Текст книги "Солнце и снег (СИ)"

Автор книги: Алёна Рю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава двенадцатая – Слово колдуна

Проспав едва ли не до полудня, Эри неохотно встала. Голова была тяжелой, а тело казалось неповоротливым и чужим. Сама себе она напоминала ожившего снеговика с увесистым горшком на макушке.

Тиара что-то стряпала на кухне. Завидев Эри, она предложила травяной чай, и та с жадностью схватила кружку. Колдунья улыбнулась и, выждав, пока девушка напьется и придет в себя, попросила рассказать, что было ночью. Эри не стала ничего утаивать.

– Вы думаете, мне это не приснилось? – спросила она, ставя кружку на стол.

– Не знаю наверняка, – друид качнула головой, – но…

– Но я же все время была здесь, верно? Никуда не перемещалась.

– Твое тело было здесь, – уточнила Тиара, – а дух мог путешествовать.

– Такое возможно?

– У меня нет другого объяснения, – она развела руками.

В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь приглашения, на пороге показалась Айлин.

– Добрый день! – объявила она. – Эри не у тебя?

– У меня, – кивнула Тиара.

– Я не вовремя? – на всякий случай уточнила эльфийка.

– Нет, Эриал уже доедает. Вы можете идти.

– Отлично, – Айлин улыбнулась. – Пойдем на стрельбище.

Эри как-то сразу ощутила слабость в теле.

– Не ленись, – нахмурилась ее подруга.

– Ла-адно, иду.

***

– Каждый выстрел – это жизнь, – торжественно произнесла Айлин, наблюдая, как Эри натягивает тетиву.

– Чья жизнь? – не поняла она.

– Твоя.

Эри закатила бы глаза, но надо было целиться. Самым сложным для нее был момент cпуска, а вовсе не старательность и выверенность, к которым призывала подруга. Когда натянутая струна соскальзывала с кончиков пальцев, и все тело на мгновение пронзал страх, хотелось ухватиться за тетиву, сдержать, но уже было поздно, и умом она понимала, что нельзя. Только ладонь все равно судорожно сжималась, и от свиста Эри вздрагивала. Она чувствовала, что вся идеальная настройка и прицел сбивались вот в эту последнюю долю секунды, когда спуск был уже неизбежен, но еще оставалась иллюзия, что его можно остановить.

Она не знала, как объяснить это Айлин. Ей нравилась стрельба. Нравилось не только попадать в цель, но и чувствовать после тренировок боль в предплечьях. Тогда она ощущала себя сильной. Еще нравилось замирать и сосредотачиваться, сливаться с оружием в одно целое. Только пока не получалось побороть страх последнего мгновения. Помогало разве что отвлекаться.

Эри выпустила стрелу и расстроилась:

– Опять мимо.

Айлин уперла руки в бока и с еще большим занудством заговорила:

– Каждый выстрел должен быть идеален. Если ты попала вчера, это не значит, что надо расслабляться. Каждый раз – все сначала со всей отдачей.

Эри вздохнула.

– Я просто что-то делаю не так.

– Нет, все так, – возразила Айлин. – Причина не в руках и ногах, со стойкой все в порядке. Дело в голове. Ты думаешь о постороннем.

– Ты сама говорила, что не надо ждать выстрела, – напомнила Эри. – Тогда, мол, и страха спуска не будет.

– Я не имела в виду витать в облаках, – парировала эльфийка. – Не ждать – значит отпускать тетиву плавно, одним движением, без паузы.

– Тебе легко говорить.

– Смотри, – Айлин забрала у нее лук и, почти не целясь, выпустила стрелу в самый центр мишени.

Эри усмехнулась.

– И хочешь сказать, дело в голове? Ты с детства тренируешься.

– Ага, и научилась попадать, не целясь, – закончила за нее Айлин.

– Так это выглядит, – Эри развела руками.

Подруга вернула ей лук.

– Чем дольше ты целишься, тем сильнее ждешь выстрела и тем больше его боишься. Давай попробуем спонтанно.

Она взяла ее за локоть и развернула в сторону наваленных рядом со стрельбищем мешков. До них было от силы метра три.

– Стреляй как можно быстрее, – добавила Айлин.

Эри глянула на нее с сомнением.

– Чего тут стрелять, дистанции даже нет.

– Давай уже, – Айлин хлопнула ее по плечу. – Трусость и слабый характер не только мужчин не красят.

«Это у меня-то?» – разозлилась про себя Эри и резко вскинула лук.

***

Ренорд отложил только что полученную депешу и, подперев подбородок кулаком, задумчиво посмотрел в окно. Разведчики докладывали, что армия людей двинулась на Толлгард. Нашлись лидеры и желающие восстановить, казалось бы, безвозвратно утерянный порядок. Ах, если бы у него было больше воинов, придавили бы эту кучку оборванцев одной лапой и владычествовали над всей Лансией! Но, увы, последнюю сотню лет эльфы не слишком стремились рожать детей и увеличивать численность армии. А попытавшись откусить большой кусок, можно и поперхнуться.

Ренорд вытащил из кармашка мантии серебряный колокольчик и позвонил.

– Пошли за Тиарой, – приказал он появившемуся эльфу.

Тот поклонился и поспешил удалиться.

***

Эри устала больше обычного. То ли дело было в скорострельности и увеличенной нагрузке, то ли груда мешков показалась до того унизительной, что мысль о ней вытянула все соки. Она уважала Айлин, восхищалась ее мастерством и ценила как подругу и хорошего эльфа, но бывали минуты, вот как сегодня, когда хотелось послать ее к медведю лысому или самой бежать куда подальше. Слишком уж напористой была эльфийка, а давление извне неизбежно вызывало у Эри внутреннее сопротивление. Иногда удавалось уговорить себя не упрямиться и уступить, но волны возмущения рано или поздно сносили береговые заграждения.

– Айлин, ты не голодная? – спросила она, опуская лук.

Красноволосая подруга настороженно смотрела по сторонам и, казалось, не слышала.

– Ты не голодная? – повторила Эри.

– Что-то случилось, – озадаченно проговорила Айлин. – Эльфы из дворца кого-то ищут.

– Ну и что? Они каждый день…

Айлин жестом остановила Эри и крикнула одному из стражников:

– Что случилось?

– Ты не видела друида? – спросил тот.

– Видела пару часов назад, а что с ней?

– Не можем найти, – в его голосе зазвучали нотки отчаяния.

– Думаю, она уже знает, что ее ищут, и скоро придет, – попыталась успокоить его Айлин. Эльф благодарно кивнул и побежал к нижним ярусам.

– Да что такое? – не понимала Эри. – Тиара может гулять, где хочет.

– Не когда она нужна королю.

Эри вспомнилось, как они говорили с Тиарой о свободе выбора и о превосходстве эльфийской системы над человеческой. И, однако ж, когда дело касалось власти, разницы между двумя Лансиями не было. Подчиненный обязан подчиняться.

– У меня есть идея, – сообщила она. – Но надо пойти к Тиаре домой.

Айлин глянула вопросительно:

– Там-то уж искали в первую очередь.

– Пойдем, по дороге объясню.

Эри потянула подругу наверх, к домику друида, где на одной из полочек еще должна была остаться вчерашняя настойка.

***

Эри снова летела в пропасть, и на этот раз как будто стремительнее. Но она уже не боялась, и зеленый свет, столпом исходивший из центра ее тела, показался даже теплым. Человека, окруженного сиянием, не было, но она и не ждала его. На этот раз она пришла на границу осознанно и собиралась разобраться самостоятельно.

Алые колосья встретили неприятным затхлым запахом. Поднявшись на ноги, Эри осмотрелась. «Где же двери?» – мысленно спросила она. Безупречно синее небо показалось особенно далеким.

Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

– Я хочу знать, где Тиара, – прошептала она, но ощутимой реакции не последовало. – Ну же! – она попробовала топнуть ногой, но ничего не изменилось. Те же спокойные, чуть колышущиеся колосья, высокое и пустое небо, а еще ужасный запах.

– Почему ничего не происходит? – вслух спросила она. Никто не ответил.

Эри потерла кончик носа и принялась ходить кругами. «Отлично, – думала она, – теперь я здесь, но что делать, не имею представления. Как это вообще работает? Первый раз чувствую себя так свободно, и первый раз со мной совершенно ничего не происходит».

Описав еще круг, Эри пришла к выводу, что дело было в нем. Если вспомнить, она никогда не управляла этим местом. Разве что могла попасть во сне. Самонадеянно считать, что она вдруг справится самостоятельно.

От этой мысли стало одновременно стыдно и тревожно. Она громко крикнула:

– Где ты?

Впереди появились расплывчатые очертания человека, окруженного сиянием. Эри выдохнула.

– А я уж боялась, что одна здесь.

– Ты здесь одна, – коротко ответил он.

– А вы? Разве это не ваш дом?

Человек покачал светящейся головой и начал растворяться.

– Подождите! – Эри кинулась к нему и попыталась схватить за полу одежды, но поймала лишь воздух. – Что мне делать?

Человек, окруженный сиянием, исчез, и лишь далеким эхом отозвалось:

– Это твой мир.

– Но как мне им управлять? – Эри села и уткнула голову в колени.

«Все магия дурацкая. Зачем я решилась на это без Тиары? Что хотела доказать? Я же ничего в этом не смыслю».

И она заплакала от обиды, бессилия и осознания собственной никчемности.

«Это твой мир, – шептал противный голос внутри. – Пустой и загнивающий…»

***

Идея экспериментировать с магией, да еще и в отсутствие хозяйки, Айлин не понравилась сразу. Но Эри была так убедительна, что, в конце концов, уговорила.

Выпив неизвестной жидкости, она улеглась на кровать и вроде бы заснула. Но уже через минуту вокруг ее тела появилось зеленоватое свечение.

Айлин заволновалась и потрясла было подругу за плечи, но та не открывала глаза.

Свечение то вспыхивало, то как будто затухало, чтобы через мгновение вспыхнуть вновь.

Эри дышала ровно, и только это помогало Айлин не удариться в панику.

***

Эри плакала, но, вопреки ожиданиям, легче не становилось. Подул ветер, которого на границе прежде не было, и стало холодно. Поежившись, она потерла глаза костяшками пальцев и встала.

– Соберись, девочка, – сказала она себе с интонацией Корда. – И подумай.

Сунув руки в карманы, Эри снова принялась описывать круги.

«Что же это все-таки за запах? – думала она. – А если пойти на него? Может, у поля есть край?»

Остановившись, она еще раз осмотрелась. На безупречном небе не было солнца, поэтому определить сторону света не представлялось возможным. Но это не означало, что здесь нет направлений. Алые колосья стелились прямо к ее ногам.

Эри отправилась навстречу ветру.

Шла она долго, и вокруг ничего не менялось. Те же колосья, то же пустое небо и затхлый запах. К последнему она начала привыкать, и это пугало.

«Надо все равно идти, – говорила она себе. – Поле должно где-нибудь закончиться».

И тут же сама себе отвечала:

«Ничего оно тебе не должно».

И все же природное упрямство оказалось вознаграждено. Правда, наградой Эри никогда бы это не назвала.

Среди колосьев, поломанных и раскиданных по сторонам, словно от урагана, лежало тело лошади. Грудная клетка была изъедена, с серых ребер свисали куски мяса, облепленные стайками копошащихся мух. Запах стал едва переносимым.

Поморщившись, Эри зажала нос рукой и все-таки подошла ближе. Голова животного была не тронута, черные глаза открыты и выражали такой смертельный ужас, что мурашки поползли по спине.

– Куини, – прошептала она.

Это была ее бедная лошадь. Лошадь, на которой она в Нюэле научилась ездить верхом, а потом отправилась на ней в Ланкас. Лошадь, которую загрызли в лесу волки, когда Эри взбрело в голову на ночь глядя отправиться к Корду. Конечно, не просто взбрело, это была обида на Нашту и вообще на все человечество. А расплатилась за глупость бедная Куини.

На душе заскребло.

– Надо тебя похоронить, – сказала Эри, сглатывая подкативший к горлу ком. – Пусть даже и во сне.

Она поискала вокруг, но ничего хоть мало-мальски полезного на глаза не попадалось. Даже обычной палки не нашлось.

– Помоги мне! – крикнула она, задрав голову, но ничего не произошло. Это уже начинало злить.

– Ладно, раз ты так… – Эри принялась выдергивать колосья, надеясь разгрести руками комья сухой земли, но стебли так просто не поддавались.

В конце концов, отчаявшись, она села на землю и утерла со лба пот.

– Не знаю, что ты от меня хочешь, – сказала она на выдохе.

Ответа снова не последовало.

Поднявшись на ноги, Эри развернулась и пошла наугад к бесконечно далекому горизонту. Сколько она шла, сказать было трудно. Казалось, что прошло несколько часов, но как здесь текло время на самом деле, она не знала. Может быть, ее сон длился всего ничего. Ведь так бывает.

– И все-таки я не понимаю, – заговорила Эри. – Неужели так трудно ответить на простой вопрос? Если скажешь, чего ты хочешь, я попробую сделать это. Только помоги разобраться!

Медальон на груди Эри неожиданно завибрировал. Она остановилась и, взяв его в ладонь, поднесла к глазам.

– Хочешь сказать, не надо было его брать? Но для меня это всего лишь символ крепкой семьи, какая была у Дианки, ничего более. К тому же это память о Шадер. Да, было нелегко, но… Но это был мой дом.

Медальон выскользнул из рук и устремился вперед, заставив шнурок больно врезаться в шею. Эри поспешила за ним. Пробежав несколько метров, она остановилась. Медальон снова повис.

– О нет, только не это! – воскликнула она. – Ну за что?!

Среди колосьев лежало распростертое тело мужчины. Колени Эри подкосились, она упала рядом с ним и прошептала:

– Корд.

Его одежда была в запекшейся крови, и он лежал в той же позе, что и тогда в Ланкасе, ночью, когда спас ей жизнь ценой собственной.

– Корд, – дрожащими руками она коснулась его холодной ладони. – Корд. Пожалуйста, только не ты. Не в этом кошмарном сне. Я не хотела, чтобы ты умирал. Не стоило тогда спасать меня. После того как тебя не стало, мне было уже все равно. Они схватили меня… и… И теперь это уже не важно. Но ты… Ты не должен был.

Она заплакала, продолжая крепко сжимать его руку.

– Э-э-э-р-и-и-и, – послышался едва уловимый шепот. – Э-р-и-и-и.

Она вздрогнула и обернулась. Перед ней высилась огромная дверь вроде тех, которые она видела прошлой ночью. Только на этот раз она была одна и таблички рядом не появилось.

Эри встала и, поднявшись на ступеньку, потянула ручку на себя. Огненный водоворот затянул ее внутрь. И алые колосья, и Корд, и обглоданное тело Куини остались позади.

***

Мужчина в темном плаще стоял в тени раскидистого дерева, опираясь на обтесанную палку. На мягких замшевых туфлях не было следов снега или грязи, словно их хозяин только что шагнул из дома. Кроме палки, вещей у него с собой тоже не было. Ясно было, что он кого-то ждал, но нетерпения не показывал.

Внезапно лес вокруг ожил, поднялся ветер, закачались черные ветки. Снег с земли закружил, и несколько сугробов в половину человеческого роста разлетелись по сторонам, как от метлы дворника. Две березки причудливо изогнулись, образуя кронами арку. Через нее вошла женщина с длинными белыми локонами, ниспадавшими на укутанные в лисью шкурку плечи.

Мужчина шагнул к ней навстречу и, пряча улыбку, проворчал:

– Не могла обойтись без эффектов.

– Я тоже рада видеть тебя, Отрий, – Тиара вынула правую руку из лисьей муфты и отправила прядку белых волос за остроконечное ухо.

Колдун окинул ее взглядом.

– Ты пешком? – удивился он. Друид посмотрела на его туфли.

– А ты? – она подняла глаза. – Я думала, над Лансией нельзя колдовать.

– Сейчас особый случай.

Тиара не стала спорить.

– Тогда прогуляемся? – предложила она. Справа от нее поднялись ветви деревьев, образуя коридор. Отрий кивнул и заговорил первым:

– Знаю, что Оракул уже просил Ренорда выдать Эриал Найт, а тот отказал, догадываюсь, что по твоей просьбе. Поэтому особенно ценю, что ты согласилась встретиться и поговорить.

– Ты написал, что орден взял в заложники твоего друга, – ответила Тиара.

– Да, – колдун опустил глаза. – И в обмен они хотят, чтобы мы помогли или даже нашли воина Огненной лилии. Тот якобы должен спасти мир.

– Почему именно сейчас?

– По пророчеству цветение Огненной лилии повлечет за собой зло, поток человеческих пороков. И предзнаменованием этого будет пробуждение великих драконов. Недавнее землетрясение орден отнес на счет Вестнаура. Теперь они ждут других знаков.

– Ты написал, что в Роване есть пророчество о Великом переделе. Это одно и то же или нет? – спросила Тиара.

– Оракул думает, что они связаны, – ответил Отрий. – Согласно пророчеству, придет день, когда баланс элементов мироздания нарушится, хаос поглотит порядок, тьма – свет, а неживое будет уничтожать жи…

Колдун осекся и уставился на что-то позади эльфийки.

– Что там? – Тиара обернулась. Среди заснеженных деревьев никого не было.

– Показалось.

Друид глянула с недоверием, но, выдержав паузу, предположила:

– А вы не думали, что, может, передел уже начался?

Колдун усмехнулся.

– И мы не заметили?

– Ну а что, – она развела руками, – сам посуди. Война, хаос, смерть… Темные времена настали.

Отрий задумался.

– Согласно пророчеству, – сказал он без уверенности, – конец переделу положит герой. Особый человек. Мы думаем – маг.

– То есть некто вроде воина Огненной лилии? – уточнила Тиара.

– Да, и, по мнению ордена, – это один и тот же человек, а мы о нем что-то знаем.

– А вы знаете? – друид сощурила голубые глаза.

Отрий поджал губы.

– Я не стал бы всем рисковать и к тебе обращаться, если бы на кону не стояла жизнь друга. Лично я до сих пор был уверен, что пророчество о переделе – не более чем предупреждение потомкам об опасностях хаоса и тьмы.

Тиара сунула руки в муфту.

– Но я-то об этом знаю еще меньше.

– Ты очень поможешь, если передашь нам Эриал Найт.

Эльфийка улыбнулась.

– Но ты же не считаешь, что девчонка и есть герой и воин, – проницательно заметила она.

Отрий пояснил:

– Магистр может решить иначе. Вокруг девушки уже поднялось достаточно шума. Сначала она убила короля, потом ее спасли рованской магией, затем Лидер чуть не самолично отправился ее сопровождать, а коварные эльфы перехватили.

– Всё так, – Тиара кивнула.

– К тому же в ней есть какая-то магия, – продолжил мысль Отрий, – что для Западной Лансии редкость.

– То есть считаешь, что магистр купится? – эльфийка посмотрела ему в глаза. – А что потом будет с самой девушкой?

– Не в интересах ордена причинять ей вред. Если что – просто отпустят, но до того – вернут Варга.

Тиара секунду раздумывала.

– Что ж, план ясен.

– И ты согласна? – спросил он с надеждой.

– А Оракулу не будет любопытно самому сначала пообщаться с Эриал? Узнать, что же это за «какая-то» магия?

Колдун насторожился.

– Если ты что-то знаешь…

– Знаю, – не стала отрицать Тиара. – Но на силы Эриал наложена печать. Думаю, что аргонская, это их метод. Я пыталась помочь ее снять, но не преуспела. Девушка даже не выполнила простейшее задание с мертвой веткой. Так в старые времена проверяли будущих друидов на способности и стремление к созиданию.

– Но, однако ж, в наличии магии ты не сомневаешься? – уточнил Отрий.

– Нет. Поэтому и хочу, чтобы вы в Роване помогли ей раскрыться, научили управлять силой. К тому же наставник-человек для нее наверняка будет авторитетнее.

Колдун нахмурился.

– Ты понимаешь, что у нас нет на это времени?

– Придется найти.

Они встретились взглядами.

– Ты пойми, Отрий, – проникновенно сказала Тиара, – если ты отправишь девчонку в логово фанатиков неподготовленной, то ее боль, а может, и смерть навсегда останутся на твоей совести. Это ведь ты спас ее от казни? Неужели не видишь, что ваши судьбы переплетаются? Меня ведь позвал не Оракул, не какой-то другой маг…

Колдун вздохнул и, опершись на палку, посмотрел себе под ноги. Воздух позади друида на мгновение заколыхался, но на этот раз колдун не заметил.

– Хорошо, – сказал он наконец и поднял глаза.

– Даешь слово? – спросила Тиара.

– Даю.

Глава тринадцатая – Ледяной дождь

«Ну уж нет, не позволю таскать меня как мешок!», – очнувшись, со злостью подумала Эри.

Встревоженная Айлин вытаращилась на нее.

– Эй, все хорошо?

Эри приподнялась. В животе заворочалось, но на этот раз не вырвало.

– Ты меня напугала, – призналась подруга.

– Прости, – она свесила ноги с кровати. – Долго я так?

– Часа три, наверное. Сработало хоть?

– Да, но…

В стопах у Эри покалывало, и саму ее слегка трясло. Айлин взяла ее под локоть и помогла подняться. Та посмотрела подруге в глаза и замялась в нерешительности.

– Ты видела Тиару? – спросила эльфийка уже настойчивее.

– Да, она… недалеко от города. Но мне нужно идти.

– Куда? К ней?

– Нет, я хочу побыть одна. Подумать.

Айлин наморщила красивый лоб.

– Ничего не понимаю.

– Прости, – повторила Эри, отстраняясь. – Мне действительно надо.

Айлин разжала пальцы и проводила ее озадаченным взглядом. Решив тоже не задерживаться, эльфийка покинула хижину Тиары и, перейдя по подвесному мостику на соседнее дерево, направилась на ярус ниже. Здесь жила ее кормилица.

Мать Айлин, служившая счетоводом при королевской казне, как и многие эльфийки, сама детьми не занималась. Она была не так знатна, как отец Айлин, и потому старалась продвинуться по службе за счет усердия и трудолюбия. На общение с дочерью времени оставалось немного, и та привыкла к мысли, что мама – это нечто далекое и вечно занятое.

Зато отец старался навещать дочку при любой возможности, приносил ей сладости, а когда та подросла, настоял на интенсивной учебе. Он хотел вырастить из Айлин замену себе, и для того приходилось осваивать науки, этикет и языки. Любимым предметом была история. Ее преподавал Иргинг, казавшийся настолько старым, словно он лично принимал участие во многих событиях. Вместе с Айлин у него учились и другие дети древних кровей. С некоторыми ее объединяла и общая кормилица.

Решив пообедать у нее, Айлин на время выкинула из головы странную Эри с ее магией. Когда она уже доедала мясной пирог, с улицы донеслись шум и голоса. Как будто кто-то звал на помощь. В окно она увидела, что из соседних домиков высовываются головы эльфов.

– Что случилось? – спрашивали они друг у друга.

Поблагодарив кормилицу, Айлин выскочила на улицу. Судя по всему, внизу что-то происходило. Поспешив к подножию дерева, она столкнулась с Орландой. Пожилая эльфийка с раскрасневшимся лицом и глазами на мокром месте прижимала к груди левую руку.

От нее Айлин узнала, что по льду на озере пошли трещины. Орланда возвращалась с покупками и не успела перебраться на другой берег, когда рядом образовалась полынья, из которой вырвался горячий фонтан. А чуть дальше от него еще один и еще. Эльфийка обожгла руку и теперь торопилась домой наложить мазь.

– Ах да, – добавила она, прощаясь. – Еще до всего я встретила Эриал на дороге за озером.

Кажется, Айлин догадывалась, куда та направлялась.

***

Горячие фонтаны застали врасплох не только эльфов. Пробиваясь из земли в самых разных местах, кипящая вода разрушала и калечила все, чему и кому не повезло оказаться на ее пути. Не обошла беда и стоянку королевской армии. Обожженных несли к главному шатру, надеясь, что командование сможет хоть что-то предпринять. Но воевать со стихией не приходилось еще никому.

Леонард вызвался помочь лекарям и предложил отправиться за медикаментами в ближайший город, попутно посмотрев, нет ли в лесу чего полезного. Идея пришлась по вкусу не всем, но Доминик Лис приказал их с Лаирэ освободить. Фуэртэ и Джерри с Ульрикой оставили в заложниках.

Пока они брели через лес, гоблин рыскал глазами по сугробам.

– Зима не врремя для тррав, и корра сухая, – заметил он по-эльфийски. – Надеюсь, хоть в горроде повезет.

– А как дела у Фуэртэ?

– Жить будет.

Лаирэ облегченно вздохнул и тут вспомнил, о чем давно хотел спросить.

– Лео, а как ты попал в банду к Джерри?

Гоблин разом помрачнел.

– В мирре не все черрное и белое, – проговорил он. – В Арргоне я был ррабом, а в Лансии по-дрругому бы прросто не выжил. Джерри спас мне жизнь. И не один рраз. Вскорре после того, как Эрри сбежала, нас выследили Охотники. Возможно, по ее наводке. А может, и нет, кто знает. В общем, на лагеррь напали и почти всех перребили. Несколько рразбойников успело дать дерру, кому-то повезло.

– А тебе?

– Меня схватили, но оставили в живых, потому что гоблин. Удивительно, как много поррой значит цвет кожи, – Леонард невесело усмехнулся. – Дальше были Рраунфорт, лекаррская академия и то, что не хочу вспоминать. Они пытались понять особенности моего оррганизма.

– И тогда тебя спас Джерри, – догадался Лаирэ.

– Несколько месяцев назад в Рраунфорте началась эпидемия, люди умиррали пачками, я не думал, что меня когда-нибудь выпустят из подвала, но в один пррекрасный день туда вломилась толпа с ним во главе. И вот теперрь я здесь.

– Если бы не вы, мы с Фуэртэ тоже давно были бы на той стороне.

– Кто знает, может, там лучше, чем здесь, – тихо добавил Леонард и на секунду задумался. – Вон сам Джерри с Ульррикой никак меж собой не рразберутся, вместо счастья одни мучения.

– У эльфов измены немыслимы, – заметил Лаирэ. – То есть просто вот – зачем? Если нет любви, то нет и брака. Если закончилось, то закончилось.

– А дети как? – поинтересовался Леонард.

– Они и так воспитываются отдельно. А ты влюблялся когда-нибудь?

Гоблин кивнул.

– В человека? – уточнил Лаирэ.

– Не совсем.

– И что же случилось?

Леонард глянул на него своими умными, почти черными глазами.

– Я сильно напугал ее, и она убежала.

– И вы больше не виделись?

– Нет.

– Жаль.

– А сам? – спросил Леонард. – Влюблялся?

– Нет, – мотнул головой Лаирэ. – Да и толку, если я полукровка.

Гоблин задумчиво глянул в сторону.

– Вот поэтому я и ушел к людям. Здесь только поначалу на ррожу смотррят, потом уже только по делам судят.

– Вон, дома виднеются, – Лаирэ показал на просвет между деревьев. – Думаешь, это уже Индорф?

– Сейчас узнаем.

Они ускорили шаг.

***

– Где она? – коротко спросила Тиара, когда Айлин открыла дверь.

– Мы хотели спросить, где была ты?

– Мне нужно было отойти.

– Король искал тебя.

– И я прямо сейчас направлюсь к нему. Но сперва скажи, где она, – голубые глаза друида казались холодными, как две льдинки.

– Понятия не имею, – пожала плечами красноволосая эльфийка. – Мы были у тебя дома, и Эри выпила какой-то жидкости. Проспала пару часов, а потом убежала как подорванная.

Колдунья нахмурилась и уточнила:

– Она сама проснулась?

Айлин кивнула.

– Понятно, – Тиара задумчиво потерла подбородок. – И у тебя нет идей, где она может быть сейчас?

Эльфийка с полминуты молчала и, наконец, сказала:

– Возможно, она бежала вместе с пленными людьми.

Лицо колдуньи на мгновение застыло непроницаемой маской.

– Она что? – переспросила Тиара.

– Не надо было мне ее туда отводить, – проговорила Айлин. – Я видела, как она скучает по людям, но мне стоило догадаться, чем все это закончится.

– Мда… – друид вздохнула. – Сколько волка ни корми…

– Ты поняла, что произошло на озере? – перевела тему Айлин. – Оно не связано с магией?

Тиара качнула головой, но уверенной не выглядела.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она. – Эриал необходимо вернуть.

Айлин вскинула красные брови:

– Зачем? Где бы она ни была, это ее выбор.

Тиара вытянула руку, и на ее локоть села большая черная ворона.

– Эта птица будет вести тебя.

– Ты хочешь, чтобы я… – Айлин напряглась.

– Я прошу тебя, – Тиара посмотрела ей в глаза. – Ты единственная здесь, кого она послушает. Ворона – часть леса, а у леса есть глаза и уши. Эриал не уйдет незамеченной. Отправляйся сейчас же. Пожалуйста.

– Но что я ей скажу?

– Попробуй объяснить, почему она так несчастна.

На лице Айлин отразилось сомнение.

– Думаешь, я смогу?

– Хотя бы попытайся. Пожалуйста, – повторила Тиара.

Вернувшись к себе, друид переоделась и поспешила во дворец. Она не хотела злить Ренорда, но не покидавшие ее мысли не давали сосредоточиться и поторопиться. Она все делала словно в тумане, и внутри прочно укоренялось беспокойство.

Их с Отрием связывала многолетняя дружба, и еще ни разу она не нарушила данного слова. Впрочем, как и он своего. Они договорились о встрече завтра в том же месте, а сегодня она надеялась убедить Эриал, что так лучше. Ту самую Эриал, которая теперь сбежала. Тиара надеялась на Айлин, но, по правде сказать, не особенно верила в успех. Если Эри выпила настой, чтобы найти ее, то вполне могла перенестись на поляну и слышать разговор с Отрием. И, естественно, в силу скверного характера поняла все совсем не так, как должна была. И еще эти горячие фонтаны…

– Где ты была? – Ренорд не скрывал раздражения.

– Прости меня, повелитель, – Тиара присела, склонив голову. Король поморщился, словно его кольнули иголкой.

– Не люблю, когда ты такая, – проворчал он.

Друид не ответила.

– Армия людей марширует на Толлгард, – Ренорд опустился на трон. – Но мы пока еще можем атаковать.

– Ты собирал совет? – спросила Тиара после недолгой паузы. Король посмотрел укоризненно.

– Мне важно твое мнение, ты же знаешь.

– Это не армия, а толпа плохо организованных напуганных людей. Сто наших эльфов легко справятся с тремястами их солдат. Но если хочешь мое мнение, то сейчас не время воевать, повелитель.

– Почему? – удивился Ренорд.

– Просто не время, – ответила Тиара и обреченно опустила голову.

– Ты знаешь, что происходит, верно? – он внимательно посмотрел ей в глаза. Друид снова промолчала. – И землетрясение, и кипящие фонтаны, и странная суета в Роване…

– А что в Роване? – наконец заговорила она. – Ты смог и туда заслать разведчиков?

Ренорд гордо улыбнулся.

– Невероятно, – вздохнула Тиара. – Я и подумать не могла… Эльфы ведь не могут пересекать магический барьер, значит…

– Значит, – король кивнул. – И я почему-то уверен, что ты знаешь обо всем этом больше, чем мои люди.

– Люди… Люди, которые предали людей ради эльфов.

– У них такое не редкость. Ты ведь знала эльфа по имени Эрвин, верно?

Тиара кивнула.

– Он был хорошим воином, – продолжил Ренорд. – Но его ошибкой было вступить в сговор с людьми. Один из Охотников, кажется, даже Рыцарь Служения, предал своих и сдал ему целый отряд. А потом друзья погибших нашли его лагерь и всех вырезали. Охотники целенаправленно искали именно Эрвина, в этом у меня нет сомнений.

Колдунья поджала губы и, осмелившись, призналась:

– Это я просила Эрвина напасть на людей.

Ренорд не сильно удивился, но в его голосе зазвучали жесткие струны:

– Думаю, расскажи ты мне все и по порядку, это многое изменило бы.

Тиара прикусила кончик языка, решая, что именно следует сказать, а о чем упоминать пока не стоит. В этот самый момент раздался стук, переходящий в барабанную дробь, а затем и просто в грохот. Ренорд резко поднялся. Послышались шум, голоса и крики.

– Что это? – он подбежал к окну.

– Осторожно! – крикнула вслед Тиара.

Стекло витражей зазвенело, и под ноги королю посыпались цветные осколки вместе с ледяными шарами.

– Град? – Ренорд ошарашенно отпрянул.

«На аргонские апельсины уж точно не похоже», – подумала Тиара.

– Отойди от окна, повелитель, – вслух сказала она.

– Ты ведь хранительница природы, – возмутился он. – Ты должна знать, в чем дело.

– И я знаю, – Тиара осторожно взяла его за локоть.

– Мы чем-то прогневали духов леса?

– Боюсь, кое-кого посильнее, – она аккуратно отвела его от битых стекол.

Филдбург закипел, эльфы пытались укрыться в своих деревянных домиках, но огромные градины безжалостно пробивали крыши из веток и ранили все живое. Ренорд велел открыть ворота и пускать во дворец всех, кто сможет до него добраться.