Текст книги "Десять минут за дверью"

Автор книги: Алексей Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Эй, кто там! – крикнул он, но голос оказался осипшим, а потому не внушительным, и сам себе под нос добавил так же сипло:

– Блин, продуло.

Повторять попытку завязать переговоры Айс не стал, а просто двинул дракона вперед, и легонько дернул его за шерсть на загривке. Дракон раскрыл зубастую пасть, и из нее вырвался могучий язык пламени желто-зеленого цвета, такого яркого, что у всех, кто не успел отвернуться, цветные пятна плавали в глазах еще с четверть минуты после того, как гудение огня смолкло. От ворот остались только обгорелые края бревен на петлях, и сквозь получившийся проем стал виден двор и горящие ошметки, рассыпанные по нему. Айсов дракон спокойно двинулся вперед, и торжественно прошествовал к парадной лестнице, остановившись в шаге от нее. Айс соскочил с седла, легонько шлепнул оберегателя через маску по щеке. Тот зашевелился, встал на ноги, и завертел головою.

– Сейчас до князя нас поведешь, – без голоса, одним горлом просипел Айс. – Кроме шуток, я с ним именно поговорить хочу, а не убивать всячески. И ты тоже при беседе нужен будешь, понял? Только не дергайся. Плашку свою мне дай!

Оберегатель с удивлением посмотрел на свои руки, которые сами по себе залезли в потайной карман, и достали желтую пластинку, каждая сторона которой была не ровной, а отломанной. Айс удивление оберегателя почувствовал и добавил:

– А ты что думал, фриз-лассо в Орде спер – и все, одолел? Пошли давай!

И снова оберегатель ощутил как его тело само по себе послушалось приказа Айса. То есть не только тело, но и часть разума – у первой двери оберегатель достал свою плашку, и вставил ее в щель нужной стороною, а потом услышал собственный голос:

– Эти трое со мной, пропустить безнадзорно!

"Да что ж это я делаю? – поражался он. – Хоть бы слова парольные перепутать!" Однако парольные слова были правильными, и стражники пропускали странную процессию дальше. Они уже давно отвыкли раздумывать, и если приехал оберегатель на звере страхолюдном, сам грязный донельзя, и таких же грязных с собой к князю ведет – значит надо так.

Князь Андрей Щедроватый сидел в верхней зале, жег дорогую свечу, и просматривал опись прихода по второму лихолетному оброку, принесенные казначеем, в очередной раз пытаясь понять, где и каким способом казначей сумел урвать свой кусок. Это дело так увлекло его, что он не обратил внимания на шум и крики во дворе. Глухонемой же раб, который подавал князю бумаги, если и обратил, то виду подавать не стал. Поэтому, когда дверь скрипнула, и в залу вошел оберегатель, князь не сразу обернулся, а когда обернулся, то от удивления встал, и бумаги со столбиками цифр посыпались на пол.

– Это еще что такое?!

– Добрый день, князь, – ответил за оберегателя один из вошедших, плохо выбритый и очень грязный человек с высохшими дорожками слез на щеках. – Я из Братства Поддерживающих Равновесие, Айс меня звать. На пару слов заглянул, извини что без доклада. А это вот как бы коллеги мои по отряду – Данисий, полмонах, и Скрал-Скраду – да ты что меня, что их помнить должен.

– Ну помню... – Андрей безуспешно пытался понять, что значит все это. Он тоже привык к тому, что раз оберегатель что-то делает, то со смыслом. А сейчас вот стоит, глядит сквозь дыры в маске и молчит. Хоть бы знак какой подал! А Айс продолжал:

– Насколько мне известно, ты после той неудачи на озере свою мысль относительно использования всякого рода искусников, что доморощенных, что пришлых оставил, так?

– Так.

– Ну вот, а теперь я тебе скажу: и правильно. До последнего момента они тебе и вправду помочь не могли, и даже наше Братство хваленое. А почему, так я только сейчас допер. Безлицый! Что тебе про тот аркан, что из Орды, сказали?

Была б его воля, оберегатель бы крикнул стражу, но вместо этого послушно ответил:

– Верный человек его уворовал, и передал, что если какого-нибудь колдуна им захлестнуть, то он всю силу свою теряет. И когда узнал я, что ты и компания через Колобок двинулись, его с собой прихватил.

– А еще что знаешь?

– Знаю, что вообще в Орде есть много таких вещей, и людей которые с колдовством справляться умеют. Оттого и толку у Братства не получилось.

– Ага, правильно. А что в тех местах, которые войско Отца Земного себе подчиняет, люди начинают меняться потихоньку, то есть не по-естественному преданными власти становятся, это тоже знаешь.

– Знает, знает! – не выдержал Андрей Щедроватый. Он еще не понял, куда клонит Айс, но последние слова его задели, и он раздраженно продолжил, обращаясь не к колдуну, а к оберегателю:

– Говорили же тебе славабожники, что из Грабовца бежали – где хоть один прислужник креста поганого появится, там сразу измены Славе Праведной жди. А ты – да у страха, да глаза велики!

Оберегатель промолчал – то есть ответить было чего, но рот не открывался – и на этот раз оберегатель отметил, что тут его и Айсовы желания совпали, спорить с князем в такие минуты было если не опасно, то бессмысленно. Вместо него продолжил Айс:

– Насчет страха и глаз может и верно, просто любой Сын Отца Земного может быть и не имеет веса, но в целом правильно. Это свойство ихнее, как способность справляться с заколдунством, тоже природы, как ты говаривал, залевоплечной. И что интересно, происхождение у них не местное. Не из вашего мира то есть. Примерно вот как Братство к вам пришло ниоткуда, так и к Орде тоже кто-то пришел. Из другого ниоткуда.

Князь помотал головою, как бы стряхивая застрявшие в ушах непонятные слова.

– Больно мудро завернул. Ладно, верю так. Ну что мне теперь, плясать от радости прикажешь? Вот пришел человек хороший, грязней свиньи свинской, и все как есть разъяснил. Ну так выдать медную деньгу награды, и вон прогнать, чтобы полы не пачкал! Или чего другого предложишь?

– Предложу, князь. Старший наш, Антис, жив у тебя еще?

– Не видал. Мы его сначала сожгли, потом еще раз поймали и этот вот, орел мой в маске, утопить его надумал. А на третий раз пришлось в яму с медведями голодными сунуть – а больше он не появлялся. Может быть и жив.

– Лучше бы ты, князь, его для разнообразия в подвал посадил. Больше проку было бы.

– Да я хотел, – отмахнулся Андрей. – Но этот – казнить, да казнить. Никакой фантазии у человека.

– Ладно, сам начал, сам продолжу. Вещи-то хоть его остались?

– Да, вещи остались? – повторил князь.

– Остались, – ответил оберегатель, даже не поняв, сам он решил ответить, или опять заставили. – Правда немного их было, но все что есть целы.

– Хорошо, скомандуй их сюда доставить. Кстати, ты как, все еще хочешь меня убрать, или уже понял, что не враг я? Говори свободно!

Оберегатель почувствовал, что может сам управлять своим языком, и первой его мыслью было отдать приказ страже схватить этих... Но в этот момент глухонемой раб сказал тихо и раздельно:

– То, что сказал Айс, хорошо объясняет все, известное нам и про Орду, и про Братство. Похоже, он действительно, не враг.

И оберегатель сказал только:

– Отпусти, схожу, приказ дам.

– Ну вот, и славно. Только имей в виду – я сейчас в полторы своих силы работаю, так что не хитри – толку не будет, а будет только лишний бестолок.

Айс повернулся к спутникам, до сих пор безмолвно стоявшим рядом:

– Данисий, Скрал! Я думал, что старшего нашего все-таки тут застану, и дальше он уже поможет. А теперь и дальше придется самому, и вас опять за собою тяну, получается.

Он понизил голос так, чтобы князь Андрей не слышал.

– Полторы силы – вещь недолгая, могу сдохнуть раньше, чем нужно. Может, не стоит вам со мною, а?

Данисий так же тихо, но очень серьезно ответил:

– Не-е-ет, я теперь за тебя в огонь и в воду. Ты ж меня не просто оживил, я теперь снова правильную силу принять могу. Оберегатель-то тоже тень-воин. Он меня убил, и получается очистил.

И Скрал добавил, тоже серьезно:

– Если не сладится у тебя – я уж вывернусь, за это не переживай. И хватит об этом.

И тотчас раздался недовольный голос Андрея:

– Э, э, вы чего это?! Прямо при живом князе тут секреты шепчете?!

Айс повернулся к нему, и примирительно сказал:

– Да нет, не секреты. Просто будущие действия обсуждаем. Кстати, насчет будущих действий – нельзя ли пока одеться принести? А то и впрямь, грязны мы по свински.

Видимо в знак уважения к взявшемуся за непростое дело Асу, князь Андрей приказал не только принести новую одежду неожиданным гостям, но и накормить их, правда из людской. Когда же с немудреной едой было покончено, пришел человек от оберегателя, и сказал, что "все готово". Действительно, в маленькой клетушке, до которой пришлось добираться по переходам и лестницам чуть ли не четверть часа, на низком дубовом столике лежали в ряд: маленькое зеркальце, металлическая палочка, покрытая спиральной насечкой, что-то вроде темно-зеленой распашной рубахи без рукавов и маленькая шкатулка с замочком.

Айс прежде всего обратил внимание на шкатулку.

– Открывали? – строго спросил он у оберегателя.

– Пробовали, – скромно ответил тот.

– Это вам повезло. Я например, ее даже теперь открыть бы побоялся. Уберу-ка я ее от греха подальше. Скрал, отойди! – и Айс направил на шкатулку указательный палец. Из него ударил луч уже виденного вором белого света, и когда он через секунду погас шкатулки на столе не было. Скрал подумал, что теперь Айс займется палочкой, но он взял в руки зеркальце. Повертел, покачал перед глазами, и сказал, ни к кому особо не обращаясь:

– А вот это пожалуй подойдет. Семь бед – один ответ. Скрал, Данисий! Тянуть нам особо незачем. Кому какое оружие нужно, заказывайте, пора в конце концов делом заняться!

Оберегателев человек оказался скор на ногу, и через несколько минут Данисий стал обладателем широкой перевязи с мечом и маленького колчана с метательными стрелками. Оберегатель, передавая колчанчик с сомнением покачал головой, и сказал негромко:

– Смотри, парень. Второй раз колдуна рядом может и не оказаться.

Вор закинул за плечо ножны с кривой саблей, и сунул за голенища по ножу – один с тяжелым, широким лезвием, и другой, больше походящий на шило. Сам же Айс не взял ничего, а сообщил:

– Своим оружием я уже затарился.

Обернулся к князю, к оберегателю сказал почти торжественно – почти потому, что горло его продолжало сипеть и булькать на каждом слове.

– Братство Равновесия никогда не оставляло своей работы несделанной. Если не смогу я – придут другие.

После этого Айс взял в руки зеркальце, направил отсвет от него на стену, и стал пристально на него смотреть. По ободу зеркала заструилось желтое пламя, а отсвет стал расти, и одновременно темнеть, превращаясь из пятна света в пятно тени. Когда оно достигла размеров чуть больше человеческого роста, а поверхность пятна стала совсем черной, Айс перевернул зеркало, и легонько стукнул им об колено. Раздался хруст, оно раскололось на три части. Одну Айс оставил себе, а две другие вручил товарищам со словами:

– Если меня все же угробят, вот – швырните об пол, чтоб разбилось, и будете в Фымске. А теперь вперед. Так сказать, заре навстречу.

С этими словами он решительно шагнул в тень, растворившись в темной поверхности. Скрал подтолкнул замешкавшегося Данисия, и они вместе вошли чуть колышущуюся черноту следом.

Данисий никогда не задумывался, как выглядит зеркальное отражение изнутри. Но подсознательно он ожидал оказаться в таком же мире, с той лишь разницей, что в зазеркалье придется ложку в левой руке держать. Однако то, куда он вошел вслед за Айсом, оказалось больше всего похоже на длинный полутемный ход со слабо светящимися стенами, состоящими как бы из серого тумана. Ход плавно изгибался вправо. "Или все-таки это здесь считается лево?" Каждый шаг по этому ходу, казалось отдалял идущих от светящегося овала входа на несколько сажен, и скоро его просто не стало видно. Айс впереди остановился, и предупредил спутников:

– Сейчас с места не сходите, я дорогу выберу.

– А что, тут есть из чего выбирать? – поинтересовался вор, но Айс уже не слушал. Он, как слепой, вытянул обе руки вперед, и медленно начал водить ими из стороны в сторону, и вместе с их движениями сами стены начали изгибаться и извиваться, меняя направление. На взгляд со стороны, казалось, что несмотря на это, ход в любом положении остается тем же тускло светящиеся стены, уходящие в никуда, но Айс явно знал что ищет. Наконец, когда он оказался направленным почти прямо и немного вниз, Айс резко сжал пальцы в кулаки, и опустил руки.

– Пошли! – и неторопливо зашагал вперед. И вновь казалось, что здесь каждый обычный шаг переносит идущих дальше, чем десяток в обычном мире.

– Да, кстати, Денисыч, – вдруг заговорил Айс. – А чего тебя этот, в маске вновь стращать начал?

Обрадованный возможностью отвлечься от необычности происходящего, Данисий охотно ответил:

– Ну это опять наши дела. Эти стрелки метательные – их можно по простому кидать, а можно и по специальному. Я ж хоть теперь и заново родившийся, но никаких поблажек, думаю не будет – три срыва, и опять все. А когда до стычки доходит, то трудно себя держать от того, чтобы умения применить, тем более что граница весьма тоненькая...

– Ага, понял, а теперь извини, помолчи чуток.

Айс остановился, и положил ладони на стену.

– Вроде тут можно.

– Где это мы? – спросил шепотом вор.

– Да я и сам не знаю точно, где. Но достаточно близко к человеку, который заправляет делами в Орде. В смысле теми делами, которые мне интересны. Я его как бы запах чувствую.

Он нарисовал пальцем небольшой кружок, который сразу же выделился темным на фоне серости стены, и начал расти, пока не стал таким же, как тот, в который они вошли.

– Данисий, Скрал, идите вперед, я последний. А то мало ли куда ввалимся. Я конечно рассчитываю, что никого рядом не будет, но мало ли ошибки, они везде бывают.

Данисий кивнул, обнажил меч, приблизился к темному овалу, и перекрестившись на десять сторон, вошел в него, как в холодную воду.

Он оказался в тихой, пустой зале с высокими узкими окнами, и лучи низкого солнца, падающие сквозь них перечеркивали ее почти поперек. Полтора десятка параллельных рядов скамеек с высокими спинками начинались от дверей в дальнем конце, и обрывались примерно на середине. Дальше шло пустое пространство, потом небольшое возвышение, и на нем как бы конторка, или маленькая трибуна. Сзади нее во всю стену возвышался алтарь, центральной фигурой на котором был распятый на поганом кресте Страдалец, вылепленный из гипса в натуральную величину, а написанные яркими красками картины вкруг, изображали разные моменты его праведной, но нелепой жизни. Пахло Данисий засмотрелся, и не заметил, как из стены позади вышли сначала вор, а потом и Айс.

– Ну? – тихо спросил Скрал. – Куда дальше?

– Туда, – Айс решительно указал на двери, и вор усмехнулся:

– Если бы на окно махнул, веселее было б!

Дверь оказалась заперта снаружи, но Скрал-Скраду этим не смутился. Он вытащил свой тонкий нож, вставил его в замочную скважину и с тихим скрежетом повернул. Данисий осторожно приоткрыл дверь, и взглянул в щель.

– Двое. Стоят, – прошептал он. – И коридор дальше, по нему тоже ходят. Заметят нас.

– Не заметят, – ответил Айс, и сложенными в щепоть пальцами нарисовал во воздухе знак. – Теперь глаза закройте.

– Чего? – не понял Данисий.

– В жмурки играл когда-нибудь? А тут наоборот: пока у тебя глаза закрыты, тебя не видно. Как откроешь, сразу засветишься.

– А вот я слышал, что есть такая шапка... – начал Скрал, но Айс его оборвал:

– Добудешь шапку – и командуй. Я же говорил, не великий мастер я во всем этом. Итак наполовину на ощупь работаю, а ты еще над моими огрехами смеешься. Закрывай глаза, говорю!

Вор послушался, и как слепой за поводыря схватился за плечо Данисия, а тот, видимо то же самое сделал с плечом Айса. Как будет находить дорогу сам Айс, Скрал решил не спрашивать – вдруг опять за издевку примет.

Дверь залы скрипнула, и выходя Скрал услышал, как один голос говорит другому по-ордынски: "Ну и сквозняк!" а другой отвечает: "Запереть забыли, вот и дует". Переход с закрытыми глазами длился достаточно долго. Время от времени рядом раздавались голоса, один раз, на неожиданных ступеньках, Данисий споткнулся и чуть не упал, однако обошлось. Потом начались запахи, сначала пряные и душистые, а потом в них явно появился винный дух. Еще после нескольких переходов сквозь опущенные веки вор ощутил темноту, услышал удивленный возглас, мягкий удар, короткое глухое позвякивание, и Айс разрешил смотреть.

Они находились в узкой длинной комнате без окон с двумя дверями друг напротив друга, освещали ее лишь узкие полоски света из щелей снизу. У боковой стены стоял стол, и за столом сидел, писец, уронивший голову прямо на подсвечник с тремя свежепотушенными свечками – одна из них, сбитая набок, еще дымилась. У стены напротив странной грудой лежали один поперек другого три волк-рыцаря в легких доспехах. Глаза у них были открыты, но никаких движений никто не делал. Айс в напряженной позе стоял рядом со столом и тихонько поводил головой, и Скрал не удержался от тихой усмешки:

– Прям как кот у рыбной лавки. Или впрямь нюхаешь?

– Заткнись! Он за дверью.

Айс мягким движением очутился перед дверью, полоска света из-под которой была неестественного красноватого оттенка.

– Ну! – скомандовал он сам себе. – Пошел!

Под ударом Айсового сапога дверь распахнулась настежь, и он шагнул в проем, и тот час же следом за ним прыгнул Данисий, и оттолкнув Айса в одну стороны, сам отшатнулся в другую. И услышал насмешливое:

– Красиво, но зря. Самострелов не держу!

Эти слова произнес дородный, чернобородый мужчина в темно-синей сутане, больше всего похожей на платье сильно беременной женщины. Он полуобернувшись стоял у высокой книжной полки, опершись бедром на кресло, придвинутое к письменному столу. Канделябр на стене был увенчан пятью короткими свечами, и они горели ровным, как бы застывшим красно-желтым огнем, заставляя играть и искриться огнями камни четырехконечного креста на груди хозяина комнаты. Он казалось не был ни удивлен, ни рассержен неожиданным вторжением, и даже не торопился поворачиваться к гостям. Данисий краем глаза увидел, как в комнату скользнул Скрал-Скраду, тихонько прикрыв за собою дверь, а потом перевел взгляд на Айса.

Тот стоял неподвижно, и лицо его не было ни грозным, ни свирепым, и ни даже бесстрастно-спокойным, как полагалось бы лицу колдуна, вышедшего на последнюю смертельную схватку. Удивление, даже ошеломленность – вот что было написано на лице у Айса. И уж совсем неподходящим ситуации было слово, которое только и смог вымолвить Айс.

– Здравствуйте...

Чернобородый наконец повернулся лицом к двери, и произнес густым, красиво звучащим голосом:

– Хоть поздороваться не забыл, и на том спасибо. Но ты продолжай, я слушаю!

Айс молчал. Человек в сутане выждал паузу, и заговорил сам.

– Тогда скажу я, а послушаешь ты. Применять силу порядка выше своего разрешается только в исключительных случаях. Либо с санкции члена Совета Братства. Санкции, само собой нет – я бы знал. Так может про чрезвычайные обстоятельства доложишь?

Айс уже справился с первым удивлением и отвечал решительно, но тем не менее голос его звучал даже более сипло, чем до сих пор.

– Да, могу доложить. Успешное продвижение Стальной Орды, неестественно быстрое распространение власти Отца Земного и неудачи Братства в борьбе с этим имеют привнесенную природу. И я...

– Что ты? Не умея правильно пользоваться силой из резерва пришел сюда, думая что наконец нашел главного виновника?

Айс взглянул исподлобья.

– Делать хума-компас я умею вполне грамотно, и вы это прекрасно знаете. А почему он привел меня сюда, это действительно вопрос. И почему Старшие Дети Отца Земного могли блокировать мою работу на нормальном уровне силы теми же методами, которыми вы сейчас пытаетесь затормозить меня сейчас, это тоже вопрос.

– О, так вот откуда ветерок задул? За такие намеки можно и... Впрочем нет, я буду более гуманен. Технический исполнитель Айс!

Голос чернобородого стал гнусавым и противным:

– За необоснованное превышение своего уровня компетентности и за действия, не отвечающие интересам Братства, властью члена Второго Круга Совета я лишаю тебя статуса и увольняю с работ.

Он сделал резкое движение рукой, как бы толкая открытой ладонью от себя что-то. Воздух оставался неподвижным, но казалось, что по комнате пролетел порыв ветра от которого содрогнулись стены. Но Айс продолжал стоять на своем месте, лишь пригнув голову. Через секунду он ее поднял, и зло сказал:

– Нет, подождите, сэр. Может быть я уволен, но рабочий проход еще не завершен. И контракт я хорошо помню, седьмую графу в том числе.

– Ах, контракт. И что ты помнишь? Что ты наемный исполнитель низшего ранга? А что тебе за превышение границ силы полагается, тоже помнишь? Дурачок, чем седьмую графу, вспоминать, обрадовался бы, что так отпускают.

Скрал-Скраду мягко подошел поближе к чернобородому, и ласково произнес:

– А что это это вы, уважаемый, так разговариваете невежливо? Обида может получиться, и через нее неприятности... – лезвие того из ножей вора, который пошире, зловеще сверкнуло в его руке.

Чернобородый не снизошел даже до ответа. Его левая рука сделала небрежный жест, как бы отмахиваясь от назойливой мухи, и Скрал-Скраду застыл на полушаге. Айс тоже вскинул левую руку вперед, направив ее на вора. Лицо его покраснело, на обнаженном запястье синей дугой вздулась вена. Чернобородый сочувственно вздохнул:

– Ах, какое напряжение! Сказал же я, не умеешь ты выше головы прыгать. И уже не научишься. Ну дам я тебе освободить своего дружка из-под захвата, ну и дальше?

Скрал-Скраду отбросило к стене так, что его голова и спина звучно стукнулись о доски. Он упал набок, как неаккуратно задетый манекен, но упав, пришел в себя, и кое-как поднялся на ноги. Вся его поза говорила о страшной боли, которая терзает все существо вора, он пошатывался, обхватив опущенную голову руками, а когда голова поднялась, одна из рук неожиданно сильным и точным движением метнула широкий нож. Бросок был хорош, но синяя сутана безо всякого сопротивления приняла в себя тяжелое лезвие, и так же свободно, как бы он вылетел из клока тумана, нож вылетел из другой стороны, и воткнулся в корешок одной из книг. Сочувственный голос подбодрил:

– Можешь второй кинуть, если есть желание. Все равно, нет у меня смерти в этом мире, разве кто свою подарит. Но носить ее в кармане у вас, увы, не принято, так что и второй головорез будет так же бесполезен. А ведь через Серый Туннель тащили, сколько энергии ушло! Следовало бы с тебя, Айс, согласно контракту взыскать, да времени у меня нет этим заниматься. Можешь уходить по-чистому! Ну?

Айс опустил руку, вытер со лба пот. Потом вновь поднял ее, но уже не вперед, а вверх, обратив ладонь к потолку, и размерено сказал:

– Я требую разбора на Совете Братства, в соответствии с седьмой графой контракта. Я...

– Дурак ты! – воскликнул чернобородый с досадой, и схватив со столика уродливую железную вещицу размером с большой амбарный ключ, направил ее на Айса, и сделал движение указательным пальцем, оказавшимся поверх "ключа". Лицо Аса скривилось, и в наступившей тишине раздался его хриплый задушенный вздох – так вздыхает человек, которого неожиданно ударили в живот. Рука его обмякла, и упав, повисла вдоль тела.

– Хорошо, Айс, ты меня убедил. Придется так: смерть тебе, проклятие на твой дом, порча на твою жену, и мор на твоего коня, чтоб остальным неповадно было сверх своего лезть. Ну что, работяга? Раньше надо было думать...

Данисий вдруг почувствовал, как время замедляет свое течение. Этому умению – воспринимать все вокруг, и действовать самому в несколько раз быстрее чем обычный человек, его только начали учить, и управлять наступлением этого состояния он не мог. "Да что же это такое, опять я за запретом! Один раз мертвым был, а ничему не научился!" – думал он про себя, глядя на то, как жесткая улыбка медленно наползает на лицо чернобородого. "Я был мертвым... И Айс сейчас будет таким, а у этого и смерти нет у нас, разве что чужую ему сунуть... А у кого своя смерть в кармане есть?!" И Данисий вспомнил, у кого. Единственным, кто сейчас смотрел на него, был Скрал-Скраду, но даже для его опытного взгляда, рука полмонаха, скользнувшая к поясу показалась лишь малоуловимой тенью. И уж совсем призрачным и мимолетным было короткое движение кистью – примерно такое же, каким всего лишь несколько часов назад оберегатель княжества Фымского делал "мертвого теня" Данисия просто мертвым Данисием. Человек в сутане не успел пустить в ход свое оружие, а злая улыбка, которая все же искривила его губы, так и осталась на лице, превратившись в смертную гримасу, потому что короткая металлическая стрела торчала в одном из глаз, уйдя в голову почти по оперение.

Чернобородый упал навзничь, и железная штуковина, выпав из его руки, брякнула рядом – некрасивая и нестрашная. Ноги Айса подкосились, и он опустился на пол, только и вымолвив:

– Сволочь... – и лишь через несколько секунд добавили: – Это я не тебе, Денисыч, ты молодец, сообразил.

Наступило короткое молчание, потом Айс зашевелился, поднимаясь на ноги, и еще раз повторил, ни к кому особенно не обращаясь:

– Какая сволочь!

Скрал осторожно обошел тело, вернул свой нож в петлю за голенище, и сказал с надеждой:

– Кажись все... Можно ноги делать!

– Да, можно, – ответил Айс, и чувствовалось, что вопрос делания ног его волнует меньше всего. – Вы действительно, давайте, как я говорил стекляшки об стену, и домой. А мне тут надо будет еще побыть, разобраться попробовать...

– Ни в чем ты тут разбираться не будешь! – раздался новый голос со стороны двери. Все обернулись к ней, и увидели в общем-то уже знакомую картину овальной тени, из которой и вышел новый участник беседы. Данисий на всякий случай обнажил спрятанный было в ножны меч, но по виду Айса понял, что рубиться сейчас не придется, а скорее придется выслушать новую порцию малопонятных разговоров. К тому же этот не слишком богато одетый человек среднего роста ему был вроде бы знаком. Новоприбывший окинул помещение недовольным взглядом, а потом молча уставился на Айса.

– Скрал! – шепнул Данисий. – Это тот самый Антис и есть, – и вор, припомнив Кодукай, кивнул:

– А что, неплох. На виселице он смотрелся хуже.

Антис оглянулся на шепот, потом опять повернулся к Айсу, и наконец заговорил, с нарочито-фальшивым восхищением.

– Прекрасный способ решать вопросы. Молодец, Айс, так держать. Я удивляюсь только, почему труп только один, а? Или времени маловато было? Ну так я удалюсь на время, ты скажи только. Или вот меня давай – взялся за Второй Круг, так и продолжай! Махни рукой своим ребятам... Что?

Айс попытался что-то сказать, но в последний момент раздумал. Заминка сбила Антису тон, и дальше он продолжал уже просто раздраженно:

– Куда ты торопился? Зачем в Орду полез? Мне еще повезло, что я тебя последние дни в виду держал, да и то вон, – Антис с отвращением кивнул на лежащее тело, – к шапочному разбору. Работал бы тихо да спокойно, а что не сходится – на то Совет есть, Круги опять же.

– Ага, тихо и спокойно, – Айс попытался говорить нормально, но не удержался, и зачастил с истерическими нотками: – А каково мне было не торопиться?! Вам сверху конечно видно, а я вот так не умею! Да, это не мой мир, да, я – платный работник, но не мог я вот так взять и сбежать! Люди жизни себе ломают напрочь, даже не просто при мне, а специально ради меня, а теперь ко мне приходят и говорят – зря торопился, да? А Круги – ну вот он, представитель из Второго, с доставкой на дом. Который тут натворил хрен знает чего, и которому легче меня по полной унасекомить, чем на Совет Братства выйти!

– Успокойся! Ты разве не понял? Когда исполнитель становится свидетелем наших разногласий, да еще и имеет к этому какое-то свое личное отношение... Тебе того раза было мало? Вот и получил. И отнюдь не по полной, тебя сейчас обработали так, наскоро.

– Значит, разногласия. Всего-навсего, – Айс сделал попытку взять себя в руки, и теперь говорил искусственно тихо. – А все, что тут творится, Стальная Орда эта – просто проявление этих разногласий. Так сказать, продолжение теоретических споров на практике?

Антис махнул рукой:

– Ай, замолчи. Или ты думаешь что этим ребятам стоит все это слушать? Да хоть ты наизнанку тут вывернись, все равно прав не будешь. В любом случае проблема не твоего уровня, и работать по ней должны другие люди. А ты – сразу к резерву, хотя и пользоваться-то правильно не умеешь! Воистину, сила есть, так и ума не надо. Ты знаешь, что твои ездовые драконы теперь навсегда здесь останутся? А что у этого парня, – он кивнул на молча слушающего Данисия, – до сорока лет детей не будет?

– А со мной что не так теперь? – спросил Скрал с живым интересом.

– Да с тобой как раз ничего особенного. Разве что замки открывать не сможешь. Даже своим ключом.

У вора открылся рот, и он выронил нож.

– Да как же это? – Он повернулся к Айсу и с угрозой сказал: – Ну спасибо, парень. И что с тобой теперь сделать?

– Ты с ним ничего уже не сделаешь, – Антис вновь повернулся к Айсу: Потому что я отстраняю тебя от работы по текущей теме прямо здесь прямо сейчас, понял? Хватит с тебя. И чтобы потом вопросов не возникало – одно из проклятий я снимать не буду. Как взыскание, в соответствии с той же седьмой графой.

– И какое же? – желчно спросил Айс.

– Сам узнаешь.

Айс деревянно кивнул. Потом молча подошел к Данисию, к Скрал-Скраду, пожал им руки, сделал шаг назад.

– Ну вот и все, – сказал он, и запнулся, и не зная, что сказать, только и добавил: – Прощайте.

Антис вдруг улыбнулся тепло и по-человечески:

– Да не злись ты! Хочешь неофициально? Все правильно ты сделал, так и знай, а разбирательства на высоких уровнях мне оставь. И что с этим делягой возится не придется – тоже лучшему, уж очень темная с ним история. Так что вали домой, а я с твоими ребятами начну разгребать, все что этот натворил. Но учти, это между нами, понял?

Нарисованная на ковре железная дверь в кирпичной стене лязгнула, открываясь, и опять закрылась – рисунок вновь стал всего лишь мрачной вышивкой. Молодой человек, ушедший за дверь около десяти минут назад вернулся похудевшим и небритым, и глаза его смотрели куда-то вдаль, ни на чем специально не задерживаясь. Жена бросилась ему на шею, но он почти с испугом отстранил ее от себя, приговаривая:

– Здравствуй, здравствуй, только погоди, надо одну вещь выяснить...

Жена не обиделась, а решила быть терпеливой и заботливой, дожидаясь пока ее любимого не отпустит – каждый раз он возвращался немного другой, и почти совсем чужой, и каждый раз это в конце концов проходило. Пытаясь отвлечь и себя и его она заговорила: