Текст книги "Феникс. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я еще раз прошелся пальцами по периметру пытаясь найти слабые точки, но таких не обнаружил. Единственное, я понял, что максимальный уровень воздействия был выше пояса, было четкое ощущение, что ближе к земле магия более разряжена. А еще мне вдруг очень не понравились висящие черепки, казалось, что они следили за мной взглядом, пока я ходил вдоль границы. Тут явно замешан шаманизм и в них скрыты охранные духи. И что мне это дает? Во-первых, бабка определенно страдает паранойей, так защищать грязную халупу – это надо точно шизу поймать. А вот как снять эту защиту, ума не приложу, тут явно нужны серьезные знания в ритуалистике и охраных чарах.

–Ико, – обратился я к ушастому телепату, – что скажешь?

–Магия определенно есть, я слышу ее, – ответил ушастый.

–Я так знал! – с дурацкой улыбкой констатировал я факт. Уши у него определенно не просто так такие длинные.

Гоблин на мое открытие лишь хмыкнул.

–Я могу идти? – спросил староста, про которого я уже забыл, он изрядно продрог под дождем.

–Нет, конечно, ты нам будешь нужен. Как свидетель, – уточнил я.

Защиту я все равно сниму, но будет обидно если хозяйка потом предъявит счет. Ее отсутствие вовсе не означает, что она не вернется. Ссориться с такой бабкой очень не хочется, но очень интересно узнать, что она там так тщательно охраняет.

–Хорошо, – недовольно согласился староста. Конечно, ему совсем не нравилось быть свидетелем наших дел, но выбора я ему не оставил.

Повторно вызвать состояние оказалось легче, чем первый раз. Перед глазами вновь повисла легкая дымка из пепла и тьмы. Как же тебя взломать? Ведь наверняка существуют способы, вот бы еще кто-нибудь меня им обучил?! Ладно, попробую, как сумею.

–Лезвие, – слово и жест. Огненное лезвие зашипело под струями воды и пробило границу. Тьма заколыхалась, рывком воплотилась в физическом мире и хищно накинулась на пламя. И ей почти удалось потушить его. Я не ожидал такой мгновенной реакции и еле успел увеличить поток энергии, и все же от огненного клинка будто откусили половину.

–Ох, ты ж! – вскрикнул в испуге староста и кинулся наутек.

– Ико, лови его!

–Стоять! – грозно прошипел альбинос и староста замер на месте в попытке сделать следующий шаг, затем развернулся и замер. Взгляд у мужика был несколько осоловелый, но вполне осмысленный.

–Ну, что ж, – протянул я вслух, – коли не могу снять, то просто выжгу эту магию к чертям собачьим. Лезвие!

Второй клинок с шипением пробил защиту и потянулись минуты ожидания. Насыщенность тьмы потихоньку спадала, но мне показалось, что не все так просто и она подпитывается от какого-то источника. Силы в этом барьере было не так много, но держался он на удивление стойко. Тем не менее я уничтожал его быстрее, чем он успевал восстанавливаться. Я не особо разбираюсь в ритуальной магии, но точно уверен, что у любителя создать такое не получится. Здесь поработал может и не магистр, но полноценный маг, точно.

Да что же это за бабушка такая? Раньше мне слышать о Мухте по прозвищу Старуха не доводилось. Не сказать, что я такой большой знаток сильных мира сего, но крупным личностям трудно оставаться в тени. Интересно было бы с ней пообщаться, если, конечно, удастся найти.

Через десять минут мне все же удалось достаточно разрядить охранные чары, но застывшие неподвижно в воздухе клочья тьмы и пепла по-прежнему не внушали доверия, кроме того, я оказался прав, и защита действительно подпитывалась откуда силой и медленно восстанавливалась. Переступать охранный периметр, пожалуй, рановато.

Стараясь не задеть крышу, я обработал все пространство до самых стен дома двойным потоком огня полностью выжигая тьму. Вот теперь порядок, думаю минут десять пока защита восстановиться до опасного предела у меня есть. Осталось только разобраться с духами охранниками.

Тактика осталась прежней. Изгонять духов я не умею, но могу спалить. Вот только рисковать и пересекать защитную границу я не стал, я вполне дотягивался до крыши, сложность была только в том, чтобы не подпалить ее. Иначе старуха точно не будет со мной разговаривать, а вмажет каким-нибудь плетением. Таких врагов мне точно не надо, мне тех, что есть хватает за глаза. Пока дом цел, я хотя бы смогу сослаться на необходимость поиска и беспокойство жителей. В общем, пришлось по изобретать на ходу.

Сперва я попробовал сбить черепа кнутом, но моя точность по-прежнему оставляла желать лучшего, я попадал куда угодно: по стенам, крыше, но не в цель. В другое время огненный кнут мгновенно подпалил бы крышу, но сейчас шел ливень, он быстро гасил пламя, и на месте попаданий оставались лишь подпалины. «Дорогу осилит идущий», и спустя множество попыток мне все же удалось зацепить один из черепов, только толку от этого не было никакого. Проклятый дождь сильно ослабил плеть и удар лишь покачнул кости. Не сработало. Ладно, попробуем по-другому.

Сотворив поток огня, я направил его вверх и попробовал повысить его скорость, как делал с огненным лезвием. Яркий факел осветил ночь, думаю, это зарево было видно далеко от деревни. Чуть позже поток приобрело более правильную форму, конечно, это далеко не «лезвие», ему не хватает плотности и силы, но получился более точный инструмент, чем «кнут».

Когда я опустил лезвие ближе к земле, поток начал расслаиваться. Пламя как росток дерева тянулось вверх и мне пришлось приложить все силы, чтобы удерживать его форму. Я направил получившуюся струю огня на ближний череп и стал ждать.

Огонь с ревом облизывал череп, но костяшка так просто не сдавалась. Потребовалось не менее пяти минут перед тем, как горящие глазницы потухли. Вот это уже результат. Двадцать пять минут непрерывной работы и все пять черепов потухли. Правда, потом мне снова пришлось выжигать скопившуюся тьму, но в итоге я справился и с ней. Итого: около двух часов времени и куча потраченной силы, чтобы снять не самые мощные чары. Я устал, но все равно был доволен как слон. Самое главное, справился, остальное мелочи.

–Пробуем, – сказал я, призывая сразу два баклера и опасливо делая шаг вперед. Защита у них слабая, но третий ранг заклинания уже способен остановить атакующее заклинание первого круга. На безрыбье, как известно, и рак рыба.

Слава богам! Мои опасения оказались напрасны, больше никаких подлянок не было, и я наконец-то добрался до дома ведьмы. Тщательно изучив дверь, я не обнаружил следов каких-либо чар и дернул ее на себя. На мое счастье, характерный щелчок запорного механизма я опознал даже сквозь идущий на улице дождь – расстояние было невелико. Я резко захлопнул дверь и услышал глухой удар с внутренней стороны.

–Вот же параноики! – снова открыв дверь, я наблюдал воткнувшийся арбалетный болт. Бабка точно сбрендила, как будто защитной магии было недостаточно. – И как таких земля носит?

Ико не пожелал вступать со мной в дискуссию и промолчал, промокший до нитки и уставший староста тоже.

Я первым прошел в дом, если эту халупу можно было так назвать. Избушка, хоть и не на курьих ножках. Домик три на три метра, стены увешаны шкурами, которые, наверно, неплохо сохраняли тепло, но здесь давно не топили, поэтому сырость успела уже проникнуть сюда. Из всей мебели здесь стоял только массивный старый сундук напротив двери, на котором был установлен разряженный самострел, низкая кровать, рядом столик с чистой посудой и пустая вешалка. Не густо, конечно, но мой алчный взгляд сразу уперся в сундук.

Говорят любопытство сгубило кошку, но я ведь не кошка и мне очень любопытно, что там лежит. На сундуке даже не было замка, а даже если бы и был, разве это могло бы кого-то остановить? Уверен, что нет. Но, наученный горьким опытом, я все же проверил его на наличие магии и даже откидывал крышку с помощью кинжала, отойдя в сторону. Чисто. На этот раз ловушек не было.

В сундуке лежали какие-то женские тряпки, но мое внимание привлекла наглухо закрытая кожаная сумка, вскрыв ее, я достал толстую книгу в черном переплете. Я легко опознал гримуар – магическую книгу. Я быстро пролистал ее, язык мне неизвестен, но книга не была дневником и потому не могла пролить свет на тайну исчезновения ведьмы. Я уверен, что описанные в ней обряды точно были из ритуальной магии. У меня самого была почти такая же, только бумага хуже и тоньше раз в шесть. Моя жадность буквально требовала хватать и бежать!

Если в этой книге записана хотя бы парочка стоящих ритуалов, то я стану так богат, что мне точно хватит и на свадьбу, и на портал домой! Колдунья с меня шкуру снимет, если узнает кто ее украл. Может попробовать переписать? Ух, боюсь это работа не на один месяц, язык-то я не знаю, все знаки придется перерисовывать – ошибка неизбежна.

Я воровато оглянулся, но брать книгу не решился. Я пришел сюда в поисках старой ведьмы, а не прикарманивать чужое добро, но если мне удастся ее выручить, знаю, что просить за свои услуги. Понятно, что всю книгу она мне не отдаст, но может какой редкий ритуал выпросить удастся. Аккуратно упаковав книгу в сумку, я положил ее в сундук и закрыл крышку. Жить хочется больше.

–Чисто! Заходите! – крикнул я в открытую дверь, встав посреди комнаты.

За порог нерешительно шагнул староста, подталкиваемый мелким гоблином.

–Что-то пропало? – спросил я.

Староста огляделся в полутемном помещении, и я зажег свет, чтобы он мог внимательно изучить единственную комнату.

–Я здесь бывал редко, – задумчиво протянул он, – мне, кажется, нет только черного кожаного плаща и клюки, без нее она из дома не выходит.

–Она хромая? – опередил мой вопрос Ико.

–Да. Старуха задержалась на этом свете, здоровья в ней почти не осталось.

Дело ясное, что дело темное. Похоже, деревенскую ведьму никто не похищал, и она сама покинула дом и оставила сюрприз для нежданного взломщика. Осталось только опросить мать девочки и можно отправляться на поиски.

Глава 41. Змея

Бугурт – это отправляться в интересные места, общаться с интересными людьми… и бить их.

После обыска дома ведьмы мы отправились к матери девочки, я хотел лично узнать подробности. Мне надо было понять, с чем я имею дело: сбежавший ребенок, похищение или вообще что-то третье.

Женщина лет тридцати пяти, которую мне представили как Мили Глина, особо ничем не отличалась от остальных местных, разве что кожа чуть темней. Достаточно миловидная, поджарая, и прическа «дреды». Но не те, которые носят современные модники на Земле, а более натуральные, созданные с помощью глины. Наверное, оттуда и прозвище.

В коротком разговоре я узнал, что свидетелей нет. Мать и дочь легли спать вместе, а проснулась женщина уже одна. Я, признаться, ожидал заплаканную мать, заламывающую руки в отчаянии, но, на удивление, не услышал ни жалоб, ни рыданий, лишь просьбу найти дочь. Тяготы и испытания порождают сильные личности. Помочь постараюсь, но задерживаться больше необходимого, я не намерен.

Осмотр не пролил свет на тайну исчезновения девочки. В единственной комнате стояли небольшая кровать, где спали Мили и ее дочка, грубо сколоченная тумбочка и каменная печь. Никаких следов борьбы или крови я не обнаружил. Вот и вся история. Хреново.

–Где искали девочку? – спросил я у матери.

–Везде, – твердо ответила Мили Глина, – я даже в Глотку ходила.

–Мили... – со вздохом начал староста, но женщина его оборвала.

–Заткнись, Сар! Это моя дочь! И я готова на все, чтобы ее найти! – Я впервые увидел проявление эмоций ныряльщицы и это были не слезы, а гнев. Но интересовало меня другое, «Глотка» – явно название какого-то места.

–Что за «Глотка»?

–Так называется сеть затопленных пещер под нами, – уточнил староста, чем преподнес мне сюрприз. Я был в курсе, что каменная коса, уходящая на десять километров в море, называлась Змеей, но про пещеры в задании гильдии и полслова не было.

–Пещеры?

–Да, – ответила Мили, – мы называем их Кишечником, а вход Змеиной Пастью и Глоткой, они растянулись подо всей Змеей. Большая часть из них затоплена, но есть и сухие, а также карманы.

–И что там?

–Там можно найти лучший жемчуг, – вмешался староста, – но там много всяких подводных хищников. Мы туда ходим только в крайнем случае и то предварительно наняв гильдейцев или наемников в охрану. Выручка, конечно, хороша, но без жертв еще ни разу не обходилось.

–Там так много монстров? – спросил я.

–Много, особенно ближе к самой Кишке, – ответил староста.

Понятно, что ничего не понятно, но жопой чую, что мне придется туда лезть, вот только «ой» как не хочется – затопленные пещеры даже хуже канализации. Мили и староста продолжали рассказывать мне о пещерах, а я параллельно думал над создавшейся ситуацией.

Далеко ли может уйти хромая колдунья? В принципе, далеко, все зависит от желания и упертости одной конкретной старушки, но если добавить в эту задачу дополнительное условие – «сезон дождей», то расстояние должно уменьшиться. Даже если она использует сильный амулет-дождевик, долгая дорога быстро вытянет из нее все силы. Так или иначе, она должна была проходить мимо рыбацкой деревушки, расположенной на побережье, но там ни она, ни девочка не появлялись. Это проверила мать девочки сходив туда и обратно. Да и я по дороге в Жемчужное справлялся у местных о потерянной колдунье.

Безусловно, она могла обойти поселок стороной, но верится в это с трудом. Какой смысл тогда вообще в этом бегстве? Она в ссоре с местными и могла покинуть деревню, не поставив никого в известность, но прятаться от всех людей уже бред какой-то. Хотя... бабка определенно повернутая, но, буду надеяться, не настолько. Дом, к примеру, она не заминирована, а ведь что-то подобное придумать вполне могла. Но ладно, речь не об этом.

Куда еще могла деться старуха? Порталы! Нет. Бабка, безусловно, умелая колдунья, но точно не владеет званиями старшего магистра. У нее сил и умения не хватит открыть портал даже в ближайший поселок в одном дне от Жемчужного. Разве, что где-то здесь есть кусок старой портальной системы и она как-то смогла им воспользоваться, но это тоже весьма сомнительно.

Не думаю, что когда-то сюда мог вести хотя бы один портал. Зачем прокладывать дорогу на уходящую в море на десяток километров скалистую косу? Я бы еще понял такую необходимость, если бы тут стоял маяк или сторожевая башня, или еще что, но в окрестностях даже развалин нет. Если бы не ценный жемчуг, люди здесь появлялись бы, дай бог, раз в пятьдесят лет и то потому, что всегда найдутся неисправимые идиоты, желающие нарваться на на приключения.

В бумагах гильдии задание значилось достаточно просто, но в реальности все пошло по схеме «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». И ведь мэтр Вереско-гад наверняка знал про эту особенность ландшафта, но не стал предупреждать. Ладно, не все коту масленица. В общем, мне стало понятно, что начинать поиски бабки нужно с пещер. А вот с девочкой все сложнее. У меня мало веры, что ребенка удастся найти живым. Длинная полоса земли и камней уходила на километры в море, но в ширину редко где превышала пару сотню метров. Где здесь теряться-то? И тут всего два варианта, либо девочку забрало море, либо она ушла с ведьмой, но в обоих вариантах, она мертва. Очень уж специфические таланты у старухи. Но мне не понятны ее мотивы, думаю, старуха смогла бы наскрести денег на пару рабов, если бы ей понадобилось провести какой-нибудь кровавый ритуал. Зачем рисковать, похищать девочку, и подставлять себя под удар правосудия? По описанию матери и старосты, Овили была хорошим и вполне обычным ребенком. Где тут логика? А вот хрен знает.

Отправляться на поиски я решил с утра. Нас поселили в пустующий дом, принесли еды и оставили одних. Выставлять ночные посты не было необходимости, а потому я затопил печь, и мы улеглись спать. Мои спутники, уставшие и промокшие за день, спали уже через минуту. Храп Самата и сопение Ико наполнили наше временное жилище, а вот мне не спалось.

***

Вчера я не заметил, как меня сморил сон, но пробуждение как обычно наступило рано. Ливень, стучавший всю ночь по крыше, сменился водяной взвесью. На берегу этого было бы вполне достаточно для счастья, но здесь, посреди моря, на узкой полосе суши стало только хуже. Ветер заносил эту водную пыль в дом и теперь даже стены были покрыты тонким слоем влаги.

Самат шмыгнул носом во сне, вон даже нашего здоровяка пробрало, надо и ему лекарство дать, я как нянька с ними, лишь бы в сиделку не превратиться. Впереди будет тяжелый день и нам придется изрядно промокнуть в затопленных пещерах, так что пусть пока поваляются в кроватях. Затопив печь, я занялся приготовлением завтрака, пусть мои кулинарные таланты оставляют желать лучшего, зато от души. А кто будет против, останется голодным. Диктатура в чистом виде.

– Доброе утро, – дверей в нашем доме не было и вход был просто завешен тканью, но ранняя гостья все же не решалась зайти.

– Проходи, Мили, – похоже, женщина, заметив дым из трубы решила, что мы уже проснулись.

Сегодня мать Овили вместо набедренной повязки и топика – рабочей одежды ныряльщицы, надела кожаный нагрудник усиленный костью и такие же легкие наручи, кроме того, она вооружилась коротким гарпуном.

– Господин Герех, – начала женщина просительно, но уверенный взгляд и высоко поднятый подбородок выдавали в ней весьма сильную натуру. Было видно, что она не привыкла просить и стойко принимала все удары судьбы, и сейчас ей было очень нелегко переступить через себя. – Возьмите меня с собой?

Я ненадолго задумался. Быть может она сильная женщина, хороший пловец и даже неплохой охотник, но не боец. А там под землей мне понадобятся именно бойцы, я и Самата-то не очень хотел с собой брать, и возьму только потому, что он должен будет прикрывать альбиноса. Ушастый гоблин для любой твари на один, ну, максимум на два, укуса.

– Я много раз была в Пасти и дважды в Кишечнике. И готова заплатить за вашу охрану, – видя мои сомнения дополнила просьбу Мили. Она достала из кошелька четыре крупных бирюзовых жемчужины и россыпь обычных белых.

–Там будет тяжело, – все же не хотелось мне брать ее с собой. Знаток местности и местных тварей нам, безусловно, пригодится, но еще один не комбат станет только обузой, и поисковая операция может превратиться в спасательную. Кроме того, моя основная цель – поиски колдуньи, а не девочки, все остальное вторично. Я не злодей и готов помочь ей даже бескорыстно, но в определенный момент наши пути могут разойтись, а приняв плату, я возьму на себя обязательства.

– Я могу драться! Я в одиночку убивала глубинного смота! – выкрикнула Мили, разбудив спящих Самата и Ико. Мили показала длинный шрам на загорелой ноге. Хрен знает кто такой этот «глубинный смот», в местной фауне я по-прежнему не разбираюсь, но, судя по шраму, протянувшемуся от голеностопа до середины бедра, он весьма опасен.

–Хорошо, – все же сдался я, но решил сразу расставить все точки над «i». – Подчиняться беспрекословно. Готова?

Мили в ответ лишь плотно сжала губы и кивнула. Я взял оплату. Да, женщина в трудной ситуации, но, а кому сейчас легко? У меня своих проблем по горло и рисковать за просто так я не буду.

Запах гари отвлек меня от мыслей о несправедливом устройстве мира.

–Вот же демоны! «Начнешь с готовки», —сказал я, рассматривая подгоревшую кашу, которую я хотел приготовить на завтрак. Мили отвлекла меня, и я проморгал момент. Все-таки кулинария это не мое. Я был раздосадован.

***

На море, непрекращающиеся ветер и дождь подняли волны, и они одна за другой обрушивались на скальный берег. Это еще был не шторм, но что-то похожее. Громадный штормы в это время года в основном бушуют на юге, сюда на западную оконечность острова долетают лишь отголоски.

– Нам вниз! Надо успеть между волнами! – проорала Мили перекрикивая шум бьющейся о скалы воды.

Мы стояли прямо на верхушке Пасти, можно сказать, на носу. Вообще Пасть была на редкость беззубая и больше напоминала обычную пещеру. Где торчащие клыки и прочие антуражные ужасы? Не спорю, вид бушующего моря был прекрасен и грозен, но для атмосферы не хватало каменных зубов. Ладно, не всегда бывает так как хочется, представим, что они есть.

Волны бились о камни внизу и заливали открытый зев пещеры, воды было примерно по пояс, но нахлынувшая волна поднимала ее уровень до груди. Опасность крылась в том, что волна могла подхватить, ударить об стену и, отступая, утащить оглушенного человека в море. Нам надо успеть миновать сложный участок в промежутке между волнами. Не уверен, что ведьма могла пройти именно этим путем. Пещеры под Змеей изобиловали ходами, но выходов наружу было несколько, и этот считался наиболее безопасным из известных ловцам жемчуга. Еще пара входов находились на большой глубине и без специфических навыков ныряльщика пройти ими было невозможно.

– Как вы сюда ходите?! – прокричал в ответ.

– Обычно не ходим! – ухмыльнулась Мили, крепко сжимая в побелевшей ладони гарпун. – Там сбоку будут Зубы, камни такие – увидите! Если за ними укрыться, то можно переждать волну! Потом надо будет проплыть метров сорок и начнется Глотка!

Все это я уже знал, но Мили волновалась и ее можно было понять. Сама она смогла дойти лишь до Зоба – небольшой пещеры перед началом Кишечника. Сезон дождей и отголоски штормов загнали в пещеры под скальной косой множество различных тварей, обитающих на малой глубине. По словам жителей Жемчужного, когда море спокойно, можно свободно добраться до самого Желудка – большого воздушного кармана, примерно в километре от Пасти. Сейчас все намного сложнее, уже в самом начале Глотки мы можем встретить какую-нибудь морскую тварь. О местных обитателях мне прочитали краткий ликбез, в основном всякие ядовитые гадины, но особо опасных для себя я среди них не нашел.

Вопреки расхожему мнению, поверхность моря не так опасна, самые жуткие монстры обитают на глубине от тридцати метров или ближе к морскому дну. Вот там действительно были жуткие твари. Но они редко всплывают к поверхности, а в мои планы не входило уходить на такую глубину. Однако, зная свою удачу, я старался морально приготовиться к встрече.

На сегодня задача ставилась такая: прочесать пещеры до начала Желудка, если ведьма спустилась в подземелье, то мы обязательно найдем какие-нибудь следы. В идеале – найти тело, но тут как получится. Мне не хотелось провалить задание гильдии, но и шариться по всему лабиринту пещер крайне опасно. Подобные решения не принимаются просто так. Охоту на монстров стоит начинать только после тщательного подсчета возможных прибыли и рисков. Для такого мероприятия надо подбирать толковую команду, а сейчас в ней только я и ушастый телепат. На мне боевая сила, на нем поиск и обнаружение. Верген – собака серая решил отсидеться в тепле. Да, я завидую!

– Готовы?! – крикнула Мили, перекидывая гарпун за спину и перехватывая веревку.

– Да! Пошли! – также наматывая веревку ответил я.

Мили прыгнула первой, я вслед за ней. Буквально через три метра полета мои ноги ударились о воду, а затем уже плавно обо дно. Я отпустил веревку, которая служила страховкой от волны и насколько мог быстро побежал за ныряльщицей. Мы успели. Мили укрылась за скальным выступом, втащила меня следом, и плотно прижала к себе. Возможно, в другое время мне показалось бы в этом что-то интимное, но не сейчас. Сзади послышался рокот, и пришедшая волна еще сильнее прижала меня к ныряльщице.

Гул здесь стоял невообразимый, если там, наверху ветер и вода мешали говорить и приходилось кричать, то здесь было ощущение, что тебя полностью засунули в морскую раковину и рокот воды набатом бил в ушах.

Волна начала отступать и Мили поменялась со мной местами, теперь я упирался спиной в камень. Сверху спрыгнул Самат с Ико на спине, тощего гоблина здешнее течение запросто утащит в море. Мили рванула к ним, указывая на второй Клык, где они могли переждать волну. В воде эта темнокожая женщина двигалась быстро, как рыба. Она успела не только затолкать Самата в безопасное место, но и вернуться ко мне.

Когда волна снова отхлынула, мы рванули вперед. Первой Мили, следом за ней я, а позади Сапог с Ико на спине. Мили подняла и резко опустила руку, подавая сигнал. Мы нырнули.

Поначалу двигаться было трудно, подводное течение тянуло назад к выходу из пасти, но с приходом очередной волны мне будто дали волшебного пенделя, и я полетел пулей, забирая влево, ныряльщица предупредила, что там есть острые камни.

Я заметил впереди какое-то движение, Мили, не прекращая грести, ударила гарпуном, и вода окрасилась кровью. Из-за расползавшегося бледно-красного пятна не было видно, кто же там был. Мгновенная паника охватила было меня, но я взял себя в руки, впереди опытный проводник и не стоит пороть горячку.

Благодаря ускорению от волны, мы быстро преодолели целых сорок метров Глотки, Когда я вынырнул вслед за Мили, у меня оставалось еще предостаточно воздуха, наверное, хватило бы еще на один подобный заплыв. Правда, отдышаться я не успел. Мы оказались в небольшой пещере, заполненной водой по пояс, в полутьме я разглядел, что Мили размахивает своим гарпуном.

– Свет-Кнут. – Слово и жест. Огонь ярко осветил подземелье, на секунду ослепил и дезориентировал двух мурлоков, наседающих на Мили. Я ударил по ближайшему из них. Огненный кнут, свистящей лентой пропел в воздухе и самым концом вскрыл горло рыбочеловека. Я аж сам прифигел от такого четкого попадания, правда, моей заслуги в этом ударе было не так много, мурлок сам подставился. Во время вспышки света ныряльщица находилась ко мне спиной, поэтому ее не ослепило, и она смогла самостоятельно разобраться со вторым противником. Мили точным ударом гарпуна пробила череп рыболюда, и тот погрузился в воду, окрашивая ее кровью.

Позади с плеском вынырнул Самат с Ико.

– Дикие! – выплюнула как ругательство Мили. Дикими, насколько я знал, называли опустившихся до уровня животных представителей этого разумного племени, сам встречал таких в канализации Заара. Те, что напали на Мирт, были как раз цивилизованные ребята с хитрым оружием, боевой магией, религией и прочими атрибутами развитой цивилизации.

–И много их здесь?

–Обычно нет, эти скорей всего сами спасались от нашествия хищников. В Кишке сейчас тесно, вот они в Глотке и спрятались, – с кривой усмешкой произнесла ныряльщица.

–А под водой кто был?

–Сур. – И, видя мое непонимание Мили пояснила, – рыба такая. Длинная, ядовитая, но если удалить железы и подкоптить с листом мосата, то очень вкусная.

Понятней не стало, но я решил удовлетвориться таким объяснением – рыба, да, и хрен с ней.

Здесь, под землей магия чувствовалась сильнее чем на поверхности, похоже, магический источник, который наделял местный жемчуг целительной силой, находился где-то не далеко. Эх, было бы время, обязательно попробовал бы заняться здесь медитацией. Разлитая вокруг сила значительно упростила бы процесс поглощения маны, но, увы и ах – не до того.

Очевидно, что теперь впереди должен идти я. Мои боевые навыки лучшие в нашей группе, остальные могут не справиться с неожиданным противником, да и не дело мне прятаться за женщину. Но сначала я решил испытать, как моя магия поведет себя под водой. Хоть я и отрабатывал свои приемы на пляже далеко от города, но использовать магию, прямо под водой как-то не додумался. Кто же знал, что судьба-злодейка отправит меня в затопленные пещеры?

Эксперимент был прост, как робот класса «Буратино», опустив руки под воду, я стал перебирать по очереди все известные плетения. Проверку выдержало всего два заклинания – «лезвие» и «кнут», и то последний перестал быть оружием. Кнут шипел, и кое-как горел, под водой, он потерял всякую убойность и сократился в длине больше чем на половину. Даже от «лезвия» оставался жалкий огрызок в двадцать сантиметров, но он хотя бы представлял реальную опасность. Все остальные заклинания просто мгновенно гасли, не помогали ни повышенная скорость потока, ни дополнительное вложение маны. В общем-то, ожидаемо – вода и огонь противоборствующие стихии, но все равно я был расстроен. Хорошо хоть, в этих пещерах вода сверху не льет и метательные заклинания работали в штатном режиме.

– Куда дальше? – спросил я.

– Вперед, – Мили указала пальцем на чуть светлую полоску воды, там находился проход дальше.

–Ико, что чувствуешь? – спросил я замершего с закрытыми глазами телепата.

– Чувствую пять разумных, и где-то в отдалении большой рой примитивных, – отрапортовал телепат.

– Наверное, это группа мурлоков, больше некому. Дальше будет еще одна пещера, а уже за ней начинается Кишечник, – проинформировала меня ныряльщица.

– Предупрежден, значит при оружии или вооружен? Не помню точно, ладно, пора идти.

Набрав воздуха, я нырнул и поплыл вперед. Скорость течения сильно снизилась и грести приходилось самому. Расстояние до следующей пещеры было невелико и удалось достаточно быстро достичь цели. Там, впереди был какой-то источник света, и я приготовился к активным действиям.

Только вынырнув из воды, я сразу перешел в атаку. Два кнута ударили параллельно поверхности воды навстречу друг другу. Врагом действительно оказалась пятерка укрывшихся от дождей и штормов мурлоков. Первые трое умерли мгновенно, рассеченные сдвоенным ударом плетей, оставшихся двоих, пока спасало лишь то, что их прикрыли тела погибших товарищей. Навык то растет.

–Искры-Огонь! – Слово и жест, и на выживших обрушился небольшой поток из огненных снарядов, который быстро поставил жирную точку в их жизнях. Неприятель был слаб и не ожидал нападения, в то время как я был заранее предупрежден о встрече и готов к бою. Определенно, выгодно иметь в отряде мага разума, способного обнаружить противника на расстоянии в полусотню метров. Может быть и существуют способы спрятаться от подобного сканирования, но я даже теоретически не представляю, как это сделать.

Мне даже стало немного жаль мурлоков. Когда-то они были владыками этих земель, но нашествия демонов, множество других невзгод, как из рога изобилия сыпавшихся на них, раздробили империю рыболюдов и откинули большую часть этой расы назад в варварство, к примитивному образу жизни собирателей и охотников.

Даже в конфликте в Мирте в конечном итоге они были потерпевшей стороной. Мало того, что у них похитили святыню, их карательный отряд уничтожили почти полностью, сбежать смогла, в лучшем случае, десятая часть, так еще и погибли их шаманы. Нет, я не проникся к ним внезапной любовью, на их руках была кровь жителей деревни, но, как говорится, виноват ли палач, что его топор рубит головы? Цепочка случайностей привела к такому результату, и уж если искать виновных, то это определенно компания Фердинанда. Именно этот чертов некромант украл реликвию, чем и спровоцировал нападение мурлоков на деревню…