Текст книги "Солнце и снег (СИ)"

Автор книги: Алёна Рю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я слышал, некоторые эльфы умеют управлять силами природы, – не сдавался Тирк. – Так что меня ничто не удивит. Просто скажи нормально.

– Отстань! – Эри уткнулась носом в колени.

– Брось, я не буду считать тебя ведьмой.

– Ага, сейчас ты думаешь иначе.

– Представь себе, думаю.

Эри резко выпрямилась и посмотрела с вызовом.

– Хочешь правду? Я обладаю очень большой магической силой, прямо гигантской, и могу, если захочу, спасти этот мир, а могу разрушить.

– Не преувеличивай.

– Так сказала Тиара, лесная колдунья, друид, повелительница природы. Она знала, что говорила, поверь мне.

– Тогда почему не наколдуешь нам теплый дом и постели? – Тирк глянул с вызовом.

– Потому что… не хочу!

– Ты не можешь, а говоришь про какую-то силу. Брось, Эри, зачем строить из себя ту, кем не являешься? Ну, есть у тебя какие-то там способности и что? Не надо из-за этого отталкивать людей.

– Я отталкиваю не поэтому.

– Ты боишься, – Тирк присел перед ней на корточки. – Боишься открываться, доверять и любить.

– Да, боюсь, – вдруг ответила Эри и посмотрела прямо в его теплые глаза, увидев в них отражение своих собственных.

Глава пятнадцатая – Розовый снег

Доминик торопливо отдернул вход в палатку Арока и без церемоний зашел внутрь. Ворон уже спал. Но спал, как и все Рыцари Служения, чутко.

– Лис, ты? – шепотом спросил он, приподнимаясь.

– Разговор есть.

– Тсс, – Ворон прижал палец к губам. Доминик мотнул головой, но затем его взгляд упал на маленький съежившийся комок, шевелящийся позади Арока.

– А-а, – протянул он, хитро улыбнувшись.

– Так что случилось? – Ворон крепко схватил его за предплечье и вытащил из палатки на морозный воздух.

– Не простудишься? – Доминик окинул голый торс Ворона насмешливым взглядом. – Накинь что-нибудь.

– Давай к делу.

– Здесь неподалеку течет речушка, – Лис указал в сторону леса. – Там, видимо, тоже забили горячие фонтаны, потому что разведчики подобрали на берегу обожженную девочку.

– И что?

– Одна из женщин узнала ее.

– Прекрасно, а мы здесь причем? – Арок зевнул. – Пусть ей помогут, если еще нет.

– Помогли, не волнуйся. Дело не в том, – Доминик заговорил тише. – Женщина утверждает, что она якобы прислуживала королеве Леории, и, дескать, эта девочка – ее дочь.

– Дочь служанки? – не понял Ворон.

– Дочь королевы, – Лис замолчал, давая возможность другу и соратнику собраться с мыслями.

– Ты же сказал, принцессы погибли, – он нахмурился. – А она сама что говорит?

– Молчит, как воды в рот набрала. Думаю, у нее шок после всего.

– Королевскую кровь и воспитание ни с чем не перепутать. Надо на нее посмотреть, – Арок развернулся и направился в палатку переодеваться.

Доминик слышал, как маленький съежившийся комок о чем-то спросил Ворона, и тот так же тихо ответил.

– Кто там у тебя? – поинтересовался Лис, когда Арок показался из палатки.

– Девушка, – коротко ответил тот.

– Подробности будут? – уточнил Доминик.

– Нет.

– Так и думал.

– Эх, – вздохнул Ворон, – нам бы сюда Вирта. Он хорошо разбирается в королевских служанках.

Доминик только хмыкнул в ответ. Ему вспомнилась Надин, его прекрасная гордая Надин, журавлик, которого он так и не поймал, иллюзия, так тесно переплетавшаяся с реальностью, что уже невозможно было проснуться. Хотя и пришлось однажды.

***

Эри снились эльфы. Они были в темно-синих плащах, отороченных серым мехом, и мягких сапогах из оленьей кожи. Следы на снежных сугробах были едва заметны. Легкие и бесшумные, как ветер, остроухие приближались к маленькому огоньку, мелькавшему между деревьями и зовущему к себе.

– Эй, Крис, вставай, – услышала она шепот Сокола.

– Что случилось? – Орел с трудом разлепил глаза.

– Сюда идут, – Вирт взял в руки нож и вскочил на ноги. – Красавчик, – позвал он Тирка. – Тебе я тоже спать не советую.

– Что? – не понял Охотник, поднимая голову.

Кажется, они оба так и заснули сидя. Эри отодвинулась в сторону и потерла застывшую шею.

– Тсс, – Сокол прижал палец к губам и, стиснув рукоятку ножа, подошел к ближайшему дубу. Прислушавшись, он тенью скользнул вдоль ствола и скрылся из виду. Переглянувшись, Тирк и Кристофер дружно пожали плечами.

Эри подбросила несколько веток в костер. Не успела она отойти, как из леса послышались какой-то шум, возня и женский голос.

– Прости, милая, не говорю по-вашему, – Сокол показался из-за дерева, стискивая в руках эльфийку, отчаянно пытавшуюся вырваться. Ее красные волосы растрепались и лезли бывшему Рыцарю в лицо.

– Айлин? – удивилась Эри, шагнув к ним.

Вирт ослабил хватку и сунул нож за пояс.

– Так вы знакомы?

– Что ты тут делаешь? – спросила Эри.

– Поговорить надо, – начала было Айлин, но, увидев Кристофера, отшатнулась и чуть не сбила Вирта с ног.

Сокол схватил ее за плечи.

– Тихо, тихо.

– Не бойся, – попыталась успокоить Эри, но подруга смотрела на Орла с таким ужасом, словно увидела демона во плоти.

– Чего она так на тебя таращится? – поинтересовался Тирк у Кристофера.

– Понятия не имею.

Эри протянула Айлин руку.

– Не бойся, он ничего тебе не сделает.

– Мне не стоило соглашаться, – эльфийка оттолкнула поддерживающего ее Сокола и сделала еще шаг назад.

– Тебя Тиара попросила? – догадалась Эри.

Айлин посмотрела ей в глаза и проникновенно сказала:

– Это плохие люди.

– Уверена, Орел и не помнит тебя.

– Я помню.

– А может, пора забыть? – она заглянула подруге в глаза. – Он не плохой человек, просто несчастный. Эльфы убили его семью.

– Да? А сколько эльфов убил он сам? Сколько семей разрушил?

– Не знаю. Но он не виноват. Никто не виноват. Это война. Пожалуйста, Айлин, – она схватила ее за руку. – Останься. Нам ведь нужно поговорить?

Эльфийка вздохнула.

– Нельзя всю жизнь ходить по граничной линии, Эри. Нельзя быть на обоих берегах одновременно. Люди наши враги, потому что убивают эльфов, гонят с земель, уничтожают все, к чему прикасаются. Месть ли движет ими или жажда наживы – не имеет значения. Потому что зло – это всегда зло, под какой бы маской оно ни пряталось и чем бы себя ни оправдывало. Я поехала за тобой по просьбе Тиары. Она уверена, у меня получится убедить тебя вернуться. Может, я и смогла бы, но больше не хочу. Ты потрясающе умеешь приспосабливаться и выживать, в тебе есть много, что нравится мне и другим, но нет главного.

От неожиданности Эри выпустила руку Айлин.

– И чего же? – она хлопнула ресницами.

– Тебя нет. Тебя самой.

– Что ты хочешь сказать? – не поняла Эри.

– Кто ты? Какая ты? Во что ты веришь? Чему служишь? Ради чего или кого живешь? Ты как вода, принимающая любую форму. На тебя нельзя опереться. Не вижу смысла звать тебя обратно в Филдбург.

А вот это уже было обидно.

– Я туда и не рвусь, – Эри выпрямила спину. – Тиара притворялась другом, а на самом деле только хотела использовать. Со мной уже поступали так, добром не кончилось. Хватит.

Айлин подняла брови.

– О чем ты? Чего хочет Тиара?

– Сначала она утверждала, что я должна спасти мир, – Эри усмехнулась. – Но на самом деле колдунье нужна моя сила. Она даже готова отправить меня в Ровану, хотя и говорила, что не будет. Только в Роване на мой счет другие планы.

Эльфийка сдвинула брови.

– Не верю.

– Думаешь, Тиара не способна…

– Не верю, что ты можешь спасти мир, – жестко проговорила Айлин. – Это должен быть эльф с твердым и чистым сердцем, эльф, всегда знающий, на чьей он стороне.

– Я не эльф.

– Твоя беда не в этом. Не пойми меня превратно, Эриал, ты помогла мне тогда в Толлгарде и за последние месяцы стала мне близкой подругой. Если придется, я рискну ради тебя жизнью, но сейчас, – сказала она с ударением, – я уйду туда, откуда пришла.

Айлин отступила к лесу, и на душе у Эри защемило. Плохо они расстаются, неправильно, слишком много громких слов.

– Но… – она потянулась к подруге.

Айлин подняла раскрытую ладонь и уже без злобы сказала:

– Возвращайся, когда научишься бегать по снегу…

– Девушки! – окликнул их Сокол. Эри обернулась, а за ней и эльфийка. – Не хочу прерывать явно важную беседу, но…

– Но придется, – закончил за него Кристофер, схватив увесистую палку, предусмотрительно принесенную из леса. Тирк, так и не найдя оружия, приготовился действовать врукопашную.

– Что? Кто? – не поняла Эри, завертев головой.

Их было десять. Высокие эльфы в синих плащах с короткими обнаженными мечами. Они подкрались тихо и незаметно, взяв стоянку в кольцо.

***

Девочка, о которой говорил Доминик, сидела в углу, закутанная в одеяло, и смотрела перед собой. Арок присел перед ней на корточки.

– Привет, – он улыбнулся. Девочка подняла широко распахнутые глазищи и ничего не ответила.

– Тебе больно? – Арок бросил взгляд на повязку на ее руке. Пахло какой-то мазью.

Девочка покачала головой.

– Ты можешь говорить? – продолжил он. – Нет? Ну ладно. Я буду задавать вопросы, а ты кивай, если я прав. Хорошо?

Она кивнула.

– Тебя зовут Миола? – Ворон затаил дыхание.

Девочка наморщила лобик и несколько раз моргнула.

– Ты не помнишь, как тебя зовут?

На этот раз она кивнула.

– Твою рану перевязала женщина. Ты ее знаешь, видела раньше?

Девочка снова моргнула.

– Понятно, – Арок встал. – Что ж, желаю поправиться. Не волнуйся, все будет хорошо, и со временем ты вспомнишь.

Он ласково улыбнулся и, развернувшись, вышел из палатки.

– Ну что? – накинулся на улице Доминик.

– Ничего, – Ворон покачал иссиня-черной головой. – Даже если это она, сейчас она не годится на роль принцессы.

– Но и откладывать наступление на Толлгард больше нельзя, – заметил Лис. – Не хочу, чтобы люди взбесились от безделья. Или, чего доброго, уверовали, как Марк, в драконов.

– Соберем совет, – кивнул Арок. – Но про девочку лучше даже не упоминать и служанке пригрозить, чтобы не болтала.

Он отправился было к себе в палатку, но Доминик снова нагнал его.

– Я вот чего вспомнил, – заговорил Лис. – Незадолго до того, как все засосало в болото, Лидер дал мне задание – конвоировать Антис Оклин в некий замок Северной звезды.

– Так.

– И с тех пор не могу выкинуть это из головы. Положим, Леория ненавидела леди Оклин и хотела прогнать ее с глаз долой. Но с чего бы Лидер проявлял такое внимание и осторожность?

Ворон остановился и развернулся на пятках.

– Ты думаешь, о чем и я?

– Это самое логичное объяснение, – кивнул Лис. – Антис забеременела от Хинта и сейчас, конечно, уже родила.

– Но король не успел признать ребенка. Так что это мало чем поможет. Масла разве что подольет, если к тому же Оклины заявят какие-то права.

– Да, но если там мальчик… Словом, я за то, чтобы все было правильно.

Ворон задумался.

– Ладно, сначала надо взять город. Еще неизвестно, какой кровью это обойдется.

С этим было не поспорить.

***

Плащи эльфов были оторочены волчьим мехом.

«Нет, – поправила себя Эри, – волчьей шерстью. Ненавижу волков», – успела подумать она, прежде чем эльф заговорил.

– Кто такие? – тихо спросил он. У него был непривычно низкий голос, и чувствовалась такая уверенность, что Эри растерялась.

– Мы просто путешествием, – ответила она, поднимая раскрытые ладони.

Эльф обвел взглядом их крошечную стоянку.

– Вы идете с нами или умрете.

Вирт нащупал за поясом рукоять ножа.

– Не знаю, что ты там бормочешь, ушастая скотина, – проговорил он, – но живым я не сдамся.

– Ты никому и не нужен живым, – ответил по-человечьи эльф.

– Что ж, – оскалился Сокол, – чего тогда медлите?

Воздух стал напряженным, Эри подобрала живот и приготовилась: сейчас что-то произойдет. Но Айлин выступила вперед и произнесла, как заклинание:

– Волк воет, луна восходит.

Эльф развернулся в ее сторону и даже как будто забыл об остальных.

– Это твои друзья? – удивленно спросил он.

Эри затаила дыхание. Вирт, Кристофер и Тирк озадаченно переглянулись.

– Только она, – Айлин кивнула в сторону Эри.

– А остальные?

– Охотники и беглые заключенные.

– Вы обе все равно пойдете с нами, а пока отойдите и не мешайте.

Эльф снова повернулся к напрягшимся молодым людям, а Айлин тем временем ухватила Эри за руку и потащила в кусты.

– Похоже, нас оставили одних, – заметил Кристофер, поднимая дубину.

Эльф подал знак остальным. Послышался лязг оружия. Снег быстро окрасился кровью.

– Пусти меня! – Эри оттолкнула подругу.

– Ты им не поможешь, – попыталась остановить ее Айлин.

– Я должна.

Она выскочила из засады и набросилась на того самого эльфа, что отдавал приказы. Оружия у нее не было, а потому она принялась просто колотить его по спине. Он закружился, пытаясь сбросить ее, и это дало возможность Кристоферу отскочить назад и парировать удар другого эльфа. Палка недобро хрустнула, теперь толку от нее было мало.

Вирту было чуть легче. С ножом он управлялся мастерски и даже сумел ранить в ногу одного из нападавших. Натренированная годами ловкость пришлась как нельзя кстати.

Тирк же предпочитал уворачиваться от ударов и драться врукопашную, но перевес был явно на стороне эльфов с мечами. Он очередной раз уклонился и сильно ударил остроухого по подбородку. Эльф сделал неуверенный шаг назад. Тирк перехватил у него меч и полоснул по груди. Несмотря на кожаный доспех, из раны засочилась кровь. Она казалась неглубокой, но эльф отшатнулся, давая напарникам возможность наступать.

Вирт, Кристофер и Тирк старались держаться так, чтобы эльфы не могли зайти за спину, и при этом не мешали друг другу. В академии учили, что когда численный перевес на стороне противника, в ход идет хитрость. Правильно выбранная стратегия – уже треть победы.

Второе правило боя – это выбор оружия. Оно должно стать продолжением тела воина, быть достаточно легким, удобным и хорошо освоенным. У Охотников обычно были собственные мечи, выкованные на заказ. Тирк не мог купить такой меч, за помощью к отцу он обращаться не хотел, и приходилось орудовать тем, что выдали в оружейной. Пока Лаэм Корд не подарил ему новый, длинный, довольно тяжелый, но красивый меч с узором из переплетающихся листьев на основании лезвия. Не просто меч. Меч эльфов. Трофей.

Тирк посмотрел на короткий меч, который сжимал в руке. Узор из вьюнков был другим, да и качество работы намного хуже, но он все равно напоминал ему прошлое, его учителя. Кажется, он задумался об этом лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы остроухий ловкач ранил его в предплечье, затем в ногу и едва не пронзил живот, если бы удар не парировал вовремя подоспевший Вирт Сокол.

Третье правило бойца и солдата – следить за тем, что у тебя в голове. Размышлять можно только о своем мече, о мече противника и ни о чем больше. Нельзя думать о победе, нельзя думать о поражении, только о битве. «Старею», – усмехнулся про себя Тирк, отскакивая в сторону. Эльф все-таки задел его, бок стал мокрым. И рука с такой царапиной потеряла уверенность. Но воину нельзя об этом думать. Пока битва не окончена, он должен целиком принадлежать ей.

Кристофер пятился к дереву за спиной. Слева от него Вирт полоснул ножом очередного эльфа, а справа Эриал Найт отвлекала их главаря. Орел хоть и считал себя заслуживающим стать лидером Рыцарей Служения, на самом деле был слабее остальных. Он был высок, отчасти нескладен, и до юркости Сокола или силы Тирка ему было далеко, но он был хорошим учеником, знал все три правила боя наизусть, причем так, будто и не учил их вовсе, а чувствовал с рождения. Стратегия. Оружие. Мысль.

Только вот оружия ему и не хватало. Еще пару палок постигла та же судьба, что и первую. Камни и лед только раззадорили противника, а вечно бегать и прятаться за спинами товарищей тоже было нельзя.

– Держи, – Вирт сунул ему меч, только что отнятый у раненого эльфа. Кристофер благодарно кивнул, и дело пошло лучше.

Тем временем Эри, прицепившаяся, как клещ, к главарю эльфов, начала уставать. Она старалась все время заходить ему за спину, но этот нехитрый маневр был быстро раскрыт. При очередной попытке отпрыгнуть в сторону он опередил ее и рубанул по плечу.

«Рука цела», – первое, о чем подумала Эри, и осела на снег. Надо было вскочить, двигаться, но сильная боль вывела из равновесия. Глядя на остальных, она и не подозревала, что они чувствуют то же самое и все же продолжают сражаться.

– Прыткая девочка, – заметил эльф, вставая прямо над ней. – Но у тебя нет шансов.

– Да иди ты к медведю лысому! – прорычала она и, дернувшись, откатилась в сторону. Слева лежало что-то мягкое и теплое. Эри повернула голову. Это был мертвый эльф, все еще сжимавший в руках меч. Искорка мелькнула в ее глазах. И прежде чем главарь сделал попытку ударить, она перепрыгнула за мертвое тело, прихватив с собой его оружие.

Ее маневры отвлекли Тирка, и на этот раз Вирт не успел прийти на помощь.

– Не зевай! – крикнул Сокол и хотел было кинуться на подмогу, как его собственный противник нанес удар и полоснул по ноге. А Луаргтон, получив глубокую рану в живот, свалился на розовый снег.

Эри поднялась на ноги. Равновесие, единство с оружием, чистая голова. Так учила ее сражаться Ульрика Рид. И выходило, что не зря учила, и не зря они с Дарреном Тигром тогда тренировались.

– Ты хочешь умереть? – главарь эльфов посмотрел в ее зеленые глаза и почему-то передумал смеяться. Они закружились в медленном танце.

Тем временем Вирт, воспользовавшись тем, что его противник тоже отвлекся, увернулся от встречного удара, присел и вонзил ему нож в правый бок. Эльф выронил меч и схватился за кровоточащую рану.

– Ты жив? – Вирт опустился рядом с Тирком.

– Э…ээ… – Луаргтон попытался что-то сказать и закашлял.

– Лежи молча, береги силы, – посоветовал Сокол и вскочил на ноги.

Эри удалось парировать два удара, прежде чем третьим эльф не оставил ее без оружия. Он вытянул вперед руку и коснулся мечом ее горла.

– Только тронь, – вдруг нарушила тишину Айлин.

Кончик стрелы был устремлен точно в сердце эльфа. Воспользовавшись тем, что о ней забыли, эльфийка вернулась к лошади за луком. Эри улыбнулась. Она знала, как метко стреляет ее красноволосая подруга.

– Волк воет, луна восходит? – усмехнулся главарь эльфов.

– Мы пойдем с вами, мне есть о чем потолковать с Дарнулионгом.

– Дарнулионг мертв.

– Правда? – Айлин чуть ослабила тетиву.

– Правда, – эльф откинул меч и, сделав резкий выпад, схватил Эри за шиворот.

– Ты можешь выстрелить, – обратился эльф к Айлин. – Но я все равно успею перерезать ей глотку.

Он приставил к горлу Эри кинжал. Но тут за его спиной появился Кристофер Орел.

– О вашей силе и ловкости недаром говорят, – по-человечьи заметил эльф. – Но тягаться с нами по хитрости…

Он убрал кинжал и выпустил Эри. Та поспешила отскочить в сторону и только теперь увидела, что один из нападавших, раненый, опирающийся на дерево, склонился к голенищу своего сапога.

– Осторожно! – крикнула она.

Вирт Сокол успел перехватить ее взгляд и ринулся вперед, но опоздал. Эльф метнул кинжал одним ловким, уверенным движением и так быстро, что никто ничего не успел понять.

Колени Кристофера подкосились.

– Клянусь, я убью тебя! – Айлин снова натянула тетиву.

– Что ты делаешь? – удивился главарь эльфов. – Защищаешь врага?

– Больше никто не умрет, – ее красные волосы, покрытые редкими снежинками, развевались под порывами ветра.

«Как пламя», – подумалось Эри.

Дальше все произошло быстро. Главарь эльфов по-кошачьи прыгнул Эри за спину и прикрылся ею, как щитом. Вирта оглушил ударом по голове так неосмотрительно оставленный позади противник.

Айлин опустила лук. Они проиграли.

– Далеко отсюда лагерь? – спросила подруга, позволив оставшимся в живых эльфам разоружить себя.

– Нет, – ответил главарь, стягивая запястья Эри веревкой.

Она не сопротивлялась, только смотрела на лежавшие на снегу тела Тирка, Кристофера и Вирта.

Глава шестнадцатая – Синие волки

Эри медленно осознавала себя. Сначала утвердилась в мысли, что она жива, что заняло большую часть времени, и только затем решилась открыть глаза. Серое безрадостное небо пряталось за тонкими стволами сосен. Пахло дымом, жареным мясом и хвоей. Она не чувствовала рук, что с лихвой возмещалось тяжестью в ногах, словно к ботинкам привязали гири.

Бросив взгляд на бесцельно болтающиеся ноги, она пошевелила ступнями. До земли было невысоко, меньше метра, но не достать. Подняв голову, Эри посмотрела на свои руки. Запястья были стянуты веревкой, перекинутой через балку. Кажется, она провела здесь остаток ночи. Раненое плечо покрылось сухой коричневой коркой, хотелось пить. Но благо было не холодно.

Повернув голову, Эри увидела подругу, висевшую рядом, как мешок с зерном.

– Айлин? – шепотом позвала она. – Эй!

Красноволосая эльфийка медленно подняла отяжелевшие веки.

– Ты жива?

Та помотала головой.

– Кажется.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептала Эри.

– За что?

– Я всегда буду на стороне людей. Я такой родилась. Это моя судьба, если хочешь, – она посмотрела в ее усталые глаза.

– Все наши беды оттого, что вовремя не можем принять решение, – философски изрекла эльфийка и добавила: – И ты прости, что я не готова вступиться за твоих друзей.

– Ты не знаешь, кто-нибудь выжил? – спросила Эри.

– Не знаю, – Айлин покачала головой. – Но за нами, похоже, идут.

К деревянной конструкции, которую Эри записала в виселицы, приближались трое эльфов в синих плащах, отороченных волчьим мехом.

Того, что шел впереди, она узнала сразу. Это был главарь отряда. Высокий, широкоплечий, с густыми пепельно-русыми волосами. Вчера в полумраке его толком было не разглядеть, но теперь бросалось в глаза, что эльф был, во-первых, молод. А во-вторых, неуместно красив, с гладкой белой кожей и правильными чертами лица. Было что-то манящее в его серо-зеленом взгляде, что-то как будто не эльфийское. Может, он тоже полукровка?

Эри смутилась. Не об этом она должна сейчас думать!

– Доброе утро, – вежливо начал эльф.

– Доброе, – ответила Айлин в тон.

Эри посмотрела в сторону и промолчала.

– Анхельмедорфиус хочет поговорить с тобой, – он сделал знак, и два других эльфа принялись освобождать подругу от пут. Отвязав веревку от одного из столбов, они медленно спустили девушку на землю.

С трудом и не без помощи Айлин поднялась на ноги.

– Анхель теперь предводитель? – спросила она и, согнувшись, потерла занемевшие ноги. – Мне только нужно прийти в себя.

– Конечно, – кивнул эльф. – Я провожу тебя.

Они уже развернулись к ней спиной, как Эри не выдержала.

– Эй! – возмущенно воскликнула она. – А я?

Красивый эльф смерил ее взглядом и как будто с искренним недоумением спросил:

– Ты? А что ты?

– Не волнуйся, Эри, – успокоила Айлин. – Я все улажу.

– Не особенно тут шуми, – посоветовал эльф.

– Ну прекрасно, – пробурчала Эри, но никто уже не обращал на нее внимания.

По ее меркам прошло не меньше трех часов. Над головой так и висело безрадостное небо, но Эри определила, что за серой пеленой солнце должно быть близко к зениту. От нечего делать она осматривала окрестности, сколько было видно. За черными стволами проглядывал край лагеря, виднелась пара палаток. Над горизонтом поднимался столб дыма. Всего один.

«Слишком мало для военных», – заключила она. Скорее разбойничий лагерь, как у Красных лис. Только у тех не было виселицы неподалеку.

Эри хотелось и нужно было спуститься, но обратиться было не к кому: ни стражи, ни проходящих мимо. Как будто о ней просто забыли.

– Эй! Кто-нибудь! – кричала она, но никто не откликался.

Ближе к полудню поднялся ветер, обдувая онемевшее и уже не чувствовавшее холода тело. А потом пошел снег. Мягкий и пушистый, как в лучшие зимние дни. Словно сама природа насмехалась на ней.

Но вот из-за сосен показалась высокая фигура того самого эльфа, что отдавал приказы.

– Эй! Как тебя?! Постой! – Эри принялась раскачиваться.

Он замедлил шаг и недовольно спросил:

– Я разве не советовал вести себя тише?

– Подойди, пожалуйста, – попросила она.

– Ну? – он остановился возле столба. – Чего орешь?

Эри глянула на него и снова смутилась.

– Мне нужно, – начала она. – Понимаешь, очень нужно…

Эльф оставался безразличен.

– Меня это не волнует.

– Зачем вы меня здесь держите? – спросила Эри.

– Ты напала на меня, радуйся, что жива.

– Но моя подруга…

– Айлин не стоило якшаться с такими, как ты. Виси тихо, или велю заткнуть рот, – он развернулся, явно собираясь уйти.

– Пожалуйста! – воскликнула Эри.

Эльф обернулся.

– Ох, как мы заговорили!

– Прошу тебя, – она посмотрела с мольбой. – Не знаю твоего имени, но прошу…

– Тираэль, – он подошел к столбу и принялся отвязывать веревку. Не спеша, опустил Эри на землю, но лишь только она попыталась встать на ноги, как тут же упала в снег.

Эльф протянул руку.

– Спасибо, – прошептала Эри, хватаясь.

– Идти сможешь?

– Попробую, – она сделала несколько неуверенных шагов.

– Ладно, держись, – Тираэль наклонился и удивительно легко подхватил ее на руки.

Эри охнула от неожиданности, но возражать не стала. Эльф отнес ее к ближайшим зарослям.

– Ты меня не развяжешь? – робко поинтересовалась она.

– Нет, – отрезал он и с самым серьезным видом предложил: – Потребуется помощь, обращайся.

Эри тяжело вздохнула:

– Где-то я уже это проходила.

Но сейчас было не до гордости.

– Ты опять меня подвесишь? – поинтересовалась она на обратном пути.

Тираэль кивнул.

– Не надо, пожалуйста… – попросила она.

– Что поделаешь, – ответил он без намека на издевку.

Эри глянула на виселицу снизу вверх, и от перспективы проболтаться еще полдня в ногах закололо от страха. Вцепившись в рукав Тираэля, она затараторила:

– Давай еще чуть-чуть поговорим, хоть несколько минут, пожалуйста!

Эльф смерил ее взглядом:

– Поговорим о чем?

– Где мои друзья? – спросила Эри. – Они живы?

– Не все.

– Кристофер… – догадалась она.

– Рыцарь Служения с татуировкой Орла? – уточнил Тираэль и добавил: – Ему пробили кинжалом легкое.

Эри посмотрела в сторону, на заснеженные ели. Еще один человек погиб из-за нее. Она снова подняла глаза на эльфа. Голос дрогнул, но она все же спросила:

– Его похоронили?

Эльф пожал плечами:

– Своих не успеваем. Но остальные живы. Другой Рыцарь Служения отделался парой царапин, а здоровяк, не знаю, как его зовут…

– Тирк Луаргтон.

– Недавно пришел в себя. Рана на животе неприятная, но вроде не смертельная.

Эри облегченно вздохнула:

– Это хорошо.

Тираэль заглянул ей в глаза.

– Еще вопросы?

– Только один. Кто вы?

– А ты не знаешь? – он искренне удивился. – Я Синий волк. Нас легко опознать по меху на плащах.

– Я не из этих мест.

– Правда? – он поднял левую бровь.

Эри кивнула:

– Я родилась в Западной Лансии среди людей.

– Это не извиняет предательства, – заметил эльф.

– Почему же я до сих пор жива?

– А куда торопиться? – холодно проговорил он: – Повисишь еще до вечера, глядишь и расскажешь, для кого шпионишь и во что вовлекла дочь Бьёрна.

А вот это уже звучало слишком знакомо. Не удержавшись, Эри рассмеялась. Тираэль нахмурился и недоверчиво спросил:

– Ты чего?

Но она уже не могла остановиться и все смеялась и смеялась, пока из глаз не брызнули слезы.

– Как же мне это надоело! – воскликнула Эри. – Куда бы я ни попадала, где бы ни была, все считают меня либо шпионкой, либо убийцей, либо медведь лысый знает кем! А я просто жить хочу! Понимаешь, жить!

От ее тирады Тираэль помрачнел.

– Дочь посла считает тебя подругой, Эриал Найт, – проговорил он. – А ты учиняешь побег вместе с Охотниками, которые посвятили жизнь уничтожению эльфов. А потом называешь это – просто жить?

Эри мотнула головой.

– Я никому не хотела зла, клянусь, но вокруг меня постоянно что-то происходит. Я устала, надоело! – она потерла мокрую щеку о плечо. – Мне нравятся эти люди, мне нравится Айлин, и я не хочу быть ни на чьей стороне, не хочу, чтобы кто-то повелевал мной или использовал, а просто хочу нормальной жизни…

Тираэль оставался холоден:

– Айлин сказала, ты нужна одному из друидов, но не объяснила, для чего. Ответишь сама – облегчишь себе участь.

Эри подняла на него заплаканные глаза.

– Не надо, не проймешь, – сухо проговорил Тираэль.

Она хотела было возразить, но поджала губу и задумалась. Эльф терпеливо молчал.

– Хорошо, – сказала, наконец, Эри. – Но в двух словах не объяснишь. И у меня есть условие.

Тираэль вскинул брови:

– Вижу, кому-то захотелось наверх прямо сейчас.

Эри испугалась своей наглости еще больше, чем виселицы, но отступать было некуда.

– Отведи меня к Тирку. Пожалуйста. А вечером я все расскажу вашему предводителю. Все, что захотите услышать.

Тираэль смерил ее взглядом и, еще мгновение поколебавшись, потянул за веревку.

***

Тирк лежал на волчьей шкуре, перебинтованный, бледный, с испариной на лбу. Несмотря на крепкое телосложение, он теперь казался уязвимым и даже хрупким. Скажи кто тогда в Ланкасе, что однажды увидит его таким, Эри бы не поверила.

– Как ты? – спросила она, осторожно присаживаясь рядом с ложем.

– Нормально, – прошептал он и закашлялся. – А…

– Не надо, не разговаривай, – остановила она. – У меня все нормально, плечо только болит.

– С этим могу помочь, – заметил Вирт Сокол из угла палатки.

В отличие от Тирка он выглядел вполне здоровым. Видимо, оказался с крепкой головой.

– Вы поняли, чего они хотят? – перевела тему Эри.

– Это Синие волки, – Вирт пожал плечами. – Чего им хотеть? Они как Охотники, только остроухие. В обычное время нас могли бы обменять на пленных шпионов, а сейчас… – он снова дернул плечом. – Кто знает. Отправят обратно работать или вздернут на той виселице. Хотя у Арока была теория, что Волки не так уж верны Ренорду. Да и название не больно-то намекает на верность.

– Интересно, как Ворон сейчас, – вслух подумала Эри. – Жив ли?

Тирк снова закашлял.

– Ты, похоже, всех Охотников знаешь, – заметил он, когда приступ прошел.

– Да, она у нас такая, – Вирт поднялся на ноги. – С виду невинная, а на самом деле в центре не одной политической интриги. Ладно, Эри, раздевайся!

– Чего? – она испуганно заморгала.

– Рану буду осматривать, – Сокол не удержался от коронной ухмылки.

Тирк лишь тяжело вздохнул.

Ближе к вечеру Тираэль принес им поесть. Заглянув в палатку, он поставил корзину на земляной пол и, выпрямившись, задержался. Эри подняла на него глаза. Высокий, прямой, как жердь, и красивый, как тот капитан Охотников Грэй. Может, полукровка, подумала она. Слишком крупный и крепкий для эльфа. Хотя кончики ушей и смотрели гордо вверх.

– Сокол, – обратился он на хорошем человеческом к Вирту.

– Слушаю, – Рыцарь Служения отвлекся от созерцания кончиков ботинок. Он сидел в уже полюбившемся углу, вытянув ноги.

– Предводитель желает с тобой говорить.

Вирт глянул с сомнением:

– А он понимает по-людски?

– Я переведу.

Явно пытаясь рассердить его, Сокол поднимался на ноги нарочито медленно. Но Тираэля не проняло. Дождавшись, пока Рыцарь закончит кривляться, он приподнял край шатра. Внутрь ворвался морозный воздух, и Эри поежилась.

– Не скучайте без меня, – Вирт подмигнул ей и вышел.

– У него еще хватает сил веселиться, – пробурчал Тирк, провожая их взглядом. – Его друга убили, а он с тобой заигрывает…