Текст книги "Солнце и снег (СИ)"

Автор книги: Алёна Рю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

***

Когда они вышли на одну из улочек, у Лаирэ появилось острое чувство, что он как будто уже бывал здесь. Городок показался знакомым, хотя он никогда раньше не видел эти полуразрушенные, рассыпанные кучками домики с остроконечными крышами.

Решив, что ему кажется, и на том успокоившись, Лаирэ вспомнил о другом.

– Лео? – позвал он. – Ты знаешь, я сегодня видел парня, похожего на Грионта.

Гоблин замедлил шаг и переспросил:

– Уверрен?

– Нет, если честно, – полуэльф почесал лохматый затылок. – Утром было еще темно, но все-таки…

– Гррионт утонул, – напомнил Леонард.

– А вдруг нет?

– Думаешь, это он нас выдал? – гоблин покачал головой. – Теперрь все рравно не важно. С аррмией нам лучше, чем без нее.

– Но мы несвободны, – возразил Лаирэ.

– А были? – Леонард посмотрел с насмешкой.

– Я был, – ответил полуэльф, но вышло неубедительно.

– Когда жил с эльфами или когда попал в плен к людям? Когда именно ты был свободен?

– Абсолютной свободы не бывает, – возразил Лаирэ.

– Ты иногда рассуждаешь, как Эрри, – заметил гоблин.

Полуэльф удивился:

– Вы с ней говорили о свободе?

– И не только, я всего и не помню, но с тобой – почти как с ней, – и добавил вполголоса: – Стрранно так.

Лаирэ нахмурился и не ответил. Леонард быстро понял, что ляпнул не то. Оба ускорили шаг, с удвоенным вниманием всматриваясь в пустые полуразвалившиеся домики. Ни души. Только завывания ветра, скрип старых досок, воронье карканье и хруст снега под ногами.

– Постой, – Лаирэ схватил Лео за плечо.

– Что?

– Здесь, по-моему, кто-то живет.

Они остановились перед массивными воротами с прибитой табличкой: «Швейная мануфактура Нидвуда». За высоким забором виднелись крыши нескольких зданий, местами черные от огня. Окна почти везде были заколочены, и на воротах болтался массивный замок.

– Смотри, – Лаирэ указал гоблину на серую струйку дыма, змейкой уходящую в небо.

– Ты иди прроверь, а я останусь здесь, – Лео настороженно огляделся.

– А почему не пойдешь?

– Потому что я зеленокожее чудовище, – сказал он без улыбки.

– А я полу… – хотел было возразить Лаирэ, но гоблин извлек из перекинутой через плечо сумки моток бинтов.

– Эрри так делала, – он принялся старательно заматывать голову полуэльфа.

– И я буду похож на человека? – удивился Лаирэ.

– Да… – гоблин задумчиво почесал скулу. – у Эрри выходило лучше… но ничего, сойдет. Главное, дерржись естественно.

– А что я им скажу? – опомнился полуэльф, уже приготовившись было перелезать через забор.

– Прравду, – предложил Леонард. – Может, они присоединятся к армии.

– А если нет?

– Значит, нет. Ты не забывай, если все будет хорошо, нас в лучшем случае посадят в тюррьму, а в худшем – сам знаешь. А пока нужно помочь пострадавшим. Постаррайся рраздобыть какие-нибудь лекарства.

Лаирэ кивнул. Оттолкнувшись, он уцепился за верхний край забора и уже через мгновение восседал на нем верхом, как генерал-завоеватель на боевом коне.

– Ой, – вспомнил он, – а по-человечески я же почти не говорю.

– Хотя бы посмотрри, что там, и возврращайся.

– Понял, – полуэльф кивнул и, перекинув вторую ногу, спрыгнул в сугроб.

Поправив повязку на голове и на всякий случай пригнувшись, он легкой и бесшумной походкой направился к домику, из трубы которого шел дым. Судя по следам на снегу, здесь разводили домашний скот. Вероятно, коз, решил Лаирэ. И еще кур. Из одного сарайчика доносилось кудахтанье, и веяло прелым и теплым.

«А что, неплохо», – подумал он и, дернувшись, спрятался за угол.

– Кто здесь? – воскликнула девушка.

На вид ей было лет восемнадцать, высокая, с убранными под шапку темными волосами и с огромной корзиной в руках.

– Ты чего кричишь? – из окна соседнего здания высунулась светлая голова другой девушки.

– Ничего, – сухо ответила та, что была в шапке, и направилась к домику с дымом.

Войдя внутрь, она плотно прикрыла за собой дверь. Лаирэ засеменил было за ней, но в растерянности остановился. «Надо постучать», – сказал он себе и сделал несколько неуверенных шагов вперед. «Нет, еще подожду», – решил он и, свернув за угол, оказался под окнами. Одно из них было не заколочено, и полуэльф не удержался от соблазна заглянуть внутрь.

Судя по столу и очагу в углу, это была небольшая тесная кухонька. В котелке что-то приятно булькало, и Лаирэ почувствовал, насколько проголодался. В дверях появилась все та же девушка, но уже без корзинки. Она подошла к очагу и принялась помешивать содержимое деревянным половником.

– Ну, вроде бы все, – сказала она, пробуя из котелка.

Затем она развернулась боком и громко крикнула:

– Рикки!

Лаирэ показалось, что он уже слышал это имя, но сразу не сообразил, где. В кухню вошел молодой человек в поношенной рубахе.

– Готово? – поинтересовался он.

Девушка кивнула и, взяв с полки тарелку, вернулась к котлу. От супа поднимался пар. Лаирэ сглотнул слюну, но проситься в гости пока не решался.

Они устроились за столом напротив друг друга. Парень уже собрался есть, даже ложку занес, как вдруг остановился.

– Ты чего? – спросил он.

Лаирэ перевел взгляд на девушку. Та улыбнулась.

– Ничего, просто…

– А на самом деле?

– Да нет, – она махнула рукой. – Просто смотрю и радуюсь, что ты рядом.

Она повернула голову, и на мгновение ее взгляд встретился с взглядом Лаирэ. Он спрыгнул на землю так быстро, как смог, но девушка все равно успела вскрикнуть.

– Что такое, Диан? – Рикки привстал со стула.

– Там, в окне, – она замялась и посмотрела на него без уверенности.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – в синих глазах засветилось беспокойство, но Лаирэ этого уже не видел.

– Нет-нет, просто…

Он коснулся ее плеча, и Диана наконец проговорила:

– Мне показалось, я видела Эри.

Лаирэ напряг слух.

– Эри? Но этого не может быть, – мотнул головой Рикки, убирая руку.

– Наверное, померещилось… Но что если это правда она?

В домике повисла пауза. Тяжелая, как подумалось Лаирэ. Первым заговорил Рикки.

– Ты ее как будто боишься, – удивился он. – Помнится, в детстве не боялась.

Диана посмотрела ему в глаза и, понизив голос, ответила:

– Тогда терять было нечего.

Лаирэ наконец вспомнил, где, а вернее, когда слышал имя этого человека. Эри повторяла его в бреду несколько раз. Вряд ли речь шла о каком-то другом Рикки. И похоже, он тут жил и в ус не дул.

Засомневавшись, стоит ли стучать, Лаирэ решил вернуться к Лео. Да и тот, наверное, замерз его ждать.

Выпрямившись, полуэльф засеменил обратно к забору. Он беспрепятственно добежал до курятника, но за углом его поджидала неприятность.

– А ну стой! – словно из-под снега перед ним выросла та самая блондинка, что выглядывала из окна.

– А… привет, – чуть приосанившись, он попытался улыбнуться.

– Ты кто такой? – она скрестила на груди руки.

– Лаирэ. Я заблудился.

– Да? А я уж решила, что кур воруешь, – она нахмурилась. – Ты мне кого-то напоминаешь, я тебя раньше не видела?

Полуэльф неуверенно повел плечом, так как не вполне понял, что она сказала.

– Я Лила, – представилась девушка. – Так что ты здесь делаешь?

– Я оттуда, – он показал в сторону озера.

– Понятно. А с головой что? Ранен? – она протянула руку, но Лаирэ отшатнулся.

– Да не бойся ты, дурачок, больно не сделаю. Ты, вижу, контуженный. Пойдем в дом, я тебя накормлю, – она махнула, приглашая следовать за собой.

– Надо идти, – возразил он отрывисто. – Ждут. Друг.

– Так и друга зови!

– Не могу, – повторил полуэльф.

– Не могу, не могу… – передразнила его Лила. – Что за глупости, пойдем к твоему другу вместе.

И она крепко вцепилась в его руку.

– Он страшный, – попытался отговорить ее Лаирэ.

– Я обожженных видела, у кого вместо лиц черная корка, меня ранения не пугают. Пошли же, где он там, – она потянула полуэльфа к забору. Лаирэ снова не понял, о чем она говорила и что за черная корка, но по тону было ясно, что настроена она миролюбиво и вместе с тем решительно.

Леонард спрятался за деревом. Он видел, как открылась дверца слева от ворот и оттуда показались светловолосая девушка с ладной фигуркой и полуэльф, смущенный и растерянный.

– Лео! – позвал тот и по-эльфийски добавил: – Не бойся, это Лила, она нам ничего не сделает.

– Ты уверен? – гоблин высунулся из укрытия.

Девушка вскрикнула и прикрыла рот ладонью.

– Я же говорил, – Леонард не удивился.

– Это друг, – уже по-человечески сказал Лаирэ.

– Друг? – переспросила Лила, часто моргая.

– Я гоблин, – пояснил Леонард. – Смесь орка и эльфа.

– Ты не человек?

– Не человек.

Лила перевела дыхание и собралась на удивление быстро.

– Ладно, допустим, – сказала она. – Но что ты здесь делаешь?

– В двух словах не объяснишь, – он улыбнулся, показав клыки.

– Понятно, – она прикусила губу, явно не зная, что сказать дальше.

– Ой! – вдруг вскрикнул Лаирэ и схватился за плечо.

– Что? – хором спросили Леонард и Лила.

Отвечать полуэльфу не пришлось. С неба посыпался ледяной дождь.

Глава четырнадцатая – Разговор по душам

Беглецы шли молча, стараясь, однако, не отставать друг от друга. Эри смотрела под ноги, на белый нетронутый снег, в котором вязла по самые колени. От порывистости, как это обычно бывало, уже не осталось и следа, но что сделано – то сделано, и назад дороги не было. Впрочем, как и всегда.

Она украдкой глянула на идущих позади Вирта, Кристофера и Тирка. Последний держался особняком и, похоже, избегал на нее смотреть.

Но кто знал, что так получится?

После всего услышанного и увиденного Эри поняла, что отношение Тиары никогда не было искренним, и все, что волновало белоголовую эльфийку, – это заключенная в ней магическая сила. Сила, от которой не было никакой пользы, но которая почему-то всех интересовала. Правда, поведение друида все же укладывалось в общую картину мира. Это она расслабилась и забыла, что никому не интересна сама по себе, а только лишь как средство. Так было в Нюэле, Ланкасе, Толлгарде и вот теперь среди эльфов. Всем было чего-то надо. Всем, кроме Анжелы и Корда.

Ах, если бы можно было с ними поговорить!

Эри захотелось посоветоваться хоть с кем-нибудь, и она выбрала вернуться в лагерь военнопленных и увидеться с Виртом. На многое она не рассчитывала, но как Рыцарь Служения он мог рассказать о Роване что-то новое. Может быть, отправиться на родину Анжелы не самое большое зло? Может, надо согласиться? Но только осознанно, с пониманием. А Тиара бы правды не сказала, Айлин за эльфов, а Вирт и Кристофер – люди со стороны. Да и просто – люди.

Эри упомянула красноволосую подругу, и ее пустили в лагерь. Оказавшись за воротами, она сразу направилась к бараку под номером 16. Потоптавшись у порога, смахнула остатки нерешительности и потянула за ручку двери. На этот раз внутри никого не оказалось. Вспомнив, что в прошлый раз встретила Вирта возле столярной мастерской, она решила поискать там.

С помощью стамески и молотка Сокол вырезал узоры на спинке стула. Получалось у него ловко и красиво. Эри вспомнила, что у Орланды в домике были похожие стулья. Она каждый день сидела на них и вовсе не задумывалась, кто их сделал.

Ее заметил мужчина справа, работавший рубанком.

– К тебе, что ли? – спросил он Вирта.

Тот поднял голову и, не скрывая удивления, спросил:

– Маленькая, ты чего здесь?

Хотелось кинуться к нему и, прижавшись к груди, расплакаться, но Эри лишь сглотнула подкативший ком и на выдохе сказала:

– Я больше не могу.

– Остроухие обидели? – он улыбнулся.

Из глубины барака к ним шагнул Кристофер:

– Что случилось?

Эри открыла было рот, но тут слева послышался шум. Через секунду поднялся гам, раздались крики. Вирт и остальные повыскакивали на улицу.

Горячие фонтаны пробивали лед озера и взмывали высоко в небо. На стенах у кромки воды среди лучников началась паника, они торопливо спускались вниз. Пленные, почуяв возможность, ринулись толпой к воротам.

Все случилось спонтанно, почти без слов. Кристофер поначалу заупрямился, но Вирт крепко вцепился ему в предплечье и буквально утащил за собой. По пути им встретился Тирк. Эри и на этот раз попыталась скрыться, но тот побежал за ней.

Пленные брали ворота штурмом, началась потасовка со стражниками. В ход шли инструменты, недоделанная мебель и посуда – все, что попадалось под руку.

В общей неразберихе им четверым удалось выскользнуть и кинуться прямиком к елям.

Лес встретил густой, плохо проходимой чащей и пугающей тишиной. Словно зачарованные, никто не смел остановиться, повернуть назад или заговорить. Они шли молча уже больше часа, пока Тирк, наконец, не решился:

– Эриал, – позвал он. – А куда мы идем?

– Не то чтобы мы не доверяли твоему знанию местности… – добавил Вирт Сокол.

Она обернулась и озадаченно посмотрела на своих спутников.

На минуту подумалось, что когда-то каждый из них был ее конвоиром, а теперь шел за ней, как за боевым знаменем. Ирония судьбы, не иначе.

– Надо убежать подальше от Филдбурга, – ответила Эри не слишком уверенно. – А дальше… Дальше – не знаю. Я только примерно представляю, где граница.

– Нам лучше не останавливаться, – высказался Орел. – Наверняка ушастые уже взяли след.

– А вы, вообще, кто будете? – поинтересовался Тирк.

– А ты? – парировал Сокол.

– Бывший Охотник…

– Бывших не бывает, – хмыкнул Кристофер.

Не успел Тирк ответить, как что-то больно ударило его по плечу. Он поднял голову и тут же пожалел об этом. С неба посыпались крупные градины.

– Ничего себе, – присвистнул он.

– Все под дерево, – Кристофер отскочил назад и прижался спиной к стволу сосны. Остальные поспешили последовать его примеру.

Эри зачарованно смотрела, как здоровенные, размером с кулак, ледышки пронзают снег. С минуту все молчали, пока Вирт не заметил:

– Одно хорошо: эльфам с такой погодой будет не до нас.

Орел не разделял его оптимизма:

– Что-то мне подсказывает, за ней точно придут.

– Так кто вы все-таки? – повторил свой вопрос Тирк, а когда Вирт представился, переспросил: – Рыцари Служения? Значит, Эриал и правда оказалась шпионкой?

Кристофер неопределенно качнул головой и добавил:

– А еще ее обвиняют в убийстве Хинта.

– Эй, – насупилась Эри, – не говорите так, будто меня здесь нет. Если считаете, что я могла кого-то убить – нечего тогда здесь стоять. Разойдемся и всё.

– Ладно вам, – проговорил Вирт миролюбиво. – Мы сейчас все, – он поднял указательный палец, – под одним деревом.

– Надо решить, что будем делать, – предложил Тирк.

Их взгляды, наконец, встретились. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь гулким стуком градин о стволы деревьев.

Магию мгновения разрушил Кристофер.

– На дорогу выходить нельзя, – сказал он. – Если не хотим нарваться на патруль.

– Я бы предложил заночевать в чаще, – ответил Сокол, – но у нас нет огня, и я, честно говоря, замерз.

– Да, – кивнул Орел, и было неясно, всерьез ли он: – В лагерном бараке потеплее.

– Ты ведь говоришь по-эльфийски, верно? – спросил Тирк у Эри.

– Говорю.

– Тогда при необходимости что-нибудь соврешь патрульным. И, может быть, мы доберемся до какого-нибудь города.

– Это глупо, – Кристофер наморщил лоб. – Нас или повяжут, или убьют на месте. Она ведь неполноценный эльф!

Эри не удержалась от улыбки. Из уст Орла, ненавидящего остроухих с детства, это звучало почти как комплимент.

– А кто в темноте разберет? – возразил Тирк. – Удавалось же ей выдавать себя за человека, получится и за эльфа, – он повернул голову, и их взгляды снова встретились.

– Я пыталась выжить, – пробурчала Эри, словно ее в чем-то упрекали.

– Сейчас тот же случай.

Они помолчали бесконечно долгое, тягучее мгновение.

– Эльфы отлично видят в темноте, – проговорила она, уводя взгляд.

– Град, похоже, заканчивается, – заметил Вирт. – Давайте двигаться, а там посмотрим.

***

– Вроде всё, – Рикки глянул в окно. – Пойду посмотрю, как там.

Диана кивнула. Взяв со стула куртку, он вышел на улицу.

Бывшая мануфактура Нидвудов смотрелась еще более нежилой, чем обычно. Оставшиеся поселенцы попрятались по домам. Разбитых окон прибавилось, и, что неприятно, – внезапный град изрешетил крышу в курятнике. Рикки заглянул внутрь и убедился, что пришибло только одну птицу. Остальные сбились в угол и отрывисто кудахтали. Не совсем плохо.

Он подумал, что Диане не могла так вдруг привидеться Эри. Возможно, та была здесь, хоть это и казалось маловероятным.

Как охотничий пес, он принялся рыскать по окрестностям, иногда останавливался и осторожно звал:

– Эри! Эри, ты здесь? Эри, это я!

Никто не отзывался. Обойдя территорию мануфактуры несколько раз, Рикки наконец сдался и направился в курятник латать крышу.

Диана наблюдала за ним из окна, потом вышла на крыльцо. А когда увидела, что он возвращается, поспешила вернуться в дом.

– Он все еще ждет ее, – послышался голос за спиной.

Она обернулась. На пороге стояла Лила с походным мешком в руках.

– Кого? – не поняла Диана и, заметив поклажу, спросила: – Ты чего?

– Зашла попрощаться, – девушка победно вскинула подбородок, словно выиграла на ярмарке главный приз.

Диана нахмурилась:

– Куда пойдешь?

– В расположение армии и ополченцев.

– Пф, – фыркнула она, – делать тебе нечего.

– Это здесь делать нечего, – сказала с ударением Лила. – А там – жизнь.

Минуту они молчали.

– Что ж, – Диана развела руками, – останавливать не буду. Прощай.

– Еще бы ты останавливала, – Лила покачала головой. – Надеюсь, когда-нибудь поймешь, что, причинив другому зло, счастья не обретешь.

Диана скрестила на груди руки и с сожалением проговорила:

– Не верится, что когда-то считала тебя лучшей подругой.

– Мне тоже, – Лила развернулась на пятках.

Уже взявшись за ручку, чтобы закрыть за собой дверь, она остановилась и, сияя, как только что отчеканенная монета, едко заметила:

– Остроухая ведьма ему всегда будет дороже тебя.

– Да пошла ты! – не выдержала Диана.

Лила скрылась за дверью.

***

Лес дремал, казался молчаливым и неживым. Лишь временами едва уловимые шорохи заставляли вспомнить, что природа никогда не спит. Сосны темными верхушками уходили в небо, шептались с ветром, раскачивались как маятники и снова замирали. Где-то вдалеке слышался волчий вой, похожий на плач разлученных влюбленных. Огромный филин громко вторил ему. Под ногами хрустел снег.

Эри и ее спутники шли медленно, осторожно пробираясь по замерзшему бурелому. Темнота вокруг становилась все плотнее, мало что было видно. Мужчины старались держаться вместе, боясь даже на мгновение упустить из виду едва различимые силуэты. Только Эри продвигалась уверенно, так как видела все же лучше людей.

Но вот от пронизывающего холода было не спастись. Редкие снежинки падали на лицо и медленно таяли. Эри продрогла и уже давно не чувствовала ни пальцев, ни кончиков собственных ушей.

– Я замерз, – прошептал Вирт.

– Надо что-то придумать, – коротко отозвался Кристофер.

Но придумать ничего не удавалось, а потому они просто шли вперед, стараясь не отставать от всевидящей Эри.

«Было бы хорошо сейчас сидеть у костра, ужинать и рассказывать друг другу истории», – думала она, вспоминая время, когда ее везли в Ровану. С Рыцарями Служения было интересно и весело, даже будучи пленницей. Правда, тогда среди них был и Рикки. Противоречивый, иногда ненавистный и в то же время родной. С которым ее всегда связывало нечто большее, чем казалось со стороны, большее, чем они сами думали. А теперь он прогуливается где-то на той стороне, где тепло и хорошо, где много света, радости, и все друг друга любят.

Эри вынула руки из карманов куртки и потерла ладошки. В кончиках пальцев закололо. «Вот бы перенестись отсюда сразу туда, где тепло, где Рикки…» – подумала она.

Ладони внезапно начало жечь, а падавшие снежинки превращались в пар.

Остановившись, Эри уставилась на свои руки, и об нее чуть не споткнулся Тирк.

– Что случилось? – удивился он.

– Я… ничего… подождите здесь, – пробормотала девушка и прыгнула в темноту, как заяц в кусты.

– Чего это она? – не понял Вирт. Кристофер пожал плечами.

– Да, бежать вот так спонтанно, – заметил Тирк, крутясь на одном месте, – не самая умная идея. Холодно ведь, да и темно. И как она тут что-то видит?

– Наверное, ночное зрение досталось ей по наследству крови, – предположил Орел.

– Все лучшее в жизни случается спонтанно, – изрек Вирт, но на эту мудрость никто не ответил.

Поднялся ветер, лес зашумел, среди черных ветвей что-то вспыхнуло. Послышался треск, и неожиданно стало светлее.

Тирк и бывшие Рыцари переглянулись. Из кустов показалась Эри. В руках она держала горящую головешку.

***

Сумерки окутали Филдбург. Огромные дендройи покрылись стайками огоньков. Эльфы, напуганные гейзерами и градом, затаились по домам. Король Ренорд велел подать ужин в свои покои. Выглядел он усталым и задумчивым.

Разведчики доносили, что люди оставляли приграничные земли, чтобы влиться в новую армию. Над обгорелыми пустырями теперь развевались эльфийские знамена, но юг Западной Лансии уже был захвачен Аргоном. И пока те не продвинулись еще дальше, надо было заканчивать войну и подводить черту. Но с кем ему подписывать мирный договор? По всему выходило, что ополчением руководят оставшиеся Рыцари Служения, уцелевшие генералы и кто-то из дворянства. Но без четкого лидера.

Для Ренорда было загадкой, как чем-то можно управлять без единого центра, без власти и ответственности в одних руках. Это ж каждый будет тянуть одеяло в свою сторону, и на все ситуации компромиссов не бывает. Тем более в военное время. Возможно, думал король, лидер у ополчения все же есть, просто его разведчики не подобрались достаточно близко.

Что ж, это решится рано или поздно. А вот что им делать с гневом природы?

Дверь в его покои приоткрылась. Ренорд вышел навстречу.

– Спасибо, что согласилась поужинать, – сказал он, улыбнувшись.

– Королю негоже благодарить за такой пустяк, – ответила Тиара.

Ренорд пропустил ее замечание мимо ушей и жестом пригласил за стол:

– Еду сейчас подадут.

Опустившись на стул с резной спинкой, Тиара терпеливо изучала короля взглядом.

– У меня к тебе просьба, – не стал он ходить вокруг да около.

– Все, что угодно, повелитель.

– Расскажи, что происходит.

– Ты о граде?

– Не только. Обо всем. С самого начала.

В этот момент дверь открылась, и двое молодых эльфов принесли угощения. Друид облегченно вздохнула, пользуясь заминкой, чтобы обдумать ответ. Она знала, что рано или поздно Ренорд спросит, и знала, что не имеет права лгать, да и не хочет. И все же объяснить было не так-то просто.

– Я слушаю, – вывел ее из задумчивости голос короля, когда двое эльфов исчезли за дверью.

– Что ж, повелитель, – Тиара набрала полную грудь воздуха, – я расскажу, а там уже сам решай, что со мной после всего делать, ибо молчание мое преступно. Ты помнишь легенду о Великих драконах? Каждый из них отвечал за ту или иную силу природы. И то, что происходит сейчас – знаки их возвращения.

Ренорд нахмурился.

– Знаки?

– Землетрясение – это гнев Вестнаура, горячие фонтаны и град – Нордальбрана. Причем последнее могло быть только с согласия Саутринга, повелителя неба. И это значит, что совсем скоро на нас обрушится гнев и остальных братьев. Быть может, огненное море Инстландейла или гибель всего живого, если того пожелают Лайфванг и Шангрэль.

– Ты сейчас серьезно? – на всякий случай спросил Ренорд.

– Серьезно, – подтвердила Тиара. – Наши предки верили, что с возвращением драконов закончится мир. В Роване тоже обеспокоены, и это говорит о чем-то, верно?

– Так, – король продолжал хмуриться, – и что можно сделать?

– И рованские, и аргонские пророчества здесь сходятся – нужно найти спасителя, некого воина Огненной лилии, но неизвестно, кто это и где его искать. Однако мне удалось выяснить кое-что другое. Чуть больше полугода назад я узнала, что в Западной Лансии есть необыкновенная девочка, испускающая зеленый свет. Я бы не обратила внимания, если бы не рованцы, которым Лидер обещал передать ее. Поэтому я и попросила Эрвина атаковать отряд Рыцарей Служения…

Ренорд помрачнел, но перебивать не стал.

– Он захватил девчонку, – продолжила Тиара, – и отдал мне. Выяснилось, что на нее наложена печать. Думаю, аргонская. Она блокировала магию.

– Но сейчас что-то изменилось, – догадался король.

Тиара поджала губы.

– Я думала, что смогу не только пробудить силу Эриал Найт, но и направлять ее. Девочка упряма, но душа у нее не злая. Возможно, лед бы тронулся, только я не успела. Появились знаки, и Эриал сбежала.

На лице Ренорда читалось «сама виновата», но вслух он спросил:

– Сбежала, и что?

– Со мной встретился маг из Рованы. Он говорил о грядущем конце света, а также о том, что его друга-чародея держит в заложниках аргонский орден Огненной лилии.

– Зачем им это?

– Орден уверен, что рованцы знают, где найти воина.

– А они знают?

– Нет, – покачала головой Тиара. – По мнению рованцев, воин – это обязательно человек и мужчина, но Эриал Найт достаточно сильна, чтобы походить на него. С ее помощью маги надеются выиграть время, и я согласилась передать ее им.

– И всё за моей спиной… – король сжал кулак.

– Прости, повелитель, – Тиара опустила голову. – Это было самонадеянно.

– Хуже, – он поднял глаза. – Ты непоследовательна. Нельзя сначала отказывать Оракулу, а потом заключать сделку с его миньоном.

Друид хотела было возразить, но прикусила язык. Ренорд глубоко вдохнул.

– Ладно, что сделано, то сделано. Ты мне главное скажи – что дальше? Нам всем готовиться к концу света?

– Знаки ты видел сам, – осторожно начала Тиара. – И я подозреваю, что Эриал Найт родилась на свет не случайно. Я никогда прежде не чувствовала в ком-либо такой потенциал. Сам по себе он, конечно, мало что значит, но рованские маги могли бы обучить девчонку, помочь направить, сделать то, что не удалось мне. И кто знает, может, воин и необязательно человек.

– Сейчас Эриал Найт в бегах… – напомнил король.

– Я уже послала Айлин по следу.

***

Эри притянула колени к подбородку и обхватила их руками. Она сидела на поваленном дереве и смотрела, как танцуют огненные струи. В животе урчало от голода, но она призывала себя быть сильной и гнать мысли о еде. Кристофер, Вирт и Тирк сидели напротив и увлеченно спорили, как будто забыв о ее существовании.

– Значит так, – говорил Орел, чертя на снегу палочкой, – если мы двинемся строго на запад, по солнцу, то у границы будем через пару-тройку дней.

– Бывшей границы, – возражал Тирк, – сейчас там все занято эльфами, и как далеко простирается их влияние, мы не знаем.

– Главное – не попадаться патрулям и не замерзнуть, а остальное приложится! – заявил Сокол.

– Надо еще сообразить, что поесть, – добавил Орел. – А то на голодный живот и голова думать не хочет.

– Подождем, как светать начнет, – предложил Вирт и, вытащив из-за пазухи нож, выразительно повертел его в руках.

– Как тебе удалось это спрятать? – удивился Тирк.

– Я не прятал, – Сокол улыбнулся, – а позаимствовал у стражника.

Кристофер молча подбросил в костер веток. Пламя легонько касалось их, словно еще неуверенное, и начало лениво расползаться.

Вирт принялся устраивать себе ложе, следом за ним тем же занялся Кристофер. Постепенно их маленький лагерь стихал, и только слышались легкое потрескивание огня, лесные шорохи и далекие завывания ветра.

Тирк присел рядом с Эри.

– Не спится? – спросил он вполголоса.

– Думаю, – ответила она, не поворачивая головы.

– О чем?

– О всяком… – огонь отражался в ее зеленых глазах.

– Я тоже за это время о многом успел подумать, – вздохнул Тирк. – В плену всё по-другому, начинаешь осознавать некоторые вещи. Например, зачем мы живем. Я столько времени посвятил охотничьему делу, а сейчас оборачиваюсь и не понимаю, ради чего? Семьи у меня нет, живы ли родители, даже не знаю, друзей так и не завел. Все, чем жил раньше, – охота, а когда ее не стало, вдруг понял, что кроме нее ничего и не было. Ты никогда не жалела о прошлом?

– Жалела, – закивала Эри, – и не раз. Жалела, что ушла из Шадер и вообще… Все время искала что-то, и все время меня преследовало чувство, что ищу я что-то не то. Не знаю, как это объяснить…

– Я тебя понимаю.

– Правда? – она повернула голову и заглянула ему в глаза.

– Как ты прожила эти два года? – спросил Тирк, словно время теперь измерялось их встречами.

– По-разному, – Эри пожала плечами. – Сначала были допросы, но ты об этом знаешь, потом год в заточении, затем лорд Кебард…

– Ты шпионила для эльфов? – Тирк одарил ее по-охотничьи проницательным взглядом. На секунду подумалось, что все как раньше, этих двух лет не было, и они сидят за столиком в «Орлином глазе».

Она улыбнулась.

– Нет.

– И ты не убивала нашего короля? – продолжал допрос Тирк.

– Нет.

– А почему тогда среди остроухих как своя?

«Как, но не своя», – возразила про себя Эри и вслух сказала:

– Можешь не верить, но все это время меня возили из одного края страны в другой совершенно ни за что. Почему-то я всем была нужна. Эльфы не оказались исключением, просто действовали хитрее. Но я не хочу быть чьим-то орудием. Я хочу проживать свою жизнь и, думаю, имею на это право.

– Виноватых без вины не бывает, – заметил Тирк. – Если бы ты не бежала, не скрывала свою сущность, не лгала, никто не стал бы тебя преследовать.

Она усмехнулась.

– Ты сам-то в это веришь?

– Если бы тогда в Ланкасе ты сказала правду, я бы помог, а так…

– А так лишь выполнял свой долг, да? – Эри недобро сверкнула глазами. От воспоминаний о допросе заныло в животе.

Тирк скрестил на груди руки.

– Представь, – начал он, – что человек, которому ты верила, который тебе нравился, оказывается твоим врагом, как бы отреагировала?

– Не так, – отрезала она и, помолчав, добавила: – Впрочем, я давно тебя простила.

Тирк отвернулся и уставился на огонь.

– Что тебя связывает с Рыцарями? – спросил он вполголоса.

Эри и сама не знала:

– Мы сдружились, когда меня везли в Ровану.

– На твоем месте я бы на них не рассчитывал, – Тирк снова посмотрел на нее. – В случае чего каждый будет сам за себя.

Эри мягко улыбнулась.

– Главное – добраться до границы живыми, а там уж кто как решит.

– И куда ты подашься? – поинтересовался Тирк.

– Может, в Килонию, – подумав, ответила она. – Попробую найти мать.

– Думаешь, она жива?

Эри качнула головой.

– Не знаю, – и торопливо спросила: – А ты куда пойдешь?

– Хочу убедиться, что с родителями все нормально. А потом искать сослуживцев, кто еще уцелел. Кстати, как тебе удалось раздобыть огонь?

Его взгляд снова стал по-охотничьи цепким. Эри посмотрела в сторону.

– Я же говорила, наткнулась на горящее дерево.

– Вот теперь вижу, что ты врешь, – бывший Охотник поднялся на ноги.

– Я ведьма, – поспешно выпалила Эри, глядя на него снизу вверх. – Такое объяснение устроит?

– Почему не хочешь сказать нормально?

– Потому что… потому, – она отвернулась.

Как можно объяснить, что огонь породили ее собственные руки? Признать, что она сама наколдовала его, когда отлучалась в лес? Тирк не поверит. Да и вышло это, в сущности, случайно. Вот она думала о костре с Рыцарями, о Рикки, и руки сами потеплели. Она свела их вместе, и в ладонях появился огненный шарик.