Текст книги "Сержант (СИ)"
Автор книги: Алексей Селютин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)
– Мне это нравится в учениках, – продолжил он, снял лук с плеча, проверил натяжение тетивы и сказал. – А теперь пойдём за мной. Наша задача на сегодня – выследить в лесу косулю и пройти по её следу. Внимательно следи за тем, что я буду показывать и, может быть, ты научишься выслеживать животных.
Очень хотелось спросить: а не задача ли это для Рейнджера? Но я опять промолчал и с готовностью кивнул.
Эльфийский наставник проворно сорвался с места и я едва поспевал за ним, когда мы начали углубляться в чащу. На своих двоих мы не меньше часа пробирались сквозь гигантские кусты и траву, забирая ближе к северо-западу. Мастер уверенно вёл куда-то, а я просто за ним следовал, не задавая вопросов. Он часто припадал к земле, высматривал следы, которые я вообще не замечал, менял направление и мы вновь бежали. Ещё через час, когда зашли в такую глушь, что лучи двух солнц едва пробивались сквозь кроны деревьев, он опять остановился.
– Вот, смотри, – он указал себе под ноги. – Следы от копыт, – мастер втянул носом запах. – Крупный самец, – и поднялся, оглядываясь по сторонам.
Я уставился на небольшую ямку и действительно заметил несколько чётких следов от копыт. Ну а принюхавшись, ожидаемо не ощутил ничего. Как по мне, воздух был таким же спёртым, как и повсюду в этом лесу, где из-за плотности деревьев вообще нет ветра.
– Сможешь понять направление? – спросил Орохалла, указывая пальцем на следы.
Я опустился на колено, присмотрелся и заметил, что острые черты копыт косули, которая, я точно знал, была из семейства парнокопытных, направлены на север. Сделав шаг вперёд, заметил на мягкой земле такие же, чем подтвердил свою догадку.
– Туда, мастер, – ткнул я рукой в чащу. – Она ушла туда.
– Верно, – подтвердил тот. – Скоро, думаю, нагодим. Вперёд!
Через несколько минут мы действительно догнали животное и остановились. Я неосторожно наступил на ветку и косуля рванула с места как гоночный болид после пит-стопа и мы живо потеряли её из виду. Мастер, нисколько не сомневаясь, отвесил мне подзатыльник, но я даже возмущаться не стал – он запросто мог бы мне минус в «репу» влепить. А это было бы гораздо печальнее. Так что только руками развёл и пообещал быть более внимательным. Но Орохалла меня уже не слушал. Он устремился по следу и мне стоило немалого труда держать его в поле зрения...
Ещё через час преследования, мы сделали перерыв. Мне он был не нужен, так как «усталось» не опустилась даже до половины. Но мастер с удовольствием похлебал водицы из моей непростой фляги и подивился её вместительности. После чего похвалил за достойную экипировку. Он давно заметил, что я не так плохо одет, как подавляющее большинство молодых эльфийских учеников, но решил сказать это только сейчас.
Мы продолжили идти по следу и, наконец, засекли того самого крупного самца возле родника у корней большого дерева. Каким-то чудом – или благодаря опыту мастера – мы зашли со спины и тот нас не почуял. Беспечно склонился над водой, став отличной мишенью, и я моментально выхватил лук.
– Нет! – мастер решительно выставил руку, запрещая стрелять.
– Почему? – спросил я, отмахнулся от него и натянул тетиву.
– Нет! – повторил он. – Опусти лук, адан. Мы здесь не для этого!
Э-э-м, что? В каком смысле не для этого? Мы почти 3 часа шли по следу не ради того, чтобы подстрелить и доставить в Вхассальроум? Да что за бред!?
– А зачем мы тогда его преследовали? – я просто недоумевал и смотрел на округлый круп косули. – В чём дело?
– Мы здесь не для того, чтобы забрать жизнь беззащитного животного. Мы здесь для того, чтобы ты научился его выслеживать... и понять ещё кое-что, – тихо прошептал мастер, приложил палец к губам и увлёк меня за собой на землю.
– Что? – так же тихо спросил я, не понимая, что происходит.
Внезапно раздался грозный рык, а затем звук ломающихся веток. Из-за кустов, расположенных на противоположной стороне, выскочил огромный белый волк 220-го уровня. Одним махом перескочил через лужицу, размытую ручейком родника, и набросился на оторопевшую косулю, успевшую лишь поднять глупую голову. Волк подмял под себя тушу и сцепил клыки на горле. Раздался отвратительный хруст – и всё было кончено. Белый красавец легко держал добычу и нюхал воздух. Затем посмотрел в сторону, где прятались мы, угрожающе зарычал и мастер потянул меня за рукав.
– Вставай. Теперь пора.
Оп-ля! В каком смысле пора? Пора стать обедом или ужином для этого матёрого хищника, раз завтрак себе он обеспечил?
Орохалла без страха встал на ноги, сделал пару шагов навстречу волку и поклонился. Затем поманил меня рукой и пришлось вылезать, несмотря на то, что инстинкт самосохранения теребил меня за шкирку, бил по щекам и кричал прямо в ухо, требуя прямо сейчас брать ноги в руки и забираться на самое высокое в мире дерево. А потом затаиться там и молиться.
Я подошёл к мастеру, стал чуть сбоку, чтобы было время спрятаться у него за спиной, если волк прыгнет и, не понимая зачем это делаю, поклонился. Волк – странное дело – выпустил добычу, вновь понюхал воздух и носом подтолкнул тушу к нам, явно намекая, что ею готов поделиться. Мастер Орохалла сделал отрицательный жест рукой и вновь отвесил поклон. Огромный белый волк, который легко перекусил шею крупной косули и ещё легче мог бы перекусить такого малыша как я, опустился на передние лапы и благодарно заурчал. Затем поднялся, сжал тушу в зубах и исчез в лесу.
Пребывая в состоянии полного офигивания, я дёрнул наставника за руку.
– Мастер, что это?
– В каком смысле?
– Я ничерта не понял. В чём мораль сей басни?
– Что-что?
– Что я должен был понять вот после всего этого? – вопросов у меня была масса, но я не мог их чётко сформулировать. – Почему мы не стали убивать косулю, а дали это сделать волку? В чём смысл? Я имею в виду... Ведь мы на неё охотились и долго шли по следу. Но оказывается, она нам была не нужна. Но тогда почему мы не убили волка? Почему же мы не защитили её? Почему отдали слабого на растерзание сильному?..
Эльф задумчиво почесал подбородок и объяснил.
– И волк, и косуля, и мы, эльфы, – часть этого леса. Это дом для нас всех... Но нам приходиться убивать ради выживания. Иногда это необходимо. Но баланс слишком хрупок, адан. Не только в лесу, но и во всём мире. Потому надо пытаться его поддерживать... Мы не забрали жизнь животного, потому что в ту минуту не было в этому нужды. Мы не умирали с голоду и не преследовали цели накормить остальных. Но волку это было необходимо. Он сделал то, что сделал, потому что это требовалось для выживания... Если ты заметил, он предлагал нам часть добычи, но я отверг его предложение. Нам не нужно было то, в чём нуждался он. Так что мы спокойно разошлись.
– Э-э-м, ну ладно, раз так, – почесал репу я, пытаясь осмыслить все эти высокопарные слова. Получалось не очень. Можно было и косулю грохнуть, и волка потом. Набрали бы лута ценного и опыта поднабили. Всё равно это всего лишь заскриптованные мобы и ничего более.
Но мастер Орохалла так не считал. Он упёр мне палец в грудь и менторским голосом произнёс:
– Никогда не бери больше, чем тебе нужно, адан! Бери от Природы только необходимое и не становись барьером на пути течения Жизни. Ты всего лишь человек, а не один из Великих!
Вот тут я точно ничего не понял и мысленно покрутил пальцем у виска. Что это? Зачем это? Что мастер хотел этим сказать?.. Нет, что-то в этом есть и задуматься стоит, конечно. Но ведь Вальдира-онлайн – это всего лишь игра. Это не жизнь. Зачем мне здесь задумываться о таких высоких материях? Я тут не жить хочу, а играть и получать удовольствие. Хотя... это ведь для меня игра. Для них этот мир так же реален, как для меня тот, что находится за пределами капсулы. Возможно, там бы я поразмышлял над таким посылом, но здесь... Ну такое, в общем.
Мастер больше ничего не сказал, развернулся и мы двинули в обратную сторону. Вернулись в Вхассальроум через пару часиков и возле верёвочной лестницы он остановился.
– Попробуй понять всё, что ты сегодня услышал, адан, – сказал он, повернувшись ко мне лицом. – Подумай, проанализируй. А завтра утром я опять тебя жду у казарм. Будем продолжать обучение... – и резво полез по лестнице.
Я остался на месте и непонимающе развёл руками. Просто день насмарку. Как по мне, сегодняшний урок малопонятен... Не убивай просто так. Не убивай тогда, когда это не вопрос выживания. Цени любую жизнь и бла-бла-бла... Такие выводы я сделал для себя из этого дня и всё ещё пребывал в замешательстве. Я тут тысячи монстров уже убил, чтобы уровни поднимать и многие из них были безвинные и беззащитные травоядные. Мне что, не надо было этого делать, чтобы «сохранить хрупкий баланс»? Да ну, чушь это всё! Они «респавнятся» почти каждую минуту на каждой локации для кача. Я вообще никакого вреда экосистеме не нанёс... Весь бред сивой кобылы по имени Орохалла, имеет смысл только если смотреть на это с его колокольни, где каждому населяющему этот мир существу дана лишь одна жизнь. Она единственная и мы не в праве забирать её, если нами не руководит выживание. Только так в его словах можно усмотреть долю истины...
...На следующий день мастер встретил меня у казарм.
– Пойдём адан, – пригласил он меня за собой, вместо приветствия. – Я хочу, чтобы ты кое-что увидел.
«Опять какие-то нравоучения?» – пронеслось у меня в голове, но я не выказал ни капли неудовольствия.
Он привёл меня прямо в центр этого города на деревьях. Прямо к Нанед Галад. Видимо, мне пришла пора услышать её голос, как говорил раньше он и рассказывала Анорсель.
Но всё оказалось совсем не так.
– Нам туда, наверх, – палец мастера был направлен в высоту. С кошачей ловкостью он совершил прыжок метра на два, ухватился за свисающий канат, подтянулся и махнул мне рукой. А когда я развёл руками, понимая, что подобного исполнить никак не смогу, он обхватил канат ногами, свесился вниз и поймал меня за руку в полёте. Подтянул и несколько секунд укоризненно пялился сверху вниз. Ну не эльф я, не эльф! Что я могу поделать? На 2 метра в высоту никак не прыгну... пока «ловкость» не раскачаю. Так что хоть смотри ты на меня, хоть не смотри, толку от этого не будет.
– Путь очень долог и утомителен, – сказал мастер, когда ему надоело меня рассматривать. – Учитывая обстоятельства, торопиться мы не будем. Тише едешь – дальше будешь, как вы, люди, говорите... Держись крепче и приступим. До веток доберёмся и там нам канат не понадобится.
Помогая друг другу, хватаясь за развешенные повсюду канаты, перелезая с ветки на ветку, мы преодолели лишь половину пути, когда показатели «усталости» начали мигать красным. Мы вынуждены были сделать небольшой перерыв, а затем двинулись дальше. Забирались действительно долго и мне это порядком надоело. Чем выше поднимались, тем сильнее шаталось дерево. Ветер хоть и не проникал внутрь, но нервировал меня изрядно. Почти добравшись до самого верха, я остановился. Вцепился в тонкие ветки мёртвой хваткой, не имея никакого желания отправляться в свободный полёт с такой высоты. Мой странный наставник снисходительно усмехнулся, упёр ногу в хрупкое соединение ветвей и резко пробился наружу сквозь плотную листву.
– Иди сюда, адан! – услышал я глухой голос, перекрываемый мощными порывами ветра.
Ему легко говорить – «иди сюда»! Он же ж, зараза, наверное, невесомый – вон как на одной ножке балансирует. А я всё-таки не эльф тщедушный, а человек с порядочной массой тела. Я, блин, точно грохнусь, если отпущу руки.
– Мне и здесь хорошо, мастер! Побуду, пожалуй! – крикнул я и услышал его смех.
– Не бойся! Найди положение для равновесия и давай сюда. Тут прекрасно!
Я чертыхнулся про себя, принялся суетливо озираться и высмотрел, наконец, несколько пересекающихся веток. Сделал глубокий вдох, поставил туда ногу, подёргал, проверяя насколько крепко застряла, и рванулся наверх.
Голова без шлема пробила крону и я зажмурился от яркого света, ударившего в глаза. Сильнейший порыв холодного ветра нанёс удар в спину и я ощутил приступ паники, понимая, что сейчас точно полечу, хоть не птица и без крыльев. Но мастер цепко схватил меня за руку и удержал. Прикрывая глаза одной рукой, а другой как клещ вцепившись в листья, я открыл глаза и охнул от открывшегося вида. Во все стороны, куда только хватало взгляда, простиралось жёлто-зелёное полотно. Ему не было конца и края и сколько я не высматривал, ничего кроме листьев не увидел.
– Смотри! – заорал прямо в ухо Орохалла, с трудом перекрикивая шум ветра, и указал пальцем на стайку бабочек, сидевших на листве.
Однако... Тут же ветер жуткий, а бабочки весят не больше пушинки. Каким образом им удаётся держаться и их не уносит порывами?
– Что это значит, мастер? – торополиво спросил я, спеша понять скрытый смысл, который, по-любому, должен быть, и побыстрее отсюда свалить.
Он усмехнулся, протянул руку вперёд и пошевелил растопыренными пальцами. Бабочки вспорхнули с листьев и без труда подлетели к нему. Закружились вокруг кисти и одна, в конце концов, села ему на палец. Он засмеялся довольный собой и кивнул мне, чтобы я последовал его примеру. Совсем не разделяя восторженности, я вцепился одной рукой в его кожанку, а вторую выставил вперёд. Пошевелил пальцами, как делал он, привлекая бабочек, и замер в ожидании.
Одна из них одарила меня своим вниманием и села на палец, а я, ни живой ни мёртвый, наконец, понял с кем имею дело.
«Токсичный Монарх». Уровень 325-й. Особое умение: при агрессии выделяет крайне ядовитую пыльцу. -2000 единиц здоровья в каждую секунду времени. Продолжительность действия умения – 25 секунд.
С невероятным трудом я удержался, чтобы не стряхнуть эту хреновину с руки. Заскрипел зубами и зло зыркнул на мастера, который только и делал, что лыбился. Мало того, что я чуть не превратился в спускаемый аппарат без парашюта, так из-за этого чудака, мог распаться на молекулы спустя 2 секунды, после того, как эта... безобидная бабочка распылила бы свой яд. Всего моего здоровья не хватило бы даже на 3 секунды! Этот высокоуровневый «монстр» мне явно не по зубам и тут я совсем не в своей лиге.
Орохалла перестал улыбаться и подёрнул рукой. Бабочки опять собрались в стайку и оставили наши руки. Я облегчённо вздохнул.
– Чёрт возьми, мастер, зачем это было делать?
– Для того, чтобы ты понял ещё одну древнюю мудрость тех, кто стоял на заре нашего мира, – напыщенно произнёс он. – Мы все здесь одно целое и никто не причинит тебе зла, если ты не желаешь его другому. Запомни это!
Блин, ну как же он задрал! Опять какую-то пургу метёт... Это игра и здесь есть мобы агрессивные и не агрессивные. И они нападут на меня вне зависимости от моего желания. А в зависимости от того, как прописано у них в скрипте!
Я закатил глаза и выходнул: как же сложно с этими «местными». У них всё совсем не так, как у нас, игроков. И если бы я не желал смотреть на всё это с его точки зрения, ничерта бы не понимал, на что он намекает.
Я поблагодарил Орохаллу за науку, пообещал запомнить и сразу заторопился вниз. Он последовал за мной и мы, так же долго, как и забирались, спукались вниз. На земле, у подножия, он положил руку на моё плечо.
– Адан, – сказал он. – Завтра ты мне нужен на весь день. Я тебе покажу, как живут мои соплеменники вне магии этих лесов.
– Никаких проблем, мастер, – сохраняя олимпийское спокойствие, ответил я, хотя совсем не понимал для чего меня туда-сюда таскают. Но, конечно же, отказываться от чего-либо я ни в коем случае не собирался. – Буду там и тогда, где и когда вы мне скажете.
– Отлично. Завтра ранним утром тут же, – произнёс он, очередной раз запустив таймер ожидания...
...Следующий, третий день моих с ним приключений, был самым понятным из всех. Никаких загадок, никаких странных фраз и нравоучений. Всё было элементарно и недвусмысленно.
Мастер Орохалла отвёл меня в восточную часть Вхассальроума и вывел на опушку после двух часов пути по лесу. Вдали, практически на горизонте, виднелись снежные хребты неизвестных гор, а перед глазами простирались длинные возделанные поля, сплошь засаженные пшеницей, рожью, кукурузой. Разнообразными овощами и хлопком.
Как оказалось, у широкой реки под названием Хинна, эльфы основали ещё одно большое поселение, которое кормило всё королевство. У самого берега, в ряд друг за другом, были сооружены несколько водяных мельниц, которые работали непереставая. А ещё дальше, у окружённого частоколом деревянного форта, слышался звон удара молота о наковальню – там располагались мастерские.
Всё это рассказал сам Орохалла, покуда мы шли через поля уже созревшей пшеницы. Он отвёл меня к наместнику короля, познакомил с ним и тот, редиска, попросил меня о «небольшой» помощи. Я, конечно же, изъявил готовность... и потом целый божий день батрачил на этих остроухих. Косил, копал, носил, убирал, молол, рубил, выбрасывал. В общем, выполнял всю ту работу, которую бы делал, если бы имел личное подсобное хозяйство. А поскольку я – урбанистическое дитя до мозга костей, не делал бы никогда!
Но для эльфов пришлось постараться и вечером меня даже поблагодарили за это. Ни баллов репутации, ни подарков не вручили, но называли уже не просто «адан», а обращались по имени. Да и мастер своей очередной премудростью не сломал мой мозг, как в предыдущие дни. Он воздал похвалу моей спине, которая сегодня подверглась серьёзным испытаниям, улыбнулся и, с важными видом духовного лидера, произнёс:
– Твой народ – это самое главное, что у тебя есть! Любая просьба о помощи – священна!
С этим я, несомненно, согласился, но так до конца и не понял: мой народ – это какой? Я ведь не эльф всё таки. Я – человек! Ну тот, который звучит гордо... И если меня одновременно попросят о помощи человеческий народ и эльфийский, и эти просьбы будут диаметрально противоположны, какому народу тогда стоит помогать?
Но этот вопрос так и остался без ответа ведь я никому кроме себя его так и не задал...
...На четвёртый день, мастер торжественно сообщил, что пришла пора. Пришла пора обратиться к Нанед Галад и постараться услышать её ответы.
– Совет тебе, Водонос, – наставлял он, пока мы шли к центру Вхассальроума. – Будь открытым и честным. Освободи голову от всех посторонних мыслей. Освободи сердце от эмоций. Сосредоточься. Не думай ни о чём. Подойди, коснись рукой Нанед Галад и представь, что ты один из нас. Один из эльфов... Несмотря на то, что ты не просто «чужеземец», а ещё и человек, тебе надо постараться найти в себе силы осознать, что не так уж сильно от нас отличаешься. Поделись с Матерью своими чувствами и, если она примет твою природу, то услышит тебя.
Вообще не представляя, что меня ждёт, я шёл за ним следом. Я совсем не понимал каким образом должен контактировать с деревом. Я должен буду что-то говорить вслух и оно меня услышит? Или шептать себе под нос?.. А как дерево будет отвечать мне? Ведь гигантского рта у него я, как бы, не заметил... Или, возможно, это будет общение на ментальном уровне? Ну, по типу тех объяснений, данных мне когда-то очкастым представителем администрации: какая-то хрень будет активно воздействовать на кору головного мозга, как в случае с Агнией. Но такие предположения даже мне самому казались бредовыми.
Ну и самое главное: я же не эльф! Ладно Анорсель рассказывала, что слушала Нанед Галад и та разговаривала с ней. Ей я готов поверить. Но ведь совсем не факт, что дерево будет разговаривать со мной. Да ещё тогда, когда я заполнен скептицизмом по самую макушку...
Так и не прийдя к какому-либо определённому выводу, я стоял напротив огромного ствола в несколько десятков человеческих обхватов и упёр руки в боки. Мастер Орохалла снял перчатку, подошёл к нему и прислонил ладонь. Закрыл глаза и оставался неподвижен в течение нескольких секунд. Затем посмотрел на меня и позвал к себе.
– Мать готова тебя услышать, – очень тихо сказал он, чем, в очередной раз, заставил меня, маловера, критически воздеть глаза к небу.
– Что я должен делать? – спросил я у него.
– Прикоснись и откройся... Больше ничего. И помни, что я тебе говорил. Иначе она тебя не услышит.
Я последовал его примеру и снял перчатку. Затем с опаской прикоснулся кончиками пальцев к коре. Ничего сверхестественного не произошло и я, закрыв глаза, прислонил ладонь полностью. Затем долгое время просто стоял и постоянно бубнил себе под нос, что азъ есмь эльф. Длинноухий, светловолосый, худой. Точно такой, как и сотни тех, кого я вижу здесь ежедневно. Плоть от плоти они. Кровь от крови. Тужился и старался выгнать любые мысли из головы, которые не касались этого народа. Но почему-то у меня получалось лишь думать только о том, что всё это – невообразимый, тотальный бред! Эта странная игра, это непонятное дерево, этот геморройный квест, всё это – бре-дя-ти-на! Ведь как не старайся, невозможно сделать то, что невозможно... А меня, блин, заставляют заниматься такой вот ерундой, вместо действительно полезных и нужных дел, которые бы научили меня чему-нибудь на пути к мультипрофе.
Промучавшись у дерева не менее получаса, я в средцах плюнул, выругался и махнул рукой. К чёрту всё это! Надоело! Как я вообще повёлся на эту чепуху? Ведь ну не надо же иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, что это полная, тотальная, абсолютная чушь!!! Не может дерево разговаривать! Не мо-жет!
Так я и сказал мастеру Орохалле прямо в глаза, но он не расстроился, а ответил мне с улыбкой.
– Не переживай, Водонос. Видимо, твоё время ещё не пришло, – он положил мне руки на плечи и посмотрел в глаза. – Но ты должен стараться лучше! Намного лучше! Иначе ты рискуешь тем, что Мать не обратит на тебя внимания и твоё обучение не будет завершено... Всё, что тебе нужно знать, я рассказал. Поразмысли над моим словами, сделай выводы и мы попробуем ещё раз, когда я решу, что ты готов.
– Спасибо, мастер, – на этот раз я поблагодарил его от всей души. Впервые мне показалось, что он не равнодушен ко мне. – Я сделаю всё, что смогу...
– Ты должен сделать даже больше! – воскликнул он. – Забудь о том, кто ты есть! Здесь ты не человек, здесь – ты один из нас! Ты – эльф! Только в этом образе Нанед Галад примет тебя. И ты должен это осознать!
– Я пытался, мастер, – развёл я руками. – Честно пытался.
– Значит ты что-то делал не так, – сказал Орохалла. – Меня же она услышала и попросила подпустить к тебе... Ты просто ещё не готов.
– Вам лучше знать, – неуверенно пожал плечами я.
– Ступай за мной, Водонос, – решительно сказал мастер. – Пожалуй, надо загрузить тебя работой, чтобы прочистить голову. – Он развернулся и отвёл меня на стрельбище у казарм, где потом ещё несколько часов заставлял пускать и пускать стрелы. И это понравилось мне гораздо больше безуспешных попыток поговорить с деревом. Против такого задания я ничего не имел против.
– Завтра утром я опять жду тебя, – в конце дня сказал мой эльфийский наставник. – И опять дам совет: отдохни хорошенько и подумай обо всём. Отоспись и завтра продолжим.
Я поблагодарил Орохаллу и действительно дал себе отдых, выбравшись в «реал». Посетил кинотеатр, заскочил в супермаркет и, вернувшись домой, предался греху чревоугодия. Чёрт с ними, с эльфами этими и их молчаливыми деревьями. Как-то оно да будет...
...На следующий день, первым делом при встрече, мастер протянул мне десяток длинных стрел со странными наконечниками. Такого необычного голубого металла в Вальдире я ещё не видел.
– Адан, сегодня нам с тобой предстоит выполнить сложную и важную задачу, – сказал он. – Для этого нам будут нужны особые стрелы – с адамантитовыми наконечниками, – и аккуратно прикоснулся пальцем острого конца. – Этот металл знаменит своей прочностью и устойчивостью к деформации. Потому изготавливают такие наконечники только в мастерстких Храдальроума, обтачивая на алмазных жерновах. Держи их в колчане и будь готов использовать только тогда, когда я скажу.
– А что так, мастер? Мы будем охотиться на кого-то особенного сегодня? – спросил я, с интересом разглядывая стрелы «эпического» ранга.
– В южной части леса завелись гигантские жуки-короеды, – начал он, отправляя в колчан такие же стрелы. – С ними мы уже как-то сталкивались, но эту проблему решили...
– Вырезали всех до последнего младенца?
Мастер кашлянул и недобро на меня посмотрел.
– Ты что, совсем ничего не понял из предыдущих дней? Не забывай – мы никого не убиваем без надобности. Мы ценим каждую жизнь. Даже короеды – дети этого мира... Мы просто долго отслеживали их передвижения и преграждали путь в лес, выдавливая в Дождливые Джунгли. В конце концов, нам удалось перенаправить их голод. Но теперь, по сообщениям патрулей, некоторые из них решили вернуться и лес просит о помощи.
Чёрт, название-то какое знакомое – Дождливые Джунгли. Это не там ли нас «агры» прижали, когда мы деревья рубили? Что-то я там никаких короедов не видел.
– А почему такие... дорогие стрелы вы мне дали, мастер? – задал вопрос я. – Эти короеды, наверное, не только кору едят, да? Их убить совсем не просто?
– Совсем не просто, – подтвердил тот. – И ты всё увидишь своими глазами. Одного из них отследили и сейчас преследуют. Мы доставим стрелы загонщикам и поможем им.
– Всегда готов, мастер! – потряс я своим шипастым луком и, после удовлетворённого кивка Орохаллы, мы тронулись в путь.
Опять же на своих двоих, а не на конной или оленьей тяге – в основном, именно этих животных использовали «местные» для передвижения по городу, – мы целый час передвигались между деревьев, часто склоняясь к земле и изучая следы. Мастер объяснял, какая зверюшка тут пробегала, но мне, по большому счёту, было всё равно. После того как я принял решение собирать «консту», играть в одиночку не собирался. И даже если не исключать охоту в будущем, для этого у меня есть Фил и его «редкая» собачонка, которая любой след возьмёт. Так что самому мне точно никаких следов высматривать не придётся...
На исходе первого часа беготни, мой эльфийский наставник, резко остановился у ствола с содранной на уровне моего лица корой, поднял руку и замер, прислушиваясь. Откуда-то недалеко раздавался скребущий звук, похожий на царапание ногтями по деревянному столу.
– Стой, Водонос! Замри, – он принялся осматриваться по сторонам. Затем, видимо, что-то услышав, сжал губы, оставив небольшую щелочку, и затейливо просвистел. Наверное, изобразил какую-то птицу, но я ничего подобного никогда не слышал и потому удивился.
Удивился ещё сильнее, когда ему ответили таким же образом из кустов по правую руку. Мастер резко присел и мы на коленях поползли на свист. Лежа в траве и скрываясь за кустами, расположился «местный» эльф-стрелок 300-го уровня. Он что-то высматривал перед собой и даже не обратил на нас внимание, когда мы тихо подкрались.
– Он здесь? – спросил у него мастер, пытаясь проследить за взглядом.
– Да, – ответил эльф. – Мы его окружаем. Ещё трое занимают позиции, – и только сейчас он соизволил на нас посмотреть. – Мастер, адан, рад, что вы решили к нам присоединиться. Любая помощь будет не лишней.
– Где он? – спросил Орохалла.
– Вон, – эльф-лучник аккуратно раздвинул кусты и указал пальцем перед собой.
– Что там? – прошептал я и мастер поманил меня рукой.
Метрах в пятидесяти гигантский коричневый жук, облокотившись лапками на толстый ствол огромного дерева, сдирал с него кору мощными клешнями. Отрывал куски и затем неторопливо перелопачивал. Увидев его, я присвистнул: этот жук-короед совсем не такого размера, как в нашем, реальном мире. Этот был метра четыре в длину и пару метров в ширину. Закрытая панцирем голова, так же как и крупное тело, была покрыта волосиками длиной с руку человека, а мощные лапы, с крюками вместо ступней, без проблем обдирали дерево.
Монстр был именным – «Гигантский жук-короед», – но из разряда неагрессивных, о чём свидетельствовала зелёная надпись над его туловищем. Там же должен был отражаться и уровень, но он скрывался за несколькими знаками вопроса. Видимо, этот редкий и необычный моб имел настолько высокий уровень, что я даже не мог его определить. Хорошенькое дельце... И зачем тогда меня брали в помощь? Мой выстрел для него не страшнее укуса комара. Урона я ему нанесу с гулькин нос, даже имея неординарные стрелы.
– Как стрелки займут места, начинаем, – тем временем отдал приказ мастер Орохалла. – Не будем затягивать, а то дерево погибнет.
– Как скажете, – ответил эльф. – Свист неясыти будет знаком к атаке. Займите с аданом место во-он там в кустах слева. Ударите оттуда и, если что, укроетесь на дереве.
Мастер поволок меня за собой и мы расположились с ним, имея перед глазами прекрасный сектор обстрела. Отсюда беспечный короед был виден как на ладони и до него оставалось не больше 20 шагов.
– Водонос, стреляй только теми стрелами, что я тебе дал, – сказал мастер, высвобождая лук. – Не экономь, но и не пали куда попало. У тебя их всего десять и каждый выстрел должен быть точным.
– Сделаю, мастер, – его волнение передалось и мне. – Он что так опасен, что для этого понадобилось столько охотников?
– Увидишь, – отмахнулся тот. – Я обойду всех и оставлю каждому стрелы. Ты будь тут и будь готов. Когда придёт пора, ты услышишь и... если короед двинет к тебе – живо на дерево! – кивком головы указал возвышавшийся за спиной ствол. – Целься в чёрные глаза – хитиновый панцирь тебе всё равно не пробить. Всё понял?
Я кивнул и Орохалла неслышно скрылся в траве. Затем что-то передал давнешнему эльфийскому стрелку и опять пропал. Пошёл, значит, стрелы разносить. Интересно, а как он найдёт всех своих бесшумных товарищей не спугнув короеда?
