Текст книги "Сержант (СИ)"
Автор книги: Алексей Селютин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
Мы летели несколько минут. Анорсель то и дело оборачивалась и рассказывала какие места мы пролетаем. Вон школа магии, где она проходила квесты на специализацию. Вон расчищенная поляна с макетами для тренировки мечников, кинжальщиков и прочих бойцов ближнего боя. Вон стрельбище, казармы на земле и десятки молодых стрелков, постигающих азы мастерства. Вон королевская канцелярия – огромное дерево, вокруг которого отстроены деревянные площадки на всех трёх ярусах, и спиральная лестница, охватывающая его.
Но самое запоминающее зрелище – это Нанед Галад. Мать всех деревьев. По просьбе Анорсель, пегас опустился у тщательно ухоженного газончика и она провела мне целую экскурсию. Очень довольная тем, какой шок вызвал у меня размер дерева, она попросила пройтись вдоль ствола, прикоснувшись к нему рукой и отсчитывать шаги, чтобы оценить масштаб главной реликвии народа. Улыбаясь, эльфийка осталась стоять на месте, а я монотонно считал шаги и не отрывал руку... Ровно 26 шагов сделал, прежде чем с ней встретился там же, где оставил и, в очередной раз, ухнул – поразительно! Просто поразительно! Никогда не видел ничего подобного. Разве в природе существуют деревья такого размера?
– Это дерево – и есть Природа, – сказала Анорсель, когда я ей сообщил об этом. – Оно во всём. Его корни распространяются на весь Вхассальроум и благодаря им город живёт...
Я развёл руками, так как мне нечего было сказать по этому поводу. Сделал несколько шагов назад и попытался рассмотреть крону, уходящую далеко вверх – тщетно. Листва скрывалась где-то очень высоко.
Анорсель свистнула Итурану и потянула меня за руку – пора было лететь дальше. Рядом начали собираться зеваки, желавшие поглазеть на пегаса, и ей уже задавали неудобные вопросы насчёт «прокатиться»...
Когда мы пролетали над десятками и сотнями жилищ, спрятанных в листве на втором ярусе эльфийской столицы, Анорсель обернулась и попросила:
– В этот раз говорить буду только я. Ты не перебивай, хорошо? Это важно для меня.
– Не вопрос. Только с тебя за это чай и кексы!
– Замётано! – засмеялась она. – Смотри, вон внизу городская площадь. Архивы утверждают, что её создали несколько тысячелетий назад. Высадили деревья в строгом порядке, а потом в процессе роста долго свивали ветви между собой, придавая им определённое направление. Теперь там спокойно могут расположиться несколько тысяч персонажей и они не будут испытывать дискомфорта, если, конечно же, не боятся высоты. На площади по осени проводят ярмарки, но чаще всего там обитают наши, эльфийские торговцы. Гномы просто не желают забираться так высоко и всё рапродают у подножия тем кто пошустрее.
– А люди у вас тут есть? А то что-то я пока не видел никого.
– Полно ваших тут, – ответила она. – Тут недалеко несколько высокоуровневых локаций. Отличные места для кача. Но собираются только те, кто уровнем вырос и давно наладил отношения с Вхассальроумом. Малышей-людей ты тут точно не увидишь.
Анорсель что-то прошептала пегасу и указала пальцем вниз – мы пошли на снижение. Резко спикировав, что я едва не раздавил эльфийку и она ойкнула от неожиданности, Итуран приземлился на толстенной ветке. Спугнул двух, проходивших мимо, эльфийских девушек и заставил напрячься парочку стражей, охранявших натяжной мост, ведущий на соседнее дерево.
Анорсель спрыгнула и сказала:
– Мы на втором ярусе. Нам надо пройти мост и подняться наверх. Там дальше будет небольшое свободное пространство перед королевским дворцом и нам придётся подождать. Королю сообщат, но пожелает ли он нас принять – неизвестно. Я боюсь, что ждать мы можем очень и очень долго. Уж я-то знаю.
– Он не просто пожелает, Анорсель. Он должен будет это сделать, – сделал я ударение на слово «должен». – У меня туз в сумке. Бить его ему нечем.
– Будем надеяться, – она достала амулет, что-то прошептала и нагулявшийся пегас просто испарился. – Пойдём. Говорить со стражей буду я, но, если что, клади на кон своего туза.
Охранники, закованные в мифриловые – об этом сразу сообщила системная информация – латы, безразлично уставились на нас и отреагировали только когда Анорсель заговорила с ними по-эльфийски. Они долго стояли истуканами и лишь отрицательно кивали головами. Переговоры прошли безрезультатно и мне пришлось показать письмо. Стражи впились глазами в печать, а затем дружно расступились, освобождая проход. Анорсель не стала задерживаться и потащила меня за собой, уверенно ступая по широкому – четыре человека запросто могли разойтись, – но опасно шатающемуся мосту. Сплетён он был из древесной лозы и выглядел достаточно прочным, хотя покачивался не слабо. Я намертво вцепился в поручни, пока мы пересекали его, на середине не удержался и посмотрел вниз. В сумраке не увидел земли и испытал приступ акрофобии.
– Не смотри, – посоветовала эльфийка. – Тем кто делает это впервые, иногда приходится не сладко.
Под её чутким руководством мы добрались до конца и были пропущены молчаливой стражей. В стволе прямо по курсу была вырублена арка и, преодолев её, вышли на придворцовую площадь. Она отличалась от виденой мною ранее, лишь размерами. Переплетающиеся ветви шести деревьев, высаженных на определённом расстоянии друг от друга, образовывали круглую площадку. Её обтесали и выровняли для удобства. По периметру установили ограду из металла и украсили листьями, а прямо перед моими глазами вверх стремлялся очередной гигант, который, словно змея, кольцами обвивала металлическая лестница.
В этом дереве была вырублена очередная арка и едва мы к ней приблизились, к нам навстречу, торопливо семеня ножками, спрятанными под длинной туникой, выбежал «местный» эльф.
– Добрый день, сестра. Добрый день, адан, – он сразу взял инициативу в свои руки. – Меня зовут Глиндир. Я – привратник его величества короля Менелтора. Из уважения к вашим успехам, – эльф отвесил церемонный поклон персонально мне. – Я буду образговаривать на Всеобщем языке и, надеюсь, вы простите мне мой акцент... Стража сообщила, что у вас какое-то дело к королю?
Я промолчал и посмотрел на Анорсель, ожидая от неё действий.
– К моему выдющемуся другу, – показала она на меня. – Обратился за помощью один из нашего народа. Он попросил передать послание великому королю, но поставил условие: прежде, мой друг-человек должен победить на турнире стрелков, недавно прошедшем в Альгоре. И обещание было выполнено. Мой друг заслуженно победил, вести о чём должны были давно распространиться...
– Вы правы. Мы знаем, кто есть этот человек, – кивнул ушастый привратник. – Мы даже знаем больше, чем вы думаете, – загадочно усмехнулся он, чем вызвал у меня нервную дрожь. Это ещё что такое? Искусственный Интеллект не хочет быть просто чопорным привратником и любит поиграть в загадки? Что он может знать такого, чего не знают другие НПС?
– Это замечательно, – не растерялась Анорсель. – Мой друг попросил оказать ему услугу и доставить в столицу славного королевства эльфов. Так как мы представляем одно сообщество чужеземцев, я не могла ему отказать. Теперь он просит об аудиенции с великим королём и я хотела бы на ней присутствовать.
Привратник внимательно выслушал, сказал «Прошу вас за мной», развернулся и повёл нас к дереву со спиральной лестницей. Над входом в арку были выбиты эльфиские письмена, но спросить, что там написано, я не успел – эльф уже взбирался по ступенькам и мы поторопились, чтобы не отстать.
Запахло свежей листвой. Пышную крону огромного дерева сильно остригли, освободив большое пространство над головой. Распространявшиеся во все стороны ветки, очистили от листвы и переплели вместе, образовав полусферу без потолка. Пол был выровнен и отполирован до блеска, а в нескольких метрах впереди, на небольшом возвышении, стоял вычурный трон, сплетённый из пророставших снизу ветвей.
Значит, нас привели в тронный зал? Выглядит всё ну очень странно... У этих эльфов явное помешательство на «древесной» теме. В их архитектуре ничего не обходится без них... Зато, вероятно, тут очень красиво, как стемнеет. Сидеть на троне, пить вино и смотреть на звёздное небо – услада достойная короля...
– Ждите тут, – произнёс наш провожатый и исчез в боковом ответвлении, едва заметном на фоне листьев.
– Да уж, нечего сказать, – выразил я мысли вслух, когда он ушёл. – Никогда бы не смог себе представить такое. Как ваши тут живут?
– На самом деле, тут очень даже ничего, – сказала Анорсель, разглядывая знакомые пейзажи. – Дело привычки...
– Ну не знаю, не знаю. Стрёмно как-то на такой высоте. И ни камушка, ни кирпичика... Ограду поставили и перила у лестницы – и то ладно.
– Здесь довольно-таки интересно, – казалось, она меня даже не услышала. – Тут каждое дерево – многоквартирный дом. А поскольку лес простирается на много километров, местечко под обустройство себе найдёт каждый. Тут не так как в Альгоре или Акальроуме. Тут не надо покупать недвижимость или землю под строительство. Мест и так на всех хвататет. И стоит всё гораздо дешевле... Народу, кстати, полно и многие предпочитают передвигаться с помощью верёвок, аки тарзаны. Поскольку «ловкость» стоит во главе угла для каждого эльфийского воина, её стараются прокачивать при любой возможности... Ну или на маунтах, если ты богач или ленивый маг.
– А если тяжёлый латник?
– Бери верёвку покрепче, иначе оборвётся.
– Занятно... Но всё равно как-то странно. А как они тут выживают? Чем кормятся, я имею в виду. Где поля с пшеницей? Как хлеб пекут? Где овощи выращивают? Где стада потенциальной говядины или свинины?
– Всё, что нужно, даёт лес, – Анорсель развела руки. – Ты что, про Вхассальроум так ничего и не прочитал? Ужас... Есть тут всё. Есть на нижнем ярусе. А что до полей пщеницы, то пшеница без солнца и дождя не прорастает. Пахотные поля на восточной окраине леса, возле реки. Там же рядом классические водяные мельницы, ремесленные мастерские, кузни. Там тоже жизнь бьёт ключом. Но здесь – здесь сердце королевства! Здесь всё пронизано историей. Каждый эльф именно здесь остро ощущает свою связь с народом леса.
– Ты так говоришь, будто про эти места не только литературу проштудировала, но и сама ощущаешь эту связь. Прекращай.
– На самом деле это не просто слова. Когда я проходила задания на специализацию, я много времени провела среди этих деревьев. Нам поставили задачу проникнуться духом природы и понимай, как хочешь. Я долго пыталась понять, что это значит и как это сделать.
– Нашла как?
– Да, разобралась. Но было немного не по себе, когда прислонившись к дереву, слышишь, как оно с тобой разговаривает. Я даже тогда подумала, что начинаю сходить с ума от переутомления.
– Я надеюсь, ты шутишь?
– Тс-с-с, кто-то идёт, – прервалась Анорсель и подняла руку, когда послышались звуки шагов и какая-то непонятная, торопливая болтовня. – Слышишь разговоры?
– Слышу, но они на вашей абракадабре, кажись.
– Тс-с! Не забывай – говорю я!
– Да помню, помню. Успокойся. Всё будет супер.
Голоса приближались – уже можно было различить отдельные разговоры на непонятном языке и смех. Первым показался всё тот же эльф-привратник. Он прошёл мимо нас и что-то прошептал у входа в тронный зал. Сработала охранная магия и серая, непрозрачная пелена перекрыла выход.
– Защита от чужий ушей? – спросил у него я, но мне не ответили. Эльф остался стоять на месте, соединив руки за спиной.
Дальше тронный зал продолжил заполняться эльфами. Несколько серьёзных воинов спортивного вида в лёгкой кожаной одежде стали за нашими спинами; молодые маги в долгополых робах и их важные наставники-магистры расположились у перил по левую руку; странный эльф, лицо которого было тронуто печатью прожитых лет и выражало усталось, прошествовал сразу к трону...
Странно как-то. Я всегда внимательно рассматривал лица тех, с кем, так или иначе, приходилось сталкиваться. И никого из видимых мною эльфов, я бы не назвал старым. Все они выглядели молодо и поджаро. По их лицам совершенно нельзя было определить возраст. И только этот, пока ещё непонятный персонаж, выделялся среди всех. Если я всё правильно помню, по лору игры эльфы бессмертны. Они не подвержены болезням и старости. Время на них отражается по-особому. Оно не так быстро меняет их внешность. Но на лице этого время оставило заметные следы.
Преклонный эльф остановился слева от трона, хлопнул в ладоши и тут же перед ним возникла конторка, на подобии той, которые стоят на входе в ресторан или в гостинницу. Он вытащил из заплечной сумки книгу, положил её и раскрыл... Понятно, значит. Это, наверное, хронист. Королевский летописец, не иначе. Если это так, то выглядит он весьма колоритно.
В зал вошли четверо мечников в кожанках, покрытых стальными пластинами, уложенными друг на друга на подобии рыбьей чешуи. Все четверо несли подмышками абсолютно разные шлемы и только так можно было различить их ранг. Из всей этой эльфийской братии, лишь они удостоили нас с Анорсель взглядами – остальные даже не обращали внимание. Они выстроились в линию за спинкой трона и принялись совершенно невоспитанно перешёптываться между собой, беззастенчиво меня разглядывая.
Хм, никак «особы приближённые к императору»? Или, может быть, простые обычные военные советники? Понять пока сложно, ведь ни имён, ни титулов, ни каких-либо других обозначений над их головушками не было. Пока они нам не представятся или их не представят, каждый останется безымянным...
После них выпрыгнул – другого слова не подберу – молодой, стройный эльф в дорогих серо-зелёных одеждах, украшенных золотом и драгоценными камнями. За ним, хихикая, вышли несколько эльфийских девушек, видимо, местных фрейлин. Нас они тоже не удостоили вниманием и, судя по раскрепощённому поведению и знакам внимания в сторону мОлодца, интересовал их только он. Девчушки расположились почти у самой ограды и игриво улыбались на подмигивания задорного эльфа.
– Это что за плейбой? – одними губами шепнул я, стоявшей рядом Анорсель.
– Это сын короля, – тихо ответила та.
– Я, почему-то, так и подумал... – усмехнулся я, но эльфийка дёрнула меня за руку призывая помолчать.
Сынулька Менелтора лишь скользнул по нам взглядом, но интереса никакого не выказал. Как по мне, его больше волновали длинноухие красотульки справа. Ну, дело молодое...
Перед тем, как показался сам король эльфов, появились ещё двое. И если лицо одного из них мне ни о чём не говорило, то увидев второго, я не смог сдержать удивления и энергично затряс головой, стараясь стряхнуть наваждение. Им Таурхеб собственной персоной! Тот самый невероятно опасный противник, одолеть которого в финале мне удалось лишь чудом. И сейчас я вновь про это вспомнил – про чудо. Над его головой отображалось не только имя, но и красовался 400-й уровень... Блин, 400-й! Встретились бы мы с ним вне арены, от меня осталось бы мокрое место.
Я смотрел на него и не верил своим глазам – откуда он здесь взялся? Он что, тоже «особа приближённая к императору»?
Им Таурхеб заметил меня и, несомненно, узнал. Его лицо озарила лёгкая, снисходительная ухмылка, но он моментально взял себя в руки и вместе с напарником прошествовал к трону. Они оба стали по бокам, скрестили руки на груди и замерли.
Во-о-от! Вот теперь гораздо понятнее. Вот теперь всё стало на свои места! Курувар Пилин знал, кто он таков ещё до финала. И даже признавал это. Но сказать мне, почему-то, не мог. И сейчас я вижу почему... Но если тогда мне приходилось только гадать, то теперь я с лёгкостью мог сложить пазл. Им Таурхеб, никак не меньше, – личный телохранитель короля! А второй, рискну предположить, именно тот, кто победил на турнире в прошлом году, разделав под орех всех тогдашних стрелков. Владыка Менелтор, это Хитрое Эльфийское Величество, отправлял на турнир два года подряд своих лучших лучников, своих личных телохранителей, ради денег и безоговорочной победы! Но в этот год у него не срослось. И не срослось именно из-за того, кто прибыл в его королевство и в данный момент стоял в тронном зале, желая получить аудиенцию. Из-за человека, не эльфа, который случайно напоролся на значительный квест и сделал всё, чтобы его выполнить.
Однако, ситуация... Интересно, а как к этому отнесётся Его Эльфейшиство?
Я судоржно сглотнул.
– Ты чего? – шепнула Анорсель, заметив мою реакцию.
– А ты не узнаёшь того, кто справа?
Она уставилась на Им Таурхеба, нахмурила брови и ответила:
– Нет. А кто это?
– Тот самый, кого я уделал в финале, – тихо-тихо прошептал я.
Анорсель недоверчиво скривилась, но заметив, что я серьёзен, сказала словами Алисы из сказки Льюиса Кэрролла.
– Становится всё любопытственней и любопытственней...
Пока мы перешёптывались, перед входом возник сам король. Именно возник: ни шагов, ни движений мы не услышали. Казалось, он именно материализовался. Пришёл через портал, а не ногами.
Медленно и величаво, словно профессиональный актёр, он повернул голову в нашу сторону, сверкнув серыми глазами, и Анорсель дёрнула меня за рукав, увлекая за собой. Без слов, она опустилась на одно колено, склонившись в поклоне и я, без промедления, последовал её примеру. Король удовлетворённо кивнул и только тогда продолжил движение к трону. Он был высок и строен. Без капли лишнего веса, как все эльфы. Светлые волосы, перехваченные обручем на лбу, полностью скрывали длинные уши и ниспадали до плеч. Одет он был в классические для эльфов серо-зелёные одежды из дорогой ткани. На плечи накинут плащ, расшитый золотом с вкраплениями мифрила – его белесо-серебристый оттенок нельзя было ни с чем спутать. В дугообразных ножнах торчала рукоять меча, украшенная драгоценными камнями, а на ней покоилась королевская рука, словно в любой момент он был готов его обнажить.
Под напряжённое молчание придворных, владыка эльфов опустился на трон, взмахнув плащом, одним движением перекидывая его через спинку. Густые чёрные брови, совсем нехарактерные для эльфов, придавали его тяжелому властному взгляду надменности. Тонкий рот был собран в линию, а на щеках не было ни единого признака растительности, отчего определить возраст было очень сложно. Король не выглядел старым. Как по мне, так он такой же, как они все – не старый и не молодой. Слова Карлсона о «мужчине в самом расцвете сил» в полной мере соответствовали тому, кого я сейчас увидел. В нём чувствовались сила и могущество. Чувствовалась властность того, кто привык повелевать и управлять судьбами других. Он был импозантен и величав...
Король удобно разместился на троне и сделал едва заметное движение рукой, призывая нас с Анорсель подняться – так хозяин даёт понять слуге, что он не против его присутствия. Сразу стало как-то не по себе, но эльфийка не обратила внимание на такое отношение. Она выразительно зыркнула на меня и мы вместе поднялись с колен.
– Suilanna, muinthel. Gell allen cen ad, – абсолютно без эмоций и растягивая слова, произнёс король шикарным баритоном.
Я выругался сам про себя: опять эти эльфы начинают нести пургу на своей абракадабре! И как прикажете мне вас понимать, мистер король? Я смекаю, что вы не ко мне обращаетесь, а к своей соплеменнице и мне надо дождаться своей очереди. Но всё равно как-то неприятно, когда при тебе разговаривают так, будто тебя нет.
– Meletyalda, – Анорсель вновь слегка поклонилась. – Разрешите мне говорить с вами на понятном и для моего друга языке? – она посмотрела в мою сторону. – Он попросил помощи и, как бы я не была рада вновь оказаться в этих лесах, всё же мы тут из-за него.
– Что ж, прошу, – Менелтор кивнул головой, а я проникся ещё большим уважением к замечательной даме, скрывающейся за ник-неймом Анорсель Каленгил. – Если человеку, попросившему о встрече, будет так удобнее, мы не станем усложнять.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – она отвесила очередной поклон.
– Что привело тебя к нам, сестра? – король удобнее расположился на троне и положил руки на подлокотники. – Зачем тебе сопровождать того, кто... хм... однако... – в его, сначала равнодушном взгляде, внезапно отразилось нескрываемое удивление и интерес. Он пристально смотрел на меня, как это делают все «неписи», когда считывают информацию. – Так вот ты какой, оказывается, человек, который одолел моего лучшего воина! – И он, и стоявшие рядом с ним советники разглядывали меня, словно диковинку. И лишь Им Таурхеб, мой старый знакомый, не выразил никаких эмоций. Он давно меня просканнировал и для него не было секретом кто я такой. – Занятно, – усмехнулся Менелтор. – Я прекрасно знал, что на турнире произошло неслыханное и победил тот, кто не должен был победить, – он посмотрел на своего телохранителя и тот, едва заметно, пожал плечами – мол, фигня случилась. – Но не думал, что когда-нибудь увижу неожиданного победителя... Прими мои поздравления, адан. Ты победил по праву, можешь мне поверить. Бой был захватывающий, хоть и не такой, какой мы все ожидали... Ты принял верное решение и странная тактика сыграла тебе добрую службу.
– Благодарю вас за добрые слова, Ваше Величество, – как попугай повторил я за Анорсель, но на колени падать не стал.
– Я, король Вхассальроума и всех эльфийских лесов Менелтор, рад приветствовать и тебя, и «добрейшую» Анорсель в моём дворце! – всё так же неторопливо выговаривая слова, голосом полным официоза, он решил представиться лично. – Я вижу, вы вместе представляете один из достойнейших кланов «чужеземцев» в нашем мире... Это впечатляет и внушает надежду на то, что в будущем, мы можем быть друг друг полезны. Сестра, прими моё уважение; если вы смогли воспитать такого воина, который смог одолеть моего телохранителя, значит двигаетесь в правильном направлении.
После этих слов Анорсель засияла и мне стоило большого труда воздержаться от вопроса: получила ли она сейчас от него +1 к личной доброжелательности, или просто довольна?
– Всё верно, владыка. Мой друг занимает достойное место в нашей иерархии и мы всеми силами старались ему помочь в достижении цели... Но основная заслуга в победе – его собственная, – сказала она и тут уже я засиял от такой похвалы. Мне, почему-то, нравилось, когда она говорила «мой друг». Возможно, это было наиграно и направлено на «экспорт», если можно так выразиться, но всё равно приятно.
– Да-а, этот адан действительно победил на турнире в Альгоре, – подал голос молодой эльф. – Видимо, твои телохранители, папа, не так уж и хороши. По крайней мере, один точно... Меня зовут Лагор, адан, – он поспешил отвести глаза, от недовольно нахмурившегося отца, и представился. – Я сын короля Менелтора и его наследник.
– Королевич, – слегка наклонил голову я, совершенно не представляя правильно ли его назвал. Возможно, надо было обратиться по имени или сказать «Ваше Высочество», но времени сообразить, у меня было слишком мало.
– Скажи мне, адан, ты стрелок или мастер обращения с кинжалами?
– Стрелок.
– Жаль... – разачарованно сказал он. – Я изучаю владение и практикую бой с кинжалами в обоих руках. Этой мой конёк. Мне было бы интересно сразиться с тем, кто совершил невозможное и одолел правую руку отца. Но, к сожалению, раз ты лучник, добротного поединка у нас не выйдет – результат будет предсказуем... В этот раз уж точно, – он ухмыляясь посмотрел на Им Таурхеба, но тот даже не повернул головы в его сторону. На лице не было никаких эмоций и понять, задел ли его этот Лагор, было невозможно.
Король Менелтор поднялся с трона и неодобрительно посмотрел на наследника.
– Прошу простить моего сына, адан. Годы вседозволенности сделали его бесцеремонным...
Если сынку и не понравились слова отца, то виду он не подал. Просто стоял, молчал и улыбался. Видимо, задачу по демонстрации своего места в этому кругу он выполнил и дальше хамить никому не собирался.
-...Но он не хотел никого обидеть, – продолжил тем временем король и подошёл к нам поближе. – Скажите мне, «Добрейшая» и ты, адан, что привело вас в наше королевство? Стража на постах уверяет, что у вас ко мне какое-то письмо безотлагательной важности, скреплённое королевской печатью. Это так?
Я бросил взгляд на эльфийку, ведь та просила меня дать ей возможность общаться первой. И она ответила благодарным кивком.
– Это так, Ваше Величество. Мой друг попросил помочь добраться до родного дома, после того как в его руки попало нечто важное. Нечто такое, чем обладать мог только победитель турнира. И он получил его от... – она сделала театральную паузу, видимо вспоминая, от кого я получил письмо или просто для красоты момента. – Но Водонос лучше всё расскажет вам сам, – похоже, она действительно забыла имя моего мастера. Это я понял по тому, как лихорадочно забегали её глаза. Но выкрутилась она блестяще.
– Очень интересно, – хмыкнул король и перевёл взгляд на меня.
– Ваше Величество, – сказал я, полез рукой в заплечный мешок и в следующий момент увидел, как напряглись телохранители, стражники и маги, будто я собираюсь достать кинжал, которым проткну дражайшего монарха. Шутники, блин... – Это письмо, – очень медленно достав руку с зажатым в ней свитком, продолжил говорить я. – Было даровано мне самим Куруваром Пилином...
– Кем-кем? – вполне натурально удивился король.
– Мастером Куруваром Пилином, который ныне служит наставником королевских стрелков в Альгоре, куда его много лет назад отправили вы, Ваше Величество...
– Ну надо же, – губы короля разошлись в едва заметной усмешке. – От него уже много лет нет никаких вестей. Адан, ты ничего не путаешь? Откуда ТЕБЕ быть знакомым с величайшим лучником Вхассальроума?
– Нет, Ваше Величество, не путаю, – медленно, стараясь не делать резких движений, я протянул ему свиток. – Это письмо доказывает, что я прав.
Король хмыкнул, взял его в руки и посмотрел на печать.
– Однако... Королевская печать с Нанед Галад, наполненная магией древних магистров, – тихо прошептал он и посмотрел на стоявших в стороне магов. Один из них отделился от кучки и живо подошёл к нам. – Невероятно... – король показал ему свиток и маг жадно на неё уставился. – Подтверждаешь ли ты, достопочтенный Идриль, её подлинность?
– Печать настоящая, – уверенно кивнул тот. – Посланник-адан обладатель редчайшего дара, Ваше Величество. В письме скрыта магия, обязующая Вас выполнить то, что в нём написано, для того, кто его доставил.
– Я это вижу, – кивнул головой король и вновь обратился ко мне. – Адан, скажи мне, откуда ты знаешь Курувара Пилина? Как ты с ним познакомился? – продолжая рассматривать свиток, но так его и не вскрыв, он принялся ходить из стороны в сторону.
– Когда я достиг определённо мастерства во владении луком, – обтекаемо начал я. – Меня, как сотни и тысячи других лучников, направили на обучение к мастеру. Все люди, будь то «местные» или мы, «чужеземцы», проходят его школу... С самого первого дня я старался прилагать максимум усилий, чтобы его впечатлить. И в итоге, мне это удалось. Мы нашли с ним общий язык и сдружились...
– Курувар Пилин всегда славился слабостью к людям, – как-то не очень уважительно, произнёс один из той четвёрки матёрых бойцов, стоявших за спинкой трона.
– Это ни о чём не говорит, – отмахнулся от него король. – Люди и эльфы никогда не были врагами... хоть никогда и небыли большими друзьями. Больше союзниками по необходимости... Но да, я могу поверить в то, что вы поладили. А что дальше? Я лучше всех знаю своего любимого стрелка и не поверю, что это письмо он тебе дал только лишь в знак дружбы.
– Этого и не было, Ваше Величество, – продолжил я. – Да, мы крепко сдружились, но это ещё не всё. Случаю было угодно, чтобы я помог ему воссоединиться с той, кого он вынужден был оставить многие годы назад – его дочерью.
– Не может быть! – тут уже король не удержался и воскликнул. – Я прекрасно знаю, на какие жертвы он вынужден был пойти, чтобы... чтобы не случилось то, что могло случиться. И так же знаю, чего ему стоил это разрыв. Но никто из нас так и не смог ему помочь, когда спустя годы он пытался всё исправить... Я знаю, ты не врёшь, адан. Я вижу у тебя на шее кулон, – Менелтор подошёл ко мне очень близко, без разрешения взял двумя пальцами бурлящий стихиями камень и потёр его. – Давным-давно я видел его на шее той, кого больше нет в этом мире. Просто так он никогда бы не оказался в руках того, кто был бы недостоин... Удивительно... Так что же, адан, его, – он отошёл в сторонку и поднял над головой свиток. – Вручил тебе Курувар Пилин в награду за воссоединение с семьёй?
– Нет, Ваше Величество.
– Нет?
– Нет. Мастер сказал, что, несмотря на то, что мы теперь друзья до скончания веков, я должен доказать своё мастерство. Ведь только тому, кто будет достоин, как вы выразились, он сможет вручить послание. И я сделал это!
– Сделал?
– Да, королевич, я доказал, – кивнул я наследнику. – Мастер Пилин поставил передо мной задачу, взять первый приз на турнире стрелков в Альгоре и вручить его дочери венец победителя. Только так он смог бы довериться мне окончательно и убедиться в том, что я самый достойный.
– Вот значит как, – король позволил себе улыбнуться. – Оказывается, ты победил на турнире по просьбе Курувара Пилина. Ради него, ради его дочери, ради награды, которая тебя ждала? У тебя изначально была такая цель и ты не был одним из массовки? Это интересно... Что ж, такого мы точно не могли предположить... – он посмотрел на Им Таурхеба и тот развёл руками. – Нашему плану неожиданно помешал тот, кому победа была нужнее... Вот он фактор мотивации! – он воздел палец вверх и осмотрел своих придворных по-очереди, которые угодливо закивали гововами. – Адан, ты, несомненно, заслуживаешь нашего внимания. Ради возможности со мной встретиться, ты проделал огромный путь... Но скажи мне: что если бы ты не победил? Что если бы победа досталась моему телохранителю?
