Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Пиццу, оказавшуюся уже холодной, мой сероглазик подогрел по щелчку пальцев и  съел почти всю, мне досталось всего пара кусочков, а от колы отказался наотрез после первого глотка. И правильно. Нечего всякой гадостью портить желудок, это мы привычные, а на Лирдиане предпочитают все натуральное. И я достала из рюкзака банку пива, которое пошло на ура. Сама же пила только воду. Алкоголь на меня не очень хорошо действует...

Позавтракав, я собрала мусор в специально приготовленный пакет, который Дарт уничтожил в мгновение ока, осталась лишь горстка пепла. Какой мужчина, цены ему в хозяйстве нет!

Дарт опустился на прикрытый лапник и привычно усадил меня к себе на колени.

– Спасибо, ты не дала мне умереть голодной смертью, – и его губы начали исследовать чувствительную кожу за ухом. Я закрыла глаза, даже не пытаясь унять враз забившееся сердце. Его язык дарил поистине нереальные ощущения, и в них хотелось раствориться навечно...

Когда я уже была готова растечься огненной лавой у его ног, умоляя, чтобы он прекратил эту чувственную пытку, внезапно раздался топот копыт нескольких лошадей и чьи-то громкие голоса. Дарт резко поднял голову, прислушиваясь, но слов было не разобрать. Зато, по доносившимся звукам, было понятно, что людей там не меньше десятка. Он ссадил меня с колен и начал быстро одеваться. Я вышла из ступора и подхватила свой рюкзак, убрав в него воду и вытащив из его недр юбку и накидку.

– Дай сюда, – Дарт выхватил рюкзак из моих рук, и он исчез в волшебном мешочке. Великая вещь!

Быстро натянув юбку и застегнув накидку, я выжидающе уставилась на Дарта. Он приложил палец к губам и махнул в ту сторону, откуда пришел.

– Там есть озеро, – прошептал он. – А рядом, с другой стороны, проходит небольшая тропа, судя по всему, она ведет туда же, куда и основная дорога. Воспользуемся этим подарком судьбы, есть у меня нехорошее подозрение, что меня уже ищут, – и он, быстро подхватив лошадей под уздцы, направился в сторону пресловутого озера, а я поспешила за ним.

Озеро оказалось небольшим, его заливал солнечный свет, и от водной глади поднимался пар. Наверняка оно было теплым, а купание в нем приятным. Хоть и не люблю я это дело, но вот с Дартом не отказалась бы поплескаться. Жаль, что нельзя задержаться здесь подольше... Мы обогнули озеро, и я заметила узкую тропу вдоль него, судя по всему, она действительно шла параллельно дороге. Дарт без лишних слов забросил меня в седло и запрыгнул на коня сам. И мы пустили лошадей в галоп.

Мы ехали уже несколько часов, плохо отдохнувшие мышцы отдавались болью, но я не хотела показывать свою слабость. Если Дарт сказал, что нам необходимо попасть к Оракулу до заката, то стоит прислушаться к его словам.

Через некоторое время тропинка закончилась, плавно растворяясь в дороге. Судя по всему, это была та самая дорога, с которой мы съехали вчера. Она была пустынна, и непонятно, то ли наша тропа петляла, и спугнувшая нас группа людей уже далеко впереди, то ли мы преодолели расстояние по сокращенному пути. Повертев головой, Дарт махнул мне рукой:

– Поехали. Других вариантов все равно нет.

Лошади, хоть и были уставшими, но двигались быстрее, широкая и ровная дорога нравилась им намного больше. Через три часа (я проверила по мобильнику, спрятанному в кармане джинсов, и показывавшему уже два часа пополудни) впереди показался город. Я почему-то сразу поняла, что это именно город, несмотря на то, что издалека видела только высокую каменную стену. Наша дорога вливалась в широкий тракт, простиравшийся до самой Андонии, и мы часто обгоняли разнообразные, груженые скарбом, повозки. Судя по всему, Андония была торговым городом.

Дарт, заметив мой интерес, подтвердил мои мысли:

– Несмотря на то, что Обитель и, соответственно, Андония, находятся на границе Туманных земель, здесь идет весьма бойкая торговля. Желающих посетить Оракула немало, и в городе находится один из самых популярных порталов до столицы Аронии.

Я услышала незнакомое название и заинтересовалась:

– А что за Туманные земли?

– Это сложно объяснить, – подумав, ответил Дарт. – Что за ними – не знает никто. Все, кто ушел туда, не возвращались. Для нас там заканчивается Лирдиана.

Интересно. Мир стоит на трех китах, которые стоят то ли на слоне, то ли на черепахе. Нда...

Мы подъехали к воротам, и Дарт, оставив меня, подошел к стражнику и что-то ему сказал. Тот удивленно посмотрел на него, перевел взгляд на меня, кивнул, и занялся подъехавшей большой повозкой. Я подъехала к Дарту, всем своим видом являя большой вопросительный знак.

– Не обращай внимания, – отмахнулся сероглазый. – Не стоит задерживаться, нам надо успеть к Оракулу до заката.

И мы пришпорили лошадей.

Таверна, к которой мы подъехали, была намного лучше той, в которой мы останавливались в прошлый раз. Чуть меньше по размеру, хотя тоже в два этажа, она привлекала яркой вывеской с нарисованными петухом и курицей, кружкой пива и надписью "Заходите!". Я уставилась на надпись, понимая, что я действительно могу читать на лирдианском. Удивительно.

Дарт спешился и помог слезть мне. Поцелуи явно идут ему на пользу, хотя он все равно остается невыносимым типом, который даже не задумается о том, как я себя чувствую. Впрочем, Дарт быстро развеял мои заблуждения:

– Ты в порядке?

Я кивнула, не веря своим ушам. Неужели?... Но он быстро отвернулся от меня, оглядываясь по сторонам, и я поняла, что над этой проблемой еще работать и работать.

Мы открыли тяжелую кованую дверь, и попали в весьма чистый и уютный зал, заставленный резными деревянными столами.

– Хочешь есть?

Я мотнула головой, понимая, что после таких скачек у меня кусок в горло не полезет. Дарт кивнул и подошел к высокому черноволосому человеку за барной стойкой, о чем-то переговорил с ним, положил на выскобленное дерево пару монет, и обернулся ко мне.

– Пойдем, – и махнул рукой в сторону лестницы.

Комната в этой таверне значительно отличалась от предыдущей. Кровать была такой же широкой, но в комнате имелся большой шкаф, небольшой стол, стул, а ванная... это была почти настоящая ванная комната! Небольшой, явно мраморный, поддон, сверху нечто похожее на лейку душа, и унитаз! Настоящий, только какой-то угловатый. Но мне было все равно, самое главное – не дырка в полу!

Дарт заметил мое восхищение и довольно хмыкнул.

– Да, представь себе, такое здесь тоже есть. В королевских дворцах и замках знати это весьма распространено, но от таверны на пересечении дорог, внутри страны, не стоит ожидать подобного.

Я удивилась, насколько это соотносилось с нашей страной. Даже на вокзалах в крупных городах до сих пор можно было найти туалеты с дыркой в полу.

Закончив инспектировать комнату и ванную, я с интересом уставилась на Дарта:

– Какие у нас планы?

Он покачал головой:

– Прости, Ника, но у нас – никаких. Мне надо отлучиться на пару часов, пожалуйста, обещай мне, что не будешь выходить из комнаты и дождешься меня. Андония – весьма оживленный город, и здесь можно встретить разных людей и нелюдей... Я не хочу, чтобы ты пострадала, – он шагнул ко мне и заключил в объятья. Я быстро задышала, ощущая его так близко от себя.  – Пообещай мне, что будешь вести себя разумно.

– Хорошо, – выдохнула я, встречаясь губами с его ртом. Если поцелуи Дарта сводят меня с ума, что же меня ждет, когда...

– Ника! – Он почти встряхнул меня. – Помни, что я тебе сказал! Сиди в комнате и не высовывай носа за ее пределы!

Ну вот, а так все хорошо начиналось.

– Обещаю.

– Я постараюсь не задерживаться, – он легко коснулся моих губ и, развернувшись, быстро вышел за дверь. Я обессилено опустилась на кровать.

Через два часа Дарт не вернулся, и я занервничала. Мобильник показывал пять вечера, и солнце медленно, но верно, склонялось к закату. При этом мне очень хотелось пить, практически до головокружения. Рюкзак остался в его волшебном мешочке, а в комнате не наблюдалось ничего, похожего на воду. Конечно, можно было напиться воды из душа, но я почему-то опасалась это делать. Хотя подозревала, что вода в душе и питьевая мало чем отличаются, но вдруг!

Весьма некстати пришла мысль, что с Дартом что-то случилось. Желание выйти из комнаты, получить, наконец, кружку воды и попытаться найти сероглазого стало почти невыносимым. Ладно, еще пятнадцать минут, и я точно спущусь вниз.

Через пятнадцать минут ничего не изменилось, поэтому я, полностью одевшись, осторожно открыла засов и выглянула в коридор. Он был пуст, судя по всему, днем комнаты были редко кому нужны, и таверна заполнялась ближе к ночи. Я прикрыла дверь и сделала осторожный шаг по направлению к лестнице.

– Какая красавица забрела в эту обитель разврата, – услышав позади себя пьяный голос, я резко обернулась. И похолодела. Передо мной стояли трое мужчин, цвет волос у них был рыжий, но разного оттенка, от бледного, почти светлого, до темной меди. Они разглядывали меня с интересом, и самый высокий из них, с вьющимися медными волосами, подошел ко мне и дыхнул в лицо стойким ароматом перегара. Я закашлялась.

– Нежная какая, – хохотнул мужчина, а я попятилась, пытаясь нащупать рукой перила. Сбегу вниз и заору – наверняка там много народу, они не позволят...

– Даже не надейся, – отрезал мужчина, быстро хватая меня за талию. Я закричала, отбиваясь руками и ногами, но он быстро скрутил меня, а другой из его компании закрыл мне рот грязной ладонью. – Заткнись, и, возможно, останешься жива.

Я вращала глазами, борясь с подступившей тошнотой, и не могла не вымолвить ни слова, ни пошевелиться – настолько крепкими были объятия первого и ладонь второго. Они распахнули дверь в соседнюю комнату, и первый начал затаскивать меня туда. У меня полились бессильные слезы, я поняла, что это конец. И что не зря Дарт просил меня не покидать комнату, я в этом мире совсем новичок, ничего не знаю, не послушалась его, и вот жестокая расплата. Да-а-а-арт! Пожалуйста! Спаси меня, и я обещаю, никогда ни слова против не скажу!

Я вонзила зубы в ладонь второго, и он резко отдернул руку. Завизжав, я пыталась вырваться из стальных объятий, но тотчас получила крепкую пощечину от того, чью ладонь укусила. В голове зашумело, из глаз посыпались искры, и сознание стало ускользать от меня. Возможно, это и к лучшему...

Но в следующую минуту все изменилось. На пороге комнаты возник высокий светловолосый мужчина и, оттолкнув третьего, не участвовавших в моем захвате, веско произнес:

– Для вас будет лучше, если вы немедленно отпустите девушку.

Вместо ответа тот самый, с покусанной ладонью, отпустил меня и направил в сторону моего спасителя струю огня! Я охнула от ужаса, но беловолосый увернулся, и, в свою очередь, выпустил из рук извилистые светло-серые корни, быстро опутавшие нападавшего, а затем его подельника. Державший меня, судя по всему, самый главный из насильников, отшвырнул меня к стене, и я чувствительно приложилась затылком. Только сотрясения мозга мне и не хватало... Хотя лучше уж это, чем то, что меня ждало...

Мой спаситель выпустил очередную порцию извивающихся корней, а медноволосый ответил широкой полосой чистого огня, быстро превратившейся в извилистую змею. Сжигая на своем пути корни блондина, огненная змея попыталась напасть на него, но тот начертил рамку серебристого портала и исчез. Рыжий удивленно замер, а блондин внезапно появился у него за спиной, опутывая корнями с ног до головы. Рыжеволосый рухнул на пол и затих, не в силах сопротивляться светло-серому кокону. Я облегченно выдохнула, а блондин брезгливо ткнул носком сапога в голову противника.

Я открыла было рот, чтобы поблагодарить своего спасителя, но неожиданно в комнату ворвался тип огромного роста и с зеленоватой кожей. Я взвизгнула и забилась в угол, удачно оказавшийся рядом со мной. Этот-то точно убьет нас своей магией... как пить дать убьет! Господи, да он не человек даже... даже не знаю, кто!

– Что, я опять не успел? – Недовольно произнес он, кивая моему спасителю. – Тинатриэль, имей совесть, на моем счету еще ни одного демона, а тут ты...

– Ну, извини, дружище, – хмыкнул мой спаситель. – Но тебе предоставляется отличный шанс закалить свои мечи. Хочешь, я сниму с них магию, и ты оторвешься, как следует?

– Я бы с удовольствием, – отозвался "зеленый", – но, пожалуй, оставлю шанс убить их ее спутнику. Я видел, с кем она приехала. И ты не поверишь, Тинатриэль....

В проеме двери показался Дарт, я, наконец, отмерла и, охнув, бросилась ему на шею.

– Что здесь происходит? – Громко спросил сероглазый, обнимая меня одной рукой. Я обернулась и наткнулась на блондина, в чьих ярко-голубых глазах плясали темно-синие искорки.

– Ничего из того, что ты бы не сделал сам, Дартарион, – спокойно ответил блондин. – Как видишь, трое демонов напали на твою, – он метнул на меня насмешливый взгляд, – девушку, вот теперь размышляем, что с ними делать. Снять с них магию, чтобы ты с ними разобрался, или оставишь их Тараону?

– Сними, будь любезен, – зло пробормотал Дарт, оглядывая меня и валяющихся в беспамятстве нападавших. – Но, я сам с ними разберусь, – твердо ответил он, а я удивленно уставилась на него. Его глаза резко поменяли цвет, став жемчужно-стальными. – Благодарю за помощь, Тинатриэль.

– Не стоит, – блондин развернулся и вышел, увлекая за собой "зеленого". – Когда закончишь, я бы хотел с тобой поговорить. Жду тебя внизу, – и они ушли, оставив дверь распахнутой.

Светло-серые корни начали таять прямо на глазах, и Дарт резко подтолкнул меня к двери.

– Иди в нашу комнату и не выходи оттуда!

– Но...

– Ника! Делай, что я сказал!

Я поджала губы и быстро вылетела за дверь. У меня была мысль спуститься вниз и поблагодарить блондина, но я не рискнула злить Дарта, который был явно не в себе. Он резво захлопнул за мной дверь, и я поняла, что трем рыжеволосым не жить. Как их назвал "зеленый"? Демоны? Неужели, правда?

Метнувшись в ванную, я быстро умылась и села на кровать. Меня трясло, но желание приоткрыть тайну оказалось сильнее. Блондин назвал моего сероглазого Дартарионом, видимо, это полное имя, интересно, кто же он такой, мой Дарт, – я испугалась, назвав его мысленно своим. И тут же сознание возмущенно добавило, что да, он мой! МОЙ!

Дарт вернулся буквально через пять минут. Его меч был весь в крови, я проследила за тем, как он скрылся в ванной, но не произнесла ни слова. Я ни капли не жалела своих несостоявшихся насильников, кем бы они ни были.

Засовывая меч в ножны, Дарт посмотрел на меня и резко произнес:

– Я надеюсь, в этот раз тебе не откажет благоразумие, и ты не будешь выходить из комнаты, Ника!

Я всхлипнула.

– Ты у меня забрал рюкзак, а в нем вода... Тебя долго не было, и… вообще, почему ты на меня кричишь?! – И заревела в голос.

Дарт подошел и сгреб меня в объятья.

– Прости, – выдохнул он в мои волосы, и мне резко расхотелось плакать. – Давно не испытывал такой жажды убить кого-либо. Эти трое… они ничего не успели сделать?

Я помотала головой.

– Нет, мужчина со светлыми волосами появился вовремя… Кто он?

Дарт заметно напрягся.

– Тинатриэль, владыка Кантариона, – неохотно ответил он.

– Эльф? Тот самый, за которого вышла замуж Алина?!

– Именно.

– А что он здесь делает?

– Мне тоже очень интересно, – ответил Дарт. – Именно это я и собираюсь выяснить.

Я подняла голову и спросила в лоб:

– Откуда ты его знаешь, Дарт? Не у него ли в подчинении ты состоишь?

– Нет, слава богиням, – развеселился он. – Спасибо, что хоть в услужение к Тараону не определила!

Я нахмурилась:

– Это не тот ли гоблинский принц, о котором ты мне рассказывал, и у которого в гостях Алина?

Дарт в миг стал серьезным.

– Есть у меня подозрение, что твоя землячка находится не в Татаоне, и не зря Тинатриэль оказался рядом с Обителью, – он внимательно посмотрел на меня. – Знаешь, пожалуй, я не рискну оставлять тебя здесь. Да и времени нет. Посидишь внизу, пока я переговорю с королем эльфов, а затем сразу же отправимся в Обитель.

– Дарт! – Я чуть повысила голос. – Может, уже расскажешь, кто ты такой?

– В каком смысле?

– В прямом! Ты спокойно общаешься с королем Кантариона и принцем Татаона, но при этом избегаешь каких-либо контактов в Аронии. Что ты здесь натворил, надеюсь, ты не наемный убийца?

– У тебя очень бурная фантазия, Ника, – засмеялся Дарт. – Но, вынужден тебя разочаровать. И напоминаю, что просил не задавать мне вопросов на эту тему.

С этими словами он выпустил меня из объятий и развернулся к двери. Несносный! Но я буду не я, если не докопаюсь до правды!

Мы спустились вниз, и Дарт усадил меня за один из столов в центре зала, подозвав подавальщицу и заказав для меня чай. Затем потребовал, чтобы я ни при каких обстоятельствах не вставала с места. Я уткнулась в чашку с горячим отваром каких-то трав, только чтобы не отвечать ему. Но Дарт даже не заметил моего молчания, его мысли были явно заняты чем-то другим.

– Я скоро вернусь, – заявил он, я сделала вид, что пью, а сама внимательно следила за его передвижением из-под ресниц. Дарт быстрым шагом направился к барной стойке, что-то сказал черноволосому человеку за ней, положил монету, и, обогнув стойку, направился к угловому столу, за которым его уже ждали светловолосый и зеленокожий. Место было укромным, от основного зала его отделяла широкая квадратная колонна, выполнявшая одновременно и декоративную, и поддерживающую функцию.

Любопытство – не порок… У меня даже уши зачесались, так захотелось услышать, о чем они будут разговаривать. Я быстро встала, собираясь незаметно подобраться поближе к ним, но в тот же миг рядом со мной появился черноволосый бармен.

– Госпожа, пожалуйста, оставайтесь на месте, – твердо сказал он.

Я вытаращила на него глаза:

– С какой стати?!

– Ваш спутник хорошо заплатил мне, чтобы я с вас глаз не спускал.

Отлично! Ну, спасибо, Дарт!

– Понимаете, – я понизила голос до шепота, – мне очень нужно… очень… у меня живот прихватило… я больше не могу терпеть!

Бармен подозрительно уставился на меня, я страдальчески закатила глаза, и он сдался.

– Только быстро, – предупредил он. – Дверь в самом конце, – и он махнул рукой в узкий коридор между барной стойкой и пресловутой колонной. На ловца и зверь бежит!

– Благодарю, – я положила руку на живот и припустила в указанную сторону. Бармен покосился на меня и вернулся за стойку, при этом он не выпускал меня из виду, пока я не скрылась в том самом коридоре.

Подойдя к искомой двери, я открыла ее и закрыла, постаравшись создать как можно больше шума. Осторожно, мечтая слиться со стеной, стала медленно продвигаться назад, к колонне. Мне пришлось замереть в самом ее начале, конечно, не слишком близко от вожделенного стола, но идти дальше я боялась, чтобы мой непрошеный охранник меня не заметил. Вжимаясь в стену, я вся обратилась в слух.

– Кто эта девушка, Дартарион? – Голос явно принадлежал светловолосому.

– А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело, Тинатриэль? – Раздраженно ответил Дарт.

– Не кажется, – спокойно ответил эльфийский король. – Если ты не забыл, то…

– Не забыл, – прервал его Дарт. – К сожалению.

– Тогда подумай о том, что ты можешь предложить своей спутнице, Дартарион. У тебя в запасе один месяц. Больше ждать я не буду.

– А ты и рад тому, что избавишься от нее, да, Тинатриэль?

– Ты сам знаешь ответ. Присутствие Артаниэль в моем доме крайне нежелательно. И я боюсь за свою жену.

– А то, что другие при этом пострадают, тебя совершенно не волнует?

– Ты не производишь впечатления человека, которого можно напугать, – заметил король. – И, я полагаю, ты справишься с ситуацией, в отличие от твоего брата.

– Надеюсь, в ближайшее время все изменится. Тем более желающий исправить несправедливость имеется.

– Оракул не поможет тебе, Дартарион, – произнес эльф. – Ты же знаешь, он никогда не меняет своих решений.

– Он отсрочил принятие Дара Хранительницей, надеюсь, и мне не откажет. Ты же едешь от него, тебя он принял?

– Нет, – коротко ответил эльф. – Поэтому и предупреждаю, что Оракул не меняет своих решений, например, то, что второй раз посетить его нельзя.

– Что ты забыл у Оракула, Тинатриэль?

– А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело, Дартарион?

Дарт хмыкнул.

– Ну, ты же интересуешься моими делами?

– Только теми, которые напрямую касаются меня.

Наступило молчание, а затем Дарт спросил:

– Это правда, что твоя жена пропала? Именно об этом ты хотел спросить у Оракула, Тинатриэль? А ты не думаешь, что Артаниэль к этому причастна?

– Надеюсь, что нет, – глухо ответил король.

– Тогда, может быть, к этому причастны гоблины?

– Дартарион! – Угрожающе прошипел зеленокожий.

– Прекратите, – устало произнес Тинатриэль. – У тебя есть месяц, Дартарион. После этого я не хочу ничего слышать об Артаниэль.

Я поняла, что аудиенция окончена, и скользнула мимо барной стойки на свое место. Бармен подозрительно взглянул на меня, а я поняла свою ошибку – забыла хлопнуть дверью. Быстро усевшись за стол, я схватила кружку с холодным отваром и выпила его залпом. В голове крутилось множество разнообразных мыслей, и ни одна мне не нравилась.

Совершенно точно можно было сказать одно – Дарт меня обманул. Причем не один раз. А все мои предположения относительно личности сероглазого оказались верны… Придется смотреть правде в глаза – Дарт на самом деле является наемным убийцей. Эльфийский король поручил ему устранить некую Артаниэль, но почему-то это задание не вызывает у него энтузиазма. Судя по всему, Дарт хочет отказаться, но его шантажируют семьей и чем-то еще, о чем я не имела понятия, но детали, по сути, были не важны. Да, Ника, хорошо ты влипла. Но самое ужасное было в том, что желания сбежать от Дарта почему-то не возникло. Куда испарилась та законопослушная гражданка, которой я всегда являлась? Похоже, при виде сероглазого все мои внутренние установки переворачивались с ног на голову. Впрочем, это не имело никакого значения – теперь совершенно очевидно, что после Оракула наши пути разойдутся.

Я услышала приближающиеся шаги и, подняв голову, встретилась взглядом с Дартом.

– Нам пора, Ника, – сказал он. – Если поторопимся, успеем до заката.

Я молча кивнула и поднялась из-за стола, но, оказавшись у двери, не выдержала и оглянулась. Тинатриэль провожал нас внимательным взглядом.

Глава 5

До Обители мы добрались очень быстро, потому что с самого начала пустили лошадей в галоп. Солнце уже касалось одним краешком горизонта, когда лес, наконец, расступился, и мы выехали на небольшую поляну. Зрелище, открывшееся нам, настолько захватило меня, что я не могла отвести от него глаз. На поляне возвышалась треугольная башня, похожая на пирамиду, но ее вершина была более вытянутой, а стены выполнены из мутного белого камня, похожего на опал. Солнечные лучи освещали Обитель, и казалось, что она светится изнутри, хотя, не исключено, что дело было вовсе не в солнце. На Лирдиане ничего нельзя знать наверняка.

Дарт быстро спешился и помог слезть мне, буквально стащил с лошади. Схватив меня за руку, он твердым шагом направился к Обители, но остановился, не доходя до нее несколько метров. Прямо перед нами располагался треугольный вход, затянутый густым молочно-серым дымом. Неужели там что-то горит? Что-то мне туда уже не хочется.

Дарт остался стоять у входа, не произнося ни слова. Я удивленно посмотрела на него и спросила:

– Ты не собираешься входить? Зачем же торопился?

Он покачал головой:

– Мы не можем войти просто так, Оракул сам пригласит нас.

– И долго нужно ждать?

– Как повезет, – коротко ответил Дарт.

Странная логика и странная Обитель. И Оракул тоже странный. Почему-то местный вариант прорицателя может освободить кого-либо от исполнения заказа на убийство. А если не освободит, а еще парочку навесит? Неужели жители Лирдианы пойдут и убьют? Странный мир… Мне как-то снова захотелось попасть домой. Хорошо бы еще Дарта с собой забрать, но, к сожалению, это невозможно. Если вчера я исчезла из его объятий, то со мной он перенестись не может.

Неожиданно прямо из задымленной арки вышел высокий человек в длинном светлом, почти белом, балахоне, скрывавшим его лицо. Взмахнув рукой, он глухо произнес:

– Дартарион, Доминика, вы можете войти в Обитель, – и почти растворился в клубящемся то ли дыме, то ли тумане.

Я поморщилась. Видимо, ответы на свои вопросы я точно получу, Оракул весьма продвинутый в плане информации товарищ.

– Доминика? – Удивленно переспросил сероглазый.

– Внимательно слушаю тебя, Дартарион, – усмехнулась я.

– Меня поражает не то, что ты сокращаешь свое имя, а оно само.

– И что же такого странного в моем имени? – Не поняла я.

– Давай обсудим это позже, – Дарт покрепче сжал мою ладонь и потянул меня к треугольной арке. Я боялась, что дым или туман будут резать глаза, но ничего подобного не произошло. Едва мы вошли в Обитель, он быстро рассеялся, и перед нами предстал длинный, не имеющий конца, коридор. Стены были исполнены из такого же белого полупрозрачного камня, как и сама Обитель, пол был гладким, как стекло, и я порадовалась, что на ногах у меня кроссовки. На этом полу можно было легко навернуться.

Никаких источников света не наблюдалось, но в коридоре было светло, будто сами стены излучали приглушенное магическое сияние. Мы шли уже несколько минут, но коридор даже не думал заканчиваться.

– Дарт, может быть, ты мне все-таки расскажешь, что не так с моим именем? – Решилась спросить я. – Или это очередная твоя тайна?

– Нет никакой тайны, – ответил Дарт. – По преданию, Доминикой была названа последняя, восьмая дочь Лирдиана, верховного бога нашего мира.

– Какого бога? – Удивилась я. – У вас же только богини.

– Это его дочери, – пояснил Дарт. – Лирдиан – создатель нашего мира, к сожалению, он покинул его много тысячелетий назад, оставив своих детей опекать этот мир вместо себя.

– А что там с восьмой дочерью?

– Считается, что она была незаконнорожденной, и, уберегая ее от гнева жены, он перенес девочку в другой мир, и вскоре сам отправился туда. Его жена сошла с ума и вскоре умерла. Историю достоверно не знает никто, но имя Доминика не принято давать детям, чтобы ребенок не принес разлад в семью.

– Ну и страсти творились в вашем местном пантеоне, – заметила я. – У нас это имя переводится как «Принадлежащая Богу». Так как у меня с религией весьма сложные отношения, я предпочитаю сокращать свое имя до Ники.

За разговором мы и не заметили, как коридор закончился, и мы вошли в огромный зал, пол которого имел форму круга. Стены были из того же молочного камня, что и Обитель, тем ярче и удивительней смотрелся большой темно-синий шар, лежащий в центре.  Я огляделась – вокруг не было ни души, никого, кто смог бы объяснить, что нужно делать дальше. Но Дарт, похоже, знал. Он подошел к сфере и встал рядом с ней, опустив руки и голову. Я последовала его примеру, но через десять минут полного молчания начала недоуменно оглядываться по сторонам.

– Доминика, – неожиданно раздавшийся под сводами потолка шелестящий голос заставил меня подпрыгнуть, – Оракул ждет тебя.

В стене раздвинулся небольшой проход в форме арки. За ней не было видно ничего, полная, абсолютная темнота. Я испуганно поежилась.

– Не бойся, – прошелестел тот же голос, я оглянулась на задумчивого Дарта, улыбнувшегося мне глазами, и, глубоко вздохнув, пошла вперед.

Проход закрылся за мной, едва я шагнула в непроглядную тьму. Вздрогнув, я уже собиралась заорать, но тут темнота неожиданно рассеялась. Небольшой синий шар, стоящий на возвышении посередине зала, как две капли воды похожего на предыдущий, светился ровным голубоватым светом. Я подождала, пока мои глаза привыкли к нему, и огляделась. Справа у стены возвышалась высокое кресло из синего камня. Я даже обрадовалась, увидев его, все-таки хорошо, что сообразили поставить здесь стул для посетителей. Не дожидаясь приглашения, я взобралась на него и уселась, ожидая… чего-то. Как выглядел Оракул и как происходит с ним общение, я спросить у Дарта как-то не догадалась.

– С возвращением на Лирдиану, Хранительница, – шелестящий голос, казалось, доносился изнутри синего шара, в другое время я бы заинтересовалась этим фактом, но только не сейчас. В данный момент я от такого заявления едва не свалилась с кресла.

– Что вы сказали?!

– Можешь называть меня Оракул, – предложил голос.

– Ээээ… спасибо, можете называть меня Ника.

– Тебе не нравится твое полное имя?

– Нет, – честно ответила я. – А уж после рассказанной Дартом истории – тем более.

– Однако твое имя имеет к ней непосредственное отношение.

Я вытаращила глаза, уставившись на сферу.

– Вы хотите сказать, что я восьмая дочь верховного бога?!

– Нет, – я почувствовала улыбку в голосе Оракула. – Но твое появление на свет произошло при весьма схожих обстоятельствах.

Я нахмурилась:

– О чем вы? Не знаю, как по вашим законам, но по нашим брак моих родителей был вполне официальным…

– Ника, – в голосе Оракула послышался вздох. – Ты помнишь, что я тебе сказал, когда ты пришла?

– Вы назвали меня Хранительницей.

– Именно так, Доминика. Ты Хранительница времени на Лирдиане.

Так, что-то мне срочно захотелось на выход. Очень не люблю общаться с психами…

– Я не псих, – обиделся Оракул, а я подпрыгнула:

– Вы что же, мысли читать умеете?!

– Да.

– Извините, – покаялась я. – Я хотела сказать, что вы, наверное, перетрудились… ой, ну, то есть… вы ошибаетесь, я не могу быть Хранительницей времени, она у вас уже давно определена. И матерью моей она быть не может, насколько я помню, она меня всего на год старше.

– Я никогда не ошибаюсь, Ника, – заявил Оракул. – В тот день, когда тебе исполнилось двадцать один, твоя сестра перестала быть Хранительницей.

– Сестра?..

У меня голова пошла кругом. Если Оракул настаивает, что я – младшая сестра Хранительницы, значит, Тинатриэль – мой брат?! А я эльфийская принцесса, что ли?!

– Нет, – сказал Оракул. – В тебе нет эльфийской крови.

– Тогда объясните мне, я ничего не понимаю!

Да, похоже, это мое нормальное состояние на Лирдиане. У Дарта секреты, у Оракула секреты, бегаю по лесу, как дура, а, оказывается, могу временем повелевать. Круто… а можно мне домой?

– Ты и так дома, Ника, – заметил Оракул. – Но не буду тебя больше мучить, и поведаю твою историю.

«В некотором царстве, в некотором государстве жила-была девочка Доминика. И однажды попала она на Землю», – мысленно начала я.

– Кажется, я начинаю понимать Дартариона, – пробормотал Оракул.

Ну, спасибо! Меня бы кто понял! Устроили тут тайны Лирдианского двора!

– Ника, – устало произнес голос. – Ты будешь слушать или нет?

– Простите, я вся внимание, – буркнула я, устраиваясь поудобнее, чтобы услышать самую необычную сказку в своей жизни.

– Я думаю, ты уже знаешь, как появляется Хранительница времени на Лирдиане. Этот дар является наследственным, передается от матери к дочери, которая является первой и единственной. Так было многие тысячелетия, пока не родилась ты, исключительная в своем роде – вторая дочь Хранительницы времени.