Текст книги "Как развестись с драконом за 30 дней (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Узнать Тень поближе

Я так и не сомкнула глаз, пока ждала результатов, но когда лекарка, наконец, вышла – уставшая и вспотевшая, откуда-то взялись новые силы.

– Худшее позади. Пусть побудет денёк у меня – понаблюдаю, но я уверена, что ничего страшного больше не произойдёт.

– Даже не знаю, как Вас благодарить… – начала было я, но девушка, представившаяся Флорой, меня остановила.

– Я делала то, что должна, а вот Вам бы поспать. Насчёт благодарности – я просто пришлю счёт дракону, не волнуйтесь.

О, да. Я бы и сама с большой радостью выкатила ему огромный счёт за все потраченные нервы, но всё будет впереди!

– Можно его увидеть?

Она молча открыла для меня дверь и оставила наедине с котом. При виде его рыжей тушки, одиноко лежащей на кушетке для людей, сердце кольнуло, но я не позволила себе расплакаться, заперев все эмоции внутри.

– Спасибо тебе, малыш. Но не стоило так рисковать, – я погладила его, выдыхая с огромным облегчением. – Не надо было.

Он приоткрыл глаза, в которых я прочла осуждение – он явно не одобрял такой ход мыслей, хотя я думала именно так. Я явно не заслуживала такого ангела-хранителя, и моей вины в этой ситуации было предостаточно.

– Отдыхай.

Попросив Флору присмотреть за котом подольше, я устроилась в экипаже, и мы поехали обратно домой, правда, теперь это место не вызывало желания так его называть – не то что туда возвращаться.

– Лорд разберётся со всем, можете не сомневаться, – сказал Адриан, всё утро терпеливо ожидающий со мной новостей.

А я вот что-то сомневалась.

– Правда в это верите или просто утешаете? – хмыкнула я, заставив мужчину смутиться. – То-то и оно.

Больше он не пытался подбодрить меня, и едва я вошла в дом, все уставились на меня в ожидании. Слуги, тётя с дядей и даже коты, а вот Изары нигде не было видно, и это было хорошо – попадись она мне снова, я бы вцепилась ей в глотку похлеще той змеи.

– Ну как там дела? – тётушка казалась спокойнее остальных, но я-то видела, как она переживала.

– Всё будет хорошо.

Казалось, все выдохнули после моих слов, а я отвела женщину в сторонку, чтобы переговорить, и она всё поняла по глазам.

– Что я могу сделать для тебя? Отравить эту дрянь? Устроить ей несчастный случай? Продать в бордель? Даже плату брать не буду – сделаю от души… Мой сладусик – мастер в похищении и избавлении от тел.

Дядя подкрутил ус и кивнул мне так, словно прекрасно слышал нас на расстоянии.

– Я признательна за такое беспокойство, но пока воздержимся от кровопролития. Когда дракон вернётся, сможете передать ему, что я не останусь здесь, пока тут не будет безопасно? Я встречусь с ним во дворце – если напишу письмо, он примчится тут же, а я хочу побыть одна.

– Сделаем, – пообещала тётя. – Ты уж прости, что не уследила за этой девицей.

– Это не Ваша вина – просто враг оказался хитрее.

На этом наша беседа закончилась, а я, сказав Лессе, чтобы не беспокоила меня, ушла в старую комнату, где по заверениям девушки уже всё тщательно проверили. Недолго думая, надела кольцо и пошла прочь из дома, не надеясь, что карета будет ждать меня, но была приятно удивлена, когда экипаж обнаружился на прежнем месте.

– Хэл? Что-то случилось? – на лице Лин отразился ужас, когда я вошла, а Джейс сразу вытащил кинжал, будто за мной гнались бандиты – вид у меня явно был тот ещё, да и платье я не переодела.

Видимо, я так долго сдерживала эмоции с самого начала моего появления, что слёзы даже не почувствовала, а потому очень удивилась, коснувшись щеки.

– Всё в порядке – просто ночь была длинная.

Мне, конечно же, не поверили и буквально заставили всё рассказать, так что я выложила правду, пока меня отпаивали каким-то очень успокаивающим чаем.

– Знаешь, эти змеи водятся как раз только на нашем материке, – поделилась Лин, подливая мне чай. – И их очень трудно доставить, чтобы об этом никто не узнал. Эта Изара явно не так проста, как хочет казаться… Правильно, что ты пришла сюда. Мы сможем за тобой присмотреть.

Джейс кивнул, одним лишь взглядом демонстрируя мне уверенность.

– Спасибо. Я побуду здесь пару дней до приёма во дворце, а заодно закончим с приготовлениями, – я, кажется, пришла в себя, готовая делать дела. – Кстати, что там с нарядами?

Близнецы переглянулись, но больше Лин не стала ни о чём расспрашивать, а поведала о том, как идёт подготовка, и что буквально на днях моё платье для визита во дворец уже будет готово – осталось ещё сегодня кое-что подправить.

Мне было непросто отвлечься на заботы и не думать, но я всё же смогла, заодно приведя в порядок почти целую комнату, а спустя немного времени, когда почти отошла от всех потрясений и планировала вздремнуть, растянувшись на кушетке, ко мне прилетело письмо от мужа. Причём, прицельно в лоб.

«Где ты?»

И это всё, что интересует бессердечное драконище? А спросить, как я или не нужно ли мне что-то – переломится? Ладно, я поняла, что никогда не смогу завоевать его доверие, но я и не собиралась, если уж на то пошло. Просто хотелось хоть немного участия с его стороны.

«С эльфом?» —не отставал он.

Сначала я даже хотела ответить, но слишком сильно устала, и энергии на остроумие для господина Сумрака у меня совсем не осталось. Я просто молча ждала нового обвинения. Ждала, ждала и дождалась.

«Надеюсь, ты всё это не придумала, чтобы привлечь внимание, потому что Изара действительно расстроена и теперь в истерике».

Ого…

Если до этого я думала, что пришла в себя и успокоилась, то теперь даже сон отступил, уступая место жгучей обиде.

– Ну и нянчись со своей сестрёнкой! – в стену что-то полетело, и хорошо, что здесь была полнейшая звуковая непроницаемость – никто не знал, что со мной творилось. – Скоро я разведусь с тобой, злобный гад, и тогда делайте, что хотите вдвоём!

Я не знала, сколько мне понадобилось времени, чтобы успокоиться, но когда я совсем потеряла силы, всё-таки смогла задремать. В этот сон, к счастью, не приходили никакие жуткие репортёры, и я даже смогла поспать, прежде чем пришла Лин и разбудила меня для ужина.

Мы быстр перекусили перед приходом леди Лукреции, и когда я увидела наряд, пусть и в полуготовом виде, во мне проснулась небывалая жажда побеждать. Кого? Я пока не знала, но очень хотела утереть нос всем, кто во мне сомневался, а дракону особенно.

– Мне нравится твой взгляд, – сказала портниха. – Очень буду ждать заголовков газет.

– Да, я тоже.

О газетах думалось в последнюю очередь, но и любопытство съедало. В любом случае, отказываться от этой идеи я уже не собиралась, предвкушая праздник, а особенно охоту – о ней рассказала леди, когда я спросила, что вообще будет происходить во дворце.

– Если будешь участвовать, наряд придётся как раз кстати, – добавила она незадолго до своего ухода. – Пришлю его через два дня, и твоим помощникам тоже.

Помощники только вздыхали, но деваться им было некуда, так что вскоре мы проводили женщину и ещё немного поработали. Джейс ушёл мастерить дополнительные записывающие устройства, а мы с Лин навели порядок в одной из комнат, которую совместными думами решили превратить в одну из тематических.

– А ты сможешь всё поменять, если нужно? – усомнилась я, но девушка только усмехнулась в стиле своего братца, любуясь маленьким колечком.

– Мы с Джейсом посовещались после очередного твоего предложения, и усовершенствовали кое-что. Сама же говорила, что многим нравятся только конкретные звуки… Какая комната будет здесь?

– Давай сделаем что-то вроде грота русалки.

Лин кивнула, прикрыв глаза ненадолго, а потом началось волшебство. Пустое до этого пространство вдруг принялось преображаться, принимая иные формы и цвета, а чуть погодя превратилось в пещеру с сокровищами в сундуках, мерцающими раковинами и магическим синевато-зелёным светом. Если добавить сюда звуки воды, будет совсем не отличить.

– Ну как? – главная волшебница аж вспотела, покачнувшись, и я расплылась в широкой улыбке.

– Ты превзошла мои ожидания.

– Я могу ещё…

– Так, стоп! Отдыхать и срочно – остальные комнаты подождут, – пришлось развернуть её и отправить прочь, чтобы не сгорела на работе. – А то не хватало мне тут ещё обмороков.

Сама же я немного полюбовалась результатом и тоже пошла к себе. На дворе уже стояла ночь, и хоть мне было уже привычно бодрствовать в такой час, надо было всё же хоть раз нормально выспаться.

Как только я вернулась в тёмный кабинет, не успев толком закрыть дверь и включить освещение, я оказалась в тесных объятиях призрачных рук, которые таковыми вовсе не ощущались.

– Уходи.

Моё искреннее желание больше прозвучало, как просьба остаться, и Тень понял это именно так.

Никуда уходить он не собирался. Развернул меня к себе лицом, вглядываясь, если это вообще было возможно, а потом обнял, как будто я нуждалась в утешении.

Ну почему он так реален?

– Я не пойду к дракону, так и знай. Мне больше нет дела до его кошмаров, – я даже попыталась оттолкнуть от себя это вполне материальное тело, но куда там.

И опять я, кажется, не угадала. Тень покачал головой, а потом протянул руку, и мне ничего не оставалось, кроме как просто вложить в неё свою. Эх, а ведь я собиралась поспать…

– Ну и куда мы, если не к нему?

Не успела я спросить, как тьма ненадолго поглотила всё вокруг, а затем мы оказались где-то на улице. Ночной ветерок был приятным и довольно тёплым для осени, и когда я открыла глаза, мы стояли на скале, которая возвышалась над морским берегом. Звёзды были очень яркими и отражались в тёмной воде, как и луна. А где-то там вдали были слышны песни морских обитателей.

– Так это свидание? – спросила я, не особо надеясь на положительный ответ, потому что мне это было ну никак не надо.

Он склонил голову на бок, как будто пытаясь понять суть моего вопроса – возможно, Тень дракона был не совсем разумен, но зато он прекрасно понимал чувства девушек. Наверное поэтому он просто обнял меня со спины, положив голову мне на плечо, и на какое-то время мы вот так замерли.

В тот момент я спрашивала себя, а что я вообще делаю? Ведь по факту я наслаждалась временем с тем же драконом, пусть и не способна была воспринимать Тень, как Эйдана, но и не думать о том, как уютно сейчас в этих руках, я тоже не могла. А он, будто точно зная о моих переживаниях, обнял крепче.

– И вот зачем ты это делаешь, а?

Вместо ответа он указал рукой в сторону моря, и в тот же миг из-под водной толщи на поверхность выпрыгнула огромная рыбина, очень напоминающая дельфина. С забавным звуком морское создание кувырнулось в воздухе и нырнуло обратно, а потом ещё несколько его собратьев повторили его манёвры.

Это было такое завораживающее зрелище, что я потеряла дар речи. Впервые за всё это время, проведённое в чужом мире, я на одно маленькое мгновение почти перестала переживать о том, сколько всего я взвалила на свои плечи добровольно-принудительно. И кто бы мог подумать, что поможет мне в этом тень мужчины, с которым я развожусь?

– Спасибо, – уронила я в ночной тиши, и мы снова оказались лицом к лицу. – Но откуда ты узнал, что мне было нужно именно это?

Он положил пальцы сперва себе на грудь, потом едва коснулся моей там, где сейчас спокойно билось сердце, и я задумалась, насколько эти двое вообще связаны.

– А Эйдан будет знать об этих наших встречах?

Тень снова покачал головой, чуть успокаивая, но я всё равно не могла уложить в голове этот феномен. И мало мне было того, что теперь я ведьма, так нужно было ещё и драконов изучить вдоль и поперёк, дабы знать врага в лицо. И как всё это успеть?

Я широко зевнула, и мой рыцарь понял, что нужно меня вернуть. Без лишней суеты он подхватил меня на руки, перенося обратно, а потом бережно уложил на кушетку. Накрыл пледом, усевшись рядышком, и просто смотрел, как у меня закрываются глаза.

Он никуда не уходил, и я не хотела врать самой себе, что его присутствие вызывало во мне тревогу. Нет. Мне было легко с ним, как не было с самим драконом, а это уже о чём-то, да говорило.

– Ты ещё придёшь?

Он кивнул, и когда мои глаза под тяжестью век всё же закрылись, я ощутила невесомое прикосновение к губам. Может быть, оно мне и вовсе приснилось, но благодаря ему я спала так крепко, что на утро Лин с трудом удалось меня растолкать.

* * *

Следующие дни я только и делала, что работала. Мы продумали оставшиеся мелочи, докупили мебель, нарисовали эскиз вывески – оказалось, у Джейса талант не только в артефакторике, и карандашом он орудовал вполне себе уверенно, – обустроили другие комнаты, а ещё обсудили изготовление фирменных визиток.

– Нет, ну ты просто подумай, сколько потенциальных клиентов ты сможешь заинтересовать в том же дворце, – напирала Лин, явно зная, как устроить бизнес, а ведь такой скромницей была.

– Ты права, но я пока не понимаю, как буду подбрасывать эти визитки так, чтобы муженёк не заметил. Нет, ну представь, идёт император такой, а я ему незаметно в кармашек засовываю бумажку, и всё это под бдительным оком охраны. Как считаешь, меня сразу казнят или дадут объясниться?

Тут даже Джейс хохотнул, не выдержав.

– Тогда нужно что-то другое придумать, – надулась девушка, глядя на смеющихся нас. – Плохо, что господина Ива нет – он бы подкинул идею.

А вот упоминание эльфа заставило парня нахмуриться, и пока близнецы играли в гляделки, мысленно что-то между собой обсуждая, я получила очередной привет от дракона.

«Ты ведь не собираешься проигнорировать праздник?» —интересовался он,и прошла всего минута, когда новое письмо не заставило себя ждать.

«Хотя бы напиши, что с тобой всё в порядке, упрямая ведьма, и не заставляй перерывать весь город в твоих поисках!»

А это что-то новенькое. Переживает что ли?

Собрав всё своё ангельское терпение, я всё же соизволила написать ответ.

«В Вашем первом вопросе я уловила некую надежду. Так вот… Я обязательно буду на празднике, в том платье, в котором хочу, с тем мужчиной, с которым хочу, и буду веселиться так, как хочу. И да, со мной всё порядке, но спасибо, что хоть спустя несколько дней удосужились спросить», —написала я, старательно пряча улыбку.

Лин и Джейс поглядывали на меня с любопытством, уже забыв о своих разногласиях, а я просто ждала, и как обычно, ожидание было вознаграждено целой вереницей возмущённых писем.

«Думаешь, вызовешь во мне ревность?»

«Я не мальчишка, чтобы играть в эти игры, поняла?»

«Кто он? Твой ушастый? Посмотрим, как ты запоёшь, когда я вызову его на поединок!»

Тут я немного напряглась, но вспомнила, что Ив говорил мне о такой возможности прямо перед судом. И что он такой же хороший мечник, как и стрелок, если понадобится.

«Медвежонок, не ревнуй. Скоро увидимся», —вывела я и, сама не знаю зачем, оставила отпечаток своих губ – в столице было модно пользоваться помадой с лёгкими цветочными оттенками.

После этого в эфире разлилась тишина.

– Я думала, ты хочешь с ним развестись, а не привлечь.

– Одно другому не мешает, – как говорила моя бабуля, дух которой наверняка и заставил творить эти глупости – иначе я просто не понимала, для чего так себя веду. – Надеюсь, нас больше не будут отвлекать.

И мы продолжили заниматься делами, будто ничего не произошло.

Вечером наряды были доставлены. Когда я наконец-то увидела результат, радости моей не было предела.

– Ивениэль взял на себя смелось подобрать для тебя ещё и украшения, – с такой садисткой улыбкой протянула леди Лукреция, что я не могла не ответить такой же. – Твой дракон будет в ярости, но я очень хочу это увидеть.

– Вы – настоящая художница.

Близнецы тоже рассматривали свои наряды, и остались в таком же восторге, что и я, хоть и не собирались к императору.

– Рада буду работать с тобой и дальше.

Распрощавшись с польщённой нашими комплиментами леди, и я была уверена, распрощавшись ненадолго, мы какое-то время просто любовались её работой, а потом вернулись к своей.

На улице властвовала непогода. Жуткая гроза с ливнем и грохочущими раскатами грома выгнала всех жителей с улиц, а я этим воспользовалась и, открыв окно в кабинете, записывала гнев природы в его первозданном виде. Просидела я так какое-то время, а затем шум внизу вынудил спуститься.

– Что проис…

Я не договорила, когда в лавку ввалились несколько мужчин весьма преступной наружности.

– Нам тут это… господин эльф сказал, что Вы того, помочь сможете. Наш капитан мается бессонницей, – указал небритый тип на вошедшего следом мужчину, точнее, его сюда ввели силой двое других.

На вид он был не просто опасен – он источал угрозу. С подозрением оглядел меня и ребят, оглянулся, стряхнув с себя чужие руки, демонстрируя явное нежелание здесь находиться. Но мешки под его глазами говорили сами за себя.

– Давно не спите?

– А что, колыбельную мне споёшь? – хмыкнул он.

Гогот не обидел – такие вещи я предпочитала просто игнорировать с милой улыбкой.

– Идёмте наверх.

Мужики оскалились, явно считая, что я тут оказываю услуги совсем не того характера.

– Господа, это не бордель, – разуверила их я. – И если вы собираетесь относиться ко нам с неуважением…

– Да мы всех баб… женщин очень уважаем, леди!

– Очень! – облизнулся один из них, делая пару шагов ко мне.

Джейс не успел заслонить меня собой, когда прямо передо мной появился Тень, беря нахала за шкирку и отшвыривая в уголок.

– Мы это… Мы ничего такого, хозяйка! – засуетился самый бойкий, а мой безликий охранник устремился к главарю.

– Я клянусь, – прохрипел он, глядя прямо на Тень, – что ни мои люди, ни я не причиним вреда твоей леди и её работникам. Я вообще не хотел здесь быть, но…

– Думаю, я в состоянии Вам помочь, – перебила я, а заодно обращая на себя внимание. – Идёмте со мной. Ваши люди, если будут вести себя хорошо, могут выпить чаю. Лин, Джейс, вы справитесь?

Они оба кивнули, причём, девушка вообще не выглядела испуганной, а я вот немного струхнула, но благодаря Тени быстро пришла в себя.

– Не уйдёшь?

Он кинул, и я поняла, что на меня сейчас легла очень большая ответственность.

Глава 12. Обзавестись крышей

– Вы ведь не против русалок, господин… – обратилась я к бандиту, шагающему за нами на второй этаж.

Он как-то странно вздрогнул после вопроса, но не остановился.

– Русалок? Можете звать меня Зейном… И нет, я совсем не против.

Мы как раз вошли в «грот», и мужчина, оказавшись внутри, замер. Да, мы тут кое-что ещё добавили, и теперь комната на самом деле выглядела, как настоящая пещера, с удобной кушеткой виде огромной раковины в самом центре в.

– Прилягте.

– Это необычно.

Тень притаился в углу, готовый в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так, и от его присутствия я немного нервничала. Всё же прежде не доводилось работать при свидетелях, но в то же время мне было спокойно, когда он находился рядом. Кто бы мог подумать, а?

– Постарайтесь максимально расслабиться, – тихо произнесла, а вот моему охраннику досталось: – Ты стоишь и не мешаешь.

Он сложил руки на груди, всем видом показывая, как ему всё это не нравится, но углубился в тень сильнее, и его стало совсем не видно.

– Закройте глаза, господин Зейн, – я включила шум волн, которые записали близнецы – недавно как раз была непогода, и море волновалось. – Вам совсем не о чем переживать, мой капитан…Позвольте волнам унести все Ваши тревоги.

Его пульс заметно подскочил, а пальцы сжались в кулаки, однако звуки и мой голос постепенно начали расслаблять напряжённое тело, правда, в сон он пока не погрузился. Шум волн то стихал, то снова нарастал, но разум мужчины отчаянно боролся со сном, и тогда я стала напевать мотив песни сирен из «Пиратов Карибского моря».

– Моё сердце так тоскует,

Ни к чему мне денег звон.

Лишь моряк меня утешит,

Ведь дороже злата он…

Я пела тихо, голос смешивался с голосом моря, и даже Тень замер, вслушиваясь, а я радовалась, как ребёнок, что мы всё-таки смогли добиться эффекта эха, и теперь мужчина всё больше погружался в тот, иллюзорный мир.

А потом я коснулась его уже осознанно, мгновенно попадая в его сон.

Первое, что встретило меня там – страшный шторм. Я стояла посреди бушующей стихии, на небольшом пятачке земли, пока впереди шёл ко дну огромный корабль. Зейн стоял в воде, вцепившись себе в волосы, пока его команда гибла. И он ничего не мог сделать.

– Это всё твоя вина… Из-за тебя мы теперь навсегда останемся на дне и не вернёмся к семьям, – шептали тени, щупальцами отпутывая фигуру капитана.

– Как ты мог спастись сам, а нас бросить?

– Иди к нам…

Их неестественно-длинные руки опутывались вокруг его тела, как один слаженный организм, но с множеством зубастых ртов, которые наперебой твердили, что он один виноват. И под этим грузом вины капитан упал на колени.

Я не сразу поняла, как стоит действовать. Под рукой не было ни камней, ни палок – был только мой голос, и именно он помог мне, когда я снова начала напевать. Сперва негромко, чтобы понять, услышат ли меня тени, а потом звук стал всё нарастать, и вместе с ним росла и моя сила.

Когда я сумела прогнать всех призраков прошлого, и те развеялись по ветру, Зейн всё ещё зажимал уши руками, но как только я коснулась его плеча, бессильно опустил их вдоль тела, глядя на меня покрасневшими глазами. А шторм тем временем утихал.

– Ты ни в чём не виноват, капитан, – сказала я.

– Кто ты?

Не знаю, кого именно он видел перед собой, но уже поняла, что моего истинного лица в этих снах никто явно не помнил.

– Просто дух моря… – я коснулась его щеки кончиками пальцев, и он – ещё юный и совсем не похожий на бандита – удивлённо вздрогнул. – Хватит пытаться спасти тех, кого невозможно спасти. Они тебя не винят – это только твоё воображение так рисует… Отпусти их. Отпусти и живи своей жизнью. Это ты тянешь их обратно.

Он застыл, глядя на то место, где ещё недавно качалась на волнах его шхуна, только теперь там, в свинцовом небе пробивались редкие лучи солнца, а дождь совсем закончился. Капитан с тяжёлым вздохом поднялся с колен, и я начала исчезать из этого мира, но прежде чем вернуться, я успела увидеть чужую фигуру, застывшую чуть вдали.

Страх прокатился по телу вместе с узнаванием, но в тот момент кто-то потянул меня в реальность, оставляя Зейна наедине с его новым состоянием, и сильно испугаться я не успела. Вновь стоя в гроте, я обнаружила себя в объятиях своей Тени. Видимо, в процессе что-то пошло не так или ему просто не понравилось, что я трогала другого мужчину, но теперь меня так крепко держали, словно для него не было ничего важнее меняя.

– Всё, уже всё, – успокоила я его. – Можешь отпустить.

Ага, размечталась.

Тень явно был из тех, кто просто любит контролировать всё – хотя, о чём это я? Дракона-то я уже успела узнать, так с чего решила, будто его половина будет вести себя иначе?

– Так, давай ты меня отпустишь и будешь ждать в комнате, а Зейна мы оставим спать – ему непросто пришлось.

Хватка чуть ослабла, и я смогла освободиться, быстро, пока кое-кто не передумал, сбежав вниз, к нетерпеливо ожидающим бандитам, уже болтающим с близнецами за жизнь.

– Ну чего там? – тот самый говорливый первым вскочил, завидев меня, а следом подтянулись и остальные.

– Уснул.

Они все так синхронно выдохнули, что я подавила в себе порыв нервно хихикнуть – всё же, такое переживание за босса ещё надо заслужить, а его они явно уважали.

– А как Вы это сделали? Мы его даже окуривали специальными сборами, и чаями запрещёнными поили – ничего не помогало… Леди, мы перед Вами в долгу.

Те, кто был в шапках, уважительно их сняли, а я просто ощущала приятную усталость, правда, ноги чуть дрожали – хорошо, под платьем этого было не видно.

– Что Вы… Просто следите, чтобы ваш капитан не хандрил – его воспоминания не дают ему спать.

– Это да, – протянул бандит. – Потерял он команду свою, когда был молод, вот и не может простить себе их гибели, вот и не спит. Но мы за ним присмотрим, Вы не волнуйтесь!

Заверив меня, что все мои рекомендации будут исполнены, банда начала предлагать свои услуги охранников и даже посыльных, едва ли не продавая мне в рабство нескольких своих парней. Я растерялась, что на такое отвечать, да и усталость брала своё, но тут на помощь подоспела Лин.

– Господа, если вы нам доверяете, можете спокойно оставить вашего… главаря на ночь. Утром мы даже его накормим, – предложила она, и мы с Джейсом одинаково гордо посмотрели на девушку. – А насчёт людей – мы подумаем и дадим знать. Договорились?

– Тогда мы оставим парочку ребят присмотреть за улицей – мало ли кто, что, – пошёл на уступки мужчина, назвавшись Бартом. – Хотя, тут и без нас есть, кому вас защищать…

Вскоре вся банда, наконец, покинула нашу скромную обитель, а мы смогли выдохнуть и даже немного рассмеяться – кому сказать, что у нас были такие гости, не поверят. Похоже, мы только что обзавелись «крышей».

– Кстати, я даже спрашивать боюсь насчёт твоего защитника, – пробормотала Лин без особого любопытства. – Но у тебя ведь нет проблем?

– Знаешь, я уже ни в чём не уверена.

Моё признание было честным, поскольку я и правда не понимала, как к этому относиться, и девушка только кивнула.

– Иди отдыхать, Хэл, – напоив меня укрепляющим отваром, погнала меня отдыхать она. – Завтра важный день, и тебе нужно выглядеть, как леди, а не как каторжанка. Разбужу пораньше, так и знай!

Джейс покивал с важным видом, и мне пришлось согласиться – всё-таки во дворец я отправлялась впервые.

– Садистка… – пробормотала я, поднимаясь к себе.

Теперь у меня здесь была целая спальня, где уже стояла кровать, споро собранная Джейсом и купленная на деньги Ива, и вот стоило только войти, предвкушая отдых, я обнаружила гостя, о котором почти забыла. Тень лежал в ожидании меня, подпирая голову рукой, но что самое интересное, в зубах – или там, где у него должен быть рот – он держал цветок.

– Это мне?

Презент был протянут, как только я медленно подошла и приняла подношение, красиво мерцающее в полутьме лепестками, будто присыпанными огненными искрами по краям.

– Собираешься остаться?

Мне кивнули так, будто он ждал, что я начну спорить, только я не стала. Осторожно положила подарок на тумбочку и присела, принявшись расплетать волосы, когда чужие призрачные пальцы стали делать это за меня, ещё и массируя голову.

– Значит, когда дракон спит, ты можешь навещать меня? – спросила, пытаясь совсем не растечься лужицей.

Как же это всё опасно… Мне ведь не должно это настолько нравится, но я уже, кажется, ничего не могу поделать с этим товарищем, сейчас так бережно касающимся уже не только волос.

И когда обжигающе-горячие губы вдруг скользнули по шее, мне стало ясно, что просто уже точно не будет.

Горячие мурашки взяли моё тело в плен в ту же секунду, и все доводы разума, которые до этого имелись в запасе, начали очень быстро исчезать из головы. Нежные касания совсем не призрачных губ стали только настойчивее, а руки уже явно собрались избавить меня от платья. Легко и непринуждённо.

– Стой… Куда ты так торопишься, фокусник?

Как он шустро мне корсет расшнуровал-то!

Я понятия не имела, как Тень дракона могла жить своей жизнью и даже делать, что пожелает, а если честно, не хотела и задумываться, но сейчас эта его ловкость напрягала сильнее, чем само его появление. Что он дальше сможет сотворить в обход Эйдана?

– Я так не могу, – остановила его пальцы, уже неспешно скользящие вдоль линии декольте, а ведь платье было приличным.

Поняв, что я не играю по его правилам, Тень прижал меня к себе, вынуждая опереться о его мощную грудную клетку, а когда я снова попыталась остановить его, лассо из тьмы просто спеленало меня, чтобы мы больше не разлеплялись.

– Слушай, – вдох вышел тяжкий, – я очень устала. Можно я просто лягу спать? Мне правда не хочется сейчас выяснять ни с кем отношения.

К моему удивлению, он оказался послушным мальчиком, но на кровать всё равно уложил сам. Укрыл одеялом, устроился рядышком и ждал, пока я не усну в его объятиях. А что ещё нужно уставшей женщине? Я задремала мгновенно, и даже никто не врывался в мой сон.

Зато утром вместо Тени на кровати я обнаружила хмурую Лин, и её выражение лица не сулило мне ничего хорошего.

– Слушай, Хэл… Я знаю, что врываться в чужую комнату – верх неприличия, да ещё и с утра, но я хочу спросить, знаешь ли ты, что происходит?

Сначала я испугалась – а вдруг что-то случилось, и бандиты теперь хотят разнести тут всё? Но потом быстро поняла, что если бы так и было, мы бы тут сейчас спокойно не сидели.

– А что происходит?

Сон сразу слетел, а когда девушка глянула в сторону цветка, который, видимо, сама поставила в вазу, я почуяла неладное, да и лепестки у него так нагло светились, будто он что-то знал.

– Ты в курсе, что этот цветок драконы дарят только тем, кого считают своими? – огорошила она.

– Кем «своими»? – теперь я почувствовала, как брови сходятся у переносицы, и мне совсем не нравится это разговор.

– У нас на родине «Драконий цвет», – кивнула она на нахальное растение, – не просто красивый цветок. Его драконы преподносят, как дар своей возлюбленной паре, но ещё его дарят той, кого считают своей собственностью… Хэл, ты понимаешь, к чему я веду?

Понимать-то понимала, но вот осмыслить не совсем получалось.

Так, а уверена ли я, что Тень вообще принадлежит именно Эйдану? Эта мысль как ушат ледяной воды обрушилась и заставила окончательно проснуться, а ещё забеспокоиться, ведь если я могу оказаться права, за мной вообще может ухаживать совсем другой чешуйчатый. Но много ли таких драконов, которые так могут использовать тьму?

– Лин, умоляю, никому не говори о том, что узнала – особенно Иву, – почти взмолилась я, больше всего боясь реакции эльфа – он ведь вполне может и в это влезть.

– А тебе не кажется, что он-то как раз должен об этом узнать? Вдруг дракон, который к тебе приходит – опасен? А судя по тени, он совсем не простой.

Да уж, об этом-то я как раз и не подумала.

– И всё же я хочу сперва сама во всём разобраться. У меня, в конце концов, развод на носу – куда мне ещё один дракон?

Лин испытующе смотрела на меня какое-то время, но осознав, что эти взгляды на меня совсем не действуют, вздохнула.

– Капитан ждёт тебя внизу, чтобы лично поблагодарить. Давай быстро помогу с волосами.

– Что бы я без тебя делала…

Зейн и правда ждал, к счастью, без своих подручных. Когда я спустилась, он встал, и теперь выражение его лица было таким открытым, словно на меня смотрел тот юный моряк, которого я увидела в его сне. Светлые карие глаза светились радостью, но самое главное, что круги под ними исчезли, как по волшебству, а тёмные буйные кудри были аккуратно зачёсаны.

– Леди Найт, – явно узнав мою фамилию у Ивениэля, обратился он ко мне. – Я не буду говорить, что не испытывал сомнений в Ваших методах, но это было поистине невероятно. Я не знаю, как Вас благодарить.

– Господин Зейн…

– Просто Зейн.

– Так вот, Зейн, кошмары могут вернуться, если Вы будете продолжать себя винить. Я не гарантирую избавление от них – тут уж Вам самому надо постараться. Но если Вам просто будет тяжело уснуть, и захотите расслабиться, заходите, – я не знала, откуда во мне была эта уверенность насчёт снов – возможно, так работала моя ведьминская интуиция.