Текст книги "Теневой Перевал (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

С момента нашего прибытия в Форт де Грис прошла неделя, которая пролетела как один короткий день.

Заселяться в донжон я пока не спешил. Для начала его надо было привести в порядок. Выбросить весь старый хлам, пропахший мышами и дерьмом, починить крышу и стены, вставить новые окна и двери.

Этим сейчас занималась столичная строительная артель, прибывшая из Ромона еще осенью в Гондервиль, где мы и подписали долгосрочный договор с главным мастером.

В отличие от беженцев, перевозить свои семьи на новое место строители пока не собирались. Менять столицу на захолустное маркграфство, соседствующее с Тенью, для уважаемой и состоятельной артели было бы слишком опрометчивым шагом. Собственно, нам и самим пока негде было жить.

Поэтому рядом с городом на продолговатом холме, вдоль которого протекала довольно широкая река, мои люди постепенно, с расстановкой обустраивали капитальный военный лагерь. С расчетом на то, что он, скорее всего, простоит весь год.

Ну, а в дальнейшем на месте походных шатров и палаток, возможно, появятся дома, и этот лагерь постепенно соединится с самим городом. Поэтому лагерь устанавливали по заранее оговоренным планам с довольно широкими проходами между шатрами, кузницами, коровниками и конюшнями. Наподобие каструмов, что строились армией одной древней империи из моего мира, на месте которых впоследствии вырастали большие города. Правда, так далеко я пока не хотел заглядывать. Сперва нужно было разобраться с первоочередными целями.

Первым делом я провел детальный осмотр самой крепости и выросшего вокруг нее поселения, которое по недоразумению называлось городом. Мне надо было лично убедиться в состоянии стен, башен, ворот и других ключевых объектов, а заодно просканировать каждый угол на предмет тайников и потенциальных магических ловушек-сюрпризов, которые могли оставить для нас Багряные.

В итоге я пришел к выводу, что изначально сам донжон, который являлся, по сути, небольшим замком, был построен магами-артефакторами. И представлял собой довольно добротное сооружение. Но вот то, что уже возводилось вокруг него, было делом рук простых людей.

Что же касается сюрпризов-ловушек и тайников… Первых я не обнаружил ни одного, а вторых было больше двух десятков, причем большинство из них находились в самом городе.

В основном это были простенькие схроны в подвалах и на чердаках домов, видимо, оставленные прежними хозяевами, которые, судя по характерным магическим эманациям, принадлежали к истинным.

Ничего такого в тех схронах не хранилось. В большинстве своем серебряные монеты, недорогие украшения и другие мелочи. А вот в донжоне и крепости все тайники были вскрыты и опустошены. Либо прежние хозяева все вынесли, либо кто-то из Багряных оказался ушлым кладоискателем.

Серый Жнец, судя по общей запущенности крепости и городка, вопросами благоустройства этого места себя не утруждал. По словам шевалье Дюваля, магистр ди Ланци воспользовался гостеприимством барона ди Феста. Именно у него в замке находилась перевалочная база Багряных. А в Форте де Грис стоял небольшой гарнизон, который по иронии оказался единственным уцелевшим воинским соединением Багряных.

Во владениях барона ди Феста мне еще предстояло побывать, как и в замке барона де Вилара, но сперва я должен был начать со «столицы» моего маркграфства. Тем более, что барон-перебежчик вряд ли оставил нам что-то ценное у себя в замке, да и во владениях казненного Красными плащами Вилара, скорее всего, царила разруха…

Пока я занимался осмотром и оценкой состояния, доставшегося мне имущества, в крепости уже нес службу постоянный гарнизон, а город и его окрестности патрулировали несколько отрядов маркграфской стражи с гербом хозяина этих земель на одежде и доспехах, вышивкой и раскраской которых всю зиму занимались гондервильские мастера.

Важно было сразу обеспечить контроль над ключевыми входами и выходами, чтобы предотвратить возможные попытки мародерства или нападений. В принципе, костяк этого гарнизона уже был создан. Зимой мы времени зря не теряли. Оставалось только внести некоторые коррективы уже на месте. Чем, собственно, уже и занимались мои командиры.

Хотелось бы собрать оставшихся в живых местных лидеров, старейшин или влиятельных людей, наверняка, здесь такие были, но, увы, идти на контакт они пока не спешили.

Мне, конечно, привели для беседы парочку более или менее вменяемых местных, которым некуда было бежать из города, но делиться информацией они не спешили.

Пришлось разговорить их с помощью зелья истины, но ничего конкретного они не рассказали. Только подтвердили наши догадки. Дав немного денег и приказав накормить, я отпустил этих бедолаг с миром, чем их здорово удивил и озадачил. Они-то, как оказалось, уже готовились к смерти в пыточных донжона, как это было принято у Багряных.

В любом случае какой-никакой, но первый контакт состоялся. Как маркграф и хозяин этих земель я старательно отыгрывал роль милостивого и справедливого господина, который готов выслушать и узнать, с какими проблемами сталкиваются его новые подданные, а также четко дать понять всем обитателям марки, что на смену хаосу и вольнице пришел порядок.

По сути, все это я уже начал демонстрировать. Мои воины уже начали патрулирование и осмотр всех улочек и закутков города, при этом вели себя хоть и строго, но миролюбиво. Как и полагается людям маркграфа де Валье.

А если учесть тот факт, что последние семь дней миньоны моего сенешаля щедро распространяли информацию о том, что эти самые бойцы уничтожили большую часть аталийской армии, появление городских старейшин я ждал со дня на день.

Но одним из главных стимулов их появления, конечно же, станет весть о продовольствии. Достаточно было увидеть выражения лиц местных, когда они наблюдали за нашим обозом. Очень скоро новость о прибытии большого количества еды разлетится по округе, и в город потянутся живые ручейки из окрестных деревенек и хуторов. Об этом вчера мне с хитрой улыбкой доложил Ганс.

К слову, на протяжении всего нашего пути в Форт де Грис ситуация с местными поселениями выглядела примерно так же, как в первые дни нашего похода по имперскому тракту, который тогда еще возглавлял виконт де Леваль. Все деревушки и хутора пустовали. Местные жители спешили скрыться в лесах подальше от нашего войска.

А вот качество дороги неожиданно меня порадовало. Мысленно я не один раз благодарил покойного Альберто ди Ланци за то, что он привел в порядок главную дорогу моего маркграфства, называемую здесь Северным трактом. Видимо, Багряные часто им пользовались, вывозя награбленное. Даже не поскупились и полностью восстановили несколько мостов.

Поэтому, как только мы прибыли в Форт де Грис, я отправил в Гондервиль Вайру к барону Рису с сообщением о состоянии дорог и приказом выступать с основным нашим войском и обозом в сторону моей марки. Пока они до нас доберутся, мы успеем подготовиться к их встрече.

Отдельно я напоминал барону Рису не спускать глаз с виконта де Англанда и его друзей дворян, которых я вытащил из подземного узилища.

Первое время знатные отпрыски западных дворян-предателей вели себя тише воды ниже травы. Некоторые по причине истощения их организмов вследствие аталийской диеты пришли в норму только недавно.

И как только все эти господа-аристократы почувствовали себя лучше, они тут же начали показывать свои характеры. Эти мыслители не придумали ничего лучшего, как собраться и всем вместе отправиться в Эрувиль. Просить аудиенцию у Карла Третьего, которого они искренне считали самым справедливым и мудрым монархом во всем Мэйнленде.

– Его величество обязательно выслушает нас и поймет! – горячо заверял меня в тот день виконт де Англанд, выступавший парламентером от их группы. – Мы твердо уверены в том, что король, услышав нашу историю, непременно смилостивится и позволит нам вернуться на свои земли. А там, может быть, если богам будет угодно, получат королевское прощение и наши родичи…

Правда, последняя фраза прозвучала тихо и без напора. Видимо, виконт и сам не верил в то, что говорит.

Внимательно выслушав виконта де Англанда, я зачитал ему сообщение, полученное мной из столицы, касаемо лично его и его папаши, а также большинства семей его друзей аристократов.

В сообщении от Сусанны Марино шла речь о том, что все земли предателей отошли короне, а их бывшие хозяева и их дети объявлены вне закона. Как только кто-нибудь из них появится в Вестонии, их ждет арест, тюремное заключение, затем суд и, скорее всего, казнь. Графа де Англанда и его сына повесят, как простых разбойников. В этом я был полностью уверен.

Увы, но о жене и сыне виконта информации у меня не было. Скорее всего, виконтесса переехала в дом своего отца, графа де Брионна, который в измене не участвовал.

В конце нашего разговора, когда виконт де Англанд выглядел совершенно раздавленным, я произнес:

– Мессир, я настоятельно рекомендую вам успокоить ваших друзей. Вы должны соблюдать осторожность и довериться мне. Только так я смогу сохранить ваши жизни.

– Мессир, – ответил поникшим голосом виконт. – Я и мои друзья благодарим вас за спасение и участие в наших судьбах. Я знаю, как вы рискуете, укрывая нас здесь в цитадели… Однако некоторые из моих друзей, независимо от результата нашего с вами разговора, намерены отправиться в столицу с первым караваном. Это дело чести!

Виконт гордо выпрямился и приподнял голову. Судя по решительному взгляду, он был одним из тех, кто решился отправиться в путь.

– Понимаю, – произнес я. – Только далеко они не уедут.

– Что? – удивился виконт. – Но…

– Мои люди вернут их назад в цитадель, – спокойно перебил я его. – Но только с того момента как они вернутся в цитадель, к ним будут относиться как к заключенным, а не как к гостям.

Виконт де Англанд выглядел ошарашенным.

– Не смотрите на меня так, мессир, – вздохнул я. – Я все понимаю. Дело чести… Муки неопределенности и неизвестности… Но поймите и вы меня. Как только кто-нибудь из вас попадет в руки королевской канцелярии, довольно быстро вскроется правда о том, кто именно укрывал ваших друзей от королевского правосудия. Как вы уже догадались, рисковать я не намерен. Так и передайте вашим друзьям.

– Зачем вам все это? – вдруг спросил виконт, изучающе глядя на меня. – Почему вы идете на этот риск? Только прошу вас, будьте честны со мной.

Я, откинувшись на кресло, внимательно посмотрел на него и произнес:

– Что же, извольте… Во-первых, я искренне считаю, что с вами поступают несправедливо. Вы сражались за короля и проливали свою кровь на поле битвы. Да, ваш отец, пытаясь спасти вас, предал короля и по его вине погибло очень много наших воинов. Но вы не должны нести ответственность за действия вашего отца, равно как и ваши друзья. И, наконец, во-вторых… Король при смерти. После его кончины между принцами начнется резня за трон. Восток, юг и север будут делить страну. Но есть еще и запад… Который вряд ли будет в восторге от решения короля отобрать все их земли себе. И так получилось, что у меня в цитадели сейчас гостят отпрыски и наследники самых знатных семейств запада… Иными словами, смею надеяться, я сейчас спасаю жизни своим будущим союзникам. Подумайте как следует над тем, что я вам только что сказал, виконт…

Этот разговор, после которого виконт покинул мой кабинет в напряженной задумчивости, случился перед моим отъездом из цитадели и до сего дня ни виконт де Англанд, ни его друзья не предпринимали попыток отправиться в Вестонию. Но я предпочитал перестраховаться. Барон Рис справится со своей задачей.

Кроме того, там еще был граф де Потье. Старый маршал снова меня удивил. Оказалось, что он полностью разделял мою точку зрения о невиновности молодых аристократов. Поэтому он обещал мне присмотреть за ними…

За последний месяц я, насмотревшись на земли, пожалованные мне королем, пришел к выводу, что все не так уж и плохо. Откровенно говоря, я ожидал худшего.

Да, повсюду царило запустение и разорение. И без того слабо заселенное маркграфство сейчас практически обезлюдело. Те местные общины, которые старались подальше убраться от нашего войска, судя по следам, были очень маленькими.

В общем, так сложилось, что в моей марке освободилось огромное количество пахотных земель. И те крестьянские общины и семьи, которые должны были прибыть сюда в конце второго месяца весны и которым я эти земли планировал отдать в аренду, не встретят здесь сопротивления от местных.

Без конфликтов, конечно, не обойдется. Но с этим уже будут разбираться местные судьи, которых на первый срок сперва назначу я. Потом, со временем, когда ситуация в марке успокоится и в общинах выделятся явные лидеры с безупречной репутацией, судьи станут выборными…

Мертонцам, а в особенности гленнам, мое маркграфство пришлось по душе. Леса, где раньше люди вырубали деревья и расчищали землю, начали снова активно зарастать. Лес расширялся, заполняя собой бывшие поля и пастбища, которые теперь были заброшены.

Дикие звери, которых когда-то отпугивали люди, вернулись в леса. Шевалье Дюваль рассказал, что за последние годы появилось много оленей, кабанов, зайцев, а за ними пришли и хищники – волки, рыси.

По пути я видел, как без ухода мертвые деревья оставались стоять, пока сами не упадут. Сухие ветки и стволы создавали ощущение запустения, но они также становились новым домом для множества мелких животных и насекомых.

В общем, край обезлюдел, а местные леса и реки сейчас кишели живностью. Когда мы прибыли в Форт де Грис, гленны и горцы из истинных разбивались на небольшие отряды и отправлялись в ближайшие леса на охоту. Заодно и на разведку.

Скоро в сторону города потянутся самые смелые местные, которых я планировал приобщить к восстановлению крепости, а также наведению порядка в городе.

Делать они это будут не бесплатно. Кормежка будет за мой счет, а также за свою работу они будут получать деньги, которые они смогут потратить на центральном рынке Форта де Грис, что планировал обустроить на днях мой сенешаль.

Примерно представляя, что мы здесь обнаружим, мы приехали с хорошим запасом продовольствия и кормов для животных на продажу. Кроме того, в обозе было несколько телег, загруженных большим количеством всяких очень нужных в хозяйстве вещей. Инструменты, одежда, ткани, простенькие украшения, ламповое масло, свечи и так далее.

Торговцев здесь уже давно не было, так что рынок со свежими товарами, цены на которые не будут специально завышаться в десятки раз, обязательно простимулирует появление моих новых подданных.

Одним из самых важных шагов, который я планировал сделать, было приведение в порядок местного храма Праотцу и Пресветлой, который последнее время использовался жрецами Багряных для своих делишек.

Что стало с местным жрецом древних богов, я не знал. С нами приехал новый жрец с двумя своими служками. Старик сам обратился ко мне с просьбой разрешить ему отправиться в мое маркграфство, чтобы снова вернуть заблудших к истинной вере.

По сути, он меня опередил, чем чрезвычайно обрадовал. Мне не пришлось никого уговаривать бросать теплое местечко и тащиться бездна знает куда.

Старый жрец оказался въедливым и упрямым, а также очень активным, что мне тоже импонировало. Правда, попытался сперва испытать свои религиозные манипуляции и на мне, но у него ничего не получилось.

Пришлось его аккуратно одернуть и напомнить ему, чтобы не тратил свою энергию на меня, а поберег ее для своей новой паствы. Кроме того, я уверил старого жреца в том, что без подношений из моей казны его будущий храм не останется.

В конечном итоге, мы остались довольны друг другом, и старик пообещал мне сделать все от него зависящее, чтобы выставить фигуру маркграфа де Валье в лучшем свете перед своими прихожанами. Местным важно было показать, что на эти земли пришла настоящая власть, а не какие-то фанатики-грабители.

В конечном итоге, наши предположения сбылись. В Форт де Грис прибыл небольшой караван, состоявший из местных. Правда, это были не совсем те, кого я ждал в первую очередь. Шевалье Дюваль сообщил мне, что во главе каравана он увидел старейшину самой большой деревни из владений барона-перебежчика.

Глава 12

Наблюдая с небольшого возвышения за новоприбывшими, я пришел к выводу, что жители деревни из баронства Феста, по крайней мере ее старейшина и его сопровождающие, жили заметно иначе, нежели обитатели Форта де Грис и его окрестностей.

Пусть и беспородные, но ухоженные лошади и мулы, добротные телеги и повозки, простая, но вполне приличная одежда и хорошее оружие – бывшие крестьяне барона-перебежчика на фоне убогих «столичных» жителей выглядели если не богачами, то уж точно зажиточными людьми. Однако бросался в глаза средний возраст гостей. В основном это были старики или пожилые люди.

Поскольку караван был встречен одним из наших патрулей еще на подъезде к городу, то старейшина Бонваля, так называлась та деревня, наверняка уже порасспросил моих бойцов о новом маркграфе.

Специально для таких вот встреч заранее проинструктированные командиры патрульных отрядов уже подготовили новоприбывших к нашей с ним встрече. Вон, как старички, раскрыв рты, озираются по сторонам, наблюдая за суетой военного лагеря. Как пить дать, уже успели оценить выправку и вооружение наших солдат, чистоту и порядок в лагере, а также количество породистой скотины, что привел с собой новый маркграф.

В первую очередь наши гости попали в руки к моим дежурным лекарям, которые отвечали за осмотр всех местных и новоприбывших. А Лорин втихаря занялся их животными. Нам еще мора только не хватало. Как среди людей, так и среди домашнего скота.

Правда, пока я рядом, этому не бывать. Золотой дар способен уничтожить любую заразу как в зародыше, так и в запущенной стадии. Уже много раз смог в этом убедиться. Но я же не вечно буду сидеть в Форте. Да и болячки бывают разные. Вдруг даже я не справлюсь. В общем, если не строгий карантин, то хотя бы тщательный осмотр лекарями необходим обязательно. Благо, когда мы прибыли в Форт де Грис, каких-то страшных болячек, вроде той же кровавой лихорадки, обнаружено не было.

С домашними животными та же история. Лорин, тот, конечно, умеет многое. И недуг у животины обнаружить и травку нужную скормить, но если случай запущенный, тогда всё. Только на убой отправлять. А животные у нас самые лучшие в Бергонии. Специально отобранные для будущего разведения.

Среди лекарей есть истинные, присягнувшие мне и прошедшие обряд преображения. Эти способны на многое, но они не всесильны. В будущем я планирую провести повторный обряд, но уже с использованием золотой маны. Однако это будет еще не скоро. Надо до конца разобраться с паразитом.

Он пока сыт и податлив. Подкармливаю его потихоньку черной энергией. Малыми сгустками. Благодаря чему спокойно занимаюсь трансформацией своих энергоканалов и узлов. А также осваиваю плетения лисолюдов. На текущий момент только те, что мы с льюнари смогли вытащить из моих воспоминаний.

Энергию расходую экономно. Сейчас главная задача – трансформация и усиление энергосистемы. Если я все правильно понял из услышанного в том странном сне, золотой паразит, которого те духи называли просто даром, рано или поздно подчинится мне. Только вот когда именно это произойдет?

Радует то, что паразит уже не бросается на ману с остервенением, как раньше. Нескольких небольших черных сгустков обычно хватает на неделю с хвостиком. И даже так первый черный круд уже опустошен наполовину.

О том, что меня ждет, когда закончатся черные кристаллы, я думаю постоянно. Помимо тех крудов, что сейчас со мной, несколько штук припрятано в подвале Лисьей Норы. Переправить их ко мне, конечно, возможно. Это займет какое-то время, но задача осуществима.

А вот что делать, если и они закончатся? Двигать на север и начинать охоту на Ледяных у меня в ближайших планах не значится. Мне сейчас как можно скорее необходимо разобраться с тем, что могло понадобиться Багряным на Теневом перевале. Что именно здесь нашел Серый Жнец, что даже притащил сюда столько бойцов?

Шевалье Дюваль, увы, в эту тайну посвящен не был. Его отношения с бароном ди Феста, который, как я догадываюсь, и был тем, кто первым обнаружил что-то на Теневом перевале, а потом сообщил о своей находке Багряным, были далеки от дружеских.

Догадки у Дюваля и его людей, конечно, имелись. Одна фантастичнее другой. Но несмотря на довольно противоречивые сведения, кое-что уже все-таки было известно точно. Место, куда отправлялись отряды боевых магов Багряных. Так называемый Костяной грот.

Дело в том, что местный Барьер, в отличие от того, что довелось пересечь мне, висел горным хребтом, который и был назван Теневым перевалом.

Ходить в Тень через горы никто не решался. И на то были причины. Во-первых, постоянных троп там не существовало. Частые приливы и отливы порой до неузнаваемости меняли всю местность. Во-вторых, агрессивная флора и фауна, что за несколько столетий расплодилась в горах, измененная Тенью. Местные охотники называли тех супер-хищников химерами. Встреча с одной из таких тварей – гарантированная смерть даже для крупного отряда опытных боевых магов.

В общем, высоко в горы никто не совался. Местные охотники ходили в Тень не над, а под горой. Через измененные Барьером тоннели и шахты, оставшиеся после великой империи. Каким-то образом некоторые из них не исчезли и не обвалились. Правда, их внутренности полностью изменились. И после этих изменений уже ничего не напоминало о том, что когда-то те ходы были пробиты человеческой рукой.

Да, после отливов в этих тоннелях тоже было опасно, но у отрядов страйкеров все-таки были шансы перебраться в Тень.

В общем, одним из входов в такой тоннель и был тот самый Костяной грот, к которому можно было добраться через бывшие владения барона-перебежчика, и который я планировал посетить очень скоро…

Не успели гости как следует прийти в себя после осмотра у лекарей, который они перенесли стоически, как их взял в оборот преподобный Раймон, наш жрец. Ловкий старик уже быстренько приоделся в лучшую свою жреческую униформу – просторную темную рясу, испещренную золотыми письменами и темно-лиловую мантию. Его служки были одеты попроще, но тоже представительно.

Появление в этой глуши настоящего жреца Праотца, самого главного бога местного пантеона, в буквальном смысле слова шокировало как старейшину Бонваля, так и его сопровождающих. Собственно, на это и был расчет.

Первые несколько мгновений крестьяне стояли, выпучив глаза, а потом начали резко падать на колени, при этом осеняя себя круговым знамением. Я видел, как плечи многих из них вздрагивали, а некоторые торопливо вытирали рукавами глаза. Эффект от появления жреца был еще более ошеломительным, чем я себе предполагал. Народ искренне растрогался.

А вот поведение представителей крестьянской общины нашего преподобного Раймона нисколько не удивило. Он степенно приблизился к коленопреклоненным и начал им что-то втирать своим проникновенным гулким басом. Крестьяне как заведенные мотали своими головами, отчего их густые бороды дрожали и дергались. Они смотрели на жреца так, словно тот был самим Праотцом, спустившимся с неба, решив лично благословить свою паству.

Судя по тому, как преподобный Раймон стал периодически указывать своим жреческим перстом в мою сторону, начался второй этап идеологического воздействия на крестьянские умы.

Как мы заранее и договаривались, жрец сейчас проникновенно вещал о том, что с новым маркграфом, который, кстати, избавил эту землю от Багряных и их мерзкого фанатика-главаря Серого Жнеца, в этот край пришел порядок и закон.

Наконец, правильная информационная накачка завершилась, и представители крестьянской общины Бонваля во главе со своим старейшиной компактной группой двинулись в мою сторону.

Я встречал их, сидя в своем кресле под навесом шатра. За моей спиной замерла пятерка страйкеров, среди которых со своей грозной физиономией выделялся Сигурд. Аэлира вместе с отрядом охотников отправилась на охоту.

Крестьяне, замерев в нескольких шагах от меня, снова упали на колени, а старейшина, нервно сминая в узловатых ручищах свою меховую шапку, сухим голосом произнес:

– Ваше сиятельство, милостивый господин маркграф, мы, старосты и старейшины деревень баронства Феста, смиренно предстаем перед вами, чтобы выразить наше глубокое уважение и преданность. Каждый из нас несет ответственность за благополучие своих общин, и мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать нашу верность вам, законному господину этого края. Мы благодарим вас за возможность предстать пред вашими светлыми очами и надеемся, что под вашим мудрым руководством наши земли будут процветать и крепнуть в мире и благополучии!

Хм… А этот старик, как для крестьянина, довольно ясно изъясняется. И без запинки… Правда, вестонкий – явно не его родной язык. Но с этим потом разберусь.

Выходит, это парламентеры не только от одной деревни, а сразу от нескольких. Я мельком взглянул на шевалье Дюваля, который стоял чуть поодаль. Тот, заметив мой взгляд, лишь слегка пожал плечами, мол, для самого сюрприз.

Ну, в принципе, тоже верно… Откуда ему знать в лицо всех старост и старейшин.

Я мысленно потер руки. Очень хорошо. Сами пришли. Не придется их вылавливать по лесам и горам. Интересно, как они так быстро среагировали? Похоже, у них есть своя крылатая почта.

Но весть доставить – это малая часть проблемы. Важно ведь еще и принять общее решение. Что-то мне подсказывает, такая быстрая реакция случилась благодаря вот этому старику, который сейчас изучающе смотрит на меня. Во взгляде ни капли страха. Но и без хитрости взгляд. Скорее, проскальзывает беспокойство и, кажется, надежда… Видимо, этот дед имеет большой вес в тех краях. Продавил решение отправиться к новому маркграфу на поклон, вот и обеспокоен – а вдруг ошибся?

– Поднимитесь, – произнес я.

Проговорил сдержанно, но вместе с тем уверенно. Давая понять пришлым, что привык отдавать приказы. И самое главное – уверен, что эти приказы будут исполнены немедленно.

Старейшину Бонваля убеждать особо было не надо. По его взгляду понятно, что проникся. Да и на лицах его спутников все тоже написано. Видимо, уже уяснили себе, что новый маркграф, хоть и молод, но уже успел завоевать уважение своих людей.

Когда крестьяне поднялись с колен, я обратился к старейшине Бонваля:

– Твое имя?

– Якоб Седой, ваше сиятельство, – с глубоким поклоном представился старейшина.

– Седой и – всё? – переспросил я.

– Меня уже так давно кличут, – улыбнулся в усы старик, шевелюра и борода которого были действительно белы, как снег. – Так давно, что уже и сам привык к этому имени, а старое позабыл… Будто и не было его никогда.

Слегка повернув голову в сторону своих спутников, он добавил:

– Почитай, мы все здесь такие…

Старейшины и старосты оживились и согласно закивали, бубня что-то одобрительное.

– Судя по выговору, родился ты в других местах? – задал я следующий вопрос.

– Да, ваше сиятельство, – кивнул старик. – С востока моя семья. С караваном прибыли. Еще мальчонкой совсем был, когда папка и мамка решили осесть в этих землях…

– А откуда именно прибыли? – не сдавался я, хотя, судя по его взгляду, старику явно хотелось оставить свою биографию в секрете.

– Из Скалиграда, – произнес он нехотя. Судя по спокойным лицам его спутников, для них эта информация не являлась новостью. – Небольшое княжество рядом с Бурегорьем.

По сути, эта информация мне была ни к чему. И так понятно, что большинство обитателей моей марки – это переселенцы из других стран. Либо беглецы, либо простые землепашцы из свободных, решившие начать новую жизнь на новом месте.

Просто нужно было заполнить небольшую паузу, которая мне была нужна для изучения энергосистем всех новоприбывших. Пока этот Якоб Седой говорил, я закончил сканировать последнего крестьянина на предмет магического дара и, ничего не обнаружив, задал следующий вопрос:

– Сколько деревень вы представляете?

– Три, – ответил Якоб и начал перечислять: – Бонваль, Божоли и Клерво.

– А ваш барон был зажиточным вельможей, – уважительно произнес я и, прищурившись, добавил: – Да и по вам видно, что не сильно притеснял своих крестьян.

Якоба Седого мои слова не особо смутили. Как, собственно, и его спутников. Они явно были готовы к такому повороту событий.

– Вы правы, ваше сиятельство, – произнес Якоб Седой. – Барон ди Феста, хоть и строг был, но особо не лютовал. В три шкуры с крестьян не драл, но и о себе не забывал. Знал, что мы не сервы, а люди свободные. Станет жизнь невмоготу, соберемся и уйдем к другому хозяину. Только вот все изменилось с приходом Багряных.

На лица крестьян наползла тень. Якоб же, сцепив зубы продолжил:

– Много горя принесли в наши семьи эти поганые демонопоклонники. И барон ди Феста ничего не сделал, чтобы защитить нас. А в конце еще и сбежал вместе с последним гарнизоном Красных плащей. Многих наших молодых парней увел с собой… Так что выходит, он нас бросил, да еще и ограбив напоследок. Лошадей и скотину забрали… Запасы еды на зиму… Все почти выгребли. Этой зимой многие из наших умерли с голоду. Мы, когда услышали, что новый маркграф де Валье прибыл сюда, так сразу же поспешили к вам навстречу, чтобы поклониться и узнать, что нам делать дальше.

После этих слов Якоб Седой снова глубоко поклонился, и его примеру последовали остальные крестьяне.

– Что же, – произнес я довольно громко. – Придя ко мне, вы поступили мудро. И вы правы – я, волею его величества Карла Третьего, отныне господин этого края, и мое слово здесь закон. Что же касается вашего бывшего господина… Барон ди Феста, снюхавшись с аталийцами, стал предателем и потерял право владеть баронством. Его земли теперь мои, равно как и деревни, что находятся на ней. Вы же, как законопослушные жители маркграфства, можете быть спокойны. Никто у вас ваши дома не отберет. Вы теперь под моей защитой. Вашего уклада рушить тоже не буду, если, конечно, он не нарушает закон. Но об этом мы подробней поговорим уже завтра. А сейчас вы должны отдохнуть после дороги.

После моих слов на лицах стариков сияли улыбки облегчения. Особенно светилась физиономия Якоба Седого. Мол, всё сделано правильно!

На ночевку в наш лагерь старейшин никто впускать не собирался. Так что они, обустроив стоянку, расположились на берегу реки. В городе ночевать они не захотели. И я их понимал.

Я бы мог с ними поговорить более подробно еще вечером того же дня, но решил дать им время на отдых, а также присмотреться к новой власти. Пусть поймут, что все серьезно. И старики воспользовались этой паузой в полной мере.

Сперва они побывали в центре города, который, благодаря моим людям, немного ожил и преобразился. Там же старики посетили шатер жреца, где тот временно, пока не будет приведен в порядок храм, проводил короткие службы. Затем издалека осмотрели стены крепости, где велись восстановительные работы. С опаской заглянули в походный госпиталь, в котором мои лекари посменно принимали больных. Прошлись по одной из центральных площадей, где под руководством моего сенешаля уже сбивались однотипные торговые ряды, в которых местные и пришлые торговцы смогут арендовать прилавки с навесами.