за все его перерождения половинки монеты встретились лишь однажды и…
Сердце царевны кольнуло недобрым предчувствием.
–… и история повторилась. Принцесса погибла. Пусть сие и кажется пустым суеверием, я бы не стал держать рядом обе половины.
Милада вздохнула и осторожно обняла свою тень.
– Я боялась оказаться не той принцессой, а оказалось, что стоит опасаться обратного, – Милада усмехнулась. – Поговаривали, над софийской царской династией довлеет проклятие. Но сие не помешало царевичу Елисею жениться по любви. А нашей с вами легенде и вовсе сто лет в обед, там уже дюжину раз все переврать успели, чтобы краше звучало.
Милада почувствовала, как Киро, уткнувшийся лицом в ее плечо, усмехнулся.
– Елисей сказал ровно то же самое, когда впервые услышал. А потом не одну декаду донимал меня муками ревности, когда обнаружил у Арины мой талисман.
Милада рассмеялась.
– Попытаюсь не повторять его ошибок. У нас все будет хорошо. Самое сложное мы уже пережили. Меня не вздернули на рее в пиратском логове, что было весьма ожидаемо.
– К Вам никто не притронется, пока я рядом, – педантично напомнил Киро.
Царевна крепче прижалась к своей тени.
Чутье подсказывало ей, что инцидент на палубе глубоко задел Киро, хоть он и предпочитает не подавать виду. Учитывая трогательную любовь команды к своему капитану, подобное происшествие было немыслимым, а потому особенно неприятным.
О том, что надрезанный трос мог предназначаться ей, царевна старалась не думать.
Глава 3. Перемены
– Киро как-то читал наставления для дамы
благородного происхождения Империи Востока.
Весьма специфично. Что-то вроде должна, должна, должна…
повиноваться мужу, а после его смерти сыну…
такое ощущение, что у женщины вообще своей головы на плечах нет.
– И что же получается? Он будет главенствовать в семье,
а вы во всем остальном царствии?
Из беседы цесаревны Милады
и младшей царевны Софийской,
урожденной Луговской
На закате четвертого дня «Александра» горделиво подошла к граду Приморскому, сияя медью и белоснежными парусами. Матросы, чутко реагируя на настроение своего капитана, демонстрировали чудеса исполнительности.
За короткий переход экипажу так и не удалось выяснить, кто стоял за пренеприятным инцидентом. Охранение царевны бдительно вздрагивало при каждом скрипе, но, вопреки опасениям командного состава, новых попыток дискредитировать команду не последовало.
Елисей и Маркиз торопливо присоединились к Киро на мостике. Боцман уже стоял на лестнице, разглядывая приближающийся берег в подзорную трубу.
Их встречали вымершие улочки, закрытые ставни, непривычно пустой порт. Форт на холме по правую сторону от града молчаливо приветствовал «Александру» гарнизоном в полной боевой готовности.
– Ты уведомил губернатора о нашем прибытии? – настороженно поинтересовался Киро.
– Каким образом?! – Елисей выглядел возмущенным. – Мы намного опередили гонца. Я ведь даже представить себе не мог, что ты сунешься в пролив после того, как мы в нем застряли на потеху всему береговому братству!
Киро невольно поморщился.
Воспоминания были не из приятных. Экипажу пришлось наполовину опустошить трюм и сбросить за борт несколько пушек, чтобы по возможности уменьшить осадку корабля.
Вылавливать свои пожитки под насмешками бывалых пиратов было на редкость унизительно. Даже грозная слава капитана не могла уберечь «Александру» от оскорбительных шуточек, до сих пор гуляющих среди берегового братства.
– Вывесите белый флаг и спустите шлюпку, – распорядился Киро.
– У нас нет белого флага, – насупился боцман.
Киро перевел взгляд на хозяйственного Маркиза.
– Прикажу использовать простынь, ежели в трюме не окажется подходящего куска парусины.
– А может просто перебьем всех, ежели они полезут в драку? – почти что жалобно прогудел боцман, провожая тоскливым взглядом юнгу, который умчался исполнять указание.
Киро, удивляясь сам себе, положил руку на могучее плечо Палача.
– С нами монаршая особа. Мы лишь предупреждаем о намерениях, а не сдаемся на их милость. И ежели потребуется, обучим всех недогадливых хорошим манерам, – спокойно пообещал тень.
Боцман угрюмо кивнул, бросив короткий взгляд на Елисея.
Команду куда больше удивляла скоропостижная женитьба боевого товарища, нежели его благородное происхождение.
– В форте откатили орудия, – радостно поделился новостью софийский царевич, встревая в разговор. – Шлюпку спустили на воду, можно идти.
– Возможно, тебе стоит остаться? – закономерно предположил Киро. Богатый опыт всевозможных стычек уже вовсю рисовал в воображении тени ружейный залп, накрывающий лодку с берега.
– Да брось, в меня они точно стрелять не станут!
Елисей приосанился, обтянул парадный кафтан и первым запрыгнул в лодку.
–…! – пробормотал Киро и обменялся с Маркизом выразительным взглядом.
К ним уже спешил Борис, на ходу облачаясь в шелковый жилет. Прежде князь никогда не опаздывал. С ним явно творилось что-то неладное.
***
На набережной их уже встречали.
Небольшую делегацию возглавляли начальник порта града Приморского и его секретарь, запомнившийся своей недоверчивостью. Почетный караул больше напоминал авангард защитных сил острова. Вояки были готовы ко всему, ведь самым логичным предположением казалось, что коварные пираты взяли в плен царевича софийского и станут требовать выкуп. Что фактически приравнивалось к официальному разрешению разграбить город.
– День добрый, господа. Счастлив лицезреть, так сказать, – Елисей приблизился к встречающим излюбленной расхлябанной походкой.
Киро привычно держался у него за плечом.
– Его Высочество, младший царевич Софийский, – педантично представил Маркиз, шагая по другую сторону от Елисея.
Бывший ординарец генерал-графа Луговского улыбнулся в седые усы. Встречающие дружно поклонились.
Секретарь начальника порта сверил Маркиза подозрительным взглядом.
– У вас действительно большой корабль… э-э-э…
– Старший помощник капитана, – вежливо подсказал Маркиз, снимая шляпу.
– Как прикажете, – послушно произнес секретарь. Вид у него был крайне раздосадованный. Он неплохо помнил их отплытие на утлом рыбацком ботике. Сейчас же за спиной старпома надменно возвышалась «Александра». Корабль лениво покачивался на волнах, словно оказывая им услугу самим своим присутствием.
– Не желаете ли отобедать? – степенно обратился к Маркизу начальник порта града Примоского. – Я слышал, Его Высочество путешествует вместе с супругой. Моя жена будет счастлива видеть Арину Семеновну. Она держала царевну на руках еще младенцем, когда я имел честь служить под началом князя Луговского.
– К сожалению, Его Высочество, младший царевич, спешит вернуться ко двору, – произнес старпом.
Встречающие заметно подобрались. Обстановка накалилась.
– Ну что ты! Когда я отказывался откушать и выпить в приятном обществе… – Елисей, изображавший статую царевича, проказливо усмехнулся.
– Тем более задарма, – тихо прибавил Великий князь, лучше других знающий рачительность не стесненной в средствах монаршей особы.
Киро усмехнулся. Тень привычно изображал мебель, позволяя Маркизу и Елисею улаживать вопросы ко взаимному удовлетворению.
Прижимистость младшего софийского царевича была достойна отдельной легенды наравне его мнимой тягой к зеленому змию.
Встречающие, хоть и не выпускали из рук оружие, но уже готовы были поверить, что широко известный пиратский фрегат всего лишь подвез домой одну скандально известную монаршую особу.
***
Команда корабля неспешно собиралась на верхней палубе «Александры». Люди переговаривались, шутили – море из бандан и вязаных шапочек колыхалось словно живое.
Киро подал руку Миладе и поднялся на мостик.
За ним проследовали Маркиз и Палач.
Вивьен осталась стоять у подножия лестницы вместе с охранением царевны. Кок вразвалочку подошел и присел на какую-то бочку, штурман устроился в тени мачты, которую подпирал спиной царевич Елисей, привычно прижимая супругу к груди.
Киро оглянулся по сторонам, кашлянул… и понял, что тянуть дальше бесполезно.
– Я не умею произносить речи, – сухо произнес он. – В Озерном крае, куда мы направляемся после визита в стольный Софийский град, я намереваюсь официально просить руки царевны Милады.
– А я намереваюсь, также официально согласиться, – вполголоса произнесла царевна.
По палубе прокатилась волна смешков, хоть далеко не все могли слышать, что именно сказала царевна.
– Я назначаю Маркиза новым капитаном «Александры» – продолжил Киро. – Палач займет место старшего помощника, а вы выберете себе нового боцмана из тех, кому согласно подчиниться большинство.
Команда настороженно молчала.
Неожиданно для себя Киро улыбнулся.
Его корабль. Его команда. Люди, научившие его быть капитаном.
– Мы не прощаемся, – тень повысил голос. – Скоморох и его «Неуловимый» возглавят оборону новой столицы, а место флагмана царского флота по праву принадлежит «Александре»!
Неуверенный гул голосов постепенно перерастал в восторженный рев.
– Вы поддержали меня, когда весь мир отвернулся от законной наследницы Островов, – Миладе приходилось почти что кричать. – Корона в моем лице никогда об этом не забудет! В день летнего солнцестояния я стану царицей, и первым моим указом будет полная амнистия! Те, кого заждались дома, те, кто долгие годы не видел большую землю – вы будете, наконец, свободны! Остальные же… – царевна выждала мгновение, – в чьих сердцах лишь море… добро пожаловать под царские… нет, под мои знамена!
Царевич Елисей восторженными глазами рассматривал творившееся на палубе буйство. Люди смеялись, обнимали друг друга, кто-то из матросов утирал слезы банданой, не в силах совладать с долгожданным счастьем. Письма Бориса читались как роман… но реальность превосходила самые смелые ожидания.
– Выкатить бочки, – прогудел боцман. – Капитан угощает!
– Мне кажется, ближайший день «Александра» с якоря не снимется, – с улыбкой заметила Милада. На палубе веселилась не только команда корабля, но и горстка солдат из Южного. Им изрядно досталось в последнем сражении, но сие не убавило боевого духа несгибаемых южан. Они честно заслужили искреннюю признательность резкого в суждениях берегового братства.
Прежде чем покинуть мостик, Киро кивком подозвал к себе Маркиза.
– Прикажи проследить за теми, кто пожелает сойти в порту. Найди мне крысу, – тихо произнес тень. В глазах его сверкнули льдинки.
Новый капитан «Александы» молча качнул перьями на шляпе, подтверждая, что расслышал указание.
Милада осторожно накрыла ладонь Киро своей.
Даже тень Императора так и не смог найти виновника случившегося. Их противник либо слишком изощрен, либо слишком глуп, чтобы мотивы его были обнаружены. А возможно, они все понимают неверно, и произошедшее, лишь нелепая и крайне неприятная случайность. Кто знает.
