Текст книги "Ведьма нарасхват (СИ)"

Автор книги: Алена Гавриленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Как ни странно, никакой толпы родственников вокруг не наблюдалось, да и вообще, веселье передвинулось ближе к поместью, и проходило довольно-таки тихо и спокойно. На небе уже разливался закат, окрашивая стены в золотистые и розовые цвета, народу на лужайке почти не было к моей великой досаде. Порадовавшись, что осталась незамеченной – все родственники, должно быть, собрались в доме, – я юркнула через черный вход, добралась до своей комнаты и поспешно активировала зеркало для связи. Едва проявилась фигура бабули, я тут же затараторила, стараясь не сорваться на позорные всхлипывания:

– Ба, я ни при чем, я только успокоительного налила. А он… он выпил, и упал, и не двигается. Я не знаю, что с ним, бабушка, – все же не удержалась, шмыгнула носом, чувствуя, как щиплет глаза от наворачивающихся слез.

Бабуля тут же перестала улыбаться, выпрямилась и кивнула.

– Жди в доме, я сейчас приду, – коротко ответила она и отключилась.

ГЛАВА 2

Я поспешила обратно, кусая губы и сердито смахивая влагу со щек, и у самого порога меня нагнала бабуля, уже сменившая облик на более привычный, статной леди в летах.

– Ну, давай посмотрим, что там… – она распахнула дверь и шагнула первая, я за ней.

Только вот, едва переступила порог, тело скрутила судорога, я глухо вскрикнула, ослепленная болью, меня как будто молния прошибла. Скрючившись, открыла рот, хватая воздух и ничего не видя вокруг, волны жара и холода попеременно окатывали от шеи до пяток. Кажется, я даже на несколько мгновений потеряла сознание, а вот когда очнулась, уже лежала на кровати, причем в спальне бабушки, и рядом сидела она же, хмурая. Я вопросительно глянула на родственницу.

– А где…

– К сожалению, он мертв, – бабушка поморщилась, а у меня все похолодело внутри. – Тут такая история некрасивая вышла, видишь ли… – она вздохнула и покачала головой, взяв меня за безвольную руку. – Этому старому хрычу было уже за добрых пару сотен лет, и он, опасаясь, что может выйти осечка в постели, напился одного зелья, повышающего потенцию. Ну а на празднике в вино мы тоже добавили, – бабуля пожала плечами. – Всего лишь легкое возбуждающее, ничего такого, это нормально. А когда ты выбрала его, то моя ближайшая подруга, чтоб ей икалось, ведьме вредной, – в этих словах проскользнула откровенная язвительность, – решила помочь бедняге и в дополнение всего тоже дала ему свое убойное зелье. Ну, а когда он еще и хлебнул из твоего бокала успокоительного, смесь получилась вообще ядреная и адская, вот сердце и не выдержало. И вообще, не хрен было этому старому хрычу участвовать в таком ответственном мероприятии, – возмущенно фыркнула бабушка, подскочила и начала ходить по спальне. – Даже меня обманул, поганец.

– А почему мне стало плохо? – тихо спросила я, понимая, что это еще далеко не все.

– Видишь ли, – бабушка остановилась и посмотрела на меня. – Успокоительное наливала ты, поэтому сила посчитала, что ты сознательно его отравила, пусть и случайно на самом деле, и перешла к тебе.

– Какая сила? – я недоуменно нахмурилась и приподнялась на локтях.

– Темная, – нехотя призналась бабушка. – Ты же знаешь, белые ведьмы проходят инициацию через первую ночь с мужчиной, а черные – совершив первое сознательное убийство. У тебя же вообще такое редкое стечение обстоятельств, что вышла из тебя настоящая серая ведьма, еще и обладающая весьма внушительным потенциалом. К тебе перешла сила этого старого хрыча, так что, дорогая моя, ты у нас настоящий уникум теперь, – только вот улыбка бабули вышла слегка грустной.

И чуяла моя попа, это только начало неприятностей.

– И что теперь делать? – угрюмо спросила, покосившись на бабушку.

– Так, я по-быстренькому научу тебя скрывать ауру так, чтобы она была похожа на ауру белой ведьмы, – деловито заявила ба. – А летом поедем с тобой на море, и без всякой спешки выберешь себе любовника, какой понравится, поверь, там свободных кавалеров полно, – и бабуля подмигнула.

В общем, две недели меня муштровали будь здоров, в результате я научилась отлично маскироваться, и все поверили, что в тот день все прошло хорошо… Так и получилось, что для родных я была инициированной белой ведьмой, хотя на самом деле оставалась девственницей и вообще серой.

Так что, ничего я не напутала, это всего лишь случайность. Вот так, под воспоминания, и уснула.

Мои мечты выспаться так и остались мечтами. Бабуля подняла ни свет, ни заря, и я даже не сразу поняла, что за назойливый звук ворвался в мой крепкий и безмятежный сон. А это было зеркало, оно противно и настойчиво дребезжало, и пришлось с тихим стоном отрывать голову от подушки и вытаскивать артефакт.

– Да-а-а-а, – зевнув, отозвалась я, сонно моргая и глядя на до отвращения бодрую и уже одетую-умытую бабулю.

– Значит так, слушай сюда, – деловито заявила она, не обращая никакого внимания на мой сонный вид. – Сделаешь следующим образом…

Я слушала, и моя озадаченность росла, а сон постепенно отступал. Несколько раз я с опаской уточняла:

– А не слишком ли?..

– Все нормально, – категорично отрезала бабуля. – Мне лучше знать. Слушай дальше…

Добрых полчаса бабушка расписывала, что мне надо делать, и когда мы расстались, я уже вполне проснулась. Умылась сама, укладывая в голове услышанное, вернулась в спальню и вызвала Глорис, мою личную служанку. Когда она явилась, я хлопнула в ладоши и категорично заявила:

– Так, бери горничных, и начинаем собираться.

Глорис подняла брови и осторожно поинтересовалась:

– А мы куда-то едем, госпожа?

– Конечно, на проверку, – невозмутимо сообщила я. – Мне многое нужно успеть.

Когда пришли горничные, я в полном соответствии с бабулиными инструкциями начала командовать, что брать, вгоняя горничных в ступор. Потому что собиралась я так, будто не на проверку еду, а самое малое, в столицу на весь сезон балов… Глорис попыталась слегка умерить мой пыл, глядя на ворох вываленных из гардеробной платьев:

– М-м-м, госпожа, осмелюсь заметить, еще целая неделя до назначенного дня, вы зря торопитесь…

– Ничего не зря, – тем же тоном ответила ей, скрестив руки на груди. – Всего лишь неделя, всего лишь. Мне столько всего надо успеть, – для достоверности я закатила глаза и всплеснула руками. – Так что поторопитесь, нужно все это уложить, – и я ретировалась из комнаты, спустившись к завтраку.

Там же, несмотря на ночную свадьбу, настроение царило не так, чтобы веселое. За столом сидели отец и новоиспеченный свекр, сестры, конечно, не было, и братья отсыпались, только мама с непроницаемым видом отрезала омлет в тарелке.

– Эх, не представляю, что будет, когда выяснится, что от нашей семьи никто не поедет, хотя имеются две дочери, – буркнул папа, подперев кулаком щеку и вяло ковыряясь в тарелке. – Даже та, что родилась драконом… – он вздохнул и покосился на меня. – С тобой-то все ясно, а Криста мало того, что не поехала, так еще и замуж выскочила, за сына императорского гонца, – его лицо сделалось совсем унылым, а сосед крякнул и кивнул со скорбным видом.

– Мда, злоупотребление положением, – подтвердил он и махом ополовинил бокал с вином. – Шуму будет дайте боги, – и лорд тоже вздохнул.

Я же, мысленно пожелав себе удачи, выдохнула и невозмутимо произнесла:

– Зря волнуетесь, между прочим. Вот мне нужно срочно обновить гардероб, и это – гораздо более серьезная причина для волнения, – я подняла палец с важным видом, состроив страдальческую мордашку.

В столовой воцарилась тишина, только разнесся звон выроненной мамой вилки. Родительница уставилась на меня в немом изумлении, как и папа с соседом.

– Э… Эстер? – осторожно спросил папа. – Зачем это тебе?

– Ну а что, я на отбор в старье должна ехать? – возмутилась как можно искреннее, выразительно глянув на папу. – Еще и не один раз ношеном?

Хотя на самом деле, конечно, платья новые, всего пара-тройка месяцев как сшиты, и далеко не все из них и правда надевала хоть один раз. Но бабушка сказала вести себя именно так, и я старательно выполняла инструкции, вспомнив еще и Кристу с ее поведением. Папа от моих слов не на шутку переполошился.

– Какой отбор, Эстер, ты не пройдешь его. И вообще, он какой-то сомнительный, отбор этот, – сказал и замолчал.

– Ну неправда, всего лишь подозрительный, и вообще, а чего это не пройду? – выгнула я бровь, хотя внутри все дрожало от напряжения.

Мама пока не вмешивалась, молча слушая и переводя взгляд с меня на папу и обратно.

– Да потому что ты инициированная светлая ведьма, – выпалил папа, стукнув кулаком по столу и нахмурившись. – Что за блажь тебе в голову взбрела.

– А вот и нет, батюшка, ошибаешься, – заявила и улыбнулась. – С чего вы решили, что я – светлая? – и театральным жестом поменяла свою ауру на темную, внутренне сжавшись в ожидании реакции.

Снова воцарилось потрясенное молчание, глаза у всех стали одинаково круглыми. Я же заставила себя с невозмутимым видом продолжить завтрак, хотя вкуса еды от нервного волнения не ощущала совсем. Первым отмер папа.

– Но… как? Почему ты не сказала, Эстер? – нахмурившись, он полыхнул глазами и пробурчал. – Вот я эту старую интриганку… – что именно он собирался сделать с бабулей, папа умолчал под выразительным взглядом мамы.

– Эстер? – мягко спросила она, повернув голову.

– Потому и не сказала, – я пожала плечами – бабушка пояснила, что чем наглее, тем лучше, хотя внутри все переворачивалось. – Не думаю, что вы обрадовались бы, узнав, что я не девственность потеряла, а сознательно убила разумное существо? – как получилось сказать эти слова недрогнувшим голосом, сама не знаю, видимо, страх и волнение придали нужных качеств для нелегкого разговора.

Отец нахмурился еще больше, сжал губы, и буркнул:

– Но темная ведьма – это… это… – и беспомощно замолчал, поглядывая на застывшую маму.

– Бабушка темная, – невозмутимо заметила я. – Кому-то от этого плохо? Так получилось, что ж теперь поделать, – снова пожала плечами, поглощая завтрак и по-прежнему не ощущая его вкуса.

– Милый, Эстер права, – вступила в разговор мама. – Все равно мы ничего поделать не можем с этим.

За столом ненадолго повисла тяжелая тишина, которую нарушила я.

– Так что, мне нужен новый гардероб, папа, – и требовательно посмотрела на родителя.

Тот тяжко вздохнул, еще раз поджал губы и нехотя кивнул.

– Хорошо, делай, что хочешь, – буркнул он и уткнулся в свою тарелку, помолчал, потом повеселел и хмыкнул. – Ладно уж, даже если не пройдешь отбор, потому что темная, и то хорошо, все равно ты моя дочь, и жениха я тебе всегда найду, – папа с удовлетворением посмотрел на меня.

Я мысленно вздохнула. Да не нужны мне женихи, тем более, папа уже не может распоряжаться моей жизнью, я же ведьма, и самостоятельная. Ну, почти.

Эта неделя до отъезда была наполнена суетой и сборами. Платья, драгоценности, обувь, милые женские безделушки – и все это с активным участием мамы. На удивление, мне понравилось, даже никто не приставал с расспросами, как же так вышло, что я темная. То ли побаивались, то ли родители приказали не дергать меня на эту тему.

Наконец наступил день отъезда, и после завтрака я села в карету. Во вторую загрузили мой багаж. Провожать меня вышли все, даже Крис с новоиспеченным мужем. Все тщательно скрывали волнение, особенно папа, мама же одарила внимательным взглядом, крепко обняла и шепнула:

– Удачи, милая.

И я устроилась в просторном экипаже с родовыми гербами, в новеньком шелковом платье глубокого синего цвета с серебристой вышивкой. Горничную пришлось оставить, мне должны были предоставить все необходимое. Гильдия магов располагалась в соседнем городке, до которого ехать всего полтора часа, и к двенадцати я добралась. Бабушка сказала, что раньше полудня даже не стоит появляться, и пришлось выполнять наставление. Проехав к зданию Гильдии, величественному особняку в три этажа, я застала там суету и других кандидаток. Вышла из экипажа, внимательно так осмотрела других девушек – кого-то я знала чисто внешне, внучки и дочки бабулиных заклятых подружек, мы даже вполне мило общались. Но теперь-то соперницы… Получила в ответ такие же недружелюбные и откровенно неприязненные взгляды, и начала дальше воплощать в жизнь советы бабушки.

– Эй, любезный, – обратилась к стоявшему поблизости мужчине и махнула рукой. – Прикажи слугам отнести мой багаж.

Выбрала я по виду самого богато одетого, опять же, следуя наставлениям, а мужик побагровел, уставился на меня гневным взглядом и сквозь зубы процедил:

– Что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я?

– А вы знаете, кто я? – вернула ему вопрос и выгнула бровь.

– Ведьма, – фыркнул мужик, презрительно поджав губы.

– Да, именно, – мурлыкнула я, скрестив руки на груди. – Причем инициированная, милейший, и вам со мной лучше не ссориться, – мило улыбнулась, не отводя от пыхтящего мужика глаз.

– Ты… Ты… – напыжился тот, сжав кулаки.

– Ну, что я? – подбодрила его, начиная даже получать удовольствие от собственной наглости.

– Ты не пройдешь отбор, – выпалил он презрительно.

– И почему же? – поинтересовалась у него.

– Императору нужны только девственницы, – торжествующе заявил мужик и усмехнулся.

– Не вижу проблемы, – со скучающим видом ответила, стряхивая невидимую пылинку с юбки. – Я инициированная черная ведьма, и если вы хоть немного разбираетесь в магии, – мой взгляд пренебрежительно скользнул по нему, – то должны знать, что для инициации черной ведьмы терять девственность совсем необязательно, – моя ответная улыбка не уступала его. – Так что не переживайте, отбор я пройду. А вот останетесь ли вы на своем месте, это еще большой вопрос.

Не знаю, какую должность занимал этот индивид, но угроза его, похоже, впечатлила, и спорить со мной он перестал. Мой багаж выгрузили из второго экипажа и понесли в дом, и я направилась за ним. Естественно, в дверях словно невзначай столкнулась с одной из конкурсанток, и только она открыла рот, собираясь явно сказать какую-то гадость, ласково пообещала:

– Прокляну.

Та побледнела и поспешно юркнула в дверь, передумав задевать меня, и я вошла в Гильдию с высоко поднятой головой. Претенденток разместили на третьем этаже, меня в том числе, и к моему тихому облегчению, трогать меня опасались, когда я еще пару раз пообещала проклясть особо настырных девиц, желавших уколоть. Даже маги, встречавшиеся в коридорах, осторожно обходили мою персону. Завтра предстоял решающий день, и я собиралась не покидать своей комнаты до сегодняшнего вечера, весьма уютной и просторной, в приятных зеленых тонах. Кровать с резной деревянной спинкой, туалетный столик, шкаф, у окна стул и стол, да еще и – небывалая роскошь, – отдельная уборная. Хорошо, что не придется толкаться в общей на один этаж…

Разместившись, я с высокомерным видом пожелала пообедать у себя, хотя бабуля говорила, что, скорее всего, все кандидатки будут принимать пищу в общей столовой. Но ведь я же черная ведьма, так? Вот и бабушка тоже советовала вести себя понаглее. Так что, ела я в своей комнате, а попутно потратила время с пользой: изучала прихваченные из домашней библиотеки разные полезные книги. Нервное волнение практически полностью улеглось, и засыпала я со спокойной душой. Гадости мне не рискнули подстраивать, видимо, впечатлились моим вызывающим поведением. Вот и отлично.

Следующий день начался рано, в девять утра. В дверь раздался настойчивый звук, и я подскочила, как и не засыпала, хотя ощущала себя вполне отдохнувшей.

– Госпожа Эстер, в десять утра всех просят собраться в центральном зале, – раздался приглушенный голос по ту сторону. – Извольте просыпаться, завтракать и одеваться.

– Да, хорошо, поняла, – громко ответила я, откинув одеяло и вставая с кровати.

Сборы заняли чуть больше четверти часа, с одеждой я справилась сама, моих сил на это вполне хватило. Выбрала шелковое платье сочного вишневого цвета, с квадратным вырезом – достаточно смелым на мой взгляд, но для выбранного образа оно подходило отлично. Волосы только собрала с боков, чтобы не мешали, и закрепила заколками, ну а потом решила все же отправиться в общую столовую. Высоко подняв голову и ни на кого не глядя, я буквально вплыла в помещение, придерживая кончиками пальцев юбку – уроки бабули не прошли даром. Тут же воцарилась напряженная тишина, я прямо ощущала вонзившиеся в меня взгляды, далекие от дружелюбия или хотя бы нейтральные. Мысленно хихикнув, я небрежно осмотрелась и направилась к столику около окна, там, где сидели две какие-то смутно знакомые девицы и оставалось свободное место. Мило улыбнувшись, я уронила батистовый платочек на стул, обозначив, что собираюсь тут сесть, и отправилась за подносом. Кормили в Гильдии прилично, я набрала омлета, салата, воздушных пирожных с фруктами, и горячего чая с травами и вернулась обратно. За столиком уже никого не было.

Поставив поднос, я подняла платок и внимательно осмотрела сиденье, в том числе и на предмет скрытых сюрпризов. Их тоже не оказалось, и я тихонько перевела дух. Ведьмы могут быть очень мстительными и вредными, даже светлые. Особенно светлые, я бы сказала. Как только приступила к завтраку, сдержанный гул голосов возобновился, но то и дело я ловила на себе косые взгляды. Ровно к назначенному сроку мы все собрались в просторной центральной зале Гильдии магов, где на небольшом возвышении стоял ее глава в парадной мантии и с торжественным выражением лица. Рядом с ним на постаменте красовался артефакт, круглый золотистый шар, и я поняла, что именно им и собирались проводить проверку.

– Дорогие девушки, – звучным, хорошо поставленным голосом заговорил мужчина. – Сейчас вы по одной подниметесь сюда и приложите ладонь к шару, – он махнул на артефакт. – Если проверка пройдена, он засияет золотистым, если нет – почернеет. Прошу, – маг откашлялся и выудил из воздуха перо, приготовившись отмечать в списке.

Я находилась где-то в середине и с интересом приготовилась наблюдать занятное зрелище. Первой поднялась девушка на вид лет шестнадцати, с кукольным личиком, в пышном розовом платье и с льняными локонами. Красотка, да и только, но я была уверена: проверку ведьмочка не пройдет. Так и вышло. Она с невинной улыбкой прикоснулась к шару, хлопнув длиннющими ресницами, и… шар почернел. Среди остальных раздались приглушенные смешки, барышня покраснела и нахмурилась, сжав кулачки.

– Это какая-то ошибка, – выпалила неудачница и топнула ножкой. – Ваш артефакт сломан.

– Следующая, – невозмутимо произнес главный маг, чиркнув в списке перед собой.

Розовоплатьишная засопела, но тут на сцену ниоткуда поднялся еще один мужчина в сером форменном мундире и с непроницаемым лицом, и вежливо, но твердо подхватил ее под локоть.

– Пройдемте, – негромко, веско сказал он одно слово.

Так и пошло дальше. Скрестив руки, я смотрела на вереницу девиц, и как их улыбки сменялись гримасами – ни у одной шар не засветился. Вот мне интересно, а на что они вообще надеялись, светлые? Что получится как-то обмануть магию? Нет, некоторые пытались, правда, но артефакт неизменно показывал правду, чтобы ведьмочки ни пробовали там втихаря колдовать. Слезы, истерики, крики, в общем, натуральный базар, и даже стало немножко жалко главного мага. Когда подошла моя очередь, я прошла мимо оставшихся, ловя пренебрежительные улыбки, поднялась на постамент и приложила руку к шару. И он засиял чистым, ярким светом.

Воцарилась оглушающая тишина, я с каким-то даже злорадным удовлетворением наблюдала распахнутые глаза и открытые рты, маг же посветлел лицом и радостно мне улыбнулся. Совершенно искренне, как отметила, и тут же насторожилась.

– О, госпожа Эстер, поздравляю, – с воодушевлением заявил мужчина и облобызал мою ладонь, которую я не успела отдернуть. – Вечером вас проводят порталом к остальным, кто прошел проверку в других городах. Пока можете отдыхать.

Дожидаться окончания проверки я не стала и вернулась в комнату, а в обед служанка, которая принесла мне еду, сообщила, что кроме меня больше никто не прошел. Хм. Внутри заворочался червячок сомнений, и я то и дело косилась на зеркало, но ба не отзывалась, хотя и обещала. Я сдержала эмоции и терпеливо ждала, листая справочники и записи, отвлекаясь таким образом от беспокойных мыслей. Все равно уже ввязалась во все это, так что теперь только до конца идти. Сумки я особо и не распаковывала, справедливо полагая, что долго в Гильдии не задержусь.

Ждать пришлось до самого вечера, когда за окном уже стемнело, а часы мелодично прозвонили одиннадцать. В дверь раздался вежливый стук, я пригласила войти, и появились аж три персонажа во главе с главным магом.

– Госпожа Эстер, прошу за мной, – почтительно пригласил он, поклонившись, и молчаливые дюжие молодцы подхватили мои сумки так, будто они ничего не весили.

– Могу я поинтересоваться, куда именно и что меня ждет дальше? – спросила я как можно небрежнее и высокомернее, тем не менее, выходя за гостями из моих временных покоев.

– На второй этап, госпожа, – послушно ответил главный маг, оглянувшись на меня через плечо.

Я величественно кивнула, решив не уточнять, куда, и сделав вид, что прекрасно и так знаю. Мы спустились на первый этаж, прошли несколько уже пустых залов и оказались у портала. Широкая арка, залитая белым светом, куда и шагнули с моими сумками помощники, и куда предстояло пройти и мне.

– Всего хорошего, госпожа Эстер, желаю удачи, – кажется, он говорил искренне, и я предпочла поверить ощущениям.

И шагнула в слепящий свет, оказавшись по ту сторону арки. Оглядевшись, сразу поняла, где вышла, потому что только в Академии стихийной магии такие удивительные ворота, сделанные магами всех четырех стихий. Удерживаемые невидимыми, мощными силовыми путами, они действительно поражали воображение, и я засмотрелась на них, восхищенно вздохнув. Струи воды причудливо переплетались, переходя в ледяные наросты, из которых вырастали оранжевые языки пламени, трепеща в воздухе, и они в свою очередь превращались в толстые, коричневые ветки, покрытые нежными зелеными листочками и ярко-красными розетками цветов. Настоящее чудо.

Портал находился прямо на площади перед воротами, мои вещи были аккуратно сложены чуть в сторонке, что снова удивило: не поленились же, я ожидала, что побросают как попало. А потом мой взгляд наконец остановился на встречавшей меня целой делегации, возглавлял ее мужчина, от которого у меня просто захватило дух. Таких красавцев в жизни просто не бывает. Мужественные, правильные черты, не смазливые, но и не брутальные, как у каких-нибудь варваров. Аристократично прямой нос, четко очерченные, полные губы, при взгляде на них мысли в голову лезли исключительно о поцелуях и прочих непристойностях… Как тут не вспомнить достославную книжечку бабушки. Большие, темно-карие, бархатные глаза, такие глубокие, что в них хочется утонуть, с немного необычным, раскосым разрезом, брови вразлет. Слегка вьющиеся, темные волосы прикрывали уши, и на лоб падала упрямая прядь, которую так и тянуло откинуть нежным и одновременно интимным жестом. Уверена, под идеально сидящим форменным камзолом темно-синего цвета и белоснежной рубашкой с пышным кружевом кроются крепкие мышцы, и те самые пресловутые кубики, от которых девицы в книжках восторженно пищат…

Ох, и это меня, что ли, он ждал? Ну, и все остальные тоже, наверное. Мужчина мечты окинул меня внимательным взглядом, коротко вздохнул и небрежно поинтересовался у моих сопровождающих:

– Это все?

– Да, – односложно ответил один из носильщиков – ого, он, оказывается, может говорить?

Красавчик недовольно скривился и махнул рукой, пока я с трудом собирала себя в кучку и призывала к здравомыслию.

– Ладно, раз все пришли, тогда собираемся в главном зале, – и даже не поздоровавшись со мной, он развернулся и направился к воротам Академии.

Мои восторги чуть поумерились, нечестно, что к подобной внешности прилагается такой характер. Хотя, что это я? Вдруг он вообще женат? И неизвестно, какую должность занимает, да и зачем я тут, тоже не слишком понятно. Так что нечего зря слюни пускать, красивых мужиков достаточно в мире. Найду еще своего. И я зашагала за делегацией, а отряженные гильдией помощники подхватили мои вещи и потопали последними. Едва я переступила порог Академии, как ворота бесшумно захлопнулись, и их окутало золотистое сияние – надо понимать, до утра никто не войдет и не выйдет.

Сама Академия представляла собой причудливое сочетание строений, корпусов, башенок и шпилей, соединенных галереями и переходами, лестницами, и на первый взгляд, там запросто можно было заблудиться. Хотя главные башни факультетов были окрашены в свои цвета: Земли – коричневый, Воды – синий, Воздуха – голубой и Огня – оранжевый. Центральный корпус выдвигался вперед, как нос корабля, его башня была самой высокой и покрыта золотом. Наверное, днем, в солнечном свете, она сияет не хуже второго солнца, видная издалека. Ну да, отличный ориентир для драконов, они тут наверняка есть и точно преподают на Огненном факультете. Бабуля рассказывала.

Я вошла вслед за делегацией и Красавчиком в просторный мраморный холл, украшением которого служила широкая лестница с резными каменными перилами и застеленная зеленой ковровой дорожкой. Мы все свернули вправо, прошли длинной анфиладой со стрельчатым потолком, расписанным растительным орнаментом, миновали небольшой зал, отделанный деревом, еще одну галерею с портретами ректоров и достойных профессоров. И наконец дошли до цели – распахнутых деревянных же дверей, за ними находился еще один просторный зал со сценой. Сиденья тут располагались амфитеатром, и большинство из них было занято всяким разнообразным народом, и только на первых рядах сидели собственно девушки. Именно туда зашли Красавчик и делегация, и мне пришлось идти за ними, выбирать место впереди. А мужчина поднялся на возвышение, окинул всех неодобрительным взглядом и звучным, хорошо поставленным голосом, явно усиленным магией, произнес:

– Посторонних попрошу выйти.

Ага, раз отдает такие указания, значит, не последнюю должность занимает. По залу прокатился гул недовольных голосов, но спорить никто не стал, и большинство сидевших покинули зал. Красавчик же уставился на кого-то позади и недовольно повторил:

– Я же сказал, посторонним выйти.

– А мы не посторонние, господин ректор, – раздался знакомый голос с явными насмешливыми нотками, и я вздрогнула, осторожно обернувшись.

Как бабушка оказалась здесь, понятия не имею, и вряд ли она скажет, как и то, почему имеет право находиться здесь. Ректор – ну, чего-то подобного следовало ожидать с такой внешностью, – недовольно скривился, но спорить не стал. Только губы поджал, да ноздри породистого носа раздулись, однако воли эмоциям Красавчик – тьфу, вот прицепилось-то, – давать не стал.

– Что ж, ладно, – сухо уронил он и подошел к кафедре.

Почти сразу из неприметной двери позади сцены вышел еще один мужчина, но этого я узнала, потому как не раз видела на портретах. Думала, они изрядно приукрашены, а вышло, что даже и нет, скорее, поскромничали. Ох, второй раз за вечер увидеть сногсшибательного мужчину – там наверху сговорились, что ли? Император был пошире в плечах, чем ректор, с гордым поворотом головы и тяжелым подбородком, орлиным профилем, полными, чувственными губами, сложенными в небрежную улыбку. Цвета глаз я не видела на таком расстоянии, но взгляд был пронзительный, пристальный, под таким точно сложно остаться равнодушной. Пшеничного цвета волосы перехвачены узким золотым обручем, украшенным спереди крупным бордовым камнем, на пальце – родовой королевский перстень. Интересно, и зачем сам император лично явился сюда? Надеюсь, сейчас нам озвучат причину этого отбора.