Текст книги "Коттабыч и нашествие бесов (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Конечно вдвоем будет куда спокойнее, хотя нас с Марысей и нельзя назвать подругами. С другой стороны, она, пожалуй, до сих пор была со мной добрее и честнее остальных.

– Марыся, а почему ты хочешь уйти со мной? Ты ведь совсем меня не знаешь.

– Уж всяко лучше, чем здесь! – выпалила она и покраснела.

– А что, тебя они тоже донимают? – уточнила я, хотя в голове уже всплыли образы досужих старушек и надежды Акимовны на снятие «венца безбрачия».

– Ты действительно нас совсем не знаешь, – горько усмехнулась Марыся. – Моя тётка только посторонним кажется милой и заботливой, и то – до навязчивости. А в быту она – сущий бес. Когда ей скучно, а это – почти каждый день, она приходит то на полдня, а то и на весь, чтобы рассказать, как неправильно я живу. И то у меня не на месте лежит, и свёклу я варю неправильно, и занавески надо бы другие. И вообще – у такой непутевой, как я, жениха никогда не будет. Вон, видишь, в девках засиделась. Пф-ф-ф! Знаешь, сколько мне лет?

– Сколько?

– Девятнадцать! Ты тоже считаешь, что я засиделась?

– Нет.

– Вот и я не считаю. Но слушаю это изо дня в день. А если случается не выдержать и резко ответить, так все кумушки в округе узнают, какая я невоспитанная и грубая, гнилое семя и всё такое. Вся в отца. И по улице потом не пройти: ахают, головой качают, говорят – иди, извинись перед Акимовной, дура. Она же всю жизнь положила, чтобы тебя поднять. А я на самом деле с ней уж давным-давно расплатилась – немалую долю от выручки с моих кружев ей отдаю. Куда только девает?

– Жесть, – протянула я, не зная, что ещё тут можно ответить.

Марыся удивленно подняла брови, но по интонации и выражению моего лица поняла комментарий правильно.

– Вот-вот, она самая. Так можно мне с тобой? Я бы и сама давно ушла, но всё никак не решалась. А тут, вроде как, повод есть. Тётке скажу, что тебе помощница была нужна, и что там, в центре, точно жениха найду.

– Давай так, – решилась я, – пойдём со мной, типа ты мне помогаешь вещи нести. И скажем библиотекарю, что ты тоже ищешь комнату. Я просто не знаю, нормально он воспримет твоё появление или нет, сама его сегодня в первый раз в жизни увидела. А если он ответит, что тебе тоже есть место, свои пожитки перетащишь завтра.

– Здорово! – Марыся просияла. – А твои вещи я и правда помогу нести.

– Да там нести-то, – махнула рукой я. – Только котика. Да его лоток, пожалуй, тоже прихвачу. И миски.

– А вот это? – хитро улыбнулась подруга по побегу, доставая из-под стола здоровенный куль.

– Что там? – удивилась я.

– Да гостинцы твои сегодняшние, я и не смотрела толком, торопилась, – девушка встряхнула увесистый свёрток. – То, что ты сегодня честно заработала.

– А как же Акимовна? – я даже расстроилась, – Она всё-таки обиделась и не стала ничего брать?

– Да вот ещё! – зло расхохоталась Марыся. – Она бы ещё как взяла, причем всё, да потом бы сетовала, что мало. Но я, видишь ли, подслушала ваш разговор, уж не обессудь. А я тётку знаю-то получше. Пришлось после твоего ухода уже мне с ней пообщаться и объяснить, где и в чём она неправа.

Я невольно заозиралась, высматривая брызги крови или орудия убийства.

– И… как прошел разговор? – очень хотелось услышать, что обошлось без рукоприкладства.

– Ну, я буду очень рада, если удастся перебраться отсюда хоть куда-нибудь уже сегодня, – не стала врать девушка.

Мы невесело посмеялись, собрали мои вещи и, крадучись, вышли в сгустившиеся сумерки. Слабо светилось окошко Акимовны, ночной воздух обжигал раскрасневшиеся лица, но тряслись мы обе скорее не от холода, а от собственной смелости и предвкушения новой, самостоятельной, жизни.

Подходящего поводка для кота мне раздобыть так и не удалось, но Марыся притащила из комнаты длинное узкое кружево, которое она сплела из толстых ниток болотного цвета, просто из любопытства – как такое будет смотреться. Выглядело странновато, но я решила, что с платьем из грубой льняной ткани того же оттенка такое было бы вполне уместно. Мастерица со мной согласилась. Вместе мы соорудили подобие шлейки с ремешком. Кот был далеко не в восторге, но, когда его вынесли на улицу, быстро притих, с опаской озираясь по сторонам.

На узких улочках тускло горели редкие фонари. Припозднившиеся прохожие засматривались на зверя и кивали нам, здороваясь. Волнение перед грядущими переменами вытеснило усталость, и мы оживленно переговаривались о нравах бабушек и их устаревших взглядах на жизнь. До библиотеки дотопали легко и незаметно.

Глава 12

Глава 12

Перед дверью маячил высокий темноволосый мужчина с тремя тубами подмышкой. Он был прилично одет и явно чувствовал себя уверенно, привычно дожидаясь, когда неспешный смотритель приковыляет к двери.

«Интересно, это как раз упыряка, или нет?» – подумала я, стараясь не пялиться на незнакомца слишком уж пристально. Никаких негативных ассоциаций мужчина пока не вызывал. В моем мире он легко сошел бы за какого-нибудь офисного работника с большими перспективами и полупустым карманом, а коллеги бы наверняка подтрунивали над ним из-за длинного, как говорят – «орлиного», носа.

– Какой эффектный мужчина! – шепнула мне Марыся и стрельнула глазками в сторону позднего искателя знаний.

– Ты чего, правда сюда перебираешься женихов искать? – пробурчала я и в первый раз подумала о том, что из-за разницы в возрасте у нас с подругой могут возникнуть проблемы в плане взаимопонимания.

Та насупилась, но ответить не успела. За дверью как раз зашуршали, открывая.

– О, да у меня сегодня просто день приёмов! – восхитился Фелбс, оглядывая всю нашу компанию.

– Я на минуточку, мастер Мордред, даже заходить не буду, – тихо сказал высокий посетитель. – Кажется нашёл то, что вы искали. Но, честно говоря, абсолютной уверенности нет. Вот, держите, – и он протянул тубы деду.

«Мордред». Странно, мне смотритель назвался Фелбсом. Хотя может быть это у него такой прикол – всем говорить разное имя? Или вообще он не совсем в своём уме, вот и присваивает себе имена героев старых историй. Наверно кто-то из бывших жителей моего мира рассказал или даже записал легенду о короле Артуре. А что, неплохой приработок – пересказывать чужие истории. Странно только, что дед не выбрал более положительного персонажа.

Тем временем мужчина, притащивший свитки, бесшумно растворился в сумерках, и старик обратил взгляд на нас.

– Пришла всё-таки, – покивал он. – И котика принесла. Это хорошо. А кто твоя подруга?

– Это Марыся. Она помогла мне донести вещи. Она тоже подыскивает комнату, и мы хотели спросить… м-м… не знаете ли вы чего-то поблизости.

– Я думаю, что на самом деле вы хотели спросить, нельзя ли вам поселиться тут вместе, – усмехнулся библиотекарь. – Мой ответ – живите. В библиотеке предполагалось проводить занятия, там можно поселить целую ораву учеников, но нынче вы будете единственными постоялицами. А в городе начнут говорить, хе-хе-хе-хе, что Фелбс на старости лет завёл себе гарем, – посмеиваясь старик двинулся вглубь башни.

Мы с Марысей радостно переглянулись и пошли следом. Только в полной темноте я обратила внимание, что над головой смотрителя плывет серебристый яркий огонек, большим сектором освещающий путь перед стариком. В нашу сторону он почему-то не светил, хотя физической преграды для лучей не было.

– Мастер Фелбс, а почему тот человек назвал вас Мордредом? – спросила я. Дурацкое обращение, пафосное, но может быть – так положено?

– Просто Фелбс, безо всякого там «мастера», – произнес дед, останавливаясь на лестнице и, похоже, радуясь передышке. Он повернулся ко мне, а луч волшебного прожектора неприятно резанул глаза. – Ой, извини, – смотритель щёлкнул пальцами, и свет стал блёклым, еле заметным.

– Дело в том, – продолжил он, – что тот, с позволения сказать «человек», знал меня еще задолго до того, как я осел тут и стал называться Фелбсом.

– Вы намекаете, что он совсем не человек? – заинтересовалась Марыся, хотя на мой взгляд история старика казалась куда более занимательной.

– Я не намекаю, я прямо говорю, – отрезал старик и зашаркал дальше. Девушка только плечами пожала, а я решила отложить расспросы на потом. Очень хотелось есть, пить и спать. Желательно одновременно. Еще неплохо было бы залезть в тёплую ванну, но с этим тут наверняка напряжёнка.

* * *

В огромном центральном зале царил мрак. Не совсем непроглядный, но какой-то стылый и неприветливый. Казалось, что тени между шкафами шевелятся, и в них таится что-то страшное. Одинокая белая свеча, которую старик затеплил от своего «светлячка», ничуть не улучшила ситуацию, и я очень порадовалась, что явилась в башню не одна.

– А ты ведь знаменитая Марыся-кружевница? – уточнил Фелбс, – Или какая-то другая?

– Та самая, – подруга польщенно заулыбалась.

– Сбежала наконец от своей безумной тётки? Молодец! Давно пора, – дед удовлетворенно покачал головой. – Дадим тебе комнату посветлее, чтобы было удобнее работать. Ты ведь продолжишь делать кружева?

– Конечно! – обрадовалась девушка, – Спасибо! А откуда вы столько про меня знаете?

– Да посылал к тебе пару раз мальчишку. Помнишь, может. Ханса. Нескладный такой.

– А-а, синие кружева с узором в виде драконов! – сразу вспомнила девушка. – Ох, намаялась я с ними, но красиво вышло! – Видимо, посыльный Ханс запомнился ей куда меньше оригинального заказа.

– Красивые, – согласился старик и вздохнул. – Я их в подарок брал. Женщине. Но даже этот шедевр не заставил ее смириться с моим возрастом. Хе-хе.

Мы вежливо заулыбались.

Я расположилась в своей комнате, выпросив у хозяина ещё одну свечу. Раздобыла воды для кота. Большая бочка стояла в одной из боковых комнат, которых тут и правда оказалось немеряно, будто внутренне пространство башни было куда больше внешнего. Кто и как её здесь наполнял – даже предположить не взялась.

Старик сказал, что вода хорошая, питьевая, но я, как назло, не догадалась взять у Марыси никакой посуды, кроме кошачьей.

Мою подругу поселили напротив, с другой стороны зала. Скорее всего – южной, где солнца побольше. Ее комната оказалась немного больше, но я была не в претензии. Особенно когда узнала, что девушка тоже останется ночевать здесь, а утром только сбегает за вещами. Несмотря на радушие хозяина, оставаться одной очень не хотелось. Особенно учитывая его интерес к особам женского пола.

– Посмотрим, что тебе перепало? – спросила Марыся, кивая на тюк с гостинцами, который мы притащили с собой, но так и не удосужились развернуть.

Мы уселись прямо на пол, покрытый плетёным из травы половичком, и углубились в изучение сокровищ. Среди подарков от довольных клиентов преобладала всевозможная снедь. Наткнувшись на кулёк с ароматными булочками, мы тут же сгрызли их, стараясь не ронять крошки на пол. Впрочем, всё уроненное тут же подбирал кот, урча от удовольствия. Бедняга! Кажется, из меня получилась очень скверная хозяйка. Вот в Питере ел бы он у меня премиальный корм за обе щеки…

Я тяжело вздохнула, снова задумавшись о доме. Как там родители? Вот бы хоть весточку им послать! Но тут меня отвлек восхищенный вздох Марыси, распаковавшей отрез мягкой зелёной ткани. Она нежно прижалась к тому щекой:

– Красотища! Такое платье можно сделать! И тёплое, и уютное, прелесть!!! – Она поднесла ткань к моему лицу и склонила голову набок, прикидывая, подойдёт ли цвет.

– Бери себе, – щедро заявила я.

– Да ну, что ты! – даже испугалась подруга. – Это твоё!

– Бери-бери. Во-первых, я не очень люблю оттенки зеленого. Мне они не идут, я в такой одежде выгляжу как бледная моль. Во-вторых, я вряд ли скоро решусь обзаводиться обновками, да и шить не умею. А ещё я очень рада, что ты пошла со мной, и хочу отплатить тебе хоть чем-то. Да и тот бульон… знаешь, он был очень вовремя.

– Спасибо! – она искренне обняла меня.

К счастью, большая часть надаренной (нет, заработанной!) еды не была скоропортящейся. Мы нашли вяленое мясо, булочки, фрукты, корзинку с обложенными мягкой травой, чтобы не побились, яйцами и большой кусок мягкого белого сыра. Даже небольшая пузатая бутылочка с вином завалялась.

– Откроем? – подмигнула Марыся. – Отпразднуем переезд!

– Знаешь, я, честно говоря, совсем не хочу ничего алкогольного, – меня аж передернуло, когда я вспомнила недавнюю ночную прогулку.

– Ну, ладно, – легко согласилась подруга. – Жаль, не получилось вытрясти из тёти деньги. Некоторые люди принесли монеты, но Акимовна с ними ни в жизнь не расстанется.

– Ничего страшного, тут и так куча всего, – сказала я, разглядывая мелкие бусы из материала, очень похожего на жемчуг. – Еда есть, крыша над головой есть. Жаль только, что никто из нас не догадался посуды взять. А то пить хочется, но нету даже кружки, чтобы воды начерпать.

– А на кухне ты не была? – удивилась Марыся.

– На кухне?

– Ну да, наверху. Напротив комнаты старика.

– Не была, – честно ответила я. – Даже забыла спросить, существует ли она вообще. А что, есть ещё и выше этаж?

– Ага. Я уже всё выяснила, – рассмеялась Марыся. – Видишь, я же говорила, что окажусь полезной! Пойдём. Там, кстати, компотик есть.

Мы прокрались наверх, но, как оказалось, тихарились напрасно. Дверь в комнату смотрителя была приоткрыта и отбрасывала на пол длинную полоску света.

– Обживаетесь? – выглянул он.

– Ага.

– Не таскайтесь вы с этой свечой, обжечься ведь можно ненароком! – посоветовал старик. – Тут везде светляки. Только постучите в стену особым образом, и они сразу настроятся на вас.

Фелбс трижды хлопнул по каменной кладке ладонью, а потом, после паузы, ещё раз. Светящийся шарик над его головой мигнул и стал светить ярче.

– Ну, да, – задумчиво сказал он. – На каждого по светляку, два сразу вызвать нельзя. Попробуйте сами.

Марыся тут же повторила условный стук. От камня отделился яркий огонёк и повис над ней, рассеивая вокруг мягкий золотистый свет.

– А как им управлять? – уточнила она. – Щелкать пальцами, как вы?

– Да нет, – старик махнул рукой, – тут главное – мысленный посыл. Звук служит только для подкрепления действия. Хоть чихайте.

Марыся мелодично засвистела. С изменением тональности свиста огонек становился то ярче, то бледнее, светил по кругу или сужал сектор.

– Здорово! – восхитилась она, задувая свечу. – Попробуй, Крис!

Я попробовала. Мой светляк оказался совсем маленьким, ядовито-зелёным и каким-то дёрганым. Кажется он ни минуты не мог оставаться неподвижным, постоянно смещаясь то влево, то вправо над моей головой. Кроме прочего, я не умела свистеть, а щёлкать пальцами, как дед, не хотела из принципа. В конце концов решила просто похлопать в ладоши, но вместо ожидаемого эффекта светляк испуганно впечатался в стену и погас.

– Ну ничего, – утешил меня старик, – Надо над концентрацией внимания поработать. В следующий раз получится. Ты наверняка сегодня ужасно устала и просто не можешь сосредоточиться. Иди попей компотика. – И он скрылся за дверью, тихо притворив её за собой.

Я была очень раздосадована. Кружевница Марыся справилась с задачей с первого раза, а я, планирующая зарабатывать ведьмовством, так опозорилась! А они ещё и с компотом этим! Я им что, ребенок?

Впрочем, пить всё равно хотелось, поэтому я не стала возмущаться вслух и послушно прошла на кухню.

Тут стояла длинная печь. Четыре квадратных окошка в полукруглой стене располагались прямо над ней и наверняка по совместительству служили вытяжкой. Картину довершал небольшой потемневший от времени стол, стеллаж с простой глиняной посудой и две бочки. Одна с водой, другая, судя по всему, для отходов. Несколько котлов и сковородок висели на металлических крюках, вбитых в стену. Я не удержалась от искушения примериться к одной из них. Да это скорее оружие, а не инструмент для готовки! Ее и пустую-то поднять нелегко, а полную?

– Хочешь что-то приготовить? – удивилась подруга.

– Да нет, просто интересно было. Очень уж внушительный у них вид.

Я выбрала себе самую большую кружку.

– Где тут ваш компот?

– Да вон он, в кувшине.

Жидкость оказалась ароматной, сладкой и невероятно успокаивающей. Я выхлебала две с половиной кружки и только тогда вспомнила о том, что туалет (уж о нём-то я спросить не забыла) располагается за башней, снаружи. Придётся каждый раз одеваться, спускаться и выбираться через неприметную дверь, к которой смотритель уже выдал нам по ключу. Ладно, надеюсь, всё-таки не придется среди ночи бегать туда-сюда.

Когда я, наконец, добралась до своей комнаты, забралась под уютную шкуру и растянулась во весь рост, то невольно застонала от счастья. Даже не думала, что можно настолько устать.

Слишком большая подушка, жесткая кровать и непривычные запахи чужого мира снова всколыхнули тоскливые мысли о доме, но под бок тут же привалился мурчащий кот, и я моментально провалилась в сон.

* * *

В первый раз за всё время пребывания в Лимбе я хорошо выспалась. Солнце явно поднялось уже высоко, хотя из моего окна его видно не было, только лёгкие белые облака на ослепительно-лазурном небе. В комнате было прохладно, но тёплая шкура, надо бы узнать – чья, не дала мне замёрзнуть.

Одеваясь, я сообразила, что неплохо бы раздобыть расческу. До сих пор мне было как-то не до ухода за внешностью, но если уж придётся тут задержаться, то озаботиться этим всё равно придётся. Туго заплетенная коса уже совсем растрепалась, и придётся немало намаяться, распутывая пряди.

Среди найденных вчера в тюке вещей мы с Марысей нашли простые украшения, ткани, несколько красивых камешков и тому подобную мелочь, которую наверняка можно выменять на что-то более нужное в обиходе.

Я вышла в большую комнату и здорово удивилась, увидев Гора, мирно сидящего за столом с большущей книгой. Сегодня он выглядел не в пример лучше, чем в прошлый раз. Был умыт, опрятно одет и вообще смотрелся, как нормальный, хоть и не слишком красивый ребенок. Ладно, совсем некрасивый. Но чего уж там!

– Ну ты и спа-а-ать! – уважительно протянул он, поднимая глаза от древних страниц.

– Привет, – я наконец обрела дар речи. – Чего пришел?

– Как чего? Ты же сама требовала: приходи, помогай, отчитывайся про мать… Или я свободен от обещания? – Он хитро прищурился.

– Нет-нет, всё в силе, – поспешила заверить его я. – Просто не ожидала тебя так скоро. Ну и как там Соня?

– В восторге, – ухмыльнулся он. – Знаешь, вообще-то любимым сыном быть гораздо приятнее, чем сыном-идиотом, приносящим только разочарование. Сегодня вот с утра мне такой пирог достался! М-м, закачаешься! Так что мне следует тебя поблагодарить. Наверное.

– Спасибо в карман не положишь. Лучше бы пирога принёс, – фыркнула я.

– Да вот, Соня и тебе завернула, – он кивнул на небольшую, прикрытую вышитой полотняной салфеткой, корзинку. – Кажется она планирует молиться твоему светлому образу всю оставшуюся жизнь.

Я только вздохнула. Когда-нибудь люди узнают, что благодарить следует не меня, а котика. И это будет самое колоссальное фиаско всей моей жизни.

Очень хотелось чая. Дома я любила заваривать себе кофе, втихаря доставая его из позолоченной банки, подаренной родителям супер-успешными друзьями. Но это было скорее принципиальное решение, дань моде. Налить кофе в маленькую белую чашечку, положить рядом самую красивую печеньку из пачки и сфоткать всё это для соцсетей с хэштегом #доброеутро. Маленькие радости родного дома.

Сам кофе, если вдуматься, нравился мне не так уж и сильно. Забавно, никогда раньше об этом не задумывалась.

Сюда я попала со смартфоном, но никакая сеть, конечно же, в этом мире не ловила, так что я выключила аппарат сразу после знакомства с феей. Зачем без толку сажать батарею? Зато можно будет, если что, использовать его для того, чтобы поразить воображение аборигенов.

– Тут есть чай? – спросила я Гора.

– Ага, значит я правильно понял, что ты нездешняя, – мальчишка расплылся в неприятной улыбке, являющей взгляду острые мелкие зубки. – Должен тебя разочаровать, нету. Трава всякая ароматная – да. А вот именно листьев чая встречать не доводилось.

«А может быть именно перевоспитанный подменыш – мой ключ к двери домой? Он явно немало знает о других мирах».

Глава 13

Глава 13

– Так, – сказала я, устраиваясь за столом напротив, – что ты знаешь про другие миры, а главное – откуда? Можно перемещаться в обе стороны?

– Насчет обеих – не в курсе, – честно признался он. – В Волшебное королевство отсюда попасть можно, и Сонин настоящий сын тому подтверждение. Но я бы не советовал. А откуда знаю – это очень легко! Книги, – он обвел рукой полки. – Я, между прочим, очень быстро читаю.

– Тут есть и книги о моем мире?

– Наверняка. Как и о многих других. Впрочем, здешняя коллекция не слишком велика. Местный смотритель принципиально не собирает всякий художественный ширпотреб. Старается брать только исторические, научные и магические труды о важных вещах. Слащавых романчиков ты здесь не найдешь.

– И в мыслях не было! – щёки предательски залились краской. Пацан расхохотался.

– Может ты знаешь места, где живут мои соплеменники? – спросила я.

– Да везде живут, – Гор пренебрежительно махнул рукой. – Даже здесь, в городе, их полно. Кто-то уже в пятом поколении, другие появились сравнительно недавно. Или ты имеешь в виду места, где они сбиваются в стаи? Тогда возьми, почитай что-нибудь по географии. Мне недосуг.

– Ты обещал мне помогать, – укоризненно напомнила я.

– А сопли тебе вытереть не надо? – ехидно осведомился подменыш.

Из своей комнаты очень своевременно вышла Марыся. Я уже была готова высказать гаденышу всё, что думаю по поводу его манер, а для убедительности – призвать кота.

– Ага, ты наконец встала! – девушка явно была на ногах уже давно. – Это хорошо, а то твой друг чуть ли не с рассвета тут сидит.

Ага, друг, как же. С такими друзьями никаких врагов не надо.

– Встала и готова к подвигам, – заявила я. – Так что, если хочешь, пойдём в вотчину Акимовны – с боем забирать твои вещи.

– Да я уже сбегала, – смущенно улыбнулась Марыся. – Боялась, что она всё сожжет к бесам, когда увидит, что меня нет.

– И как прошло?

– Лучше, чем я ожидала. Она считает, что я у тебя выбью поблажки для них с подругами.

– А ты будешь выбивать?

– Обязательно укажу, с кого содрать побольше, – мстительно пообещала кружевница.

– Я смотрю, ты в хорошей компании, – снова заржал Гор.

– Давай сюда свой пирог, – вздохнула я. – Позавтракаем. Кто уже завтракал – пополдничаете. И никаких возражений.

В моих планах была недлинная прогулка по городу и разведка. Но Марыся отговорилась тем, что ей нужно за четыре дня закончить большое кружевное полотно, а на новом месте непривычно, и работается медленнее. Поэтому сопровождать меня решился рыжий. Подепрессовав немного по этому поводу, я согласилась. В любом случае, он ориентировался тут куда лучше.

Несколько заработанных вчера (надо же, а кажется – не меньше недели назад) украшений я прихватила с собой, в надежде поменять на деньги или другие полезности. Как минимум мне требовалась расческа и какая-то домашняя одежда, включая совсем нижнюю. А еще хорошо бы что-нибудь на смену приметной мантии, чтобы бродить по городу, не вызывая заинтересованных взглядов, когда это не требуется.

Еще я вспомнила совет опытной ведьмы – стрясти немного денег с продавца уздечек, которому я устроила невиданную удачу в торговле. Я даже не представляла, как подступиться к этому делу, но решила хотя бы пройтись в ту сторону, надеясь, что в нужный момент придет озарение.

Узнать нужную лавку оказалось несложно: перед ней толпились страждущие покупатели. Похоже, шло что-то вроде аукциона. Хозяин держал в высоко поднятой руке одно из своих изделий, а люди по очереди выкрикивали цену. Никто не хотел сдаваться, и потенциальная прибыль продавца росла на глазах.

Мы с Гором подошли ближе и стали наблюдать. Скоро торговец заметил меня, передал плечистому помощнику выставленный на продажу лот и протолкался к нам.

– Госпожа колдунья, – проникновенно начал он, – у меня ещё не было возможности поблагодарить вас за оказанную честь. Спасибо, я вам очень обязан!

– Да ну, ерунда, – пробормотала я, краснея. И как, спрашивается, мне теперь требовать денег с этого искреннего доброго человека?

– Для госпожи колдуньи действительно ерунда сделать что-то подобное, – вступил в разговор Гор, не по-детски крепко цепляя меня под локоть. – У неё просто было хорошее настроение. В тот день она неплохо заработала и хотела поделиться своей радостью со всеми. Жаль только, заработок чародея очень нестабилен, и неудачные дни порой несут с собой чёрные неприятности для всех окружающих.

Улыбка продавца чуть померкла. Видимо, он представил себе ведьму в плохом настроении возле своего лотка.

– Ну, это ведь поправимо, – осторожно сказал он. – Не знаю, насколько это будет удобно, и прошу не обижаться на меня за столь меркантильное проявление благодарности. Будет ли мне позволено предложить госпоже некоторую долю от моих продаж? Скажем, раз в неделю?

– Госпожа не обижается и считает это приемлемым, – степенно кивнул Гор, не давая мне и рта раскрыть. – Когда нам подойти за первой частью вашей благодарности?

– Да хоть сейчас! – торговец оглянулся. На продажу уже выставлялся следующий товар, а сияющий победитель предыдущего состязания гордо шёл прочь, прижимая к сердцу покупку и ловя завистливые и уважительные взгляды.

Торговец с Гором направились к лотку с товарами, а я не двинулась с места. Вроде бы всё отлично сложилось, и мне совсем не пришлось договариваться самой, но почему-то хотелось от стыда провалиться сквозь землю. То ли из-за самого факта сбора «дани», то ли оттого, что я оказалась не в состоянии потребовать её сама. Сходу разобраться в ощущении не удалось.

– А ты, я смотрю, устраиваешься, – раздался за спиной низкий насмешливый голос. – Уже и жениха нашла. Хороший выбор, хоть и рыжий! С таким не пропадешь.

Я обернулась, как ужаленная. За спиной стоял тот из магов, который при первой встрече напомнил мне монаха. Вроде бы, те называли его «Серый». Удивительно, как это он смог подобраться незаметно, при таких-то габаритах, да ещё и подслушать весь разговор.

– Здравствуйте. Вы так шутите?

– Да нет… – он небрежно пожал плечами, – почему бы вам и не быть парой. Тем более он себя так по-свойски ведёт...

– Он может вести себя, как ему заблагорассудится, и это совершенно ничего не будет значить! Никто не планирует нас женить. А если бы и планировал, я бы сделала всё, чтобы этого не случилось. Да и вообще – сколько ему лет по-вашему?

– Ну и зря, – волшебник проигнорировал вопрос, снова неопределённо дёрнул плечом и собрался уходить.

– Подождите, и это всё? А как насчет мудрых наставлений? Вы отправили меня в библиотеку, сказали не делать того и третьего. Может быть подскажете, с чего начать? За какие книги взяться, с кем познакомиться? Вы же не для того меня искали, чтобы уточнить про перспективы брака?

– Да сдалась ты мне! Искал… Ха! Я подошел к тебе в толпе, случайно увидев, потому что меня заинтересовал твой спутник. Сдаётся мне, что мальчишка не так прост. Это всё. А советы… Ты и правда всерьёз думаешь, что мне очень интересно растить себе соперницу? – маг насмешливо поглядел на меня, развернулся и двинулся прочь. Толпа перед ним расступалась.

– Что за дядька? – ко мне подошел Гор, довольно встряхивая позвякивающий кошель.

– Ты не знаешь? – поразилась я. – Это же один из крутых местных волшебников!

– Из крутых? Странно. Я знаю только фиолетового и толстую. Этот, наверно, новенький. Никогда особо не интересовался их жизнью.

Я про себя отметила, что мальчишка тоже называет самого старого чародея «фиолетовым» и невольно улыбнулась.

– Смотри, чего я добыл! – победно улыбнулся подменыш. – Скажи, я хорош?

– Великолепен, – ехидно протянула я, но тот либо не понял сарказма, либо предпочел его проигнорировать.

– Пойдём, прокутим всё? – предложил он. – Ни мне, ни тебе не стоит подолгу держать деньги у себя.

– Ну давай попробуем. Только прежде всего мне нужна расчёска.

– Это точно, – осклабился Гор, внимательно поглядев на меня. И не дожидаясь праведного возмущения сообщил: – Нет ничего проще. Пойдем.

По лавкам мы бродили несколько часов. К своему огорчению я столкнулась с тем, что готовую одежду тут продавать не принято. Все покупали ткани, а затем либо шили себе вещи сами, либо заказывали эту работу портным. Пришлось и мне обзавестись несколькими большими лоскутами, которые я планировала пустить на исподнее. Это была одна из первейших нужд. А по поводу кроя обращусь к Марысе. Кажется, в плане рукоделия она умеет всё на свете.

В лавке с расчёсками, шпильками и заколками для волос мы застряли надолго. Всё было таким красивым! Особенно мне понравились резные деревянные гребни, которые сами по себе являлись украшением. Ими можно было расчесываться или оставлять в волосах как элемент причёски. Прикупив себе один, я заметила, что мой спутник внимательно рассматривает ту же витрину.

– Тебе-то здесь что приглянулось? – попробовала подколоть его я.

– У ма… у Сони такой был. Я его сломал, года два назад. Она так плакала! С тех пор завязывает волосы всякой пакостью – верёвочками, а то и вообще корешками. Смотреть противно! – парень закончил свою фразу громко и даже зло, но мне показалось, что её начало было куда более искренним, и он действительно сожалеет.

– Так купи ей!

– У меня нет денег, – буркнул он.

– Ерунда, – я полезла в кошелек.

– Мне не нужны твои подачки, – ощерился подменыш.

– Слушай, во-первых, это не подачка. Если б не ты, этих денег у меня бы, скорее всего, вовсе не было. А во-вторых, это же моя блажь – сделать из тебя идеального сына! Так что давай, не кочевряжься.

– Какое смешное слово! – прыснул он, сразу позабыв про обиду.

Из магазина мы оба вышли с покупками. Помимо красивого гребня для себя, я купила заколку для Марыси. Она оказалась дороже других, но для таких волос – не жалко. Коса у подруги была не чета моей: пышная, длинная – загляденье! К тому же я очень боялась, что кружевнице не понравится жить в библиотеке, и я снова останусь совсем одна. А тут – вроде как лишний стимул оставаться рядом… Цинично, да.

– Надо ещё мяса купить. Какого-нибудь такого, попроще, – сказала я, когда мы уже решили поворачивать к башне. Деньги были потрачены далеко не все, но я решила отдать остатки подруге, раз уж та решила вести наш быт.

– Не думал, что ты склонна к аскетизму, – удивился Гор.

– Это для котика, – я осеклась, вспомнив про отношение подменыша к моему фамильяру. Тот действительно сразу поскучнел.

– Яду ему купи, – предложил он, – вон как раз и лавка нужная рядом.

– Да, давай зайдем, как раз хотела тебя чем-нибудь таким угостить, – не осталась в долгу я.

За мясом пацан меня всё-таки отвел, хотя и ныл всю дорогу, доставая меня так, как умеют только гадкие подменыши из Волшебной страны. Я на собственном опыте осознала, что мифы и легенды очень сильно преуменьшают масштаб трагедии.