Текст книги "Морозко или тот ещё подарочек (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Я не знала, как реагировать на это, но растерянность быстро сменилась необоснованной злостью. Значит, я тут старалась, можно сказать, возложив себя на алтарь и отдав в лапы самому страшному чудищу, а они придут на всё готовое и ещё меня с собой захотят забрать? А не много ли этим крылатым хочется?
─ Насть?
─ Никуда я не уйду, ─ успокоила напрягшегося Лиса, и потянула его вниз.
Жутких снеговиков уже нигде не было видно, в камине полыхал не синий огонь, а обычный, рыжий, и мужчина, так напоминающий сейчас Дара, стоял у окна, задумчиво глядя вдаль. Я тоже подошла, рассматривая открывшийся пейзаж, и различия с прежней картиной определённо имелись, поражая воображение.
─ Во дворе уже, почитай, всё растаяло, ─ произнёс он, когда на одну из яблонь села маленькая разноцветная птичка и, весело защебетав, позвала своих друзей. ─ Значит, скоро придут…
Ясно, этот, похоже, уплыл куда-то на волнах ностальгии, а мне нужна была хотя бы капля вменяемости.
─ Ян, что происходит?
Встрепенувшись, мужчина, наконец, вспомнил, что не один, и посмотрел на меня сверкнувшими синевой глазами.
─ Когда такие, как мы находим свою женщину, это всегда сложно. Мы понимаем это не сразу, ─ издалека начал он, подходя к столу и отодвигая для меня стул, куда я тут же приземлилась. ─ Я же просто сошёл с ума, когда встретил её.
И столько было невысказанного в этом простом «её», что я сразу поняла – эта мадам оставила глубокий след в душе этого боевого деда, и по сей день он никуда не исчез.
─ Только не говорите, что она была такой, как я, ─ предположила в шутку, даже не думая о том, что угадаю, но наткнувшись на серьёзный взгляд, замолчала.
Даже Елисей пребывал в шоке, что аж чашку до рта не донёс.
─ Ты права, ─ кивнул Ян, грустно улыбнувшись, и его взор устремился прямиком в прошлое. ─ Я просто прогуливался, осматривал незнакомую территорию, и тут вдруг вижу, как самое прекрасное создание на свете что-то колдует в лесу. Подошёл ближе и заметил, что она раненого зверёныша исцеляет, а как взглянул на неё, так покой потерял. Эх… Молодым я был, Настенька, ─ тяжёлый вздох, ─ и в силу этой молодости умом я особо не пользовался. Не умел.
─ Решили похитить?
─ Решил и похитил, ─ сознался он. ─ Узнал, кто она и как их можно обезвредить, вот и нашёл для неё приманку, причём, украденную из их же сада, благодаря старым вороватым знакомым. Яблоки-то молодильные, оказывается, для таких птичек – лучшая наживка, ─ совсем не весело прозвучало, несмотря на улыбку. ─ Не буду вдаваться в детали и мучать тебя подробностями, но я долго держал свою строптивую добычу в плену золотой клетки и с каждым днём сходил по ней с ума всё больше, не замечая, как она медленно угасает от тоски. Видишь ли, Настенька, нельзя удерживать человека в плену, но если он сможет со временем смириться, то жар-птица в неволе погибает, даже если с ней рядом тот, кто её до отчаяния, до безумия любит – вам свобода нужна, и крылья вам даны, чтобы летать, да пением своим исцелять. Я этого не видел, вернее, видеть упорно не хотел, за что и поплатился.
Значит, эта девушка так и погибла?
Даже не задав этот вопрос, я получила на него утвердительный кивок и сгорбленного мужика.
─ От горя я себя не помнил и сам не хотел жить, не вылезал из замка месяцами. Тогда отец, видя всё это, решил меня женить – устроил отбор, так сказать, но так как всех местных я посылал куда подальше, старик не придумал ничего лучше, чем отыскать мне девицу среди местных, вспомнив древнюю традицию… Это оказалось не так уж плохо, и так я встретил мать моего сына, но к ней я так и не смог проникнуться сильными чувствами. Отпустил на свободу, а она и против не была, получив свои блестяшки-драгоценности, и быстро свалила обратно в мир людей. Даже о ребёнке забыла.
М-да, не всем везёт в отношениях – ни убавить, ни прибавить…
─ А потом? ─ осторожно поторопила я, заметив, как затих мужчина.
─ А потом мой мальчик вырос, и, видно, Макошь – богиня решила мне отомстить, потому что отец Дара вляпался в точно такую же историю, годы спустя, что и я сам, ─ уже привычно ударив пудовым кулаком по столу, ответил он, нисколько меня не удивив. ─ Точно такую же!
─ Яблочко от яблони не далеко ябнулось, ─ вырвалось у меня нервное, и Лис поперхнулся не то от смеха, не то чаем. ─ Простите.
Вместо ожидаемого гнева, Ян рассмеялся, утерев слезу в углу глаза.
─ Ты права, Настенька, только вот история наша от этого не изменится. Из-за моей дурости мы все, как один, похоже, вынуждены влюбляться не в тех, и Дар тоже, как видишь, недалеко от нас ушёл…
Я с таким утверждением согласна не была, потому возразила:
─ Дело не в том, что вы влюбляетесь не в тех, а в том, что просто эгоисты. Уверена, если бы вы хоть раз спросили у девушки, чего она сама хочет, всего этого можно было бы избежать!
─ Я то же сказал Дару. Он ведь хотел запереть тебя, и всё бы повторилось…
Не став уточнять, что всё итак, по сути уже повторилось, я полюбопытствовала:
─ Зачем Вы мне всё это сейчас рассказали?
─ Потому что правнуков хочу понянчить, ─ выдал он с такими честными глазами, что я, собирающаяся вскочить с места, тут же упала обратно на пятую точку, а бедолага Елисей уже посинел, натужно кашляя. ─ Хочу увидеть, как вы оба счастливы взаимно. Ты ведь тоже к нему неравнодушна, птичка?
Вопрос был что надо, но ответить ему вот так прямо я не могла, даже если на самом деле это чувствовала.
─ Не отвечай, ─ видя мою растерянность, сказал Ян, словно уже предвидя, что я буду делать. ─ Зная своего внука, могу с точностью сказать, что он сейчас будет делать всё, чтобы показаться тебе самым отвратительным, но ты не ведись, девонька, ─ посоветовал он. ─ На твоём месте я бы даже искать его не пошёл – пусть сам поймёт, что теряет.
─ Не волнуйтесь – разберусь, ─ мрачно улыбнулась я и, залпом допив чай, отправилась на улицу – посмотреть, правда ли всё настолько изменилось, хотя, на самом деле, мне всё ещё нужно было подумать.
Ян не пустил Елисея за мной следом, очевидно, понимая моё состояние, а я шла вдоль оттаявших яблонь и не видела их красоты. Аромат они источали невероятный, магический, и, несмотря на то, что хотелось его вдыхать, мои мысли стремились к невозможному, упрямому мужлану, так и не пожелавшему явиться пред мои очи и хоть что-то сказать.
Я бы поняла, если бы Дар пришёл и честно заявил, что больше не хочет меня видеть. Правда поняла бы… Вместо этого он, похоже, решил отсидеться в своём замке, устроив там вечеринку в честь падения проклятья, с блэк-джеком и девицами. А девиц там хватит на несколько лет безустанного кутежа.
─ Да как же, позволю я тебе! ─ разозлилась я, резко тормозя у самой кромки леса, куда забрела, напугав парочку белок, скачущих следом. ─ И только попробуй оказаться там без одежды…
Я решительно развернулась, чтобы немедленно пойти к этому бородатому кошмару и раз и навсегда во всём разобраться, но ещё до того, как сделала хотя бы шаг, чужая, незнакомая ладонь вдруг прижалась к моему лицу, а спустя пару секунд голова закружилась, сметая мою реальность.
28
Настя
Если бы мне платили всякий раз, когда я вот так, непонятно где просыпалась, уверена, я бы уже сколотила состояние, потому что это стало происходить слишком часто. Как бы там ни было, но новое пробуждение не принесло ничего хорошего, а вот дурное предчувствие заставило глаза раскрыться полностью.
Я опять была прикована к огромной кровати, и это, в какой-то даже могло сойти за традицию, если бы на сей раз рядом сидел мужчина, а вовсе не шикарная золотоволосая женщина, взирающая на меня с царственной отрешённостью. Незнакомка была во всех смыслах ослепительно красивой, особенно в сверкающем камнями платье, а ещё с переливающимися искрами прядями, только меня всё же больше интересовало то, что она скажет.
─ Вы ещё кто?
─ Я такая же, как и ты, Настасья. ─ Фу, не люблю, когда моё имя так коверкают… Лучше б уж Настенькой, ей богу. ─ Меня зовут Велена. Прости за такие радикальные меры, но это был единственный шанс забрать тебя от этого жуткого старика и его внука!
О как… Интересно, а что она вообще знает?
─ Послушайте, я не была в плену…
─ Бедное дитя, ─ печально покачал головой красавица. ─ Как я и предполагала, они запудрили тебе голову, как нашим сёстрам когда-то. Но не волнуйся, милая, ─ подавшись ко мне и цепко ухватив за пальцы, сказала она. ─ Теперь тебе ничего не грозит. Мы все хотим для тебя только самого лучшего.
И почему мне кажется, что отсюда нужно бежать, не оглядываясь?
─ Да? Извините, но мне нет дела до ваших желаний. Будьте добры, освободите меня, ─ уверенно глядя ей в глаза и надеясь, что там отражаются все мои намерения, попросила я, но как бы ни так.
─ Это ты извини, дитя, но мы не можем позволить подобной мерзости произойти снова, ─ поморщилась эта почти богиня, будто сошедшая с подиума, и поднялась. ─ Тебе придётся потерпеть, пока ваша привязка с этим… монстром не перестанет действовать.
Мне ведь послышалось?
─ Какая ещё привязка?
Во взгляде Велены прорезалось столько сожаления, что я ни на миг не усомнилась в её искренности, вот только верить её жестоким словам я отказывалась напрочь.
─ Ты думала, твои чувства к нему настоящие? Сейчас поймёшь, что это далеко не так, и тебя просто обманули, ─ со всей уверенностью заявила женщина, будто знала меня лучше, чем я сама. ─ Не ты первая, но надеюсь, окажешься последней из нас, кто на это повёлся.
В душе всё перевернулось, когда изящным взмахом руки она заставила отражение в знакомом зеркале зарябить, заклубиться огненным вихрем, а следом я увидела Дара. Тот находился в компании полуголых девиц – некогда его невест, но сейчас они точно переквалифицировались в разряд полноправных наложниц, и теперь радовали своего господина одним лишь видом аппетитных тел – не то, что я, доходяга.
─ … Значит, они её забрали? ─ спросил он равнодушно, прикладываясь к бутылке, пока сразу три красотки сидели перед ним на коленях, готовые услужить, а их загребущие ручонки уже тянулись к тому, что скрывали хозяйские штаны.
─ Да, ─ ответил ему дед, на руке которого повисла румяная девчонка. ─ Неужели не хочешь вернуть?
─ Зачем? Я уже наигрался с ней – не собираюсь ради одной юбки связываться с этими пернатыми. Проклятье снято, так для чего мне эта худосочная ледышка?
Что-то в груди заныло, стоило услышать эти хлёсткие, как пощёчина слова, но даже если я не хотела в них верить, выглядело всё слишком уж правдоподобно.
─ Это было даже неплохо, ─ усмехнулось бородатое чудище, поощряя девиц продолжать то, что они начали, а я смотрела, в тайне надеясь, что всё это какая-то злая шутка. ─ Но я рад, что всё закончилось.
Следующий вопрос вывел меня из равновесия, но Дару, похоже, эта тема была даже в теории не интересна – поэтому он и остался таким же спокойным и расслабленным.
─ А что если она понесла? Вдруг уже носит твоего ребёнка?
─ Пусть носит, если ей так хочется, ─ вновь ударил безразличием тот. ─ Это уже меня не касается, к тому же, это невозможно…. Давай лучше выпьем, а? Да и по нормальным девицам я уже соскучился.
Послышался весёлый смех, быстро сменяющийся стонами, но на это мне уже милостиво не позволили смотреть, хотя я бы не отказалась сделать себе ещё больнее.
─ Что если я и правда беременна? ─ уронила я в тишину, когда картинка перестала отображаться.
─ Это не проблема. Ребёнок – всегда дар, и неважно, кто его отец, ─ сказала Велена, едва не заставив меня хрюкнуть от подступающего истерического смеха. Дар, ага… Подарочек, можно сказать. ─ Главное, чтобы с тобой всё было хорошо, дитя. А там, глядишь, и сердце твоё тоже оттает. Среди наших мужчин есть более достойные кандидаты… Отдыхай и позволь себе отпустить всё.
На этом она предпочла оставить меня с терзающими моё сердце мыслями, и каждая из них больно жалила, да так, что ни о чём другом я думать не могла, кроме бесстрастного голоса. Разве можно было такому не поверить? Да и любовь эта… Смешно же, что я смогла разрушить проклятье несуществующими чувствами к мужчине, которому, скорее всего и не нужны эти самые чувства. А я просто жалкая.
─ Лис? ─ вдруг вспомнила о своём верном товарище, но его не было рядом, чтобы утешить.
Тоже решил вернуться к хозяину, наврав мне о своей преданности? Впрочем, это и не удивительно, ведь ради снятия проклятья и не на такое можно пойти. Как я могу обвинять их всех в том, что меня использовали?
Наверное, мне просто лучше забыть всё это поскорее.
* * *
Кажется, я проспала несколько дней, не видя никаких снов, а когда в одно солнечное утро проснулась, гнетущее чувство никуда не делось. Дар по-прежнему занимал добрую половину моего сердца, и она болела так, что я не могла даже дышать нормально. Не хотелось ни есть, ни вставать – только лежать и не двигаться. Я понимала, что такое состояние было мне совсем не свойственно, но сделать с ним ничего не могла, и это тоже убивало.
─ Так не пойдёт, девочка, ─ посетовала Велена, убедившись, что я опять ничего не съела из того многообразия явно волшебных угощений, раз за разом приносимых домовыми.
─ Вы сказали, это пройдёт, но всё только хуже стало, ─ глядя в потолок, ответила я и сама не узнала свой голос. ─ Мне кажется, я умираю… Разве так должно быть, если всё было ненастоящим?
Она ничего не сказала, но я заметила, как женщина поджала губы, а потом принялась поднимать меня с постели, одновременно избавляя от оков.
─ Мы пойдём на прогулку. Свежий воздух тебя взбодрит, и дурость вылетит из твоей головы.
Я сомневалась, но истощённая против её магии ничего не могла противопоставить, поэтому вынуждена была потерпеть. Вскоре, когда на мне оказалось платье, сверкающее рубинами и цитринами, меня привели в сад, где всё утопало в зелени, цветах и птичьем пении, но мне по-прежнему было всё равно на эту красоту. Я просто не замечала ничего, подозревая, что сердце обросло плотным ледяным коконом, и я сама стану, как те девицы из замка – без чувств, без эмоций, а весна теперь всегда будет обходить меня стороной…
Пока меня всё дальше уносило на волнах депрессии, перед нами вдруг раскрылись ветви высоких кустов, являя интересную картину. На свободной площадке, напоминающей небольшую арену, парами сражались несколько полуобнажённых воинов. Их покрытые потом тела, блестели на солнце, под кожей бугрились мышцы, да и сами бравые молодцы выглядели так, словно сбежали с обложки мужского журнала о спорте. Но какими бы потрясающими, невероятными и привлекательными ни были эти высоченные парни, они не вызывали у меня и доли тех эмоции, что вспыхивали, благодаря другому мужчине.
─ И чего Вы этим добиваетесь? ─ флегматично поинтересовалась я.
─ Просто даю возможность понаблюдать за кандидатами, ─ пожала плечами моя почти невозмутимая нянька – такое отношение к красавчикам с моей стороны её если не оскорбило, то шокировало точно, однако она умело это скрыла. ─ У нас принято устраивать сражения за невест – тот, кто останется победителем после всех боёв, забирает свой приз.
─ М-м, значит, за меня уже всё решено… А на каком основании, позвольте спросить?
Я не видела смысла истерить, да и не в состоянии я была, чего уж там.
─ Это традиции. А ты, по нашим меркам, ещё кроха и не можешь сама выбирать свою судьбу, тем более, опекунов у тебя нет, ─ спокойно объяснила Велена, глядя на тренировку. ─ Часть из нас когда-то ушла в твой мир, но на этих землях другие законы. Ты вернулась сюда, Настасья – и неважно, каким способом, а это значит, тебя позвала кровь, и ты принадлежишь своему роду. Нет нужды бороться – сама потом поймёшь, что всё так, как должно быть… И прекращай голодать. Только себе хуже сделаешь.
На этом главная птица – а у меня уже не осталось сомнений, что эта женщина сейчас тут всем заправляла – решила удалиться, оставив меня в раздумьях. Подумать мне было о чём, но шибко умных мыслей в голову никак не приходило, зато желудок, наконец, дал о себе знать громким урчанием, и я всё же потянулась за свежим хлебом. А потом уже не могла оторваться от ароматной мякоти, пока на тарелке почти ничего не осталось.
За этим занятием меня и заметили золотоволосые ребятки, желая наладить контакт с будущей невестой, но лично я общаться не хотела, потому, прихватив пару вновь появившихся булочек, быстро смоталась прочь, так и оставляя мускулистых товарищей терзаться догадками насчёт моего поведения. Но мне было совсем не до них. К н и г о ед . н е т
Наверное, новость о скором, вполне не гипотетическом замужестве с абсолютнейшим незнакомцем меня немного встряхнула, и я рассудила, что пока ещё могу сопротивляться, сделаю всё возможное, чтобы хотя бы дорогу в свой мир отыскать, раз уже разобралась с проклятьем. Погрустили и хватит! Пора и честь знать…
Со стороны сада внезапно послышался топот множества ног, и я юркнула в ближайшую рощицу, предчувствуя, что могу нарваться на ненужное сейчас мужское внимание. И оказалась права, когда совсем рядом остановилась компания бравых молодцев.
─ Спорим, я её получу! ─ хвастался кто-то.
─ Она на тебя даже не смотрела, ─ возразили ему презрительно, а меня передёрнуло. ─ Думаешь, правнучка самой Пресветлой достойна такого, как ты? Да тебя даже не допустят до отбора!
─ Заткнись! Это мой шанс, и я его не упущу…
Кажется, они продолжили путь, а у меня по коже поползли неприятные мурашки. Связать жизнь с кем-то из них? Нет уж, увольте… Но правнучка Пресветлой? Это они не обо мне, надеюсь? Потому что быть ещё более особенной, чем я итак уже являюсь, что-то совсем не улыбается, а становиться предметом споров и прочих весёлых мероприятий я тем более не намерена!
Окончательно расставив все точки над «ё», я дождалась, пока компания исчезнет, и вышла на свет, оглядываясь по сторонам, дабы ещё кого-нибудь не встретить, и вздохнула с облегчением, оказавшись на безлюдной тропинке. Не уверенная, в какую сторону идти, я замерла, вдруг расслышав странный звук, будто что-то упало, а взглянув под ноги, обнаружила яблоко. Оно лежало совсем рядом – только нагнись, и так красиво блестело на солнце, переливалось всеми оттенками золота, что я отчётливо ощутила его вкус у себя во рту.
─ Ну нет… Я на это не куплюсь! ─ тут же поймав себя на том, что уже тянусь к нему, сказала себе, вспоминая рассказ деда – обманщика.
Но коварный плод так просто не собирался сдавать позиций. Уже сумев привлечь моё внимание, он покатился прочь, точно зная, что я последую за ним, и я не сумела остаться на месте, почти различая золотую нить, тянущуюся от него ко мне.
─ Да будь ты проклят, чудище бородатое! ─ в сердцах выпалила я, и, придерживая мешающий подол платья, устремилась за яблоком, как на аркане. ─ Сам же сказал, тебе плевать!
Запыхавшись и немного вспотев, я вскоре обнаружила, что совсем потерялась, оказавшись за пределами прекрасного сада, но самое пугающее было вовсе не в том, что ноги не могли действовать по моему желанию. Когда на талии властно сомкнулись хорошо знакомые ладони, а щетина пощекотала шею вместе с горячим дыханием, моё сердце едва не сошло с ума.
─ Попалась, снежная, ─ шепнул Дар как ни в чём ни бывало, заставляя погрузиться в полусон.
И вот вам вопрос на засыпку: вас когда-нибудь похищали на оленях?
29
Дар
Сколько нормальному человеку нужно времени, чтобы понять, чего он хочет?
Я даже из любопытства не представлял, каково это – таковым быть. Человеком, да ещё и нормальным. Нормально – это вообще не про меня, и с появлением Настеньки я это окончательно осознал.
Я продержался вдали от неё ровно час. Ровно час, чтобы выяснить, что мне совсем не по душе одиночество в стылом замке, а снующие вокруг девки, требующие к себе внимания, только сильнее раздражают.
Как только я вернулся, тут же попав под обстрел многочисленных вопросов и радостных визгов по поводу их освобождения, мне стало ясно, что больше не вынесу. Казалось бы, сиди и радуйся, животное – у тебя целый гарем живых баб, и теперь можно ни о чём не беспокоиться… Но не получалось включить привычное безразличие, с которым я свыкся. Что-то во мне треснуло, как лёд по весне.
Меня рвало на части, крутило, и ничто не помогало справиться с гнетущим чувством потери, ведь я даже не сомневался, что больше не увижу эту снежную девочку с огнём в глазах, и вовсе не потому, что она сама не захочет смотреть на мою рожу бесстыжую, а потому что так будет правильнее. Мои последние поступки на самом деле вышли за грань человечности, а то, что это была не моя вина, успокаивало очень хреново…
─ Где девчата?
Дед нашёл меня в плачевном состоянии, и я уже догадался, зачем он так спешно примчался – в конце концов, видеть, как внук медленно спивается, забывая о своих прямых обязанностях, наверное, неприятно.
─ Выпер нахрен. Решил, побуду с ними, и отпустит хоть немного, но хер там ночевал – отправил на все четыре стороны с сундуками, вот и свалили, кто куда, правда, одна очень хотела задержаться… Думать ни о ком другом не могу… Уснуть не могу. Ничего не хочется! А вернуться и посмотреть ей в глаза не могу тем более.
Он подозрительно замялся, и я почуял неладное. Дед без лишних расшаркиваний рассказал о том, как Лис прибежал в слезах и соплях, сказав, что видел, как Настеньку сцапали какие-то молодцы, от которых веяло магией огня. А потом они исчезли, и он даже не успел броситься следом.
─ Пришлось успокоить мальца – привязался он к ней всё же, ─ вздохнул старик.
И не он один, походу…
─ Значит, они её забрали?
─ Да. Неужели не хочешь вернуть? ─ пристально присмотрелся он ко мне, будто мог найти на лице ответ, а я не видел смысла говорить правду.
─ Зачем? ─ пожал плечами, прикладываясь к новой бутылке.
─ А если она уже понесла?
Сначала я замер от того, что позволил этой мысли мгновенно просочиться в голову, а потом попустило, и усмешка сама вылезла.
─ Это невозможно… Да и разве ей нужен такой отец для её детей?
На это я получил смачный подзатыльник, а если учесть, что последний раз дед бил меня только в детстве, я нёс знатную пургу.
─ Слушай, я тебя вроде идиотом не воспитывал, ─ он отобрал вино, сам глотнул, почти опустошая бутыль, скривился, а потом добавил: ─ И свою историю тебе рассказал не для того, чтобы ты свою птичку взял и отпустил.
Ну да, ну да…
─ А разве не за этим?
─ Если ты любишь её – а это очевидно – нужно просто любить, а не душить. Этот урок я, так же, как и папаня твой, усвоил чётко, ─ усмехнулся дед. ─ Так что ответь честно хотя бы не мне – себе. Хочешь быть с ней?
Открыть рот я просто не успел – возник портал, и оттуда вылетел разъярённый пацан, пылая праведным гневом, а в его руках были ножи, и в целом он напоминал рехнувшегося ниндзя, но мы тут все были немного не в себе после проклятья.
─ Как вы могли меня заморозить? ─ заорал Лис, вращая бешеными глазами.
─ Как ты оттаял так быстро? ─ удивился старик, хотя восхищения в голосе было явно больше. ─ А хотя, не отвечай. Ты же не откажешься Настеньку вызволить?
И все обиды были тут же забыты.
─ Что надо делать?
Через полчаса мы поняли, что магией это место не найти, а порталами не добраться, но дед сдаваться был не намерен, хотя я то и дело пытался возражать. Он куда-то свалил и свалил надолго, после чего вернулся лишь на следующий день, выглядя, как жертва пожара – местами обгоревший, кое-где пожёванный, но с яблоком из знакомого сада. Видно, бился, как в последний раз.
─ Даже спрашивать не буду.
─ Вот и не спрашивай, ─ рявкнул он, а пока я думал, как отыскать птичье царство, Лис уже со всем разобрался.
Ушлый ушастый сговорился с оленями, и те, оказывается, хорошо знающие каждую заповедную тропу, каждый воздушный поток, рады были сообщить, что «доставят по адресу». Но лично я проклял и рогатых, и магический транспорт за время этого путешествия, потому что почти три дня в компании этих зверей, травящих анекдоты и ржущих от них же, как умалишённые, кого угодно превратят в злобное существо!
Таким я и ступил на земли, что теперь занимали жар-птицы – уставшим, разъярённым и мечтающим начистить кому-нибудь морду, если не найду Настю.
Здесь царила тишь да благодать.
Огромный замок – не чета моему – угрожающе возвышался над лесом, а сады, растянувшиеся на километры вокруг, надёжно защищали территорию от чужаков, и я, если честно, растерялся от такой обороны. Что если не выйдет вернуть её?
Дед же, видя, что я опять превращаюсь в слюнявое нечто, подбросил на ладони клубок с красными нитками, и тот покатился вперёд, указывая дорогу, а мальчишка и рад был устремиться следом, не дожидаясь нас.
─ Это…?
─ Привет от твоего отца. Некогда ему было с нами, но его тяга коллекционировать древние артефакты почти обогнала одного небезызвестного некроманта, ─ сказал он, флегматично глядя, как клубок разматывается, становясь всё меньше. ─ Ну? Чего встал?
И я тоже пошёл вперёд, словно на невидимом поводке шагая вглубь сада, ощущая звенящий в голове и ушах зов. Яблоко в руке искрило всё сильнее, будто чувствуя ту, которой предназначалось, а я чувствовал себя, как этот волшебный плод, и не мог дождаться, когда снова увижу её.
Настя нашлась в компании женщины, с чьей красотой вряд ли могло бы что-то сравниться, да только я не считал кого-то привлекательнее моей снежной девочки. Я смотрел на неё и лишь в тот миг осознавал, что больше не хочу отпускать, даже если сама попросит. Просто я уже болен, а диагноз невозможно спутать ни с одной другой болезнью…
Я так и застыл, любуясь золотистыми переливами солнца в пшеничных волосах, что не сразу заметил, как напрягся дед. Он в неверии вглядывался в незнакомку, словно пытался запечатлеть её образ или сравнить с какой-то, лишь ему известной картинкой, и это меня насторожило.
─ Дед?
Так и не оторвав от ещё одной пернатой взгляда, он проследил за тем, как та поднимается, что-то сказав Насте, и уходит.
─ Забирай свою птичку и не наделай новых ошибок, а я пока переговорю с этой дамочкой. Она обязана мне кое-что объяснить…
И он решительно отправился на разговор под нашими с Лисом недоумевающими взорами.
─ Идём?
─ Погоди, ─ осадил я парня. ─ Нужно, чтобы этих петушар, ─ кивнул ему на троицу, что уже спешила к моей крохе, ─ рядом не околачивалось. Переждём.
И мы затаились, наблюдая из-за кустов. Часть меня хотела верить, что Настеньке тут плохо, но другая, вечно не вовремя вылезающая часть нашёптывала, что ей больше по душе эти перекачанные типы, обмазанные маслом, чем я.
Вмешаться и навешать им хотелось до скрежета зубов, но от расправы с летающими золотистыми перьями спас Лис. Он схватил за руку и указал в сторону Насти, а та и не думала знакомиться с этими клоунами – спряталась совсем рядом с нами, и я как деревенский дурачок не мог оторвать глаз от, казалось бы, ещё сильнее похудевшей фигурки. Сердце затопила такая нежность, какой во мне точно никогда не имелось, а сомнения в собственных действиях разом куда-то испарились.
Яблоко само выпало из ладони, ища путь, что тот клубок, и моя маленькая птичка не сумела удержаться от древней магии, манящей её в золотую клетку моих рук. Потому что когда я снова её коснулся после нескольких дней разлуки, понял, что отпустить будет означать мою смерть – медленную и мучительную, и никакое проклятье с этим уже не сравнится.
─ Отпусти! Отпусти меня, чудовище! ─ изо всех сил вырывалась она, но я слишком крепко держал.
─ Никогда. И лучше не дёргайся, снежинка, а не то прямо здесь тебя возьму. А мы же оба помним, как тебе нравится при свидетелях.
На моём плече Настеньке было самое место, а моим ладоням – на её непоседливой попке, и вредная, упрямая девчонка затихла, вместе с её магией, рвущейся наружу.
─ Я тебя не прощу, ─ пообещала она, больше не сопротивляясь.
─ Простишь, ─ заверил я, неся её к саням, где нас уже ждали любопытные морды, а Лис буквально заметал следы хвостом.
─ Мечтай.
─ Простишь. Потому что хоть я и облажался, а извиняться не умею, я готов идти на компромисс ради тебя. И мы поговорим… Как следует всё обсудим.
Не знаю, услышала ли она меня, но поверила вряд ли. В любом случае, у меня было время, чтобы доказать серьёзность своих намерений, а вот на побег его оставалось все меньше.
─ О, Наську доставили! ─ воскликнул обрадованный Обжора, и остальные поддержали оленьим ржанием. ─ А дед где?
─ Налаживает связи, ─ отмахнулся я, уже давно догадавшись, что старик тут явно задержится, и упаковал нас. ─ Трогайте!
Спорить они не стали, там более, уже почуяли, как вздрогнула земля. Сани едва начали подниматься в воздух, когда в нас прицельно полетел яркий шар, напоминающий солнце, и я едва успел уклониться, когда плечом поймал второй. Боль прострелила до самых пальцев, а перед глазами заплясали искры, и Настенька заметно испугалась. Попыталась призвать силу, но та не отозвалась, и мне пришлось её обрадовать:
─ Ничего не выйдет из-за яблока.
Взгляд, подаренный мне, сулил одну лишь мучительную, медленную смерть, пока олени пытались выровняться, но очертания крохи уже расплывались.
─ Ты придурок?
─ Говорил же, придурок – значит, при дуре…
Её злость я почувствовал с новым прицельным ударом в спину, и наш транспорт под ругань оленей резко ушёл в сторону, а Настя явно что-то сотворила, да я уже не видел. Она что-то выкрикнула Обжоре, и тот чётко последовал инструкциям, слушаясь мою птичку, голос которой отдалялся от меня всё сильнее.
─ Да чтоб вас всех! Я реально дура, если сделала своими врагами тех, кто мог мне помочь.
─ Не ври себе, снежная… Ты не хотела быть с ними, ─ ответил ей, не узнав этот слабый голос, но руки, касающиеся свежих ран, ощутил хорошо. ─ Скажи же, что не могла забыть меня. Мечтала, чтобы я снова оказался в тебе, как можно скорее… Потому что я мечтал.
Я очень надеялся, что она не станет добивать калеку.
─ Какой же ты…
─ Какой?
─ Морозко! Причём, на всю голову! А я ещё хуже…
Именно с этой мыслью я провалился в свой первый за пару сотен лет обморок.
30
Настя
─ Это… Это… Ну как так? Яблоком и прямо в лоб! ─ ухохатывался вместе с другими рогатыми Обжора по дороге к замку Дара. Он так и не пришёл в себя, а моя злость медленно сходила на нет, и хоть пациент был, скорее, жив, чем мёртв, меня это совсем не успокаивало, поскольку выглядело двуличное чудовище нехорошо. Ожоги украшали его в тех местах, куда угодили атаки, и кожа уже пузырилась, на лбу выступила испарина, а я совсем не знала, что вообще с этим всем делать.
─ Как? Откуда я знаю, как? ─ нервничала я, пока мы на бешеной скорости летели над лесом, заметно оторвавшись. ─ Просто взяла и кинула! Чего вы от меня хотите?
Я на самом деле не представляла, каким образом смогла преодолеть силу, которой меня почти до костей сковало, но стоило лишь представить, что сейчас мы упадём, это чудище погибнет, а меня тотчас вернут в царство приторных воинов, больше напоминающих моделей, моя собственная магия решила всё за меня.
