Текст книги "Мятежные крылья (СИ)"
Автор книги: Алексей Гребиняк
Жанр:
Военная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Пролог
…Теплый летний вечер стремительно таял, словно сливочное мороженое. Солнце уже погрузилось в воды залива, и облака, едва освещенные его последними лучами, из оранжевых быстро превращались в фиолетовые. Казалось, самый воздух, густеет, становясь ночной мглой. Город, однако, не спешил сдаваться сумраку – загорались окна в домах, сияли вывески ресторанов и отелей, сверкали фары автомобилей, а где-то на окраинах вспыхивал в очагах настоящий живой огонь.
Звезды сияли все ярче, словно стараясь помочь людям отпугнуть тьму от своих жилищ. Я неторопливо плутал в лабиринтах улиц своего родного города, шел куда глаза глядят, и с интересом рассматривал дома, прохожих, машины, деревья, памятники – словом, все, что попадалось на пути. Каждый камень вокруг был знаком мне с детства, но все вокруг казалось неуловимо изменившимся. И я как ни старался, не мог понять, что изменилось, и хорошо это или плохо.
Наверное, я слишком давно тут не был…
Задумавшись, я налетел на прохожего, вдруг вынырнувшего из-за угла дома. Неброская одежда, руки в карманах, шляпа надвинута на глаза, в зубах – тлеющая сигарета. И отсутствующий взгляд. Видать, тоже брел куда-то, как и я.
– Эй, поосторожнее! – сердито буркнул он, и я вдруг узнал в нем своего школьного товарища Доменика, весельчака и непоседу. Но теперь он совсем не похож был на того шкоду, каким я знал его раньше. Явно недосыпает, нервничает, затравленно смотрит по сторонам, руки держит в карманах, где, судя по всему, сжимает как минимум кастет. Уж я-то знаю, Доменик с детства любил всякие такие штучки.
– Буду, Браво, – ехидно пообещал я. Доменик напрягся и с удивлением воззрился на меня:
– Откуда ты знаешь мое школьное погоняло?
– Не узнаешь, свиненок? – почти ласково спросил я.
Сумрак скрадывал мои черты, света уличных фонарей не хватало, чтобы разглядеть мое лицо. Наверное, поэтому он и не сразу узнал меня.
– А, Летчик… – наконец с облегчением произнес он. – А я уж думал, кто из полиции…
– Не, мне с ними не по пути, – усмехнулся я. Мы направились к близлежащему парку, откуда доносилось бренчание гитары и чьи-то веселые голоса.
– И слава Богу, – пробормотал он. – Летчик, ты прости, мне надо идти, – он торопливо оглянулся.
– Что стряслось, Браво? – спросил я участливо. Мне бояться было нечего, меня знала вся Гавана. Хотя любили не все, чего греха таить, перешел я кое-кому дорогу… Но все равно, не прийти на помощь парню, с которым вместе учились и дружили, я не мог.
– То же, что и со всеми в нашей стране, – не сразу отозвался он. – Не лезь в политику, это… грязное дело.
И он вдруг исчез в кустах. Я оглянулся – нет, за нами никто не шел. Странно.
– Какая уж тут политика… – хмыкнул я. Мне, конечно, не нравилось, что творил в стране теперешний диктатор Батиста, но мало ли кому чего не нравится… Вон, в Америке до сих пор негров вешают, – и что, увольняется кто-то из армии в знак протеста? Не слыхал такого…
Я был уже совсем рядом с парком, откуда доносилась песня:
Я прошу, целуй меня жарко,
Так жарко, как если бы ночь нам осталась одна.
Я прошу, целуй меня сладко,
Тебя отыскав вновь боюсь потерять навсегда.
Уже совсем стемнело, а свет фонарей не рассеивал ночной мглы. Впрочем, усыпанная гравием дорожка была видна и так, и я двинулся по ней в обход кустов, за которыми раздавалась песня и звучал девичий смех.
Заросли неожиданно расступились, и я увидел юношей и девушек, стоявших вокруг небольшого костерка. Света его едва хватало, чтобы осветить лица ребят, и я подошел еще ближе. И вдруг стал узнавать их одного за другим – мои друзья и подруги, мои школьные товарищи, мои девчонки! Как же так вышло, что все они собрались тут, в этот чудный летний вечер?
– Мишель!!! – завопил кто-то, кидаясь мне на шею. – Вернулся, чертяка!!!
Радости моей не было предела. Я обнимал девушек, здоровался с ребятами, что-то спрашивал и невпопад отвечал. А песня все звучала под сенью густых деревьев. Наконец, я увидел того, кто пел ее.
– Хосе! – обрадованно воскликнул я.
– Он самый, – парень с гитарой поднял голову и взглянул мне в глаза. В его взгляде плясали озорные искорки. – Привет, Мишель!
Он снова тронул струны и запел.
Он был лучшим музыкантом в наших краях. Когда он брал в руки гитару, то заслушивались люди и удивленно затихал ветер.
Трещали сухие ветки в костре, плясали вокруг расплывчатые тени, шумел в листве бриз, – а Хосе продолжал играть. А я смотрел на него, – загорелого парня в соломенной шляпе и простой крестьянской одежде, – и как будто пытался что-то вспомнить. Что-то очень важное, связанное с ним, с простым кубинским пареньком… С ним мы вместе росли, вместе охмуряли девчонок и лазили по старинным крепостям…
– Ты же умер, Хосе! – вдруг осенило меня. – Тебя убили на моих глазах! В казармах Санта-Клары! Помнишь?
Пресвятая Дева, что я несу…
– Я не умер! – широко улыбнулся Хосе, подняв на меня глаза. Они были живые. Живее, чем у многих других людей.
И он снова стал перебирать струны своей гитары, которые так волшебно звучали под его пальцами.
– Но это невозможно! – не выдержал я. – Ты мертв! Тебя казнили в Санта-Кларе, помнишь?
Что я несу?! Мне бы радоваться, что он жив, а я упорствую!
Все вокруг продолжали разговаривать и смеяться, будто не слышали нас. Даже те, кто стоял рядом. Я все больше ощущал нереальность происходящего.
– Нет, – мой друг снова посмотрел мне в глаза. Гитарный аккорд дрожал в теплом воздухе, постепенно затихая. – Я жив. Я пою, и девушки танцуют под мою музыку, – разве могу я быть мертв?
– Но я сам видел, как тебя тащили на расстрел!
– Я жив, – мягко, с улыбкой, возразил Хосе. Он всегда так улыбается, словно знает все на свете. Точнее, улыбался и знал. Потому что его расстреляли пять лет назад, и я сам слышал, как прогремел залп, оборвавший его жизнь.
– Хосе… – прошептал я, чувствуя, что сейчас сойду с ума. – Ты все-таки жив…
Какая-то часть меня кричала: это бред, он не мог остаться в живых! А вот поди ж ты! Если человек во что-то верит слепо и искренне, мало что способно разубедить его.
– Меня помнят, обо мне думают, – поэтому я и жив, – пожал он плечами.
В голове у меня все равно царил кавардак. Я ведь сам видел из окна своей камеры, как его хоронили. И вот теперь он стоит передо мной, как ни в чем не бывало, и играет на гитаре, как тогда, в юности. И даже ничуть не постарел.
Совсем рядом раздалось стучание каблучков. Невидимая пока девушка, похоже, очень торопилась присоединиться к нам.
– А вот и Мария, – сказал Хосе. Я обернулся и онемел от удивления. Моя девочка, моя малышка, в платье своего любимого фиолетового цвета, которое ей так шло…
– Привет, Мишель! – улыбнулась она, обвив руками мою шею. Я почувствовал сквозь рубашку тепло ее тела и упругость ее груди, когда она прижалась ко мне. И меня тут же словно волной накрыло – так хорошо мне не было уже много лет…
– Я скучала, – сообщила она мне, заглянув в глаза. – Я хочу танцевать!
Хосе перебирал струны, явно намереваясь сыграть что-то зажигательное.
– Давай танцевать! – капризно наморщила она носик. – Хосе, музыку!
– Конечно, сеньорита! – усмехнулся мой друг. – Танцуйте, друзья, сегодня великая ночь!
И выдал зажигательнейшую мелодию, какую я слышал. А я не ударил в грязь лицом, хоть и не умел танцевать так же хорошо, как моя девочка. Но музыка будто сама подсказывала как двигаться, а тело с легкостью выполняло самые сложные движения и развороты. Я вел, Мария же двигалась, подчиняясь мне, – как всегда легко и раскованно, словно летела над самой землей.
О, этот танец! Он завораживал и сводил с ума, он пьянил и кружил голову получше, чем молодое вино или затяжной прыжок с парашютом. Это был наш танец, – мы танцевали под сенью деревьев, и я видел желание в глазах Марии, видел ее призывно раскрытый ротик, вдыхал аромат ее тела… Мир исчез, растворился в музыке, время перестало иметь значение – были только я и Мария.
На душе у меня было необыкновенно хорошо – впервые за последние годы. Впервые с тех пор, как меня разжаловали и выбросили из армии за то, что произошло теплым летним вечером.
Точнее, вот-вот произойдет.
– О, пляшете, ребятки? – раздался вдруг из темноты чей-то громкий и хриплый голос. – А я тоже хочу… ик!.. танцевать…
Все очарование вечера рассыпалось, как карточный домик от порыва ветра. Я резко остановился, не доведя очередное движение до конца, сбившись с ритма, и Мария удивленно спросила:
– Что произошло?
В голосе ее мелькнула нотка обиды. Танец затянул и ее, и нелегко моей любимой было опять вернуться в обычный мир. В тот же миг умолкла и музыка: Хосе прижал всей пятерней струны, и они, обиженно взвизгнув, скисли на полуслове.
– Я, ч-черт возьми, офицер или где?! – голос раздался уже из кустов. Принадлежал он капитану Мендесу, – редкостной скотине, к тому же склонной распускать руки. Мы были ровесниками, одновременно окончили летную школу, – но он уже был капитаном, а я все еще лейтенантом. Еще бы – имея папу-генерала, можно было бы уже и майором стать… если не посвящать все свободное время пьянкам да дракам.
– Тихо, дорогая, – негромко сказал я, вставая между ней и кустами. – Не бойся…
Краем глаза я отметил, что Хосе как-то незаметно возник справа от меня. Все молчали, но я кожей ощущал, что ребята взбешены появлением капитана.
Кусты затрещали, и Мендес вывалился на нашу полянку. Он оказался изрядно навеселе, рубаха на груди была порвана и чем-то выпачкана. Разило от господина командира эскадрильи, как от большой помойки в жаркий день. Я поморщился.
– Что все такие невеселые, а? – ухмыльнулся капитан. – Споем что-нибудь вместе! Ля-ля-ля, ну, а?!
Все молчали, и в этом молчании капитан уловил всеобщее презрение. Да, он принадлежит к сильным мира сего, – на Кубе правит диктатор Батиста, и армия – его верная союзница, – но простые люди никогда не станут есть с ним из одной миски. Слишком грязно ведет себя Мендес, слишком самоуверенно, не считаясь с желаниями и горестями других людей. Вот они и платят ему той же монетой. У капитана есть собутыльники, но нет друзей.
– Не понял… – угрожающе произнес Мендес. – Не хотите составить мне компанию?
Ответом ему было все то же красноречивое молчание. И без того красное, раньше времени изборожденное морщинами лицо капитана, налилось кровью:
– Придется вас рас-стормошить. О, лятинант! – узнал он меня. – В-вали отсюда, тут я… танцую… ик… эй, красотка, пляши!
Это он сказал Марии. Я почувствовал, как внутри меня закипает ярость, и начинают чесаться кулаки. Ох, лучше бы он к ней не приставал… Я ведь ударю, и ударю так, что у тебя, Мендес, треснут кости.
– Ну же, детка! – Мендес оттолкнул меня, и прежде, чем я успел что-то сделать, схватил ее за руку. Девушка молча вырвалась, скривившись от боли, – и он рассвирел:
– Ты не хочешь составить мне компанию?! Да я…
– Убери от нее лапы, – угрожающе произнес я, сдавив ему плечо. Я чувствовал, что еще слово – и я проломлю ему череп. Каким бы крепким он ни был.
То, что должно было произойти, вот-вот произойдет. Точнее, оно уже происходит…
– Пошел к черту, л-лейтенант… – отмахнулся он. И зря. Я перехватил его руку и резко выкрутил ее. Вскрикнув от боли, Мендес рухнул наземь. Мария спряталась за спины моих друзей. Отлично. Теперь мы остались один на один с капитаном. Руку я ему выкрутил капитально, – за штурвал самолета он не сядет еще долго. Хотя что ему! – он и так летает лишь из кабака в кабак.
Можно было бы, конечно, врезать в затылок, чтобы он отключился – но мне хотелось хорошенько проучить его.
– Ублюдок! – взревел капитан, поднимаясь на ноги. – Я укокошу тебя!
– Попробуй, – ухмыльнулся я.
Мендес, словно бык, рванул ко мне – и я встретил его прямым в челюсть, а потом добавил хук слева, корежа и уродуя его и без того некрасивое лицо. Еще! Еще! Каждый удар – как ответ на все то зло, что он причинял другим. Никто до сих пор не рисковал дать ему отпор, – и Мендес вконец обнаглел. А теперь он ответит за все!
Он тоже бил в ответ, – но алкоголь притупил его рефлексы, и его удары проходили мимо или задевали меня по касательной, не причиняя существенного вреда. А я бил точно и сильно. После очередной затрещины капитан мешком осел на землю и завалился прямо в костерок. Никто не бросился ему на помощь, хотя на Мендесе тотчас начала тлеть майка. Я перевел дух, ощущая, как начинает саднить разбитые кулаки, и взглянул на Марию. Она восхищенно смотрела на меня.
– Рудольф! – раздался вдруг неподалеку чей-то хриплый бас. Судя по тому, как растягивались слова, обладатель оного был изрядно пьян. – Рудольф Луис Мендес… отзовись! Это я… ик… твой друг!
Еще нам не хватало тут "друзей" этого буйвола… Но бросать такое приятное местечко и искать новое из-за двух пьяниц – это перебор. Как-нибудь выкрутимся… Краем глаза я заметил, что Хосе наблюдает за происходящим, как и остальные, и что если станет жарко – они вмешаются.
Я выволок Мендеса из костра. Его рубаха дымилась, противно пахло паленым, – но капитану, похоже, было все равно. Он пребывал в блаженной отключке. Ну, еще бы – такой удар в висок свалил бы и слона…
– Рудольф! – из кустов заплетающейся походкой вышел лейтенант-танкист Педро Кастилло, давний собутыльник Мендеса. – Рудольф… черт тебя дери… что тут происходит? – вытаращился он на дымящегося капитана, потом посмотрел на ребят, на костер, на меня – и вдруг с неожиданной для забулдыги ловкостью выхватил из кармана револьвер.
– Да тут задета честь офицера! – взревел он.
Я не успел ничего сделать, как вдруг револьвер словно бы сам по себе вылетел из руки лейтенанта, а над окрестностями разнесся жалобный хруст и предсмертный взвизг лопающихся струн, а вслед за тем и крик Педро. Это Хосе с размаха ударил его по руке своей любимой гитарой. Револьвер упал к моим ногамг. Обезоруженный лейтенант, отскочив, споткнулся и, ударившись затылком о мостовую, отключился следом за Мендесом. Я нагнулся и подобрал его револьвер, открыл барабан и высыпал на ладонь желтые патроны. Потом швырнул оружие в одну сторону, а патроны – в другую. Все молчали. Но я знал, – если что, вмешались бы все.
– Спасибо, Хосе! – сказал я. Смерть снова прошла на волоске от меня.
– Не за что, – усмехнулся он.
– Не жалко было гитару?
– Твоя шкура дороже.
Я молчал, не зная, что ответить.
– На сегодня все, ребята, – произнес Хосе. – Никто ничего не видел. Айда по домам…
Его слова всегда обладали какой-то магической силой. Ребята и девчата молча растворились в темноте, кивнув мне напоследок. Не прошло и нескольких секунд, как рядом никого не осталось. Только Хосе и два бесчувственных тела.
Я присел на корточки и собрал обломки гитары. Хосе помог мне. Мы бросили их в костер и стали смотреть, как они горят. Дым костерка быстро стал пахнуть как-то по-особенному – наверное, потому, что дерево было пропитано лаком.
– Струны-то забери, – зачем-то сказал я.
– Заберу, – согласился он.
– А где Мария? – вдруг словно очнулся я. – Она же была тут…
– Она ушла туда, – Хосе махнул рукой вглубь парка. – Догоняй ее, Мишель. Еще увидимся…
Я вскочил и бросился за ней, позабыв попрощаться с Хосе. Он остался сидеть у костра, в котором сгорали остатки его гитары, и грел над ним руки. А я бежал, лавируя среди деревьев, туда, где впереди сливалось с темнотой фиолетовое платье Марии, и кричал, кричал во всю глотку:
– Мария! Подожди! Это я, Мишель! Стой!
Она бежала молча. Просто удивительно, как она быстро бегает на каблуках по парку. Я мчался следом, тщетно пытаясь нагнать ее, – а темнота становилась все более густой и вязкой, ветки хлестали меня по лицу, цеплялись за ноги, и я продирался сквозь тьму и заросли, безнадежно отставая с каждой секундой… Сначала я перестал видеть деревья, мимо которых пробегал, потом погасли звезды, чуть погодя мне стало все труднее становится переставлять ноги, будто бежал я по пояс в болотной тине… И вот, наконец, я понял, что не могу больше двигаться. Я увяз в загустевшей тьме, как в болоте.
– Мария! – крикнул я. Мой голос отозвался эхом со всех сторон, но любимая не ответила. Она пропала в этой тьме бесследно, и даже звук ее каблуков уже не был слышен.
– Мария!
Молчание. Только эхо вдалеке снова и снова повторяет ее имя…
…Я проснулся в холодном поту и, опомнившись, сел на измятой постели. За окном занимался рассвет. В полной тишине я нащупал на столике сигареты и зажигалку и, выйдя на балкон, торопливо затянулся, глянув на гаснущие звезды. Подумал, что кошмар неспроста снится мне уже какой раз. Словно умерший друг хочет меня о чем-то предупредить…
Я последние дни почти не высыпался, и потому стал похож на сонную муху, хотя вроде бы все располагало к отдыху. Побережье Флориды и красивые девчонки – что еще надо холостяку для райской жизни? Однако отдыхать было некогда. Я мотался с друзьями по окрестным аэродромам и аэропортам, разыскивая нужные нам самолеты и запчасти. В ближайшее время мне предстояло покинуть эти берега и отправиться на Кубу, где полным ходом шла партизанская война.
И все чаще мне снился тот августовский вечер, когда все пошло наперекосяк…
Гм, какое путаное начало… Складно рассказывать я никогда не умел. И все-таки попробую начать с самого начала…
Быть может, станет чуть понятнее…
Глава первая
…Зовут меня Мишель Альфредо Гарсия. Правда, друзья называют меня просто Мишелем. Родился я в 1925 году в Гаване. Мой отец, Альфредо Гарсия, был военным летчиком, а мать, Дельфина Луис Баррос, – учительницей. Детство мое прошло в гарнизонах, – отца несколько раз переводили с одного места службы на другое. Когда мне было семь лет, мы переехали из Гаваны в Сантьяго-де-Куба, расположенный в восточном конце острова, потом оттуда перебрались в Санта-Клару, город в центральной части страны, после – на юг, в Тринидад, потом снова на восток, в Баракоа… Моими товарищами были сыновья отцовских сослуживцев. Вместе с ними я бродил по окрестностям пыльных военных городков, ловил рыбу, лазил по горам, – словом, занимался всем тем, чем обычно занимаются пацаны в детстве. Не раз и не два наведывались в заброшенные старинные крепости, сохранившиеся со времен испанского владычества, и играли там в войнушку. Представляли себя то пиратами и испанскими идальго, – и сражались всласть. Иногда гроза заставала нас там – и приходилось пережидать ее, спрятавшись в полуразрушенном форте. Снаружи бушевал ливень и сверкали молнии, а кто-нибудь рассказывал под шум дождя страшные, леденящие кровь истории. Любая тень казалась тогда призраком давно сгинувшего испанского солдата, любой шорох заставлял вздрагивать и тревожно озираться…
И, разумеется, мы вместе бывали на аэродромах, где летали наши отцы. Это было так здорово – лежать в траве неподалеку от полосы, по которой разбегались для взлета самолеты, и наблюдать за их полетом. Вот он мчится по бетонке, – огромный, ревущий, пугающий, – и вдруг, оглушительно взревев, проносится над твоей головой, окатив тебя ветром от винтов, и уходит ввысь. Минута, другая – и он уже становится крохотным и едва слышным. Романтика!
Мы наизусть знали все марки самолетов, которые имелись на аэродромах, и по звуку отличали их друг от друга. Самолеты были американскими. Тогда почти все у нас было американское…
Я рос в те годы, когда Куба была формально независима, а в реальности являлась полуколонией США. Испанцы, открывшие остров в конце пятнадцатого века, владычествовали на нем четыреста с лишним лет. За это время благородные гранды и сеньоры успели сделать три свои обычные вещи: понастроить крепостей, истребить коренное население и ввезти из Африки негров для работы на плантациях. Революционеры не раз и не два поднимали восстания против испанцев, но все они были жестоко подавлены. В конце концов, кубинские патриоты все-таки добились своего – после очередной революции испанский премьер-министр пообещал предоставить Кубе автономность (до тех пор она считалась колонией со всеми вытекающими последствиями). Правда, репрессии продолжались. Тут-то янки, улучив удобный момент, и возмутились:
– Нельзя расстреливать мирных борцов за свободу!
– Это не ваше дело, – ответили испанцы.
– Тогда мы пришлем на Кубу свой корабль! – пригрозили американцы.
И прислали целый линкор. В первый же день по прибытии он взорвался прямо на рейде вместе со всеми своими пушками и бравыми моряками.
– Это все испанцы! – возопили на весь мир янки. – Это их ныряльщики взорвали наш корабль!!!
– Это не мы, – удивились испанцы.
Но в общем шуме возмущений их протест показался жалким писком. Хотя, конечно, дело там темное, и вряд ли испанцы утопили тот несчастный линкор, – зачем им лишние проблемы с могущественным соседом? Однако янки быстро сумели убедить весь мир, что виноваты благородные идальго, и этого оказалось достаточно, чтобы потребовать:
– Немедленно прекратите расстрелы и выдайте нам тех, кто взорвал корабль!
– Не лезьте в наши внутренние дела, – ответили испанцы. – А корабль мы не взрывали…
– Тогда – война!
…Она закончилась быстро. Американцы шутя расправились с испанским флотом, а потом добили сухопутные гарнизоны. Остров на долгие годы перешел под их власть. Согласно принятой в начале двадцатого века конституции, они могли контролировать морские порты, имели военные базы (в том числе в Гуантанамо), а также имели право в случае чего вводить на Кубу свои войска.
Со временем янки предпочли сократить прямое военное присутствие на острове, но вмешиваться в наши дела не прекратили. Поставив своих людей на ключевые политические посты, они продолжали держать ситуацию под контролем.
Как военный человек, отец должен был повиноваться приказам вышестоящих начальников. Но как патриот, он искренне негодовал от того бардака, что происходил в стране. А бардак был знатный… Богачи все богатели, а бедняки становились все беднее, многим из них это не нравилось – и потому в стране больше тридцати лет было неспокойно.
Под шумок янки делали бизнес. С удовольствием покупали сигары и сахар – а что, дешево, и везти недалеко… Строили на побережье отели, чтобы отдыхать на наших пляжах. И побаивались, что остров станет базой врагов. Ибо лететь с кубинских аэродромов до американского побережья было всего ничего – даже по меркам неторопливых тридцатых и ревущих сороковых. А уж когда настали реактивные пятидесятые – время это и вовсе сократилось до безобразия.
…Я до сих пор помню, как на моих глазах уводили в тюрьму крестьянина, не сумевшего расплатиться с землевладельцем за арендованный клочок земли. Тогда я мало что понимал – мне всего-то семь лет и было. За ним приехали из города четверо конных полицейских при оружии, арестовали, описали имущество – и увезли прочь. Когда его заталкивали в повозку, он обернулся к односельчанам, – и, клянусь, такого растерянного лица я не видел больше никогда. Помню, я еще быстро посмотрел на тех крестьян, кто сбежался посмотреть на арест. Одни смотрели сочувственно, другие – с явным злорадством.
– Быстрей давай! – прикрикнул на крестьянина полисмен. Парень залез в повозку и сел, ссутулившись, ни на кого не глядя. Его увезли, а в освободившуюся хижину землевладелец уже через несколько дней вселил других арендаторов.
Больше мы того крестьянина не видели; по слухам, он погиб в тюрьме. Он был одним из многих, чья смерть оказалась на совести диктатора Мачадо, прозванного за свою жестокость "президентом тысячи убийств"…
В 1933 году Мачадо был свергнут. Сержант Фульхенсио Батиста, секретарь генерального инспектора кубинской армии, пользуясь тем, что вместе с диктатором бежали в США и его генералы, быстро прибрал к рукам пост начальника генерального штаба, обеспечив себе весьма стремительную карьеру. "Как это так: сержант – и начальник генштаба?" – спросите вы. Да очень просто. Вместе с другими сержантами и капралами, которые знали, что творится в армии, он захватил военные документы – и произвел сам себя в полковники. Что было дальше, по-моему, рассказывать подробно не надо: выборы с понятным результатом – и пост президента. Думаете, на этом бардак закончился? Как бы не так! Он лишь стал чуть более организованным, только и всего!
…Школу я окончил с отличными отметками в 1942 году. Дальше все было понятно (лично для меня) – Гавана, летное училище, военная авиация…
– Тебе лучше стать гражданским пилотом, – сказал отец, узнав о моем решении. – В армии тебе придется слишком часто наступать на горло собственной песне…
– Зато армия быстрее позволит выдвинуться. И потом, это романтика…
– Поверь мне, романтики там не так много.
– Меня это не пугает.
– Что ж, сын, не буду мешать. Напротив, даже помогу чем смогу.
– Спасибо, папа.
В Гаване жил двоюродный брат отца, у которого я и поселился на время экзаменов. Сдать их для меня проблем не составило, но в число кадетов я все-таки прошел с трудом – кроме простых парней вроде меня в эту школу всеми правдами и неправдами поступали и дети более высокопоставленных офицеров. Частенько знания и физическая подготовка какого-нибудь абитуриента меркли перед погонами очередного полковника… Боже, как я тогда про себя проклинал всех этих папенькиных сынков! К слову сказать, некоторые из них потом оказались вполне неплохими летчиками, но большинство все-таки было создано скорее для кабинетной службы, а не настоящей армии.
Я все-таки поступил и выдержал все – суровую дисциплину, физические нагрузки, нелегкую учебу. Четыре долгих года я жил в казарме, терпел измывательства скотоподобных сержантов, спал и ел по расписанию, – и, как оказалось, все это было не зря. В 1945 году мы, уже мало-мальски обтесанные кадеты, начали летать на учебных самолетах. Я впервые видел Гавану с воздуха, – крошечные люди и машины на улицах, старинные дома, крепость, потрясающая по красоте бухта… Здесь я бродил пацаном, – а теперь я летал над этими местами! Всякий раз меня переполнял небывалый доселе восторг, и я с нетерпением ждал нового полета, чтобы снова насладиться видом своего города с высоты. Все казалось таким маленьким, словно игрушечным, и выглядело необычайно интересно.
И вот, наконец, в 1947 я стал настоящим военным летчиком в звании суб-лейтенанта. Как раз тогда мы стали получать из Штатов подержанные самолеты, которые поступали на вооружение наших военно-воздушных сил. Мне, как одному из лучших выпускников, доверили почти новый Р-51D "Мустанг", – и я сразу влюбился в этот поджарый, хотя и немного угловатый истребитель. Может, и были где на свете более скоростные, высотные и лучше вооруженные самолеты, но мне нравился именно он. Превосходный обзор, высокая скорость и неплохая маневренность – вот что я ценил в своем "боевом коне". Ну, и шесть крупнокалиберных пулеметов тоже… Садясь в его кабину, я ощущал себя этаким воздушным рыцарем на крылатом коне, который готов сражаться хоть с чертом, хоть с ангелами во имя своей прекрасной дамы и своих идеалов. Для этого у меня было все – крылья, скорость, оружие, – и вера в себя.
Я стал хорошим летчиком. Пилотаж получался у меня плавным и красивым. Без ложной скромности скажу вам, что я умел чувствовать свой самолет так, как если бы его крылья были моими собственными. Я знал, когда следует прекратить маневр, а когда можно продолжать вираж или "ножницы", балансируя на грани срыва в штопор, – и это не раз выручало меня в учебных воздушных боях. Особенно если против меня играли "Тандерболты", – не слишком маневренные и тяжелые истребители. Если сравнивать самолеты с лошадьми, то "Мустанг" был послушным, хотя и норовистым скакуном, а "Тандерболт" – неуклюжим, но крепким тяжеловозом. Оба создавались, в общем-то, для одних и тех же целей – сопровождать тяжелые бомбардировщики на больших высотах. Только "Мустанг" превосходил "Тандерболт" почти по всем статьям.
Помню, как-то моя эскадрилья участвовала в воздушном параде в Гаване. Мы строем прошли над городом при большом стечении народа и потом крутили фигуры высшего пилотажа на потеху зрителям. От того дня у меня осталось очень хорошее воспоминание. Каждый раз, когда вспоминал те полеты, на душе теплело.
А вот с девушками все было несколько сложнее…
Долгое время я оставался одиноким. Вокруг было полно девчонок, а я был парень что надо (да я и сейчас еще ничего), однако как-то все не находилось той, что могла бы по-настоящему заинтересовать меня. Были мимолетные романы, были затяжные – но все это начиналось и заканчивалось, и я забывал своих подруг, едва узнав. Первое время мне было хорошо с ними, но потом это чувство уходило, и отношения начинали меня тяготить. И я уходил.
Так было, пока я не встретил Марию.
…В тот солнечный июньский день в университетском квартале Гаваны гремела музыка и веселились нарядные студенты, только что получившие свеженькие дипломы. Среди них была и моя кузина, ставшая наконец-то дипломированным переводчиком. Разумеется, я не мог пропустить такое событие в жизни своей любимой сестренки.
Ректорат университета расстарался и устроил все по высшему разряду. Внутренний двор украсили воздушными шарами и цветами, ректор произнес вдохновенную речь, а потом устроил целое шоу из самого вручения. Я не больно-то много понимаю во всем этом, ибо учился в совершенно других условиях, но мне понравилось. Да и сестренка просто-таки лучилась от счастья.
– Мишель, я так рада, – щебетала она, – наконец-то я смогу работать в школе и учить детишек! Боже, ты не представляешь, у меня словно крылья выросли!
– Прямо как у меня после летной школы, – улыбнулся я. – Неужели взрослая жизнь совсем не пугает тебя?
– Ничуть! Я даже рада, что студенческая пора закончилась.
– Это только пока. Ты еще будешь скучать по тем годам.
– Возможно, – тряхнула она кудрями. – Но теперь я смогу жить сама, а это чего-то да стоит, да, Мишель?
– Конечно… – я осекся на полуслове, потому что в этот миг я увидел ее. Девушку, которая раз и навсегда покорила меня. Она проходила с подружкой метрах в пяти от нас, и я мог разглядеть все интересующие меня подробности. Ростом мне по плечо, – а я далеко не малыш, – метр восемьдесят три. Хрупкая, с красивой талией и приятно радующей глаз линией груди. Милое лицо, внимательный взгляд карих глаз – и волна рассыпавшихся по плечам рыжих волос. Элегантное, хоть и простое платье, открывающее взгляду стройные ножки, неброский макияж…
Положительно, я был сражен наповал.
– Ты чего, Мишель? – кузина не сразу поняла, куда я смотрю, а потом оглянулась и тоже увидела ту девушку. – А, это Мария Гонзалес, она тоже переводчик. Ты сейчас куда собираешься?
– Составить тебе компанию. Или поехать домой, если у тебя уже есть кавалер на примете.
