Текст книги "Феникс. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 39. Заезжий фехтовальщик

Однажды в Германии 16-го века заезжий мастер меча вызывал на бой местного булочника. Тот не мог отказаться от поединка из-за своего положения в обществе, вышел на бой и зарубил к чертовой матери заезжего мастера меча. Прежде, чем стать булочником, он проходил 10 лет в ландскнехтах на двойном жаловании.

А все потому, что надо осторожнее выбирать объект для насмешек.

Однажды в Италии 17-го века заезжий фехтовальщик вызвал на бой местного портного, тот не мог отказать от поединка, поэтому, благодаря своим связям, нанял десять местных бандитов, те подкараулили заезжего фехтовальщика на выходе из борделя, избили и ограбили. Он провалялся в койке 3 недели и был вынужден уехать из города без гроша в кармане.

А все потому, что прежде чем ссориться с человеком, надо узнать, кто у него друзья.

Однажды в Германии 15-го века заезжий фехтовальщик вызвал на бой молодого художника, тот не мог отказаться от поединка. Вышел на бой и пырнул заезжего фехтуна мечом, а после поймал за вооруженную руку и бросил на землю, оставив руку в захвате. Рана от меча зажила, но больше он уже не с кем не фехтует. Руку-то в трех местах сломали, со смещениями.

А все потому, что прежде чем затевать ссору, узнай, как звать твоего противника и над чем он работает. А то вдруг это Альбрехт Дюрер, который как раз составляет иллюстрации к учебнику фехтования и борьбы.

Однажды во Франции 18-го века заезжий фехтовальщик вызвал на бой местного винодела, тот не мог отказаться от поединка и пошел за советом к мастеру фехтования, который держал зал неподалеку. Принес ему бочок отличного вина и рассказал о проблеме. «Хуйня война, – сказал маэстро фехтования, – главное маневры». И сняв колет и поменяв тупую рапиру на острую, пошел искать заезжего фехтуна. Выцепил его в кабаке, затеял ссору, и в поединке проткнул ему обе руки. Довольный вернулся он в зал, где его поджидал грустный винодел.

«Не сссы, братуха, – сказал он ему, – теперь этот мудак не сможет фехтовать, а если решится выйти на поединок, то ты без проблем справишься с ним, просто сбивай его клинок в бок и коли его в корпус вот так». Пару часов винодел поупражнялся выполнять батман с уколом, а на следующий день узнал, что заезжий фехтун уехал нахрен из города.

Но с тех пор маэстро фехтования бесплатно пил хорошее вино, а винодел 3 раза в неделю упражнялся в фехтовании.

А все потому, что не грех спросить помощи у опытных друзей.

Однажды на Руси заезжий фехтовальщик вызвал на дуэль местного плотника. Тот не дослушал до конца и разбил заморскому гостю рожу кулаками.

А все потому, что не в почете у нас были дуэли на мечах, зато кулаками в рожу совать умели.

Однажды в Польше заезжий фехтовальщик вызвал на бой местного колбасника, тот не стал отказываться от поединка, но по доброте душевной предложил гостю поужинать, подсыпал в колбасу отравы и тихонечко похоронил его за сараем.

А все потому, что не все будут играть по придуманным тобою правилам.

Одного итальянского архитектора и художника 16-го века вызвал на бой заезжий фехтовальщик. Но как только узнал, что задумал драться с самим Камилой Агриппой, офигел от собственной наглости, три раза извинился и уехал домой.

А все потому, что полезно читать книги, иначе мог бы не узнать автора фехтбука.

Однажды на Украине в 17-м веке заезжий мастер меча вызывал на бой зажиточного селянина.

– Остап, Тарас, стрельте басурмана, – рявкнул селянин.

С ближайшей крытой мазанки дважды ухнуло, и поднялся дым.

А все потому, что 17-ый век на дворе... ходят тут всякие... руки распускают.

Однажды один фехтовальщик-миссионер решил вызвать на бой вождя племени папуасов. Но его не поняли, зажарили и съели.

А все потому, что надо учитывать культурные различия.

Однажды в Испании 15-го века молодой рыцарь обиделся и вызвал на бой пожилого ухажёра своей возлюбленной.

После чего поимел три поединка подряд с вассалами своего противника. Точнее поимел бы три, но уже на втором его зарубили нахер.

А всё потому, что равные правила игры возможны только на одной ступеньке социльной лестницы.

Однажды в Британии 16-го века заезжий мастер меча вызывал на бой местного торговца чаем.

Торговец чаем, пожав плечами, согласился, а через два квартала заезжий мастер получил в спину арбалетный болт, от коего и скончался спустя сорок минут в страшных мучениях.

А все потому, что не все знают, что такое дуэль.

Однажды заезжий мастер меча вызвал на бой профоса ландскнехтов. Отказаться от вызова он не мог.

В назначенный день в гости к заезжему мастеру меча явилась сотня ландскнехтов, забила его насмерть кацбальгерами, и долго и с удовольствием пинала труп ногами, а профос рылся в вещах мастера меча, злодейски хихикая. Себе он отобрал наиболее ценные вещи, а остальное раздал солдатам. Те были весьма рады и спустили неожиданный приработок на вино и шлюх, прославляя при этом мудрость и доброту начальства.

А всё потому, что грамотно руководить подчинёнными тоже надо уметь.

Где-то на тракте...

В Косоре мне удалось хорошо заработать. Костяного паука я спалил, а его прах собрал в кожаный мешок. Целые кости измененной нежити стоили дороже, но не таскать же их всю дорогу с собой. Единственно, меня смущало то, что убитая мной химера не прошла полную трансформацию, но, с другой стороны, полученный прах не имел примесей, ведь я не использовал дерево или уголь, только магию. В общем, глянем, сколько за него дадут, оставлять ценные ингредиенты валяться на земле не в моих правилах. Кроме этого, со скелетов мы сняли серебряное кольцо, золотые сережки и крупный бронзовый перстень с камнем похожим на янтарь. Перстень явно был наделен какой-то магией, но сам я ее определить не смог, а показывать целителю из Коросе не стал. Вдруг вещь ему знакома? Деньги от гильдии за это задание я смогу получить только когда отчитаюсь, но и так все получилось просто отлично, и прибыток был не плох.

Правда, пришлось немного и раскошелиться. Отлежавшись ночь и часть дня, Ико стал выглядеть более-менее прилично, и вроде больше не собирался помирать, но я на всякий случай все равно накупил для него у целителя лекарств и укрепляющих настоек. Наш путь только начался, и не хотелось бы терять моего ценного спутника. Вторая трата была неожиданной, но тоже необходимой. Ушлый староста Короса потребовал с меня две серебряные монеты за благодарственное письмо. Дядька оказался напористым, мне не удалось сломить его сопротивление, но с деньгами я расстался легко. Мысль о том, что эти письма помогут мне перепрыгнуть через железный ранг и сразу получить стальной амулет грели душу. По первости я удивился такой возможности, но потом воспринял ее как само собой разумеющееся. Если при выполнении задания возникли осложнения, как у меня в Мирте, как быть? Спасибо мэтру Вереско за подсказку.

Или, допустим, можно письма купить. Да, не каждый додумается до такого, вот я бы не сообразил, что письма можно брать «просто так». Схема «рука руку моет» меня полностью устраивала. Только не все прошло так гладко как хотелось, и поддельное письмо для гоблина староста выдавать отказался. Он мотивировал свой отказ тем, что гоблин никак не участвовал в этом деле и даже деньги не помогли. Похоже, некое понятие чести в этом вопросе все же существовало, но я так и не понял разницу, а спрашивать было глупо.

Деревню мы покинули тем же вечером, как только пополнили провиант. Дождь по-прежнему не останавливался, так что два бесконечно долгих дня по раскисшей проселочной дороге принесли нам непередаваемые ощущения. И когда мы выбрались на мощеный камнем тракт, нашей радости не было предела. Идти по колено в грязи или по твердому камню – две большие разницы, и ночевка даже под плохоньким навесом подняла настроение моей команды.

–Недалеко жилье, – произнес Ико, потягивая воздух длинным носом. Как он умудряется что-то учуять в дождь, для меня оставалось секретом.

–Далеко?

–Должно быть близко. Дымом тянет, – уточнил альбинос.

–Ну, тогда пошли скорее. Ночлег под настоящей крышей и горячая еда – как раз то, что нам сейчас нужно, – решил я. Конечно, это будет стоить денег, но после нескольких дней дороги я не откажусь поспать даже на жидком соломенном тюфяке. А уж мои компаньоны, которых мокрыми холодными ночами не согревало внутреннее пламя, и вовсе были готовы продать за такую возможность душу.

Идти оказалось и вправду недалеко, сразу за поворотом тракта, метрах в ста мы увидели кабак. Свет в окнах и дым из трубы однозначно говорили, что заведение работает и ожидает уставших путников.

Добротная двухэтажная постройка, первый этаж был сделан из камня, а второй из массивных просмоленных бревен, узкие окна бойниц смотрели во двор. По периметру здание окружал частокол, но ворота были открыты. Во внутреннем дворе мы никого не увидели, только было слышно, как в пристроенной конюшне ржали лошади.

Стоило мне открыть дверь кабака, как мои спутники чуть не внесли меня туда на руках. Ароматные запахи еды заставили желудок заурчать. Правда, в самом помещении было не все ладно. Массивные столы и лавки были отодвинуты к стенам, а в центре на освободившемся пространстве стояли двое. Бледный, высокий и тощий парень в охотничьем костюме и высоких сапогах с длинным узким клинком, с золотой чеканкой на витой гарде напротив грузного мужчины в простом поддоспешнике со щитом и тяжелым коротким клинком в руках.

–Ты покойник! Тварь! – кричал парень. Мужик на слова никак не реагировал, лишь внимательно смотрел на противника, пытаясь выгадать момент для атаки.

Вокруг толпилось где-то с десяток хмурых зрителей. По виду обычные путники, несколько местных из обслуги. Мне тоже ситуация не нравилась. Молодой парень явно был одаренным, не очень сильным, но я чувствовал, как скрытая в нем магия сейчас разгоняет скорость восприятия и увеличивает силы. Сам таким периодически пользуюсь. Его противник же был обычным человеком. Не очень честно.

Сосредоточенные на бое поединщики не обратили на нас внимание. Молодой оскалился и глухим рыком нанес три быстрых укола своему противнику. Действовал он быстро и сноровисто, чувствовалась выучка и умение владеть мечом. Парень действовал жестко и очень рискованно, ведь его тонкий клинок мог сломаться о щит.

Первый укол шел в лицо и предсказуемо оказался ложным, он заставил мужика поднять щит вверх. Парень тем временем сразу провел укол в ногу, но мужик со щитом тоже оказался не пальцем делан и вовремя разорвал дистанцию. Вот только он не ожидал, что его противник резко рванет вперед и нанесет сложный укол из нижний позиции. Рука парня коснулась пола, и он вытянулся в струну, вынося лезвие своего меча далеко вперед. Клинок на целую ладонь вошел в низ живота, парень злобно повернул клинок, расширяя рану, и выдернул оружие.

Поединок закончился мгновенно. Мужик еще не понял, что произошло, но алая кровь уже толчками покидала его тело и сбегала ручейком по штанине. Его качнуло, и он упал на колени.

– «Без целителя он покойник», – как-то отстраненно отметил я.

Да, укол в низ живота может показаться не самой серьезной раной, но Верген показывал мне, как таким ударом можно повредить подвздошную артерию, что означает быструю гибель.

Удар был красив и изящен, хоть и несколько жесток, но даже такой неумеха как я смог оценить мастерство и решительность бойца. Но аплодисментов почему-то слышно не было. Наоборот, на лицах присутствующих мужчин была лишь тоска, только женщины с горящими глазами что-то тихо обсуждали.

– Ну, кто еще?! – грозно произнес парень, вытянув руку с окровавленным клинком и направив его в лица зрителей, – Ты?! Может ты! Или ты!

Мужчины отводили взгляды, не решаясь смотреть в горящие яростью глаза мечника.

– Трусы! Жалкие, бесхребетные трусы! – бросая оскорбления, рассмеялся он, – Если у кого-то здесь все же найдется пара яиц, то я жду в своем номере.

Парень развернулся к присутствующим спиной и уже начал было подниматься по лестнице, но потом остановился и громко потребовал, чтобы ему принесли вина в номер. Весело тут у них. После его ухода, народ стал тихо и нерешительно перешептываться, а я, плюнув на все, пошел к стройке, где стоял местный хозяин. Полный кряжистый мужик с большой плешью прямо по центру головы.

– Весело у вас тут, – вместо приветствия повторил я.

– И не говорите, господин, – хмуро произнес он, потом все же собрался и надел фирменную улыбку. – Зовите меня Бубут Бочка, я хозяин трактира. Чего изволите, господин?

– Большой номер на нас троих, еды и, пожалуй, горячего вина с травами. Да, и еще кружку кипятка, – вспомнил я о лекарстве для гоблина, которое требовалось заваривать.

– Будет исполнено, господин. Подождите десять минут, и все будет исполнено, – с дежурной улыбкой ответил хозяин.

Я уже подумывал, не занять ли какой-нибудь стол, но любопытство все же взяло верх.

– А что вообще произошло? – не выдержал и спросил я.

– Поединок, – односложно и явно без удовольствия ответил Бубут.

– Это я сам видел, а подробности?

Хозяину явно не хотелось говорить на эту тему, но не ответить мне он не мог. Все же бронзовый амулет приравнивал меня к высшему сословию.

– Это молодой маркиз изволит… шалить, – подобрал слово трактирщик.

– В смысле? – уточнил я.

– А вот так, – пожал плечами Бубут, но увидев мой хмурый взгляд, он понял, что съехать с темы не получится, сдался и продолжил рассказ, – приехал пару дней назад злой как демон. Заказал вина и устроил ссору с караванщиком, почтенным Лизко Бегуном, вызвал его на поединок, но тот вместо себя охранника выставил. Вот, маркиз его и прирезал.

– Так это уже не первый? – уточнил я, указывая на труп, который сейчас уносили из зала куда-то во двор.

– Четвертый, – хмуро сказал трактирщик, – первым был охранник, второй гильдеец с медным жетоном, потом заезжий дворянин из бедных, ну, а этот был мой охранник Ковк Рыбак. А маркиз все вина требует да скандалы устраивает.

– И что вы делать думаете?

– А что тут делать? «Закона он не нарушает», —хмуро произнес Бубут, сжимая в руках глиняную кружку. Думаю, он бы с большим удовольствием приласкал ей молодого маркиза, но не осмелится, за убийство благородного с него с живого шкуру снимут.

– Но ведь должна быть какая-то причина столь странного поведения? – продолжал допытываться я.

– Да демоны его разберут. Кто ж его знает, что у него случилось. Я даже девку к нему отправил, так он ее избил и пинками с лестницы спустил. «Злоба его съедает», —глухо произнес трактирщик.

А ведь и вправду съедает…

***

Наша компания довольно вольготно расположилась на первом этаже, я расслабился и потягивал пряное вино. Не скажу, что оно было лучшее из тех, что мне удалось попробовать, но после путешествия по колено в грязи под проливным дождем, я не склонен был привередничать.

Наконец по лестнице раздался стук набоек и вниз спустился маркиз, я уже думал, может самому подняться к нему и затеять там ссору. О нет, ни о каком благородстве не было и речи. Лезть в разборки с местными дворянами не входило в мои планы, потом боком может выйти, но что-то мне подсказывало, что на этом можно заработать лишние очки в гильдии, а вот это всегда приятно.

Парень спустился вниз, в глаза бросалась излишняя бледность его лица. Затуманенный взгляд прошелся по гостям, отчего многие попытались съежиться, а у некоторых и вовсе возникли неотложные дела на улице.

–Вина! – потребовал молодой маркиз, крепко стискивая руку на эфесе своего меча.

–Позвольте мне вас угостить, – встал я со своего места и направился к дворянину.

Мутный взгляд при виде меня наполнился злобой.

–А ты кто таков? – грозно прошипел он.

–Тот, кто тебя не боится, – спокойно проговорил я.

–Поединок? – с вызовом бросил молодой маркиз.

–Поединок, – тут же согласился я.

Не пришлось даже убирать столы, и гостей было уже немного, и прислуга ещё не все успела расставить обратно.

–Я убью тебя, – глухо прорычал маркиз, вставая в позицию.

–Давай-давай, – только и осталось, что сказать мне.

Оружие я доставать не стал, лишь вытянул вперед левую ладонь и приготовился к бою. С помощью магии я бы прикончил этого засранца на раз-полтора, но сегодня его день. Мне он нужен живым и по возможности целым.

–Покойник, – хмыкнул маркиз, срываясь в атаку.

Мы одновременно рванули навстречу друг другу. Его выучка была действительно хороша, и по идее он первым же ударом должен был пробить мне сердце. Но его меч вместо сердца ударил в мою ладонь и проколол ее насквозь. Я был готов морально, но все равно было больно. Несмотря на боль, я отвел лезвие в сторону и со всей силы впечатал свой лоб в нос противника. Маркиз рухнул как подкошенный, а я, ругаясь матом, стал вытаскивать чертов шампур из своей ладони.

Стиль мечника был хорош, но это дуэльная, а не боевая техника. Быстрые отточенные удары смотрелись красиво и при точном попадании могли мгновенно отправить противника на тот свет. Вот только мне нужна была победа, а не поединок. Верген говорил, что фехтование это не про то как убить противника, а про то как выжить самому. Если тебе плевать на себя, всегда можно дотянуться до врага.

Публика замерла, не веря собственным глазам.

–Что стоим?! У него Волчья болезнь. Осмотрите руки и ноги.

Мой окрик заставил людей зашевелиться, кто-то из них принялся закатывать рукава охотничьего камзола. Укус нашелся на левой руке.

–Разоружить, связать и засунуть в погреб. Мяса не давать! И вызовите уже кто-нибудь жреца в эту берлогу мазохистов.

Глава 40. Черный гримуар

Мудрый совет:

–Никогда не спорь с девушками!

–Даже если прав?

–Особенно если прав!

–А что же тогда делать?

-Приходи ко мне по бухаем. А она все равно завтра успокоиться.

Деревня ловцов жемчуга мне не понравилась сразу, Глядя на осунувшиеся постные лица деревенских жителей, она напоминала мне тюремное поселение. Она находилась на выступающем далеко в море скальном мысе на восточной стороне острова и ютилась на узком пятачке между нагромождением скал. Вид со скалы открывался живописный, но место для поселка было выбрано отвратительно. Ночью, когда ветер дул с моря, здесь было влажно и холодно, камень быстро забирал все тепло из воздуха, а днем солнце так нагревало скалы, что дышать становилось трудно. Сейчас, в сезон дождей это ощущалось не так сильно, но легко можно было представить. Неприятные условия. В окрестностях можно было найти место и получше.

Но дело было в том, что только здесь можно было найти ценный крупный жемчуг ярко бирюзового цвета. Красивые бусины обладали целебной силой. Где-то здесь, под водой, находился естественный источник магии и его воздействие сказывалось на свойствах жемчуга. А вот людям подобная близость, наоборот, вредила, слишком высокая концентрация магии в этом месте вызывала сильные и зачастую нежизнеспособные мутации. У единственного ребенка, которого я здесь видел, была очень серьезная мутация. Перепонки на руках и ногах десятилетнего мальчика это не так страшно, такое бывает и моем мире, но вот игловидные зубы, при полном отсутствии губ, на детском лице смотрелись действительно жутко. В общем, поганое место.

Деревня принадлежала старой аристократии герцогства и их вполне все устраивало. Нагромождение скал было естественной защитой от мерцающих порталов и уменьшало затраты на охрану. А то, что большинство жителей деревни не доживало до тридцати лет и детская смертность была выше в несколько раз, тоже по-своему неплохо. Зачем кормить детей и стариков? Молодые ныряльщики приносят куда больше пользы. Кругом выгода. Жизнь здесь тяжелая, работа опасная – подводные гады не дремлют, но если повезет и сумеешь вовремя остановиться, можно хорошо заработать – спрос на бирюзовый жемчуг всегда стабильно высок. Поэтому желающих попробовать себя в опасной профессии ныряльщика было достаточно.

Как по мне, прямая передача жизненной силы от ныряльщика к покупателю жемчуга была бы куда эффективней и смертность среди пловцов ниже. Хотя подобная услуга отдает некромантией и вампиризмом, но даже не знаю, что более этически правильно.

Единственное, что мне понравилось, так это дорога в поселок. Полтора дня пути по узкой тропе среди выглаженных ветрами и водой скал оказали удивительный целебный эффект. В этом нагромождении камней найти площадку с навесом было не сложно. Ну, а дальше оставалось только разогреть камень, и комфортная ночевка обеспечена. Хорошо прогретые глыбы еще долго давали тепло, главное было, не переборщить, это только мое тело способно выдержать любой жар, а мои спутники такой способностью похвастаться не могут.

Лопоухий телепат по-прежнему принимал укрепляющие отвары, целебные настойки, плюс периодически я делился с ними маной. Эти меры поддерживали его в тонусе, и он чувствовал себя значительно лучше. Поэтому я решил прекратить лечебные мероприятия, все хорошо в меру и даже отличное лекарство нельзя употреблять постоянно, иначе оно станет ядом. У всего есть темная сторона, каждый раз употребляя лекарство мы можем совершить ошибку и неправильно подобрать дозировку.

У меня в голове всплыла аналогия с моим миром. Антибиотики, придуманные в прошлом веке, спасли человечество от тысячи ранее смертельных болезней, но неправильный прием позволяет болезням выработать устойчивость. Вот и получается, что лекарства, спасая жизни, порождают гонку вооружения. Где с одной стороны бактерии, а с другой лекарство. Я как-то в школе писал доклад на эту тему и узнал, что в России еще действуют антибиотики 1-2 поколения, а на европейцев уже с трудом работают 3-4-го поколения. Вот и получается, что доступные лекарства спасли миллионы жизней, но их неконтролируемый прием породил тысячи новых устойчивые бактерий. Палка о двух концах – употреблять лекарства или позволить организму самому победить болезнь. Выбор сложный и хорошо, что я не стоял перед ним. У меня и своих проблем хватает.

Добравшись до деревни, мы первым делом нашли старосту, чтобы он ввел нас в курс дела. В моих бумагах история была изложена крайне сухо, и я хотел получить всю информацию из первых рук. Староста жил в одном из однотипных домов, сложенных из дикого камня и глины. Ветер гулял по помещению и лишь небольшой очаг посередине давал хоть какое-то тепло.

–Позволите? – я рукой указал на печь старосте Жемчужного. Он был единственном в деревне, чей возраст перевалил за сорок. Плотный старик с объемным животом, лысой головой и плохими зубами резко выделялся среди подтянутых жителей этого небольшого поселка. Постоянные физические нагрузки просто не позволяли ныряльщикам приобрести лишний вес. Благодаря обильному питанию морепродуктами они все были в отличной физической форме, стройные подтянутые, только множество шрамов от зубов и щупалец морских обитателей портили внешний вид. Естественный отбор в своем первозданном виде – выживают только сильнейшие… ну, и удачливые.

Староста не понял вопроса и вопросительно взглянул на меня.

–Я чуть раздую печь? – уточнил я.

–Извольте, господин. Будем очень благодарны, – расплылся в щербатой улыбке мужик.

Местные-то привычны к климату, а вот лопоухий и Самат зябко ежились. Почему бы не сделать доброе дело? Дерево у местных наверняка привозное, живность на этих голых скалах не разведешь, так что даже «кизяка» нет, и люди здесь привыкли экономить на топливе.

Я снял наручи и, под удивленные взгляды местных, засунул руки в огонь, призвал «лезвие» и стал нагревать камень. Задача для меня не сложная, делов-то на пару минут, зато эффектно, и людям приятно. Камень быстро покраснел, вытапливания влагу из воздуха и отдавая тепло.

–Спасибо, – благодарно кивнул староста, – дрова привезут не раньше окончания дождей. Пока экономим.

Я понимающе кивнул, моя мысль оказалась верной.

–Так, а что с нашей проблемой?

–Колдунья пропала, уже недели как полторы, а вместе с ней дочка Мили Глины, – сказал староста. – На старуху-то плевать, мы бы и сами ее поменяли коль могли, а вот девочку, господин, очень просим найти. Детей в этом проклятом месте и так мало и Овили бы… наша всеобщая любимица.

Я скептически хмыкнул, снова на ведьму наговаривают. Это какая-то народная забава? На колдунов я еще жалоб не слыхал, а вот ведьмы в народе почему-то не популярны. Сексизм? Вполне возможно. Так уж сложилось, что в среднем, мужчина сильнее женщины, а ведьма сильнее среднего мужчины. Вот и попробуй ее обидеть или, не дай бог, руку поднять. Хотя женщины тоже разные бывают, одна пусть и злится, но в душе, молча переживает, а другая и без всякой магии такая ведьма, что спасу от нее нет. Или вспомнить хотя бы ту же Сивору Улыбку, колдунью из Мирта, весьма своевольная и ехидная, но все же милая особа. Короче, похоже, отношения у местных с ведьмой не сложились, но закон есть закон – он требует, чтобы каждая деревня содержала хотя бы одного обученного одаренного. Другой вопрос, что в такую дыру как Жемчужное далеко не каждый согласится отправиться.

–А кто эта ваша ведьма? – уточнил я.

–Мухта Старуха – проклятая ведьма, – чуть ли не выплюнул имя деревенской колдуньи староста, – мерзкая бабка. Клянусь всеми светлыми богами, – воздел руки вверх мужчина, – мы бы и сами ей от ворот поворот дали, да поселок наш невольный, под семьей Истинов ходим, а она с ними договор заключала. И пока контракт она не нарушила, то и выпроводить ее нельзя.

Я снова скептически хмыкнул и украдкой бросил взгляд на Ико. Лопоухий телепат незаметно кивнул в ответ. Что ж, староста верит в то, что говорит. Я ещё раз убедился, почему маги разума такой ценный товар. Конечно, Ико такой же самоучка, каким был я в начале своего пути, все, что он умеет, лишь малая часть из того, на что способен полноценный маг. Хорошо, что мозги у него работают как надо, а, значит, рано или поздно, толк из него будет.

Ну, а по местной ситуации, мне кажется, что староста и деревенская колдунья просто не сошлись характерами. Одинокие пожилые люди часто бывают вредными, иногда даже очень, но все же это не повод раскидываться проклятиями. Даже если они не содержат в себе ни капли настоящей Силы и условно безобидны.

–Пропажу Овили обнаружили рано утром. Мать увидела, что девочки нет в своей постели, стали искать, но куда там. Есть у нас пару охотников, кто в лесу вырос, по следам читает, но на этом проклятом камне ни одного следа не остается, а потом и вовсе дождь начался. Уже к вечеру, хотели Старуху привлечь, но обнаружилось, что и она пропала. Дом закрыт, и никто не откликается.

–А что сами не вошли?

–Да эта ведьма, милостивый господин, чарами его закрывает. Так просто и не сунешься. По первости, когда она только у нас поселилась, несколько людей обожглись, а потом все привыкли и без приглашения на порог ни ногой.

–Где ее дом? Пошли, посмотрим.

Староста быстро отвел взгляд в сторону, но я успел заметить мелькнувший в них испуг. Мужик явно боялся старую ведьму. Повисла тяжелая пауза.

–Конечно, господин, сейчас покажу, – натянуто произнес староста Жемчужного поднимаясь на ноги.

–Самат, остаешься здесь, Ико со мной, – коротко бросил я. Бывший разбойник ничем помочь не сможет, а вот маг пригодится. А вообще, что-то туплю, я же сам могу взяться за обучение гоблина. Пусть я всего лишь нахватался по верхам, но объяснить альбиносу основы вполне способен, конечно, это хуже чем обучение в гильдии, но лучше, чем вообще ничего. – Знаешь, Ико, я кое-что упустил.

–Ты хочешь меня учить? Я согласен, – как обычно сработал на опережение телепат. И вот как с ним общаться?

–Извини, господин. Я так больше делать не буду, – пропищал альбинос, оправдываясь.

–Только что сделал, – ухмыльнулся я.

–Нет, господин, – гоблин понял, что сказал и забавно прижал длинные уши к голове. Ага, прямо как Кот в Сапогах из Шрека, только морда не такая милая и глаза красные.

Телепат сперва задумчиво нахмурился, видимо сравнение он не понял, но потом, оценив мое веселое настроение, тоже оскалился в улыбке. А вот клыки у гоблина точно такие же как у кота, как и все зеленокожие, он ближе к хищникам и не стоит об этом забывать.

–Идем? – спросил хозяин дома, накинув потертый кожаный плащ. По его смурому лицу было видно, что покидать тепло натопленный дом ему не хотелось.

Деревня была небольшая, обойти ее можно было за несколько минут, так что до окраины, где стоял дом ведьмы, мы дошли быстро. Дом деревенской ведьмы стоял на самом отшибе, и, как и все местные строения, был построен из дикого камня, облепленного глиной. От соседних его отличала разве что массивная деревянная дверь и черепа животных под козырьками крыши. В сумерках их глазницы отчетливо светились, но напугать меня таким уже не получится. То ли дело скелет морского дракона в гильдии, по сравнении с ним это так, детские страшилки.

–Пришли, – пробурчал староста из-за плотно надвинутого капюшона, – не переходите вот эту границу.

Границу я скорее почувствовал, чем увидел. Рассмотреть ее удалось только присев на корточки. Поперек дороги проходила вязь непонятных символов. Это точно ритуальная магия, но пока линия не активна, понять, что за разновидность, я затрудняюсь.

–Какими силами пользовалось ведьма? – я решил уточнить этот момент.

–Ей подчинялись духи, еще видел, как она пользовалась тьмой, когда уничтожила скальную горгулью, напавшую на деревню, а еще у нее фамильяром мелкий бес.

–Ух ты! – невольно вырвалось у меня. Прям набор темной школы – тьма и демонология, разве что шаманизм слегка не в тему. Не удивительно, что местные ее так боятся. Кто такие «скальные горгульи» я не знаю, но если они хоть чуть-чуть похожи на обычных, то бабка и вправду сильна. Простая деревенская колдунья, не из благородных и с таким серьезным набором магии, а если сюда еще добавить скверный характер, то вообще труба. Интересный вопрос, что такая колдунья могла забыть в этой глуши? Деньги? Я вас умоляю, да за ее секреты, ей бы любой потомственный аристократ со склонностью к темным искусствам, отсыпал серебра по ее весу. Ну, может не так сказочно, но на безбедную старость точно бы хватило (сколько там с ее здоровьем вина выпьешь?), и даже на наследство внукам, если бы такие нашлись, осталось.

Ладно, шутки в сторону, тут все по-взрослому. Мне впервые в жизни придется взломать чужую защитную магию. Я замер, стараясь выхватить как можно больше информации из окружающего. Как там говорил Варда? «Два с половиной из четырех – это отличный результат». Вот и попробуем.

Я до рези в глазах стал всматриваться в дом колдуньи. Сперва я ничего не видел, но через некоторое время зрение будто подернулось пеленой, и территория за границей защитного периметра наполнилась черным туманом с вкраплением серых точек. Не очень густым, но я отчетливо его различал. Одновременно с этим, в ушах возник легкий гул силы, который перекрыл собой шум дождя. На пробу я коснулся тумана самыми кончиками пальцев. В местах соприкосновения тьма начала клубиться, и я почувствовал легкие уколы чужеродной силы. Можно уверенно сказать, что использована магия атакующего толка, направленная на нарушителя границы. Враждебная магия пыталась убить меня, но ее насыщенность на границе барьера была недостаточна, чтобы нанести мне вред. Я определил чары примерно, как два десятка моих «огненных искр» максимальной насыщенности. Силы, чтобы убить человека более чем предостаточно.