Текст книги "Будни и трудности попаданки. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Алена Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

   Оу! Почему-то я сразу поверила этому мужчине. Да и в голове всплыли воспоминания о тех тяжелых месяцах. Мы знали, что кто-то нас прикрывает. Думали, кто-то из военных, все же мы были студентами. Учитель и сам не был в курсе личности нашего покровителя.

   Мужчина появлялся, когда был нужен. Пропадал так же внезапно. Неизменная иллюзия всегда была на его лице. Мы, будучи магами, сразу это поняли. Под такими иллюзиями прятались гвардейцы Его Императорского Величества. Именно благодаря ему я и многие из нашего отряда все еще живы. Меня Вардест спасал… раз десять? Это за первый месяц. Потом мы все, я в том числе, втянулись и спасать нас приходилось не так часто. Иногда, в особо горячие периоды сражений с повалившей из Мертвых Земель нежитью, к нам приходила подмога в лице нескольких мужчин, которые решали проблему быстрее нашей команды, при этом защищая нас.

   Мы даже представить себе не могли, что тот мужчина, который появлялся в тот момент, когда был очень нужен – наш принц Вардест Нэрон.

   – Вариан рвался в Мертвые Земли. Пришлось очень грубо и доступно объяснить ему, почему он не может тревожить мать, которая на тот момент была в положении.

   Ах, да, я слышала новости. Долгожданная девочка родилась у императорской четы как раз тогда, когда безопасности империи уже ничего не угрожало. Кажется, эту новость обсуждали все, кому не лень, когда мы вернулись в академию.

   – Вар был младшим. Маменька следила пристально за его жизнью и…

   Принц на минуту замялся, вроде как не мог решить, говорить мне или нет.

  Неужели он еще чем-то способен меня удивить?! После новости о том, что принц Вардест – таинственный «военный», который нас прикрывал, я думаю, что это вряд ли возможно. Оказалось, я недооцениваю этого мужчину.

   – Может, присядешь? – скривившись, как от зубной боли, он указал мне на кресло.

   – Спасибо, – поблагодарила и присела. При этом все правила приличия напрочь вылетели у меня из головы. Сидеть, когда Его Высочество изволят стоять – это не есть хорошо. Видела бы меня сейчас леди Ординс, которая пять лет терроризировала нас нормами этикета!

   Принц же прислонился к массивному письменному столу и с улыбкой наблюдал за мной.

   – Я рад, что ты решила жить в столице. Тут больше возможностей и друзей, – заметил он.

   Я сплю? Это высший лорд? Этот мужчина и вправду – сын императора? Он настолько…непонятный…

    – Ваше Высочество, – попыталась заговорить, но мне не дали возможности высказаться.

   – Вардест, – перебил он меня. – И на «ты». Договорились?

   Мне оставалось только молча кивнуть.

   «Никогда не спорьте с высшими лордами. Иначе рискуете привлечь к себе внимание. А это, так или иначе, обернется огромными проблемами». Кажется, так, не смотря на наличие этих самых высших лордов в группе, учила нас леди Ординс. А Эрхан как-то сказал нечто похожее. Он объяснил, когда у меня было задание, связанное с представителями высшего круга, что эти самые лорды принимают несогласие с их мнением, как вызов. Для мужчин все оборачивается плохо. Для женщин может начаться и закончиться постелью.

   Я, конечно, собиралась разнообразить личную жизнь, но не с этим же мужчиной, право слово!

   – Маменька переживала за тебя, – вновь огорошил меня этот высокий и, что таить, довольно привлекательный брюнет.

   Если бы он не был братом Вариана, и не был тем, кем является, я бы могла им увлечься! Определенно!

   Значит, императрица в курсе наших отношений с ее сыном. И «переживала» за меня? Вот это меня удивило. Тогда все поверили Розейскому. Высшие лорды не лгут! Я же спала с Рианом, так почему не могла заниматься этим с кем-то другим?! Да, репутация моя давно уже не подлежит восстановлению. Даже тогда, когда все узнали правду, продолжали коситься в мою сторону и шептаться за спиной.

   – Вот как? – не могла скрыть удивления в своем голосе.

   – Да. Мы все думали, что ты станешь членом нашей семьи, – честно признался принц.

   А вот это он зачем говорит мне? Проверка? Не стоит забывать, кто передо мной. Высший лорд. Сын императора. А, учитывая слухи…

   И, главное, вглядывается мне в глаза, не желая пропустить реакцию на эти слова. Да, в моей душе что-то всколыхнулось. Да, я не могу вот так вот просто взять и забыть несколько лет, проведенных с его братом. Мужчиной, которого я считала своей половинкой. А, учитывая мое нестабильное эмоциональное состояние, после посещения родового особняка… Удивительно, как мне удается держаться и не показать, что я чувствую на самом деле.

   – Это было давно. С тех пор многое изменилось, – тихо заметила, глядя в глаза Его Высочеству.

   Не говоря уже о том, что к тому времени мы с его братом расстались. Тогда зачем было беспокоиться обо мне?!

   – Маменька уже тогда начала подозревать Разейского, когда он подставил тебя. Потому попросила…беречь девушку, которую любит мой брат, – признал Вардест.

   – Она думала, что так и меня будет держать подальше от Мертвых Земель. А получилось, как получилось. Она и сейчас не в курсе. Вроде бы, – с сомнением закончил принц.

    Императрица попросила «беречь меня»?! Удивительно. Странно. К чему все это? И почему мы говорим все время о прошлом, а не о том, что в моем номере кто-то побывал?

   Если это проверка, то в чем она заключается? Чего хочет от меня этот мужчина? Почему он меня… изучает. Так и есть. Он полностью отслеживает мои реакции. И взгляд… Он читает мои чувства! Аура! Он ауру читает!  Вернее, пытается. Со мной все не так просто, правда? Я ведь специально посещала и курсы защиты от ментальной магии. Теперь моя аура абсолютно для всех – ложная палитра. Да еще и артефакт, подарок его братца – отличная стена от ментальных атак.

   – Проблема ты, Соли! Такая проблема, и так не вовремя! – заметил принц недовольно.

   Ну, вот! А еще минуту назад был таким доброжелательным и «простым». Увидев, как я улыбнулась краешком губ, сказал:

   – Ты неправильно поняла. Черт! Вариан скоро женится! – решил огорошить меня Его Высочество.

   А вот эта новость…шокировала. Как бы я не пыталась, но не смогла остаться хотя-бы внешне равнодушной к услышанному.

   Женится? Так рано? Хотя, что это я? Он ведь пару лет уже, как закончил военную академию. Хотя все равно рано. Может, влюбился? Вернее, любит кого-то настолько сильно, что хочет прожить с ней всю жизнь?!

   – Почему ты вернулась, Соли? – не давая мне ни малейшей возможности осознать услышанное и прийти в себя, принц начал давить вопросами.

  – Что? – все, что смогла выдавить из себя в этой ситуации.

   А и вправду, что? Что со мной? Я ведь веду себя несвойственным мне образом. Да и принц. Да, слухи о нем разные ходят. И верить им – себя не уважать. Но Риан мне лично рассказывал о Вардесте.

   «Неразговорчивый, даже в семье. Скрытный. Молчаливый и часто равнодушный».

   Это не то описание, что я дала бы стоящему напротив мужчине, опирающемуся на столешницу.

   И мне и правда не кажется. Странно все. И ситуация в целом, и разговор этот. Как «Молчаливый, скрытный и равнодушный» мог мне вот так вот все выложить?

   – Я спрашиваю, ты возвратилась, чтобы вернуть Вариана? – агрессивно уточнил принц. Его глаза в этот момент полыхнули красным.

    Что происходит? И почему я такая несобранная? Где мои стражи? Шестое чувство просто вопит, что опасность рядом. Только в чем, или в ком, она заключается?! Неужели это Вардест? Но... почему?!

   – Я…Ваше Высочество…

   В этом была еще одна ошибка. Он практически приказал перейти на «ты». А сейчас я нарушила приказ, словно показала, что мнение этого мужчины для меня ничего не значит. Но вот говорить ему «ты» и называть по имени, когда не знаешь, чего от него ожидать. Вдруг это очередная проверка?!

   – Я… же… предупреждал…

   Казалось, принц выдавливает из себя каждое слово.

  А еще я вновь заметила красный всполох в глазах мужчины. И давление, не только я его ощущаю. Как-то подозрительно все это.

   Сначала мой номер. Затем принц в кабинете управляющего. Что он здесь делает? И весь этот, весьма откровенный, замечу, разговор. И, по словам Риана, вовсе не свойственный его брату.

   Может, в этом все и дело. Я чувствую опасность, но не могу понять, откуда. Если бы она исходила от находящегося напротив мужчины, я бы ощутила это. Тогда что же? Что способно повлиять на сына императора, высшего лорда, сильного мага и опытного воина?

   Взгляд заметался по комнате, пытаясь найти хоть что-то, какую-либо подсказку.

   – Ты не ответила на мой вопрос, Соли! – я даже на расстоянии почувствовала агрессию мужчины, его жажду…крови! Направленное действие, кто-то пытается воздействовать на принца Вардеста! Но как такое возможно?! Его защита, наверное, в несколько раз сильнее моей! Или? Когда он появился рядом с креслом, я подскочила и стала отступать к стене. Все неправильно! Теперь включились инстинкты! Он наступает, все чаще в глазах мелькают красные всполохи.

   Если сейчас ничего не предпринять, будет плохо. И мне в том числе. Прочитала заклинание, позволяющее видеть все защитные артефакты и плетения в окружающей обстановке и на живых. И поразилась. Артефакт присутствовал, но он был абсолютно пуст.

   Такое чувство, что принц, сам о том не подозревая, тянул магию с защитного артефакта, вместо того, чтобы использовать свою. И сейчас он абсолютно беззащитен. Его потоки перекрыли! И перекинули на артефакт, чтобы он некоторое время был беспомощным. Но кому и зачем это понадобилось?!

   Не зная, что делать в первую очередь, я просто сняла свое колечко-артефакт и нацепила его на мизинец Вардеста. Оно на миг увеличилось, затем идеально село на палец мужчины. И поняла, что поступила правильно.

   Так же, как и принц. Похоже, кольцо ему знакомо. Как и предназначение этого артефакта.

   – Не знаю, как и кто это сделал, но ваши магические потоки перекрыты.

   Я объяснила все, что поняла совсем недавно. Сама же с каждой минутой без абсолютной защиты колечка чувствовала, как в мои ментальные щиты ломится какая-то гадость. И это точно не принц. Он магией сейчас вообще пользоваться не может.

   Но и ничего не предпринимает. Думает, здесь он в безопасности? Ах, да, кольцо защищает его от этих непонятных атак на защиту. Но мне оно ведь больше не может помочь. Кто же это настолько сильный, что…

   – Страж! Это атака стража! Но… разве такое возможно?! – высказала я свою догадку.

   И поняла, что да, вполне. Почему так внезапно исчезли мои стражи?! Оба, одновременно. Моя ментальная защита на очень высоком уровне. Я ведь специально записалась на этот курс, чтобы не полагаться на артефакты. И пробить ее могли только стражи. Мои стражи. А вот то мерзкое, что ломится в мое сознание, точно не имеет отношения к моим двум воинам.

   Схватилась за голову, почувствовав просто адскую боль. Вардест в этот момент искал что-то в сейфе. Когда от боли я упала на колени, а в глазах начало темнеть, принц обратил внимание на мое самочувствие.

   – Бездна! – выругался он и бросился ко мне.

   – Думал, успею. Извини! – объяснил, перед тем, как подхватить меня на руки. Куда он бежал, все так же со мной на руках, я не знаю. Это ведь его отель, правильно?! Тут лучшая в империи охрана, как говорил учитель. Правда, за исключением дворца императора. Как тут могло произойти подобное? И как, в самом деле, под атаку попал сам Вардест Нэрон?!

   Все так же со мной на руках принц выбежал в коридор для служащих. Нам навстречу попалось несколько мужчин в форме. Они делали поклоны принцу, он им что-то показывал рукой, и мы двигались дальше. Вдвоем.

   Оказавшись в лифте, я осознала, что давление на меня возобновилось. Тихий стон, и Вардест говорит:

   – Потерпи еще немного. Сейчас мы поднимемся в мои апартаменты. Там тебя никто не достанет.

   Поскорее бы. Осознавать, что кто-то может вломиться в мое сознание и приказать мне делать что-то против моей воли… А, учитывая, что нападение было организовано на сына императора, то меня уж точно не пощадят. Мало того, что я свидетель, так еще и помогла высшему лорду избежать ловушки, так тщательно продуманной и почти захлопнувшейся.

   – Я не могу вернуть тебе кольцо сейчас. Если я окажусь во власти этих обреченных, будет много жертв. Моя сущность не примет чужого контроля. Извини, Соли!

   Это мне только кажется, или принц действительно сожалеет о том, что мне очень больно сейчас?! Ну, конечно, он же мужчина, не привыкший прятаться за женщиной. А тут понимает, что спасен только благодаря мне. И та боль, что сейчас разъедает мое сознание, предназначена ему.

   Черт, как же это все невыносимо! Кажется, что я больше не выдержу. Сосредоточилась на одной точке, циферке пять на боковой панели лифта. Не сводила с нее глаз, все сознание сосредоточилось в этой точке. Не медитация, но погружение определенно присутствует. Боль отступила за определенные барьеры. Нет, не ушла. Но уже и не сводила с ума.

   Когда мы вышли из лифта, я думала, что все. На этом мои мучения закончатся. Ведь давление исчезло, а вместе с ним и невыносимая боль. Но, как оказалось, не стоит спешить с выводами, когда на карту поставлено столь многое. А именно – жизнь Вардеста Нэрона.

  Кто бы не организовал это покушение, но он все тщательно продумал. Может, мое появление и внесло некоторые коррективы, но не изменило сути плана. В апартаментах высшего лорда, владельца самого защищенного отеля столицы, нас ждали.

  Он не сразу заметил ее, прятавшуюся в спальне. Может, свою роль сыграло то, что Вардест оказался лишен магии и даже малейшей возможности использовать ее. Я же была полностью истощена борьбой с вторжением в мой разум и той болью, которой она сопровождалась. И даже не подумала проверить апартаменты на наличие посторонних.

    Он уложил меня на диван в гостиной. И скрылся в спальне, на ходу бросив:

   – Сейчас принесу несколько лечебных и восстанавливающий зелий. Потерпи немного, я быстро.

   Хотела сказать, что у меня все есть с собой. В браслете, в магическом кармане. Но не смогла издать ни звука. Магии во мне тоже осталось на донышке. Как бы я этого ранее не избегала, а все же пришло время воспользоваться подарками Риана, запрятанными и не используемыми мною все это время.

   Все эти мысли промелькнули в голове, когда я услышала непонятные звуки в спальне, куда ушел Вардест. Но спустя несколько секунд, как не прислушивалась, все было тихо.

   Он не мог сейчас поставить полог тишины. Вообще не мог, как бы мало магии на это не требовалось. Любое магическое действие грозило мужчине необратимыми последствиями – от полного выгорания до лишения разума. И Вардест, как никто другой, понимает это. Ответственность у Нэронов у крови.

   Не задумываясь больше над тем, что делаю, достала все возможные артефакты и принялась надевать их. На пальцы – больше двенадцати колец. Две дюжины браслетов. Больше двух десятков колье и цепочек с кулонами. Елка, сверкающая украшениями. Правда, сразу же мне полегчало. Среди надетых на меня артефактов были и восстанавливающие магический резерв, и лечебные, и защитные. Я смогла подняться, удивляясь, как быстро все прошло. Зря я ранее избегала пользоваться этими чудодейственными артефактами. Сейчас же не время думать, время действовать.

   Дверь в спальню Его Высочества открыла в тот момент, когда над ним была занесена ритуальная катана. А сам принц стоял, будто во сне. На лице полная дезориентация. И такое чувство, что он ничего не видел и не слышал. И, что удивительно, предполагаемым убийцей оказалась красивая леди, взирающая на мужчину с ненавистью и страхом. И любовью!

   Я могла ее убить. Не знаю, что именно меня остановило. Я действительно могла ее убить. Но не сделала этого.

    Ударила молотом, и магичка отлетела от жертвы на несколько метров. Благо, артефакты быстро вернули мне растраченную магию. Но и мое везение на этом закончилось. Она оказалась слишком сильной, одаренной и отчаянной. Действительно, ей уже было нечего терять. Я знаю этот взгляд. Первое время после разрыва с Варианом я натыкалась на него в зеркале. С тех пор не люблю смотреть на свое отражение.

   И сейчас я видела ее глаза, и понимала, что не смогу так вот просто убить. Даже защищая Его Высочество. Не все так просто с этой леди. Не зря в ее глазах, помимо ненависти и страха, плещется столько любви. Неправильно все это.

   Наши с ней взгляды встретились. Ее – насмешливый и полный осознания своей силы. Несколько моих магических атак были без проблем отбиты. Я не могла действовать во всю силу, опасаясь задеть принца. Да и половину магии потратила на то, чтобы создать вокруг Вардеста защитный полог. Не только от магии, но и от любого проникновения, в том числе от холодного оружия. Если бы не артефакты, было бы сейчас мне очень плохо. А так держусь.

    Отворяется дверь, и на пороге показывается Риан. И…бросает в меня атакующие заклинание. Я не успеваю выставить от него щит. Не успеваю ничего. И падаю на пол, с недоверием глядя на того, кто предал в очередной раз. Он подумал, что это я напала на его брата. А у меня хватило сил лишь на то, чтобы создать защитный абсолютно непроницаемый кокон. В котором меня никто не достанет и не сможет приблизиться, пока я не очнусь и не сниму его. Один кокон. И атакующее заклинание высшего порядка, которое выплетала эта незнакомка, от которой Вариан не ожидает, видимо, подвоха. Один кокон. Одна защита. Спасение лишь для одного из нас. И вот вопрос, кто останется в живых? Я или он?

  С одной стороны, я не могу позволить ей убить сына императора. Я ведь подданная империи Ратомии. На службе у Тайной Канцелярии, хоть и скрытно. Мой долг – защитить Его Высочество. С другой стороны, у Риана имеется своя защита. И мой кокон – это жалкое подобие того, чем защищен он. И артефакты все на нем абсолютно точно работают. А меня, без этого кокона, неизвестно что ожидает. Да и не хочется оставаться беззащитной перед этой леди. Мало ли, что я ее пожалела. Она-то об этом не знает.

   Потому замыкаю защитный кокон на себе. И, теряя сознание, успеваю заметить, что атака была предназначена Вариану.

   Опять мне снится бывший? Голос его, определенно. Только все, как в тумане. Подношу руку к лицу, пытаясь протереть глаза. Что-то царапает нежную кожу, заставив все тело вздрогнуть. И шум в ушах, и головная боль как после заданий девятого уровня, на которые Эрхан изредка меня отправлял. Изредка, так как высший уровень опасности – десятый.

   Значит, сил расходовала много. Не открывая глаза, провожу диагностику. Восстановление идет полным ходом. А чего это мои руки и грудь светятся, как… Артефакты! Что произошло? Пытаюсь вспомнить. Голова болит. Странно, на мне же целительские кольца. Целых три, если я не ошибаюсь. Видимо, сильно меня приложило, если целых три артефакта не могут даже простую головную боль унять.

   Медленно поднимаю веки. И тут же вновь закрываю глаза. Точно, галлюцинации. Иначе как еще объяснить тот факт, что рядом стоит императорская чета, наследник с женой, еще несколько Нэронов, в том числе и братьев Риана. Парочка высших лордов, которым вообще лучше на глаза не попадаться. Эрхан не одобрит того, что я привлекла к себе внимание в первый же день в столице. Можно подумать, во второй это было бы не так страшно!

   Кто еще имеется в наличии? Кстати, знакомая спальня. Мужская. Я, что, успела воплотить в жизнь план о личной жизни? Тогда почему вокруг столько свидетелей?!

   Моя голова! Попыталась подняться, но поняла, что не стоит с этим спешить. Стоило окружающим понять, что я пришла в сознание, как стало ясно, что опасность не миновала. Если бы не кокон, который продолжал меня защищать, я бы не выжила после атаки «черной смертью». Это кто же мне такой подарок бросил?!

   Мало того, что это плетение из раздела запрещенных, так его могут использовать только черные маги. Да и еще один вопрос. Кто все это время вливал в мою защиту свою магию? Она бы и так выдержала, все же не раз проверено в деле. Но никто ведь этого не знал. Обычные коконы распадаются спустя определенное время. А мне помогают. Кто и почему? И не мешало бы вспомнить, что я делаю в мужской спальне, в окружении такой компании, на полу и в защитном коконе?!

   Почему мой кокон принял чужую магию? Стражи? Но их ведь не было слышно с того момента, как я вошла в свой номер. Обнаружила следы чужой магии, а стражи будто испарились. И, тем не менее, магия, что подпитывает мою защиту, воспринимается родной и безопасной. Пока я справлялась с головной болью и пыталась понять, что происходит, рядом происходили удивительные вещи. Сам император атаковал мага, напавшего на меня. Или магиню? Он опутал ее антимагической сетью.

   Что-то мне сегодня на удивление везет на высших леди, пытающихся лишить меня жизни. А этой-то чем я не угодила?

   Так, пора браться за самолечение. Убрала головную боль и шум ушах. Вот, уже что-то проясняется. На большее меня сейчас явно не хватит. Благодаря артефактам я пришла в сознание. Да и жива осталась только потому, что на мне было колечко, поглотившее большую часть атакующего заклинания Риана. Кстати, он должен был заметить все эти украшения, подаренные им же, на мне.

   Так, получилось сесть. Пить хотелось, будто я в солнцепек полдня бродила по улицам.

   И чего все так шумят?!

   – Он в таком же коконе, что и Солидиа.

   – Не понятно, кто кого защищал.

   – Ее следует...

   – Вы забываетесь, советник!

   – Ваше Величество, Ваш сын все еще без сознания! В то время, как она...

   – Дорогой, я не позволю...

   – Как мы могли просмотреть черного мага?!

   Я только-только избавилась от головной боли. И все эти голоса... Такое чувство, что каждый стучал огромным молотом по моей многострадальной головушке. Практически не соображая, от вновь накатившей боли, где я и кто рядом со мной разговаривать изволит, я заявила:

   – Было бы просто чудесно, если бы вы перестали так шуметь!

   Блаженная тишина была мне ответом. Спустя минуту-две я почувствовала себя живой. Вновь открыла глаза, и замерла под немигающими взглядами членов императорской семьи и нескольких высших лордов, намно-о-ого старше меня.

   Прикрыла глаза, надеясь, что это сон. Вновь открыла и поняла, что мечтать не вредно. Эта удивительная компания мне не приснилась. Они здесь, рядом со мной. И родители Вариана, и братья. И черный маг, на вид очаровательная девушка. Я давно осознала, что полагаться на картинку ни в коем случае не стоит. Но и поверить в то, что эта юная леди с невинными голубыми глазами, этот ангелочек, пыталась меня убить?! Что я ей сделала? Ведь впервые вижу.

   Да и прошлые мои дела вряд ли к ней имеют какое-то отношение. Откуда же тогда во взгляде на меня такая ненависть?! Подумала бы, что из-за ревности. Но и это глупо.

   – Солидиа, как ты? – с беспокойством спросила императрица, подходя ближе. Тотчас же между нами вклинилось двое старших лордов.

   Император посмотрел на жену, не скрывая неодобрения. В принципе, верно. Если бы я планировала причинить вред императрице, это ее непонятное ко мне отношение было бы на руку. Но в том то и дело, что ничего плохого я не задумала.

    Да и воспоминания начали возвращаться. Но и это не принесло особой радости. Ясно, что мой единственный союзник в этой комнате – императрица. И то, я не до конца в этом уверена. Мало ли, решили со мной сыграть в «хорошего и плохого копа». Хорошо, что кокон все еще меня защищает. Если бы не он, даже не знаю, что бы присутствующие со мной сделали. Все еще сидя, так как силы возвращаются постепенно, огляделась.

   Вардест все там же, где я его видела в последний раз. И моя защита все еще на нем. Сквозь нее не пробиться и не разглядеть, что принц сейчас беззащитнее ребенка. Вот только надо ли об этом знать окружающим?! Ладно, семья!  Но эти лорды не особо внушают мне доверие. А полагаться на интуицию и шестое чувство я привыкла уже давно.  Итак, что же делать? Где Риан? Дамочка, надо полагать, сбежала?

   – Милая, я все же надеюсь, что ты вернешься под защиту дворца и позволишь нам разобраться в этом деле, – к моей единственной защитнице подошел ее муж и попытался выпроводить отсюда.

   – Милый, – в тон императору ответила женщина, – если ты не забыл, то девушки под моей опекой. И за все свои поступки отвечать будут передо мной.

   Не знала, что она может вот так вот голосом вымораживать. Хорошо, что в тот момент высшая леди смотрела на ту самую черную магиню. Насколько я поняла, ангелочек хорошо знаком императрице. Даже знать не хочу, как ее накажут. Дело даже не в нападении на меня. Черная магия, в присутствии императорской четы. Даже не знаю, на что она рассчитывала?!

   – Итак, леди, – император обратил свой взор на меня, все еще недовольный несговорчивостью жены.

   Понимаю, что вот сейчас настал момент, когда нужно для себя все решить. Имею ли я право говорить? Снять кокон с Вардеста? Нет! Оставить его беззащитным, когда вокруг столько посторонних? Даже не обсуждается. Но и себя подставлять нельзя.

   – Что с Варианом? – спрашиваю.

   Понимаю, что такое поведение мне не простят. Но не могу иначе. Надеюсь, когда со всем разберутся, поймут. А также рассчитываю на Вардеста. Он мне должен. И то, что я сейчас из-за него подставляюсь, его долг удваивает. Очень на это надеюсь. Итак влипла в неприятности. Правильно Вардест говорил, как только мы встретились.

   – Он в порядке, – ответила императрица. Она напрочь проигнорировала гневный взгляд мужа.

   Значит, не пострадал, как я и думала. Правильно, что использовала защитный кокон для себя. Кто знает, что было бы со мной, реши я отдать его бывшему возлюбленному.

 Сейчас мне предстоит играть роль наглой и самоуверенной леди. Я отнюдь не такая, потому с этим могут быть проблемы. Не люблю грубить, настаивать на чем-то. Тем более, считаю недопустимым такое поведение в присутствии императора. И наследника, и императрицы, если на то пошло. Да и вообще, я тихая и спокойная, несмотря на то, в какую сферу деятельности сунулась. Да, риск и адреналин люблю. Но это совсем другое. Ложь не приемлю. Но без нее, порой, и вовсе невозможно.

   Потому придется наступить на горло своей гордости и чувству собственного достоинства и играть. Не впервой, конечно. Но не с такими зрителями.

   – Вас спасает то, что на моем сыне ваш защитный кокон, леди! – сдержанно начал император.

   Перевела свой взор на него. Действительно, это и еще то, что императрица все же взяла меня под свою защиту.

   Может, не выдумывать себе проблем и рассказать ей все. Только позволят ли?! Вряд ли меня оставят с ней наедине.

   – Говорите, леди, – теряя терпение, ко мне подошел старший брат Риана. – Иначе, видят Боги, вы пожалеете…

   – Даркон, – перебила сына императрица, – Следи за своим языком, сын. Пока вина Соли не доказана, не смей с ней так себя вести.

   Обстановка накаляется. Пора уже что-то предпринять.

   – Вам не кажется, что здесь много лишних ушей, – глядя прямо в глаза императрице, послала мысленный посыл понять и помочь. Ведь я пытаюсь помочь ее сыну.

   – Пора кончать это представление, Ваше Императорское Величество, – поклонился отцу Риана один из старших лордов. Тот самый, кто с самого начала мне не понравился.

   Представление, значит, да?!

   Вардест, не пора ли тебе очнуться?!

   Словно услышав мои мысли, император тоже обратил внимание на сына. Затем на меня. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, он смотрел мне прямо в глаза, будто пытаясь по полочкам разложить и изучить меня, мои мысли и чувства. Вздрогнула. Неприятное ощущение.

– Врем посторонним покинуть апартаменты, – наконец принял решение Его Величество.

  Кажется, я вижу свет в конце этой неразберихи. Только бы дожить до того момента, как все решиться. А с этим могут быть трудности. Интересно, кто та незнакомка, которая пыталась убить Вардеста? Почему она все это затеяла? И она ли? Кажется, что леди – лишь пешка в чужой игре. Но вот ненависть в ее глазах мне не почудилась. Как и любовь. Странная ситуация. Хотя, это же высшие! У них все, не как у людей!

   Когда в спальне остались только родители и принцы, я поняла, что придется говорить правду. Опять же таки, не всю. Не знаю, какие отношения сейчас между братьями. Но ранее, по словам Риана, наследник и Вардест были заклятыми соперниками. Даже поговаривали о том, что жена наследника была возлюбленной Вардеста. Но в итоге вышла замуж за того, кто мог сделать ее императрицей. Так что и в этой компании всего не расскажешь. Имею в виду беспомощность принца.

   Хотя, оно мне надо? Я и так его спасла. И кольцо отдала, при этом сама испытала адские муки. И... Нет, не правильно. Когда-то давно мама учила, что нельзя с людей спрашивать за то добро и помощь, которые им оказала. Ладно, я не буду требовать возврата долга. Но надеюсь, что, как только принц очнется, он меня защитит от всей этой ситуации. Не зря я так долго избегала высших с их интригами и заговорами. И судьба, видимо, тоже не просто так уберегла меня от отношений с Рианом.

   И Вардест, если это правда, не раз спасал мне жизнь на границе с Мертвыми Землями. Так что я обязана помочь ему, чем смогу.

   – Ну что же. Внимательно слушаем, – прервал мои размышления император.

   – Или, может быть, здесь все еще 'лишние уши' присутствуют? – с издевкой заметил наследник.

   Я же поняла, что от него избавиться не удастся. Надеюсь, он не имеет отношения к покушению на брата.

   – Я вернулась в отель..., – начала свой рассказ. И меня никто не перебивал, до того момента, как речь зашла об артефакте и перекрытых магических потоках Вардеста.

   Я видела, как император прилагает усилия, чтобы не сорваться. Его магия, его аура будто искрились, пытаясь вырваться на свободу и разобраться с творящимся беспределом. Я только слышала о таком ранее. Думала, это сказки. Будто магия Императора может принять форму искрящегося меча и наказать всех, кто посмел покуситься на императорскую семью.

   Сейчас же перед моими глазами предстал этот самый мифический меч. Вернее, не он сам, а его тень. Светящаяся и приковывающая внимание присутствующих.

   Меч принимал форму, питаясь магией. Мне приказали говорить, не останавливаясь. И я продолжила рассказ, не отрывая взгляда от того, что происходит совсем рядом.

   Пока я говорила, меч искрил. Император же, на удивление, успокоился и выглядел не так страшно, как ранее.

   – Когда я вошла в спальню, леди занесла катану над Вардестом. То есть – Его Высочеством.

   Надеюсь, на мою оговорку не обратили внимания. Все же мне и так хватает внимания императорской семьи. Не хватало еще, чтобы мое имя связывали и с другим ее представителем.