Текст книги "Ведьма нарасхват (СИ)"
Автор книги: Алена Гавриленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
ПРОЛОГ
Замок выглядел, как игрушечный, особенно на фоне возвышающихся за ним величественных гор со снежными шапками. Белоснежный, посреди зеленеющего вокруг хвойного леса, с башенками, балкончиками, зубчатыми стенами и распахнутыми воротами. Вокруг пели птицы, ярко светило солнце, делая замок похожим на творение из сахара, вкусно пахло сосновой смолой и нагретой хвоей. Во внутреннем дворе, в садике, сидел мудрый старец, одетый в белоснежные, как сам замок, одеяния, и с длинной бородой аж до самых колен. Вокруг цвели кусты и цветы на клумбах, дерево с раскидистой кроной давало достаточно тени, чтобы старец не испытывал неудобства от солнечных лучей. Он аккуратно держал чашку из тончайшего, полупрозрачного фарфора, с явным удовольствием прихлебывая из нее ароматный чай, и жмурился, вдыхая полной грудью воздух.
Тут раздался топот ног, и во двор из замка выбежал парнишка лет девяти, рыжий, вихрастый, с лицом, усыпанным веснушками и широко распахнутыми золотисто-карими глазами. Одет он был в холщовые штаны и просторную льняную рубашку, а в руке сжимал клочок бумаги и радостно им размахивал.
– Учитель, учитель, а у меня опять предсказание, – звонко сообщил он, затормозив около скамейки и гордо сунув под нос старцу кулак с бумажкой. – Я даже записал, вот.
Тот неторопливо отставил чашку, смерил пацана строгим взглядом и извлек записку из пальцев, пробежал глазами. Нахмурился и отвесил несильный подзатыльник, и ойкнул рыжий скорее от неожиданности.
– Кто так предсказания пишет. Здесь же все понятно, – проворчал старец, вздохнул и плавно повел ладонью.
На столике рядом со скамейкой появилась чернильница с пером, и чистый лист бумаги. Пацан хлопнул ресницами и переспросил не слишком уверенно:
– А… надо по-другому?
– Надо величественно и туманно, – назидательно произнес старец, подняв указательный палец, потом взял перо и бумагу и начал переписывать корявые слова, что-то бурча под нос.
Рыжий осторожно заглянул через плечо учителя и разочарованно протянул, шмыгнув носом:
– Ну-у-у, так ничего же непонятно.
– Если будет понятно, уважать перестанут, – тем же назидательным тоном ответил старец и отвесил еще один подзатыльник. – Иди посуду помой, олух, раз не можешь научиться нормально предсказания составлять.
На лице пацана отразилась досада, но спорить он не посмел и скрылся обратно в замке. Старец же, прочитав еще раз написанное, удовлетворенно кивнул.
– Да, так в самый раз, – пробормотал он и сложил лист, небрежным жестом убрав чернильницу и перо.
А бумагу с предсказанием сунул в карман мантии. Позже отнесет в архив. И учитель вернулся к неторопливому чаепитию.
ГЛАВА 1
Я с хмурым видом листала книгу, рассеянно пробегая глазами строчки практически по диагонали. Честное слово, лучше бы справочник по травам или рецептам зелий почитала. А тут – это. «Как сделать мужчину счастливым в постели». Фи-и-и. Моя дражайшая бабуля, чтоб ее чих с расстройством желудка пробрал, повелела, чтобы к следующему разу, как приеду в гости, теория от зубов отскакивала… И ведь к каждому описанию картинка. Вот демоны. Я столько не краснела никогда в жизни. Что поделать, не повезло мне: из всех пяти детей, трех старших сыновей, меня и младшей сестры от матери силу взяла только я. Папочка дракон, а мамуля – чистокровная ведьма в черт знает каком поколении. Как и полагается, с огненно-рыжей шевелюрой и ярко-зелеными глазами, чей взгляд завораживал, особенно когда маменька злилась…
Вот и выходит, что раз я ведьма, то должна знать все, связанное с общением мужчины и женщины, особенно с тем, что происходит между ними в спальне. Потому как скоро инициация, так что надо подготовиться. В последние дни я люто завидовала младшенькой, родившейся драконицей, и ей не нужно было изучать всякие непристойности. Ну почему у ведьм инициация способностей происходит обязательно через постель. Тьфу, банальнее не придумаешь. Нет бы ритуал какой сложный, или там, я не знаю, испытание пройти. Я длинно вздохнула и перевернула страницу, стараясь не смотреть на очередную откровенную картинку, и тут пришло спасение. Дверь резко распахнулась, едва не стукнувшись о стену, я вздрогнула и подняла голову.
– Эстер, Эстер, – голосок у моей младшенькой сестры звонкий и пронзительный, а внешность так вообще, как у типичной ведьмы, такая же рыжая и кудрявая, только глаза голубые. – Что делаешь?
Она плюхнулась рядом со мной, благо подоконник был широкий, и сунула нос в книгу, которую я не успела захлопнуть. Глаза сестренки расширились, дыхание участилось, и прежде чем я успела сообразить, Криста выхватила книжку у меня из рук.
– О-о-о, а можно, я почитаю? – выпалила негодница, хлопнула ресницами и устроилась на кровати, подальше от меня, крепко вцепившись в добычу.
Вот такая у меня сестра, и ей-боги, из нее вышла бы шикарная ведьма, и по характеру, и по всему остальному. А меня бы и драконицей устроило, по крайней мере, никто бы не требовал расстаться с девственностью и не интересовался, как продвигаются дела на этом фронте. Ох, ладно, скоро к бабуле ехать, отдохну там от этих надоевших расспросов. Что же до книжки… Я спрыгнула с подоконника и направилась к книжному шкафу, за любимым сборником по травам. Зная Кристу, можно быть уверенной: пока не изучит от корки до корки, книгу я не увижу. Но почему-то ничуть не расстраивалась по этому поводу.
Между тем, Криста начала листать книжку, причем вообще не краснела в отличие от меня, и пока слава богам без комментариев и вопросов, а то с нее станется. Но я рано обрадовалась, едва открыла свой справочник, как с кровати донесся тихий возглас.
– Ого… Секс втроем? Какой интересный раздел. Ух ты… Вон как, оказывается… Ох, ну на-адо же… Как интерес-сно… Жаль, Шейн не согласится попробовать, он такой собственник, – Криста поморщилась, отложила книгу и откинулась на спинку дивана.
В комнате воцарилась тишина, я уставилась на сестру, прищурившись.
– Это вот ты о чем сейчас, Крис? – негромко, внушительно спросила, надеясь, что сестра имела в виду другое.
Криста же демонстративно закатила глаза и поджала губы.
– Ой, Эстер, да не будь ханжой и моралисткой, – она фыркнула. – Ты ведьма, а ведешь себя, как старая дева.
– Э… Только не говори, что вы с Шейном уже… – я запнулась, чувствуя, как краснею.
Ну не могу на такие темы спокойно говорить, не настолько я раскрепощенная.
– И что? – невозмутимо ответила Криста, болтая ногами. – Даже если так, что в этом такого-то? Он мой жених, – она пожала плечами.
– Ладно, а зачем ты пришла-то? – я поспешила свернуть со скользкой темы, в конце концов, и правда, это личное дело Кристы и ее жениха. – Рано же для тебя, всего полдень, – все же, не удержалась от ехидства в последних словах.
Криста обожает поспать, и встает обычно ближе к обеду, а полдень для нее рано, да. Сестра встрепенулась, тут же забыв о книге, и выпрямилась.
– Да, точно. В общем, папа попросил передать, чтобы ты поприличнее оделась на обед, к нам гости, – Криста с ответным ехидством посмотрела на меня.
Вот же ж… мухомор гнилой. Я едва удержала досадливый возглас: опять будут мне любовников сватать. Бросив на сестру угрюмый взгляд, я буркнула:
– Что хоть за гости?
– Сослуживцы Брайена, – Криста спрыгнула с дивана, не забыв прихватить книжку – ну кто бы сомневался.
Брайен – это мой старший брат, он служит в пограничной зоне между техномагами и драконами, следит, чтобы не возили контрабанду, диковинки всякие от техномагов. А то от них магия убывает, потому как те, кто ею не владеет, конечно, тоже хотят себе удобств. Каждый дракон обязательно должен отслужить пять лет, исключений не делается ни для кого. Но там в основном спокойно, стычек почти не бывает. Драконы стараются их избегать, очень уж нестабильно и непредсказуемо ведет себя магия рядом с такими штуками, как порох и электричество. Видимо, братец на побывку притащил с собой кого-то из приятелей… Тьфу на него.
– Ну ладно, я пошла, – Криста спрыгнула с дивана и прихватила книгу. – Обещаю-обещаю, верну в ближайшее время, – заверила она, прижав драгоценную добычу к груди и хлопая ресницами.
– Не попадись с ней кому-нибудь, – проворчала я, подавив вздох.
– Сама знаю, – фыркнула сестричка и ушла.
Я же отправилась в гардероб, выбирать наряд для обеда. Вредная ведьминская натура нашептывала надеть одно из стареньких платьев, в которых я ковырялась в саду, с подолом выше лодыжек, потертое на локтях и невнятного болотно-серого цвета. Но я сдержалась и решила остановиться на нейтральном золотисто-бежевом, со скромным вырезом и белым воротничком, не слишком вызывающе, но вполне элегантно. Волосы убрала в свободный узел, позволив паре прядей виться около ушей. Окинула себя взглядом, все же вздохнула и спустилась в столовую.
За большим овальным столом собралась вся семья вместе с несколькими молодыми людьми – теми самыми сослуживцами брата. Я поздоровалась со всеми, старательно избегая смотреть на гостей, опустилась на свое место, внутренне напрягшись и готовясь к неизбежному нахваливанию парней. Мол, какие они хорошие да приятные, присмотрись, и все такое. Но… Время шло, а ничего подобного не происходило. Либо они недостаточно знатные и влиятельные, чтобы подходить на роль моего официального, м-м, фаворита, либо Брайен их позвал вовсе не из-за меня. Хм. Проклюнулось любопытство, и я прислушалась к разговору.
– И как на границе дела? – поинтересовался папа у гостей.
– Все спокойно, – ответил широкоплечий шатен с буйной копной кудрей сочного каштанового цвета. – Притихли техномаги в последнее время, но магия стихий все равно сбоит там из-за близости всей этой механики, – он нахмурился, прожевал кусочек восхитительного тушеного в пряном соусе мяса.
– Я вообще считаю, что давно пора разобраться с этими… механиками наконец, – запальчиво отозвался второй молодой человек, блондин с гладко зачесанными волосами и ярко-голубыми глазами, моложе Брайена и шатена.
Блондин чуть не вилкой стукнул по столу, а я сдержала насмешливый фырк. Если бы могли, уже разобрались бы. Государству техномагов больше трехсот лет, ну и по большому счету, проблем от них не так уж много, как кажется. Если бы драконы сами не трогали техномагов, то последние и не воевали, но увы, не могут драконы спокойно терпеть такое соседство. Магия стихий с техномагическими штуками почти не работает, и простые люди, узнав про то, что у соседей живется лучше не владеющим магией, уезжают туда. Земли же не резиновые, и пока могли, техномаги расширяли свои владения в сторону пустынных и безлюдных, ничейных, но уперлись в океан. И теперь время от времени занимают кусочки имперских земель. Не самые лучшие, да, окраины всякие, толком не обжитые, но ведь имперские же. Так вот и тянулось это непонятное состояние то ли войны, то ли просто вооруженных стычек на границах.
– Надо воевать идти, а его величество никак не хочет, – добавил блондин обиженным голосом, и я чуть не рассмеялась.
К моему удивлению, папа и шатен почти синхронно кивнули с задумчивыми лицами.
– Наверное все же стоит, да, – протянул мой родитель, и я от удивления чуть не выронила ложку.
Мама и Криста молчали, не встревая в разговор, как и положено воспитанным леди.
– У меня есть кое-какие сведения об императоре, – отозвался шатен. – После обеда расскажу, милорд, – и он как-то ну очень выразительно посмотрел на папу.
Они будут о чем-то разговаривать в папином кабинете. Мое любопытство тут же пошевелило носом, и я пообещала себе, что попытаюсь подслушать, обязательно. Интересно же. Вот только, едва мы закончили обед, как вошел дворецкий и торжественно сообщил:
– Милорды, миледи, прибыл императорский глашатай.
Секундная заминка, и за столом поднялся переполох. Папа выпрямился, расправил плечи и откашлялся, махнув рукой.
– Зови немедленно, – распорядился он.
Мама, конечно, тут же начала прихорашиваться, щелчком пальцев создав из воздуха зеркальную поверхность и придирчиво рассматривая себя – хотя она и так была хороша и свежа поутру, только несколько локонов поправила. Криста широко распахнула глаза, в которых вспыхнуло любопытство пополам с нетерпением, и без всякой воспитанности уставилась на дверь. Остальные лишь переглянулись с удивлением и недоумением, тоже косясь на дверь. У меня же совершенно некстати зародилось странное предчувствие, но определить, хорошее или дурное, я так и не смогла.
В столовую вошел глашатай, а точнее, наш сосед, отец Шейна, при полном параде – в темно-зеленом с золотым шитьем мундире Гласа императора, с торжественным выражением на лице, и мое предчувствие практически превратилось в уверенность. Что-то грядет… Остальные тоже на несколько мгновений замерли, рассматривая соседа в непривычной одежде, а потом папа шумно выдохнул и заговорил.
– Ох, напугал, Гастон, мы подумали, случилось чего, – он издал смешок и махнул рукой. – А ты решил молодость вспомнить. Ну хорош, хорош, – папа одобрительно кивнул.
Вот как, а я и не знала, что наш сосед был королевским глашатаем. От сердца немного отлегло, если так, то мое беспокойство не имеет причин. Однако ответ дяди Гастона совсем не порадовал…
– Я по делу, собственно, – он вздохнул и шагнул в столовую. – Поступило распоряжение, вот и пришлось, как ты говоришь, вспомнить молодость, – по губам лорда Гастона скользнула мимолетная улыбка.
Папа озадаченно крякнул и позвонил в колокольчик.
– Ладно, садись тогда, раз распоряжение, – он приказал лакею подать еще один прибор, пока гость усаживался за стол.
– Вот спасибо, – лорд Гастон потер ладони. – А то даже позавтракать не успел, голодный, как дракон, – и он улыбнулся шире, показав крепкие белые зубы.
Горничная принесла тарелку для Гастона, и мы вернулись к завтраку, и пока гость не утолил голод, о делах разговоров, естественно, не велось. Только когда лорд Гастон отодвинул пустую тарелку, сыто отдуваясь, и начал лениво потягивать вкусный чай с травами, наконец озвучил, зачем же приехал.
– В общем, наш император решил провести отбор, – торжественно изрек он, обведя нас взглядом и на несколько мгновений задержал взгляд на… мне.
По спине тут же побежали мурашки, чуть не заставив поежиться. И почему мне кажется, что я на этот отбор поеду? Папа между тем нахмурился и с недоумением переспросил:
– Какой отбор, Гастон? У него же истинная пара есть, и дата свадьбы назначена.
– Не знаю, какой отбор, – гость пожал плечами. – Только велено всем девушкам, у кого родители дракон и ведьма, прибыть к Дню Середины Лета в ближайшую гильдию магов, для проверки на, кхм, невинность, – на этих словах я ощутила, как щекам стало тепло, а сестричка сделала вид, что она вообще не при делах.
– А дальше? – хмуро спросил папа, тоже глянув в нашу с Кристой сторону.
– После девиц, успешно прошедших проверку, отправят в Академию магии, и там-то и состоится собственно отбор. Его величество ищет в свой гарем невинную дочь дракона и ведьмы, – закончил дядя Гастон, допивая чай.
Мамины брови поднялись в недоумении, а папа помрачнел еще больше. Только глашатай словно и не заметил реакции на свои слова, хлопнул папу по плечу и снисходительно заметил:
– Да не хмурься ты, у тебя же одна инициированная ведьма, а младшенькая… – дядя Гастон наклонился к папе и, понизив голос, заговорщицки прошептал, продолжая. – Оставь-ка вечерком открытой заднюю калитку, мой точно сегодня постарается, чтобы и Криста твоя не подошла для отбора, – и глашатай хохотнул.
Мама возмущенно засопела, поджав губы, а Криста вскинулась и затараторила, старательно изображая то же возмущение.
– Папа. Что вообще за намеки, я девушка порядочная и приличная.
Только я-то видела довольный огонек в глубине взгляда плутовки. Ну конечно, готова спорить на что угодно, сегодня ночью Криста опробует кое-что из бабулиной книги. Папа лишь пожал плечами, совершенно не впечатленный выпадом младшей дочери.
– Молчи, Криста, мне лучше знать. Хорошо, договорились, – и он протянул ладонь Гастону.
Я же совсем перестала понимать, что происходит, и что такого страшного в этом императорском отборе, что даже папа согласился, чтобы Криста, любимая младшенькая драконица, провела ночь с парнем, пусть и женихом. И до свадьбы причем. Что это вообще за отбор, зачем его величеству понадобились ведьмы, ведь и правда невеста у него уже есть. Мне туда точно нельзя, мало того, что я не инициированная, чтобы там папа ни говорил, так еще и, как бы так выразиться, силы мои спят. В перспективе, конечно, я стану почти такой же сильной, как мама, только не в ближайшем будущем, точно. Все же думают, что я полноценная ведьма… Спасибо бабуле, это она прикрыла меня, сказав всем, что все прошло удачно…
Ох, совсем все запуталось, и как распутать, понятия не имею. Так, в размышлениях я закончила завтрак и вернулась к себе, пока папа с гостями отправился беседовать, а мама с Кристой тоже куда-то ушли. Я же решила связаться с бабулей, посоветоваться, что делать и как быть. Достала старинное зеркало в серебряной оправе, сосредоточилась и провела пальцами, мысленно представив бабулю. Поверхность тут же посветлела, обрела глубину, и в ней появилась бабулина гостиная, и она сама: статная дама в темно-синем бархатном платье, с высокой прической, в которой проглядывала благородная седина, и орлиным взором.
– Что случилось, Эстер? – сразу спросила она, внимательно глядя на меня.
– Какой-то отбор случился, ба, – честно призналась я. – Императорский. Только для дочерей драконов и ведьм, причем для невинных. Надо проверку у магов проходить, а папа считает, что… ну… – мое лицо снова покрылось румянцем, я отвела взгляд. – Что я эту проверку пройду и никуда не поеду…
– Так, отставить панику, – командирским голосом произнесла бабуля и строго нахмурила брови. – Я скажу, что предвидела отбор и специально все так подстроила, а ты перестать бояться, все хорошо будет. Ты же ведьма, пусть и нестандартная, – немного смягчившись, добавила она и улыбнулась.
– Точно? – переспросила я, все же немного волнуясь.
– Точно, точно, – кивнула бабушка. – А теперь мне пора бежать, родная, свяжемся позже, я тебе все объясню. Целую, дорогая, – и зеркало потемнело, став снова обычным зеркалом.
Я тихо вздохнула и спрятала артефакт. Что ж, осталось только положиться на бабушку и надеяться, что она правда поможет.
Как только ушел лорд Гастон, в доме поднялся переполох – все начали готовиться к вечернему действу. Мама с Кристой провели полдня в купальнях и обе выпорхнули оттуда изрядно похорошевшими, а мама еще и помолодевшей, правда, горящие взгляды у них были одинаковыми. Братья с друзьями начищали до блеска парадное оружие, перебрасываясь шуточками, не предназначенными для ушей невинных барышень. Но я все равно краем уха услышала и отчаянно покраснела. Горничные сменили деревянные подносы на серебряные, тоже натертые до блеска. Папа достал из сокровищницы графскую цепь и любовно полировал ее в гостиной, мурлыча под нос мелодию. Из ближайшего храма со всем почтением пригласили священника с походным алтарем и помощником и разместили в гостевых покоях.
После ужина, по торжественности едва ли уступавшего какому-нибудь вечеру в честь дня рождения, разве что гостей не пригласили, все чинно разошлись по своим комнатам. Криста с предвкушением улыбалась, румянец горел во все щеки, и точно не от смущения. Книгу мне, конечно никто возвращать не собирался. А я даже переодеваться не стала, справедливо полагая, что поспать сегодня вряд ли получится. Забралась на подоконник со справочником по травам и углубилась в чтение, ожидая развития событий. Все началось ровно в полночь…
Со стороны покоев Кристы раздался звон упавшего подноса, а через пару минут и грохот распахиваемой пинком двери, хотя уверена, на замок никто естественно запирать не стал. Подавив вздох, я отложила книгу и вышла, чтобы полюбоваться собравшемся в полном составе, да еще и при параде, семейством у спальни сестры. Папа с вдохновенным видом разгневанного отца шагнул в спальню, и оттуда раздался его голос:
– Негодяй, как ты посмел? Ты предал мое доверие. Ты опозорил мою дочь, этот невинный цветок, соблазнил ее, и теперь только твоя кровь может смыть это оскорбление. Или немедленная женитьба, чтобы покрыть позор.
При этом лица остальных буквально просияли, и уверена, Криста тоже рада до небес сложившейся ситуацией. Я подобралась ближе и осторожно заглянула в комнату. Там, на разворошенной постели, сидела сестричка, целомудренно прикрываясь одеялом, с растрепанными волосами, припухшими после поцелуев губами и широченной улыбкой. Мда, не вяжется ни разу с вроде бы компрометирующей ситуацией. Ее жених, Шейн, без всякого стеснения обнимал довольную невесту и ничуть не смущаясь наличия свидетелей, целовал обнаженное плечико. Мой взгляд невольно скользнул по крепким мышцам груди и живота – этот… соблазнитель даже не потрудился как следует прикрыться, – и я все же отвела взгляд, чувствуя, как теплеют щеки.
– Да без проблем, – безмятежно отозвался Шейн, ломая всю комедию. – Хоть сейчас.
– Что сейчас? – слегка опешил папа, а я чуть не захихикала, вообще убивая напрочь торжественность момента. – Смыть кровью?..
– Папа, – возмущенно пискнула Криста, выпрямившись и чуть не выпустив край одеяла. – Ну какая кровь, ты о чем? Свадьба, конечно. Правда, дорогой? – мурлыкнула она, прижавшись к Шейну без всякого стыда.
– Да, да, правда, – кивнул жених, не отрываясь от своего приятного занятия. – Свадьба так свадьба.
Братья еще побряцали оружием, папа кашлянул в кулак, а дальше бразды управления этим бедламом в свои крепкие ведьминские ручки взяла мама. Мужчин вытолкали из спальни, в том числе и Шейна в одних штанах, прижимавшего к груди рубашку, туда же набились хихикающие горничные, и поднялась уже организованная суматоха. Невесту спешно готовили к церемонии, накрывали праздничный поздний то ли ужин, то ли ранний завтрак. Конечно, примчался вызванный гонцом лорд Гастон и его дражайшая супруга, и принялись активно помогать в подготовке церемонии. В общем, до самого раннего утра никто спать уже не лег. Церемонию провели в большом парадном зале, Криста сияла, как начищенный поднос, бессонная ночь на ней ни капельки не сказалась. Я же с трудом держала глаза открытыми и давилась зевками, утомленная всеми этими событиями, а ведь еще бабуля обещала сообщить способ, как избежать если не попадания на отбор, то хотя бы позора, с этим связанного.
Ужино-завтрак прошел мимо меня, я вяло поковырялась в тарелке, съела пару кусочков и, извинившись, уползла к себе в спальню. А там, едва за мной закрылась дверь, как тоненько зазвенело зеркало, сообщая о вызове. Пришлось лезть за артефактом и устраиваться за столом, подпирая кулаком лицо.
– Итак, – бабуля выглядела свежо и цветуще, чего нельзя было сказать обо мне. – Слушай внимательно, дорогая моя, что тебе нужно сделать на проверке… Да возьми перо и записывай, – прикрикнула бабуля, нахмурившись. – А то опять все перепутаешь.
Я послушно потянулась за пером и листом бумаги, все же слегка обидевшись и буркнув:
– Да не перепутаю. Когда это я путала?..
– На инициации, – отрезала ба, и возразить было нечего, я лишь покраснела, в который раз за этот длинный день.
Выслушав бабушкины инструкции и записав их, я аккуратно сложила листок, спрятала в ящик и распрощалась с родственницей, заверив, что сделаю в точности, как она сказала. Уже в полусне разделась и заползла в кровать, а мысли вернулись к той злополучной ночи, когда я должна была стать инициированной ведьмой. А в результате осталась девственницей…
На самом деле, ни в чем я не виновата, начиналось-то все отлично. Я всегда любила проводить лето у бабули, и хоть ее небольшой домик и располагался на территории дальнего поместья отца, но стоял достаточно уединенно, а главное, бабушка была ведьмой, и потому не требовала соблюдения дурацких условностей, типа обязательного ношения корсета, чулок и так далее двадцать четыре часа в сутки. Не то, чтобы меня все это тяготило, но ведь дома же можно обойтись? А кроме всего, бабуля еще и учила заговорам, зельеварению, и прочим ведьмовским премудростям, так что, лето проходило и весело, и познавательно.
Мои семнадцать праздновали тоже там, специально приехали в середине весны на несколько дней. Бабуля пригласила много молодых людей из соседних поместий, и драконов, и обычных, и я прекрасно понимала, зачем – девственности-то лишаться пора, и становиться инициированной ведьмой тоже. Я не испытывала по этому поводу никакого трепета, вот еще – с детства меня растили с мыслью, что это нормально, правильно, и у всех ведьм так. Нет, ну понятно, что слегка смущалась, как все девушки, наверное, но это в порядке вещей. Особенно, если учитывать, что в округе каждая собака знала, что именно сегодня должно произойти. Вот честно, без такой огласки этого действа я бы спокойно обошлась.
Но, в общем-то, день начинался, как обычно, я спустилась к завтраку, уже одетая в свое любимое домашнее симпатичное платье из лилового воздушного шелка, украшенное вышивкой на тон темнее. Волосы укладывать не стала, оставив распущенными, только подколола с одной стороны, чтобы не мешали.
Неприятным сюрпризом стало, что к ба приехали на мою инициацию и родители, и остальные родственники, и когда я увидела за большим столом все семейство, слегка удивилась. Все ведьмы резко помолодели и выглядели чуть не моими ровесницами, благоухающие и свежие. На мой вопросительный взгляд бабуля пожала плечами и заявила:
– Дорогая, на сколько хочу, на столько и выгляжу, я же ведьма. И ты так сможешь, – она подмигнула и усмехнулась.
Завтрак проходил в уютной семейной обстановке, гости должны были подъехать позже, а я едва не ежилась от взглядов семейки, и это начинало раздражать, если честно. Хорошо еще, обошлись без намеков и шуточек… Ну а когда все собрались на большой лужайке перед бабулиным поместьем, началось настоящее веселье. Я ощущала себя, как на ярмарке, мужчины были на любой вкус: блондины, брюнеты, рыжие, высокие, низкие, широкоплечие, худощавые… Всякие. Еще и родственницы то и дело подходили и делились советами на ушко, кого лучше выбрать по их мнению.
– Дорогая, рекомендую вон того жеребца, – шепнула тетя со стороны папы, проходя мимо, и подмигнула. – Попка как орех, упругая, подтянутая, и сам ничего – в постели точно не разочарует.
– Милочка, видишь, какой у него нос? – одна из многочисленных кузин указала пальчиком на высокого мускулистого брюнета, поглядывавшего в нашу сторону с отчетливым интересом. – Отвечаю, мужское достоинство точно, как надо, – она кивнула со знанием дела. – По носу всегда можно определить, не прогадаешь.
– Внученька, лысые – самые страстные, – а это уже бабуля, подхватив под ручку и кивнув на еще одного претендента с гладко выбритой головой. – Это я тебе заявляю со всей ответственностью.
Поначалу я смущалась таких откровенных заявлений, но потом алкоголь сделал свое дело, да и как-то привыкла, и начала в самом деле присматриваться к мужчинам. Надо отдать должное, бабуля пригласила действительно приятных и симпатичных, как на подбор, противно уж точно не будет. И я выбрала приятного молодого человека, брюнета с пронзительными синими глазами и обаятельной улыбкой… Кто он был, человек или дракон, я даже не задумалась, ведь вряд ли после этой ночи мы еще встретимся или тем более речь зайдет об отношениях. Это же всего лишь своеобразный ритуал.
Нас проводили в отдельно стоявший домик, уже приготовленный, внутри накрыт стол со всякими вкусностями. Признаться, как дошло собственно до дела, я все же слегка оробела, тем более и солнце еще не село, так, лишь начало клониться к закату. И как-то не по себе было, как только думала, что абсолютно все в замке знают, где я и чем сейчас буду заниматься… Вот демоны, ну не настолько я циничная, смущение и неловкость присутствовали в полной мере, стоило закрыться за нами двери домика для свиданий. Хорошо, парень, кажется, понял мое состояние и не стал сразу тащить в койку – эта самая койка, точнее, широкая двуспальная кровать стояла тут же, рядом со столиком. Я старалась даже не смотреть в ту сторону, ибо лицо моментально вспыхивало равномерным румянцем, и то, что мой партнер тоже видел это, раздражало и смущало еще сильнее.
Парень – я даже имени его не спрашивала, на всякий случай, – надо отдать ему должное, галантно ухаживал, отодвинул мне стул, подлил вина в бокал, положил каких-то кусочков в тарелку. Отвлекал легкой беседой, и постепенно я вроде успокоилась, даже улыбаться начала, правда, в большей степени этому способствовало и вино. Ничего, на ведьм алкоголь действует не так, как на людей, и опьянения я не испытывала, лишь легкость и расслабленность. Мой партнер же, отставив пустой бокал, поднялся и приблизился, завладев ладонью и поднеся к губам.
– Я на пару минут, сейчас вернусь, моя дорогая, – проникновенно сообщил он, с улыбкой посмотрев мне в глаза, и вышел.
А я решила воспользоваться моментом и быстро достала из кармана платья пузырек с успокоительным. Ну, чтоб не струхнуть в самый ответственный момент и не превратиться в испуганную девственницу на алтаре. Добавила десять капель в бокал, выдохнула и только собралась выпить, как дверь снова открылась, и мой кавалер вернулся. Подавила досадливый возглас, а он сразу ухватил бутылку и вопросительно посмотрел на меня.
– Еще вина?
– А давай, – храбро кивнула я.
– Надеюсь, это не помешает нам приятно провести время, м-м? – с толстым таким намеком уточнил он и не дожидаясь моего ответа, наклонился, накрыв губы поцелуем.
Признаться, я не ожидала такого быстрого развития событий, но надо отдать ему должное, целовался этот незнакомец вполне себе ничего. Очень даже ничего, да… Я и не заметила, как мы оказались на кровати, не прекращая приятного занятия, и лишь когда дыхания стало совсем не хватать, я отстранилась, тяжело дыша. Очень кстати на тумбочке оказались наши бокалы, только я напрочь не помнила, который из них мой… Да и ладно, не яд же какой, всего лишь успокоительное. Приподнялась на кровати, потянулась к вину, покосившись на партнера, и он тоже взял свой бокал.
– За приятное знакомство, – мурлыкнул мой будущий любовник, коснулся краем моего, и по комнате поплыл музыкальный звон.
Мы выпили, и я только приготовилась к дальнейшему соблазнению, откинувшись на подушки, как случилось нечто странное. Брюнет сначала побледнел, судорожно закашлялся, потом покраснел и, закатив глаза, без единого звука свалился на пол. С меня расслабленность как рукой сняло, я ойкнула и подскочила, с ужасом глядя на бездыханное и неподвижное тело, в первые мгновения растерявшись, а потом встрепенулась и выскочила из дома в поисках бабули.
