Текст книги "Коттабыч и нашествие бесов (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24

Глава 24

Утренняя паника в Брае постепенно шла на убыль. Постояльцы трактира разбрелись по своим делам, а мы засиделись в обеденном зале, строя предположения о том, связан ли возникший над городом морок с нашествием бесов в деревне.

Обожравшийся кот нахально дрых прямо на столе. Сегодняшний обед нам достался бесплатно. После демонстративного изгнания заполонивших город тёмных сил, я могла, наверно, потребовать тут что угодно, и мне бы это моментально добыли.

– Я уверен, что это – два отдельных происшествия, – с пеной у рта доказывал Гор. – Бесы не колдуют. Они вселяются в живых существ и замечательно проводят время в их телах, но магия в нашем привычном понимании им чужда.

– Как-то подозрительно, – не соглашалась Нэйилинн. – И бесы, и морок. Не бывает таких совпадений!

– Неприятности всегда ходят кучей, – парировал подменыш. – Но это вовсе не значит, что у них один источник.

– А может быть это какой-нибудь злой волшебник развлекается? – предположила Марыся. – Морок он наслать, как я понимаю, может. А выпустить бесов?

– Вообще – как вариант, – нехотя признал Гор.

Я в разговор не вмешивалась. Меня не оставляла пугающая мысль, что весь происходящий бардак напрямую связан с историей Нэйилинн о том, что мир медленно, но верно накрывается медным тазом из-за недостачи одного дракона.

– Нэй, а где находится та пещера? – наконец решилась я.

– Какая?

– Ну, со столбами света. Которая соблюдает баланс.

Воительница поморщилась.

– Это не то чтобы информация прямо для всех.

– Да ну, брось! Мы и так уже увязли в этом деле по самое не балуйся.

– Далеко, – вздохнула подруга. – Отсюда – месяцы пути. Из столицы, которая отсюда не так уж далеко, мы шли почти год. Конечно, теперь весь маршрут известен, и можно подготовиться лучше. Но вряд ли это сильно сократит время достижения цели. Ну, может, если только тайными тропами… – она выразительно глянула на подменыша.

– Не-не-не! – категорически отпёрся тот. – То, что мы вдвоём пробрались без приключений – настоящее чудо. Вас троих я туда точно не потащу, тем более – в такую даль.

– А нельзя, например, полететь на орлах? – наивно спросила я.

Всё трое замолчали и подозрительно уставились на меня.

– Может пойдёшь поспишь немного? – заботливо спросила Нэйилинн, и я поняла, что для настоящих героев не существует простых путей.

– Да я в порядке, – идея подремать хотя бы пару часов действительно казалась весьма привлекательной, но позорно ретироваться после того, как сморозила глупость, не хотелось.

– Это вы про Светоч Мира что ли? – удивился Гор. Конечно, он как всегда был осведомлён обо всём лучше других. – А чего тебе там понадобилось?

– Ну, просто посмотреть, всё ли там в порядке.

Похоже, мой запас глупых идей на сегодня был неиссякаем.

– А если не в порядке, то что? – продолжал допытываться подлый мальчишка.

– Ну, будем думать.

– Эх ты, женщина! Думать нужно было учиться гораздо раньше!

Ну всё, он меня достал! Я сделала максимально зверское лицо и поднялась из-за стола.

– Я вообще не понимаю, к чему ты вспомнила о Светоче, – нахмурилась баронская дочь. – Или у тебя в заплечном мешке внезапно обнаружился лишний дракон?

– Дракона нет, – развела руками я, – Но, может, при помощи магии Коттабыча удастся хоть немного подлатать это ваше равновесие?

Кот в полудрёме довольно мурлыкнул.

– Не думаю, – помотала головой Нэй. – Если бы дело можно было решить парой заклинаний, чародеи Лимба уж как-нибудь справились бы с этой задачей. Там задействованы гораздо более возвышенные материи.

– Ладно, – я отвернулась, собираясь уходить.

– Решила всё-таки поспать ради обретения зачатков здравого смысла? – не преминул подколоть подменыш.

Чёрт. Вот ведь язва!

– Нет. Пойду проветрюсь.

– О, я с тобой, – обрадовалась Марыся. – Наверняка это очень красивый город! Да и в любом случае – интересно.

Я обрадовалась такой компании, и мы вместе вышли на улицу.

Жители постепенно расчищали улицы от последствий утреннего безобразия. Небо оставалось пасмурным, но дождь так и не собрался. Понадеявшись, что прогулка не окончится незапланированным душем, я сделала было несколько шагов по мостовой, но спохватилась и с сомнением поглядела на двери таверны:

– Как ты думаешь, эти двое уследят за котом?

– Конечно, – махнула рукой подруга. – На Гора можно положиться.

– Вот уж вряд ли, – фыркнула я.

– Нет, можно! – кружевница тоже остановилась. – Он хороший. Смелый и умный. Страшненький правда, это да. Но мудрые женщины всегда учили меня, что от красивых мужчин – одни беды.

– Мудрые женщины – это Акимовна что ли?

Но тут я некстати вспомнила воришку Хина, а потом – грустную историю Исета с Нэй, и прикусила язык.

Возможно, она не так уж и неправа.

* * *

Ещё сутки назад я была твёрдо уверена, что возненавидела пешие прогулки раз и навсегда. За мной гнались какие-то чудовища, пыльные километры под ногами сливались в бесконечную унылую череду, а на горизонте маячил совершенно неиллюзорный конец света. А сегодня мы с подругой уже с упоением бродили по незнакомому городу и болтали обо всякой ерунде. Наверно человек способен привыкнуть ко всему.

Здешняя архитектура действительно завораживала. Первое, что бросалось в глаза – обилие каменных домов. Причём не кирпичных, а именно каменных, подогнанных из обтёсанных блоков так, что даже уткнувшись носом в стену с трудом удавалось найти стыки.

А ещё здешние строители явно не любили острые углы. Почти все они были скруглены, а некоторые – даже украшены статуями, словно выраставшими из массива стен и составлявшими с ними единое целое. Я вспомнила слова Нэй о том, что большую часть зданий строили гномы, и искренне восхитилась их мастерством.

Скульпторы явно соревновались между собой, создавая из камня фигуры предков – бородатые и массивные, но при этом на удивление динамичные. Были здесь и растительные орнаменты, и изображения удивительных зверей и птиц. По широким мощёным улицам хотелось бродить бесконечно, и я пожалела, что оставила смартфон в сумке. Можно было бы ненадолго включить его и сфотографировать хотя бы часть окружающей нас красоты.

А потом мне на глаза попался невзрачно одетый хмурый мальчишка лет двенадцати. Я скользнула было рассеянным взглядом дальше, но что-то заставило обернуться и присмотреться.

Мы точно уже однажды пересекались. Но вот когда? Где?

Один из посыльных Фелбса? Далековато он забрался в таком случае.

Мальчик поднял голову и нахмурился, тоже всматриваясь в моё лицо.

– Ты чего застыла? Пойдем, – потянула меня за рукав Марыся.

– Погоди, – я раз и навсегда дала себе зарок не игнорировать странные совпадения. По крайней мере пока нахожусь в этом мире. Но подойти на улице к незнакомому парнишке и спросить «извини, мы уже встречались?», словно какой-нибудь горе-пикапер, никак не хватало духу.

– Ты случайно не знаешь этого мальчика? – тихо спросила я, делая вид, что рассматриваю барельеф на стене.

– Да нет, вроде. А что?

– Не уверена, но мне кажется, что я его раньше видела. Только хоть убей не помню – где.

– Ну так пойдём и спросим, – легко пожала плечами подруга. И, к моему ужасу, действительно направилась к незнакомцу.

Я только сейчас обратила внимание на небольшую деревянную коробку, которую тот вертел в руках. Память начала проясняться.

В день того бесконечного приёма просителей у Акимовны, еще до переезда в библиотеку, вымотанная и перепуганная историей с гусями, я твёрдо заявила: «если ещё кто-то пришёл с бесами – это не сегодня», или что-то вроде того. И из всей собравшейся толпы удалился тогда только один человек. Вот ОН!

– Марыся, стой! – завопила я как ненормальная, но девушка уже стояла рядом с потенциальным одержимым.

Все замерли. Двое прохожих в дальнем конце улицы шарахнулись от моего вопля в ближайший проулок. Прошло несколько мучительно-долгих секунд.

Бездна не разверзлась, небеса не пролились огненным дождём.

Подруга и мальчишка оторопело смотрели на меня, наверняка прикидывая, как проще меня обезвредить, если сумасшествие примет агрессивную форму.

Я наконец вспомнила, как нужно дышать, и неуверенно приблизилась к ним.

– Привет.

– Ты чего кричала? – удивилась Марыся. – Может быть всё-таки пойдём обратно, и ты поспишь?

Мальчик продолжал хмуро смотреть на меня, не проронив ни слова. Удирать или нападать, кажется, тоже не собирался.

– Привет, – повторила я. – Я тебя помню. Ты приходил с какой-то бедой, а я тогда не смогла помочь. Прости, пожалуйста. У тебя проблемы с бесами?

Брови подруги поползли на лоб.

Незнакомец пошевелился, крепче сжал свою коробку и отвёл взгляд.

– Ты можешь мне рассказать, честно!

Хотелось еще добавить что-то вроде: «я вовсе не ненормальная», но это прозвучало бы жалко.

– С одним бесом, – пробубнил наконец парнишка. – Он вот тут, – и поднял коробку повыше.

– А-а, э-э, – такого поворота я не ожидала. – А в чём состоит проблема?

«Кроме того, что у тебя в коробке сидит бес, и ты повсюду таскаешь его с собой».

– Он болеет! – мальчик шмыгнул носом.

Час от часу не легче!

– Та-а-ак, – протянула я, судорожно пытаясь принять какое-то разумное решение в идиотской ситуации. – Ладно. Мы попробуем что-нибудь придумать.

«Где тут ближайший Ородруин?»

– Правда? – страдалец поднял глаза, и лицо его впервые прояснилось. Я поняла, что бросить коробку с его питомцем в вулкан не получится, даже если внутри и правда – самое настоящее исчадие тьмы.

– Постараемся. Изо всех сил. Честно. Только расскажи, как ты вообще тут оказался?

– Я подумал, может быть Коржик обрадуется новому месту и выздоровеет. Я слышал, что это очень красивый город. И правда красивый. Только ему не лучше, – мальчишка снова зашмыгал носом.

У меня в голове всплыли слова встреченной в первый день пребывания в Лимбе феи: если ты можешь себе что-то представить – это существует.

Нет, дорогая моя, прости, но больного беса по имени Коржик я представить себе не могла. Похоже у здешних обитателей фантазия побогаче моей.

– А почему «Коржик»? – подала голос Марыся.

«Чёрт, тебя действительно интересует только это?»

– А он всякое печенье очень люби-ил, – окончательно разревелся мальчик. – Мы так и подружились! А теперь он совсем ничего не кушает!

«Так может он там дохлый уже?» – цинично подумала я и тут же мысленно отвесила себе затрещину. Бес там или нет, в конце концов это его любимый питомец. Мой кот тоже, может быть, не всем нравится. Того же Гора вспомнить.

– А ты его вообще из коробки достаёшь? – спросила я. – Может быть, ему там душно?

«Ой ду-ура! А если сейчас достанет?»

– Конечно! – энергично закивала наша новая проблема. – Я его каждую ночь выпускаю поползать, так чтобы никто не видел. Летать он уже не может. Так жалко! У него крылья очень красивые!

Я надеялся, что если он увидит своих друзей, то обрадуется и тоже снова взлетит! Вчера молился об этом долго-долго. И те прилетели! Но он только поглядел, да отвернулся и обратно в коробку полез.

А все его друзья с утра полопались! Так вот, знаете, пш-ш, пш-ш, – мальчик растопырил пальцы и потряс ими в воздухе. – Хорошо, что к тому времени Коржик уже спал!

У меня по спине потёк холодный пот.

– А кому ты молился, если не секрет?

– Ну, как – кому? Просто Миру. Мир ведь заботится обо всех! Только почему-то не о Коржике…

«Действительно, с чего бы это?»

– Ладно. Пойдём к нам в гостиницу, – «я уж точно не собираюсь решать эту проблему в одно рыло», – подумаем, что делать. Родители твои не забеспокоятся?

– А, нету их! – беспечно махнул рукой мальчишка. – Меня, кстати, Родей зовут. А вас?

– Я – Крис, а это – Марыся. Слушай, Родя – это не Родион, часом?

«Может у него и топор где-то припрятан».

– Не-а, – удивился наш странный собеседник. – Просто Родя.

* * *

Пока «Просто Родя» с энтузиазмом уплетал пирог с луком, мы с друзьями собрались в уголке на совещание. Нэйилинн ради этого пришлось разбудить, но, узнав в чём дело, та ничуть не пожалела об упущенных минутах сна.

– Итак, что мы имеем, – подвёл итог Гор. – Есть некий странный бес в коробке, который, вместо того чтобы захватить чужое тело, запросто живёт у мальчика в качестве домашнего любимца. Мы, конечно, коробку не открывали, но предположим, что это правда.

Есть грандиозный морок в виде налетевших на город бесов, о которых яростно молился мальчик.

– Так это не птицы были?

– Ну, видимо, не птицы, – хмыкнул подменыш. – А посмотри-ка его магическую ауру!

– Мальчика? Да я не умею… А ты не можешь?

– Я же не колдун! Животное своё ощипай. А то что-то оно сегодня больно довольное.

Я с сомнением поглядела на приятеля. Для «не колдуна» он что-то слишком хорошо разбирался в мороках, амулетах и всяких там Светочах. Происхождение, конечно, имеет значение… Интересно, сколько этому фейри на самом деле лет? Уж никак не восемь-девять, на которые он выглядит. И есть ли у него какой-то другой, настоящий облик? Хотя на тайных тропах Марыся видела друга обычным мальчишкой…

Бочком, словно невзначай, я приблизилась к вылизывающемуся коту и потащила из него шерстинки. Тот задёргал хвостом, но продолжил своё занятие. Привык, бедолага!

– Хочу видеть магическую ауру Роди.

Синие искорки разлетелись, и вокруг нового знакомого возник шар прозрачного зеленоватого свечения, уходящий куда-то в пол и в потолок второго этажа. Я задумчиво склонила голову набок.

– Ну как? – прошипела Нэйилинн мне прямо в ухо. Я аж подскочила от неожиданности.

– Ну, не знаю. Аура, вроде, есть.

– Большая?

– Ну-у, вроде.

– Да ёлки же, шмурызг, моталки! – не выдержал Гор. – Ты чем вообще в библиотеке занималась? Мышей гоняла вместо своего бездельника рыжего? Давай, показывай всем.

Я похитила у кота ещё немного пуха.

– Пусть Нэй, Гор и Марыся тоже видят магическую ауру Роди.

Снова заискрило.

– Ух ни муздырыбрын себе! – выдохнул подменыш, с размаху хлопнувшись задницей на скамью.

– Что, это – большая?

Тот протяжно вздохнул.

– Ну, морок над городом однозначно создал Родя. Просто потому, что очень захотел. И, насколько я понимаю, безо всякой подготовки.

– Родя, – окликнула Марыся. – Ты когда-нибудь учился магии?

– Не-а. Это для богатых! Или для умных.

– Понятно. Без подготовки, – заключила Нэй. – Вот уж действительно, муздырыбрын!

Хотя бы с мороком всё прояснилось.

* * *

Оставалась ещё история с больным Коржиком. С одной стороны, теперь было понятно, как потенциальный чародей смог установить контакт со столь непростым существом. С другой, по-прежнему оставалось неизвестным, имеет ли вся эта история отношение к тотальному нашествию бесов по всей округе.

Но если смотреть на маршрут Роди и его хворого приятеля, сомнений почти не оставалось.

Вечерело. Пришлось снять ещё одну комнату для нашей увеличившейся компании. Хозяйка сначала наотрез отказывалась брать деньги со «спасителей города», но я сильно подозревала, что после общения с бесом в этом гостеприимном доме что-нибудь поломается, и уговорила ту принять хотя бы минимальную плату.

Родю отправили наверх – выгуливать беса по комнате, а сами снова собрались в кружок у лестницы, тихо шушукаясь.

– Ладно, – сказала я. – Совершенно ясно, что специалистов по болезням бесов среди нас нет. Что будем делать?

– А может попробовать с ним как-то поговорить? – предложила Марыся.

– Хм-м. Гор, бесы разговаривают?

– Ну, не знаю, не слышал о таком. Может быть в чужом теле…

– Так, нет, это плохой вариант. Давайте думать дальше.

– Да нет, – снова подала голос кружевница. – Я имею в виду – внутри головы. Ну, как ты умеешь.

«Да никак я не умею!»

Но все трое уже как-то слишком задумчиво таращились на меня, качая головами в знак одобрения.

Глава 25

Глава 25

Идея лезть в голову бесу была откровенно бредовой и, чего уж греха таить, пугающей. Но других вариантов у нас, к сожалению, так и не родилось. После ожесточенной перепалки мы поднялись наверх и постучали в комнату, отведённую Роде с Гором.

Кота, на всякий случай, заперли в соседней. Но комок шерсти я в кармане припрятала. Опять же, на всякий случай.

– Это мы! Можно войти? Твой Коржик не испугается?

«И не испугаемся ли мы?»

– Заходите!

В комнате было довольно темно. На столе слабо, с прикрученным на минимум фитилём, горела масляная лампа. Родя сидел на кровати, свесив босые тощие ноги. В углу с шуршанием копошился сгусток тьмы.

Когда мы, едва дыша, по одному просочились в комнату, тот замер и едва слышно зашипел.

– Коржик, это наши друзья! Они очень хорошие. Они тоже тебя любят!

Бес недовольно фыркнул и снова завозился. Напряжение, повисшее было в воздухе, начало рассеиваться.

– Коржик, – я уселась на пол, стараясь не подвигаться слишком близко к страшному углу и чувствуя себя донельзя глупо. – Нам очень нужно узнать, что с тобой случилось. Пожалуйста, ты можешь поговорить со мной мысленно? Мне нужно, чтобы ты позволил.

«У беса я, значит, спрашиваю разрешения. А копаться в памяти подруги – нормальная рутина».

Бес снова затих. Потом зашуршал, запыхтел и медленно пополз в мою сторону.

Стоило невероятного труда усидеть на месте, вместо того чтобы (как любой разумный человек) заорать и броситься вон из комнаты.

Наконец существо выбралось в круг света от лампы.

– Ой, а он миленький, – прокомментировала Марыся.

«Ну да, ни одного нормального человека в нашей компании нет. Вот и Гор ей кажется обаяшкой…»

Бес был похож одновременно на летучую мышь, крохотного чёрного мопса и карликовую свинку. В общем, сложно описать. По крайней мере, «миленьким» он мог казаться только крайне ограниченному кругу лиц, в который я явно не входила.

Кожистые крылья грязными тряпками волоклись за ним по полу. Толстые короткие лапки явно были оснащены когтями, которые тихо, но угрожающе, цокали при каждом движении.

Коржик остановился, задрав лупоглазую плоскомордую головёнку и таращась чёрными круглыми буркалами мне в лицо.

«Ы-ы-ы», – пронеслась последняя здравая мысль в моей голове. А потом я приступила к работе.

Выпрямилась, как в учебнике, наклонила голову, чуть скосила глаза.

Ну ничего, на фоне Коржика я всё равно наверняка выгляжу нормально.

Незнакомые образы накатили легко и быстро. Я даже не успела морально подготовиться, как уже летела на невероятной высоте в центре огромной стаи, закладывая головокружительные виражи в пустом чёрном небе без единой звезды.

Наверху чернота, внизу чернота. Мелькают под сильными, лоснящимися здоровьем крыльями чёрные скалы. Чёрная водная гладь. Черные мягкие стебли странных растений, не видевших ни единого луча солнца.

И это потрясающе! Ничто не отвлекает от великолепного, незабываемого ощущения полёта.

Рой ловит каждое моё движение. Подстраивается. Подчиняется. Что может быть прекраснее?

Видение неуловимо изменилось.

Теперь в рое что-то было не так. Он заболел, перестал быть единым целым. Вот уже целый пласт мрака, бывших союзников и родичей, танцует в другом ритме. Кто же там в центре? Не разглядеть…

И снова смена обстановки.

Боль. Слабость.

Мерзкий белый свет режет глаза, в нежные ноздри врезаются тысячи запахов: неприятных, гадких, чужеродных.

Где мой рой?

Как вышло, что меня предали и вышвырнули в чужой мир? Неужели нашёлся лучший танцор?

Боль, страх, отчаяние.

Доползти до какой-нибудь тёмной норы, забиться в неё и ждать неизбежной гибели. Проклятый, жестокий мир Белого Света постепенно заберёт все силы. Как в легендах. Мало кто попадал сюда по своей воле, а возвращались и то – редкие счастливчики.

Может быть ещё некоторое время я смогу летать. Пасмурными ночами, когда нет режущих целительный мрак на части ночных светил. А потом всё.

Ещё один образ.

Отчаянный, полный горьких воспоминаний танец в небе чужого мира. Может быть – последний. Силы уже почти на исходе.

И вдруг – сладкий запах вкусной, НАСТОЯЩЕЙ пищи, так напоминающей мягкую пушистую траву на чёрных полях родины.

Но еда в руках у чудовища. Громадного, бледного, бескрылого.

Ну что же, лучше погибнуть сейчас, чем постепенно слабеть и с ужасом ждать прихода палящего сверкающего короля здешнего уродливого неба!

Чудовище делится пищей. Неужели оно разумно? Неужели даже в этом отвратительном, наполненном светом и красками мире есть место состраданию?

Еще одно воспоминание, как страница книги.

Чудовище придумало для меня хорошее укрытие. Сюда почти не проникают запахи и проклятый свет. Оно добывает мне еду, но это не то, что нужно. Всё же не то. С каждым мигом я чувствую, как частички мрака жизни растворяются в голодном, ненасытном до теней пространстве света.

Иногда до сознания долетают слабые голоса родичей. Они зовут меня, просят своего лучшего небесного танцора вернуться. Подлый враг повержен, предатели раскаялись. Но я слаб, уже слишком слаб. Лишь иногда удаётся еле слышно позвать в ответ.

* * *

Меня выкинуло обратно в реальность словно пинком. Я осмотрела своичудовищные руки. Сморщилась от резкого света. Поглядела на создание напротив.

Да он не просто миленький: вот где настоящая красота!

Тряхнула головой.

Перед глазами всё поплыло.

Прошептала пересохшими губами:

– Нам нужно больше бесов, – и отключилась.

* * *

Пришла в себя я уже в нашей с девчонками комнате. Как они меня перетаскивали – не представляю.

У изголовья кровати, скособочившись на стуле, дремала Марыся.

Какие же мы всё-таки несуразные существа...

Тьфу, вот зараза!

Я сосредоточилась на том, чтобы окончательно ощутить себя собой. Человеком. Нормальным человеком.

Не сразу, но получилось.

– Марысь, – тихо позвала я. Шевелиться почему-то было тяжело.

– А? – Вскинулась та. – Ну, слава богам, – живая! Чего тебе? Водички?

«Лета-ать!»

– Да, давай водички. Спасибо! Я щас такое расскажу!

– Давай ты с утра расскажешь, – зевнула подруга. – Чтобы по два раза не повторять.

– Прости. Давно со мной сидишь?

– Давненько.

– А Нэйилинн где?

– На сено к лошадям ушла. Третьей кровати-то нет.

«Ну даёт!» – подумала я и моментально заснула.

* * *

К завтраку я спустилась последней. Голова гудела, всё тело ныло, но распирающие меня новости были куда важнее. Родя вскочил мне навстречу:

– Крис! После вашего вчерашнего разговора Коржик взбодрился! Даже сгрыз немного печенья! Спасибо тебе! Значит, можно будет ему помочь? – выпалил он, кажется, на едином вдохе.

– Так. Рассказываю, – я села, придвинула к себе свободную кружку.

Все затаили дыхание. Это было приятно, чего уж там.

– Твой Коржик у себя дома – что-то вроде короля. У них там вообще всё иначе, но пусть так. И в какой-то момент у него появился соперник. Он смог устроить так, что твоего друга выкинуло в наш мир. А тут для него всё очень вредно, и из-за этого он постепенно слабеет.

– И даже печеньки вредно? – округлил глаза мальчик.

– Нет, печеньками ты его как раз спас. Но бесконечно он на них не протянет. Так вот, спустя некоторое время в мире бесов всё улеглось, узурпатора устранили и теперь хотят вернуть своего настоящего короля назад. Именно поэтому по пути вашего следования случаются… Кхм… Всякие приключения. Короче, нам нужно найти место очередного прорыва бесов в наш мир, – «или самим его устроить», – и вернуть Коржика домой. Тогда с ним всё будет хорошо.

– Звучит разумно, – одобрила Нэйилинн.

– Я буду очень скучать, – вздохнул Родя. – Но если это единственный вариант…

– Единственный. Прости, – я тронула его за локоть. – Они слишком сильно отличаются от нас.

Мы немного посидели в тишине, прихлёбывая из кружек. Сегодня в них было что-то медово-яблочное.

– А, вот ещё, – вскинулась я. – Думаю, что бесы вселяются в других существ просто потому, что им больно жить здесь в собственных телах.

– А как именно они это делают? – заинтересовалась Марыся. – Это ведь просто зверушки! Они что – как-то залезают внутрь?

Меня передёрнуло.

– Знаешь, вот этого я не видела. И, честно говоря, не хотела бы.

* * *

Мы ещё не допили «чай», когда из кухни выскочил бледный до синевы повар и, сворачивая на ходу стулья, бросился к нашему столу.

– Госпожа чародейка! Бесы! В погребе бесы! – завопил он, заламывая руки.

К счастью, кроме давешнего орка, задумчиво ковыряющего под ногтями длинным ножом, в трактире никого постороннего не было.

– О! Бинго! – я радостно улыбнулась и поднялась, только через секунду осознав, как это выглядит со стороны.

Лицо любителя шансона уважительно вытянулось, и он тоже полез из-за стола, явно собираясь поучаствовать в славной драке.

– Не-не, – замахала на него я. – Мы справимся. Родя, бери свою коробку и пойдём.

– Мы, пожалуй, тут посидим, – заявила Нэйилин, чуть ли не за шкирку усаживая подскочивших Гора с Марысей.

– Ну, Нэ-эй! – хором заныли оба.

* * *

Погреб дышал холодом и первозданным ужасом.

Я довольно потёрла руки. Оно самое!

Почему-то сегодня испускаемые бесами эманации не вызывали приступов паники, а скорее бодрили, подсказывая, что я на верном пути. Родя тоже держался молодцом, хотя костяшки пальцев, сжимавших коробку, побелели от напряжения.

– Давай, выпускай!

Мальчик бережно вытряхнул Коржика на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в погреб. Ниже клубилась непроглядная темнота.

Тот отряхнулся, приосанился и поглядел на друга. Потом издал неожиданно мягкий мурлычущий звук и ухнул во мрак.

Прошла минута, другая. Постепенно чужеродное марево рассеялось, и погреб вновь стал просто погребом.

Родя прижал пустую коробку к груди и вытер набежавшие слёзы.

– Не плачь, – сказала я. – Гарантирую тебе, что Коржик там абсолютно счастлив. А скоро будет ещё и совершенно здоров.

– Понимаю, – пробормотал мальчик. – Но я теперь снова совсем один. Это грустно.

– О-о, не переживай! По этому поводу у меня тоже есть прекрасная идея!

Тот удивлённо поднял брови, и я с облегчением заметила, что его слёзы моментально высохли.

– Всё! Даже никуда ходить не пришлось, – победно заявила я, возвращаясь в обеденный зал.

– Ура-а, – нестройным хором поддержали новость друзья.

– А теперь у нас есть ещё одно дело. Безотлагательное. Пойдёмте!

Меня переполнял какой-то бесшабашный, безумный восторг. Хотелось бегать, прыгать и смеяться. Куда только подевалось утреннее недомогание?

* * *

До небольшого здания академии магов мы добрались минут за двадцать. В холле нас встретил сухопарый гладко выбритый пожилой человек, одетый во всё красное, и подчёркнуто вежливо уточнил, чего изволятгоспода .

Слово «господа» он выделил так слащаво, что нам всем следовало бы провалиться со стыда сквозь дорогой пушистый ковёр. Выглядели мы, наверно, и впрямь неважно. Но ничто сегодня не было способно испоганить мне настроение. Шутка ли – конец света откладывается! Бесы просто хотели вернуть своего товарища домой.

– Скажите, пожалуйста,уважаемый , – постаралась скопировать его интонации я. – А с кем у вас тут можно договориться о приёме в ученики чародея или как там у вас заведено?

– Приём окончен! – возмутился тот. – И нужны рекомендации! И…

– Пожалуйста,уважаемый , посмотрите на ауру этого мальчика.

Старичок закатил глаза, вздохнул и перевёл взгляд на Родю. На секунду замер, потом покраснел, побледнел, открыл рот, чтобы что-то сказать, махнул рукой и, ухватив обалдевшего мальчишку за локоть, потащил куда-то внутрь дома, с ноги распахнув тяжёлую, покрытую золотым орнаментом дверь.

С минуту мы в нерешительности переминались с ноги на ногу и разглядывали богатое убранство помещения.

– Как думаете, нам стоит ждать, пока тот дед вернётся? – озвучила я общую мысль.

– Вряд ли, – ответил Гор. – Вот ведь шмурызги, хоть бы спасибо сказали!

– Знаешь, я однажды попрошу у тебя разъяснить мне все эти красивые слова.

– Хорошей жене такого знать не положено!

Мы, посмеиваясь, двинулись к выходу.

Уже на пороге нас бегом догнал молодой запыхавшийся парень с многострадальной коробкой от беса в руках. Внутри что-то мелодично звякало.

– Вот! – выпалил он.

– Что там?

– Как что? Ваша награда! За то, что нашли такой удивительный талант и привели его именно к нам, а не куда-нибудь ещё. А что, вам разве не надо?

– Надо-надо! – Гор быстро выхватил коробку и первым выскочил за дверь. – Не такие уж они и шмурызги, – заключил он, заглядывая внутрь.

– Эй, – Нэйилинн толкнула меня в бок и указала куда-то вправо. – Смотри! Твой Владимирский Централ нас караулит.

Орк отлепился от стены и неуверенно, даже робко, что при его габаритах было непросто, направился в нашу сторону.

При дневном свете я разглядела, что от человека он отличается всё же довольно сильно. Один салатово-зелёный оттенок кожи чего стоит!

– Добрый день, – неуклюже поздоровался тот.

Мы покивали, ожидая продолжения.

– Пожалуйста, не сочтите за грубость…

«И откуда у него такие обороты речи? Я как-то совсем иначе представляла себе этот народ. Да и в таверне он выражался иначе».

– Я дважды видел, как вы расправляетесь со всякими чудищами. Прямо радуетесь возможности боя! И это меня глубоко восхитило. Вы – наверняка великие герои. И я, в общем... Позвольте мне, пожалуйста, у вас учиться! И ходить с вами на подвиги.

Этот здоровенный мускулистый мужик с карманным ножом чуть ли не в полметра длиной стоял передо мной (уже шея заболела, так мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо) и смиренно ждал своей участи.

Гор, отвернувшись, тихонько давился смехом, а я просто тупо хлопала глазами и пыталась понять, что не так с этим миром, если тут меня принимают за героя.

Наконец ко мне наклонилась Нэй и тихонько сказала на ухо:

– Ну чего ты мучаешь мужика? Он с нами неделю побродит, и сам сбежит.

Да, пожалуй. А кто бы не сбежал?

– А вы, разве, не великий воин и без нашей помощи? – решила я расставить все точки над «ё».

– Не-ет, что вы! Я, если честно, совсем недавно попал в Лимб.

– Понятно. И чем вы раньше занимались?

– Преподавал философию, – понурился тот.

«Чёрт. Боюсь этот – не сбежит. Он ещё более ненормальный, чем мы».

– Ладно, – я махнула рукой. – Как вас зовут хотя бы?

– Салван-атт-Корт-атт-Тан-арр-Машур.

– Ох. А ничего, если просто Влад?

«Ну, любит же он эту песню!»

– Как скажете, госпожа! – просиял орк. – Какие будут распоряжения? Когда следующий подвиг?

– Предлагаю начать с безудержного кутежа, – приказным тоном заявила я и решительно отобрала у Гора коробку с деньгами. – У нас там по плану допрос государственного преступника, а потом, возможно, спасение мира. Но сначала – хорошенько помоемся и поедим.

Коттабыч, он же Рыжик, он же – Солнышко, довольно мурлыкнул над ухом.