Текст книги "Фея для Златомирья (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Они медленно зашагали по тропинке под безоблачным небом, под мелодичное пение птиц. Благодать!
– Меч – это сила. Владыка, выбравший его, стал бы сильным, могущественным правителем. Он бы управлял твёрдой рукой, его бы сила была не оспоримой. Амулет моих жрецов – символ милосердия. Во главе файри стоял бы всепонимающий, добрый правитель. А держава – это справедливость. Владыка правил бы в основном придерживаясь закона и порядка. Вот так… Ты хотела ещё что-нибудь узнать?
– Почему мы перенеслись именно сейчас? И как с этим связан Хранитель? Да и вообще, почему мои предки ушли из Златомирья?
– Решение уйти принял Миррилин. Тогда дубравэльцы и шаршане вновь что-то не поделили. Из-за их дрязг, желания перетянуть Владыку на свою сторону погибла молоденькая файри – дочь Миррилина. А со смерти его жены не прошло и месяца. Двойной удар вынести ему было не по силам, как и глядеть на тех, кого он должен защищать, но из-за интриг которых погибла любимая дочь. Да и боялся потерять сына, который жаждал мести. Миррилин решил, пусть дубравэльцы и шаршане сами разбираются между собой. С него хватит. И увёл всех файри на Землю, оставив пророчество-ключ о возвращении. Хранитель стал тем якорем, который держал всех файри на Земле, пока не исполнилось пророчество.
– Пророчество?
– Повелитель шаршан по своей воле должен был рискнуть своей жизни для спасения мира.
– И за все пять тысяч лет ни один из них не рискнул?
– Шаршане – эгоисты. Им плевать на весь мир, все расы. Для них важна лишь семья, род. Вот за родных они станут горой и не пожалеют ничего и никого для их благополучия. Последним повелителем стала Никшани дельшан Шаршан, полукровка. Но не только повелителем она стала, я избрала её Защитницей Хранителя. А Защитник просто не в силах дать кому-то умереть, он защитит, даже если на кону будет его жизнь.
– Я совсем запуталась. Защитник, Хранитель…
– Ты ещё услышишь их историю и, возможно, даже из их уст.
Лена задумчиво кивнула. Что-то насторожило её в словах богини, царапнуло. «… я избрала её Защитницей». Богиня ведь всё сделала, чтобы пророчество сбылось.
– Да! – ответила на невысказанный вопрос Злата. – Я устала за эти тысячелетия оплакивать Хранителей Златомирья, которые для защиты мира добровольно отдавали свои жизни, в то время как есть те, кто в силах это сделать, не жертвуя собой! Сердце Мира должно храниться в Файриграде!
Лена притихла. Слова богини не были просьбой. Приказ. Чем бы ни было это Сердце!
– Именно поэтому файри называют защитниками мира? – тихо спросила она, припомнив слова Уголька.
Богиня улыбнулась:
– В том числе… Девочка моя, не забивай пока себе этим голову. Время придёт, всё узнаёшь и поймёшь. Тебе пора…
Не успела Лена что-либо произнести, как очутилась в пещере с грохочущими водопадами. Книгу всё также прижимала к себе, а на голове появилась тяжесть. Лена удивлённо сняла с себя золотую диадему с переливающимся радужным камнем в центре. Её короновали? Она и не заметила!
«Снова девчонка?! Злата! Ты издеваешься? Сначала Повелитель и Защитник, теперь Владыка?» – возмущённо высказался жёсткий мужской голос у Лены в голове.
Прямо проходной двор какой-то!
Лена настороженно огляделась. Никого. Она одна во всей пещере. На алтаре не осталось предметов, кроме сияющего меча с горящей синим пламенем гравировкой «НатЭль» на лезвие. Странно. Меч, вроде, выглядел по-другому.
– Кто здесь? – тихо спросила она.
«Это я, мой Владыка! – меч поднялся с алтаря в воздух и завис перед Ленином лицом. Пока она удивлённо хлопала глазами, облетел её кругом пару раз. Выдохнул. – Хоть какое-то облегчение! Хозяйка не ты! Тебе ведь оружие не нужно?»
– Если только винтовку… снайперскую. Но, к сожалению, в этом мире их ещё не изобрели. А вот от хорошего лука или арбалета я бы не отказалась, – растеряно вздохнула Лена. Она сегодня говорила с драконом, общалась с богиней, так чего удивляться говорящему мечу?
«Не моё! Я могу превратиться только в холодное оружие. Намечается сражение? Помогу советом! Чего стоишь? В руки меня возьми! Мой полёт – это крайняя мера».
Лена надела диадему, обхватила фолиант одной рукой, другой взялась за навершие тяжёленького, однако, меча. Как бы с таким грузом не узнать, где заканчивается пропасть. Обернулась к выходу и удивлённо замерла. Вместо пропасти под светом синей звезды сияло круглое озеро. В него с грохотом впадали воды водопадов. У берега качалась деревянная вырезная ладья.
Когда-нибудь закончатся чудеса?!
Лена осторожно ступила на ладью, и она медленно поплыла к противоположному берегу.
«Озеро знаний. Книга мудрости. Злата! Ну почему всё же Владыка не воин?!» – проворчал меч.
– Озеро знаний? – переспросила Лена.
«Тебе может на сегодня хватит? Потом узнаешь! И не от меня! – тихо-тихо себе под нос добавил: – Сам не знаю, что это за озеро. Только слышал о нём».
Лена сделала вид, что не услышала.
– Вы и впрямь можете помочь со сражением?
«Шесть тысяч лет я был в гуще всех битв Златомирья, ты как думаешь, могу я тебе помочь?».
– Это хорошо.
С облегчение выдохнула и усмехнулась. Дожила! В хранителях – дракон, в учителях – ворчащий меч, в руках – книга мудрости. Осталось приручить дикого вредного коня, обязательно чёрного, и можно идти побеждать Чёрного властелина. Банальная героиня из юмористического фэнтези. Вот только юмора-то в её истории и не хватает.
Ладья тихо пристала к берегу.
* * *
Лена вышла в малую пещеру. Мысленно попросила водопад, и он раздвинул водный поток, открывая выход.
Шаг наружу и мир обрушился на Лену. Она стала каждой каплей в водопадах, озере, ручьях и могущественном океане. Каждым листочком на дереве, каждой травинкой. Ветерком, ласкающим всё и всех вокруг. Лена коснулась сознанием каждого духа, населяющего эту долину. Всех до единого файри. Больно одной – утешить, забрать боль, исцелить. Ощутила и всех остальных: успокоить, подбодрить. Поздоровалась с Замком, который добродушно наблюдал за ней и радовался, что хозяева вернулись. Ощутила, силу Хранителя, огненным маревом покрывающим всё вокруг. Чего он тревожится? Всё просто прекрасно! Отметила внимательную острую сталь внимания НатЭля. Имя-то она у него и не спросила, а теперь и ни к чему. Она просто знает его, как и имя Хранителя, вот только выговорить его всё равно удастся только после нескольких дней тренировок.
Единственным непроницаемым для неё чёрным пятном остался особняк Шмелёвых. Она только приблизилась к нему, как обожгло злом, ненавистью, одержимостью – болью и тлением, которые охватывали всё больше и больше территории вокруг особняка. Земля там умирала.
Она лучше вновь окунётся в стихии: промчится капелькой по водопаду, пролетит ветром по небу, расцветёт цветком на поле, одарит солнечным теплом всех. Она и есть долина. Свободная, сильная, живая…
«Лена! Отстранись! Закройся!» – пробился в сознание голос Хранителя.
«Осторожно, книга!» – голос НатЭля.
На Лену обрушилась ледяная вода.
– Эй! – отпрянула она от водопада, под которым оказалась, встряхнулась и поёжилась. И только потом ошарашено перевела взгляд на дракона. – Ч-что это было?
Краем сознания она продолжала чувствовать долину как часть себя. И если она захочет, позволит себе, то сможет вновь… стать ею.
«Это была власть Владыки над своей землёй. Я уже и забыл, как происходит первое слияние. Теперь ничего… если ты захочешь, не ускользнёт от твоего взгляда. В долине ты всемогуща! – проговорил дракон, кончиком крыла придерживая книгу, лежащую неподалёку от Лены. Видимо, чтобы не замочить. – Ты можешь читать мысли, желания, управлять всеми, кто находится в долине, как живыми, так и неживыми, даже против их желания.
Лена вздрогнула. Она и впрямь, словно фон, слышала отголоски мыслей, чувств, желаний. Неправильно это! Каждый имеет право на собственный внутренний мир. Никто не праве вмешиваться в него, влиять на чужие мысли, побуждения, на волю. Она не хочет этого дара! Не желает управлять людьми, словно марионетками!
Диадема чуть сжала голову, и мысленный фон людей исчез, Лена с облегчением выдохнула. Да, мысли и желания она перестала ощущать, а вот кто из людей и где находится, их тревогу, страх нет. Она просто чувствовала каждого из… своего народа?… как и всю долину. Единственное тёмное, чужое место, недоступное для неё это…
– Долина отторгает особняк Шмелёвых. Даже я… – о как заговорила, даже она… манию величия бы не заработать, – не могу проникнуть сквозь его стены.
«Чужое, нехорошее место. Как язва на здоровом теле. Я могу сжечь его дотла так, что и следа не останется, ни капли чёрной злой силы!»
«Так чего ждёшь?» – буркнул НатЭль.
– Там пленники. В том числе и мой брат, – объяснила Лена, поднимаясь на ноги. Но хотя бы сестре она помочь смогла. Судя по теплому лёгкому ощущению, когда она о Миле думает, с ней всё хорошо, как и с мамой. – В особняке всей своей новоприобретённой силой я воспользоваться не смогу, правильно понимаю? Сила колдуна контролируют у себя всю магию. Хранитель, как помочь пленникам?
«В военной стратегии лучше разбирается НатЭль. Он тебя и твоих родных позже подучит».
«О, понадобилось пять тысяч лет, чтобы ты признал мои достоинства, дракоша! Ну что ж, мой владыка...».
– Можно просто Лена? – попросила она, осторожно поднимая книгу, прижала к груди, другой рукой подхватила меч. – Не привыкла я ещё к этому титулу. Пойдём в замок. Там ведь оружие есть? Мне нужно вооружить тех, кто пойдёт освобождать пленников. Умели бы они ещё пользоваться этим оружием…
Лена зашагала к замку, приветливо ему улыбаясь. От замка веяло такой радостью, что будь он собакой, точно бы замахал, как бешеный, хвостом и бросился навстречу долгожданному хозяину.
С этой стороны он был виден весь, а не только главное здание. Замок буквой П прятался за решётчатыми стенами с острыми колами. Сквозь решётку красовался сад, через который она промчалась. Между замком и фонтаном находилась просторная площадка, на которой стояло несколько мишеней. Видимо, когда-то здесь тренировались солдаты, воины.
«Способности у всех файри стали сильнее в несколько раз. Их можно использовать, как оружие», – произнёс дракон, отвлекая Лену от окружения.
– А мы умеем?
«Всё так плохо? – даже мысленно ощутила, как меч нахмурился. Меч… нахмурился… Дикость! – Правильно я понимаю, в особняке засел колдун? Я могу рассеивать магию. Внутри здания есть кто-нибудь на нашей стороне, кто знаком с фехтованием? Это бы нам помогло».
– Вершан…
«Шаршанин? – возмутился Хранитель. – Я бы ему не доверил и хвост мне чистить!»
– Я ему доверяю.
«Да хоть дриада! Только бы умела фехтовать! – вмешался НатЭль. – Вот мой план. На тебя, Лена, как на Владыку, колдун если даже сможет воздействовать, то не так сильно, как на остальных. Придётся в особняк идти тебе, как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась в замке. И не сверкай глазами! Впервые за пять тысяч лет в Златомирье появился Владыка файри. Долина ещё не так сильна, чтобы выдержать твою смерть… Ко мне никто притронуться не сможет, если я не разрешу. Поэтому отобрать меня не смогут. Ты отвлечёшь колдуна на себя. Мысленно покажешь шаршанина, я уж найду способ, чтобы оказаться в его руках. Остаётся надеяться, что сработаемся! В это время пусть добровольцы нападут на особняк. Колдун должен будет отправить своих людей, чтобы отбить атаку. Я и шаршанин нападаем на колдуна и оставшихся телохранителей, делаем всё, чтобы уменьшить его силу. Ты постарайся освободить своих, только не лезь на рожон! Если мы избавимся от силы колдуна, ты сможешь призвать всю силу долины. Тогда колдуну и его приспешникам мало не покажется. А потом уже за дело примется Хранитель… очистит долину от этого чёрного пятна!»
Лена не стала спорить, как и возражать. Хоть какой-то план. Она положила книгу на первый попавшейся столик в холле. Не время разбираться с её особенностями. Замок с радостью показал Лене оружейную. Она постояла на пороге, оглядела огромное помещение с множеством самого разного оружия, начиная от мечей и кинжалов самых разнообразных форм и размеров и заканчивая различными луками и арбалетами, и видов доспехов. И вздохнула. Нужно будет поговорить с людьми. Если кому нужно оружие и доспехи, отправить в замок. Да и всех, кто не будет участвовать в сражении тоже, для их безопасности. Если Шмелёв победит, у оставшихся появятся хоть какие-то шансы противостоять колдуну. Но как переправить людей? Файри-то смогут долететь, а остальные? Хранителя попросит!
«Я в извозчики не нанимался, Елена Премудрая!»
«Ну, дракоша, миленький… И я не премудрая! Мы же говорили об этом!» – мысленно ответила она, шагнув к выходу. Мысленно поблагодарила замок. Предложенную им идею самой переодеться, откинула – успеет ещё!
«Книга мудрости свидетельствует о другом! – усмехнулся Хранитель. – Как ты думаешь, откуда на Земле сказка о всевидящей книге? Вот то-то же!»
Лена мысленно отмахнулась от дракона. Не до этого сейчас. Нужно быстрее вернуться и спасти брата.
Шмелёвы… Она раньше даже не представляла, что способна желать кому-то смерти, кого-то ненавидеть. Но эти… люди – они как зараза, которая уничтожает всё на своём пути. И если, чтобы их остановить, нужно убить, так тому и быть! Им не место в Златомирье!
Лена обескуражено шагнула за ворота. Впервые за четыре дня, что они провели в Златомирье, погода испортилась. Густо-чёрные тучи клубились и тяжело нависали над землёй, ветер завывал, сгибал деревья, небо прорезали яркие молнии, гром гремел так, что тряслось всё вокруг. Дождь пока не шёл. А в замке Лена разбушевавшуюся стихию не слышала.
«М-да. А по твоему виду и не скажешь!» – задумчиво произнёс НатЭль.
– Ты о чём?
«Вот скажи, что ты сейчас чувствуешь?»
Она хочет избавить свою долину от колдуна. Уничтожить и его, и его сына за то, что причинили боль сестре, за то, что держат в плену брата, за то, что посмели угрожать её земле.
Звонкий гром и яркая молния, осветившая всё вокруг, стали ей ответом.
«Поняла? Долина и есть ты. Она отражает твои чувства. В то время как твои родные, как и остальные файри, смогут уехать и жить в другом месте, ты не сможешь. Вскоре, хочешь ты того или нет, тебе придётся вернуться. Поэтому-то Миррилин и взял Хранителя на Землю вместо якоря. Он сильнейший дракон, он дух Файриграда».
«Разболтался, старик! – недовольно вмешался Хранитель.
– Когда-нибудь ты расскажешь мне свою историю, Хранитель, – тихо произнесла Лена с тяжёлым вздохом. Ей уже не казалась такой удивительной её связь с долиной.
«Когда-нибудь, Елена Премудрая»
* * *
Лена, паря, слетела на землю, чтобы тут же очутиться в объятиях мамы и сестры. Вокруг радостно верещали духи. Кажется, все уже знали, кем стала Лена даже до того, как увидели диадему в её волосах.
Лена предложила всем, кто не сможет участвовать в сражении, а также детям и старикам, спрятаться в замке. А те, кто всё-таки намерен выступить против колдуна, пусть подумают, что им для этого нужно. И также побывают в замке. Файри в силах своими силами слетать, а других перенесёт Хранитель. Нужно действовать как можно быстрее.
Мама не согласилась прятаться в замке тогда, когда её дети рискуют своими жизнями. Корни деревьев, тремя плетьми хлыстающиеся у её ног, убедительно доказывали, что ей есть, что противопоставить врагам. Мила даже слова не сказала на предложение. Молча махнула рукой. Порыв ветра до земли снёс траву перед ногами Лены. И мама, и Мила признались, что сейчас сильнее ощущают связь со своими стихиями. Она легче отзывается на их зов и ластится, как домашний зверь. Мила лишь озадаченно добавила, что ветер, сейчас зло гуляющий по долине, не желает ей подчиняться. Лена виновато отвела взгляд. Как бы внешне спокойной и решительной она ни была, злость и ярость в душе не проходили.
Пусть Лена всю долину, все стихии ощущала как часть себя, вода всё же была ближе, роднее. Лена не сомневалась, если даже покинет долину, водная стихия останется с нею.
– И я, госпожа, – шепнула на ухо Капелька. – Как же мы испугались, когда на какой-то миг перестали ощущать ваше присутствие. Даже Земляничка забыла, каково нам приходится, когда новый Владыка принимает силу.
«Вы хотя бы никогда не сомневались, что файри вернутся! В отличии от других», – подал голос НатЭль.
– Ой! – испуганно отскочила Мила от Лены. – Кто это?
– Позвольте вам представить, – Лена обеими руками подняла меч. – НатЭль. Наш помощник и будущий учитель по военной тактике.
– Говорящий?
«Только с файри королевского рода, госпожа. Жаль, но и ты в хозяйки мне не годишься. Мечи – не твоё оружие, файри Любви».
– Файри Любви?
«Ты способна видеть предназначенных друг другу».
– Лен, говорила я тебе!
– Да-да, – отмахнулась Лена и шагнула к маме. Она не участвовала в разговоре, взгляд не сводила с лип, за которыми прятался особняк. У ног продолжали зло взбивать земли длинные плетья-корни. Лена прикоснулась к плечу мамы: – Я спасу Веньку, обещаю!
Мама обернулась, зелёные глаза смотрели с тревогой и страхом:
– Я боюсь за вас, за всех троих. Какими бы мы силами не обладали, это не защитит нас от всего на свете.
– Всё будет хорошо, мама! Правда.
* * *
Вскоре пришло время выступить против Шмелёвых. Решилось на войну сто файриградцев самых разных рас. Светлые эльфы вооружились луками. Как показали тренировки, многие из эльфов способны вполне терпимо попадать в цели. Рыссары и люди взяли ножи, но, судя по всему, больше надеялись на рукопашный бой, как и немногие шаршане. А вот файри полагались на свои стихии. Лене своих духов пришлось оставить с мамой и Милой. Они не смогли даже приблизиться к особняку.
Лена с мамой и сестрой стояла рядом с Календаэлем. Именно он должен был командовать отрядом.
– Я сделаю так, чтобы меня провели к Соломону Аркадьевич. Думаю, он должен быть там, где и все пленники. Подождите немного, а потом атакуйте!
– Ни пуха…
– К чёрту!
Лена шагнула к пригорку, краем глаза заметила движение. Оглянулась, и глаза полезли на лоб. От леса на корнях переходили реку несколько огромных дубов.
– Простите, госпожа, – пискнули рядом. Она обернулась. Рядом стояла, виновато потупившись файри, которая в первый день оживила Иву. – Я не хотела. Я пыталась вылечить пострадавший от молнии дуб. Не рассчитала сил… не думала, что я стала сильнее… и захватила целую рощу. И они… ожили. Изменить я ничего не смогла. И тогда я подумала…
– Что они помогут в сражении, – со вздохом закончила Лена. – Проследи, чтобы своих не поранили.
Ещё раз глянула на дубы, на напряжённый отряд воителей, подняла глаза на тяжёлое зловеще хмурящееся небо, светящееся от молний, поёжилась от завываний ветра и грохота грома и решительно направилась к особняку. Пора всё это прекращать.
«Давно пора!» – согласился НатЭль.
До самого особняка Лену никто не окликнул, не остановил. Чем ближе она подходила, тем тяжелее становилось на душе, а сознание заволакивал туман. Густая сила покрывала всё здание. Лена постучала в дверь. Тишина. Смешно будет, если её не запустят.
С тихим шорохом открылась дверь, в проём шагнул Аркадий.
– Какая встреча, Елена Прекрасная решила навестить нас, – насмешливо приветствовал он, а вот глаза зло прищурил. На миг ей показалось, что в облачной сини его глаз мелькнула чернота. – Желаешь продолжить наше маленько земное приключение? Извини, с насекомыми я не сплю! Да и глазки мне твои не нравятся!
Знает же, что она так просто не пришла бы. Чувствует преимущество. Интересно, Шмелёв-старший обменял бы сына на пленников? Сейчас она в силах призвать силу долины и обездвижить парня. Рискнуть? Из-за спины Аркадия вышел Шрам. Жёлтые глаза горели диким огнём. При виде Лены они вспыхнули жаждой обладания. Оборотень. Она поёжилась. Хотя кем ещё мог бы быть телохранитель-верзила?
А вот за напоминание о её глазах Аркадию спасибо. Она уже и забыла, что в первый день сказала о них Земляничка. Машинально старалась подолгу не смотреть в чужие глаза, уже не задумываясь, зачем это делает.
– Аркадий, я хочу видеть Соломона Аркадьевича!
– А ему с какой стати встречаться с тобой?
– Ему нужна долина? – коснулась диадемы, на которую уже некоторое время косился Аркадий. – Мне брат дороже!
– Не сомневаюсь. Меч… – протянул руку.
«Отдай. Ему всё равно меня не удержать».
Лена отцепила ножны. Протянула Аркадию. Он на несколько пальцев вынул клинок из ножен.
– Симпатичный. Странно, я думал, ты предпочтёшь лук! – Она не сочла нужным ему отвечать, на что он не обратил внимание. Махнул рукой: – Заходи! И без сюрпризов своих фейских.
Дверь за спиной захлопнулась. Навалилась слабость, подкосились ноги. Из неё будто вырвали большую часть силы. Оставили в холоде и в одиночестве. В пустоте.
Спокойно, Лена, спокойно. Да! Сила долины ей не доступна. Как и вся вода в водопадах, озере, реках. Всё осталось за дверью. Но вода есть везде, нужно только прислушаться, позвать.
Аркадий, помахивая мечом, как палкой, довольно посвистывая, направился вперёд. Тяжёлый, чуть ли не прожигающий взгляд Шрама сверлил спину. Он нервировал и… пугал. Лена сдерживала себя, чтобы не обернуться. Нужно сосредоточиться. Шрам ничего ей не сделает, пока по крайне мере. А от взгляда не умирают. Обычно…
Навстречу попались вооружённые мужчины с холодными глазами солдат. Они на их компанию бросали короткие взгляды, кивали сыну хозяина и безразлично проходили мимо. Готовились защищать особняк?
Аркадий вёл в подвал, чему Лена ничуть не удивилась. Негодяи и преступники стремятся припрятать жестокие поступки под покровом темноты.
Вода… водичка… где же ты?
В воздухе вокруг сияли редкие капельки, но даже если Лена соберёт их, противостоять колдуну не сможет. Где-то недалеко стояли несколько бочек воды. Хоть что-то. Но мало!
Аркадий впереди стал меняться, с него сползала кожа, оставляя на виду вены, с текущей по ним сине-красной кровью, мышцы со сверкающими капельками воды, кости с едва заметными синими прожилками. Это видение предстало только для неё, судя по тому, что Аркадий продолжал спокойно идти, а Шрам ничем не выразил удивления. Вот значит как. Человек состоит в основном из воды, а она файри воды. Интересно, а что будет, если она вытянет из человека всю воду? Воображение нарисовало картину: высохшее до состояния мумии тело, и её передёрнуло. Она будет надеяться, очень надеяться, что до этого не дойдёт.
«НатЭль, что тебе известно о завораживающих глазах файри?»
«Владыка и его родные могут подчинять своей воле представителей всех рас, когда-то пришедших в Златомирье. Кроме драконов. Для этого нужно некоторое время смотреть прямо в глаза и мысленно передавать приказ».
«Спасибо».
«Желаешь это использовать?»
«Может быть».
Просто отлично! Случайно заворожить файри, эльфов, дакнинцев и драконов ей не по силам. Спокойно можно смотреть им в глаза сколько хочется!
Она и впрямь собирается использовать эту способность? Не она ли пару часов назад отказалась от управления людьми против их воли? Мол, неправильно это! Каждый имеет право на свободу мыслей, желаний, действий.
Всё так! Но если эта способность позволит спасти людей, за жизнь которых она отвечает? Если повысит шансы остаться всем в живых? Она пойдёт на это! Да! Лицемерно! Но это её выбор!
Аркадий провёл Лену через подвал с тиром, толкнул тяжёлые двери, за которой узкие ступени терялись в темноте. Лена невольно замешкалась на пороге. Страшно! Что там её ждёт? Жив ли Веня, остальные. Справится ли она… спасёт ли…
– Ну! – толкнул Шрам её в плечо так, что едва она не полетела вниз. Резко обернулась и сердито поймала взгляд. Голод горел в жёлтых глазах, блеск желания сменил его. Лена смотрела прямо в глаза, старалась проникнуть в самую суть этого оборотня… волка. В дикую суть, жаждущую плоти, крови, смерти… Жёлтые глаза покрылись дымкой. Пора!
– Я прикажу – ты исполнишь! – шёпотом произнесла она. – Понял?
– Да, – монотонно ответил Шрам. – Ты прикажешь – я исполню.
– Эй, где вы там застряли? – донёсся снизу сердитый голос Аркадия.
– Идём, – ответила Лена чуть дрогнувшим голосом и сделала шаг вниз, к мерцающему свету, льющимся в открытую дверь. Дым, запах воска, тихий гул голосов долетали до неё. Они пришли.
Шмелёв-старший в подземелье поместья создал огромный ритуальный зал и темницу одновременно. Камеры тянулись по обе стороны от цветной дорожки. Пленники приникали к решёткам камер с надеждой на лицах. Лена узнала в них тех, кто перешли на сторону колдуна в первый же день. Зачем ему всё это? Они ведь приняли его главенство?
Те, кто бросился на спасение похищенных девушек, находились в последних камерах перед круглой просторной площадкой, в которую упиралась дорожка. Лена замедляла шаг, чем ближе подходила, и, в конце концов, остановилась. От ужаса сжалось сердце. Семь девушек-файри от девяти до шестнадцати лет стояли на коленях в ряд. Глаза в страхе расширены, по щекам текут слёзы, руки связаны за спиной, крылья цветными шлейфами занимают пространство вокруг них.
– Вот и ты, – холодный безразличный голос продирал до костей.
Лена подняла взгляд от девушек. Колдун в чёрной мантии стоял за спинами девушек с изогнутым кинжалом в руке. Чёрные глаза проникали в душу, подавляли волю. За Шмелёвым возвышался алтарь с фолиантом в чёрном переплёте и с семью чёрными свечами. За алтарём выстроились пять колдунов, закутанные в чёрные мантии и спрятавшие лица под капюшоны. Перед алтарём нарисовали непонятную многоугольную фигуру, внутри которой под светом свеч сияли капли от свежей крови. Кого-то уже здесь приносили в жертву?
Аркадий бросил рядом с книгой меч и, осторожно обойдя рисунок, ухмыляясь, встал рядом с отцом. В одной руке держал длинный лук, во второй между пальцами вертел чёрную длинную стрелу…
Перед глазами промелькнула воспоминание: чёрное оперение стрелы в груди сестры. Стрелял Аркадий, несомненно.
– Ленка, дура, зачем?!
Лена глянула направо, откуда к её облегчению раздался голос брата. Он, Виктор и Вершан были прикованы к стене железными кандалами так, что могли двигать только головами. Судя по кровавым ссадинам на руках и ногах, все трое вырывались, как могли. Правый глаз Веньки опух и наливался краснотой. Рядом с пленниками возвышались два оборотня в человеческом облике. Мечи казались лёгкими палочками в их крупных руках. Слева невозмутимыми статуями застыли десятка два охранников с мечами на поясе и с луками в руках.
– Девочка моя… или я должен к тебе обратиться Владыка Файри?.. – с насмешливо-презрительными нотками окликнул колдун Лену, – передо мной встал выбор. Не поможешь ли решить? Чтобы получить нужную силу, мне надо принести семь жертв. Только семь. Так кого мне выбрать, всех этих… – провёл кинжалом по шее ближайшей девушки… Тани, если память Лену не обманывает. На шее стала набухать красная полоса. Девушка всхлипнула, но не шевельнулась. – Или же троих заменить твоим братом и друзьями? Кем ты желаешь пожертвовать?
– З-зачем, – шепнула Лена сквозь сжатые зубы. В голове от страха – туман. От страха за брата, за друзей, за девушек и за себя.
– Могущество, девочка, которое поставит весь этот мир передо мной на колени!…
– Не понимаю!
– Не удивлён! Могу тебе предложить ещё один выход. Как сказано в Книге, добровольная жертва Владыки файри равнозначна семи жизням всех остальных. Выбирай!
«Привлекай к себе внимание, как можно дольше», – меч шевельнулся и осторожно переместился на край алтаря, ближе к пленникам.
«А сам не можешь убить колдуна?» – Шмелёв стоял спиной к НатЭлю и не заметил бы, пока не стала бы поздно.
«Я меч – оружие, а не убийца».
«Жаль».
Лена сделала шаг к колдуну. Убедилась, что взгляды всех направлены на неё, в том числе и охранников. Ведь она единственная на свободе, единственная, кто может представлять опасность. Именно это и нужно всем внушить.
– Соломон Аркадьевич, вы ведь не сомневаетесь, какой я сделаю выбор. Для этого и организовали весь этот спектакль.
– Добрыми или считающими таковыми легко управлять. Вы предсказуемы. Как только я услышал, что ты вернулась из замка с короной в волосах, я знал, что ты придёшь ко мне! И немного пересмотрел планы, – говоря, колдун обошёл девушек, и остановился напротив Лены.
Кончиком кинжала, на котором ещё сияла капелька крови, провёл по щеке Лены. Кольнула боль, Лена невольно прикусила губу, но отодвигаться не стала. Не может он сейчас её убить. Для приношения жертвы наверняка существует определённый обряд. По щеке поползла капля крови. Чёрные глаза колдуна сверкнули, на миг из них посмотрел кто-то другой.
– Смелая девочка… или глупая?
Лена не сводила взгляда с его лица. Даже искоса боялась посмотреть, что делает НатЭль. Освободил ли шаршанина. По крайне мере, с той стороны не доносилось ни звука. Венька не преминул бы подать голос. Значит ему не до неё. Это хорошо.
– Отпустите всех остальных.
То, что колдун выполнит обещание, не верила.
– Не так сразу, – схватил крепко за запястье. – Пойдём! К ритуалу всё готово! – на миг остановился рядом с испуганными девушками. – Эй, Шрам! Запри девчонок в камере! – и потащил Лену за собой. Остановился у рисунка. – Сядь в центре.
Она осталась стоять.
– Как я могу быть уверена, что вы после обряда отпустите всех остальных?
– А ты не можешь! Я вот могу сейчас вас всех убить, и начать с первой попавшей девчонки. Так что ты сделаешь?
– Отец! Берегись! – закричал Аркадий, натягивая лук. Стрела полетела в сторону Лениных друзей.
Началось! Она едва успела отклониться от колдуна, пытавшего её схватить. Перед ней возник Вершан, загораживая, парировал мечом нож колдуна. Лена отступила, не желая попасть под случайный удар.
Мельком оглянулась на брата. Огненные крылья сияли, в одной руке пламенел меч, в другой – такой же огненный щит, которым Венька отгораживался от стрел младшего Шмелёва и телохранителей, и целенаправленно приближался к Аркадию.
Виктор в рукопашную бился с телохранителями.
Лена отступила в сторону, про неё, кажется, забыли.
Сразу несколько телохранителей оттеснили Вершана от колдуна.
Шмелёв отбежал к колдунам за алтарь, раскрыл на руках книгу.
– Убить! Всех! – громко приказал он. – Чем больше крови, тем лучше!
Воздух сгустился, по коже побежали мурашки, зазвучал тихий змеиный шёпот. Колдуют?
«Дура! Что застыла?!» – подстегнул голос НатЭля.
И правда! Что она стоит?! Нужно подкрепление! Их слишком мало!
Она взлетела к потолку, увернулась от пары стрел. Хорошо хоть Аркадий занят: он перехватил чей-то меч и отбивался от Веньки. От стрел младшего Шмелёва она бы не увернулась так легко. С мечом Аркадий справлялся не так легко, как с луком и стрелами, да и Венька не очень-то уверенно действовал. Опыта ни у того, ни у другого.
Что с девушками? Они стояли перед пустой камерой, Шрам с устрашающей усмешкой вытягивал из ножен огромный меч. Порешит же сейчас девчонок!
